355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Флейм Корвин » Смертный ангел (СИ) » Текст книги (страница 6)
Смертный ангел (СИ)
  • Текст добавлен: 21 марта 2017, 03:30

Текст книги "Смертный ангел (СИ)"


Автор книги: Флейм Корвин



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4


– Орешек вот-вот появится, – объявил Свенельд, догоняя Березина.

Сегодня последний день пути до Орешка. Всем не терпелось поскорей добраться до стольного града Закаменного воеводства. Люди да и лошади вместе с волами изрядно устали за время многодневного перехода.

– Как боевой дух в дружине, воевода? – поинтересовался Руслан.

– Нашел, что спрашивать, – угрюмо ответил куябец. – Разве сам не видишь?

Отряды двигались по тракту, одолевая одну версту за другой. Кабы глянуть издали, все ладно: у людей сытый, непотрепанный вид. Только не слыхать удалых песен, полки передвигают ногами, понурив головы.

Очередной изгиб дороги явил просвет в густом ельнике. Деревья расступились, и вдоль тракта потянулись разномастные избы.

– Предъорешье, – пояснил воевода.

Сам город был обнесен стеной в три человеческих роста, нижняя часть которой состояла из белого камня, а верхняя – из потемневших от времени толстых бревен. Стены окружал широкий ров с прозрачной водой. Удочками рыбачил разновозрастный люд, благо рыбы во рву хватало. Он наполнялся из подступавшей вплотную Шилки – речушки, что текла рядом с Орешком.

У городских ворот ждали досточтимые мужья града: местный воевода, старший жрец, а также купеческие и ремесленные головы. Все сплошь бородатые, важные и одетые в длиннополые платья и меховые шубы, осанистые. Однако Руслан приметил, как в руках безжалостно мнутся дорогие шапки, велика робость пред царевной. Городские старшины были окружены герольдами и полусотней стражников в зелено-желтых цветах града.

Инопланетник без особого интереса наблюдал за церемонией встречи царевны Росмальской и княгини Орешка. Воевода, жрец и головы поочередно высказывали свое глубокое почтение царевне и золотому воеводе, а те, в свою очередь, придерживаясь старинного обычая, говорили высокие слова, кои упрямо не хотели запоминаться. По завершению этого длительного ритуала, свита царевны, куда входил и Руслан, направилась к городскому дворцу в сопровождении почетной охраны из гарнизонного полка и пяти сотни дружинников Свенельда.

Большая часть войска двинулась по боковой дороге на широкое поле у юго-восточной окраины Орешка. Вскоре воины превратились в тружеников и принялись обустраивать долговременный лагерь. Возводили защитный вал с частоколом, ставили стройные ряды палаток, срубали знаменитые на всё Срединноморье баньки, не забывали устроить отхожие места.

...Орешек – город деревянных домов. Лишь изредка первые этажи двух и трехэтажных теремов могли похвастать каменной кладкой. Мостовые были устланы досками. Это обстоятельство приятно удивило Руслана: в школе учили, что улицы средневековых городов заполнялись грязью и мусором, нередко по ним текли ручьи нечистот. Орешек же обрадовал чистотой и опрятностью.

По улицам, забитым толпами приветственно кричащих горожан, свита царевны добралась до большого деревянного дворца. Оставшаяся часть дня была посвящена новым церемониям и торжественному ужину.

Поздним вечером слуга проводил Березина в отведенные князю покои.

Весьма недурно! Инопланетник разглядывал просторную комнату с гобеленами. Пол устлан ворсистым ковром с изображением причудливого цветка. В углу громоздилась массивная дубовая кровать с мягкой периной и горой больших и малых подушек. Около дубового же шкафа уже стоял сундук с его вещами. Стол, стулья и скамьи тоже дубовые. Отворив дубовую дверцу, Руслан не удивился, когда обнаружил отделку ванной комнаты тоже из дуба. Окна с дубовыми ставнями.

– С припасами плохо, но сдюжим, – подытожил обозный воевода Фещол. Он скорей походил на удачливого купца, нежели на воина. Поблагодарив его, царевна обратилась к военному совету:

– Господаре, мы все обсудили? Есть ещё вопросы?

