Текст книги "Исчезнувший принц"

Автор книги: Фрэнсис Ходжсон Бернетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

–Да, это она! – подтвердил Марко.

Они подошли к низкой почерневшей двери, и, ступив на порог, Марко почтительно снял шляпу. Сделал он это потому, что в дверях на низком деревянном стуле сидела престарелая женщина и задумчиво вязала чулок.

Ни в комнате, ни поблизости никого не было видно. Когда старушка взглянула на него своими молодыми, орлиными глазами, гордо подняв голову на длинной шее, Марко понял, что нет надобности начинать разговор с посторонней темы.

– Лампу зажгли! – сказал он своим сильным, звонким, молодым голосом.

Она уронила вязанье на колени и с минуту смотрела на Марко молча. Было ясно, что она понимает по-немецки.

Благодарение Богу! – сказала она наконец.– Войди, молодой вестник, и пусть товарищ твой войдет с тобой.

Это была удивительная старуха. Часы, проведенные в ее темном домике, остались памятными для Марко и Рэта на всю жизнь. Она приютила их и оставила переночевать.

–Это совершенно безопасно,– сказала она.– Я живу здесь одна с тех пор, как муж мой упал в расселину и убился. Веревка его порвалась, когда он пытался спасти своего товарища. У меня есть две свободные комнаты, и путешественники охотно ночуют в них.. В моем доме тепло и уютно. Вам здесь будет удобно. Вы очень молоды,– добавила она, покачивая головой.– В ваших жилах, наверно, течет благородная кровь, если вам доверяют подобные поручения.

–В моих жилах кровь отца,– ответил Марко.

–Вы похожи на кого-то, кого я однажды видела,– сказала старуха, не спуская с него своего орлиного взгляда.– Скажите мне свое имя.

У Марко не было причин скрывать его от старухи.

–Имя мое Марко Лористан.

–Как?.. Неужели? – воскликнула она.

К удивлению Марко, она встала со стула и вытянулась перед ним во весь рост, оказавшийся очень высоким. На ее лице появилось удивленное, даже взволнованное выражение. И вдруг внезапно она присела перед ним, как делают крестьяне, проходя мимо алтаря.

–Вы – Марко Лористан? – повторила она.– И они рискуют отпускать вас в столь опасный путь! Это свидетельствует об их и вашем мужестве.

Но Марко не понял, что она хотела этим сказать. Ее странный поклон смутил его. Он встал, потому что полученное им воспитание не позволяло ему сидеть, когда женщина стоит.

–Имя моего отца – это гарантия мужества,– заявил он.

Она несколько тревожно наблюдала за ним.

–Вы даже не знаете... – прошептала она, и в голосе ее слышался не вопрос, а восклицание.

–Я знаю только о том, что мне приказали сделать,– ответил он.– Ни о чем другом я не спрашивал.

–Кто это? – спросила она, показывая на Рэта.

–Это друг, которого отец послал со мной,– улыбнулся Марко.– Он назвал его моим адъютантом. Это шутка с его стороны. Просто мы раньше играли вместе в солдаты.

Казалось, старая женщина собирается с мыслями. Она стояла, приложив руку ко рту и глядя на глинобитный пол.

– Да сохранит тебя Господь! – сказада она, наконец. – Ты очень-очень еще юн!

– Но все годы жизни его готовили именно для этого дела, – вмешался в разговор Рэт, – хотя он не знал, что это подготовка. А солдат, которого учат тринадцать лет, знает свое дело.

Рэт так волновался, что забыл: старуха же не понимает по-английски. И Марко перевел его слова на немецкий, добавив:

– То, что он говорит, – правда.

Она кивнула, но взгляд ее все еще оставался тревожным и вопрошающим.

– Да, да, – пробормотала она. – Но уж очень ты еще молод, – и затем спросила неуверенно: – Ты не сядешь, пока я стою?

– Нет, – отвечал Марко, – не сяду, пока женщина, которая годится мне в матери или бабушки, стоит передо мной.

– Тогда я должна сесть и забыть обо всем, – сказала она.

