Текст книги "Инструкция для дракона (ЛП)"
Автор книги: Г. А. Эйкен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
Глава 23
Морвид вскинула руки, закрывая дверной проём.
– Никто не вернётся в зал, пока все не успокоятся. Мы не устроим семейную драку.
– А я поддерживаю семейную драку! – прокричал Гвенваель.
– Ты заткнёшься?
Она совсем не понимала своих родственников. Все прекрасно осведомлены, что их отец тот ещё говнюк, но почему братья продолжают с ним драться – неизвестно. Бессмыслица. Хотя Гвенваель в приподнятом настроении. Неудивительно, ведь он, вероятнее всего, заключил союз с остроумной леди Дагмар.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы разошлись по замку слухи, как он утром выходил из комнаты Дагмар.
– Думаю, нам всем нужно успокоиться и поговорить с отцом. Нужно узнать, что он хочет.
– Хорошо, мы так и сделаем. – Бриёг схватил Морвид за руку и оттащил от двери, которую Фергюс тут же рывком распахнул и вышел. За ним последовали ещё двое.
– Проклятье! – Морвид тоже вышла, но нашла братьев смущённо стоящих в главном зале.
– Куда он делся? – спросил Фергюс. Морвид знала, как брат ненавидит, когда уже готов к битве, а битвы не происходит.
Гвенваель, однако, больше паниковал.
– А где Дагмар?
Бриёг уставился на брата.
– Выясняет, что такое желудочная кислота дракона?
* * *
Как Талит и предполагала, Кровавая Королева находилась в конюшне. Но не в главной конюшне Дикого острова, где командиры держали боевых лошадей. Нет. Она находилась в отдельном здании, в котором стоял королевский жеребец – Насилие. Милая кличка. И счастливый конь. Чтобы ему не было одиноко, здесь находился собственный Конюшенный пёс – восхитительный огромный пёс смешанной породы, который подбежал к Дагмар и лизнул ногу – и целый выводок породистых кобыл. Та, что была в ближайшем стойле, всё время тыкала его мордой в бок, пока Аннуил гладила жеребца.
Зрелище было безмятежным и немного грустным, но что-то не так. Дагмар это чувствовала. Она подняла руку, молча приказывая Берселаку Великому оставаться на месте у двери. И один из величайших воинов-драконов южных земель её послушал.
Дагмар осторожно приблизилась, не желая пугать королеву, но с каждым шагом чувство неправильности увеличивалось, едва не сбивая с ног.
– Моя королева?
– Что?
Первый признак того, что Дагмар права: да, она тут всего пару дней, но поняла, что Аннуил поправляла каждого идиота, который осмелился назвать её как-то кроме «Аннуил» или «миледи».
Дагмар подходила ближе, осматривая всё подряд.
– Прошу прощения за беспокойство, но к тебе гость.
Королева даже не посмотрели на неё, полностью сосредоточившись на движениях руки, которой гладила коня. Другую руку Аннуил не положила на живот, как делала последнее время, что приметила Дагмар, а держала ручку деревянного загона. Немного поправив очки, Дагмар заметила, что королева стискивала длинными пальцами дерево так, что оно начало крошиться.
Теперь Дагмар поняла.
– Аннуил, как давно у тебя начались схватки?
Аннуил подумала, что дыхание у неё ускорилось из-за носимого в животе веса. Теперь же стало видно, как Королева контролировала вздохи. Не для драмы, а чтобы унять боль. Чему-то такому воины учатся в самом начале тренировок, как и братья Дагмар.
Аннуил сглотнула, но так и не посмотрела на Дагмар.
– Несколько дней назад.
Дней? Она несколько дней терпела схватки и ничего не говорила?
Дагмар тяжело вздохнула. Кричать на Аннуил бесполезно; в данный момент нужно спокойствие и уступчивость королевы.
– Но за последние несколько часов всё стало хуже? – спросила она, стараясь говорить ровно и спокойно.
Аннуил кивнула.
– Но, Дагмар, ещё рано. Они не могут ещё родиться.
– Полагаю, миледи, это не тебе выбирать.
– Да, но я… – Боль была такой сильной и быстрой, что слова королевы оборвались, и ей пришлось схватиться обеими руками за ворота, чтобы не упасть.