Помимо Фещола в просторной светлой горнице, украшенной батальными гобеленами, заседали Межимир, воевода конной дружинной гвардии Свенельд, полдюжины воевод чином поменьше, а также тысяцкие всех полков. Ничего важного более никто не вспомнил. Тогда Золотой воевода подвел итоги и объявил, что в следующий раз Ратная Дума соберется как обусловились.

– Ежели гонцы не принесут срочных вестей, – невесело добавил он.

– Господаре витязи, спасибо за мудрые и честные речи. Да воссияет Великий Свет и благословит нас на благие дела! – уста Рогнеды произнесли слова, коими не одно столетие закрывали росмальские цари военные советы.

– Во славу Отчины! – прогремели хором голоса.

Витязи, поочередно кланяясь, покинули зал.

Царевна поднялась с кресла стоявшего во главе стола, и подошла к распахнутому окну. Какое сегодня чистое небо! Какое оно изумительно голубое! Замереть бы, затаить дыхание и ни о чем не думать, пока не растворишься в нем, добром и величественном.

– Карр!

Резкий вороний крик безжалостно разрушил безмятежность. Со стороны ремесленных слобод поднялась черная струйка дыма, запачкав голубую гладь. Примерно также поломалась и её размеренная, спокойная жизнь, когда, как гром среди ясного неба, смерть отняла батюшку.

Забыться бы, потеряться! Но нельзя. У нее долг! Но откуда взять силы?

Опять заседала Ратная Дума. Опять воеводы говорили, что да как. Уверяли, дескать, поднакопим полки да обрушим их на супостатов, одолеем. Но никто не обмолвился, как противостоять черному колдовству. Мол, наше дело ратное, надо будет – сложим головы под мечами вражьими, стрелами да пиками, а про чужеземных чародеев пускай головы у жрецов и царевны болят.

Ох, и болит голова, и не просто болит, а раскалывается!

Перед собранием воевод Прошка, которую царевна посылала узнать, не нужно ли чего князю Руслану, принесла короткую записку:

'Ваше высочество!

Я все обдумал, принял решение и готов сообщить его вашему высочеству.

Князь Руслан'.

Рогнеда не медля напрвила Прошку назад с приглашением на ужин.

Кстати, вон и сам иномирец. Окно выходило в небольшой внутренний дворик, где упражнялись дружинники. Раздетые до пояса, они ловко бились на бамбуковых палках, выписных за немыслимые деньги из далекой Поднебесной империи. Считалось, что для тренировок лучшего дерева нет.

Князь составлял пару одному из незадачливых гвардейцев. Таинственный посланник богов неуловимым движением отбросил витязя на пару шагов. Неудачливого содружинника, потиравшего ушибленное место, заменил другой. Потом второй. Третий. Все они с изумление обнаруживали, что грохнулись оземь, даже не поняв, как это произошло.

Царевна нахмурилась. Неужели, её охрана только зовется гвардией?

Дружинники откинули занятия и окружили князя, наперебой прося научить этому ловкачеству.

А иномирец не только мил челом. Он, высок, ладно сложен и ловко бьется, и он последняя надежда Росмалы в этой войне!

– Хорошо, – засмеялся Руслан, – покажу, и не один, а несколько. Идет?

– Идет, идет!

– Токмо помедленней, не торопясь! А то, ежели быстро, можно не уразуметь.

Руслан мысленно порадовался за усатого сержанта из марсианской учебки, который вдалбливал в зеленых сопляков приемы рукопашного боя.

Дружинники, все молодые и крепкие ребята, играющие на солнце мускулами, радостно закивали, предвкушая, как возрастет их ратобойная удаль. Поначалу они настороженно смотрели, как незнакомый князь стягивает рубаху. Некоторые шепнули другу, что с удовольствием помнут бока невесть откуда взявшемуся княжеродному сынку. Однако ж вышло иначе.

Березин встал посреди круга витязей:

– Мне нужен доброволец.

В охотниках отказа не было, сразу потянулась куча рук. Руслан выбрал высокого рыжеволосого детину, косая сажень в плечах и на голову выше.

– Как тебя зовут? – спросил инопланетник.