И женщина, проведя рукой по лицу, словно стряхнула с него тревогу и удивление. Она села, будто принудив себя снова стать той старой крестьянкой, которой была, когда мальчики вошли в ее дом.

– Весь путь наверх вы, наверное, недоумевали, почему вы должны подать тайный Знак такой старой, как я, – сказала она, – и, наверное, спрашивали друг у друга, какую пользу я могу принести.

Марко и Рэт ничего не ответили.

– Когда я была молода и здорова, – продолжала старая крестьянка, – мне пришлось отправиться через границу в замок, чтобы заменить мать ребенку очень знатного рода,королевской крови. Он меня любил, и я его любила. Ребенок был сильный, быстро рос и стал великолепным охотником и скалолазом. Ему еще десяти не было, а уж мой муж научил его, как подниматься в горы. И наши горы он всегда любил больше, чем свои. Он приезжает проведать меня, словно простой горный житель, и спит вон в той комнате. – Женщина показала через плечо пальцем в темноту за спиной. – Он обладает большой властью и если что задумает, то обязательно сделает, пойдет на самого крупного медведя и поднимется на самый опасный пик. Он один из тех, кто умеет вершить дела. И в его комнате безопасно говорить о чем бы то ни было. Так все выяснилось. Марко и Рэт поняли, что к чему. А о Знаке речи больше не возникало. Они его подали, и этого достаточно. Старуха сказала, что они должны переночевать в одной из ее спален. На следующее утро один из ее соседей поедет вниз, в долину, и он может их захватить с собой. Рэт понял, что она думает сейчас о его костылях, и забеспокоился.

– Скажи ей, – попросил он Марко, – что я натренирован достаточно и могу передвигаться, как все другие. И скажи также, что я с каждым днем становлюсь все сильнее. Скажи. Она думает, что я бесполезный человек.

Марко все объяснил старой крестьянке, и она внимательно его выслушала. А когда Рэт стал приседать и снова подниматься на узенькой тропинке возле ее дома, она явно почувствовала облегчение.

– Если он всему этому научился только из уважения и любви к твоему отцу, он пойдет до конца, – сказала она Марко, – в это почти невозможно поверить, что с парой костылей можно творить чудеса.

Рэт успокоился и стал очень внимательно слушать то, о чем она говорила, и наблюдать за ней и вскоре «выработал» в голове кое-какие идеи. А наблюдал он главным образом за тем, как старуха смотрела на Марко. Она словно была очарована им и не могла от него оторвать взгляд. В то же время она, не переставая, рассказывала им разные предания о горах и о странниках, которые заходили в эти края поохотиться или побродить. Она рассказывала о снежных бурях, о штормовых ветрах, которые, казалось, вот-вот покончат с маленькой деревушкой, прилепившейся к скалам. Она описала одну зиму, когда их занес снег, и те, кто посильнее, должны были откапывать слабых, и некоторые прожили несколько дней под мягким снежным покровом, радуясь, что могут держать дома коров и коз в комнатах и делить с ними тепло своих тел.

Но, говоря, она все глядела на Марко, как будто задавала себе какой-то вопрос. Рэт не сомневался, что Марко ей нравится, что она восхищается его прекрасной фигурой и красивым лицом. В ее присутствии Марко не было необходимости держаться развинченно, и осанка его была благородна, а манеры блестящи, и когда женщина говорила с ним, то в ее тоне звучала почтительность. Этим она не раз ему напоминала старого Лазаря. Подав им ужин, она настояла на том, чтобы прислуживать ему уважительно и даже несколько церемонно. Она не села с ними за стол, и Рэт начал понимать, что и он бы должен стоять и прислуживать Марко.

– Она считает, что мне надо стоять за твоим стулом, как Лазарь стоял за стулом твоего отца, – сказал Рэт. – И может быть, адъютанту так оно и положено? Хочешь, я встану? Ей, наверное, это понравится.

– Податель Знака не является королевской персоной, – ответил Марко, – и отцу это не понравилось бы, и мне тоже. Мы ведь всего-навсего два мальчика.

Чудесно было после ужина, когда все трое уселись перед горящим очагом.