– Аннуил…
– Ещё слишком рано, – повторила она, как только смогла говорить.
– Возможно, и нет, – тихо сказал Берселак, стоя позади Дагмар.
– Ты? – отрезала королева. – Что ты тут делаешь?
Он проигнорировал вопрос и сказал:
– Почти все мои потомки вылупились через шесть месяцев. Почему мои внуки должны ждать?
Казалось, ошеломлённая его заявлением, Аннуил долго смотрела на Берселака. Затем спросила:
– Почти?
– Гвенваель продержалась восемь месяцев. Но думаю, что это потому, что он всегда был и будет ленивым болваном. Он пролежал в яйце несколько месяцев, пока, как я убеждён, не заснул и случайно не разбил скорлупу, перевернувшись на другой бок. Как я уже сказал, ленивый болван.
Королева улыбнулась и слабо рассмеялась.
– То есть, ты не думаешь, что… у-у-у-у-у…
– Подходящее время? – Берселак покачал головой. – Нет. Нисколько. Но нужно вернуть тебя в дом, Аннуил. В постель, чтобы внуки великого меня могли родиться в роскоши и комфорте.
Её улыбка быстро превратилась в напряжённое выражение недоверия.
– Почему ты так добр ко мне?
– Потому что у меня хорошее настроение. Не спрашивай! – прокричал он.
– Не ори на меня, – прокричала Аннуил в ответ.
Дагмар подняла руки.
– Лучше устроить этот восхитительный ор в другой раз. – Она наклонилась и прошептала Аннуил: – И сколько раз ты думала, что он тебя понесёт на руках.
– Возможно, ты права, – сказала она за несколько мгновений до того, как её пронзила очередная схватка. Аннуил вцепилась в перекладину ворот, и часть дерева разлетелась. Это не обычная боль, теперь Дагмар поняла. А ещё поняла, что у них очень быстро заканчивается время. Она бросила тяжёлый взгляд на Берселака, и тот кивнул.
Когда схватка стихла, Берселак шагнул вперёд.
– Давай-ка зайдём внутрь. Если только не хочешь, чтобы твои дети жили здесь, среди лошадей и сена, как бездомные крестьяне.
– Неужели не было лучшего способа задать мне этот вопрос? – спросила она, когда он взял её на руки, и два ненавистных врага уставились друг другу в глаза.
– Уверен, есть, но я выбрал этот.
– Естественно.
Он направился к выходу, Дагмар последовала за ним, но на полпути к Главному залу Аннуил остановила Берселака.
– Прежде чем войдём внутрь, – сказала она, тяжело дыша, пот теперь покрывал всё её тело. – Мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что…
* * *
Гвенваель стоял посреди Главного зала и изо всех сил старался не поддаваться панике.
– Сомневаюсь, что он её убил, – произнёс он. Морвид ударила его по плечу. – Ой.
– Идиот. Конечно, он её не убил. Я оставила их здесь, а теперь их нет. Помнишь, что случилось, когда мы в первый раз оставили его наедине с Аннуил?
– Первый и единственный раз, когда мы оставили его наедине с Аннуил. – Фергюс сидел на столе ближе всех к своим братьям и сестре. – Итак, – небрежно спросил он, – как прошла вчерашняя ночь?
Гвенваель, не в настроении что-либо рассказывать своим родственникам, пожал плечами.
– Прошлая ночь была прекрасна, а что?
Фергюс слабо прищурил глаза, а затем с отвращением прошипел:
– Проклятье! – Он сорвал с пояса маленький кожаный мешочек и бросил Бриёгу. Ухмыляясь, брат с серебристыми волосами сказал:
– Я же говорил, что он её трахнет.
– Я знал, что попытается, но думал она умнее.
Гвенваель скрестил руки на груди.
– И что это за чёрт подери?
Братья посмотрели на него, а затем вновь повернулись друг к другу.
– У женщин есть потребности, – объяснил Бриёг Фергюсу. – Даже у женщин с Северных земель.
– Я всё же считал, что она лучшего о себе мнения.
Теперь Гвенваель действительно начал злиться.
– И что, чёрт возьми, это значит?
Прежде чем кто-то успел ответить, Иззи выскочила в зал и помчалась вверх по лестнице.
– Слушай, брат, ты должен посмотреть правде в глаза, – сказал Бриёг. – Ты не совсем на её уровне.
