Текст книги "Исчезнувший принц"

Автор книги: Фрэнсис Ходжсон Бернетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Тут Марко осекся и оглядел мальчишек, уставившихся на него во все глаза.

– Но я не сам все это придумал, – пояснил он. – Я это услышал от одного ученого, знающего человека. Уверен, что Исчезнувший Принц думал то же самое. А если это так, то уже пять веков этот завет переходит от отца к сыну и они все время учатся, как быть достойными королями для Самавии. И кто знает, может, такой будущий король ходит сейчас по улицам Вены или Будапешта, Парижа или Лондона и готов ответить согласием, если о нем узнают и его призовут.

– Вот здорово было бы! – крикнул кто-то из мальчишек.

– Наверное, интересно знать, что ты король, а больше об этом никому неизвестно, – заметил вслух Рэт, – знать, что ты король и должен сидеть на троне с короной на голове. Интересно бы посмотреть на такого человека. У него, наверное, и вид какой_гнибудь особенный?

Он засмеялся своим резким, пискливым смешком и вдруг повернулся к Марко:

– Но он был бы дурак дураком, если бы отказался от мести. А как тебя зовут?

– Марко Лористан. А тебя? Как твое настоящее имя?

– Джем Рэтклифф. А где ты живешь?

– В доме № 7 на Филиберт Плейс.

– Наш клуб – военный, – помолчав, добавил Рэт. – И поэтому мы называем себя взводом. Я капитан. Внимание, ребята, давайте ему покажем.

Мальчишки вскочили все как один. Их было человек двенадцать, и Марко сразу заметил, что они привыкли выполнять приказ с неукоснительной военной точностью.

– Построиться! – отдал приказ Рэт.

Они мгновенно повиновались, выпрямившись и вытянувшись, как по нитке, глядя точно в затылок друг другу.

Сам Рэт тоже подтянулся и сидел на своей тележке совершенно прямо. Его тощее тело приобрело настоящую военную выправку. Голос был уже не пискливый, а интонация стала повелительной.

Он муштровал свою дюжину мальчишек, как заправский молодой офицер, а его взвод был достаточно быстр и ловок, чтобы сделать честь любому регулярному солдатскому взводу.

Марко тоже вытянулся в струнку и наблюдал за происходящим с большим удивлением и интересом.

– Но это хорошо! – воскликнул он, когда плац-парад кончился. – Как ты всему этому научился?

Рэт резко отмахнулся:

– Если бы ноги меня держали, я сам бы пошел.в солдаты! Я бы завербовался в любой полк, только бы взяли. Мне в жизни ничего больше не надо.

Вдруг выражение лица у него изменилось, и он выкрикнул команду:

– Кру-гом!

И взвод повернулся к нему спиной, лицом к решетке старого кладбища. По-видимому, этот приказ был для них привычным. Рэт закрыл глаза рукой и стоял так несколько мгновений, словно не хотел ничего видеть и чтобы видели его. Марко тоже отвернулся, как все остальные. Он сразу понял, что, хотя Рэт и не плакал, его обуревали такие сильные чувства, бремени которых другой мальчик не выдержал бы.

– Порядок! – крикнул наконец Рэт, уронил руку и снова выпрямился на своей тележке. – Я хочу воевать, – хрипло объяснил Рэт. – Хочу сражаться! Хочу вести людей, много людей, в бой. А у меня почти нет ног. Иногда я из-за этого жить не хочу.

– Но ты еще подрастешь, – сказал Марко, – и можешь стать сильным. Никто заранее не знает, что может случиться. Как ты научился военному делу?

– Да я все время ошивался около казарм. Наблюдал и слушал. Куда солдаты, туда и я. Когда только мог, доставал книги по военному делу и читал. Но я не мог ходить в библиотеки, как ты. Мог только шнырять вокруг, как крыса.

– Но я могу тебя брать с собой в библиотеки, – сказал Марко. – Есть такие, куда пускают и детей. И потом я могу брать кое-какие книги для тебя у отца.

– Правда? А хочешь вступить в наш клуб?

– Да! Но сначала я поговорю об этом с отцом.