Красные, раскаленные угли и желтое пламя больших поленьев наполняли комнату теплым светом, создававшим мягкий фон для фигуры женщины. Сидя на табурете, она продолжала рассказывать им разные волнующие истории. Глаза ее  сверкали, когда она описывала мужество, выносливость и почти сверхчеловеческую отвагу, проявленную воинами при защите людей, находящихся в смертельной опасности. И когда она рассказывала с особенным пылом, они знали, что героем приключения был ее питомец, родившийся в очень благородной семье, близкой к трону. Для нее он был самым прекрасным и достойным существом на свете. Почти император, он обладал добрым и нежным сердцем и никогда не забывал давно прошедших дней, когда она держала его на коленях и рассказывала ему истории об охоте за дикими козами и медведями. Он был ее солнцем, ее божеством.

–Да, да! – говорила она.– Он зовет меня «мамушка», и я пеку ему лепешки на очаге, как в те дни, когда ему было всего десять лет и муж мой учил его лазать по горам. И если он чего-то сильно пожелает, то так оно и будет!

Пламя померкло, и только свет от раскаленных углей озарял комнату. Мальчики уже собирались спать, когда старуха внезапно вздрогнула и повернула голову, точно к чему-то прислушиваясь.

Марко и Крыса ничего не слышали, но мгновенно замерли и даже затаили дыхание. В течение нескольких минут царила полная тишина. Гробовая тишина. Затем они услышали серебристый звук, прорезавший чистый горный воздух.

Старуха вскочила, и восторг засверкал в ее глазах.

–Это его серебряный рог! – воскликнула она, всплеснув руками.– Это его сигнал мне, что он идет. Он где-то охотился и хочет переночевать здесь. Помоги мне подложить дров,– обернулась она к Рэту.

–А мы не помешаем? – спросил Марко.– Мы можем сейчас же уйти.

Старуха уже направлялась к двери, но приостановилась на минутку:

– Нет, нет! – возразила она. – Он должен видеть твое лицо. Он захочет его увидеть. И я хочу, чтобы он увидел, как ты юн.

Она широко распахнула дверь, и они услышали снова веселый призывный звук рожка. Рэт подбросил в очаг хворост и сучья, и пламя взвилось и затрещало и рельефно высветило очень высокую фигуру человека, стоявшего на пороге.

Через несколько мгновений знатный вельможа подошел к ней. На нем были зеленый охотничий костюм, зеленая шляпа с пером, и он был великолепен, как она и говорила. Такой высокий, с царственным видом, смеющийся, он наклонился и поцеловал ее, как любящий сын.

– Да, моя добрая матушка, мне захотелось выспаться в своей удобной, теплой постели и хорошо поужинать. Свиту я отослал в харчевню.

Он вошел в освещенную красноватым отблеском огня комнату, головой едва не касаясь потолочных балок. А потом он увидел мальчиков.

– Кто они такие? – спросил знатный вельможа.

Женщина взяла его руку и поцеловала.

– Они Податели Знака, – сказала женщина тихо. – Лампу зажгли.

При этих словах выражение его лица переменилось. Из смеющегося оно стало совершенно серьезным и на мгновенье даже обеспокоенным. Марко понял, почему он был удивлен, что Податели Знака всего лишь мальчики. Человек шагнул вперед, чтобы разглядеть их получше.

Марко встал на освещенное огнем очага место, чтобы его было хорошо видно, и почтительно отдал честь.

– Меня зовут Марко Лористан, Ваше Высочество, – сказал он, – и меня прислал мой отец.

Лицо вельможи еще больше изменилось. Марко увидел даже, как по нему промелькнуло выражение сильной тревоги. Но это длилось лишь мгновение.

– Лористан великий человек и великий патриот, – ответил вельможа. – И если он тебя послал, значит уверен, что ты единственный, на кого можно возложить эту миссию. Он слишком долго работал на благо Самавии, чтобы знать, как поступить.

Марко снова отдал честь. Он знал, как нужно ответить.

