Текст книги "Семь историй Чарли-Нелепость-Рихтера"

Автор книги: Гала Рихтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я уважал его.

Синклер был псих, чокнутый, чертов придурок, но за последние месяцы я, кажется, к нему привязался. Это было ненормально.

Я где-то слышал или читал про "стокгольмский синдром", когда заложник начинал испытывать к тому, кто его захватил чувство привязанности, но ведь это же было не то? Если честно, я запутался и разозлился, и, к тому времени, когда в библиотеку вошел капитан, я разгромил пару книжных полок, и уже собирался устроить диверсию, расколотив к чертям иллюминатор, но инженеры, строившие "Квебек" уж такую-то мелочь как крепкие стекла, предусмотрели.

– Совсем необязательно устраивать разгерметизацию, – усмехнулся Синклер, стоя в дверях, – Все равно не получится.

– Катитесь в…

"История Северной Америки в период с 16 по 19 века" полетела в дверной проем, описав красивую дугу. Капитан ловко увернулся.

– Поговорим?

– О чем? О том, что собираетесь меня усыновить? – поинтересовался я с издевкой, – Так вот, рад вам сообщить – ни хрена у вас не выйдет! Я лучше удавлюсь!

– Мальчик, послушай меня…

– И не собираюсь! – следующий увесистый том расколотил стоявшую на полке вроде как для украшения не то вазу, не то просто абстрактную скульптуру (она давно мозолила мне глаза, и, не будь я сейчас настолько зол, я бы поаплодировал собственной меткости), – Убирайтесь!

– Чарли, я понимаю, что ты обиделся, но…

– Я обиделся? – от изумления я даже перестал громить библиотеку – Поль Синклер был, конечно, мастер преуменьшать. Почему бы тогда не назвать нападение на Луна-Сити досадным недоразумением, а похищение меня из Чикаго – мелкой неприятностью… – Вы, мать вашу, решили за меня мою судьбу, плюнули на то, что я жил с людьми, которые мне дороги, украли меня из семьи, где я был счастлив, только потому, что вам так захотелось! Конечно же, я не обиделся…. Вы же сделали такое хорошее дело – подобрали меня, как щенка на улице, только вот в благотворительности я не нуждаюсь, ясно?!

Я начал кричать, уже не контролируя себя. Мне было плохо, по настоящему плохо, не потому что все события последнего времени снова свалились на меня со всей тяжестью – и долбаная мамаша, и моя несчастливая влюбленность в Джой, и "Квебек", и та запись, на которой вновь и вновь умирал Деннис Синклер, а потому что меня снова предали, и предал тот человек, которому я начал верить.

– Я – не ваш сын! И никогда им не буду! Меня тошнит от вас, вашего корабля и того, что вы делаете!

Синклер слушал меня молча, а потом просто подошел и крепко схватил за плечи. Я из дикова-то захвата выбирался с трудом, а тут просто не мог пошевелиться.

– Прекрати истерить! – гаркнул капитан, – И выслушай меня!

– Пошел ты… – я извернулся и укусил его за руку. От неожиданности или от боли, но Синклер меня выпустил, и я тут же огреб здоровой рукой хлесткий удар по щеке, и мешком осел на пол.

Реветь я, вообще-то, не собирался – так уж само вышло. Пощечина отрезвила меня сразу же, но вместо бешеной ярости наступило дурацкое плаксивое состояние. Я не неженка – боли не боюсь, но здесь была совсем другая, не физическая боль. Я спрятал лицо в ладонях и судорожно вздохнул, пытаясь не показать слез обиды.

– Прости, – он сел рядом и дотронулся до плеча, – Я…это автоматически вышло. Я не хотел тебя ударить.

– Отвалите, – не поднимая головы, резко произнес я.

В тишине, которая стояла в библиотеке, можно было услышать, как невдалеке передвигаются люди, кто-то отдает команды, работают двигатели. И дыхание Синклера тоже было слышно – ровное размеренное дыхание на фоне того, как всхлипывал я.

Надо успокоиться, Чарли, надо успокоиться.

Успокоиться было невозможно хотя бы потому, что эта пощечина стала напоминанием о прошлом, о давнем-давнем прошлом, когда маленький мальчик с темными волосами, жил в Нью-Йорке со своей матерью, которая его била.

