Текст книги "Инструкция для дракона (ЛП)"
Автор книги: Г. А. Эйкен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)
Глава 26
Три дня Кровавая королева тёмных равнин держалась. В течение трёх дней всё королевство находилось в трауре. И всё же боль драконов, считавшие её семьёй, была осязаема, пронизывая всех. Каждый день Дагмар видела, как слуги выбегали из замка, чтобы поплакать среди своих, не расстраивая драконов больше, чем уже есть. Даже двоюродные братья и сёстры, тёти и дяди, у которых не было возможности познакомиться с Аннуил до родов, оплакивали потерю, понесённую роднёй.
Откровенно говоря, Дагмар просто не привыкла к такому. Северяне не показывали боли, не горевали – просто сжигали мертвецов на кострах или отправляли в море, а когда останки превращались в пепел, начиналось трёх-пятидневное пьянство. В это время враги не нападали, вероятно, эту черту даже Йёкуль не переходил. Пьяные слёзы и рыдания разрешались только потому, что их можно списать.
– Все дело в алкоголе, – не раз слышала она от своих сородичей. – Больше шести бочонков эля, и я реву.
Но на Тёмных равнинах никто не пил. Лишь мрачная подготовка к битве и обороне, а ещё болезненные выражения лиц тех, кто переживал потерю королевы Аннуил. Чтобы бороться со всем этим, Дагмар продолжала заниматься тем, что у неё получалось лучше всего: планировала, выстраивала стратегии и исполняла.
Большая часть оборонительных сооружений привели в боевую готовность. Некоторые были погребены глубоко в земле под ними, гарантируя, что Минотаврам, по крайней мере, будет трудно прорваться в подземелья Дикого острова. Другие установили наверху и приготовили. Но Дагмар настояла на ещё некоторых проверках.
Она спорила с Брастиасом, который, казалось, был рад, что можно сосредоточиться на чём-то ещё. Он считал, что они слишком ограничены и конкретны, и это, возможно, правильно, но Дагмар всё равно нравилось проверять идеи, когда могла.
Пока строились укрепления, купцов и проституток перевели от главных ворот в город, находившийся примерно в лиге от края Дикого острова. Так слугам не нужно ходить далеко, чтобы получить ежедневные припасы, но теперь можно выстроить сильную оборону для защиты главных ворот.
Дагмар тоже с радостью помогала Брастиасу во всём этом, радуясь за малейшую помощь. Тем не менее, предстояло ещё многое сделать, и Дагмар твёрдо намеревалась закончить работу до возвращения домой.
Когда Дагмар шла по огромному двору, внимательно изучая список, ветер поднял подол платья и растрепал волосы. Это напомнило, что она опять забыла заплести их в косу и накинуть шарф. Она подняла глаза к небу, на мгновение ослеплённая двумя сияющими над головой солнцами. В последнюю минуту она увидела драконов, которые разлетелись, когда другие пятеро начали приземляться. Дагмар не узнала в них никого из родственников Гвенваеля, но могла сказать, что они старейшины. Независимо от цвета чешуи, их гривы были почти белыми и серыми от возраста. Они приземлились и огляделись. Золотой, стоявший впереди, смотрел на неё сверху вниз, и Дагмар сразу поняла, что этот мужчина проблема. Они пришли не для того, чтобы выразить соболезнования или предложить помощь. На самом деле, она точно знала, зачем они здесь. Зная, что это очень быстро обернётся неприятностями, Дагмар приступила к осуществлению своего плана.
* * *
Гвенваель встал перед отцом, положив руки ему на плечи и остановив его на полпути по ступеням к главному залу.
– Отец, не…
– Вы смеете приходить сюда? – Берселак зарычал на драконов во дворе с такой смертельной яростью, что Гвенваель испугалась, как бы вены, пульсирующие на висках отца, не лопнули.
Драконы перекинулись в людей, и надели скучные коричневые одежды, которые принесли с собой. Четверо поспешно отступили, услышав гневные слова Берселака, но только у старейшины Энруига хватило наглости выглядеть скучающим.
