Текст книги "Анна и змеиный царь (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Род Эреша был у власти, он и останется у власти. Разве что по женской линии. А уж что там, как... кто будет вдаваться в подробности? Василискам обещан новый мир, они его получат. И может быть, даже завоюют этот.

Диверсия с той стороны, нападение с этой, и Шиалли принимает на свои хрупкие плечи всю тяжесть власти, а Корш помогает ей в этом многотрудном деле. На убийство родителей сестра не согласилась, но это – пока, лишь пока. А что будет потом? Корш и не собирался, кстати, обсуждать с ней этот вопрос.

Нет-нет, дорогая. Как можно, это же твои отец и мать! Они просто поспят недолго, а потом, когда увидят, как ты замечательно справилась, они оценят и поймут. И ты будешь править Сейшшаном.

Рядом кашлянул Милош, вырывая друга из задумчивости.

– Что ты хочешь делать теперь?

– Заговор не особо разветвленный, – отозвался Эреш, думая, что василисков слишком мало для полноценного комплота*.

*– франц. Complot, заговор против кого-либо, прим. авт.

– А насколько он... большой?

– Корш и его гнездо в курсе. Остальных не привлекали, – Эреш считал это все из памяти Корша, и считывал он без всякой жалости. Милош отделался головной болью.

Корш...

Если не подпитывать, не помогать, не лечить – через пару лет подохнет сам. Когда читаешь разум, необратимо нарушаются какие-то важные связи в мозгу. Это как двигаться по комнате, в которой сотни пауков развесили свои паутинки. Ты можешь пройти ветром. Если хватит сил, ты разглядишь каждую паутинку, но не повредишь ее. Разве что чуть-чуть, но это-то срастется. А сейчас у Эреша с Милошем столько сил не было, и подлеца Корша им жалеть было не за что... пусть дохнет!

За родителей Эреш был в своем праве, хвост ему оторвать по самые уши!

– И что с ними делать?

Эреш задумался.

– А что тут сделаешь? Ползу сейчас в гнездо к Шерайшшам, предъявляю им заговорщика, пусть сами читают, если захотят, связываюсь с Барешшами, Мессашшами, и уже с поддержкой направляюсь восстанавливать справедливость.

– А получится?

– Один я бы не сумел, – честно признался Эреш. – Но полагаю, меня поддержат. Они дружат с родителями, им даром не нужна война, и... если Шиалли окажется у власти, рано или поздно она начнет избавляться от неугодных. Или Корш.

– Я об этом не подумал, – поежился Милош.

– Раньше я бы тоже не подумал, – вздохнул Эреш. – Тот мир многому научил меня.

И невольно погладил медальон старого волхва.

Не соврала та возвышенная ведьма. Хорошая вещь.

И волхв не солгал.

Когда-нибудь Эреш обязательно вернется в Анин мир, и обязательно навестит деревенскую избушку. И скажет волхву спасибо.

Хотя... они в расчете.

Эреш отдал всю накопленную силу чтобы перестройка у Лидии прошла быстро и качественно, не пожалел амулетов, а дед Михей помог ему. Если бы не медальон, не пошел бы Эреш по следу Милоша, не узнал бы ничего, не столкнулся с Коршем... и что было бы?

А что угодно. Вот он приходит во дворец, Шиалли встречает его, излагает свою версию происшедшего, он верит – сестра же, и ложится отдохнуть. И той же ночью получает сталь в бок. Или заклинание. Или яд, это уж как повезет.

Сейчас не повезло Шиалли.

Эреш собирался считать память сестры, благо, он, как брат и принц имеет на это право, допросить и разъяснить. И если окажется, что она знала, или хотя бы догадывалась...

Прощать василиска, который отца с матерью приговорил? Да эту тварь надо из василисков гнать поганой тряпкой и место ее вытереть. И забыть навеки!

В Анином мире хорошая поговорка есть – каждый Иуда найдет свою осину. Правда, к василискам ее не применишь, они ту осину хвостом ломали. Но все равно правильные слова.

– Можно мне с тобой? – отвлек от размышлений Милош.

Эреш махнул хвостом.

– Если обещаешь слушаться.

– Обещаю.

– Тогда помоги мне погрузить эту тварь на спину.