Изголодавшись по мальчишеской дружбе и товариществу,

он увидел ту же тягу в тоскливом взгляде Рэта. Марко хотелось опять с ним увидеться. Каким бы он ни казался странным на вид, было в нем что-то привлекательное. Передвигаясь только с помощью своей тележки, он сумел каким-то образом сплотить вокруг себя группу уличных мальчишек и сделаться их командиром. Они ему подчинялись. Они внимательно слушали его рассказы и фантазии на военную тему, они охотно подчинялись муштре. Они позволяли ему командовать ими. Марко был уверен, что отца все это заинтересует, и ему хотелось узнать мнение Лористана на этот счет.

– Теперь мне надо домой, – сказал Марко, – но если ты будешь здесь завтра, я тоже попытаюсь прийти.

– Да, мы здесь будем. Это наша казарма.

Марко вытянулся во весь рост и ловко отдал честь, словно воинскому начальнику, превосходящему его по званию. Затем он обогнул тележку и пошел, печатая шаг, под кирпичной аркой, и его мальчишеская походка была четкая и решительная, словно он шел нога в ногу со всем взводом.

– Он тоже учится военному делу, – сказал Рэт. – И разбирается в этом не хуже меня.

С этими словами он выпрямился и с живым интересом стал смотреть вслед Марко, удаляющемуся по арочному проходу.

5

«ПРИКАЗ МОЛЧАТЬ ОСТАЕТСЯ В СИЛЕ»

Сейчас они жили беднее, чем когда-либо прежде, н ужин Марко и его отца был довольно скуден. Лазарь стоял навытяжку за стулом своего господина и прислуживал ему, соблюдая строжайший церемониал. Их бедная квартира всегда сияла поистине казарменной безукоризненной чистотой и порядком. Лазарь даже снискал благоволение перегруженных работой горничных тем, что взял на себя все заботы о комнатах хозяина. Он многому научился в дни своей солдатской юности. Он чинил, штопал и в тягчайшем сражении, которое выпадает на долю бедняков – борьбе с грязью и запущенностью, – всегда одерживал верх. Сегодня на ужин у них был только кофе и подсушенный хлеб, но Лазарь сам смолол кофе, и хлеб был вкусный.

За ужином Марко рассказал отцу о Рэте и его солдатах. Лористан слушал, и его темные глаза смотрели на сына с такой знакомой рассеянной и, одновременно, задумчивой улыбкой. Марко всегда восхищала эта особенность, она означала, что отец думает сразу о многом. Секрет власти отца над сыном заключался еще и в том, что его лицо всегда казалось Марко чудесной книгой, в которой можно иногда что-то прочесть. Отец так много знал, так красочны и правдивы были его рассказы, а о многом, им пережитом, можно было только догадываться. Марко, конечно, понимал, что отец наделен особого рода обаянием, которое действует и на него и на других одинаково сильно. Когда Лористан, стоя, разговаривал с людьми, во всей его высокой фигур» чувствовалось лишь ему присущее спокойное изящество, которое оказывало неотразимое воздействие на слушателя. Отец никогда не проявлял нервозности или неуверенности в себе. Его руки (а руки у него были прекрасные, тонкие, но сильные) могли быть совершенно неподвижны. Он умел стоять прямо и твердо, никогда не переминаясь на своих красивых ногах с выпуклыми икрами. Он и сидел в корректной, спокойной позе. Его ум управлял телом, и оно всегда подчинялось его приказам. Он мог стоять совершенно непринужденно и свободно, глядя на тех, с кем разговаривал, и они тоже смотрели и слушали его, но Марко иногда казалось, что отец держится так, будто «дает аудиенцию», как водится у королей. Люди, уходя, часто ему низко кланялись, и не раз случалось, что какой-нибудь человек низкого звания уходит, пятясь назад, словно отец – действительно король. И все это при том, что Лористан держал себя в высшей степени скромно и непритязательно.

– Они говорили о Самавии? И он знает историю Исчезнувшего Принца? – спросил Лористан задумчиво. – Знает, даже обитая в таком месте!