Господи…как же я это все ненавижу…

– Я должен тебе все объяснить, – начал Синклер. Я дернул плечом, высвобождаясь из его руки.

– Перебьюсь без объяснений!

– Мальчик, послушай меня. Я хотел тебе все рассказать…

– Да вот только не успели, да? – язвительно перебил я, – И много народу об этом знает? Все, кроме меня? А с мамашей моей вы, случаем, не знакомы, а то уж больно синхронно у вас двоих получается действовать мне на нервы!

Капитан замолчал. Я ждал ответа, но, так и не дождавшись, все-таки поднял голову, и увидел, как он смотрит впереди себя, закусив губу.

– Мальчик, ты очень похож на Денниса, – наконец прошептал он, – Наверное, вы были бы хорошими друзьями.

– Я – не он.

– Я знаю, – просто согласился Синклер, – И тем не менее… Знаешь, когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что он вернулся, и я зацепился за эту возможность, уж прости. А потом выяснилось, что у тебя нет семьи, и я решил, что, может быть, со мной тебе будет лучше.

– А о том, что есть еще и мое мнение, вам сложно было подумать?

Я поднял глаза и наткнулся на изучающий пристальный взгляд. Синклер был вроде бы и спокоен, но в глубине каре-зеленых глаз плескалось…беспокойство? Тревога? Волнение?

За меня редко кто волновался, если честно. За всю мою жизнь, я могу по пальцам одной руки пересчитать людей, в чьих глазах видел такое же выражение, но в глазах Риди всегда была тревога напополам с досадой, Питер смотрел чуть покровительственно, а другие…другие либо раздражались, либо были равнодушны. Говоря по правде, последнее устраивало меня больше всего – люди шли мимо меня, не останавливаясь, не оставляя в душе следа. Привыкнуть к тому, что кто-то испытывает за меня беспокойство, было трудно, особенно если этот кто-то – один из самых влиятельных людей Земли, бывший премьер огромной страны и капитан огромного космического корабля.

– Ну, извини, – капитан пожал плечами, – Эта счастливая мысль как-то не сразу пришла мне в голову. Чарли, неужели ты думаешь, что я не спросил бы тебя, хочешь ты этого или нет?

– Вы и не спросили, – упрямо произнес я.

Синклер снова меня уставился:

– Хорошо, спрашиваю, – сказал он, невесело усмехаясь, – Мальчик, ты бы хотел, чтобы я тебя усыновил? Я понимаю, конечно, что не смогу дать тебе полноценную семью, но у тебя будет кров над головой, хороший университет на твой выбор… огромный целый мир, в конце концов.

– Нет, – вырвалось у меня. Чтобы не обидеть капитана, я добавил, – Не надо. Извините, но… не надо меценатства. Если я приму это от вас, я себя уважать не буду.

Он поднялся, снова дотронувшись до моего плеча, только теперь вроде как ободряюще.

– Я не жду ответа сейчас, Чарли, – сказал он, – И это – не благотворительность.

Он уже вышел, но я все так же остался сидеть, ощущая на плече его теплую ладонь. Библиотека была похожа на поле после сражения под Аустерлицем: пришлось встать, чтобы убрать осколки вазы, и расставить книги по полкам, а потом, посмотрев на часы, я обнаружил, что по корабельному времени уже почти полдень, а значит, в любой момент сюда может впереться огромная куча народа. Честное слово, иногда просвещение становится ужасно накладным делом.

К моему удивлению, в ближайшие часы никто так и не зашел, и я получил замечательную возможность хорошенько обдумать водоворот событий бурного вчерашнего дня. Получалось, если честно, хреново. Не то чтобы меня совсем уж переполняли эмоции – в какой-то момент на все становится просто-напросто наплевать – но и думать было невозможно. Мозг отчаянно пытался переварить огромное количество полученной за сутки информации, но не справлялся.

Ну, подумал я самокритично, вполне возможно, что похмелье тоже могло сказаться.

В итоге, ни до чего я не додумался.

