Текст книги "Каторжный завод"

Автор книги: Франц Таурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава двенадцатая
НАБАТ

1

Глафира и не пыталась отговаривать Настю. Только проплакала три ночи напролет. И стала сама на себя не похожа – с лица осунулась и сразу одряхлела. Но суетилась по дому все так же, а выпадала свободная минута – садилась вязать шерстяные носки да варежки.

Настя готовилась в дорогу. Сушила сухари, закупала у Шавкунова и в заводской лавке соль, порох и свинец. Каждый раз, идучи в лес, относила припасенное в землянку, и Иван, уже подшучивая над ней, говорил, что придется и Глафиру брать с собой, двоим не унести всего запасу. Особенно порадовалась Настя, отыскав в клети старое ружье деда Евстигнея: с двумя ружьями в тайге не в пример сподручнее, чем с одним.

Иван тем временем завязал дружбу с рыжеусым поляком Юзефом (по–слободскому Осипом) Ковальским. Юзеф оказался веселым и компанейским парнем. В первый же день знакомства пригласил Ивана к себе (он вместе с младшим братом квартировал у молодой вдовушки, которую звал «моя хозяюшка» и которая, судя по всему, была не только квартирной его хозяйкою) и отменно угостил. Попивая первый раз в жизни пряный забористый ром, Иван еще тверже уверился, что у веселого поляка есть влиятельные друзья в Иркутске и что все зависит лишь от того, захочет ли Юзеф помочь ему.

Так же нимало не чванясь, принял Юзеф приглашение Ивана. Правда, заморских впн хозяин выставить не мог, но гость доказал, что он и водку приемлет. К тому же Глафира приложила все свое старание, и стол получился не скудный. Юзеф был тронут радушным приемом. И очень ему понравилась молодая хозяйка. Он даже ей ручку поцеловал, и это было столь для нее неожиданно, что она и спрятать руки не успела.

После обеда гость и хозяин долго сидели на крылечке, покуривая один трубку, другой самокрутку. Как видно, договорились обо всем, потому что, проводив гостя, Иван весь вечер то и дело напевал: «Летят утки…»

Насте, впрочем, Иван ничего не сказал. Юзеф взял с него слово до поры держать язык за зубами. Так что Настя только догадывалась, по знать ничего не знала. Не знала она и того, что дружба Ивана с государственным преступником Юзефом Ковальским и взаимные их гостеванья стали известны Запрягаеву и привлекли особое его внимание.

2

С утра на дверях заводской конторы висело объявление, извещавшее, что выплата денег будет производиться в следующую субботу, сразу за две недели. «Кто же имеет особую нужду, – говорилось далее в объявлении, – может получить изделиями по заводской цене».

Когда Иван подошел к конторскому крыльцу, перед объявлением уже толпились рабочие. Все сосредоточенно молчали. Жестокий смысл только постепенно доходил до сознания.

– Дык как же это, братцы! —первым встрепенулся низенький мужичонка, стоявший возле самой двери. Иван узнал дребезжащий тенорок Тришки.

– Вот так жа! – с глухой злобой сказал коренастый, могучего сложения старик с длинными белыми волосами и смачным плевком припечатал вывешенную на дверях бумагу. – При казне хоть хлеба досыта ели, а купец и вовсе за горло взял.

– Эко ты, дядя Никон! – испуганно воскликнул Тришка, воровато оглядываясь.

– Ну ты, не мельтеши! —цыкнул на него Никон.

Иван увидел скуластое в густой черной бороде лицо и понял, что ошибся, приняв человека по седым волосам за старика.

На крыльцо вышел конторщик Серафим Иваныч. Заметил плевок на бумаге, хотел пригрозить, но увидел мрачные лица и поостерегся.

– Это как же понимать, изделиями? – кричал Тришка, спрятавшись, однако ж, за широкую спину вальцовщика. – Это, что ли, кто что сробит? Мы, к примеру, при пече состоим, нам, значится, по чушке чугуна на рыло. Дык нть ее пе уволокешь!