– Я не собираюсь проявлять неуважение, лорд Берселак, – вздохнул Энруиг. – Но ясно дал понять её Величеству, что мы придём за малышами после их рождения.
Гвенваель и его отец встретились взглядами, прежде чем Гвенваель обернулся и спросил:
– Что?
– Мы пришли за малышами, юный принц. Мы выберем им лучшее место, где они будут воспитываться.
– Вы не заберёте детей.
– Старейшины приняли решение, лорд Гвенваель, и ты не сможешь ему противиться.
– Плевать. Вы не заберёте детей. Фергюсу решать, где они будут жить и как воспитываться. Не вам, и не какому-то чёртовому совету.
Бриёг спустился по ступенькам из главного зала и встал рядом с Гвенваелем.
– Что происходит.
Их отец даже не ответил. Просто покачал головой, положив руки на бёдра и расхаживая взад-вперёд по длинной лестнице.
Гвенваель посмотрел на брата, гнев буквально душил его.
– Они пришли за малышами.
Бриёг посмотрел на Энруига.
– И чей это приказ? Очевидно, не нашей матери.
Старейшина ухмыльнулся, и Гвенваель вздрогнул, когда Бриёг закричал у него в голове:
«Мы убьём его! Прямо сейчас!»
Гвенваель положил руку на плечо Бриёга.
«Мы не можем. Давай успокоимся».
«К чёрту спокойствие!»
– Совет принял решение, Берселак Чёрный…
– Вы приняли! – перебил его Бриёг.
– … я настоятельно советую не мешать нам, делать то, ради чего мы прибыли.
Из-за угла замка появилась Дагмар, подмигнула Гвенваелю и жестом подозвала Аддольгара и Глианну, которые шли следом.
– Лорд Гвенваель, – сказала она, слабо улыбаясь, – кто это?
Он бросил быстрый взгляд на Бриёга.
«Какого черта она делает?» – спросил Бриёг.
«Доверься ей, брат». Ибо Гвенваель доверял.
Спускаясь по лестнице, Гвенваель схватил протянутую руку Дагмар и сказал:
– Леди Дагмар, это старейшина Энруиг из нашего совета. Старейшина Энруиг, это Дагмар Рейнхольд с северных земель. Единственная дочь Рейнхольдов.
* * *
Энруиг слегка набычился, когда понял, что Дагмар настолько близка к королевской семье северных земель, насколько это вообще возможно среди военачальников.
– Леди Дагмар, большая честь.
Она слегка склонила голову.
– Я так много читала о могучих старейшинах драконов южных земель. И для меня большая честь познакомиться с вами. – Она одарила его самой невинной улыбкой. – И что же привело вас сюда?
Энруиг печально вздохнул, отчего Гвенваелю захотелось вытащить лёгкие ублюдка через нос.
– Мы слышали о бедной Королеве Аннуил и решили, что ради безопасности детей должны взять их под свою защиту.
– А-а-а-а, – протянула Дагмар. – Понимаю.
– В чём дело? – спросила Глианна, шагнув вперёд. – Я не понимаю. Что они говорят, Дагмар?
– Всё очень просто, – весело объяснила Дагмар. – Ради безопасности близнецов совет решил оторвать их – в каком-то смысле, конечно – от Фергюса, как раз когда мы готовим погребальный костёр для Аннуил, которая, возможно, умрёт.
Энруиг самодовольно хмыкнул.
– Всё не так просто, миледи.
– Нет, – возразила Дагмар всё так же весело. – Видите ли, Глианна, если старейшина Энруиг заберёт близнецов, сможет контролировать королеву, потому что она никогда не решит рисковать своими внуками.
Теперь Энруиг нахмурился.
– Это неправда.
– Не скромничайте, – похвалила она, вцепившись в руку старейшины, с сияющей улыбкой на лице. – Это блестящий политический ход. Подумать только – тот, кто управляет близнецами, управляет королевой. Но если старейшине Энруигу не дадут забрать младенцев, он сможет переманить на свою сторону не самых больших поклонников королевы Риннон, и начать потрясающую гражданскую войну.
Глианна сложила руки на груди.
– И мы позволим ему выйти сухим из воды?
Энруиг вырвал руку из хватки Дагмар.