– Батось, – ответил ратоборец, – десятник шестого десятка пятой сотни.

– Отлично. Я буду объяснять и показывать остальным, а ты бейся как раньше умел. Согласен?

– По рукам!

Противники встали против друг друга. Руслан и Батось сошлись, ударив бамбуком. Несколько атак Беризина и блоков дружинника, хитрый обманный удар и быстрый выпад. Охнув, Батось, согнулся пополам, роняя свой шест.

– Теперь покажу медленнее, – объявил Руслан.

– Я рассказал воеводе, кто есть князь Руслан, и чего мы от него хотим, – поведал Богомил.

Верховный жрец прибыл в Орешек через портал. Слуги заканчивали накрывать стол. Вместе с золотым воеводой и царевной Богомил ждал иномирца.

– И сей чужеземец наш единственный шанс? – не унимался Межимир.

– Увы, – обреченно вздохнул волхв.

– А если он откажется?

– Увы, – развел руками Богомил.

Межимир поднялся с резного табурета и заходил из угла в угол. Явный признак, что у воеводы неспокойно на душе.

Дверь тихо отворилась, и в комнату прошмыгнула Прошка.

– Матушка! Там князь Руслан изволят ждать.

– Пускай войдет.

Рогнеда устроилась во главе стола.

– Доброго здравия, князь, – царевна жестом предложила сесть напротив. – О, нет, не стоит утруждаться придворным этикетом.

– Пусть Ваше Высочество простит меня, – низко поклонился Руслан. За время перехода из Тверди инопланетник помногу выпрашивал у Свенельда о здешних правилах хорошего тона.

Пока усаживался в предложенное кресло, Руслан ощущал на себе пытливые, сверлящие взгляды, от чего возникла крайняя неловкость.

– Я все обдумал и принял решение, – с места в карьер взял Березин. Покончить бы со всем этим да побыстрее.

– Хорошо, – произнес Богомил, – разрешим все вопросы до ужина.

Руслан поежился. Хмурый взгляд золотого воеводы крайне колюч.

– Паче всего остального вы, князь, должны разуметь, что вольны в своем выборе. Важно, очень важно, чтоб плод ваших раздумий являлся истинным отражением ваших чаяний и устремлений, – волхв старательно выговаривал каждое слово. – Только добровольно данное вами согласие способно помочь Росмале. Без него любые наши и, тем более, ваши устремления обречены на провал.

– Я обязана вам жизнью, – вставила царевна, – и как бы вы не поступили, достойное вознаграждение и благополучную жизнь в пределах росмальских владений я вам обещаю уже сейчас.

– До тех пор пока багарцы и их чародеи не размажут нас в лепешку, – вставил воевода.

– Понимаю, – рассеянно ответил Березин, непроизвольно потянувшись в карман за несуществующей сигаретой. Он давно бросил курить, но в минуты сильного душевного волнения просыпалось сильное желание затянуться. – Я готов согласиться, но при одном условии. Полагаю, оно не будет чересчур обременительным.

– Каково же оно? – сощурившись, спросил Богомил.

– Не желаю быть пешкой в чужой игре. Хотите, чтоб я помог? Тогда между нами не должно быть неясностей и двусмысленностей. Полная откровенность! Принимаете это?

Царевна и её советники молча переглянулись.

– Требование князя кажется мне вполне законным, – нарушила образовавшуюся тишину Рогнеда.

– Но, Ваше Высочество, как же... – попытался возразить золотой воевода.

– Князь прав, – заявил жрец. – Как мне представляется, иного тут быть не может.

Золотой воевода посмотрел на царевну, перевел взгляд на Богомила, потом обратно и, сдавшись, согласно кивнул.

Верховный волхв отпил поданного вина и, собравшись с мыслями, сказал:

– Тогда приготовьтесь слушать. В прошлый раз я поведал уважаемому иномирцу, что главная сила багарцев кроется в ведовстве черного колдуна Кзаркхмета. Его чародейство способно уничтожать армии и целые флотилии, с легкостью разрушать самые высокие и прочные бастионы.

– И вы полагаете, я смогу его остановить? Я не маг, не волшебник, за моей спиной не стоят бессчетные полки.