У Гвенваеля от изумления отвисла челюсть, и он впился взглядом в Эйбхира, который вошёл через несколько минут после остальных.
– Я даже ничего не говорил! Это я не на её уровне? – прорычал Гвенваель. – Я Принц-дракон королевской крови и не на её уровне?
– Она умная, – без обиняков заявил Фергюс.
– А я нет?
Морвид успокаивающе похлопала его по плечу.
– А у тебя свои таланты.
– Ага, – согласился Бриёг. – Только один – секс.
– Бриёг, – упрекнула его Морвид. Типа упрекнула. Она не вложила в упрёк силу.
– Вы все ублюдки, поняли?
Иззи бросилась вниз по лестнице, на мгновение, остановившись перед ними, переминаясь с ноги на ногу. Затем с отвращением вздохнула и побежала по ближайшему коридору.
– Мама! Давай быстрее!
Гвенваель начал расхаживать взад-вперёд.
– То есть после всего того, что я сделал для семьи, вам хватает наглости…
Его тираду оборвал коллективный взрыв смеха. Бриёг и Фергюс легли на стол от хохота. Морвид согнулась пополам. Только Эйбхир не смеялся, но выглядел виновато. Гвенваелю показалось это небольшим прорывом.
Беспричинно обиженный, он смотрел, как Иззи и Талит пробежали через зал, и вышли в большой дверной проём.
– Знаете что? – сказал он, поворачиваясь к своим родственникам. – Можете гореть в самых глубоких ямах ада. Потому что ни один из вас, проклятых ублюдков, – он перевёл взгляд на переднюю часть зала, и слова застряли у него в горле. – Фергюс.
Его брат сел, вытирая слезы смеха, пока не увидел то, что видел Гвенваель.
Талит похлопала дочь по плечу.
– Иди наверх, в комнату, которую мы подготовили, и разложи меха. – Иззи побежала вперёд. – А потом найди Брастиаса!
В этом мире существовало то, что Гвенваель никогда не думал, что увидит. Например, дракона с двумя головами – хотя люди любили писать о них так, словно они существовали – или то, как его старшая сестра совершала человеческое жертвоприношение, поскольку она обожала людей, и то, как его отец, Берселак Великий, нёс Аннуил Кровавую, словно она соткана из тончайшего стекла.
Талит положила руку на плечо Аннуил, смотря в глаза Морвид.
– Пора, сестра.
Морвид кивнула и щёлкнула пальцами Эйбхиру, выдёргивая того из приступа паники, который вот-вот должен был начаться, судя по выражению лица.
– Эйбхир, пойди к слугам и скажи, что время пришло. Они знают, что делать. А потом спустись к озеру и расскажи обо всём семье. Каждому, и я имею в виду всех до единого. Они должны быть готовы к бою, просто на всякий случай.
Эйбхир кивнул и выбежал. Берселак подошёл к Фергюсу.
– Тебе лучше взять её. Думаю, что её желание перерезать мне горло растёт.
– Я бы уже попробовала, – прошептал Аннуил, – но боялась, что ты меня уронишь.
Ухмыльнувшись, Берселак передал Аннуил в руки Фергюса.
– Фергюс, неси её наверх, – приказала Морвид. Талит уже бежала наверх по лестнице, по которой сбежала Иззи, поспешившая за Брастиасом.
Фергюс крепко прижал свою пару к груди и кивнул отцу.
– Спасибо.
Берселак хмыкнул и посмотрел ему вслед, пока сын не скрылся наверху, затем молча повернулся и направился обратно к дверям.
– Куда это ты собрался? – спросила Морвид.
– За твоей матерью. – Остановившись, он долго смотрел на них через плечо. – Думаю, мы все знаем, что она должна быть здесь.
Морвид сглотнула, не сводя взгляда с лица отца.
– Да.
Не сказав больше ни слова, отец ушёл, а Морвид направилась к лестнице.
Бриёг встал.
– Морвид?
Она остановилась на ступеньке, вцепившись в перила.
– Нужно быть готовыми.
– Ты готова? – спросил Бриёг.
Она прерывисто задышала, и Гвенваель понял, что сестра собирается с силами.
– Тебе придётся остерегаться Эйбхира. – Она посмотрела на них обоих ясными голубыми глазами. – Ты же знаешь, как он с ней близок.