Серафим Иваныч потеребил мочальную бородку и принялся усовещать:

– Зря шумите, мужики! Для вашей же пользы. Нету денег в кассе. А у кого, может, нужда крайняя…

– У всех нужда! —закричали из толпы. – Тебе ли не знать!

– …Вот я и говорю, нужда у кого, может в заводском амбаре получить товаром. Ведомости у кладовщика, иди и выбирай, какого надо товару. А чего орать попусту… Сказано, нет денег в кассе.

– Товар твой не угрызешь! Куда его? – крикнул кто‑то.

– Товар – те же деньги, – вразу. млял Серафим Иваныч. – На базар вынеси, с руками оторвут. Опять же, к Шавкунову.

– К Шавкунову? —обрадовался Триягка. – Это дело! – Проворно выбрался из толпы и потрусил, норовя попасть к амбару первым.

Иван хотел послать ему вдогон крепкое слово, но спохватился и только махнул рукой. И самому придется за товаром идти. Деньги были нужны немедля. Юзеф предупредил, что вот–вот должны прислать паспорта.

Невелики деньги – три с полтиной, но когда впереди длинная дорога, каждая копейка в счету.

Иван и кряжистый вальцовщик Никон Мукосеев к амбару подошли последними.

Сквозь толпу, обступившую ворота амбара, продирался Тришка, нагруженный товаром.

Левой рукой он прижимал к животу большую чугунную сковороду, в правой нес связку ухватов.

– Блинов захотел!

– Надолго собаке блин! Ему баба на этой сковороде шаньгу спроворит.

– Эй, Тришка! Ухватов понабрал, а сковородник забыл! – кричали ему вслед.

Всяк выбирал товар такой, чтобы легче его сбыть. Охотнее всего брали сковороды, лопаты, вилы, выошки, тазы… Ивану не хотелось брести по слободе с кухонной утварью, и он взял связку топоров. На его три с полтиной пришлось ему шесть штук, да еще гривну остался должен конторе.

По его примеру и Никон Мукосеев получил топорами. Никону по его заслуге досталось пять штук.

– На работе потяжеле, зато сейчас нести полегше, – сказал Мукосеев Ивану. – На то и выходит.

– Работа потяжеле, говоришь? Не ошибись! —возразил Иван.

– Без ошибки будет. На вальцовке стою.

– А горновым у печи слаще?

Вальцовщик посмотрел на Ивана с уважением.

– Горновым?.. Да, это, брат, хрен редьки не слаще! Тоже работа горячая.

– Куда уж горячее, – Иван перехватил связку в левую руку, отвернул ворот рубахи и показал обезображенное шрамом плечо.

– Стало быть, два раза крещен? Водой и огнем. На манер Николая–угодника.

– Еще только медные трубы пройти, – усмехнулся Иван.

В лавке Шавкунова стоял шум и гомон.

– Креста на тебе нет! – кричал на лавочника высокий старик с сивой свалявшейся бородой. – Бери уж так, задарма, чем изгаляться над народом!

– Даром мне твово товару не надо, – спокойно отвечал Шавкунов. – У меня свово добра полна лавка. Твой товар, мои деньги. Не берешь цену, отходи!

– Федосей Карпыч! Помилосердствуй! —надрывался Тришка, уцепившись за прилавок. —Накинь хучь по пятаку!..

Иван протиснулся к прилавку, выложил связку топоров.

Шавкунов взял один, пощелкал пальцем по лезвию.

– По три гривенника за штуку, – и, встретив мрачную ухмылку Ивана, нахмурясь, отвел глаза. – Ладно уж. Получай за все два рубля.

Он выбросил па прилавок четыре полтинника.

– Бог смерти не даст – богатый будешь, – сказал Иван, забирая деньги.

Вечером к Ивану пришел Герасим Зуев.

Иван сидел на крылечке, тачал Насте новые ичиги.

– Обабился! —мрачно сказал Герасим. —Домоседом стал, хозяином!.. А там нашего брата порют!

