Текст книги "Смертный ангел (СИ)"

Автор книги: Флейм Корвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Принц поднялся и направился к дверям.

– Еще одно, – Владслав остановился и посмотрел на колдуна. Их взгляды пересеклись, источая взаимную ненависть. – Багарцы встанут на всех дорогах, что ведут к месторождению, и не пропустят ни одного каравана невольников. Кто бы его ни направил!

Принц резко развернулся и покинул совет. Его сапоги глухо ступали по плитам дворца.

Глава 2

В ночном небе Коростеня тревожно звенели колокола городских храмов, призывая всех жителей встать на защиту города. Враг напал!

– Проклятье! – зарычал Свенельд, вскакивая с постели.

– Что случилось? – пробормотал сонный Руслан.

– Не знаю, – Свенельд уже впрыгивал в штаны, – но набат зовет к оружию. Облачайся в доспехи!

Друзья быстро натянули латы, помогая друг другу, когда сами не могли справиться. Не мешкая спустились в конюшню, где вскочили на скакунов.

– Эй! Что за беда стряслась? – окликнул торопливо шагающего прохожего Руслан, когда выбрались на улицу.

– Гоблины напали!

– Гоблины? – поразился Свенельд. – Откуда?

Из-за темного угла вынырнул Батось. В доспехах.

– Дружина в седле и готова к бою! – доложил он.

– Где вы?

– За тем двором.

– Анта где искать? – поинтересовался Березин.

– Вроде, у Изумрудных ворот.

– Веди дружину туда, – велел Свенельд. – Мы тоже к воротам.

Чем ближе приближались к крепостным стенам, тем сильней нарастал шум битвы. По улицам, ведущим к городским укреплениям, торопливо двигались небольшие отряды стражи да вооруженные коростеньцы, по одиночке или группами.

– Эка сражение случилось, – Свенельд привстал в стременах.

Руслану и без слов друга было понятно, что коростеньцы держат нешуточный штурм. Один лишь рев боевых труб да грохот барабанов за крепостной стеной предвещал всем жаркую сечу.

– А, посланцы царевны. Уже здесь, – одобрительно сказал Ант, с ног до головы закованный в броню. – Дружина ваша внизу? Хорошо. Пусть стоят пока на месте, может, в скорости понадобятся.

Морской воевода с башни руководил сражением. Его окружали тысяцкие и лучники.

– Неужто гоблины? – вновь подивился Свенельд.

Полная луна да многочисленные факелы в стане нападавших явственно освещали тысячи гоблинов, яростно штурмующих стены. Они валили на город со всех сторон: с юга, востока и запада. Одно только море не таило угрозы, гоблины воду не жалуют, и потому не держат кораблей. Хвала богам!

С высоты Изумрудной башни периметр городских укреплений просматривался как на ладони. Конечно, не как днем, но вполне достаточно, дабы умелый воевода вел успешную оборону.

– Ох, хотелось старику выспаться сегодня, да не судьба, – посетовал Ант, когда разослал всех гонцов со срочными поручениями.

К этому времени коростеньский гарнизон успел прийти в себя после неожиданной атаки. Почти все имеющиеся в распоряжении Анта латники уже стояли на стенах и отбивали одну яростную волну нелюди за другой. Воистину, то были волны, ибо гоблинов был океан. Сотни и сотни нелюдей озверело шли на приступ, пытались взобраться на стены по наспех сколоченным приставным лестницам, а то и просто при помощи длинных шестов.

Сверху их нещадно били росмальцы, давневечные враги гоблинских племен. Нелюдь протыкали копьями, изрубали мечами и боевыми топорами. Стрелы и арбалетные болты, камни и даже бревна выкашивали их ряды. Опрокинулись котлы с кипучей смолой, округа огласилась душераздирающими воплями обожженных. Но напор и ратный пыл нападавших не иссякал.

Над битвой завис невообразимый шум. Распевая воинственные песни, яростно рычали гоблины, в ответ неслись крики людей, сдобренные отборной бранью. В стане Тго Ара громыхали огромные барабаны и хрипло надрывались боевые трубы; не переставая гудели храмовые колокола. Лязгала сталь, свистели стрелы, ржали лошади. Стонали раненые и умирающие.