Эреш кивнул на связанного Корша и принялся раздеваться. Опять перекидываться в василиска. И хвостом, хвостом, время не ждет...

***

Аня загрустила бы и зачахла, если бы не коты.

Мурчик, Лапка и Димон тонкой душевной организации хозяйки не понимали, их надо было кормить. Три раза в день, да каждый день и лучше бы с добавкой.

Аня распечатала им пакетик, понюхала, скривилась от запаха и хотела выкинуть.

Коты возмущенным мявом не дали совершить непоправимого.

Ты что, хозяйка?! Не нравится – не ешь, но у нас-то зачем пищу отнимать?

Пакетик отправился в миску. За ним второй, третий...

Запах был одинаково отвратительным. И тут Аню пронзила МЫСЛЬ.

Страшная...

А когда...

Страдательные дни должны были наступить через три-четыре дня, но...

Запахи. И тошнота. И...

Взгляд метнулся к столу, в котором лежала проклятая скифская диадема... чтобы ее черти сожрали.

Он... она же просто примерила! Так не должно быть...

Или?

Аня положила руку на живот.

А кто у нее может родиться от Эреша? Гаденыш?

Хорошо, если человек, а если змееныш? Если он перекусает половину роддома и заморозит взглядом вторую?

Мамочки...

Так, плевать на все! В аптеку! За тестом! СРОЧНО!!!

Аня вылетела за дверь, как и была, в домашних джинсах и футболке, на первом этаже едва не сбила Революцию, и помчалась дальше, даже не обратив внимания на возмущенный вопль: 'глаза, что ли, дома забыла?!'.

Какие там глаза...

До аптеки она почти долетела, не обращая внимания ни на кого.

– Тест на беременность! Срочно!

Шесть посетителей, которые стояли в очереди у кассы переглянулись – и не стали скандалить. Все ж ясно, плохо человеку от осознания реальности.

Симпатичная девчушка в белом халатике подумала с минуту – и выдала Ане несколько коробочек – для верности. А спустя еще полчаса Аня сидела на унитазе и смотрела на полоски и плюсики.

Ах ты, гад!!!

Что б тебе здоровеньким быть, доберусь – хвост оторву! По... по самые уши-и-и-иыыыыыы...

***

Эреш скользил по улице, чувствуя, как горячий ветер обдувает чешую, а мельчайшие песчинки скользят, сдирая омертвевшие частицы.

Хорошо...

Интересно, понравилось бы здесь – Ане?

Может быть...

Аня не любит грязь, и у василисков ее нет. Только в строго отведенных местах.

И широкие улицы ей бы понравились, и яркие дома. И пустыня...

Эреш с удовольствием покатал бы ее по ночной пустыне, а потом они встретили бы рассвет вместе.

Василиски вообще не катают на себе людей, это считается зазорным, но Эреш бы не задумался. Да и...

Это не традиция. Просто люди – существа такие, раз прокатишь, два прокатишь, а на третий ты уже не василиск, а ослик Вася. Еще и обидятся, если откажешься.

Да... ни в каком из миров они не меняются. Люди...

Эреш многое передумал, пока полз по пустыне. Сейчас, именно сейчас у него была возможность вмешаться.

Заговорщики еще не захватили толком дворец, да и было этих заговорщиков не так много, всего пара сотен, они еще не расставили своих василисков на ключевые посты, они еще ничего не сделали.

Шиалли даже пока еще не королева, просто принцесса.

Если Эреш сейчас вмешается, для всех это будет выглядеть... скандалом в благородном семействе – и только. Не понравился ему жених сестры, вот и разогнал всех.

А если запустить ситуацию...

Тогда придется драться, тогда у заговорщиков наверняка найдется поддержка – Эреш отлично понимал, что не все довольны его родителями, решениями, которые принимал король, да и просто...

Лучше до этого не доводить.

Аккуратно прибить самых наглых, и запугать остальных. А то и вообще оставить здесь, или занять делом в другом мире. Это запросто.

Пока еще заговор находится в самой своей неустойчивой стадии. И все можно решить добрым словом и пистолетом.

Знал бы, не постеснялся бы весь Пономаревский арсенал выгрести.