Хотя нет – додумался. Пункт первый: целенаправленно и упорно измолотить Волинчека в очень мелкую крошку. Пункт второй: пообедать. При конечном обдумывании, дело номер один и дело номер два поменялись местами, и для начала я поел в столовке долбаного рагу из искусственного белка, а уж потом пошел в каюту Лукаса, прямо перед которой меня поймал парень, которого я пару раз видел около капитанской рубки. Память на имена у меня отвратительная, но, как ни странно, я даже запомнил, зовут его Нильс. Датчанин, должно быть, и, если правильно понимать дорогой золотой перстень на правой руке, не из бедненьких – должно быть один из тех богатеньких идиотов, мающихся от безделья дурью, о которых рассказывал Риди.

– Рихтер, к капитану.

– Ага, разбежался, – саркастически сказал я, – Передай, что я исчез с корабля в неизвестном направлении.

– Ну да, – с юмором отозвался синклеров посланец, – Да ты, никак Кларк Кент, сбежавший с Криптона?

– Жалко только, что Лоис Лейн не хватает, – усмехнулся я, в очередной раз вспомнив о Джой. Вместе мы поставили бы "Квебек" на уши, уж это точно.

Парень пожал плечами:

– Дело конечно твое, но приказ – есть приказ, и мне придется выполнить его в любом случае. Так что придется, видимо, шарахнуть пару раз по голове и нести твое бесчувственное тело к стыковочному отсеку самому.

– Валяй! – согласился я с усмешкой… и осекся, – А причем здесь стыковочный отсек?

* * *

В стыковочном отсеке был пустынно. Единственным человеком, стоящим у входа в уже подготовленный к полету флайер, был Поль Синклер. Он оглянулся на мои шаги и кинул в меня моей же курткой, ранее валявшейся где-то в "моей" каюте. Капитан бросил:

– Устраивайся, и быстро

– Что? – не понял я.

– То. Хотел ты домой? – вперед, отпускаю. Садись, пилот отвезет тебя на Землю. У меня будет лишь одна просьба – никому не рассказывать о том, что ты здесь видел и слышал.

– А если я улечу, а потом разболтаю все первому же встреченному "фараону"? – спросил я язвительно. Меня правда весьма заинтересовал этот вопрос. – Просто не выпустите или запрограммируете на то, чтобы я и звука не издал по поводу "Квебека"? Что? Должен же быть какой-то подвох.

Синклер весело рассмеялся:

– Господи, мальчик, какое же у тебя все-таки скверное представление о мире, – сказал он сквозь смех, – Я всего лишь прошу дать мне обещание. Отчего-то я верю, что ты не станешь его нарушать.

О да, конечно. Трогательная вера в лучшее в каждом человеке больше подходила восторженным школьницам, чем старому вояке, поэтому я позволил себе подозрительно выгнуть бровь.

– Оптимистично, – сказал я, – Только маловероятно, вот в чем трудность.

– Ну, значит не судьба, – философски рассудил капитан, – Давай, садись, и вали, Чарли Рэндом Рихтер. Мне надоело, что дисциплина на корабле с твоим появлением стремительно движется к минус бесконечности, да и книги ты в порядок привел, слава богу, так что будем считать, что твоя миссия на "Квебеке" выполнена.

Он шутил, конечно, но в карих глазах я снова читал жуткую усталость. Никогда не видел, чтобы человек был настолько утомлен своей жизнью, но при этом упрямо шел вперед. Не знаю, может быть, это моральный садомазохизм, а может, просто этому человеку было просто плевать на всю свою жизнь, и он ждал лишь одного мгновения – мести, чтобы потом просто уйти, неважно куда.

В люке появился пилот с недовольным лицом:

– Капитан, ну так что?

– Ничего, Дейв, погоди еще пять минут.

– Мы выбиваемся из графика, – проворчал пилот.

– График, – весомо сказал Синклер, разворачиваясь к нему, – устанавливаю я. Пояснить подробнее?

Дейв скорчил рожу:

– Я работаю на тирана, – буркнул он, сморщив нос, но я точно знал, что каждый человек на корабле, начиная от младшего кока и заканчивая старшим помощником польских корней, Антоном, могут изворчаться на Синклера как старые холодильники, но пойдут за ним в огонь, воду и открытый космос.