– Какова численность штурмующих? – спросил Руслан. Его опыта не хватало, чтобы определить, сколь велика армия гоблинов.

– Примерно... – окунул взглядом чужеродную рать куябец. – Не менее шестидесяти тысяч.

– А сколько наших?

– Ежели к коростеньскому гарнизону прибавить антовых моряков и ополченцев, что стеклись сюда с округи и готовились отправиться к Орешку, то тысяч двенадцать-четырнадцать наберется, – вмешался в разговор незнакомый тысяцкий, стоявший рядом. Кабы инопланетник искал, с кого писать портрет ветерана, прошедшего десяток больших сражений и сотни малых боев, то прекратил бы поиски сейчас же.

С нижнего яруса вернулся морской воевода.

– Не пойму, как такое войско заприметили только под стенами Коростеня. Куда смотрели на заставах-стороженьцах? – недоумевал он. – Утром ведь читал донесение, что на границе с Гоблинским лесом тишь да покойствие!

– Хорошо, что накануне вечером гарнизон учился отражать штурм, – заметил тот же седой тысяцкий, – и остался ночевать прямо у стен, чтоб с рассветом продолжить. Спасибо дозорным, не проспали.

– Не забывай об убиенных посадских, – хмуро добавил Ант, осенив себя знамением. – Именно их крики первыми возвестили о нападение врага. Их-то дома не окружены высокими стенами.

Все, кто находился рядом, последовали примеру морского воеводы. Березин перекрестился. После минуты молчания первым заговорил Свенельд:

– Хвала Свету, гоблины презирают луки и метательные машины. Не надо бороться с зажигательными снарядами.

– И то верно, – прозвучал новый незнакомый Руслану голос. – Град не заполыхает. А так сдюжим супротив нелюди басурманской, их уже горы перебили, а стоящих прорывов пока нет, Деллея миловала. Если чего не случиться, отстоим Коростень.

– Сплюнь, – проворчал Ант.

Руслан подошел к бойнице и внимательно осмотрел порядки атакующих.

– Гоблины окружили Коростень сплошной стеной. Так? – обратился он к Анту.

– Верно.

– Тогда почему никто не обратил внимание, что разоренный посад лежит прямо посреди их порядков?

Морской воевода выжидающе посмотрел на Руслана. Ант никогда не пренебрегал чужими советами.

– Нужно поджечь посадские дома, – Березин махнул в сторону колышущейся массы гоблинов. – Это затруднит нелюдям подвод подкрепления.

– Но там наши дома! – послышался чей-то возмущенный возглас. – Наше добро!

– Да нет же! Князь верно мыслит! – воскликнул Ант.

– Дружище, ты оказывается голова, – Свенельд похлопал Руслана по плечу, когда отошли в сторонку. – Ант редко раздает похвалу.

– Ладно тебе, – смутился Березин. – Заметил первым и всё.

Тем временем Ант раздавал новые распоряжения.

– И чтоб ударили одновременно.

Едва стрелка городских часов перевалила за три, как над головами сражающихся пронесся рой зажженных стрел. Они впились в деревянные избы посада, и огненные языки, не теряя попусту время, перепрыгнули на бревна и от души вгрызлись в дерево.

Руслан, затаив дыхание, ждал развязки задуманного.

Новые огненные залпы пронзали ночную тьму. Красные сполохи по ту сторону осажденного кремля неумолимо разрастались, но гоблины упрямо не обращали на разгорающееся пожарище никакого внимания и остервенело рвались наверх.

– Получается, – прошептал Свенельд.

Только тогда, когда коростеньский кремль окружило почти сплошное кольцо огня и яростный поток атакующих сузился до скудных ручейков, с трудом проникающих к городским стенам, в стане гоблинов затрубили отход.

Над Изумрудной башней раздался вздох облегчения и, перевалив зубцы, пронесся над порядками росмальцев, превратившись под конец в победный клич. Впервые с начала штурма коростеньцы перевели дух и получили кратковременный отдых. С изрядно ослабленным натиском нелюди легко справлялась меньшая часть осажденных. Особенно привольно пришлось лучникам: стрелков стало больше, чем атакующих гоблинов, и порядки последних теперь выкашивались подчистую.