Сзади скользил Милош, который примерно на полпути оклемался и решил принять змеиную форму. Молодой василиск доверился принцу, и не собирался останавливаться на полпути. Сказал Эреш – надо сделать так, значит, надо! Сделаем!

Вот он – дом семейства Шерайшш.

Невысокий, одноэтажный, чем-то напоминающий дом плантатора, белый, с красными ставнями и красной же черепицей на крыше, с дорожками, выложенными алой плиткой и ухоженным двором. Эреш, не долго думая, пополз прямо через все охранные сети и сигнализации. А что?

Вперед!

Милош следовал за ним, молясь в душе, чтобы их не приголубили чем-то смертельным, но Эреша узнали. Да и заклинания...

Как настраивается охрана дома василисков?

Да так же, как Эреш настроил Нине. По крови, на тех, кто со злом пришел. Эреш ведь пришел по доброй воле, не со злом и не со зла, ну и? Чего б его не пропустить? Только хозяевам сообщить надо... Эреш еще доползти до двери не успел, а та уже распахнулась, и навстречу ему буквально вылетела юркая змейка и обвилась вокруг шеи василиска, здорово напоминая жернов. Или мельничное колесо на шее Эреша.

– Эрешшшш!!!

– Шани! – обрадовался василиск. – А папа с мамой где?

– С-сейчас с-спустятс-ся, – от волнения девочка выговаривала не все звуки. Эреш чуть-чуть помотал головой под восторженный визг обвившейся змейки – и стряхнул ее.

– Ну-ка погоди, дай превратиться.

Шани кивнула – и быстро сменила форму сама. Миг – и вот уже стоит девочка лет двенадцати на вид, улыбается, разглаживает платье из змеиной кожи...

Некоторые материалы могли трансформироваться вместе с василисками, не те, которые Эреш захватил из Аниного мира, конечно. Пришлось ему одеваться после превращения.

А в гостиную уже входили два василиска постарше – патриарх и матриарх дома Шерайшш, их сыновья...

Эреш чуть склонил голову.

– Добрый день, уважаемый Серх.

– Добрый, ваше высочество. Вы вернулись? Я рад, мы думали, что вы погибли....

– И моя смерть подтолкнула родителей к исходу, – согласился Эреш. – Я жив, я провел это время в другом мире, и вернулся вовремя.

– Вовремя – для чего?

Шерайшш не отправляли своих женщин и детей вместе со всеми. Они хотели пройти портал вместе, и никак иначе. Или все вместе здесь, или все вместе там, но уж никак не порознь. А что очередь из-за этого сдвинется в самый конец... подождут, не перелиняют!

– Чтобы предотвратить заговор.

– Заговор? – удивился Серш. – Но...

– Я ничего не буду рассказывать и доказывать. Просто посмотрите память этой твари, – Эреш пихнул ногой Корша. – Под мою ответственность. Только будьте осторожнее, не то сдохнет, а мне его еще предъявлять кое-кому.

Серх Шерайшш прищурился.

– Вы так уверены, ваше высочество?

– Посмотрите его память. За последние несколько дней будет достаточно. Я подожду.

Эреш удобно устроился в кресле, и Нани тут же влезла к нему на колени.

– А сказку расскажешь?

– Конечно. В другом мире, далеко-далеко отсюда, за горами, за лесами, за широкими морями...*

*– Эреш адаптирует 'Конька-горбунка', прим. авт.

Нани и Милош слушали, как завороженные. И Серх с удовольствием послушал бы, но...

Просмотреть память? Что ж и не проглядеть. Им повезло с порталом, сейчас он не переживает из-за своих близких, но повезло – сейчас. А что потом?

Как – потом?

И если является пропавший принц, и говорит, что надо сделать то-то и то-то...

Сделаем. А там посмотрим...

***

Конец сказки Серх все же дослушал.

– Бух в котел – и там сварился, – пробормотал он. – Достойная кара.

– Для Корша?

– Да. И для его рода – тоже.

Эреш вздохнул.

– Эту кару ему еще отвесить надо. Вы со мной? Поддержите меня?

– Смотря, что вы хотите сделать, ваше высочество.

– Пройти во дворец. Разбудить родителей. Прочитать память сестры, и либо выгнать ее, либо выпороть так, чтобы чешуя с хвоста облезла.