С этими словами она приподняла одежды, чтобы не споткнуться, и побежала вверх по ступенькам.
Бриёг и Гвенваель долго смотрели друг на друга, пока Бриёг не сказал:
– Пойду с Брастиасом, помогу прикрыть тылы.
Дагмар положила руку на плечо Бриёга.
– Я могу справиться с обороной, пока остальные разбираются с этим. Мне понадобится кто-нибудь из армии Аннуил и с ним несколько рабочих. Обо всём остальном позабочусь. Не нужно беспокоиться.
Бриёг кивнул.
– Я всё устрою. – И ушёл.
Гвенваель тяжело опустился на стол, уставившись в пол, но не видел истёртого камня, по которому день за днём ходили все. Гвенваель ничего не видел. Ничего не чувствовал. Лишь растерянность. Впервые в жизни он почувствовал себя безнадёжно потерянным. Он не осознавал, что рядом сидит Дагмар, пока не почувствовал, как она взяла его за руку и переплела их пальцы.
– Ты ведь не станешь мне лгать, даже если я попрошу тебя об этом, правда? – спросил он.
Дагмар покачала головой:
– Нет, Гвенваель. Только не об этом.
– Понимаю.
– Я буду здесь. До тех пор, пока буду тебе нужна. Если это поможет.
– Поможет.
Дагмар кивнула и сжала его руку. А когда раздался крик, она ещё крепче стиснула его.
Глава 24
Стоя посреди двора, когда солнце начало опускаться к горизонту, Дагмар отдала капитану стражи дальнейшие указания относительно того, что ей нужно, и отослала прочь, а затем вытащила свои планы и изучила их. Из-за всепоглощающего чувства страха она путалась. Обычно Дагмар почти сразу знала, что и когда нужно делать. Она всегда гордилась тем, что быстро принимала решение. Но инстинкт, на который она часто полагалась, оказался затуманен ужасом, поселившимся на Диком Острове. Ужас, который усилился за последний час. Потому что крики стихли.
За эти годы Дагмар помогала многим роженицам. Не по своей воле, а потому, что от неё этого ждали. И за все эти годы она знала, что роды никогда не проходили тихо. Постоянно были слышны крики, плач, чей-то смех, а в случае с жёнами братьев Дагмар раздавались проклятия и обещания жестокого возмездия. Один взгляд на Аннуил – и Дагмар поняла, что она будет сыпать проклятьями. Но теперь королева за закрытой дверью не издавала ни звука. Внутрь пускали только Морвид, Талит и нескольких целителей. А за пределами спальни ходили родственники Гвенваеля и… ждали.
Внезапно Дагмар услышала крик, но не от Аннуил, а от людей во дворе. Они с криками убегали. Она пару секунд не понимала в чём дело, а потом мимо пронёсся поток ветра. Дагмар подняла взгляд и зачарованно наблюдала, как приземляется белый дракон, задевая крыльями ближайшие здания. А за ним опускается чёрный дракон, и оба тут же перекидываются в людей.
Дагмар с трудом подавила желание пялиться. Женщина просто прекрасна. Поразительная красавица с белыми волосами до самых пят, высокая и стройная. Но именно метки заставили Дагмар подойти ближе и лучше рассмотреть их. Драконица заклеймена изображением дракона от кончика одного пальца, вокруг ноги, окаймляло тело, шло по спине, груди и до шеи. Не отвратительное клеймо, которое можно получить, находясь в плену, а прекрасная метка дракона. Почти элегантная в своём исполнении с самыми чёрными отметинами на белой коже. Метка должна бы испортить красоту женщины, но нет. И она носила её с гордостью.
И об этой метке Талит и Морвид рассказывали Дагмар. Романтично? Серьёзно? Больше похоже, что это больно.
Взгляд холодных голубых глаз остановился на Дагмар.
– Ты, служанка, где твоя королева?
Берселак положил руку на плечо женщины и отвернул её, чтобы заговорить приглушенным голосом. Тогда-то Дагмар и поняла, что у Берселака тоже есть своя метка на спине, опускающаяся до задницы и обвивающая бёдра.
– Это Дагмар Рейнхольд, любовь моя. С севера. – Он слегка улыбнулся Дагмар, указывая на женщину. – Дагмар, это Королева драконов Тёмных равнин.