– Есть один способ, – жрец вдумчиво посмотрел на Руслана. Справится ли он? Сколько уж не вернулось? Сотни, если не тысячи за долгие столетия. – Далеко на востоке лежат Гномьи горы. Посреди Свартальфахейма, столицы королевства гномов, возвышается построенная в стародавние времена Башня. В ней уже много веков покоится древний артефакт, могущественней его нет на всем Кириане. Именно его придется добыть.

– Добыть?

– Да. Чтобы его получить необходимо пройти испытание.

– А что я должен знать или уметь для этого?

– Одни боги ведают, – неожиданно для Березина ответил жрец. – Артефакт охраняет заклятье поистине чудовищной силы. Если вы, князь, достойны артефакта, чары падут. Если нет, то увы. Признаться, ни один из вошедших в Башню не вернулся живым.

– Невесело, – произнес Руслан, однако он уже давно все решил. – Когда выступать?

– Подготовка к походу займет день. Не больше, времени мало. В сопровождение дадим дружинников. Человек сто хватит, – Межимир не стал мешкать и впустую разглагольствовать. – Сперва конным путем доберетесь до Коростеня, а оттуда морем. Паче лето на дворе, самая верная пора для морских путешествий.

– Особенно в северных водах. Да и до гномов быстрее, чем на ладьях не придумаешь, – Богомил поглядывал на иномирца. Согласился-таки. Еще бы! Пророчества Самых Первых редко оказываются не точны.

– Значит, послезавтра в путь? – подвел итог Руслан. Скоро же вляпался в местные дрязги!

– Верно, – произнесла царевна – А завтра поутру я приглашаю князя на конную прогулку. Очень интересно разузнать о чужедальных землях, откуда вы родом. Не возражаете?

– Что вы, Ваше Высочество, – отчего-то смутившись, ответил Березин.

– Вот и ладно!

Мягкий ветер теребил изумрудную листву небольшой березовой рощицы. Его осторожное дыхание заставляло изгибаться и весело смеяться каждый листочек, от чего рождался неспешный, ласкающий слух, разговор леса. Деревья в роще росли привольно. Поверхность земли устилалась ковром сочной травы, по которой беззвучно ступали кони.

Рогнеда вместе с иномирцем выбралась из городских стен под нежное солнце. С первого дня, как узнала князя, ей хотелось поговорить ним, узнать его поближе.

– Вам, наверняка, говорили, что в окрестностях Орешка не бывает испепеляюще-жаркого лета, когда иссушается все живое? – завела разговор о погоде царевна. Прогулка протекала в ненавязчивой беседе. Как будто ни о чем, однако Рогнеда выведала много интересного о жизни князя. – Вам такое нравиться?

– Ничего не имею против. Наоборот. Я всегда страдал от жары, особенно когда проводил лето в городе, – ответил Руслан и оглянулся по сторонам, восхищаясь первозданностью кирианской природы. Пейзаж только портила восьмерка охранников, следовавших метрах в двадцати от Кусача и Белки, любимой кобылы Рогнеды.

– Хорошо здесь, – Руслан полной грудью вдохнул чистый воздух.

Царевна отчего-то замолчала. Показалось, что она обдумывает следующие слова:

– Скажите, у вас есть... – девушка сбилась, и Березину даже показалось, что чуть покраснела. – Вы женаты?

Руслан откровенно смутился. Не дожидаясь ответа, Рогнеда тороплива поправилась:

– Прошу вас, если вопрос нескромен, можете не отвечать.

– Отчего ж. Была одна женщина, которую я не то что бы любил, но и женой её назвать трудно.

Руслан мысленно добавил: 'Настоящей'. Почему-то не хотелось говорить о Мишель правду, но и врать тоже претило. Березин перевел взгляд на девушку. Опять же показалось, но царевна вроде бы была довольна ответом.

– Воевода Свенельд и сотня моих дружинников будет сопровождать вас в странствии к Свартальфахейму. Вам сие известно?

– Насчет сотни витязей, да. А вот Свенельд...