Серх только головой покачал.

Наглость?

Нет, это уже за гранью наглости, это почти безумие. И потому все может получиться, если нанести удар сразу же. Но...

– Вы уверены, что сможете это сделать?

Эреш сдвинул брови.

– Серх, я – могу. И для начала давайте я покажу, что принес из другого мира. Если вы мне сейчас поможете, мы будем... пусть полной неуязвимости мы не добьемся, но частичной – вполне.

– Интересно...

Эреш протянул руку за рюкзаком, и не глядя достал один из свертков. И вытряхнул на ковер кучу драгоценностей.

Фианит.

Не такой уж дорогой камушек по меркам земли, и скупать его можно хоть вагонами, были б деньги. Но структура фианита такова, что он идеально подходит для наложения заклинаний. И выдержит любое воздействие. Магическое, конечно, бить по нему молотком не стоит.

Бриллиант, но искусственный.

Серх пожал плечами, не видя в камнях ничего удивительного, василиски вообще любят драгоценности, потом взял одно из колец, поднес к глазам, вгляделся – и ахнул.

– Это...

– Это делают в том мире. За помощь отдам десять камней.

Серх вгляделся в цирконы. Глава рода артефакторов отлично знал им цену.

– Двадцать.

– Пятнадцать. Я не знаю, смогу ли я туда вернуться, так что запас ограничен.

Заинтересованный взгляд Серха остановился на рюкзаке.

– А...

Эреш покачал головой.

– Пятнадцать. И я вашу помощь не забуду.

Серх подумал пару минут.

– Хорошо. Пятнадцать чистых камней, ваше высочество.

Эреш, не долго думая, вытащил из общей кучи два браслета из серебра с фианитами, в каждом по восемь камушков.

– Держите.

Серх мигом посчитал, что один камень лишний, но спорить не стал. В его же пользу...

– Что требуется от нас?

– Заклинания и напитка. Поддержка. Остальное я сделаю сам.

Серх молча протянул руку. Ситуацию он тоже просчитывал на отлично, считав память Корша.

Эреш – законный наследник, его поддержат безоговорочно. Что бы там ни кричала Шиалли, но у него право крови и старшинства.

Заговор не слишком большой, в нем всего-то василисков сто – сто пятьдесят участвует, и всех их Корш знает. Все его гнезда.

Ерунда. Справятся.

Особенно если позвать кое-кого на помощь.

Эреш словно прочитал мысли старика.

– Могу подарить еще парочку камней, – браслеты соблазнительно поблескивали в тонких пальцах. – За помощь...

Серх подозвал сына и шепнул ему кое-что на ухо. Молодой василиск кивнул, перекинулся и быстро пополз прочь из дома. Звать помощь.

– Что вы хотите делать потом, ваше высочество? Когда проблема будет решена?

– Эреш. Можно просто Эреш.

– Хорошо. Так что?

– Попробую вернуться в тот мир. Там много интересного, что стоит знать василискам.

– А именно?

– Как выращивать подобные камни. Как их гранить, как искать, у них много знаний по биологии, тот мир беден на магию, но люди умудряются без нее обходиться.

– Люди, – поморщился Серх, отдавая браслеты жене. Та поспешила спрятать их в семейный сейф, понимая, что такими вещами не раскидываются.

– А там больше никого не водится.

Серх поморщился, но ничего не сказал. Да, как был принц бродягой, так и остался. Разве что поумнел чуток...

– Сколько времени вам надо? – Эреш смотрел строго и серьезно. Может, и бродяга. Но не дурак, нет...

– Смотря, что именно надо.

Эреш усмехнулся.

Просто так он, что ли, сюда явился? Шерайшш – клан оружейников и немного – воинов. Спорить можно, две трети нужного ему у них уже лежат под замком.

– Защиты – на всех, не меньше, чем трехступенчатые. Огонь, вода, воздух... по максимуму. Воинский комплект, одним словом. Напрокат. На всех, кто пойдет. Потом вам все вернется.

Серх присвистнул.

Да, губа у мальчишки не дура. Воинский комплект – штука такая, ее несколько лет делают и зачаровывают, но дело того стоит. Василиска в таком комплекте сразу не убьешь, даже если скалу сверху навалишь и ураганом придавишь. Выживет.