– Если вы нам разрешите, Ваше Высочество, удалиться, мы вас оставим и ляжем спать. На восходе солнца мы должны начать спуск с горы.

– А куда вы направитесь после? – спросил охотник, глядя на Марко с напряженным интересом.

– В Вену, Ваше Высочество.

Человек протянул руку, все еще глядя на Марко с большим интересом.

– Покойной ночи, чудесный парнишка, – сказал он. – Самавия должна молиться за своего Подателя Знака. Господь с тобой.

Человек стоял и смотрел, как Марко направился в спальню. Рэт следовал за ним по пятам. У маленькой двери стояла старая-старая женщина. Она открыла для мальчиков дверь. Когда Марко, проходя, пожелал ей доброй ночи, Рэт снова заметил, как она сделала почтительный книксен.

24

«КАК МЫ ЕГО НАЙДЕМ?»

В Вене они попали на праздник. В ознаменование столетней победы император торжественно проследовал в собор, чтобы почтить старые знамена и украшенную лавровым венком статую давно умершего принца, не снимавшего солдатских сапог. Широкие мостовые были заполнены народом. Он любовался великолепными мундирами воинства, которое четко отбивало шаг, то и дело взбрыкивающей конницей, блеском эполет и аксельбантов.

Рэт был в неимоверном восторге от пышного фасада императорского дворца. Его грандиозные размеры, площади, скверы, украшенные статуями императоров, военачальников и королей, заставляли забыть о том, что в мире существуют и другие города, и любоваться этим великолепным городом, по широким улицам которого разъезжают императоры под развевающимися знаменами и под звуки золоченых труб. Казалось, что этому зрелищу никогда не будет конца, все всегда будет – эти пики и кавалерия, и императоры, проезжающие мимо ликующих толп.

– Хотелось бы здесь подольше постоять, – сказал Рэт мечтательно, – хотелось бы увидеть все, что будет.

Он оперся на костыли, стоя в толпе и глядя на блестящую кавалькаду. Время от времени Рэт взглядывал на Марко, который тоже за всем внимательно, ничего не упуская из виду, наблюдал. Вот также он бывал всецело поглощен игрой. Иногда при этом казалось, что он давно вышел из мальчишеского возраста. Но теперь игра превратилась в смертельно опасное задание, от которого зависели короли и троны. А они, двое мальчиков, которых со всех сторон толкала толпа, которые стояли и смотрели на марширующих солдат, были посланцами, зажигающими лампу. Кровь в жилах Рэта побежала быстрее, он даже вспотел, припомнив, о чем невольно думал за последние недели. А так как его мозг умел все разложить по полочкам, ему в голову пришла фантастическая, но замечательная идея. Пустяка было достаточно, чтобы его мысль усиленно заработала, но если это случалось, пустяки, как правило, уже не казались ему пустяками. Когда Марко спал, Рэт не мог уснуть и припоминал каждую мелочь с самого начала их знакомства. Иногда Рэту даже казалось, что все указывает прямиком на одно, очень важное, обстоятельство. А потом он опять начинал сомневаться, называл себя дураком и приказывал себе не фантазировать. Он просто слишком многое узнал за последнее время, и это вывело его ум из равновесия. Не надо ничего «раскладывать по полочкам», надо просто выполнять, что приказано.

– Но, – нередко говорил себе Рэт в эти ночные часы, – если когда-нибудь дойдет до того, кого надо спасать, его или меня, то это он не должен никак пострадать. Человека убить легко – поэтому его отец и послал меня с ним, защищать его.

Рэт подобрался поближе к Марко.

– Ну разве это не великолепно? – спросил он. – Хотелось бы мне быть императором. Я бы устраивал такие парады каждый день.

Рэт это сказал только, чтобы иметь предлог приблизиться к нему. Ему хотелось быть рядом с Марко, иметь возможность, при желании, дотронуться до него, убедиться, что это зрелище не великолепный сон, от которого он очнется, лежа на куче тряпья в углу комнаты на Боун-стрит.

Толпа качнулась вперед в нетерпеливом желании увидеть главную фигуру торжества – императора в его роскошной карете. Рэт тоже подался вместе с другими.