Как только пилот вернулся на флайер, капитан повернулся ко мне:

– Что ж, мальчик, лети. И… прости, за ту пощечину. Иногда взрослые делают вещи, о которых очень сильно жалеют, поверь. Мне очень жаль, что я тебя ударил.

– Я знаю, – сказал я негромко. Меня снова зазнобило.

Там, за тонкой непрочной стенкой был вакуум. А за ним – зеленая, покрытая лесами и полями, реками и океанами, Земля. Моя Земля, на которой меня ждали близкие мне люди. Окажись я там, снова начнутся милые моему сердцу пикировки с Риди, беззлобный обмен шутками с Питером и натянутое молчание с Джой. Там, на Земле, будет спокойно и весело, и однажды я все-таки исполню заветную мечту Дика и перевоспитаюсь в законопослушного гражданина, закончу школу и поступлю в колледж, не решил еще, правда, в какой.

А здесь был только Синклер. Человек, предложивший полузнакомому мальчишке не то чтобы даже покровительство, а скорее отцовство. И мне, никогда не видевшему своего папашу, это было действительно важно.

Неравнозначный размен.

Ненавижу выбирать, честное слово. Куда легче, если кто-то принимает решения за тебя, или когда выбора нет совсем – тогда просто делаешь то, что важно сейчас.

Я все-таки подошел к люку, ведущему во флайер, и только потом повернулся:

– Знаете, капитан, ваш сын наверняка был счастлив, что у него такой отец, – я помолчал немного, а потом резко выдохнул, – И я был бы счастлив.

Пока задраивался люк, я успел увидеть лицо Синклера. И мне показалось, что тот тяжеленный груз, что был у него на плечах, стал хоть чуточку, но легче.

Во флайере меня встретил звук из микрофона.

– Уважаемые пассажиры, прошу занять свои места и пристегнуть ремни. В связи с тем, что на борту не предусмотрены гигиенические пакеты и ментоловые леденцы, очень большая просьба не блевать на обшивку кресел, а добираться до гальюна, – весело вещал пилот Дейв. Учитывая, что единственным пассажиром был я, забавно не было.

Флайер взметнулся в пространство, и я успел только разглядеть крыло "Квебека" в иллюминатор, около которого устроился. Отчего мне казалось, что там Синклер точно так же смотрит за тем, как мы удаляемся от корабля.

– Прощайте, – прошептал я.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ, В КОТОРОЙ ОТКРЫВАЮТСЯ ВСЕ КАРТЫ.

"Если любишь цветок – единственный,

какого больше нет ни на одной из многих

миллионов звезд, этого довольно:

смотришь на небо и чувствуешь

себя счастливым. И говоришь себе:

"Где-то там живет мой цветок"

Антуан де Сент-Экзюпери

"Маленький принц"

– Рихтер, есть покурить?

Я оглянулся. Дино – один из старых моих знакомых по нью-йоркскому "дну", профессиональный карманник и один из самых отъявленных мерзавцев, которых я только знал, стоял на набережной и выжидательно смотрел на меня. Очевидно, слухи о том, что я появился в городе, успели за несколько дней дойти до всей уличной братии, в том числе и до этого редкостного сукиного сына.

– Бросил, – лаконично соврал я.

– Давно ли? – удивленно приподнял бровь Дино. Я испытал сильнейшее желание врезать ему прямо здесь, с ходу, не обращая внимания на толпу прохожих, вышедших на прогулку в этот солнечный весенний день, – Говорят, тебя усыновили.

– Кто говорит? – вскинулся я. Дино усмехнулся:

– В газетах писали. Да и Риди я как-то видел, он об этом упоминал. Вроде ты в Чикаго сейчас должен быть. Каким ветром в Нью-Йорк занесло?

Риди он видел, конечно, подумалось мне с сомнением. Дино был из тех, за кого доблестный отдел по делам несовершеннолетних перестал бороться еще в те годы, когда он ходил в начальные классы, а это показатель даже для меня.

– Скажи-ка мне, друг, какого такого хрена я должен перед тобой отчитываться? – с елейной улыбочкой спросил я. Дино аж передернуло.

– Рихтер, не забывай, что сейчас ты на моей территории, – сказал он, постаравшись придать голосу зловещую интонацию. Мне стало смешно.