Жадность скулила в душе василиска, и пришлось ей напомнить, что принц ведь ничего не забирает насовсем, наоборот, им неплохо платят за использование их игрушек. А может, и использовать не понадобится...

– Я, еще четверо сыновей, вы сами...

– Я! – вскинулся Милош, все это время скромно пролежавший в углу, в форме василиска.

Эреш оценивающе посмотрел на друга, потом понял, что оставить его здесь – это смертельно обидеть, и кивнул.

– Хорошо. Ты.

– А еще рода Барешш, Мессашш, Араехх, Шеанесс, Лавешш...

Эреш поднял брови, но решил не спорить. Расплатиться он со всеми сможет, а чем больше их будет, тем лучше.

– На сколько василисков можно рассчитывать?

– Примерно на полсотни.

– Отлично. А комплектов хватит?

Серх замялся, а потом махнул рукой, рассекречивая родовые запасы.

– Хватит. Но мне нужно полчаса.

Эреш кивнул еще раз и принялся раздеваться. В форме василиска его узнают быстрее. Да, и ранить его намного тяжелее.

***

Шиалли металась по дворцу.

Хотя это слишком громкое название. Дворец просто побольше остальных домов, чуточку роскошнее, и рядом с ним пристроено здание суда, казначейство и министерство. Получился такой комплекс...

– Ваше высочество, успокойтесь, – рядом откуда-то появился Хорх, двоюродный брат Корша.

– Успокойтесь? Вот Корш вернется, и я успокоюсь! Где он? Сколько можно преследовать этого сопляка?

Хорх незаметно вздохнул, глядя на ее высочество.

Истеричка и дура, и как ее только Корш терпит? Хотя ради короны можно еще и не такое стерпеть...

– Ваше высочество, Милош не просто сопляк, он ученик придворного мага, а старик не брал к себе дураков. Ничего удивительного, что погоня затянулась...

– Если этот... если он просто осмелится сопротивляться, я прикажу разрубить его на куски и разбросать по пустыне, – процедила Шиалли, беря себя в руки.

Юная принцесса была красива.

Светлые волосы тяжелой волной падали до тонкой талии, большие янтарные глаза сияли на тонком лице... Эреш был окрашен чуть светлее, Шиалли ярче, и поэтому девушка казалась намного красивее. Да она и была одной из самых красивых змей. Тонкая, изящная, и вместе с тем сильная.

В любом обществе, в любом месте девушка мгновенно привлекала себе внимание. Но ей нужно было не это...

Не внимание. Даже не любовь.

Власть.

И побольше, побольше... и только ей, и чтобы никто не мешал.

Шиалли искренне считала людей низшей формой существования. В хорошенькой головке не укладывалось, что эти твари могут представлять опасность для василисков. Их надо просто передавить, как клопов. Ну, оставить немного на развод, чтобы было кому прислуживать змеям, как высшей форме жизни.

Но считаться с ними?

Разговаривать?

Пришлось...

Когда и как у нее составился этот план? Шиалли сейчас бы и не вспомнила, просто в какой-то момент все начало подбираться один к одному. Оказался рядом Корш, который думал о людях так же, как и она, удалось договориться с родом Ссейнасс, конечно, после того, как власть окажется у нее в руках, Шиалли придется выйти замуж за Корша, но разве это плохо?

Он молод, красив, любит ее, с таким сплести хвосты не позорно...

Родители?

Сначала Шиалли не планировала ничего плохого. Разве могут родители ее не понять? Не одобрить?

Хорошо, что она послушалась Корша, и не стала излагать весь придуманный план.

Шиалли хотела оба мира. И этот, и соседний. Глупо же довольствоваться одним, если ты можешь получить – оба?

Конечно, глупо.

К примеру, родители могут править там, а она здесь. Отвоевать этот мир у людей, поработить их – и править. Чем плохо?

В соседнем мире нашли вещество, которое, будучи применено, многократно усиливало возможности магов. И назвали его просто – эликсир, так всегда бывает, чем проще название, тем страшнее и сложнее суть.

Маг, открывший его, был как раз из семьи Ссейнасс. Двоюродный брат Корша, исследовал мир, погнался за косулей и потерял равновесие.