– Его интересуют войны, и он хочет о них говорить. Если бы он мог стоять и возраст был бы подходящий, он отправился бы сражаться за свободу Самавии.

– Сейчас это залитая кровью, печальная страна, – ответил Лористан. – И те, кто не запуган до смерти или не смертельно несчастен, безумствуют от жажды крови.

И вдруг Марко совсем неожиданно для себя стукнул кулаком по столу.

– Но почему кто-то из Ярoвичей или Маранoвичей вообще должен быть королем! – вскричал он. – Ведь они были невежественными, темными крестьянами, когда впервые стали драться за корону несколько столетий назад. Самый жестокий из них ею завладел, и с тех пор кровопролитная борьба не прекращается. Только Федоровичи были прирожденными королями. И в мире есть лишь один человек, имеющий законное право на трон, хотя я не знаю, существует ли он на самом деле. Однако я верю, что он жив. Верю!

Лористан взглянул на разгоряченное лицо двенадцатилетнего мальчика. Пламя, вспыхнувшее в его глазах, свидетельствовало о том, как пылко бьется его сердце.

– Ты хочешь сказать? – тихо спросил отец.

– Я считаю, что королем должен быть Айвор из династии Федоровичей. Королем должен бьггь Айвор. И люди признают его право на трон, и в стране снова наступят счастливые времена.

– Но прошло пятьсот лет с того дня, как принц Айвор расстался с добрыми, вылечившими его монахами, – все так же тихо продолжал Лористан.

– Но, отец, – возразил Марко, – даже Рэт говорит, как ты говорил, что Айвор был слишком молод и не мог вернуться в страну, где правили Маранбвичи, и ему, наверное, пришлось работать, чтобы иметь кров и пищу, и, возможно, он был так же беден, как мы сейчас. Но когда у него родился сын, он назвал его тоже Айвором и обо всем ему рассказал, и так оно шло и шло. Они всегда должны были называть своего старшего сына Айвором. И он всегда должен был получать необходимое воспитание, чтобы сразу, как только потребуется, стать королем Самавии.

И, сильно волнуясь, Марко вскочил с места и вытянулся в струнку.

– Ой! Да ведь король Самавии, может быть, живет сейчас в каком-нибудь городе, и, когда читает в газетах о междоусобной борьбе в Самавии, у него кровь в жилах закипает, горит огнем. Ведь это же его страна, его народ, его собственный, родной народ! И он должен к ним вернуться, он обязан вернуться и объявить им, кто он такой! А как ты думаешь, отец, должен он это сделать?

– Но сделать это не так легко, как может тебе показаться, – ответил Лористан. – Есть страны, которым есть что сказать по этому доводу, – Россия, Австрия, Германия, Англия тоже не станут молчать. Но если будущий король сильный человек, если у него есть сильные, верные друзья и они умеют хранить его тайну, то когда-нибудь он сможет открыто заявить о себе.

– Но если он есть где-нибудь, то любой самавиец должен иметь возможность поехать к нему и посмотреть на него. Конечно, самавиец должен быть очень умным человеком и патриотом.

И вдруг Марко остановился, словно озаренный.

– Отец! – воскликнул он. – Отец! Ведь ты единственный в мире человек, который может найти короля. Но... – и Марко запнулся, потому что новая неожиданная мысль сверкнула у него в голове.

– А ты когда-нибудь искал его? – спросил он нерешительно.

Наверное, он задал глупый вопрос. Может быть, его отец всю жизнь искал короля, и это были его тайна и его главное занятие в жизни, но вид у Лорисгана был такой, как будто он вовсе не считал вопрос глупым или неожиданным. Совсем напротив. Он не сводил с Марко прекрасных глаз, внимательно и пытливо вглядываясь в него, словно решал, стоит ему в чем-то признаться или нет.

– Ты мой соратник, мой товарищ по оружию, – улыбнулся Лористан, и на сердце у Марко стало тепло, – ты сдержал клятву, как настоящий мужчина. Тебе исполнилось всего лишь семь лет, когда ты дал клятву верности. Ты повзрослел. Приказ молчать остается в силе, но ты уже настоящий мужчина, чтобы узнать больше.