Посмотрев на королеву, Дагмар тут же опустилась на одно колено и склонила голову.
– Моя госпожа. Для меня большая честь встретиться с вами.
– Хм-м-м, – протянула Королева драконов. – Ну, хоть кто-то знает, как правильно встречать королей.
В поле зрения Дагмар появились длинные, стройные ноги, одна из которых была с меткой.
– Встань, северянка.
Дагмар подчинилась.
– Что прикажете, госпожа?
– О, эту отлично воспитали. – Она махнула в сторону замка. – Отведи меня к Аннуил.
Дагмар в сопровождении двух драконов пошла в замок.
– Нужно одеться, – сказал супруг Королевы драконов.
– У меня нет на это времени.
Дагмар остановилась в дверях, ведущих в Главный зал.
– Ваша дочь оставила одежду для вашего удобства, госпожа.
– Серьёзно? Люди и их слабости.
– Не могу не согласиться, госпожа.
Королева фыркнула и протянула руку.
– Давай сюда эти чёртовы вещи.
Как только королева надела через голову простое платье, а Берселак – чёрные штаны и сапоги, Дагмар повела их вверх по лестнице в дальний конец коридора.
Комната была обустроена специально для родов Аннуил. Припасы собраны и приготовлены, а кровать намного меньше, так что целители и Морвид могли легко передвигаться вокруг.
Как только Дагмар с драконами вышла в коридор, отпрыски королевы встали. Королева скользнула взглядом по группе, прежде чем подойти к Бриёгу.
– Где Кеита? – тихо спросила она.
Дракон с серебряными волосами закатил глаза и пожал плечами.
– Без понятия.
Королева вздохнула.
– Глупое отродье. Стоило догадаться… Неважно. С ней разберусь позже. – Она наклонилась и поцеловала сына в щеку. – Бриёг
– Мама.
Она двинулась по коридору, приветствуя каждого ребёнка. Улыбнувшись Эйбхиру, она убрала синие волосы с его озабоченного лица.
– Мой мальчик.
– Привет, мам. – Она поднялась на цыпочки, а он немного опустился, чтобы она могла поцеловать его в лоб. Затем королева поздоровалась с Гвенваелем и поцеловала его в щеку. – И ты, дитя моё.
– Мама.
Она остановилась перед Иззи, положила руку ей на щеку и вытерла слезу большим пальцем.
– Привет, моя маленькая Иззи.
Иззи подавила всхлип.
– Бабушка.
Королева наклонилась и запечатлела поцелуй на щеке, а затем прошептала что-то Иззи на ухо. Та вздохнула и кивнула. Ещё несколько шагов и королева оказалась перед дверью, за которой находились Аннуил и её старший сын.
– Сын.
– Мама.
Она погладила его по щеке, и Дагмар увидела в этом жесте больше нежности, чем встречала за всю жизнь. Королева отвернулась от сына и взялась за ручку двери, а затем щёлкнула пальцами.
– Северянка, со мной
Гвенваель округлил глаза и потянулся к Дагмар, но та покачала головой.
– Всё хорошо, – прошептала она, прошла мимо и направилась за королевой.
Дверь за ними закрылась, и Дагмар увидела облегчение на лице Морвид при виде матери. Она отошла от кровати и жестом подозвала мать. Они заговорили тихим шёпотом, а Талит взяла Аннуил за руку и вытерла ей лоб. Три целителя смешивали травы и корни, надеясь, что они помогут. Дагмар посмотрела на Аннуил, и ей вдруг стало холодно. Сильная – хотя и плачущая – женщина, которую она встретила вчера в библиотеке, исчезла. Осталось лишь бледное, покрытое бисеринками пота тело на влажных мехах. Единственный признак того, что она жива – напряжение, когда очередной приступ боли пронзал насквозь. Это продлилось секунд двадцать, а потом Аннуил снова замерла.
Впервые за много лет Дагмар вспомнила о своей матери. Выглядела ли она так до того, как Дагмар с криком появилась на свет? Неужели она показалась Сигмару слабой и близкой к смерти? И будут ли эти дети всю жизнь винить себя в смерти матери, как это тайно делала Дагмар? Будут ли они правы?