– Поздравляю, господаре! Первый шаг к победе сделан. Хвала Деллеи Судьбодержательнице! – сказал старший кораблеводец.

Ант довольно улыбался, что значило очень многое; лицо воеводы редко озаряла улыбка.

– Не дадим же им опомниться! – у Руслана созрела новая идея.

Сейчас трепетали самые отдаленные уголки его души. Он всецело проникся духом сражения, забыв обо всем кроме сражения, жил сражением, слился со сражением в одно целое. Никакая, пусть супер реалистичная, игра не в силах передать атмосферу битвы. В воздухе витает мешанина храбрости и трусости, боли и агонии, страха и пренебрежения жизнью, предвкушения победы и боязни поражения, ярости, жажды мщения и убийства. Эта смесь накладывается на человека и безжалостно выворачивает наизнанку, выставляя истинную сущность людей.

– Что князь имеет в виду?

– Не дадим им опомниться!

– Повторяемся, – появился первый завистник.

Руслан проигнорировал злопыхателя и торопливо заговорил, обращаясь к Анту:

– Коростень напоминает неправильной формы квадрат, причем северная грань омывается заливом. У гоблинов кораблей нет, потому они атакуют с западной, восточной и южной сторон.

– И что? – встрял всё тот же голос.

– Ну-ка молчать! – рявкнул Ант.

Завистник моментально заткнулся. Нравом морской воевода слыл крутым, посему ослушники попадались редко.

– Но у нас-то корабли имеются! – Березин не понимал, почему никто до сих пор не догадался, что он задумал. – А на них есть катапульты и баллисты. Пускай суда покинут портовую гавань, выстроятся напротив берега и начнут обстреливать гоблинов. На восточной и западной стенах враз полегчает.

Кто-то помянул мудрость богов, толика которой перепала людям; кто-то просто хлопнул себя по лбу, а морской воевода крепко пожал Руслану руку.

– Вижу, не дураков послали в Гномьи горы.

Второй раз за ночь Руслан почувствовал смущение. Ему казалось, что все его идеи лежали на поверхности и стоило лишь нагнуться, поднять и запустить ими по противнику. Инопланетник делал вид, что не замечает массу пытливых взглядов.

Спустя два часа посад выгорел дотла. Все это время Тго Ар терпеливо выжидал, и, едва на месте недавнего буйного пожарища затрепыхали жалкие костерки, боевые трубы возвестили о начале нового приступа. Под мерный бой огромных барабанов гоблины двинулись к Коростеню, надрывая глотки и стуча обухами секир о круглые щиты.

Скоро зеленокожие узнали об очередном сюрпризе проклятых росмальцев. Почти сотня метательных машин ударила по отрядам, ступающим к западной и восточной сторонам кремля. Нелюди смешались и откатились назад под победные крики коростеньцев.

– Усилить южные укрепления! – скомандовал Ант. – Быстро! Там теперь зачнется самая сеча.

Пока большая часть росмальцев и гоблинов перегруппировывалась, Тго Ар предпринял новую, еще ожесточеннее прежних, попытку, овладеть кремлем. С южного края. Особенно жарко стало у Изумрудной башни. Гоблины притащили ствол векового дерева и начали долбить им ворота. К счастью, те держались, сделаны на совесть; к тому же были основательно забаррикадированы изнутри.

– Все! Захлебнулись! – Свенельд вдарил Руслана по плечу, когда толпы нелюдей побежали прочь от города. Не ошибся куябец в друге, не ошибся.

– Думаешь, они снова полезут?

– Если заново не попробуют, то внизу не гоблины, – Свенельд снял кованый шлем и вытер рукавом вспотевший лоб. – Эх, во рту пересохло. Давай спустимся. Говорят, там хладный квас раздают.

Темнота понемногу разрежалась. Светало.

Тотемные полотнища гоблинов взмыли ввысь. В который раз трубы и барабаны повели нелюдь на приступ.

– Сызнова начинается, – произнес морской воевода.

Опять прут. Хоть убейте, но Руслан никак не понимал, на что они рассчитывают. Не появилось абсолютно ничего нового: ни тебе штурмовых машин, ни особо хитрого боевого построения. Ничего!