– Здесь нечего скрывать, Худородная, – усмехнулся он. – Решения Совета не касается клана Кадвалардс.
– Он прав, Глианна, – вмешалась Дагмар. – Это дело королевской родословной и тех, кто связан с ней напрямую, как Берселак. К сожалению, – казалось, она смеялась над Глианной, подмигивая Энруигу, – ни к тебе, ни к Аддольгару это никак не относится.
– Берселак – наш брат.
Дагмар похлопала Глианну по руке.
– Речь идёт о родословной, дорогая. Я права, старейшина Энруиг?
– Да, – ехидно согласился он.
– И поскольку ты из дальней родословной, не имеешь никакой реальной связи с королевой драконов или права голоса в этих решениях. А теперь, почему бы мне не принести детей? – Она улыбнулась Энруигу.
– Большое спасибо, леди Дагмар.
Когда Дагмар поднималась по лестнице, Глианна хмуро посмотрела на Берселака.
– Ты позволишь ему уйти, брат?
Драматически вздохнув, Дагмар взяла Берселака за руку.
– А разве у него есть выбор?
– Он может убить ублюдка.
– Нет, не может. Как и Бриёг, и Гвенваель. Из-за связи с королевой Риннон они не могут убить безоружного старейшину. Даже если им открыто бросят вызов… чем некоторые могли бы посчитать эту ситуацию.
Глианна моргнула, и хмурость стала меньше.
– Потому что они напрямую связаны с Риннон?
– Точно.
– Но мы нет?
– К сожалению, только дальние родственники легко могут истолковать это, как угрозу близнецам и действовать соответственно.
Энруиг нахмурился.
– Подожди… Что?
– Ну, они же дальние родственники, – решительно заявила Дагмар, пока все смотрели, как он пятится. – Чего вы ожидали?
Даже будь Энруиг на сотни лет моложе, не смог бы достаточно быстро уйти. Он политик, как и Дагмар, а не обученный воин, не имеющий ни скорости, ни навыков, ни надежды убежать от, обученной битве, злобной драконихи. Глианна рассекла мечом человеческое тело Энруига от правого плеча до левого бедра. Когда она вытащила клинок из туловища, от его криков наблюдающие разбежались, спасая жизни. А другие старейшины в страхе отпрянули, когда клинок Аддольгара рассёк воздух над головой, врезавшись в череп Энруига, а затем оказалось в паху. После этого крики прекратились.
На мгновение вспыхнуло пламя, и человеческие останки Энруига вернулись к естественному облику. Дагмар ничего не чувствовала, глядя на то, что осталось от старейшины. Вероятно, ему следовало обратить внимание на других младенцев, а он пришёл за малышами Аннуил. Одно удовольствие работать с королевой драконов и убедиться, что родословная защитит Глианну и Аддольгара, которым ничего не говорили, но всё же они среагировали так, как предполагала Риннон.
Глианна подняла окровавленное оружие и указала клинком на оставшихся старейшин.
– Слушайте сюда, с этого момента близнецы Фергюса Разрушителя под защитой клана Кадвалардс. Если ещё раз приблизитесь к ним без разрешения одного из нас или самой королевы, то Кадвалардс набросятся на вас, как волки на раненого оленя. Мы разрушим стены Девенолта и покажем, что такое настоящая гражданская война. – Она приблизилась. – Не приближайтесь к нашим родственникам, или я убью вас всех, а гниющие кости кину к логову отпрысков. – Она взмахнула мечом, отчего кровь Энруига забрызгала старейшин, затем сунула клинок в ножны на спине. – Убирайтесь, и никогда не возвращайтесь сюда без приглашения. – Когда старейшины просто продолжили смотреть на неё в немом ужасе, она крикнула: – Живо!
Драконы дёрнулись и, врезаясь друг в друга, начали бежать.
Потирая руки, Глианна пошла обратно к тренировочной площадке, откуда их с братом позвала Дагмар. Подмигнув и улыбнувшись, Аддольгар последовал за сестрой.
Дагмар поняла, что Гвенваель, Бриёг и Берселак смотря на неё.
– Да?
– А она хороша, – протянул Бриёг.