Королева драконов отошла от дочери, подошла к Талит и взяла Аннуил за руку, закрыв глаза. Дагмар понятия не имела, как долго королева так простояла. Несколько секунд, минут, дней? Все столпились вокруг кровати, ожидая, что она что-нибудь скажет. Хоть что-то. Но в словах необходимости не было. Когда королева открыла глаза… Эти голубые глаза, которые были такими холодными всего несколько минут назад при взгляде на Дагмар, теперь казались… опустошёнными. Королева была опустошена, потому что абсолютно ничего не могла сделать. Дагмар поняла это ещё до того, как Талит отвернулась и подошла к окну. Ещё до того, как Морвид покачала головой и сказала:
– Ты должна что-то сделать. Ну, хоть что-то.
Королева осторожно опустила руку Аннуил, положив её на кровать.
– Ты знаешь, что я ничего не могу сделать. Но ты можешь кое-что.
– Нет. – Морвид плакала, отходя от кровати и матери. – Нет, я не стану.
– Северянка, скажи ей то, что она сказала тебе.
Дагмар резко вскинула голову, и Талит с Морвид повернулись к ней.
– Госпожа, я…
– Сейчас не время для игр, малышка. На самом деле, время быстро утекает, так что говори. Расскажи, что она сказала тебе и Берселаку, когда ты привела её сюда из конюшни. Скажи им, что она заставила тебя пообещать.
Дагмар не собиралась говорить о том, что сказала Аннуил, надеясь, что это были просто слова испуганной роженицы, да и Берселак только хмыкнул, и она решила, что и он ничего не скажет. Возможно, его жена знала его настолько хорошо, что ему не нужно было говорить ни слова, чтобы узнать правду.
Дагмар откашлялась, впервые за много дней пожалев, что не вернулась домой к своим идиотским невесткам и опасно глупым братьям.
– Она… к-хм… сказала, что, несмотря ни на что, вы должны спасти детей. Даже если это означает лишить её жизни.
Морвид склонила голову на слова Дагмар, а Талит подняла глаза к потолку.
– Она знает цену, – объяснила королева. – Знает и сделала свой выбор. Мы не можем игнорировать его.
– Но Фергюс…
– Должен знать до того, как мы начнём. – Королева кивнула. – Я скажу ему.
– Нет. – Морвид утёрла слёзы. – Я скажу. – Она направилась к двери, но остановилась и обратилась к целителям. – Приготовьте всё, что понадобиться.
* * *
Гвенваель медленно поднял взгляд, когда дверь отворилась и вышла Морвид. Опустив глаза, она потянулась к Фергюсу. Взяла его за руку и отвела по коридору к пустой комнате. Остальные встали с пола и наблюдали, как Морвид положила руку на плечо брата и приблизилась. Она старалась говорить тихо, но от её слов Фергюс тяжело осел на пол и опёрся о дверь, которая открылась и с грохотом ударилась в стену. Морвид опустилась перед ним, положив руки ему на плечи, и продолжала говорить. Он качал головой и прижал ладони к глазам.
Гвенваель посмотрел на Бриёга и увидел на лице брата то же потрясение и боль, что ощущал сам. Эйбхир просто качал головой, словно отказываясь верить в то, что знал, было правдой. Но именно Иззи, которая любила Аннуил больше, чем любимую тётю, разразилась истерическими слезами. Она оттолкнулась от стены и попыталась убежать. Но Берселак схватил её и крепко обнял.
– Всё хорошо, Иззи. Это нормально, – прошептал он, гладя её по спине и позволяя безудержно рыдать, уткнувшись в шею и обняв руками за плечи, а ногами за талию.
Гвенваель вновь посмотрел на Фергюса и Морвид. Наконец, брат кивнул, а сестра поцеловала его в лоб и встала, направляясь к ним. Она протянула руку и взялась за дверную ручку, но прежде чем войти внутрь, сказала всем:
– Мы дадим знать, когда закончим. – Затем скрылась за дверью.
* * *
Фергюс в облике человека, понимая, что в любой момент придётся вернуться внутрь, сидел на крыше замка, глядя на Дикий Остров. Он давным-давно обнаружил это место, до которого мог легко добраться, будучи человеком или драконом. Он сидел и смотрел, упираясь в перекладину, обутыми в сапоги, ногами. Фергюс всегда знал, что всякий раз, когда Аннуил отправляется на битву, может вернуться к нему на щитах своих людей. Они оба понимали риски, потому что правители, которые не прячутся за стенами замка, ожидая окончания войны. Они воевали рядом со своими людьми. И сами выбрали рисковать жизнями.