Эти нелепые разборки – кто на чьей территории, кто верховодит над здешними шайками и почему – меня больше не касались. Да и на Дино мне, по большому счету, было глубоко и искренне плевать.

– Я больше не в "деле", – успокоил его я, – Так что можешь катиться со своим детским садом куда подальше.

Он злился – я это по глазам видел – но ничего не ответил. В свое время мы с Дино были на ножах: здоровая конкуренция двух профессионалов переросла в нездоровую вражду на почве того, кто из нас успешней. За словом в карман я не лез и в свои тринадцать, чем и завоевал себе кучу сторонников и несколько обидел бедного Дино.

– Что такого произошло? – в его изумлении настоящего было не больше, чем воды в Сахаре. – Попал под амнистию за обещание хорошо себя вести?

– Отвалил бы ты, друг, – посоветовал я спокойно, – Мне сейчас не до тебя.

Пять дней назад пилот по имени Дейв высадил меня около Нью-Йорка, и улетел. К счастью, в кармане своей куртки я обнаружил пачку долларов, очевидно припасенную для меня Синклером (я, правда, не исключал версию, что он просто перепутал карманы, а изначально хотел оставить их себе, но потом передумал), добрался до города и решил не казать носу в Чикаго до самой Пекинской конференции.

Предавать капитана я не хотел, да и не смог бы, наверное.

Обосновался я на Брайтоне. Здесь были дешевые квартиры в аренду, и никто не задавал лишних вопросов, а это было сейчас для меня самым важным. Не попасться на глаза знакомым тоже было приоритетом, и до сегодняшнего дня я с успехом справлялся. Меня видела пара местных полуприятелей, но я полагал, что это навряд ли станет событием. Я-то, дурак, еще не понял, какая это страшная штука – СМИ и все, что с ними связано. Что однажды попало в новости, то навеки запомнилось – это закон. С учетом того, что мои и Чейсов похождения несколько дней крутили по долбаному ящику, число запомнивших соответственно увеличилось в геометрической прогрессии. Это было плохо. Даже больше того – отвратительно. Задавшись вопросом, а почему все-таки я попросил высадить меня именно в Нью-Йорке, а ни в каком-нибудь другом городе огромного земного шара, я и стоял сейчас на набережной.

– Зря, – донесся до меня, прерывая раздумья, хрипловатый голос Дино, – У меня была работенка на примете, могу подкинуть. Миллионов не обещаю, но баксов пятьсот обломится, но только если будешь на "подхвате"

Я устало выдохнул:

– Слушай, это у меня проблемы с речью или у тебя со слухом? Я нормальным английским языком объясняю, что я больше не в "деле". Мне это неинтересно.

– Как хочешь, – пожал плечами Дино, – Но если поймаю в своем районе…

– Мелко нашинкуешь и пожаришь на медленном огне, – подхватил я, – Дино, ты б хоть репертуар сменил, а. Скучно же.

Он коротко кивнул мне на прощание, а я, наконец, достал из кармана пачку "Кэптен Блэка" (вишневого не оказалось и пришлось довольствоваться обычным), и с наслаждением затянулся.

Пять дней провел почти взаперти, изучая газеты с событиями предшествующих недель. Оказалось, что пока я находился на "Квебеке", ничего особо интересного не произошло. Показы мод в Милане меня особо не интересовали, а другие крупные новости касались местных проблем и мирового чемпионата по хоккею.

Впрочем, в "Чикаго Трибьюн" мелькнула статья, на которой я и остановился.

"Таинственное похищение приемного сына знаменитых ученых" – гласил заголовок. Как я и ожидал, небольшая статейка едва ли не на самой последней полосе, была обо мне. Разумеется, в ней расписали все мое криминальное прошлое, и то, что, скорее всего, исчез я вследствие маниакальной склонности к бродяжничеству, ладно хоть не со столовым серебром.

В первый момент я, разумеется, разозлился, но потом понял – правительство просто замолчало мое похищение, чтобы не вызывать никаких эксцессов. Или – "наверху" просто испугались.

Несколько раз я порывался набрать номер Чейсов, но останавливался на последней цифре. Дело было даже не в том, что телефон мог просматриваться и прослушиваться – просто слишком многое пришлось бы объяснять. А делать это до Пекина я не был намерен.