Седой человек в великолепном мундире с орденами, усыпанными драгоценными камнями, и каскадом изумрудных перьев на воинском шлеме с угрюмым видом отдавал честь кричащей толпе по обе стороны кареты. Рядом с ним сидел еще один человек в мундире, тоже украшенном орденами, тоже в шлеме с зеленым плюмажем, но человек этот был на много лет моложе императора.

Марко дотронулся до руки Рэта почти в тот же момент, что тот дотронулся до Марко. Под плюмажем они увидели усталое и бледное лицо, рисунок с которого был спрятан в рукаве у Марко.

– Это эрцгерцог сидит рядом с императором? – спросил Марко у человека, что стоял рядом с ним в толпе. Человек ответил довольно любезно:

– Нет, это не эрцгерцог, это принц, большой любимец императора и очень важный господин. В его дворцах много знаменитых по всей Европе картин.

– Он делает вид, что его интересуют только картины, – продолжал человек из толпы, обращаясь уже к жене, которая начала прислушиваться к разговору. – Но он человек умный и занимается большими делами, якобы его не заботящими. Это у него такая манера – выглядеть скучающим и ничем не интересующимся, но, говорят, он мудрец и хранит про себя много опасных тайн.

– А он живет вместе с императором в Хофбурге? – спросила женщина, вытягивая, как журавль, шею, чтобы посмотреть вслед удаляющемуся экипажу.

– Нет, но он там часто бывает. Императору тоже, конечно, одиноко и скучно, а принц знает, как заставить его позабыть о разных неприятностях.

Мальчики оставались на празднике до конца. Они сумели подобраться поближе к собору, где шла служба, и увидеть частично церемониал возле увенчанной статуи. Несколько раз они видели и человека с бледным лицом, но подойти к нему, хоть на несколько шагов, было невозможно. Был, однако, момент, когда в раздавшейся толпе он заметил темноволосого мальчика с чеканными чертами и непривычно напряженным выражением лица. Мальчик не сводил глаз с принца, чем и обратил на себя его внимание. Марко открыто и прямо встретил его взгляд.

«Смотрите на меня! Смотрите на меня! – мысленно твердил принцу Марко. – У меня к вам послание».

Усталые глаза на бледном лице смотрели на Марко с возрастающим интересом и любопытством, но толпа сомкнулась, и эти двое уже не могли видеть друг друга. Марко и Рэта оттеснили те, кто был повыше и посильнее, и, в конце концов, они оказались на краю толпы.

– Пойдем в Хофбург, – сказал Марко, – они должны туда вернуться, и мы снова его увидим, даже если не удастся опять к нему подойти.

Они пошли вдоль улиц, не столь запруженных толпами, и стали ждать у огромного дворца, к которому постарались приблизиться как можно больше. Они стояли там, когда вернулся операторский экипаж, но, хотя они видели нужного им человека, он их не заметил.

Затем последовали четыре странных и мучительных дня. Ничего не было проще, как увидеть императорского любимца, услышать, что он говорит, но подойти к нему поближе было просто невозможно. Сегодня он должен быть вот в этом дворце, вот на этом балу или на том банкете. Нетрудно было установить, что сегодня вечером он отправится в оперу, или в театр, или поедет в Шёнбруннский дворец со своим коронованным властелином. Время от времени Марко и Рэту удавалось услышать обрывки его речи, и они послушно следовали за ним из одного конца города на другой и ждали его. Но это было все равно, что охотиться за призрачным видением. А кроме того, он был слишком важной и интересной персоной, чтобы ему позволили бьггь одному. Вокруг него всегда толпились слушатели, внимавшие его неспешным и довольно откровенным речам. Марко при этом казалось, что он не слишком дорожит обществом своих спутников, хотя их, по-видимому, очень забавляли и развлекали его речи. Они очень часто смеялись, хотя сам он едва улыбался, рассказывая какую-нибудь историю.

– Есть такие парни, – сказал Рэт, – какие могут говорить остроумные вещи, словно не видя в них ничего такого особенного, и он один из них. Такие люди всегда умнее остальных, – подытожил Рэт свои размышления.