– Он уже согласился. Я и Межимир поведали ему о походе и предложили возглавить дружину. Свенельд не стал противиться. По-моему, он любит приключения, а рутинные каждодневные обязанности капитана гвардии его тяготят. Хотя упрекнуть его не в чем. И вы ведь сдружились?

– Да.

Руслана обрадовало известие, что единственный друг будет сопровождать в пути.

– Припасы и снаряжение почти готовы, – деловито продолжала Рогнеда. – Отправляетесь завтра на рассвете, и... Обязательно возвращайтесь, князь!

Царевна вдруг пришпорила кобылу и, не оглядываясь, ускакала прочь.

Конец второй части

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Поход


Глава 1


– Боишься, до темноты не доберемся?

– Смеркается ведь, – уныло ответил Руслан. – Холодно от одной мысли провести пятнадцатую ночь на голой земле. Ночи тут сырые и холодные.

– Не тужи, – приободрил его Свенельд. На время похода он сложил с себя чин капитана гвардии. – Спрашивали ж на том хуторе, недалече осталось, а в случае чего и после заката ворота откроют. У меня на то особая грамота от царевны имеется.

Двухнедельный конный переход к Коростеню близился к концу. Сутками напролет тряслись в седле, а, когда наступала пора короткого ночлега, оказывалось, что постоялых дворов поблизости днем с огнем не сыскать. К северу от Орешка они встречались лишь изредка, и те, что попадались, при всем желании не могли вместить сотню молодцов с воеводой Свенельдом и инопланетником во главе. Не пойдешь же сам под кров, оставив дружину на дворе. Редкие деревеньки, в коих можно было бы расквартироваться на ночь, то же вырастали из леса либо поутру, либо к обеду, но ближе к вечеру никогда. Городов и в помине не было. Закон подлости в самом своем неприкрытом виде. Дорога измотала Руслана до предела, ему оставалось лишь завистливо посматривать на свежих кирианцев. Привычные, видать.

Гнали лошадей так, что на все остальное, кроме дороги, не оставалось ни времени, ни сил. Иначе ведь нельзя. До Башни с артефактом огого сколько, а вернуться надо как можно скорей. Хорошо у каждого в отряде по тройке скакунов. Один перевозил нехитрую походную кладь, второй нес седока, третий бежал налегке. Лошадей постоянно меняли, и оттого двигались довольно быстро.

– Руслан, я вчера видал у тебя странную вещицу, – начал Свенельд, – да все не было случая спросить: то забывал, то дела отвлекали.

– Что за вещица?

– Та, которую под рубахой на ремне носишь.

– Ну это...

Бластер! Он видел бластер! Что ответить? С каждым днем Березин всё больше сближался с куябцем. Не в его правилах обманывать друзей, но как же уйти от ответа и не солгать? Эх, не получается.

Руслан внешне небрежно задрал подол рубахи.

– Оно?

Воевода кивнул.

– Оно есть старинный амулет, передаваемый в моем роду от отца к старшему сыну уже семь веков подряд, – напыщенно произнес Руслан.

Свенельд присвистнул:

– Семь веков! Знатен твой род княже.

Березин смолчал, сделав вид, что скромно принял дружескую похвалу.

– Он приносит удачу и дарует силу. По крайней мере, большое лихо пока обходило стороной, – пояснял Березин, придумывая на ходу.

– А не велик размером оберег-то? – заметил Свенельд.

– Тятенька передал – сынка хранит, – развел руками инопланетник.

– Эй, добрейшие, далече до Коростеня? – окрикнул встречных мужичков Батось. Судя по одежде, справных крестьян да добрых хозяев.

Рыжеволосый Батось, то самый, которого Березин одолел на бамбуковых палках, был в отряде вторым по старшинству. Вернее, третьим после светлых князей Свенельда и Руслана. Куябский воевода самолично отбирал охотников в провожатую сотню. Чуть больше половины составили те, кто вместе с ним попал в памятную засаду оборотней. Обязанные Руслану животом, дружинники с радостью согласились сопровождать князя по государевым делам. Оставшаяся часть набралась за битый час. Весть о ловком борце из царской свиты давно облетела дружину, и многие почли за честь влиться в его сотню. Особенно рьяно рвался в отряд Батось.