Будет Синклер мстить или нет, это уже не моя проблема. Но я дал слово и намерен его сдержать, что бы мне это ни стоило.

Впрочем, скучать мне не приходилось. Я обдумывал то, что произошло в последние месяцы, много читал и с удивительной периодичностью видел сны с Джой в главной роли. Ничего криминального в них не было, но за сам факт меня немного огорчал. Если бы мне снилась, к примеру, Рахиль, легко можно было бы представить дальнейшее развитие событий, но с Джой даже во сне дальше поцелуев ничего не шло. Хотя, поцелуи были удивительные… Иногда я просыпался среди ночи, краснея от одного только воспоминания о них.

Волинчек не имеет права быть с ней. Если он приблизится к ней на расстояние ближе десяти метров, я его убью, честное слово. И моя мифическая совесть совсем не будет меня мучить.

Честно говоря, об этом я думал с того самого момента, как сел во флайер и весь полет до Земли. А потом – после того как поозирался с непривычки на синее небо и ослепительное солнце (все-таки, за несколько недель на "Квебеке" выпал я из реальности здорово), и позже, уже сидя в арендованной зачуханной квартирке и пялясь на пыльно-желтые обои, я все думал о том, почему же все-таки меня настолько задевает то, что произошло.

Вариантов было несколько. Пару из них: то, что во мне взыграл собственнический инстинкт, и я не хотел делить Джой с кем-то другим, и то, что Волинчек раздражал меня еще и тем, что был признанным гением – я отмел за их абсурдностью. Гениев я навидался в школе Полины Чанг, там на двух нормальных человек (меня и охранника мистера Уоллеса) приходилось почти сто одаренных детей и их учителей. А то, что я просто не представлял себе Джой рядом с Лукасом…

Я просто люблю ее, вот и все.

Понимание пришло ко мне всего в трех простых словах, возникших в сознании внезапно, но как только я их увидел, мир приобрел удивительную целостность.

Я ее люблю.

Я осознал это, сидя в своей конуре в Бронксе, и рассматривая аквамариновый кулон, который так и висел у меня на шее. За окном лил серый мартовский дождь, сновали, накрывшись яркими зонтами, служащие, гудели машины в непрекращающихся нью-йоркских пробках, а я шептал одними губами всего три глупых слова.

Я люблю ее.

Я откинул со лба отрастающие лохмы и, не обращая внимания на светофор, перебежал дорогу в неположенном месте.

* * *

Ранним утром 23 марта меня разбудил звонок в дверь. Я по привычке вскочил с кровати, путаясь в тонком одеяле, и только после того, как почти добежал до двери, понял, что придти ко мне уж точно никто не может.

Еду я заказывал в одном из местных супермаркетов, новости смотрел по долбанному ящику или читал в Сети, и старался не мозолить глаза никому из соседей, либо безвылазно прячась в своей норе, либо шатаясь по городу, сливаясь с толпой. Так что, зайти ко мне было совсем некому.

Я глянул в экран. На пороге – и что бы вы подумали! – стоял Риди, дымя одной из своих сигарилл (висевшая на лестничной площадке табличка с надписью "Не курить!" его похоже не озаботила) и поглядывал на маячок камеры со своим любимым выражением лица а-ля строгий учитель.

– Черт, – выругался я и метнулся в комнату. Открывать я не собирался.

Звонок повторился едва я снова лег. Я проигнорировал. Через пять минут раздалась очередная длинная трель.

Я нецензурно выругался. Риди обладал удивительно мерзкой настойчивостью, порой переходящей в ослиное упрямство, и отступить его могло заставить только землетрясение. Если бы мы находились сейчас в Калифорнии, может и сошло бы, но в Нью-Йорке никаких подземных толчков не было со времени фильмов о Годзилле, так что вариант отпадал.

А Дино я при встрече морду набью, благо появился законный повод, подумал я мстительно, все-таки идя открывать дверь. Никто кроме этого мерзавца бы меня не сдал, это точно.

Риди с порога двинул мне в плечо.

– Твою мать, – охнул я. Рука у Дика все-таки тяжелая, – Соображаешь что делаешь, придурок?!