Да, змеи тоже могут падать.

Он свалился со скалы, долго лежал, сильно разбился, поэтому заполз в пещеру, чтобы не расклевали птицы, и очень захотел пить. Принялся слизывать влагу со стен пещеры – и внезапно ощутил прилив магических сил.

Чакры, фактически кровеносная система организма мага, расширились малым не в несколько раз, позволяя не просто наполнить резерв – расширить его.

Скачок был потрясающим, едва не в десять раз.

Конечно, он никому не рассказал о своем открытии. Вернулся спустя несколько дней в пещеру, вместе с отцом, наскреб со стен.... Что это за вещество?

Пока исследования не давали ответов, но теория мало кого интересовала. Практика, и только практика!

Результаты были... восхитительны.

Применение вещества, его введение в кровь, позволяло расширять силовой каркас тела, так, что он пропускал намного больше маны. И для василисков, и для нагов, и для людей. Но для последних это оборачивалось смертью.

Люди – хрупкие. Их чакры могли выдержать лишь один выплеск, но какой! Сила магии, сила самого человека, сила его гибели...

Таким выплеском можно было и василиска убить. Шиалли понимала, что если дать это оружие людям.... Размен один на один их не остановит. Найдутся добровольцы.

Василиски закончатся намного раньше.

Наги погибали за три-четыре приема.

Василиски... кто же станет ставить опыты на василисках?

Тем не менее, судя по косвенным признакам, они должны были выдержать намного больше. Десять-пятнадцать приемов эликсира, и только потом смерть.

А если двух-трех хватит?

Шиалли задумалась.

У них было вещество, которое позволит василискам многократно увеличить свои силы. У них были возможности... нагов можно использовать втемную и проехаться по человеческим королевствам катком.

Примерно это она и попробовала изложить родителям.

Вот, если бы у нас хватило сил... Может, не стоит оставлять людям этот мир? К чему он этим гадким тварям? Мы сумеем распорядиться им намного лучше!

Предложение было отвергнуто почти мгновенно.

И ведь родителей остановило не отсутствие нужных сил. Их остановила аморальность предложения!

Подумать только!

Аморальность! По отношению к этим тварям! Которых и за разумных-то считать сложно!

Шиалли попробовала поговорить с братом, но тот вообще махнул на сестричку хвостом. Ты что, хочешь, чтобы мы увязли в войне?

Кому оно надо?

Проще уйти, а люди... Это те твари, которых не надо уничтожать, их достаточно предоставить самим себе. Вернемся через пару тысяч лет в чистый мир, когда они сами друг друга перебьют.

Шиалли поняла, что помогать ей никто не будет, и развернула личные переговоры с семьей Ссейнасс. Она принцесса, а у них есть сила. Что еще нужно?

Соединяем исходники, смешиваем ингредиенты и получаем нужный результат.

Первым делом требовалось получить достаточное количество эликсира. А его было мало, очень мало. Но за несколько месяцев Ссейнасс справились с этим делом.

А дальше надо было устроить в нужный момент диверсию.

Правда, пропал брат, и это немного отодвинуло сроки 'передачи власти'. Шиалли боялась признаться даже себе, что Ссейнасс могут стоять за этим 'несчастным случаем'. Или – знала? Потому и признаваться не стоило?

Шиалли понимала, что Эреш лишний в сложившемся союзе. И ее родители тоже лишние...

Страшно признаваться себе?

Ты – братоубийца, отце– и матереубийца.

Грех – концепция чисто человеческая и василискам неведомая, но вот откат за такие развлечения мог прилететь крупный. И поэтому Шиалли усиленно оправдывала себя. Хотя бы в своих глазах.

Сама придумала, сама поверила...

Пока ей это удавалось неплохо.

Занятая своими внутренними переживаниями, она не замечала глаз Хорха, который смотрел на нее далеко не с восхищением.

Ему-то эта дура уже успела надоесть.

Да, она красивая, но этим все ее таланты и заканчиваются. Ум – это ведь не тонны справочников, уложенные в память, должна быть еще и какая-то житейская смекалка.