Лористан помолчал и посмотрел вниз, затем опять поднял взгляд и тихо сказал:

– Нет, я его не искал, потому что знаю наверняка, где он находится.

У Марко перехватило дыхание.

– Отец! – только и вымолвил он. Больше он был не в силах ничего сказать. Да к тому же Марко знал, что больше не должен спрашивать. Однако вот они сидят напротив друг друга в убогой комнате, в запущенном старом доме, стоящем на шумной лондонской улице, а Лазарь возвышается за стулом отца и не сводит глаз с пустых кофейных чашек и тарелки с поджаренным хлебом, и вокруг них такая бедная обстановка, а на свете существует король Самавии. И его зовут Айвор Федорбвич, и в жилах его течет кровь Исчезнувшего Принца, и он живет в каком-то большом городе или маленьком городке вот в этот самый час! И его. Марко, собственный отец знает, где он живет!

Марко посмотрел на Лазаря и, хотя лицо старого солдата было совершенно неподвижно, словно вырезанное из дерева, понял, что тот тоже все знает и всегда знал. Он был «товарищем по оружию» всю свою жизнь, но все так же стоял неподвижно и не сводил взгляда с тарелки с хлебом.

Лористан опять заговорил, только еще тише:

– Самавийцы-патриоты, умные, думающие люди, восемьдесят лет назад создали Тайное общество. Они создали его в тот период, когда у них не было никакой надежды, но все же они его создали, так как один из членов общества узнал, что Айвор Федорович жив. Он был главным лесничим в одном из больших поместий в Австрийских Альпах. Дворянин, которому он служил, всегда считал его таинственной личностью, потому что его речь и осанка выдавали в нем человека, рожденного не в сословии тех, кто обслуживает других. Он никогда не был ни фамильярен, ни самоуверен и никогда не выказывал никакого превосходства по отношению к другим слугам. Это был высокий, даже величественный человек, храбрый и молчаливый. И дворянин, которому он служил, относился к нему скорее как к товарищу, когда они вместе охотились. Однажды он взял его с собой в Самавию, чтобы половить диких лошадей, и обнаружил, что его лесничий хорошо знал страну и был знаком с приемами и способами тамошней охоты. Прежде чем вернуться в Австрию, лесничий испросил разрешения отправиться в одиночестве в горы. Он много беседовал с пастухами и погонщиками, подружился с ними, о многом их расспрашивал. Однажды ночью у костра он услышал песню об Исчезнувшем Принце, которая сохранилась несмотря на то, что прошло уже пять веков со дня его исчезновения. А один очень-очень старый пастух с усилием встал и, подняв лицо к ночному небу, усыпанному мириадами звезд, заплакав, обратил к всемогущему Господу мольбу, чтобы он вернул им их короля. И охотник-чужестранец тоже встал и тоже посмотрел на звезды. И хотя он не сказал ни единого слова, тот, кто сидел рядом с ним, видел, как по его щекам текли слезы, крупные, тяжкие слезы. На следующий день охотник отправился в монастырь, где когда-то монахи позаботились об Исчезнувшем Принце. Когда же он покинул Самавию, было создано Тайное общество. И его членам было известно, что Айвор Федорович посетил родину своих предков под видом слуги. Однако Тайное общество было очень небольшим, и хотя сейчас оно, конечно, увеличилось, но тот охотник успел состариться и умереть, прежде чем общество окрепло и осмелилось рассказать о нем.

– А сын у него был? – закричал Марко. – Был у него сын?

– Да, сын у него был. И его тоже звали Айвор. И он был воспитан как будущий король. И так будет всегда. Всегда будет король, готовый взять в свои руки бразды правления в Самавии, даже если он вынужден заниматься физическим трудом и обслуживать других. И он, конечно, должен присягнуть на верность Самавии.

– Как я? – спросил Марко почти неслышно, так он был взволнован.

– Да, точно как ты, – ответил Лористан.

И Марко вскинул руку, чтобы отдать честь.

– «Я – человек, живущий ради Самавии! Хвала Господу!» – процитировал он. – А где же он? Тебе это известно?