– Он слишком в фаворе и слишком богат, чтобы за ним не увивались другие, – как-то услышали мальчики от одного человека в лавке, – но он устал от этих прилипал. Когда ему становится невмочь, он объявляет, что отправляется в горы, а сам запирается в своем дворце и сидит в одиночестве со своими картинами.

В этот вечер Рэт возвратился в их чердачное жилище бледный и разочарованный. Он выходил за съестным. День выдался трудный. Они прошли много миль, трижды видели принца, и с каждым разом к нему все труднее было пробиться. Они с Марко вернулись в свое бедное обиталище очень уставшие и отчаянно голодные.

Рэт швырнул на стол свои покупки и опустился на стул.

– Он уехал в Будапешт, – объявил он, – ну как мы теперь его найдем?

Несколько минут они сидели молча, потому что сказать было вроде нечего.

– Мы сейчас слишком утомлены и голодны, чтобы хорошо думать, давай поужинаем и ляжем спать. Пока мы не отдохнем, надо на время обо всем позабыть.

– Да. Никакого толку от слов, когда так устанешь, – мрачно отозвался Рэт. – Нельзя разумно рассуждать.

Еда была простая, но оба ели с аппетитом и молча. Даже раздеваясь и укладываясь на ночлег, они почти не разговаривали.

– Куда уходят наши мысли, когда мы спим? – спросил Рэт, устало вытягиваясь на постели. – Куда-то они должны ведь уходить. Давай пошлем их поискать ответ, что нам делать дальше.

– Здесь не так тихо, как на Гейзберге. Слышен городской шум, – ответил Марко полусонно из своего темного угла. – Надо постараться заснуть.

Им помог благодетельный сон – глубокий, покойный, здоровый. Если бы они сильнее расстроились из-за своей неудачи и напрасных трудов дня, сон бы пришел не так скоро и легко и был бы неспокойным, но в своих разговорах о странном и непонятном они выяснили, что секрет силы и неизменного мужества состоит в умении «отстать», то есть перестать думать о том, что тревожит, пока не наступит для этого подходящий момент.

Открыв глаза утром, Марко увидел, что Рэт лежит и смотрит на него. А затем они одновременно поднялись и сели на кроватях.

– Наверное, мы думаем об одном и том же, – сказал Марко.

– Да, наверное, – ответил Рэт. – И это говорит только, как же мы устали, если не подумали об этом вчера.

– Мы оба вспомнили, – сказал Марко, – что у него есть привычка затворяться во дворце один на один со своими картинами, создавая у других впечатление, что он уехал.

– Он сейчас во дворце, – громко заявил Рэт.

– Ты тоже в этом уверен? – спросил Марко. – Ты поэтому проснулся, от уверенности?

– Да, я убежден, словно он сам мне об этом сказал.

– И у меня такое же чувство.

– Вот, значит, что нам принесли наши мысли, когда мы их отпустили побродить где им вздумается.

Он сел, обхватил колени руками и устремил взгляд вперед, о чем-то размышляя, и Марко не мешал ему думать.

День был яркий, безоблачный, и солнце светило в чердачное оконце, пока они завтракали. Поев, они прислонились к подоконнику и стали говорить о парке возле дворца принца. Парк был открыт для публики, и мальчики не раз бродили вокруг него. Дворец стоял посередине парка, и принц был достаточно добр, чтобы позволить спокойным, умеющим вести себя гражданам приходить туда. То был не модный променад, но возможность приятного уединения с книгой или рукоделием на одной из скамей, расставленных среди кустов и цветочных клумб.

– Когда мы пришли туда в первый раз, – сказал Марко, – я заметил две вещи. Там есть каменный балкон с видом на фонтан, и в тот день на балконе стояли стулья, словно принц принимал гостей. А рядом с балконом есть большой разросшийся кустарник с пустым пространством внутри. Если кто-нибудь захотел бы остаться в парке на ночь и ждать, когда в окнах зажжется свет и не выйдет ли кто-нибудь на балкон, то для этого было бы достаточно спрятаться в кустарнике до самого утра.