С точки зрения Хорха, Шиалли была дурой, которая не понимала элементарного. Она нужна для придания легитимности захвату власти семьей Ссейнасс. Как белое покрывало на грязной луже, чтобы остальные василиски не взбунтовались. Силой-то их к покорности не приведешь, только хитростью.

Сейчас же все шито-крыто.

Принц пропал, король с королевой в магической коме (из которой и не выйдут до самой смерти), принцесса одна, кому бы и помочь ей, как не жениху. И Корш старался.

Что будет с Шиалли потом?

Ссейнасс до сих пор не испытывали действие вещества на василисках. Не было подопытных. Вот... будут.

Шиалли, стоящая у окна, встрепенулась.

– Что это?

По улице медленно ползли несколько десятков василисков в цветах Шерайшш, Барешш, Мессашш, Араехх, Шеанесс, Лавешш и других родов. Все в полной боевой готовности, все одеты для битвы. Но поразило Шиалли не это.

Впереди полз громадный ярко-алый василиск, и она отлично его знала. Его все знали.

Не узнать принца?

– Эреш?

– Вернулссся, – прошипел Хорх. – Но как?

Последних слов Шиали уже не слышала. Она летела вниз, встречать брата.

Она ведь ему рада, правда?

Конечно!

И вовсе не стремится вложить ему в голову свою точку зрения на происходящие события. Ни в коем разе! Просто вокруг столько лгунов... мало ли что они наговорят принцу?

Хорх стиснул зубы.

Рано, слишком рано. Слишком неожиданно.

Сколько Ссейнасс во дворце?

Около двух десятков.

Четверо погнались за сопливым магом, еще десяток расползся по столице – разговаривать с нужными людьми, и до сих пор никто не вернулся, ну это понятно. Им не помогут, главное, чтобы не мешали.

Итак, два десятка заговорщиков во дворце, еще десяток в столице, еще десяток дома. С детьми и женщинами. Остальные кто где. Кто в другом мире, кто в других городах – Ссейнасс старались стянуть всех в столицу, но были определенные сложности.

Мало. Их очень мало.

Но василисков вообще немного. И потом, это ведь не захват власти. Это просто... Шиалли не оставляли одну, без поддержки семьи будущего супруга.

А серьезного сопротивления не ожидалось.

От кого?

Все повинуются принцессе, временному регенту, принц мертв...

Как он сумел выжить?

Они же все рассчитали! Выбрали время, выбрали место, наняли отряд, накрутили дурачков, дали им эликсир, который и был применен... Эреш был ранен, Хорх сам был в долине и видел следы боя.

Там была кровь, много крови, он не мог, никак не мог уцелеть! И куда-то убежать тоже не мог, им пришлось разбирать завал, чтобы попасть на место боя. Граница, полоса гор...

Эреш куда угодно удирал из дворца... что ж ты сволочь, сейчас-то вернулся?

Хорх заскрипел зубами, видя, что на улицу выползают все новые и новые василиски, привлеченные шумом, что они присоединяются к процессии... и кто будет их останавливать?

Это у людей есть армия.

У василисков нет воинов, именно потому, что все они – василиски. И воевать предпочитают в своей змеиной форме. Это – ударная сила, маги – прикрытие. А если кого-то что-то не устраивает...

Выживших неустроенных пока не было.

Заводить силовые части?

Для чего?

Есть маги, есть ментальные маги, этого хватит, чтобы разъяснить любую проблему. Василисков мало, и идиотов среди них тоже мало.

Беспорядки, волнения, бунты, драки и прочее – это людское изобретение. Людей много, и они убавляют свою численность таким вот экзотическим способом.

А василисков мало, они себя любят, ценят и берегут.

И все они в той или мной мере владеют магией, все они могут прожить очень долгую жизнь... ну и смысл рисковать?

Постепенно к Хорху подтягивались остальные Ссейнасс.

– Что будем делать? – мрачно спросил молодой василиск у отца.

Старый василиск ответил таким же злым взглядом.

– Сражаться, конечно.

– Но... это Эреш!

– Скажем, что Шерайшш выдали за принца своего ставленника, это магия иллюзий...

– Поверят ли?

– У нас есть выбор?

Выбора не было. А потому...

Василиски достали из карманов нечто...

Амулет?

Артефакт?