Лористан склонил голову в знак согласия.

– В течение многих лет шла тайная и очень напряженная работа. Партия Федоровичей с тех пор очень увеличилась и стала гораздо могущественней, чем это представляют себе другие партии. Большие страны устали от бесконечной войны и от беспорядков в Самавии. Такое положение вредит их интересам, и они хотят, чтобы там, наконец, восторжествовали закон и порядок, на которые можно положиться. Существуют также патриоты Самавии, которые посвятили всю свою жизнь тому, чтобы завязать тесные дружеские связи в столицах могущественных стран и тайно работать для грядущего блага своей страны. На это ушло много времени, долгие-долгие годы, но когда в Самавии убили короля Марана и его семью и в стране снова вспыхнула междоусобная война, то великие державы заявили, что если бы нашелся король с достойной родословной и положительными качествами и возложил на себя корону, то они, эти могущественные страны, его бы поддержали.

– Достойная родословная, – от волнения Марко заговорил совсем уж шепотом, – но, отец, короли с такой достойной родословной несколько столетий готовились к этому высокому положению. И если все это правда, – Марко засмеялся, а потом смигнул слезы, ведь ни один мальчик на свете не желает, чтобы другие видели, как он плачет, – тогда пастухам придется сочинить новую песню, громкую песню о принце, который исчез, чтобы вернуться королем!

– Пастухи – народ богобоязненный, соблюдающий древние обычаи и ритуалы. Они станут возносить нараспев молитвы к небесам и возжигать огни на своих горных алтарях, – ответил Лористан, – но время еще не пришло. Иногда кажется, что оно вот-вот наступит, но Бог знает лучше.

И тут Марко вспомнил о том, что он хотел рассказать напоследок – о человеке, который говорил по-самавийски и ехал в одном экипаже с английским королем. Теперь-то он понимал, что это происшествие может иметь гораздо более важный смысл, чем он мог подозревать раньше.

– Я хочу тебе кое-что рассказать.

Он уже научился говорить кратко, но ясно. Это тоже предусматривалось его «выучкой». Лористан тогда объяснил ему, что может возникнуть необходимость рассказать о чем-нибудь буквально в считанные минуты, потому что от этого может зависеть жизнь человека. И Марко быстро и ловко справился с задачей. Лористан словно воочию увидел человека с острым, проницательным взглядом. Марко даже похоже передал его интонацию и тембр голоса, когда тот произнес эти странные слова: «Скажи своему отцу, что ты прекрасно выученный паренек».

– Я рад, что он так сказал. Этот человек понимает толк в выучке, – ответил Лористан, – этот человек знает, что делается во всей Европе, и может предугадать почти все, что будет совершаться. Это посол одной могущественной и великой страны. И если он сказал, что ты хорошо подготовлен и производишь благоприятное впечатление, это может, это может даже принести пользу Самавии.

– Но почему именно я? И неужели именно для Самавии? – опять вскричал Марко.

Лористан немного помолчал, глядя на него очень серьезно и не просто глядя, но разглядывая своего рослого, хорошо сложенного, ладного сына, его поношенную одежду, горящие воодушевлением глаза.

И он улыбнулся медленной чудесной улыбкой:

– Да. Это может оказаться полезно именно для Самавии.

6

ВЗВОД И ТАЙНОЕ ОБЩЕСТВО

Лористан не запрещал Марко поддерживать знакомство с Рэтом и его командой.

– Ты сам должен будешь решить, подходящие они для тебя друзья или нет. Ты узнаешь это в ближайшие несколько дней и сам примешь решение. Ты был знаком с мальчиками во многих странах и, надо полагать, правильно оценил, чего они стоят. Ты скоро увидишь, что представляют собою и эти – вырастут ли из них настоящие люди или нет. Вот, например, Рэт, что ты о нем думаешь?

И прекрасные глаза отца вопросительно посмотрели на сына.

– Он был бы храбрым солдатом, если бы держался на ногах, – ответил, подумав, Марко, – но он, наверное, может быть жестоким.