И ван отложил ичиг в сторону.

– Кого порют?

– Литейщики не стали работать. Пришли в мастерскую, а работать не стали. Сам Тирст приехал. И ему сказали: «Нет денег – нет работы». Надо быть, поляк Осип подбил. Тирст казаков вызвал. Повязали, кто больше кричал. А сейчас принародно пятерых выпороли.

– И Осина?

Осипа Тирст не дозволил. Велел в каталажку запереть. Ну, чего же ты молчишь, Еремей Кузькин!

Иван выдержал его гневный взгляд.

– А чего я тебе скажу?

– Так поодиночке всех перепорют! —взревел Зуев. – Нас, дураков, полтыщи, а их один десяток. И они нас порют. Снова крепостные порядки!

Иван помрачнел, опустил голову.

– У меня, Герасим, руки связаны. Я жив, покудова молчу. Меня Тирст соплей перешибить может…

3

У веселого Юзефа слово не расходилось с делом. Он дал знать, кому надо было, в Иркутск. И пока Иван и Настя готовились в бега, там в подвале двухэтажного дома, на углу Большой и Третьей Солдатской, принадлежавшего известному в городе кондитеру пану Заславскому, изготовили паспорт на имя вышедшего на поселение Митрофана Семизубова. В мужнин паспорт была вписана и жена Митрофана Пелагея.

Заславский несколько удивился, получив письмо Юзефа Ковальского. Приметы, указанные для внесения в паспорт, пе подходили ни к одному из сосланных в Николаевский завод поляков. Но зная, что Ковальский не станет беспокоить его без крайней надобности, распорядился изготовить паспорт и с надежным человеком переслал в завод. Паспорт получил брат Юзефа Стефан, в тот же вечер передал его Ивану. И в тот же вечер Настя отнесла его в землянку и надежно захоронила там.

– На этой неделе уйдем, – сказал Иван Насте. – У тебя все готово?

– Все, – ответила Настя, а у самой крупные, как горошины, слезы покатились из глаз.

– Эко ты, право! —нахмурился Иван. – Снявши голову, но волосам не плачут… А не то останемся… Гонит, что ли, нас кто?

Настя отерла слезы.

– Не сердись, Ваня… Нелегко ведь из родного дома… А что решили, то решено. Разве не вижу я, что нельзя нам оставаться.

Порешили уходить из слободы через три дня.

Но обернулось все по–другому.

На следующий день Иван пришел обедать часа на полтора раньше обычного.

Таким веселым его Настя давно не видела. Подошел к ней, сгреб в охапку, поцеловал, поднял на руки, как малое дитя.

– Ванюшка, милый, – заражаясь его радостью, шептала Настя, —али пронесло грозу? —и подумала, может, окочурился проклятый Тирст и нет более нужды бежать из родных мест.

– Уйдем от грозы, Настенька! Сегодня уйдем!

– Сегодня?.. – охнула Настя.

– Да ты слушай! Как складно все выходит! Знать, дошла наша молитва богу в уши. Посылают меня в Кежму, РУДУ там нашли. После обеда выеду. С дороги вернусь. Ты к ночи готова будь. Пока дознаются, что меня в Кежме нет, дня три, а то и четыре пройдет. А там ищи ветра в поле!

– Ой, Ванюшка, – призналась Настя, – и радостно мне, и страшно.

Иван засмеялся и поцеловал ее еще раз.

– Теперь, Настенька, пугаться поздно, а радоваться пока рано.

Настя и сама понимала, что Иван прав.

Сколько было передумано, сколько бессонных ночей проведено, сколько слез пролито… Знала ведь, что другого исходу нет, и не раз сама думала, уж скорее бы, что ли… Но вот теперь, с той минуты, как неизбежное придвинулось столь близко и определился точный его час, Настя стала сама не своя.

Глафира еще ничего не знала, но но потерянному виду Насти поняла все.

Когда Иван, уложнв в котомку ковригу хлеба, десяток огурцов и кусок сала, поспешно вышел, Глафира опросила:

– Сегодня, что ли?