– Да, – подтвердил Гвенваель, обнимая Дагмар за плечи и целуя в висок. – А ещё у неё безупречное чувство момента и знание родословной.
– Ни без доли любопытства.
– Хитрюга.
– Миледи Дагмар! – прокричал молодой солдат, подбегая к ней. – Леди Дагмар! – Он остановился у подножия лестницы.
– Отдышись, парень, а потом расскажи то, что, по-твоему, мне нужно знать.
Упёршись ладонями в колени и согнувшись пополам, он прерывисто задышал, а потом выдал:
– Вы просили доложить, если я что-нибудь замечу…
– Да-да. В чём дело?
– Примерно в трёхстах лигах отсюда, миледи, отпечатки копыт.
– Боюсь, тебе придётся рассказать мне что-то интереснее.
– Пары копыт. Я говорю, что копыта по парам, и шли бок о бок. А потом исчезли. Мы не можем найти, где именно, хотя, кажется, они исчезли в скале.
Дагмар готова поспорить, что следы исчезли не в скале, а под ней. Следы Минотавров. Они не только легко нашли дорогу под землёй, но и довольно хорошо заметали следы. Её не обманули. Она готова спорить, что они ушли под землю в нескольких лигах от того места, где были найдены эти следы, скорее всего зная, что армия Аннуил предупреждена об их приближении.
Дагмар жестом отпустила молодого солдата
– Хорошая работа. Передай это генералу Брастиасу, если он ещё не знает.
– Слушаюсь, миледи, – ответил солдат и убежал
Она кивнула драконам, которые внимательно на неё смотрели.
– Они здесь.
Глава 27
Гвенваель нашёл брата там, где он находился последние три дня. Ему не хотелось беспокоить его, но получил приказ от самого Фергюса три дня назад.
– Брат.
Фергюс поднял голову.
– Да?
– Дагмар получила известие, что минотавры близко. Сейчас мы отец, Глианна и Аддольгар встречаемся в зале. Хотим обсудить дальнейшие шаги.
– Хорошо, – устало ответил Фергюс. – Сейчас приду.
– Не обязательно. Мы сами разберёмся…
– Мы говорим о жизни моих детей, – перебил он. – Я сейчас приду.
Фергюс говорил не громко и без рыка, как прежде, а безэмоционально.
– Мы тебя подождём, – ответил Гвенваель и ушёл.
* * *
Дагмар услышала ещё один крик, а затем хлопки закрытых дверей, но Талит снова подскочила от шума.
– Я не могу сосредоточиться, когда они такие! – Она посмотрела на Дагмар. – Как ты их игнорируешь?
– Ты просто не знаешь моих родственников.
Талит вздохнула и вернулась к книге, лежащей перед ней. Дагмар взглянула на женщину – та явно не спала, судя по тёмным кругам под глазами. Почти каждую минуту Талит пыталась помочь Аннуил в последней отчаянной попытке спасти ей жизнь. Или, при случае, помогала Дагмар.
– Талит, может быть, тебе стоит немного отдохнуть?
– Отдохну, когда она умрёт, – хрипло ответила она. Затем, ужаснувшись собственным словам, оттолкнула книгу и прикрыла рот рукой. – Милостивые боги.
Дагмар положила руку на плечо Талит.
– Это всё, что ты можешь.
– Знаю, но не могу перестать надеяться, что Морвид или я найдём что-нибудь, что сможет вернуть её. Даже сила Риннон не продержится долго.
Дагмар откинулась на спинку стула, разложив перед собой карты и заметки.
– Завтра?
Талит покачала головой, поняв смысл её вопроса.
– Скорее, сегодня.
– Фергюс знает?
– Говорил ли ему кто? Нет. Знает ли он? Уверена, что да.
Вздохнув, Дагмар села и снова склонилась над картами, когда увидела его. Он прошёл через двери, и абсолютно никто не обратил на него внимания. Учитывая то, как усилилась охрана – по твёрдому указанию Гвенваеля – тот факт, что никто даже не смотрел в его сторону, раздражал. Дагмар специально добавила, что даже драконов в человеческом обличье следует допрашивать или предупредила родственников Гвенваеля.