– До Коростеня-то? Поприща два будет.

– Спасибо, мил человек.

До града и вправду оказалось две версты. Не успели оглянуться, и Коростень, опоясанный привольно раскинувшимися дворами посада, показался во всей красе.

Сам город окружался высоким земляным валом без рва, на вершине которого темнели деревянные укрепления. Стены и башни внушали уважение немалой своей высотой и толщиной бревен. Единственной каменной частью укреплений являлась белокаменная воротная башня – главный въезд в город. Она почему-то именовалась Изумрудными вратами.

Свенельд протянул подозрительно глядевшей на сотню клинков страже грамоту, скрепленную государевой печатью. Результат не заставил себя долго ждать. Старый десятник торопливо вызвался проводить посланцев царевны и, между прочим, володетельницы града, до коростеньских старшин.

– Куда мы? – спросил Руслан у воеводы. – К городскому голове?

– Нет, не угадал, тут теперь управляет морской воевода Ант. Как пришел в порт с остатками флота. К нему у меня тоже грамотка найдется. По ней он даст нам пару быстроходных судов, на которых пойдем морем до Свартальфахейма.

Внутри Коростень выглядел как брат-близнец Орешка. Молодшим, конечно: размерами помельче, но те же деревянные мостовые, те же ухоженные улицы. Правда, каменного зодчества тут вовсе не было, а самые высокие терема хвастались лишь парой этажей с голубятней в придачу.

Ант предстал в образе сухопарого, жилистого старичка, высушенного за долгие годы плаваний морской солью и ветром. Старший кораблеводец внимательно прочитал послание царевны и затем выслушал Свенельда. Не сговариваясь, друзья решили, что местными формальностями будет заниматься куябский князь.

– Снаряжение кораблей займет два дня, – Ант теребил жиденькую бородку. – Сколько у вас людей? Сотня? Тогда отправитесь на трех ладьях. По мощи им с боевыми галерами не тягаться, но зато ладьи куда как быстроходней.

– Наше путешествие не должно затягиваться, – кивнул Свенельд.

– Ладьи кораблики не очень большие, – продолжил морской воевода, – посему, снимем с них всех, кроме капитанов да парусных людей, а на весла посадим ваших ратников. По нужде они бросят грести и возьмутся за мечи, так у нас ладьи и ходят. Если разделить сотню на три части, то получиться как раз столько, сколько на ладью потребно.

Когда обсуждение деталей закончилось, морской воевода поднялся со стула:

– Прошу извинить меня, но, сами понимаете, дела. Заново создаем новый флот.

Князья тоже встали.

– Пока будете в Коростене, могу предложить остановиться в моем доме. Дружину разместим в казармах.

* * *

– Адыг том Тго Ар шоток Катон'нерг, – доложили великому вождю гоблинского союза. Катон'нерг просит встречи с Тго Аром.

– Ко наг, – Тго Ар взял в руки Кровавую секиру, символ верховной власти. Пусть заходит.

В палатку, сшитую из человечьих шкур, вошел высокий человек, закутанный в черно-серый плащ. Глубокий капюшон закрывал верхнюю часть лица, а нижнюю вечно накрывала тень. Посланник великого магистра, адепт ордена Черной Руки, небрежно поклонился вождю.

– До города людей остается половина перехода, – зазвучала тихая речь Катон'нерга. Она походила на змеиное шипение и карканье ворона одновременно.

– Ора, – согласился вождь.

– Твои войска должны быть готовы с ходу штурмовать укрепления. Они не ожидают нападения, и, если атакуем внезапно, победа достанется легко.

– Док савар гоблин та стег ша нук оду! – заступился за племя вождь. Несокрушимая армия гоблинов всегда готова к сражению. – Фанок до Ораду диш гоблин ок Катон'нерг тахор. Ухок шарак фану ту гор вахор? Сог та?

Тго Ар напомнил, что, по договоренности с орденом, магия Катон'нерга должна обеспечить скрытный подход гоблинов к городу. Они до сих пор незамечены? Или нет?

Длиннополый плащ не шелохнулся. Колдун никак не отреагировал на открытое сомнение в его силе.