Но сейчас происходило то, что они не выбирали. Они никогда не обсуждали наличие детей или когда их заведут. А боги отняли у них право выбора. И из-за богов Фергюс лишится своей пары. Единственной женщины, которую любил. Даже когда они находились за тысячи лиг друг от друга, Фергюс всегда знал, что Аннуил – часть его мира, часть жизни. Теперь у него не будет этой уверенности и покоя.
Он услышал два сильных плача, разнёсшихся по замку, и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не чувствовать обиды на невинных детей, у которых во всём этом было ещё меньше выбора, чем у него и Аннуил. Он знал, что должен спуститься и побыть со своими близнецами, но просто не хватило духу. Боль терзала его, как нож между рёбер.
С облегчением вздохнув, когда плач, наконец, прекратился, он почувствовал, как мать села рядом. Фергюс не удивился, что она его нашла, помимо матери его могла найти лишь Аннуил.
– Мальчик и девочка, – сказала мать. – Красивые. Здоровые. – Она пожала плечами. – Кажется, люди.
– Аннуил мертва?
– Нет, пока что.
Фергюс посмотрел на мать.
– И лишь ты поддерживаешь в ней жизнь.
– Так долго, как смогу.
– И сколько это продлиться?
Она вздохнула.
– Дня три, может четыре.
Три дня, а не четыреста-пятьсот лет.
– Она очнулась?
Он понимал, что каждый ответ причинял матери огромную боль, но должен был знать.
– Нет.
– И она больше не будет прежней?
– Нет.
Он фыркнул, что никак не могло сойти за смех.
– Тогда зачем поддерживать в ней жизнь?
– Потому что тебе придётся попрощаться, и без споров. – Она откашлялась. – Я пока останусь… – Она вновь откашлялась. – Останусь здесь столько, сколько тебе понадобится. И сделаю всё, что смогу.
И это ничто, но Фергюс всё же произнёс:
– Спасибо.
* * *
Бриёг смотрел в большую кроватку, держа на руках племянницу и племянника, а вокруг него суетились целители и повитухи. Младенцы оба – Бриёг нахмурился – хорошо развиты и совсем не походили на новорождённых. Казались гораздо старше. На самом деле, они больше походили на драконьих детёнышей во многих отношениях. У обоих густые волосы – у мальчика каштановые волосы его матери со светлыми прядями, а у девочки – черные, как смоль, волосы отца – и глаза были открыты и сосредоточены. Они уже тянулись к вещам, которые хотели взять своими маленькими ручонками.
Если бы Бриёг не знал, мог бы поклясться, что детям уже месяца три, а не немногим больше часа. «Аннуил умирает», – так сказала сестра несколько минут назад.
Они разрезали живот королевы, чтобы достать младенцев, а затем зашили обратно, но убивала её не сама процедура. Такое делали редко, но хорошо обученные целители и ведьмы, включая Морвид, которая помогала большинству женщин в соседней деревне, могли с таким справиться.
Нет, дело не в процедуре, а в малышах. Они буквально высосали жизнь из матери, развиваясь слишком быстро и становясь слишком сильными для человеческого тела, которое не смогло их вместить. Теперь Аннуил выглядела скелетом на кровати – кожа, которая всегда обтягивала хорошо натренированное тело, теперь свисала. Младенцы непреднамеренно высосали из Аннуил всю жизненную энергию, и теперь её сердце билось, а лёгкие работали лишь благодаря королеве драконов. Самый мощный Драконий Фитиль, о котором знал Бриёг.
Наконец, он оторвал взгляд от младенцев и посмотрел на одну из повитух.
– Где Талит?
– Пошла за кормилицей для близнецов, милорд.
Бриёг кивнул, но увидел няню за дверью, которая разговаривала с другим целителем. Бросив последний взгляд на близнецов, он выскользнул из комнаты, радуясь, что стражники стоят за дверью.
Он проверил свою комнату, кухню, Главный зал и библиотеку. Затем вышел на улицу и, наконец, уловил её запах, за которым последовал через лес к небольшому озеру, о котором мало кто знал, потому что оно скрыто деревьями и большими валунами. Много ночей они приходили сюда, и Бриёг часами заставлял Талит кричать его имя.