– Кто это? – Она кивнула на него, и Талит посмотрела прямо на дракона.
– Кто? Сэмюэл? Уборщик.
Дагмар нахмурилась и посмотрела ещё раз, быстро сообразив, что Талит говорит о мальчике, который, стоя на коленях, драит пол.
– Не он. – Дагмар снова поискала его взглядом и увидела, как мужчина небрежно поднимается по лестнице. – Вот он.
Талит тупо уставилась на лестницу.
– Кто?
– Ты не видишь?
– А что я должна увидеть? – Она произнесла это так, словно Дагмар сошла с ума. Дагмар знала, что ведьмы, как Талит и Морвид, могут видеть то, чего не видят другие, но пока на Дагмар очки, она не слепа, и знала, что видела… Так почему же Талит не видит?
Отодвинув стул, она встала.
– Вернусь через минуту.
Приподняв подол платья, Дагмар пошла по лестнице. Оказавшись в коридоре, она поняла, что парень исчез. Возможно, он чей-то любовник, заглянувший в гости. Но она не слышала, чтобы открывались или закрывались двери. Не заметила утреннего света, на мгновение проникшего в коридор, когда кто-то вошёл бы в комнату.
Она прошла по одному коридору, повернула в другой и направилась к комнате, в которой лежала Аннуил, но резко остановилась, увидев мужчину, выходящего из детской близнецов с малышами на руках. Он смело стоял в коридоре перед стражами, которые должны охранять младенцев и их нянек. Но стражники не двинулись с места… даже не заметили его присутствия.
И тут Дагмар поняла – его не видели. Его никто не видел. Никто, кроме Дагмар. Именно об этом говорила Эйоибхелла в письменах, которые Рагнар давал Дагмар. Она добросовестно писала подруге, в основном повторяя убеждения… или их отсутствие. Но несколько раз её слова не имели особого смысла для Дагмар. До сих пор.
«Сначала они всегда так удивлялись, когда я их видела, а теперь заходят поболтать. Или попить чай. Я будто никак не могу от них избавиться. Такое ощущение, что это происходит с теми, кто не поклоняется богам. Не с теми, кто просто хочет досадить семье или чувствует предательство, когда кто-то умирает. А с теми, кто осознаёт, что боги такие же, как все».
Дагмар изучающе смотрела на мужчину, держащего на руках младенцев Аннуил. Он слегка скривил губы, что-то обдумывая, затем пожал плечами и направился к комнате Аннуил. Дагмар последовала за ним, и стражи сразу же заметили её. Она подождала немного, перевела дух и вошла в покои умирающей королевы.
Он стоял у кровати, глядя на Аннуил.
– Хотел дать им возможность попрощаться? – холодно спросила она.
Подняв на неё удивлённый взгляд, он улыбнулся.
– Поразительно, что ты можешь видеть меня. – Когда она не прокомментировала это, он, казалось, потерял интерес. – Мне показалось справедливым отнести их к матери. Ты так не думаешь? – Он положил малышей на грудь и живот матери. А затем снисходительно улыбнулся, как отец Дагмар над щенком, которого дети полюбили, но больше не могли держать. – А теперь попрощайтесь, – сказал он им. – Можешь сказать «До свидания»?
Дагмар прищурилась, оскалилась и сжала кулаки. Бог он или нет, но она не позволит этому ублюдку так легко отделаться.
* * *
Бриёг, испытывая глубокое отвращение к своей родне, закатил глаза. Пара его брата лежала и умирала в комнате наверху, а эти идиоты могли только спорить о том, как лучше выследить и уничтожить минотавров. Пустая трата энергии, по его мнению. Но типично для клана Кадвалардс. Так они справлялись с чем-то подобным. Они не могли помочь Аннуил, а родственники его отца любили «помогать», поэтому делали то, что получалось лучше всего: убивали и разрушали. Но им это не под силу, если то, что сказала им крошечная женщина, правда. Про то, что следы Минотавра в одном месте, но тогда сами Минотавры наверняка в другом.
Поэтому они стояли над картами и спорили, спорили и спорили. Всё это время Фергюс сидел в кресле, уставившись на стол с картами. Бриёг знал, что брат не видит ничего перед собой. Не чувствовал ничего, кроме потери своей пары.
Каждую ночь Бриёг искал измученную Талит и отрывал её от книг, чтобы она могла поспать хотя бы несколько часов. Однако она не спала. В основном она плакала. Он знал, что это бессердечно и жестоко, но для всех будет лучше, если их мать, молча сидевшая в другом конце комнаты и смотревшая на Фергюса, просто отпустит Аннуил. Отпустить её, чтобы потом развеять прах по ветру, а после заняться воспитанием потомства так, как она хотела.
Не то чтобы Бриёг хотел смерти Аннуил – никогда не испытывал к ней такой неприязни. Но удерживать её только для того, чтобы дать Фергюсу возможность смотреть на дышащий труп, казалось не намного лучшей идеей.
Конечно, всякий раз, когда он думал о том, что придётся пройти через все это – потерять Талит – он чувствовал физическую боль. Никогда ещё ему так не хотелось сделать что-нибудь, хоть что-то, что помогло бы брату. Фергюс никогда не был таким беспечным драконом, как Гвенваель, но никогда не был таким… сломанным. Его брат был сломлен. И хотя опустошение Фергюса было бы велико, если бы Аннуил пала в бою, но враг был бы ясен. А задача ещё яснее – убить и уничтожить всех, кто приложил руку к смерти Аннуил.
Но как ему убить бога?
Если бы Бриёг знал, уже бы сам давно это сделал.
Когда темперамент Берселака взял верх, и гнев был направлен на брата, а Аддольгар – чей характер мог быть гораздо хуже – ответил ему тем же, Бриёг оглядел комнату. Он что-то почувствовал. Он тут же взглянул на сестру. Выражение её лица не изменилось и раздражение не уменьшилось. Если Морвид ничего не чувствовала, то, возможно, и нечего было чувствовать.
Он отбросил всё это и сосредоточился на отце, гадая, кто нанесёт первый удар. Ах, естественно Берселак. Ничего удивительного.
* * *
Бог в человеческом обличье выпрямился во весь рост и посмотрел на Дагмар. У него длинные волосы, большая их часть лежала по полу, и казалось, что сквозь всю эту черноту пробивается множество цветов. Когда она впервые увидела его, было слишком темно, чтобы различить все нюансы, но теперь всё стало яснее. Даже глаза у него странного цвета. Вероятно, фиолетовые. Очень похож на цвет глаз Бриёга, хотя и ярче… и удивительно теплее и дружелюбнее, чем у Бриёга. Как и красивое лицо. Всё в нём говорило о красоте, очаровании и милости… но Дагмар ни на секунду не поверила в это.
– Ты не поклоняешься богам.
Дагмар прошла дальше.
– Мне нужны только знания и логика.
– Но знания и логика так холодны и бесчувственны.
– Мне они дали достаточно. Я видела, как люди поклоняются богам на алтарях, но пользы не заметила. Мужчины в расцвете сил гибли во время сражений, оставляя жену и детей на произвол судьбы. И жена молилась богу. «Пожалуйста, господи, помоги, ведь я потеряла мужа». – Дагмар пожала плечами. – Через месяц или два, когда у неё заканчивается жалкая сумма, выданная ей армией, я замечаю её на рынке, продающей себя на улице тому, кто больше заплатит. Она надеется заработать достаточно денег, чтобы прокормить детей, которые вырастут ворами и убийцами. Или, может, солдатами, потому что им был их отец, и тогда всё может начаться сначала. Нет, извини, но я не поклоняюсь богам.
– Но ради спасения друга, ты солжёшь мне? Скажи, что я хочу услышать? Разве не станешь играть в те же игры, в которые играешь с другими?
– Я много читала про богов-драконов и знаю, что это мне не поможет. Я могу искупать тебя в комплиментах, но что мне это даст?
– Тогда, миледи Дагмар, зачем ты здесь?
– Хочу понять почему.
– Почему что?
– Почему ты так с ними поступаешь? Никто не защищал ни меня, ни мою мать, и её смерть была неизбежна. Но эти малыши, – она указала на близнецов, которые толкали мать, пытаясь привлечь внимание, – они твоё творение. Зачем ты так с ними поступаешь?
– Я им ничего не делаю.
– Ты лишаешь их матери. Думаешь, они простят это?
– Они поймут. Она слишком слаба, чтобы их защитить.
– Сейчас, да, слаба. Но не до беременности. А ты бог, и можешь вернуть ей силы.
– Если сочту её достойной. А это не так. Но не бойся, милая Дагмар, я заберу их отсюда и буду защищать. А ещё прослежу, чтобы они воспитали их должным образом. Я очень хорошо поработал с Иззи.
– Думаешь, их отец не справится с этой задачей?
– Он очень зол. Он не хочет их винить, но станет.
– Ему не пришлось бы, верни ты его пару. Только мать может защитить детей.
– Так и думал. – Он посмотрел на Дагмар, оскорбительно надув губы, потому что вовсе не был так печален, как притворялся.
– Они никогда тебя не простят, – пообещала она.
– Они не узнают.
– Ах, правда? Забери детей у родственников, и они никогда не услышат историю о том, как ты убил их мать.
– Я её не убивал.
– Её жизнь зависит от тебя и только от тебя.
– Ну, теперь уже поздно. – Он махнул ей, начиная раздражаться. – К вечеру она уже поприветствует своих предков. А теперь прошу меня извинить…
Быстро соображая, Дагмар пыталась найти способ помочь малышам и, если повезёт, Аннуил. Но почему-то могла думать только о шерстяных носках. Какое отношение, во имя всего разумного, имеют к этому шерстяные носки? У неё больше не было даже той пары, которую она привезла с собой. Она отдала её кому-то…
Дагмар опёрлась рукой об изголовье кровати, чтобы не упасть. У неё был лишь шанс, и лучше, чтобы он был хорошим.
– А как же твоя пара, Риддерх Хаель?
Он уставился на неё.
– А что?
– Рагнар рассказывал мне истории о богах-драконах
Он рассмеялся.
– Ты говоришь о временах, когда думала, что он монах? – Когда она перестала смеяться, он скучающе вздохнул. – Так что насчёт моей пары? И давай быстрее?
– У меня есть теория.
– Кажется, быстро не выйдет.
– Всё, прочитанное у людей или услышанное от Рагнара и тех, кто путешествовал с ним, говорит о том, что Эйрианвен, твоя супруга и самая страшная богиня войны – дракониха.
– Скучно, – вдруг протянул он.
– Не сомневаюсь, но выслушай меня. Я нашла старинный текст, написанный монахом, которого считали безумцем…
– Отличный источник.
– Но ещё он написал сказку о двух богинях. Первая, Аржела – Богиня красоты, света и плодородия. Любимая всеми человеческими богами. Ей поклонялись как одному из любимейших божеств. А вторая – её младшая сестра – Эйрианвен. Тёмная богиня. Они противоположности, даже по внешности. Она больше походила на богов пустыни – смуглая кожа, тёмные волосы и глаза. И… – теперь Дагмар печально надула губы, – так несправедливо её все боялись. Даже собственные сёстры и братья. Потому что она совсем не похожа на них, и испытывала такую жажду крови, с которой мало что могло сравниться. Вполне логично, что она стала богиней войны. – Она подняла палец. – Но мало кто из воинов-людей поклонялся бы ей. Те, кто поклонялся Аржеле, говорили только ужасы про Эйрианвен, распространяя плохую репутацию по всей стране. Опечаленная, Эйрианвен ушла, став странствующей богиней войны. Пока, в конце концов, не забрела к богам-драконам. К сожалению, она была человеком, а тем не нравились человеческие боги. – Чувствуя, как к ней возвращается уверенность, Дагмар придвинулась к нему. – И как раз в момент, когда Эйрианвен собиралась сдаться и снова уйти, трагически отвергнутая всеми, встретила отца всех драконов. О, он ей очень симпатизировал, и поэтому они… ну, ты понимаешь, он же обернулся человеком. Навык, которым обладал только он потому, что бог. Ни одно из его созданий не могло перекинуться в человека, и это никогда не было проблемой, пока люди не начали сопротивляться тому, чтобы быть обедом. Потом Аржела узнала о тебе и Эйрианвен, да? И не обрадовалась, потому, что у неё-то до сих пор не было пары. Как могла её страшная, накаченная, залитая кровью, кровожадная младшая сестра найти супруга, а она нет? Хуже того, он не один из человеческих богов, а чешуйчатая рептилия. – Он выгнул бровь, и Дагмар вскинула руки. – Я просто пересказываю то, что читала, милорд.