– Юноша, который мог бы стать храбрым солдатом, достоин уважения, но если человек жесток, это значит, что он глупец. Только глупцы понапрасну расточают силу.

– А можно мне иногда говорить о тебе? – спросил Марко.

– Да. Ты сам решай, что и как сказать. Но ты должен помнить, о чем приказано молчать.

– Я никогда об этом не забываю. Я ведь так долго этому учился.

– И ты преуспел, товарищ по оружию, – сказал Ло-ристан, сидевший уже за письменным столом, где просматривал какие-то бумаги.

При этих словах мальчика охватил порыв воодушевления. Он подошел к столу, вытянулся во весь рост и отдал честь, весь пылая юношеским жаром самопожертвования.

– Отец! Ты просто не знаешь, как горячо я тебя люблю. Хотел бы я, чтобы ты был генерал и шла война, я бы тогда мог умереть за тебя. Когда я гляжу на тебя, мне ужасно хочется совершить какой-нибудь подвиг. Я бы лучше получил тысячу ран и умер от них, чем не повиновался бы тебе или оказался неверен Самавии!

Марко схватил руку отца, опустился на одно колено и поцеловал ее. Ни английский, ни американский мальчик не мог выразить свои чувства так бурно и порывисто, однако в жилах Марко текла более горячая южная кровь.

– Когда я присягнул на верность Самавии, то принес клятву верности и тебе. Мне кажется, что ты и Самавия – одно целое.

И Марко снова поцеловал руку отца.

Лористан повернулся к нему движением, исполненным достоинства и изящества, и, глядя на него, Марко подумал, что в его взгляде была величественная отстраненность, почему казалось так естественно опускаться перед ним на колени и целовать ему руки.

И вдруг лицо отца выразило величайшую нежность. Он поднял мальчика н положил руку ему на плечо.

– Мой юный соратник, ты не знаешь, как сильно я тебя люблю, почему мы оба так любим друг друга. Ты не знаешь, как год за годом я наблюдал за тем, как ты рос, и благодарил Господа за то, что ты растешь патриотом Самавии. Человеком ей нужным. Мужчиной. Ведь ты настоящий мужчина,

хотя тебе всего двенадцать лет. Это не малый срок. За двенадцать лет можно узнать, станет ли ребенок мужчиной или же останется в вечном детстве, хотя доживет до девяноста лет. Этот год может принести много нового и неожиданного для нас обоих. Неизвестно, что я могу попросить тебя сделать для меня и для Самавии. Возможно, такое, чего еще никогда не совершал двенадцатилетний мальчик.

– Каждое утро, каждый вечер, – ответил Марко, – я буду молиться о том, чтобы ты обратился ко мне и я выполнил свой долг с честью.

– Ты и выполнишь его как должно, мой юный соратник, если будешь к этому призван. В этом я могу поклясться, – ответил ему Лористан.

Когда Марко появился из-под арки и ступил на булыжную площадку позади церкви, взвод был уже в сборе. Ребята пребывали в полной «боевой готовности», но у всех был довольно угрюмый и неприязненный вид. Марко сразу понял, в чем причина: да потому что Рэт находился в дурном расположении духа. Он сидел, сгорбившись, на своей тележке, яростно кусал ногти, поставив локти на колени, и хмурился от злости. Он не смотрел вокруг, он, по сути дела, не отрывал взгляда от булыжной мостовой.

Марко подошел к нему четким воинским шагом и, остановившись напротив, отдал честь.

– Извините за опоздание, сэр, – сказал он, словно новобранец полковнику.

– Это он, Рэт! Он пришел, – зашумел взвод. – Посмотри!

Но Рэт не посмотрел и даже не пошевельнулся.

– В чем дело? – спросил Марко уже не так церемонно, как полагалось бы новобранцу. – Нет никакого смысла мне сюда приходить, если я не нужен.

– Он не в духе, потому что ты опоздал! – крикнул кто-то. – И ничего нельзя поделать, если злится.