Однако вскоре Березин убедился, что гоблины тоже заготовили сюрпризы. От огромной и почему-то вдруг замеревшей массы нелюдей отделилась небольшая группа и остановилась напротив Изумрудных врат. Вне пределов досягаемости коростеньских лучников и арбалетчиков.

Вышедшие вперед гоблины, лучшие ратоборцы из родовой дружины Тго Ара, окружили невысокую фигуру в черно-сером плаще. По телосложению в ней угадывался человек. Осажденные с тревогой наблюдали, как она подняла к небу руки и начала чертать в воздухе таинственные знаки.

– Уж не колдует ли? – высказал общее опасение Свенельд.

– Старательно выводит сволочь, – сплюнул Руслан. Его не покидало дурное предчувствие.

Тем временем гоблины с ярым ожесточением ринулись в атаку.

Когда лестницы грохнулись на изрядно покореженный за ночь кремль и первые смельчаки, нажравшиеся сухих мухоморов, покарабкались наверх, в метре над темным плащом вспыхнул огненный шар. Завертевшись вокруг собственной оси, он вырос до здоровой охапки сена и сорвался с места. Пущенной стрелой, с громким свистом и шипением, шар полетел к Изумрудной башне.

Руслан инстинктивно присел. В груди похолодело от едкого страха.

Шар проскочил над башней, едва не зацепив гордо реющую бело-голубую хоругвь града Коростеня, и упал в четырех кварталах от крепостной стены. Досадуя и коря себя минутную слабость, Руслан разогнул ноги. Разве поможет приседание, попади шар в башню?

Не успели опомниться – новый свист. Грохот. Башню затрясло. Второй шар снес верхнюю часть стены слева от Изумрудных врат. Над городом пронесся тяжкий стон. Слишком свежи в памяти рассказы о Куябской битве и морском сражении, после которого Ант привел остатки флота в порт.

Снова магия! Колдовство!

Десяток таких шаров, и защитники города в панике разбегутся. Супротив гоблинов храбрые латники будут стоять насмерть. До конца! Но черная ворожба превратит самых стойких в отчаянных трусов.

Колдун воздел руки в небо вновь. Над его головой зародился третий шар и, набравшись мощи, рванул с места. Дьявольский шар летел прямо в башню.

Руслан оглянулся. Вниз не успеть. Значит, конец? Полыхающий шар всё ближе и ближе. Как-то медленно он плывет. Шар миновал четверть пути до башни. Треть. Еще чуть-чуть – и половина. Огненный шар вдруг содрогнулся, затрясся и замер на полпути, налетев на фиолетовую стену.

Стену?

Задрожал и рассыпался снопом искр?

Коростень потонул в шумном выдохе. Отлегло. Черное ведовство порушено. Неважно, кто или что остановило колдуна; главное, на ворожбу гоблинов отыскался достойный ответ. Прямо на пути магического шара воздух застекленел, и плод колдовства человека в черно-сером плаще разбился в прах. Чье это волшебство? Березин смотрел по сторонам в поисках ответа и не находил его. У всех, кто находился рядом, на устах застыл тот же вопрос.

Первым скинул нахлынувшее оцепенение Ант. Морской воевода подбежал к краю зубчатой башни, так чтобы все видели, и громко закричал:

– Слава Росмале! Боги за нас! Боги послали нам перемогу великую! – Ант перевел дух. – Очнись Коростень! Забытые Светом гоблины почти забрались на наши стены! К оружию! Отбросим нечисть поганую от кремля!

Пламенные слова воеводы привели гарнизон и ополченцев в чувство. Люди встряхнулись и ахнули. То тут, тот там гоблины перемахнули через зубцы и перебили тех немногих, кто не впал в панику. Промешкали бы еще чуток, и было бы поздно, гоблины смели бы коростеньцев неудержимым потоком.

Кровавая сеча вспыхнула с яростной силой. Хвала богам, на стены взобралось лишь малое число нелюдей, и, несмотря на озверелое рычание и взмахи чудовищных секир, их быстро изрубили.