– Ну, да.
– И грянула война, потому что так поступают боги. Была запланирована внезапная атака, после которой Эйрианвен нужно было вернуть. Ведь неправильно не вернуть её к собственным людям, которые так отлично с ней обращались. – Он улыбнулся на её сухой тон. – Но Аржела, такая самоуверенная, забыла, что её сестра – Богиня войны. Битва, кровь и стратегия – её напарники, как разум и логика – мои. Она знала, что это произойдёт, и спланировала контратаку, переманив всех богов-драконов на свою сторону. И поступая так, она рисковала всем ради тебя. – Дагмар придвинулась ещё, пока подол платья не лёг на его длинные волосы. – Потому что, когда битва закончилась и пыль рассеялась, больше не существовало перехода из одного мира богов в другой. Теперь она стала частью пантеона драконов.
– И?
– Способность драконов перекидываться в людей вовсе не от тебя дар, да? От неё. Из-за её любви к тебе и желания защитить твой вид как можно лучше. – Дагмар ткнула пальцем ему в грудь. – Вот почему драконы Южных Земель, когда летят в бой, носят под доспехами её цвета. Именно её силы, а не твои призывают их боевую магию.
Драконий бог ничего не говорил, просто смотрел.
– Морвид и Талит с самого начала ошиблись. Им стоило позвать Эйрианвен, чтобы защитить Аннуил. Больше похоже, что у неё есть сердце и именно ей не всё равно. – Она отступила. – О, знаю! Вероятно, я её позову. Я никогда раньше не призывал бога, но как последователь Эйоибхелы, уверена, мой зов будет услышан всеми богами – драконьими, людскими или прочими. Возможно, она сумеет сделать то, на что у тебя не хватит сил!
Тогда-то он и схватил её за горло, не давая больше ни словам, ни воздуху вырваться изо рта и поднял Дагмар над полом, не обращая внимания на то, как она вцепилась в его пальцы.
– Какая умная Дагмар Рейнхольд. Очень умная. Давай-ка, проверим твой ум.
Он отпустил её и отбросил. Кашляя и пытаясь выровнять дыхание, Дагмар не успела спросить, что он имеет в виду, как он просунул руку под шею Аннуил, запрокинул ей голову и поцеловал. Дагмар увидела, как он вытянул из её лёгких последний вздох, а с ним и магию, которая заставляла её дышать. Бог отступил и руки Аннуил свободно упали, а глаза невидящим взглядом уставились в потолок.
Он её убил!
Дагмар запаниковала и задрожала, смотря на мёртвую королеву.
– Теперь, ты виновата в её смерти, человек. – Он вложил близнецов в руки Дагмар. – Теперь вопрос в том… будет ли и смерть близнецов на твоих руках? Мне кажется, да.
– Погоди…
Он отвернулся и щёлкнул пальцами. Не успела Дагмар моргнуть, как уже не была в безопасности Дикого Острова, а находилась где-то под землёй, в туннеле, с плачущими на руках младенцами, которые почувствовали последний вздох матери. А у ног лежал обнажённый труп Аннуил, разрез, который сделали, чтобы добраться до младенцев, больше не кровоточил, так как внутри не было ничего, что могло бы кровоточить.
Дагмар медленно подняла взгляд и продолжала поднимать, пока не взглянула в лицо девятифутовому зверю, стоящему перед ней. Свет от факелов, которыми существа светили, пока раскапывали один из недавно зарытых туннелей, отражался от рогов.
– Похоже, сегодня, – тихо сказал Минотавр, улыбаясь ей и малышам, – боги решили одарить своих самых верных слуг подарками.