Лучше всего эликсир работал при введении его в кровь. Пить эту дрянь просто не рекомендовалось, а потому хрупкие стеклянные сосуды просто лопнули в сильных руках, вбрасывая в кровь ярко-алое вещество.

И каждый Ссейнасс ощутил мгновенный прилив силы.

Могущества, сделавшего их равными человеческим богам. Сейчас каждый из них спокойно сравняет с землей весь этот дворец...

– К бою!

Один за другим Ссейнасс перекидывались в змеиную форму.

Зря ты вернулся, принц...

***

Шиалли Эреш поймал на лету. Она неслась к нему в человеческом обличье, и перехватить ее хвостом было несложно.

Не подпускать же к себе вплотную?

Перехватить, обездвижить, кинуть Милошу.

Охраняй, потом разберемся, что с ней делать...

Сам Эреш поднялся на хвост, чтобы его видели все, кто сползался сейчас к дворцу, получив известия о его возвращении.

– Свободные! Я хочу рассказать, что была предпринята попытка покушения на меня. Бунта!

Конечно, словами Эреш ничего не говорил. В змеиной форме это вообще нереально, а вот общаться телепатически – вполне. Надо только специальный амулет-усилитель, чтобы тебя слышало как можно большее число василисков.

Такой у Шерайшш нашелся.

Сейчас Эреш транслировал всем свой бой в приграничной долине, коротко – о жизни в другом мире, был ранен, выходили, вернулся, без подробностей, и самое главное – о возвращении.

Картинки из своей памяти – он ползет по следам Милоша.

Картинки – он разбирается с преследователями, допрашивает Корша, сцены из памяти допрошенного...

Умным хватило.

И вовремя, потому что из ворот дворца медленно выползали Ссейнасс.

Их было два десятка с небольшим, но... не выглядели они побежденными. Вот совершенно не выглядели.

Наоборот.

Они стояли, смотрели даже с легкой насмешкой...

Эреш поспешно перекинулся, поднял руку.

– Я не хочу войны! Сдавайтесь – и вам сохранят жизнь.

Кажется, все решили, что он сошел с ума. Зря.

Старший из Сейнасс, уже в боевой форме, открыл пасть, по гребню пробежали разряды...

Как сражаются василиски-маги?

Сила на силу. Почти стенка на стенку, василиск и сам по себе – монстр, а уж когда по гребням текут практически реки жидкого огня, когда за спинами змей собираются смерчи, когда бьют в землю громадные ветвистые молнии...

Кто-то бежал с площади так, что чешуя летела.

Кто-то спешно перекидывался в боевую форму.

Эреш переглянулся со своими союзниками... сейчас он видел чудовищно раздутые ауры Ссейнасс, мощные потоки силы, которые они прокачивали – если дать им ударить, тут все полягут. И от магии у них защита. Но не от самой обыкновенной, наступательной...

Эреш, недолго думая, засветил в стаю Ссейнасс гранатой.

– ЛОЖИСЬ!!!

Упали все. Вслед первой гранате полетела вторая, так что конкретно Ссейнасс падение не помогло. Громыхнуло так, что по всей площади стекла повылетали.

Они не ждали, они просто не представляли, что граната может сделать хоть с человеком, хоть с василиском.

Эреш опомнился первым.

Вскочил с земли, отвесив пинка лежащему рядом василиску – из экономии времени, та еще туша. Просто оглушило всех – такой грохот.

Но и Ссейнасс осталось меньше десятка. Остальных просто порвало, как тузик грелку.

Эреш перекидывался на ходу.

– В круг!

Закричала Шиалли, но Эрешу было сейчас не до того.

Ты развязала это, сестренка. Не будь тебя, Корш не рискнул бы осуществить свои планы, именно ты послужила спусковым крючком.

Василиски не просто консервативны. Царь василисков – это не столько титул, сколько сила. Правящая семья, носитель царской крови...

Ссейнасс не учитывали этот момент, полагая, что царь – это больше титул, а не сила. Ориентировались на Шиалли.

А сила была в крови.

Спала в крови... Эреш сплел хвост с кем-то из Шерайшш, замыкая круг, спешно ставя зеркало... не успели?

Успели.

Но ударила в него такая сила, что...