– А ты? – ответил вопросом на вопрос Риди, входя в прихожую, – Отлично устроился, милое место.

– Спасибо, я прямо утонул в восторге, – съехидничал я, – Пришел поздравить с новосельем?

Честно говоря, за ехидством я прятал страх, вполне понимая, что сейчас Дик меня пропесочит за то, что я, появившись, не вернулся в Чикаго и не сообщил ничего ему. Опасения оправдались сразу же.

– Ерничаешь? – прошипел Дик, наклонившись к моему лицу, – Ты, сукин сын, что же ты творишь, Чарли Рихтер? Ты сам понимаешь, что всех поставил на уши? Мелани мечется между Чикаго и Нью-Йорком как угорелая, Ларри послал к чертям собачьим правительственный заказ и собрал всю старую команду с Луна-сити, Питер и Джой чуть ли не в Белый дом собираются, а твой друг устроил грандиозную истерику прямо в полицейском участке, когда ему не поверили, что тебя похитили. Чуть до драки не дошло.

– Дэйвис мне не друг, – успел вставить я, охнув про себя – что бы Нед и устроил драку? Черт возьми, а я опять пропустил все самое интересное.

– А тебя шатает в неизвестном направлении, и вся эта закрытая история попахивает неизвестно чем, – закончил тираду Риди, и сделал глубокий вдох. Я воспользовался паузой:

– Я все могу объяснить! Но позже.

– Конечно, – на лице Дика было отчетливо написано "попробуй", – Ты говоришь так каждый раз, как происходит какая-то неприятность, и я что-то не припомню ни одного случая, чтобы ты снизошел до объяснений.

Господи…Вот и пришел день расплаты за все прошлые грехи. Честное слово, больше никогда так делать не буду.

– Дик, пожалуйста, – с мольбой проскулил я.

– Чарли, я знаю тебя много лет, и – уж поверь – на выражение лица как у щенка спаниеля вестись не буду, ищи других дураков, – отрезал он, – Ты выложишь мне всё и сейчас же! Что произошло, где тебя, черт побери, носило и какого такого хрена о твоем возвращении я узнаю от мелкого хулиганья, а не от тебя самого или счастливых Чейсов? Поделиться не хочешь, а?

Если я ему сейчас не расскажу, потеряю друга. Если расскажу, то предам Синклера. Выбирать было чертовски сложно. В итоге, я спросил:

– Кофе будешь? Могу сварить со специями.

– Не заговаривай мне зубы.

– Дик, я серьезно.

Секунд десять он смотрел на меня испытующе, а потом кивнул:

– Надеюсь, еда в этой богадельне есть, или ты снова перешел на питание воздухом?

Я кивнул:

– Сандвичи тебя устроят?

Через пятнадцать минут мы сидели на кухне за обшарпанным столом, пили свежесваренный кофе и варварски заедали его бутербродами. Я даже успел почистить зубы и теперь чувствовал себя почти хорошо. Почти – это оттого что надо было как-то начать беседу, а я никак не мог собраться.

– Ну, – сказал наконец Дик, доедая последний сандвич из тарелки. Я с тревогой поглядывал на то, что и количество пирожных тоже стремительно сокращается.

– Эй, оставь-ка мне хотя бы парочку.

– Перебьешься, – отомстил Дик, – Чарли, я жду объяснений. И буду ждать их здесь до того самого момента, пока не получу хотя бы правдоподобной лжи. Ясно?

Думай, Чарли, думай… Ты же не дурак, хотя успешно им притворялся много лет.

– Дик, я не могу, – сказал я в итоге совершенно серьезно, – Я понимаю, что это звучит глупо, но я не имею права тебе рассказать.

– Это как? – поинтересовался Риди с интересом.

Я пожал плечами:

– Я дал слово.

– О, и вероятно в первый раз в жизни решил его сдержать! Кому, если не секрет? – интерес Дика медленно, но верно начал перерастать в раздражение.

– Полю Синклеру.

Да, вот этой реакции я и ждал. Риди продемонстрировал весь свой богатейший словарный запас, помянув недобрым словом всех моих родственников до седьмого колена, местожительство предков и даже способ, которым меня зачали. Способ, кстати, был совершенно противоестественный, откуда Дик их только берет такие?