Настя молча кивнула.

И обе заплакали.

В Кежму выехали после обеда на трех подводах, налегке. Всей поклажи было по мешку соли в каждой телеге. Соль эту Иван должен был сдать надзирателю рудника. В спутники Ивану определили старого конюха Липатыча с внуком, подростком лет пятнадцати. Если и были у Ивана какие подозрения, теперь рассеялись. Насторожило было появление Запрягаева, который вдруг объявился возле амбара, когда грузили соль на подводы.

Но, видно, вахмпстр оказался здесь случайно. Он даже не знал, что подводы направляются к Кежму. По крайней пере, когда Иван сказал ему об этом, вахмистр непритворно удивился.

– Ружье‑то хоть у кого есть с собой? – спросил он, когда головная подвода Липатыча тронулась с места.

– А на што? – пожал плечами Иван. – Кабы поохотничать, да ведь недосуг. Не велено задерживаться.

– С товаром едете, да и кони добрые. Вдруг повстречает кто в тайге?

– Кто нас тронет, часу не проживет! —усмехнулся Иван и показал вахмистру спрятанный под соломой топор.

– Ну, коли так, с богом! – сказал вахмистр.

Липатыч вытянул вдоль спины широкозадого гнедого мерина, и подводы одна за другой запылили по наезженной дороге.

Вахмистр проводил их взглядом, пока они, свернув на плотину, не скрылись за углом амбара.

4

Севастьян Лукич потирал руки.

Все складывалось как нельзя лучше. Полицейскому приставу он, конечно, не сказал, что знает, кому предназначен тайно присланный из Иркутска паспорт. Пообещал только приложить особое старание, чтобы не допустить побегов.

Пристав прочитал вахмистру секретную бумагу, поступившую от иркутского полицмейстера. В бумаге было сказано, что в доме ссыльного поляка кондитера Заславского обнаружена тайная мастерская по изготовлению фальшивых паспортов. Далее сообщалось, что по имеющимся в полиции сведениям один паспорт переправлен в Николаевский завод. Приставу вменялось в обязанность установить особое наблюдение за ссыльными поляками, проживающими в заводской слободе, и принять надлежащие меры к предотвращению побегов.

У Запрягаева за долгие годы службы выработался нюх.

Как только пристав прочел, что паспорт изготовлен в Иркутске ссыльным поляком, вахмистр сразу насторожился и тут же вспомнил о подозрительно быстро возникшей дружбе Юзефа Ковальского с Еремеем Кузькиным. Когда, же узнал, что в паспорт вписана женщина, то уже нимало не сомневался, для кого переслан паспорт.

«Такую бабу умыкнуть хочешь, варнак!» —злобился вахмистр.

Теперь не только служебное рвение, но и свой интерес побуждали Севастьяна Лукича к немедленным и решительным действиям. Тут весьма кстати приключилась заваруха в литейной мастерской. Запрягаев склонен был попугать Юзефа Ковальского плетьми, надеясь угрозою порки развязать ему язык. Но Тирст пороть поляка не дозволил. Пришлось ограничиться тем, что посадили его под замок. Будучи уверен, что из самого Кузькина ни кнутом, ни пряником ничего не выжмешь, Запрягаев вознамерился навалиться на Настасью. Бабу легче на испуг взять. Ему уже рисовались заманчивые картины, как он, изъяв паспорт, изобличит Кузькина в подготовке побега и, после знатной порки, упечет его снова на каторгу, а тогда… тогда Настасье некуда будет больше прислониться, кроме как к нему – Севастьяну Лукичу.

Но чтобы взять Настасью на испуг и заставить открыться во всем, надлежало на некоторое время удалить из слободы ее муженька.

Запрягаев доложил Тирсту о своих подозрениях и попросил отправить Кузькина по заводским делам куда‑либо на два–три дня.

– Сбежит! – усомнился Тирст.