– Но я ничего и не стану делать, – ответил Марко, и лицо его приобрело весьма упрямое выражение. – Я не за этим сюда пришел. Я явился, чтобы тренироваться в военном деле. А до этого я был занят с отцом. Долг перед ним прежде всего. Я не смогу вступить в ваши ряды, если это взводу не подходит. Мы же не на полевой службе и не на казарменном положении.

Но тут Рэт резко выпрямился и взглянул на Марко.

– Я думал, что ты вообще больше не придешь, – проворчал он. – Мой отец сказал, что ты не захочешь. Он сказал, что пусть у тебя одежда в заплатах, но ты все равно важная птица и отец твой тоже, если даже он получает по одному пенни за газетную строчку. И что он не позволит тебе иметь ничего общего с бродягами и оборванцами. Но никто тебя и не просит вступать в наши ряды. А папаша твой пусть сгорит в аду!

– Не смей так говорить о моем отце, – тихо сказал Марко, – потому что я не имею возможности сбить тебя с ног.

– Но я встану и предоставлю тебе эту возможность, – начал Рэт, побелев от ярости. – Я могу стоять, опираясь на две палки. Я встану, давай валяй.

– Нет, ты ничего такого не сделаешь. А если хочешь знать, что сказал мне мой отец, то могу передать. Он сказал, что я могу приходить так часто, как захочу, до тех пор, пока я не решу, можем мы стать друзьями или нет. И он сказал, что я сам должен это определить.

И Рэт повел себя неожиданно и странно. Надо все время помнить, что его несчастный отец, который с каждым годом опускался все ниже и ниже, некогда был джентльменом, он был знаком с хорошими манерами и привычками, подобающими хорошему воспитанию. Иногда, будучи пьян, а иногда и в трезвом состоянии он рассказывал Рэту о таких вещах, о которых иначе он никогда бы не услышал. Поэтому Рэт и отличался так сильно от других уличных мальчишек. Именно поэтому он и поступил странно и неожиданно для окружающих, внезапно целиком изменив ситуацию. Выражение лица и голос у него неузнаваемо изменились. Он уставил умный проницательный взгляд на Марко. Такое создавалось впечатление, словно он хотел испытать его, зная, что его поступок большинство сподвижников просто не поймут. Но вот поймет ли Марко или не захочет понять?

– Прошу меня простить, – сказал Рэт.

Таким образом и только таким должен был поступить настоящий джентльмен и офицер, в случае если он допустил ошибку или грубость. Так ему говорил его пьяница-отец.

– А я прошу простить меня за то, что опоздал, – ответил Марко.

И то был единственно правильный поступок. Так бы ответил истинный джентльмен и офицер. Положение сразу уладилось, но в эту минуту было улажено даже больше, чем казалось на первый взгляд. Эго означало, что Марко известно, о чем говорил сыну отец Рэта – а именно то, как должен говорить и думать джентльмен. Больше ничего сказано не было. И это тоже было правильно. Марко встал в строй, Рэт выпрямился, как подобает военному, и учения начались.

– Взвод!

– Внимание.

– Рассчитайсь.

– Оружие к ноге.

– По четверо разберись.

– Направо!

– Шагом марш!

– Стой!

– Налево.

– Целься.

– Оружие к ноге.

– Вольно!

Мальчишки выполняли каждый приказ так ловко и четко, что было просто удивительно, если учесть ограниченное место для упражнений. Они явно часто упражнялись, а Рэт был не только ловким офицером, но и суровым. В это утро они повторяли упражнения по нескольку раз и один раз как на парадном марше, что тоже было всем бойцам не впервой.

– Где ты всему этому научился? – спросил Рэт, когда амуниция была снова сложена и Марко сидел рядом с ним, как накануне.

– Меня муштровал старый солдат. И я тоже люблю заниматься этим, как ты.

– Если бы ты служил в кадетском гвардейском полку, то и тогда не смог бы все делать ловчее. Выправка у тебя замечательная! Желал бы я очутиться на твоем месте. У тебя все получается так естественно.

– Я всегда любил наблюдать за учениями и старался подражать. С самых малых лет.

– А я старался больше года вбить это умение в своих ребят. Ну сейчас-то оно ничего, но сначала меня просто тошнило от них.