– Чарли Рэндом Рихтер, – закончил он почти на ультразвуке, – ты сам соображаешь, что ты говоришь? Это бред! Полнейший! Этот человек сначала тебя едва не избил, потом похитил, держал неизвестно где чертову уйму времени, делал с тобой непонятно что, а ты не рассказываешь, потому что дал слово?!

– Ничего он со мной не делал! – отчеканил я, начиная злиться. Трогательная забота, ага…

– Тогда какого черта ты творишь?! – взорвался Риди, – Возомнил себя Господом Богом и взялся решать за всех? Изволь в кои-то веки отвечать за свои поступки, твою мать!

Дика я видал всяким – злым и спокойным, ехидным и резким, периодически достающим своей дурацкой, никому не нужной заботой, но вот настолько разъяренным – впервые. Если бы он был белым, то наверняка побагровел бы от гнева, но так его выдавал голос: орал он от души, наверняка сейчас все соседи сбежались на крик, и тщательно возводимая мною который день незаметность рухнула к такой-то матери.

Так, Чарли, спокойно.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

– Послушай меня. Пожалуйста.

Я сказал это тихо, но Риди, к моему величайшему удивлению, услышал.

– Я бы и рад, – рявкнул он, – Да вот только ты почему-то не спешишь делиться!

Я подождал, пока он успокоится. Дика мне все равно не переорать, связки не те, да и гарантии, что он меня сейчас услышит, у меня лично не было.

– Ну, – он требовательно взглянул на меня. Я поднял глаза:

– Я не расскажу тебе ничего определенного, прости. Я дал слово и намерен его сдержать, несмотря ни на что. Дай мне… пять дней, – я прикинул какое сегодня число, мысленно соотнес его с датой Пекинской конференции и прибавил еще сутки – на всякий случай, – Это важно. Правда, важно.

Дик автоматическим движением достал из кармана пачку, молча щелкнул зажигалкой и закурил, пуская клубы дыма.

– Настолько важно, что ты не мог даже позвонить домой, чтобы сообщить о том, что ты жив и невредим? – спросил он, постепенно успокаиваясь. Голос, тем не менее, был ехидный.

Я потер стремительно замерзающие ладони, и поплотнее завернулся в одеяло. То, что я должен был сказать, будет казаться Риди нелепым, но…

– Настолько, – сказал я, – Это правда, очень важно. Я собирался сообщить о том, что я здесь, на Земле… – я произнес это и понял, что проболтался.

Хуже всего, что Дик тоже это понял. Судя по округлившимся глазам и еле слышному ругательству, понял даже слишком хорошо.

– Не спрашивай меня ни о чем, – быстро сказал я.

– Чарли…

– Я тебя умоляю, Дик. Ну хочешь – на колени встану?

– Совсем рехнулся?

Наверное, я и выглядел как немного помешанный. Но я не мог, не имел права на то, чтобы рассказать о Синклере, о Деннисе, о том, что было на "Квебеке"….

– Если я расскажу тебе, я предам… – я набрал в легкие воздуха и все-таки это сказал, – я предам своего отца.

Дик выразительно покачал головой, едва ли пальцем у виска не покрутил, но промолчал.

– Вот что, Чарли. Ровно через пять дней я приду сюда и увезу тебя в Чикаго. И тогда тебе придется всё рассказать – причем не только мне, но и долбанным властям, а еще Мелани и Лоуренсу, – сказал он, вставая, – Можешь меня не провожать, дорогу я запомнил.

Через пять дней мне не придется ничего рассказывать, чуть не вырвалось у меня. Все равно все новости будут об одном и том же.

– И еще, Чарли. Пора бы уже запомнить на будущее: в этом городе спрятаться от меня невозможно. До скорого.

Он вышел, как обычно широко шагая, и только когда хлопнула входная дверь, я понял, что ничего не спросил о том, как там Чейсы.

* * *

Следующие три дня я ходил в непонятном состоянии ожидания, подолгу зависая у ящика. "Си-Эн-Эн" и "Би-Би-Си" транслировали всякую чушь вроде песенного конкурса в Италии, и уникальной канарейки из Техаса, которая носила почту от некоей барышни мужу в местную тюрьму, пока наконец не началось….