– Не извольте беспокоиться, Иван Христпаныч, – отвечал с уверенностью Запрягаев. – Он на крепкой цепочке. А конец ее у меня в руках. Надо только так, чтобы не заподозрил чего.

Было решено отправить Кузькина в Кежму проверить добротность руды в новом забое.

Когда последняя подвода, на которой восседал Еремей Кузышн, скрылась за углом амбара, у Запрягаева зашевелились сомнепия: а вдруг почуял беду варпак?.. вдруг убежит?..

Не убежит, бабу не бросит… А и убежит – не велика нотрата, туда ему и дорога… Свою пулю словит, свою петлю найдет… Наотасья‑то останется!..

Но эти мысли для службы вредные, и Севастьян Лукич их немедля подавил. Да и ни к чему такие мысли.

Он рассчитывал схватить оба горошка на ложку.

Начинало смеркаться, когда Запрягаев, прихватив с собою одного казака, заявился в дом к Насте.

Настя сразу узнала казака. Это был тот самый чубатый детина, который гонял ее голую – по берегу пруда. На загорелой щеке приметно выделялся свежий шрам. Да, это был тот самый чубатый казак…

И это случайное совпадение почему‑то больше встревожило Настю, чем даже неурочное посещение Запрягаева.

Но тревоги своей Настя не выказала. И глаз не опустила перед Запрягаевым, который смотрел на нее (почему‑то!) с ехидной усмешкой. Глафира перепугалась насмерть и, не выходя из своего угла, то крестилась, то молча кланялась, хотя ее никто и не замечал.

– Проворонила своего соколика! – сказал, наконец, Запрягаев и раскатисто захохотал. – Чего уставилась? Убег твой Кузькин! Плохо, знать, миловала. Пошел слаще искать.

Настя отвернулась, чтобы глаза не выдали ее.

«Дешево купить хочешь!» А вслух сказала глухо, словно через силу:

– Бог ему судья… Моей вины перед ним нету, – и вытерла рукавом сухие глаза.

Но обмануть Запрягаева было не так‑то легко.

«Стало быть, паспорт у нее», – понял он. Прошел вперед, по–хозяйски плотно уселся под образа и уже другим голосом – жестким, казенным – приказал, стукнув кулаком но столу:

– Хватит бобы разводить! Клади паспорт на стол!

«С этого бы и начинал, – едва не вырвалось у Насти, – а то дураков ищешь!» —но она сумела взять себя в руки.

– Невдомек мне, Севастьян Лукич, – сказала она и растерянно и обиженно, – смеетесь вы над моей бабьей дуростью или как?.. То стращали – убег. Теперь паспорт требуете… Да коли убег, так, поди, с паспортом… нетто мне оставит?.. Да и на што он мне, его паспорт? Силой держать не стану…

– Ты мне зубы не заговаривай! – закричал Запрягаев. – Добром говорю: выкладывай паспорт!

– Нет у меня никаких паспортов! —отвечала Настя. В голосе ее было меньше испуга, нежели ей хотелось показать, и много злости, которую она не сумела спрятать.

– Добром говорю! – угрожающе повторил Запрягаев. – А то зачну искать, по бревну раскатаю твое логово!

– Ищите!

Искали долго и дотошно. Бесчинства никакого не учинили, но переворошили все и в горнице, и в клети, и в сенцах. Перетрясли постели, простукали стены, даже божницу обшарили. Вахмистр заставил казака под крыльцо за–лезть, а сам, приказав Глафире открыть подполье, спустился туда.

Глафира следила за поисками ни жива ни мертва. Настя с виду была спокойна.

Ее тревожило другое: что как не уберутся незваные гости до возвращения Ивана?..

– Эко, сколько и варенья, и соленья наготовлено, – сказал Запрягаев, вылезая из подполья. – Грузди‑то, поди, усолели? – и, не дожидаясь ответа, крикнул в раскрытую дверь: – Скоро ты там?

– Сейчас, – отозвался чубатый и минуту спустя вытянулся у порога.

– Ну? – спросил вахмистр.

– Ничего нету, один мусор, – ответил казак, отряхивая перепачканную одежду.

– Надо быть, не там ищем… – в раздумье как бы про себя промолвил Запрягаев и приказал казаку: – Ступай в казарму!

Когда звякнула щеколда на калитке, вахмистр сказал Насте, которая стояла, прислонясь к простенку, и не спускала с него настороженного взгляда:

– Теперь после трудов праведных не худо перекусить, да и горло сполоснуть.

Настя промолчала и не двинулась с места.

– А ты зря, молодка, на меня волком смотришь. Я тебе добра желаю. От беды остеречь хочу. Скажи старухе, чтоб спроворила закусочку. Сядем за стол да поговорим по–хорошему.

Глафира умоляюще смотрела на Настю. «Нс перечь ты ему, уважь ты его, окаянного!..»

А у Насти, внешне безучастной ко всему, теснились тревожные мыслл: «Что же мне делать, что делать‑то!.. Не уйдет ведь так… А вина нальется, вовсе не выпроводишь… А!.. Коли что, с пьяным справиться легче…»

И она решилась. Кивнула Глафире.

– Собирай на стол, тетя Глаша. И Севастьян Лукич с нами повечеряет.

Глафира торопливо метнулась в сенцы. Настя спустилась в подполье. На столе появились огурцы, миска соленых груздей и па плоской тарелке порезанное длинными ломтями розоватое сало. Выставила Глафира и косушку вина.

– Не та посуда! —Запрягаев пренебрежительно ото–двинул граненую стопку, – Дай‑ка, мамаша, стаканы!

Настя отставила принесенный Глафирой стакан.

– Кушайте на здоровье, Севастьян Лукин, мне негоже.

– А мы маленькую, – сказал Запрягаев и налил Насте стопку, а себе стакан вровень с краями. – За твое здоровье да за красу! —Он молодецки подмигнул Насте и, не отрываясь, осушил стакан.

Настя пригубила и отставила стопку.

Вахмистр с жадностью навалился на грузди. Допил, что осталось в бутылке, уже без всякого присловья, и сказал:

– Хорошо, да мало!

Глафира поклонилась с виноватой улыбкой.

– Кабы знали…

– То‑то, кабы!.. – проворчал вахмистр и тут же его осенило. – Слышь, мамаша! —сказал он, пододвигая тарелку с салом. – Сходи к Лизке Губастой. Скажи, вахмистр прислал за вином.

Настя проворно встала.

– Сиди! – остановил ее Запрягаев. – К тебе разговор есть. Чего стоишь, старая! Шагай быстрей!

Глафира ушла.

– Сядь–ко поближе, не съем! – его толстые засаленные губы расплылись в широкой ухмылке. – Я бабочек не обижаю, особливо молодых да пригожих. Сядь, говорю, поближе, разговор есть!

– Отсюда слышно, Севастьян Лукич.

– Экая ты, право, супротивная!.. Ты слушай, чего тебе говорят. Я постарше тебя на один понедельник, зря не скажу. Баба ты разумная, красивая, ну чего ты польстилась на каторжника? Да еще в бега с ним собралась! Мне все известно! Мне тебя жалко. Пропадешь ни за грош–конейку… Ты послушай моего совету…

Настя, ошеломленная словами вахмистра, не заметила, как он подобрался к ней вплотную, и рванулась, лишь когда он крепко ухватил ее за руку.

– Да не брыкайся ты, не съем! Я тебе дело говорю. Плюнь ты на своего варнака! Я тебе по–хорошему… Отдай паспорт, а я тебя в обиду не дам. Слышь, Настасья, – он тяжело дышал ей в лицо, обдавая винным перегаром, – ты мне шибко по сердцу пришлась… Вот как с тобой заживем. Не хошь так, замуж возьму…

– Пусти! – вырывалась Настя.

Но слишком неравными были силы. Вахмистр обхватил ее здоровенными ручищами и, стиснув что было силы, впился в шею мокрыми жадными губами.

– Пусти, поганый, пусти! —отчаянно закричала Настя, изнемогая в безуспешных попытках вырваться из сдавивших ее тисков.

– Не хоть по–хорошему!.. – прохрипел вахмистр и, рывком приподняв ее, поволок к постели.

5

Старый конюх Липатыч не любил торопиться. Едва миновали околицу слободки, он велел внуку выехать вперед и, наказав: – Не гони, езжай шагом! —растянулся в телеге, укрывшись рваным армяком.

Неторопливость Липатыча была Ивану на руку: лошадь не уморится, ночью побежит веселее. Прнщурясь, из–нод руки Иван глянул на солнце. Оно стояло еще высоко. С той минуты, как Иван узнал, что его посылают в Кежму, и решил бежать сегодня, – время будто остановилось. И несколько часов, оставшихся до ночи, казались бесконечно длинными.

Сроду так ночи не ждал, как сегодня… Как там Настя?.. Так же, поди, ночи ждет… Тяжело ей будет… не бабье дело по тайге бродить… Баба бабе рознь. Настя к тайге привычна… Все равно тяжело… А как быть?.. Не от хорошей жизни, от петли бежим. Оставаться ей нельзя… Замордуют ее, по до. просам затаскают… Ихняя власть, стало, ихняя и правда. Что хотят, то и сделают… В тайге бы повстречать Тирста илп того усатого кабана… А пошто же он про ружье‑то спросил?.. Кабы подозрение имел, не отпустил бы одного со старым да малым… Эх, скорей бы ночь да все заботы прочь. Забота и в лесу будет… Жизнь наша с колыбели до погоста – опасайся да оглядывайся… Неужто и иногда нашему брату доли не будет?..

И вспомнилось Ивану, как Мирон Горюнов в Благодатском руднике рассказывал ему про чудного барина, который против самого царя пошел, хотел мужпку и мастеровому долю добыть.

Хотел, да не добыл. И сам в кандалах жизнь закончил. Видно, не пришло еще время мужицкой доле… Да и придет ли когда?..

Поле в тощей блеклой стерне давно уже кончилось.

Ехали лесом. Сперва от опушки сосна вперемежку с березой, чем глубже в лес, тем меньше березы, а как пересекли болотистый распадок и поднялись на бугор, пошел чистый кондовый сосняк. Под колесами хрустела сухая хвоя, телегу то и дело встряхивало на узловатых корнях, поросших поперек колен.

Когда выехали из лесу, солнце уже село. Липатыч выглянул из‑под армяка, сел на край телеги, свеся ноги, и медленно, словно нехотя, перекрестил растянутый в позевоте рот.

– Еремей!

Иван не сразу понял, что обращаются к нему.

– Аль ты глухой! —рассердился Липатыч. – Заночуем, поди, в Осиновке?

– Где она, Осиновка? – спросил Иван.

– За бугром, тут недалече.

– Заночуем, – охотно согласился Иван.

И весь остаток пути думал, какую найти причину вернуться в слободу.

В Осиновке заехали во двор к знакомому мужику. Стали распрягать коней, и тут Иван вспомнил:

– Дырявая голова! Письмо‑то забыл!

– Что за письмо? —полюбопытствовал Липатыч.

– Письмо Тирст велел передать руднишному надзирателю. Надо ж так!.. – И Иван долго и старательно ругал себя самыми последними словами.

– Как же теперь? – озабоченно спросил Липатыч. – Взыщет он с тебя, Тирст‑то…

Иван стал снова затягивать супонь.

– Утром, дед, не торопись выезжать, а коли не дождешься, шибко не понужай, в дороге догоню.

– Эх, животина‑то не отдохнет из‑за твоей промашки, – вздохнул Липатыч. – Ну да уж чего поделаешь? Тирст, оп не простит…

Перевалив за бугор, Иван принялся погонять. В лесу уже стемнело, дорога провалилась в черноту, и на выбоинах и корнях телегу швыряло во все стороны.

В слободу Иван въехал осторожно, крадучись.

Герасим Зуев, как было условлено, ждал, сидя на крыльце. Быстро и бесшумно открыл ворота.

– Припаси ведро воды, – сказал Иван, – перед дорогой коня напоить надо, – и бережно прикрыл за собой калитку.

В свой дом приходилось пробираться с опаской, как вору. С топ минуты, как повернул назад из Осиновки, был он уже в бегах. И знал, что не ждать ему теперь ни милости, ни пощады…

Из задернутого занавеской окошка на улицу пробивался свет.

«С ума спягилп бабы!» —с сердцем подумал Иван и тут же услышал женский крик и признал голос Насти.

Запрягаев оглянулся на скрип двери, и это спасло его. Отбросив от себя Настю, он успел заслониться. Тяжелое березовое Полено раздробило ему кисть левой руки. Второй удар он встретил шашкой. Клинок переломился и со звоном ударился об пол. В другой угол отлетело полено, выбитое из рук Ивана.

Уже теряя сознание, сквозь мутную дымку, заволакивающую глаза, Настя увидела, как вахмистр ударил Ивана в грудь обломком шашки и выбежал из горницы. Иван кинулся за ним…

Иван настиг вахмистра у самой казачьей казармы. Настиг и третьим ударом того же березового полена расчелся до конца…

На последний крик вахмистра выскочил дневальный. В тусклом свете караульного фонаря не сразу распознал, кто лежит, уткнувшись лицом в землю.

Иван, все еще не помня себя от ярости, швырнул в него поленом. Казак бросился в казарму и закричал тревогу.

И тогда только Иван вспомнил, что Настя (живая ли!) в избе на полу, что Герасим Зуев ждет его, и кинулся было к своему дому.

И тут же остановился.

Поздно!.. Казаки верхами, от них не уйдешь. Догонят, искромсают шашками… Пусть одного… Сейчас выбегут, схватят… Короткая смерть…

И, словно въявь, услышал глухой, налитый злобой и горечью голос Герасима: «Нас, дураков, полтыщи, а их один десяток…» А он в ответ сказал не свои, трусливые слова: «Я жив, покудова молчу…» Не пришлось отмолчаться… Сказал свое слово… От стариков слыхал, кто змею убьет, тому сорок грехов простится… Сколько же простится за такого гада? А ведь не один десяток… теперь девять всего. А нас нолтыщи!.. Они должны нас бояться!..

И когда на крыльце, в светлом прямоугольнике распахнутой двери, показались темные фигуры казаков, Иван побежал не домой и не к Зуеву, а в другую сторону, к слободской площади.

Вслед стреляли, но ни одна пуля не задела его.

Иван бежал, напрягая все силы, но не страх смерти гнал его. Он бежал, чтобы успеть совершить самый дерзкий, самый отчаянный поступок в своей жизни. У него не было времени размышлять, но он понимал, скорее чувствовал, погибнуть, не свершив того, что теперь стало для него самым главным, —нельзя. Смерть должна повременить.

Ворота были заперты. Подтянувшись на руках, он перебросился через тесовую ограду и подбежал к деревянной церковке, в которой когда‑то (теперь казалось, что это было очень давно!) поп Амвросий обвенчал его.

На миг встало перед ним взволнованное лицо Насти, ее любящие синие–синие глаза… и самого себя увидел он, непривычно тихого, в чистой белой рубахе… и в руке ее рука.

Как давно это было… и как быстро ушло…

Тяжелым камнем он сбил нехитрый запор. Открыл дверцу в боковой стене звонницы. Задыхаясь, вбежал но крутой лесенке наверх. Ощупью нашел пудовый язык колокола. Рванул его…

Первый, еще негромкий, как бы стонущий, звук удесятерил его силы. До хруста в пальцах стиснув веревку, он раскачивал железный язык колокола все злее и злее, и, разрывая ночную тишину, переплавляя в звон всю ярость, боль и муку вырванного из жизни человека, над спящей слободой взметнулись горячие красные звуки набата.