– А там хватит места для двоих?

– Нет. Я должен буду пойти один, – ответил Марко.

25

ГОЛОС В НОЧИ

Во второй половине дня в парке прогуливались два скромных, бедно одетых мальчика. Они осматривали дворец, деревья и клумбы, как обычно делают все приезжие. Они садились на скамьи и разговаривали, как оно и полагается двум мальчикам, не вызывая излишнего любопытства. День был солнечный и необычно теплый, так что гуляющих и сидящих было больше, чем в другие дни, и, наверное, поэтому сторож у ворот почти не обратил внимания на них и на то, что, хотя в парк вошли двое, вышел потом только один.

Случилось так, что, когда Рэт уходил, сторожа больше интересовало небо, которое вдруг заволокло тучами угрожающего вида. Впрочем, тучи по небу ходили весь день, иногда закрывая солнце.

– Да, если с утра заходят облака, – сказал сторож, – то ночью будет проливной дождь, буря и деревьев много поломает.

Рэт думал об этом, еще когда они с Марко сидели у фонтана, откуда открывался такой удобный вид на балкон и разросшийся вечнозеленый кустарник.

– Если начнется сильный дождь, то этот кустарник небольшая защита, хотя, может быть, ты и не промокнешь насквозь, – сказал Рэт. – Хорошо бы там хватило места для двоих.

Если бы Марко отправлялся на эшафот,Рэт и тогда бы пожалел,что там нет места для двоих!Сад стал пустеть.Мальчики встали и еще раз обошли его,точно стремясь к выходу.Когда они подошли к большому вечнозеленому кусту,никого уже поблизости не было и последние гуляющие повернулись спиной к ним,направляясь к каменному сводчатому выходу.

К кусту они подошли вместе,от куста же Рэт пошел один!Никто ничего не заметил, никто не оглянулся. Крыса прошел по дорожке, обошел клумбы и вышел на улицу. А привратник смотрел на небо и говорил о ливне.

Когда настал мрак, куст оказался очень надежным убежищем. Было маловероятным, что кто-нибудь придет в запертый сад.

Окна, выходящие на балкон, очень хорошо просматривались, если раздвинуть некоторые гибкие молодые ветки. Во время своего первого посещения сада Марко умудрился заметить, что комнаты с окнами, выходящими в «Сад фонтанов», являются личными апартаментами принца. Комната с балконом была его любимой. В ней были собраны все самые дорогие его сердцу книги и картины, среди которых он проводил в одиночестве большую часть свободного времени.

Марко тревожно следил за окнами. Если принц не уехал в Будапешт, а действительно уединился от шумного света среди своих сокровищ, то он, наверно, живет в своих любимых комнатах. Тогда в них появится свет.

Сумерки перешли в полный мрак, который усиливался с каждой минутой. В нижних окнах дворца загорались неяркие огни, но в окнах, за которыми наблюдал Марко, света не было. Он ждал очень долго и, наконец, понял, что, очевидно, туда никто не придет. Марко выпустил из рук молодые ветви и, постояв немного в задумчивости, сел на землю под зеленой сенью. Принца в его убежище не было. Наверное, его нет и в Вене. Так много времени потерять из-за ошибочного расчета – да, но все же надо было сделать попытку увидеть его во дворце. Иначе они бы стали думать, что не воспользовались возможностью. Выход был закрыт, и выйти из парка не удастся до утра. Он должен оставаться в укрытии до прихода гуляющих, пока скамьи опять не будут заняты читающими и рукодельницами. Только тогда он сможет уйти, не привлекая ничьего внимания. Ну а предстоящую ночь надо провести, как позволят обстоятельства. Да это все неважно. Шапку под голову, и можно спать на земле. Он может скомандовать себе просыпаться каждые полчаса и смотреть на окна. Однако в тучах, от которых вокруг стало совсем темно, начало погромыхивать. Через короткие промежутки времени между ними проскакивали молнии, и внезапно налетевший ветер зашумел в листве деревьев. Гром громыхал несколько раз, а потом начал накрапывать дождь. Капли были тяжелые, но редкие, но это сначала, а потом налетел сильный порыв ветра, в небе промелькнула ослепительная молния, раздался оглушительный грохот и тучи прорвало ливнем. Словно выпустили из клетки львов: все совершилось стремительно. Вспышки молний следовали одна за другой, им отвечали оглушительные раскаты грома, завывал ураганный ветер, и дождевые потоки затопили землю. Это была такая буря, о которой люди вспоминают всю жизнь, а иные на своем веку вообще никогда не видят.