Руслану не давала покоя мысль об источнике защитившего их волшебства.

– Глядите! Глядите, – услышал он. – На храм, что у Ямской площади глядите!

Над главным городским храмом Деллеи парил огромной символ богини, фиолетовое сияние которого разгоняло последние ночные лохмотья. Мерцающий свет источали полдюжины плавно изогнутых линий, перехваченных тонкой перевязью. Знак Деллеи! Держательницы Нитей Судьбы.

На башню взбежал взмыленный гонец, вытянулся пред морским воеводой и оттараторил:

– Послание от настоятеля Соборного храма.

Ант протянул руку.

– Письмена не имеются. Велено передать на словах.

– Говори, – воевода выжидательно посмотрел на гонца.

– Вохат, протожрец Деллеи, посвященный второй ступени, наказал передать, что черное колдовство гоблинов способно изничтожить град. Но богиня не оставила чад своих. Вохат и восемь жрецов второй и третей ступеней объединились в круг и сберегут град от вражьего колдовства.

В подтверждение послания Вохата от фиолетового знака отделился маленький волчок того же цвета и молнией метнулся навстречу очередному смертоносному шару. Не долетая двух локтей до кроваво-пламенного колобка, фиолетовая точка вспыхнула и исчезла. Миг спустя под оглушительный треск огненный шар рассыпался мириадом искр.

– Стоял и стоять будет град Коростень, – молвил воевода Ант.

На верхнюю площадку Изумрудных врат примчался новый гонец.

Срочное донесение воеводе. У Старокняжей башни гоблины вот-вот прорвут оборону, своими силами не совладать. Тысяцкий Оглай, тамошний старшина, просит подкрепления.

Ант тот час отдал распоряжение. Две сотни латников из запасного полка споро отмаршировали к Старокняжей башни и, сходу вступив в бой, опрокинули наседавшую нелюдь.

Глава 3

Городские часы пробили шесть. Совсем рассвело.

Руслан давно сбился со счета, сколько отразили атак. Много коростеньцев сложило головы сегодня, но их число не идет ни в какое сравнение с убитой нелюдью. Мертвые тела гоблинов валами лежали под крепостными стенами, однако, не взирая на горькую участь сотен соплеменников, новые отряды гоблинов вновь и вновь карабкались по штурмовым лестницам.

– Словно очумелые, – охарактеризовал атакующую рать Свенельд.

Колдун в черно-сером плаще тоже не унимался. Как железный, не знающий усталости, стоял он на одном месте. Упрямое чародейство Катон'нерга, не переставая, порождало полыхающие снаряды, которые раз за разом разбивались о фиолетовую преграду.

– Княже, чего такой хмурый? – Свенельд огрел дружеским тычком углубившегося в раздумья Березина.

– Не знаю, – Руслан оторвался от созерцания бушующей у подножья башни битвы.

– Да брось ты! – куябец излучал благостное настроение. – Буде тебе страшиться неизвестно чего.

Взгляд Руслана неожиданно остановился на одной точке и замер. Понял!

– Гляди! – взволнованно воскликнул он.

Свенельд непонимающе посмотрел на то, как очередной огненный шар вдребезги разбился о фиолетовую стену.

– И что? – пожал плечами куябец.

– Разве не видишь? – Руслан оглянулся.

Никто не видит!

Свенельд молчал, не в силах уразуметь в чем дело.

– Посмотри, воевода, где останавливается магия гоблинов! Вначале Вохат и его жрецы уничтожали вражье колдовство в ста шагах от башни, а теперь до Изумрудных врат шагов тридцать вряд ли будет.

Свенельд проследил за полетом следующего шара и посерел. Руслан-то верно подметил, таким макаром час или два – и огненные шары доберутся до города.

– Смекнул? Да и фиолетовая стена уже не та. Она потускнела, и вместо прямой глади теперь какая-то изогнутая. Волхвы теряют силы, и кто знает, сколько они продержатся.

– Где Ант? Необходимо рассказать ему всё, – Свенельд искал глазами морского воеводу. – На башне он или нет?

К друзьям подошел десятник, облаченный в цвета коростеньского полка:

– Морской воевода ждет князей на военный совет.

– Господаре, я только что от Вохата, – каменное лицо Анта не предвещало добрых вестей, – и волхв поведал мне следующее. Мощь вражьего колдовства оказалась сильней объединенной магии наших жрецов. Уже сейчас они обессилены до крайности. Вохат сообщил, что мы можем рассчитывать самое большее на два часа. По истечении оных град окажется беззащитен пред черным колдовством.

Морской воевода оглядел членов совета:

– Какие предложения?

Ответом ему были вытянутые лица и гробовое молчание. Для всех, кроме посланцев царевны, сказанное Антом явилось полной неожиданностью.

– Не узнаю я вас! – рассердился Ант. – Храбрые мужи вы иль в штаны наложили? Али первый день на войне?

– Но что мы можем супротив волшебства, – робко возразил голос недавнего завистника Руслана.

– Так что, белый флаг? А? – морской воевода совладал с собственной вспышкой ярости, но вид у него был куда как грозен.

Военный совет поежился под суровым взглядом Анта, вздохнул и решил проблему. Теоретически.

– Иного выхода у нас нет, – подвел черту Ант. – Нужна вылазка.

В резервном полку ждут своего часа две сотни тяжеловооруженных витязей – кованая рать, они и станут острием вылазки. Их задача – пробиться через порядки гоблинов и убить колдуна черно-сером плаще. Конников прикроют пешие латники, коим должно будет оттеснить гоблинов как можно дальше от распахнутых Изумрудных врат.

– Рискованная затея, – заметил потертый жизнью тысяцкий гарнизонного полка. – Стены кремля наше единственное преимущество пред пятикратно превосходящей нелюдью. С открытыми воротами... Ох, не знаю.

– Конечно, опасность велика, – сказал Ант. – Но что нам остается?

Тысяцкий признался, что ничего другого.

Ант поднялся и назвал тех, кто будет отвечать за организацию вылазки.

– Могу я высказаться? – спросил Руслан.

– Это ваше право, князь, – ответил морской воевода. – Господаре, прошу задержаться, совет продолжается.

Лязгнув латами, Руслан встал и окинул взглядом воевод да тысяцких. Как все похоже на то первое собрание директоров корпорации, когда принял дела покойного отца. Кругом сплошь уважаемые и почтенные люди, от воли которых зависят тысячи человеческих судеб. А он, возможно, собирается пойти наперекор их огромному многолетнему опыту.

– Досточтимые господаре, я не стану критиковать или отвергать план вылазки, думаю, он превосходен, но не могу не обратить внимание на одно важное обстоятельство.

Березин выдержал паузу.

– По-моему, воеводы забыли, что с простой, рожденной в жаркой кузнице, сталью выходить на сильного чародея бессмысленно и даже самоубийственно.

– Что же князь предлагает? – поинтересовался Ант.

Руслан откашлялся, пытаясь сбить волну неловкости, что накрыла его с ног до головы, четырнадцать пар глаз насквозь буравили инопланетника.

– Я должен участвовать в атаке кованой рати.

– Зачем?

В очередной раз на Кириане пришлось врать.

– В моем роду из поколения в поколение передается несколько заклятий, способных уберечь от колдовской силы и перенаправить её обратно на чародея. Они уберегут не только меня, но и многих людей, что будут рядом. Имея такой волшебный щит, мы вполне сможем рассчитывать на успех.

В действительности Руслан надеялся на славный тульский бластер, спрятанный под рубахой.

Ант потребил бороду, поразмыслил и обратился к совету:

– Верные речи ведет князь. Трудно до колдуна будет добраться с обычной сталью, – воевода посмотрел в глаза Руслана. – Будь по твоему! Хоть и написано в письме оберегать государевых посланцев, но тебе вести в бой кованую рать.

– Только у меня нет тяжелых доспехов, – спохватился Руслан.

– Это добро у нас найдется.

– Готовсь! – пронеслось над небольшой площадкой, раскинувшейся позади Изумрудных врат. В мирное время, еще вчера, она являлась одним из трех рынков Коростеня, на котором торговало приезжее крестьянство. Брусчатка площади – в отличие от улиц городские площади мостились булыжником – была заполнена росмальскими витязями.

Руслан опустил позолоченную маску конического шелома. Начинается. Через миг он окунется в самую гущу рубки!

Березин со смешанными чувствами ждал, когда откроются тяжелые ворота. Инстинкт самосохранения странным образом притупился, лишь в глубине сознания сидело понимание близости смертельной опасности. Как он, человек из компьютерного мира сможет живым вернуться из рукопашной схватки?

Однако упрямая страсть к приключениям и ребяческое желание возвыситься в глазах Рогнеды гнали благоразумие прочь. Да и нечего волноваться, неужели боги, пославшие Сирин и Алконост, допустят его смерть? Он же их последняя надежда. К тому ж мечом и копьем владеет, в седле сидит, в виртуальные игры реальной серии по-другому не сыграть. Березин, пытался спрятаться от нахлынувшего страха за маской эгоистичности и нахальства.

Между створками ворот появилась и начала быстро расти узкая полоска света.

– Вперед!

Как только стянутые к месту вылазки лучники и арбалетчики отбросили косматую нелюдь от Изумрудной баши через отворившиеся ворота вылетел грохочущий кулак тяжелой кавалерии – острие атаки большинства армий Срединноморья. Двести всадников, все имевшиеся у Анта тяжелые конники, неслись по густо пропитанной кровью гоблинов земле, не встречая никакого сопротивления. Славно потрудились стрелки, коих в тайне от противника подвели к узкому пяточку вылазки. Копыта боевых скакунов безжалостно добивали раненых гоблинов, не убравшихся с пути стальной лавины, втаптывали в грязь изувеченные трупы. Конница промчалась двести шагов и на полном скаку врубилась в строй нелюди, что преградила дорогу до колдуна в сером.

Вслед за всадниками выбежали восемнадцать пехотных сотен, последний резерв Анта, и разделились на два потока. Плотные шеренги закрыли спины конников и прикрыли подступы к распахнутому зеву башни. Получилась гигантская литера 'П', внутри которой торопливо построились триста лучников. Спустя пару мгновений через головы пеших ратников ударили залпы смертельно жалящих стрел.

Руслан находился на острие атаки. Спереди, справа и слева, ослепляя блеском звенели мечи, хрипели лошади, вопили гоблины.

Десять минут назад кованая рать врезалась в порядки нелюди. Витязи, которые образовывали края широкого клина, держали в руках тяжелые копья. После столкновения их сразу бросали, ибо в тесной схватке копье ни к чему и главным оружием становиться меч.

Первая шеренга гоблинов не выдержала удара мчащейся на всем скаку конницы. Вторая тоже. Росмальцы смогли чуток расколоть вражий строй, и теперь оставалось пробить в ней дорогу, а эта задача гораздо трудней.

Руслан покрепче сжал эфес меча. Его черед перекреститься с гоблинской секирой уже не за горами. Пока инопланетник непосредственно в бой не вступал, он не был в числе тех, кто скакал с копьями наперевес, кого схватка с гоблинами захлестнула в первые же секунды. Его меч еще не ведал вкуса чужой крови. Воевода Ант хоть и указал держаться в передних рядах, но так, чтоб до поры до времени пребывал в окружении других витязей. Дескать, его цель отразить чары и сразить колдуна, а на простых гоблинов охотников хватает и неча на них тратиться.

Однако придется. Колдуна охраняли лучшие дружинники Тго Ара, не раз ходившие на эльфов. Помимо секир и круглых щитов, обтянутых бычьей кожей, у них имелись рогатые бронзовые шлемы и плотные клепаные куртки с железными пластинами. На многих даже звенели ладные кольчуги, что редко увидишь на зеленокожем. Тем не менее росмальцы неумолимо прорубались вперед. Но и их ряды таяли.

Копье гоблина пробило грудь соседнего от Кусача коня. Обезумевшее животное, встав на дыбы, скинуло всадника. Радостно заверещавшие гоблины тут же искромсали несчастного.

– Хрякр!

Острый меч с легкостью отсек голову не к месту зазевавшемуся уроду. На его счету первый гоблин! Следующий оказался куда как проворнее, и Руслан едва успел поставить на пути выброшенного копья щит. Ребристый наконечник противно заскрежетал о металлическую обивку.

Новый смертоносный удар. Снова щит. Целая серия стремительных выпадов копья, и каждый из них отражался красным каплевидным щитом. Краем глаза Березин уловил, что противник переместил тяжесть равновесия на другую ногу и поддался чуть назад. Это спасло инопланетнику жизнь. Немыслимым образом, на уровне подсознания, Руслан отреагировал на резкое изменение полета копя. Иномирец изогнулся, и наконечник копья просвистел в волоске от лица. Попади он в цель, не спасло бы и забрало.

Без остатка вложившись в удар, гоблин на мгновение немилосердно раскрылся. Руслан не упустил драгоценный шанс. Булатный меч рассек бронзовый шлем как гнилую рухлядь. Не испустив ни звука, гоблин грузно осел на землю с разрубленной точно посередине головой.

– Аг-г-гр! – раздалось сбоку от развернувшегося в седле Руслана.

Умница Кусач крепкими зубами вцепился в бледно-салатовую морду очередного гоблина, спасая наездника от неожиданного взмаха секиры. Не зря царские конюхи едят свой хлеб. Руслану оставалось только проткнуть незадачливого воина, позабывшего обо всем, кроме адской боли.

Новый противник! Меч взмыл широким полукругом, отрубая косматую кисть с зажатым кинжалом. Какой-то зеленокожий попытался вспороть брюхо Кусача.

– Кхы раг расмалан! – новый тгоаров ратоборец кинулся на Руслана. Ты подохнешь росмалец!

К праотцам отправился гоблин.

Для Березина битва сузилась до череды схваток один на один. Боги ли Кириана помогали инопланетнику, или незряшным оказалось частое фехтование средневековым оружием в виртуальных сражениях, но Руслан оставался цел. Если не брать в расчет десяток несерьезных царапин и уколов.

– Новичкам везет, – проскрежетал зубами Руслан.

Медленно, но верно росмальская конница рассекал строй нелюди.

Водоворот битвы настолько поглотил Руслана, что инопланетник забыл о собственной роли в вылазке и ради чего она вообще затевалась. От напоминания на его лбу проступил ледяной пот.

До колдуна было шагов двадцать да три шеренги гоблинов, когда маг выбросил руки к непосредственной угрозе, благо сопротивление белых жрецов теперь сломлено.

С тонких пальцев Катон'нерга сорвались шесть невыносимо ярких белых молний. Поющие змеиную песню разряды с упоением пробивали тела смертных. Прежде чем вспыхнуть и исчезнуть, молнии навылет прошивали семерых, а то и восьмерых; и не важно для Катон'нерга, что половина из них были гоблинами.

Горелый запах паленой плоти окружил Руслана, повсюду валялись с обожженными дырами в туловищах мертвые: гоблины, коростеньцы и лошади. Кто-то ещё корчился.

Но путь до колдуна открыт!

– Смерть чернокнижнику! – закричал задетый дротиком в плечо сотник, пришпорив верного жеребца.

– Смерть!

Не успели росмальские кони сделать первый рывок, как сверху упало с дюжину небольших воздушных вихрей, из которых выскочили остро заточенные лезвия кос. Не разбирая, где свои, где чужие, они рубили всех подряд. К счастью вихри исчезали, едва касались земли, не то порубили бы всех.

Гоблины решили не испытывать более судьбу и бросились наутек.

На колдуна с опаской двинулись полдюжины побледневших витязей, кого смерть пока обошла стороной. Их ошалевшие, понукаемые шпорами, кони шагали, брызгая пеной. Остальная часть конного отряда в сорока метрах позади. Отчаянно напуганные животные отказывались идти вперед.

Витязи не собирались убегать, честь и долг превыше всего остального. Еще десять конников, совладав с лошадьми, направили клинки на колдуна и приготовились принять смерть.

– Чёрта с два я готов! – выругался Руслан.

Чудом до сих пор оставался цел. В первый и во второй разы не зацепило, но третьего не пережить. Бластер не был спрятан, темно-синяя рукоятка, зловеще поблескивая, торчала из коричневой кобуры, прикрепленной к ременному поясу. Березин расстегнул кобуру.