А сейчас Талит плакала.
Стояла на коленях у озера, склонив тело над ногами и обняв себя за талию, и плакала. Она выла так, как он никогда не слышал прежде. Женщина, которая прошла через Ад и вернулась обратно, оплакивала подругу, дорогую ей, как сестра. И теперь в семью, которую она считала своей, пришло горе.
Бриёг опустился на колени позади Талит и притянул её к себе, крепко обняв, чтобы оно его почувствовала, чтобы знала – её не придётся проходить через это в одиночку. Она сжала его руки, впиваясь пальцами в кольчужную рубашку. И он дал ей выплакаться, позволил пролить слёзы не только за себя, но и за всех остальных. Потому что Талит не правитель. У неё не было королевства, которым нужно править и ей не нужно заниматься политикой. Она просто женщина, чьё сердце разрывалось на части. И Бриёг был благодарен, что хотя бы один из них мог плакать.
* * *
Дагмар очень рано поняла, что животные чувствуют и понимают больше, чем люди могли бы представить. Зная это, она пошла в конюшню, где держали лошадь Аннуил.
Увидев могучего жеребца, Дагмар поняла, что он знает. Он теснился у задней стены, а кобыла в стойле рядом прижимала величественную голову к его шее. Дагмар осторожно открыла калитку в его стойло и вошла внутрь, плотно прикрыв за собой калитку.
Отец бы сейчас точно дёрнул её за волосы и сказал, чтобы она не глупила, но когда дело касалось животных, Дагмар всегда следовала своим инстинктам… и они никогда не подводили её.
Она подошла к огромному зверю, удивляясь, как Аннуил вообще могла сидеть на нём, не говоря уже о сражениях. Дагмар двигалась осторожно, изо всех сил стараясь не напугать коня. Кобыла внимательно наблюдала, желая узнать, что она задумала.
Оказавшись рядом с конём, Дагмар протянула руку и коснулась бока. Жеребец беспокойно задвигался, но не напал.
Она подняла меховое одеяло, которое держала в руках, и показала его кобыле. Та моргнула карими глазами, глядя на Дагмар, но больше ничего не сделала. Дагмар очень хотелось, чтобы перед ней была собака, потому что их она понимала легко. Но лошади другое дело, и она это знала. Как знала и то, что на несколько дней про коня забудут, хотя он любил Аннуил так же сильно, как и все остальные. Связь между лошадью и всадником такая же, как между собакой и дрессировщиком. Это не просто домашнее животное, а партнёрство, наполненное доверием. Из всех известных Дагмар уз эта самая нерушимая и недооценённая.
Глубоко вздохнув, Дагмар подняла меховое одеяло, которое взяла из комнаты Аннуил, и медленно накрыла им жеребца. Затем расправила одеяло так, чтобы оно лежало на плечах, и он мог уловить запах Аннуил. Жеребец поднял голову, опустив взгляд чёрных глаз на Дагмар. Через мгновение он опустил голову, приблизив морду, Дагмар протянула руку и погладила его.
– Мне так жаль, – прошептала она.
А затем ушла, заперев за собой калитку. Оказавшись снаружи, Дагмар огляделась. Уже поздно, а она ничего не ела, но, по правде говоря, была не голодна. Да и усталости не чувствовала.
Вздохнув, она направилась обратно к замку, но остановилась, услышав шмыганье. Следуя за звуком, она обогнула конюшню, и то, что всегда считала болезненно чёрствым сердцем, растаяло прямо в груди. Она села на корточки рядом с мужчиной. Он был таким большим, что Дагмар даже стоя, пока он сидел, была не намного выше. Дагмар положила руку ему на колено и улыбнулась, глядя в слезящиеся серебристые глаза, обрамлённые длинными тёмно-синими ресницами.
– Мне очень жаль, – вновь произнесла она, понимая, что слова ничем не помогут.
– Я буду скучать по ней, – признался Эйбхир, пытаясь утереть слёзы. – Я буду чертовски скучать по ней.
– Понимаю. Я едва её знаю, но уверена, что буду скучать по ней.
Он смущённо пожал плечами.
– Похоже, что твои родственники не плачут.