Сидевшие полукругом мальчишки захихикали, а кое-кто грюмко рассмеялся. Рядовые взвода явно не очень-то обижались на то, как с ними обращался их благорюдный командир. Очевидно, они получали от этих занятий нечто большее, что заставляло их мириться с его тираническими замашками и суровостью. А Рэт сунул руку в карман своего рваного пальто и вытащил обрывок газеты.

– Отец принес хлеб, завернутый в этот листок, – сказал он, – посмотри-ка, что там пишут!

И он подал его Марко, указав на один напечатанный крупными буквами заголовок. Марко взглянул и замер на месте.

Там было напечатано:

«ИСЧЕЗНУВШИЙ ПРИНЦ».

Первое, что пришло Марко в голову, были слова: «Приказ молчать остается в силе».

– Что бы это значило? – спросил он вслух.

– Да тут мало, что о нем написано, – досадливо ответил Рэт, – хотелось бы узнать побольше. Вот прочти, сам узнаешь. Конечно, они пишут, что это все неправда, но я в это верю. Люди считают, что кому-то известно местонахождение принца, во всяком случае, одного из его потомков, но это все равно. Он будет настоящим королем. Если бы он сейчас хотя бы показался, в Самавии сразу бы прекратилась война. Вот, прочти.

Марко читал, и кровь побежала быстрее у него по жилам, но выражение лица не изменилось. Начать с того, что в газете излагалось предание об Исчезнувшем Принце. Читатели, утверждала газета, и должны, казалось бы, рассматривать всю историю именно как легенду, но возникли слухи, что этот человек – историческое лицо и описанные события действительно имели место. Говорилось также, что на протяжении нескольких столетий там всегда существовала тайная партия, верная этому исчезнувшему Федорбвичу, и от поколения к поколению, от отца к сыну, переходил обычай приносить клятву верности ему и его потомкам. И, сколь бы невероятной ни казалась вся эта романтическая история, теперь уже не тайна, что многие верят в существование наследника и что какое-то Тайное общество утверждает: если он будет снова возведен на трон Самавии, там прекратятся войны и кровопролития.

Рэт снова стал быстро-быстро грызть ногти.

– А ты веришь, что он существует? – лихорадочно осведомился он. – Ты нет? А я верю.

– Но если существует, то где он? – воскликнул Марко. Задать такой вопрос он мог вполне искренно, и он действительно чувствовал волнение, с которым его задавал.

Взвод моментально тоже заголосил:

– Да, да, где он есть? Никто не знает. Наверно, где-нибудь в этих странных местах, за границей то есть. Но Англия от Самавии далековато отстоит. А где эта самая Самавия? Там, где рушкие живут, или где францизские, или немовуы? Да хоть где, он все равно правильный парень, на такого на улице небось все зырятся.

Рэт продолжал обгрызать ногти.

– Он может быть где угодно, – сказал он. Его худое лицо вспыхнуло от возбуждения. – Вот что я об этом думаю. Он может ходить по улице совсем рядом. Он может жить в одном из этих домов. – И он кивнул в сторону близлежащих зданий. – Может, он знает, что он и есть король, а может, нет. И если то, что ты рассказал вчера, правда, он знает, что должен всегда готовиться стать королем в Самавии.

– Да, он об этом должен знать, – вставил Марко.

– Было бы, конечно, лучше, если бы он знал, – продолжал Рэт, – пускай он очень бедный и плохо одет, он все равно знает тайну, кто он есть на самом деле. И наверное, ходит прямо и никогда голову не опускает ни перед кем. На его месте я бы хотел, чтобы люди чуть-чуть догадывались, кто я есть, непохожий ни на кого из них.

И Рэт, волнуясь, толкнул Марко в бок.

– Давай придумаем какую-нибудь игру про короля. Представим, что мы Тайное общество, – сильно воодушевился Рэт и, вытащив из полуоборванного кармана кусок мела, наклонился и стал что-то быстро чертить на булыжниках перед своей тележкой. Весь взвод и Марко, затаив дыхание, тоже наклонились вперед. Рэт размашисто чертил карту, и Марко уже догадался, что она изображает.