Марко стоял посреди всего этого шума и ярости. Он почти сразу же понял, что ничем не сможет защититься. По дорожкам сада катили бурные потоки. Он закрыл глаза шапкой, иначе ему казалось, что молнии вспыхивают прямо у него над головой.

Грохот, похожий на грохот сотен орудий, треск и рев бури, змеистые стрелы огня так быстро следовали друг за другом, что ему казалось, будто он и ослеплен, и оглушен. Он сомневался, что по окончании грозы когда-либо снова будет в состоянии расслышать человеческий голос. То, что он промок до костей, было такой незначительной подробностью на фоне буйства природы, что сам он ее едва замечал. Стоя совершенно неподвижно, он напряг все свои мускулы и ждал. Будь он самавийским солдатом в траншеях и разразись подобная гроза над ним и его товарищами, они тоже могли бы только напрячь свои силы и ждать.

Вскоре после того как эта мысль пришла ему в голову, в грозе произошел первый временный перерыв. Быть может, ярость ее достигла своей высшей точки и она стала сдаваться. Желтое пламя зигзагами взорвало все небо, и треск, точно расколовший землю, стихающими раскатами замер вдали, прежде чем раздался следующий удар грома.

Марко тяжело перевел дух, удивляясь странному впечатлению почти полной тишины вокруг себя, и вдруг услышал нового рода звук в той стороне сада, которая ближе всего прилегла к его убежищу. Казалось, будто заскрипела где-то в стене за лавровой изгородью отворяемая калитка. Кто-то проник в сад через отдельный вход. Марко снова раздвинул молодые побеги куста, стараясь рассмотреть, в чем дело, но мрак был слишком густым. Однако в промежутке между раскатами грома он расслышал шуршание мокрого песка. Кто-то шагал по дорожке, приближаясь к его убежищу. Шаги не были осторожными. Идущий не боялся, что его услышат, чувствуя себя вправе входить и выходить, когда ему вздумается.

Марко стоял, точно каменное изваяние. Внезапная надежда заставила сильно забиться его сердце. Если человек с усталым лицом хотел спрятаться от своих знакомых, он, конечно, должен входить и выходить через отдельный, не доступный для других вход. Шаги раздавались все ближе и ближе, прошли мимо и, казалось, замерли где-то вблизи, балкона. И вдруг молния снова озарила небо, и новый раскат грома потряс весь сад.

Но это был последний сильный удар. Гроза заканчивалась. Последовали все более и более слабые раскаты, все менее и менее яркие вспышки.

Скоро они замерли, потоки воды на дорожках уже струились медленно, но было очень темно, а в середине кустарника стояла совершенно непроглядная мгла. Она окутывала Марко с ног до головы. С него все еще стекала вода, но он ничего не чувствовал, так глубоко задумался. Раздвинув ветки кустарника, он посмотрел в темноте туда, где должны были светиться окна. Дыхание его участилось, словно он чего-то напряженно ожидал.

И вдруг все окна осветились!

Марко почувствовал облегчение, но это длилось недолго. Конечно, теперь, пожалуй, можно не сомневаться, что принц не покинул Вену. Но что дальше? Нелегко будет следовать за ним, если он будет выходить тайно по ночам. А что делать сейчас? Коротать ночь, глядя на окно? Этого недостаточно. Тем более что завтра ночью свет в окне может не загореться. Марко не отрывал взгляда от окон. Он старался сосредоточить всю свою волю и силу мысли на человеке, который находится в комнате. Может бьггь, он сумеет добраться до него и заставит выслушать себя, даже если принц не будет знать, кто с ним говорит.