– Орден всегда следует своим обещаниям. Однако высовываться из леса раньше времени не стоит. Точите секиры. Завтра в бой.

Катон'нерг закончил говорить и, игнорируя вождя, вышел. Лишь магистру достойно отдавать уважение и демонстрировать почтительность.

* * *

'Ваше Высочество!

Вынужден выразить крайнее свое неудовольствие. Ваши отряды не принимают необходимых усилий. За последнее время поток караванов росмальских крестьян практически иссяк, а число убывших постоянно увеличивается...'

Принц Владслав зло выругался. Убывших! Этим термином колдун называл несчастных, кто не вынес каторги.

'...Как следствие, строительные работы, в которых напрямую заинтересован ваш отец, великий герцог Сигзмунд III, срываются.

Хочу напомнить, герцог не раз подчеркивал, что всех, кто будет препятствовать разработке богатейших самоцветных жил на западных склонах Поднебесного кряжа, о коих поведал его скромный слуга, настигнет суровая кара. Сколь бы ни был велик чин и сан виновного!

Прошу, более того, настоятельно рекомендую, принять решительные и своевременные меры по поставке новых работников.

Придворный маг трона Багары,

Кзаркхмет.'.

Принц снова выругался и смял лист гербовой бумаги. Колдун вконец обнаглел! Смеет угрожать наследнику короны!

– Ничего, я с тобой расквитаюсь. Будь спокоен, чародей, вспомню все оскорбления, которыми ты унижал и меня, и славное багарское воинство.

Никогда раньше, как в последние недели, принц не мечтал взойти на трон. Даже втайне от самого себя, страстно желал окончания правления отца.

Горько осознавать, но чародей обладал гораздо большей властью, чем он, наследник престола. За день до вступления в Веннию из столицы прибыл гонец с новым указом герцога. В нем объявлялось, что отныне именно придворный маг отвечает за исход кампании, а потому его слово наделяется высшей силой для поданных короны; принц же становится вторым после чародея. Единственное, что подсластило горькую для Владслава весть, было то, что приказы Кзаркхмета исполнялись войсками лишь после повторения оных принцем. Однако утешения в том мало, ведь наследник напрямую подчинялся колдуну.

Владслав не понимал, откуда взялось странное расположение отца к придворному магу. Еще в Багаре пытался выяснить все у герцога, но от вразумительных объяснений тот уклонился. Одни общие фразы о благе герцогства.

А вон и сам Кзаркхмет. Легок на помине! Видать, самолично надумал возглавить совещание. Во двор Большого царского дворца въехала карета колдуна, оббитая черным бархатом. Её сопровождала семерка телохранителей. Не багарцев.

Недавно к воротам Веннии подъехал отряд в сорок семь мечей. Несмотря на полуденный зной, всадники были с головы до ног закутаны длиннополые одеяния песчаных тонов. Вооружены они были одинаково: вылитые из бронзы круглые щиты, кривые сабли, длинные копья и короткие тугие луки. До сих пор оставалось тайной, какой расе или народности они принадлежали. На руки были натянуты желтые кожаные перчатки, а головы и лица скрывали глубокий капюшон да деревянная маска. Окрас лошадей, славной оттоманской породы, точь-в-точь соответствовал цвету одежд странных наездников.

Если судить по одеяниям и оружию, более всего незнакомцы походили на пустынников, кочующих в южном Оттомане. На вопрос стражи, охранявшей ворота, кто такие и с какой целью прибыли, один из теперешних телохранителей Кзаркхмета молвил, дескать, вольные клинки, приглашенные на службу к придворному магу. С тех пор колдун нигде не появлялся без небольшого эскорта пустынников.

Что он пытается доказать? Чародейство, разбившее крепостные стены, не способно его защитить? Принц простоял на балконе, буравя колдуна взглядом, пока тот не скрылся.

Часы показывали без пяти семь. Надо идти, совещание вот-вот начнется.

В коридоре встретился граф Тошек.

– Ума не приложу, куда запропастился Янсек, – на ходу говорил он. – Два дня прошло, а он так и не объявился. Вдруг он и от нас сбежал, как от святых отцов из монастырской школы?

– Не думаю.

– Почему?

– Предчувствие. Редко оно у меня проявляется, зато почти всегда верно.

Владслав заскрежетал зубами от злости. Ну вот, проклятый колдун, к тебе появился новый счет, и по нему тоже продеться заплатить. Ох, и дорога будет плата! Клянусь! Принц не сомневался, что Янсек исчез по воле Кзаркхмета. Чародей не потерпит, что кто-то видит и знает больше, чем дозволено остальным. Только разузнать бы, как маг проведал о способностях Янсека. Вероятно, паренек уже мертв. Владслав надеялся, что какая-то толика человеческого сохранилась в черной душе Кзаркхмета, и смерть Янсека не была мучительной. Он еще совсем мальчишка.

Караульные гвардейцы отдали принцу честь. Владслав кивнул в ответ и вошел в богато обставленную комнату, в которой назначено совещание. Царский дворец славился роскошью далеко за пределами державы. За круглым столом все места, кроме предназначенного Владславу, уже заняты.

Принц поприветствовал собравшихся и, стараясь не глядеть на мага, устроился по правую руку от него.

Слева от наследника багарского престола сидел посеребренный десятками прожитых лет полковник гессенгской армии. С ним соседствовал рыцарь Сторожевого ордена, братья которого шесть последних веков отражали набеги троллей на северное Срединноморье. Помимо них присутствовали еще двое: росмальский князь Гуар и темник Орды серых степняков. Последний был весьма колоритен. От него, разодетого в вычурный бархат и шелка, исходила непередаваемая смесь дорогих заморских благовоний и запаха немытого тела.

Представители союзных армий собрались в полном составе. Отсутствовал лишь посол от разбойных викингов. Их привлекли для участия в морском сражении с грозным росмальским флотом и взятия Славии. Как только город пал, варягам отдали причитающуюся часть добычи и настоятельно предложили убраться восвояси. Особо несговорчивых пришлось убеждать мечами и магией.

Совещание не затянулось. Закрепили существующее положение дел. Багаре достались два воеводства – Куябское и Веннийское. Серым степнякам отдали Артанию с окрестностями. Гессенг прибирал к рукам Арсу; покамест город не взяли, но полковник заверил, что Арса вот-вот сдастся. Орденские братья забирали Славию при условии свободного пользования портом торговыми судами Гессенга и Багары.

– Остается добить остатки росмальского войска в Закаменном воеводстве, – произнес Кзаркхмет. – Необходимо соединить наши силы в кулак и объединенной мощью ударить по врагу.

– А как же монастырские угодья в Беловодье? Кому они достанутся? – принц не забыл о богатой провинции Росмалы. – Мои воеводы пишут, что не могут найти ни то что монастыря, ни одной захудалой деревеньки. Тропы и дороги петляют и кружат так, что не заблудиться невозможно.

– Это козни жрецов Богомила, – заявил Гуар.

Принц неодобрительно посмотрел на князя-ренегата. Взоры гессенгца и рыцаря Сторожевого ордена также не выражали благих пожеланий для росмальца. Гуар – предатель, а все трое воины, и к изменникам отношение у них одинаковое.

– Мои воеводы пришли к выводу, что жрецы Деллеи спрятались при помощи волшебства. Это очевидно, – Владслав повернулся к Кзаркхмету. – Почему же бездействуют наши маги? Дело в слабости придворного чародея?

Глаза Кзаркхмета метали искры, но голос оставался холоден и спокоен:

– Последнее время я, верный слуга вашего отца, – маг особо выделил четыре последних слова, – вместе с моими помощниками занимался поисками богатейших месторождений алмазов. Не представляете, сколько усилий потребовалось, дабы их отыскать. Духи гор стойко хранят свои сокровищницы.

– И что же? Где обещанные реки злата и каменьев?

– Магия не всесильна. Для разработки залежей нужны рабочие руки. Посему я требую новых крестьян! Необходимо послать войска для их полонения и привода на прииски.

– Придворный маг требует от наследника престола? – Владслав с трудом сдерживался. – Ни один невольник более не попадет на разработки, пока не падет Беловодье! Я так решил!


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю