Текст книги "Призывая Луну (ЛП)"
Автор книги: Филис Кристина Каст
Соавторы: Кристин Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– Отличная идея. – Мы ускоряем шаг, и я стараюсь избавиться от странного чувства, будто кто-то только что прошёл по моей могиле, вызванного запиской Майи. Я слегка толкаю Сэм плечом. – Итак, ты собираешься вернуться в библиотеку ради ещё одной увлекательной кофейной дискуссии?
– Никогда. Я никогда не вернусь. Я даже кофе не пью. Он на вкус как грязь, сколько бы сахара и сливок я не добавляла. – Сэм изящно содрогается.
– О, но он такой милый, – я хлопаю ресницами.
– Напомнить тебе о том, как ты говорила, что Райан Гослинг милый?
Теперь моя очередь содрогнуться. – Нет. Никогда. Я больше туда не вернусь.
Мы сцепляем руки, направляясь к Аквариус Холлу, и я стараюсь не думать о записке мёртвой девушки, которая зажата между страницами странной книги, которую я держу крепко, как будто пытаюсь впитать её в себя, понять и узнать, что же на самом деле происходит в Академии де ла Луна.
Глава 16. Ли
Сегодня Четвёртое июля. Прошедшие три недели промелькнули в тумане бесконечных тренировок, оставивших мои руки в боли и заставивших мечтать о том, чтобы провести лето в Ферн-Вэлли: отдыхая в нашей киношной комнате или мешая Рен на её сменах в магазине.
Но это был бы старый я.
Новый я, тот, кто закрепился здесь навсегда до самого конца моих дней, счастлив, прерваться от тренировок и сидеть на трибуне, наблюдая за финалом игры в лакросс, организованной лунами в знаке Скорпиона. Моя подруга Руби сносит другую команду. Не в буквальном смысле, конечно, но её впечатляющая физическая подготовка ясно даёт понять, что лучше не переходить ей дорогу.
Лили стоит рядом со мной, крича имя Руби и захлёбываясь от восторга.
– Ты видела это? Руби снова забила! Они просто невероятны.
Я не могу удержаться от смеха. Лили вся светится от радости, и её энтузиазм, не прибегая даже к магии, заражает всех вокруг, заставляя почувствовать ту же радость просто от её присутствия.
С другой стороны от меня сидит Люк, который так быстро двигает соломинку в своём стакане, что она издаёт свистящий звук.
Лили садится обратно на скамью, вокруг неё распространяется аромат корицы и специй. Она скрещивает руки на груди и говорит:
– Ты можешь уйти, если хочешь? – её взгляд прожигает насквозь, направленный прямо на брата.
– Вау, Лил, спасибо. Рад наконец-то получить твоё одобрение, – бурчит он, делая долгий глоток из своей соломинки.
Я провожу пальцами по голове, и, видимо, издаю стон, который, как мне казалось, был лишь в моей голове, потому что оба теперь смотрят на меня. Попасть под прицел двух огненных взглядов – людей, которые когда-то были просто заданием, а теперь стали одними из моих лучших друзей – заставляет меня потеть больше, чем летняя жара.
Как по команде, они оба начинают смеяться, Люк хлопает меня по спине, а Лили, опираясь на моё плечо, заливается смехом.
– Мы ужасны, – вытирая слёзы с глаз, говорит она.
– В следующий раз скажи нам заткнуться, – добавляет Люк, вставая и вытягивая длинные руки над головой.
– Или обрызгай Люка из бутылочки с водой, – пожимает плечами Лили. – На него это действует лучше, чем на собак.
– Зараза, – Люк машет рукой над её головой.
– Зануда, – она показывает ему язык.
У меня сжимается грудь, и я нервно потираю место, где внутри грудной клетки сжалось моё сердце. Мы с Майей были скорее как Бикер и Банзен, чем как Лили и Люк, но даже за худшие дни Лили и Люка я отдал бы многое. Я просто хочу вернуть свою сестру.
Люк щёлкает пальцами, возвращая меня в реальность:
– Надо сделать обход.
– Я найду тебя после игры, – отвечаю, зная, что шансы увидеть его сегодня ещё раз – пятьдесят на пятьдесят. За последние три недели я понял, что «надо сделать обход» – это фраза, с которой Люк переключается с нормального, спокойного парня на сына сенатора. Я не уверен, которого Люка мои родители хотели видеть рядом со мной, но знаю, что мне нравится только один из них.
– Он пошёл портить кому-то жизнь, – вздыхает Лили, наблюдая, как Люк пробирается по забитому проходу и спускается по лестнице. – Я не понимаю, почему он так себя ведёт. Ты мой брат, я тебя люблю, но когда ты ведёшь себя как идиот, мне хочется сжать твою голову до тех пор, пока она не лопнет, как прыщ. Ты понимаешь, о чём я?
Её глаза расширяются, и я уже знаю, что она собирается сказать, даже прежде, чем она это произнесёт.
– Всё в порядке, Лили, – говорю я, чувствуя, как сжимается грудь.
– Мне так жаль, Ли, – она прижимает пальцы к губам, словно пытаясь запихнуть слова обратно. – Я знаю про Майю, но я совсем забыла…
– Серьёзно, Лили, всё хорошо. Я в порядке. Не надо извиняться, – после какого-то момента, когда люди говорили, что им жаль по поводу моей сестры, от этого становилось хуже, чем если бы они просто признали её смерть.
– Ну, теперь я чувствую себя идиоткой, – шепчет она больше себе, чем мне, но я всё равно обнимаю её за плечи и притягиваю в неловкое боковое объятие. Её волосы пахнут пряностями, и тонкие локоны щекочут мне щёки.
– Зато пахнешь ты прекрасно, – шучу я.
Она хихикает и отталкивает меня, и мне становится легче. Лили и Люк не знают, как смерть Майи изменила мою семью… как изменила меня. В такие моменты им кажется, что они понимают, потому что могут вообразить и посочувствовать, но невозможно по-настоящему знать, как отсутствие одного человека очищает тех, кто остаётся, как оно смывает старую версию тебя. Старого Ли больше нет, и на его месте стою я. Об этом я говорил только Рен.
Будто по зову, в двух рядах ниже мелькает розовый цвет. Я замечаю Рен и Сэм, которые сидят, наклонившись над старинной книгой, выглядящей так, будто её место в музее.
Вот ещё одна причина, по которой я так сильно погрузился в тренировки – и я сейчас смотрю прямо на неё. Прошло три недели с тех пор, как мы были в кабинете декана Ротингема. Три недели с тех пор, как я оставил её стоять в коридоре и позволил дверям захлопнуться перед её лицом. Три недели, как у нас не было времени наедине и возможности сказать друг другу больше пары натянутых слов. Мы больше не мы. Но, думаю, мы никогда и не были.
Я сжимаю кулаки, чувствуя тупую боль.
Я не зол, я просто разочарован. Я умудрился потерять и девушку своей мечты, и лучшего друга заодно. Хуже всего то, что я понятия не имею, как это исправить. Точнее, самое худшее, что, кажется, Рен и не хочет, чтобы я что-то исправлял.
Лили толкает меня локтем, и я понимаю, что уже пять минут смотрю на затылок Рен во время последней четверти.
– Ли, ты тут? – подтрунивает она, склонившись ко мне.
Я прочищаю горло, и с этим движением уходит напряжение.
– Руби неплохо справляется, – говорю я, хоть это и не совсем правда. Я уверен, что она отлично играет, даже если почти не следил за игрой. – Спасибо, что пригласила меня на матч, – вырывается у меня, и я надеюсь, что она не заметит следы пота на моих руках.
– Я так рада, что ты пришёл, – Лили стягивает резинку с запястья, собирает свои огненно-рыжие волосы с плеч и закручивает их в небрежный узел на макушке. – Я уж думала, ты проведёшь весь день взаперти в Зале Водолея, отрабатывая ловкость или медитируя, чтобы лучше овладеть своей магией.
– Я не медитирую, но это вполне может быть темой лекции одного из наших профессоров. Может, тебе стоит подумать о будущем в академии?
Лили нахмурилась, и на переносице собралась россыпь веснушек.
– Нет уж, спасибо. Я ещё не знаю, чем хочу заниматься, но точно не хочу ни учить, ни заниматься математикой, ни лезть в политику. Только маме не говори – она пока не в курсе, что я не собираюсь идти по её стопам.
На поле Руби ловит мяч и отправляет его в верхний правый угол ворот. Лили хватает меня за руку, и мы вскакиваем на ноги, наши радостные крики сливаются с ревом толпы. Она обнимает меня, подпрыгивая на месте, пытаясь завести скандирование «Руби! Руби!», но большинство зрителей уже снова сидят. Мы с Лили остаёмся стоять, мои руки обвиты вокруг её загорелых плеч, когда скамеечку покидают Сэм и Рен. Краем глаза я замечаю, как Рен пихает в свою огромную сумку старую кожаную книгу, изрядно потрепанную временем. Она идёт следом за Сэм, лавируя среди людей, сосредоточенных на последних минутах игры, не замечающих, как тяжёлая книга бьётся о их колени.
Сэм и Рен застывают на лестнице, прикрывая глаза от полуденного солнца, переговариваясь шёпотом и оглядывая трибуны. Взгляд Рен встречается с моим, и у меня словно земля уходит из-под ног. Она делает шаг вверх, потом ещё один, и вот она уже стоит напротив, её короткое ярко-жёлтое платье сияет на бледной коже.
Каждый раз, когда она смотрит на меня, мне кажется, будто это впервые, и я не уверен, что смогу избежать стрел Купидона, если она продолжит смотреть на меня так. Ладони начинают потеть, в сердце скапливаются невысказанные слова, и я опускаю руку с плеч Лили. Я знаю, как это выглядит. По крайней мере, что Рен может подумать, и мне хочется закричать, что она ошибается. Что Лили держит в секрете своё собственное тайное увлечение, и оно совсем не связано со мной.
– Лили! Я так рада, что нашла тебя. – Рен достаёт из внешнего кармана сумки маленький конверт. – Сэм сказала, что ты собираешь пожертвования для Общества охраны косаток Тихоокеанского Северо-Запада. Я видела тебя тысячу раз, но всё забывала отдать это.
Лили берёт конверт и тут же заключает Рен в такой же пружинящий объятие, как и меня минуту назад.
– Ты просто лучшая, – восклицает она, отпуская Рен и засовывая конверт в задний карман своих джинсов.
– Спасибо. И я, эм, не хотела помешать вашему… свиданию, – Рен заправляет прядь волос за ухо, и я знаю её достаточно хорошо, чтобы заметить лёгкий румянец, поднимающийся к шее.
– Это не свидание! – выпаливаю я и тут же хочу ударить себя.
– Понятно, – тонкая, искажённая улыбка Рен выглядит натянутой, и она больше не встречается со мной взглядом.
Сэм прочищает горло, упираясь руками в бёдра, её круглые глаза бегают между Лили, мной и Рен. Я мечтаю перестать потеть хоть на секунду.
– Ладно, мы побежим. Нам надо… – Её взгляд задерживается на выпирающей из сумки Рен книге. – Сделать кое-какие исследования. Увидимся вечером на празднике. – Она хватает Рен за руку и увлекает её за собой.
Я наблюдаю, как Рен уходит, и это похоже на закат – её яркое жёлтое платье исчезает за трибуной, и вместе с ним уходит солнце.
Лили дёргает меня за край футболки, и я понимаю, что остался единственным стоящим.
– Ты так и не поговорил с ней по-настоящему? – спрашивает она, когда я опускаюсь на место.
– С кем? – прикидываюсь невинным, бросив взгляд на табло. Остаётся всего одна минута до конца матча, и каждое мгновение кажется вечностью. Только одна минута до того, как я смогу последовать за своими инстинктами, устремляющимися вслед за тем, кто для меня дороже всего.
– Серьёзно? – Лили приподнимает рыжие брови и складывает губы в строгую линию. – Ли, тебе пора перестать самому себе мешать. Ты слишком много думаешь. Просто поговори с ней. Худшее, что может случиться, – это то, что ты уже и так испытываешь.
– О, ты бы только знала, – отвечаю я, защитившись сарказмом вместо того, чтобы признаться в своих чувствах. – Ты же точно делаешь то же самое с…
– Окей, это было грубо. И нет, Ли, я вовсе не томлюсь в своих эмоциях и не избегаю того, кто мне нравится, – Лили поправляет прядь волос, выбившуюся из пучка, и снова смотрит на поле.
– Прости, Лили.
Она кладёт свою руку на мою и сжимает.
– Извинения приняты. И тебе стоит поговорить с Рен. Внутри тебя где-то должна быть хоть капля смелости.
Раздаётся свисток, и наша трибуна взрывается восторженными криками.
– Руби забила! – Лили вскрикивает и подскакивает на месте. – Они выиграли! Руби выиграла!
Неважно, кто за кого болел, все встают с мест и устремляются на поле. Я делаю глубокий вдох и следую за шумной толпой вниз по металлическим ступеням и на траву. Улыбка играет на моих губах, и в горле скопились комплименты, готовые сорваться с языка, когда я ищу Лили и Руби.
Глава 17. Рен
– Кажется, я просто одержима, – выдыхаю я, когда Сэм присаживается на одну из скамеек вокруг двора на Перекрёстках.
– Мной? – Сэм мгновенно приседает в шутливом реверансе. – Миледи! Я польщена.
Я закатываю глаза и сажусь рядом с ней. Поднимаю кожаную книгу, которая за последние три недели практически стала частью меня.
– Я люблю тебя, но речь шла о книге. – В этот момент зажигаются лунные фонари, расставленные по всему кампусу, и неразборчивая серебристая надпись на обложке книги мерцает, словно ртуть. – Хотя моя одержимость ни к чему не приводит.
Сэм берёт у меня книгу, и она раскрывается у неё на коленях. Хмурясь, она смотрит на серебристые буквы, разбросанные по страницам. Иногда нам удаётся разобрать какое-то слово – чаще всего это испанский, – но в основном текст выглядит как бессмысленная мешанина.
– Это действительно раздражает. Я никогда не сталкивалась с чем-то подобным, – её пальцы скользят по буквам, словно по движущейся жидкости. – Честно, я до сих пор не понимаю, что это. И я всё ещё считаю, что это не шифр. Я отлично разбираюсь в кодах, но здесь нет никакой логики.
– Я думаю, я кое-что поняла, но это вряд ли поможет, – говорю я, забирая у неё книгу и открывая её на странице, которую мы с Сэм отметили на прошлой неделе. По всей книге Майя оставляла заметки на полях, сверху и снизу страниц – и многие из её комментариев вызывают тревогу. На страницах разбросаны такие надписи, как: «Этому не учат», «Новая информация!», «Это плохо». Иногда Майя оставляла лишь одно слово, но и они не внушают оптимизма: «Что?!», «Нет!», «Странно!». Проблема в том, что мы не понимаем её заметок, потому что не можем прочитать текст! Но на этот раз всё немного иначе. В верхней части страницы было написано одно слово: FRACTURADA! Оно выделено заглавными буквами, восклицательным знаком и подчёркнуто.
– Смотри сюда. – Мой палец скользит под обрывком предложения в середине страницы: «но когда сила сосредоточена только в одном, Проводнике, это обеспечивает…». Отсюда красивая курсивная надпись снова превращается в неразборчивую смесь букв, цифр и странных символов.
– Ого! Это уже лучше! Наконец-то что-то можно прочитать, – радостно хлопает в ладоши Сэм.
– Подожди. Это ещё не всё. – Я переворачиваю страницу. Сверху Майя написала: «Этому не учат». Я указываю на серебристую мешанину букв внизу страницы. – Вчера вечером, когда я тебя ждала здесь перед ужином, я на сто процентов уверена, что где-то вот здесь я вдруг смогла прочитать слова «соединённая с девой и старейшиной».
Сэм прищуривается, глядя на нечитаемый текст.
– Но он совершенно неразборчив.
– Сейчас – да. – Я возвращаюсь к странице с испанским словом. – И вчера здесь всё было бессмыслицей, но сегодня это целые слова. Сэм, я клянусь, книга меняется каждый раз, когда я её открываю. – Я медленно перелистываю страницы, наблюдая за тем, как серебристые буквы скользят по ним, такие же прекрасные, как и загадочные. – Как бы я хотела, чтобы Майя была жива или хотя бы оставила больше заметок в этой книге.
– Я тоже, но мы разберёмся.
Я закусываю нижнюю губу. Разобраться с этой книгой кажется ещё более невозможной задачей, чем несколько недель назад.
– Ладно, книга меняется, или хотя бы наша способность её понимать. Нам нужно понять, что вызывает эти изменения и почему, – Сэм отрывает взгляд от книги и смотрит на меня. – Так что проверяй её несколько раз в день.
– Ты подпитываешь мою одержимость, – бормочу я.
– У тебя есть идея получше?
– Абсолютно нет, – вздыхаю я.
– Тогда давай начнём отмечать страницы, когда сможем прочитать слова и фразы. Будем нумеровать закладки и записывать, что именно сказано в книге. Так мы точно будем знать, что изменяется, а что нет. Может, нам просто нужно собрать все прочитанные строки, и они образуют что-то целое, – Сэм копается в рюкзаке в поисках блокнота и небольшого набора закладок.
– Это хорошая идея, – соглашаюсь я.
– Почему я не подумала об этом раньше?
ГРОХОТ! БАХ!
Мы с Сэм вздрагиваем от звуков салюта, раздающегося где-то вдалеке. Я прижимаю руку к груди.
– Не хочу показаться не патриоткой, но День независимости – мой самый нелюбимый праздник.
– Слишком громко? – наклоняет голову Сэм.
Я энергично киваю.
– Чересчур громко. И фейерверки вредят окружающей среде.
– Согласна. Подумай о бедных животных.
– Грейс Келли приходится давать успокоительные минимум на сутки, иначе она не перестаёт выть и дрожать, – я внезапно осекаюсь, чувствуя приступ тоски по дому.
Сэм берёт меня под руку.
– Знаю. Я тоже скучаю по дому.
Я собираюсь рассказать Сэм, что недавно разговаривала с дядями по старинному телефону в Аквариус-холле, что заставило меня ещё больше тосковать, но нас прерывает чей-то громкий голос:
– Попался! – Мы с Сэм оборачиваемся и видим одного из приятелей Люка Уэзерфорда, пробирающегося сквозь заросли папоротников. В руках у него коричневая сумка, из которой торчат римские свечи и ракеты. Он засовывает её в рюкзак и убегает через двор Перекрёстков к Люку и его друзьям, которые радостно хлопают его по спине и направляются к пляжу, громко смеясь.
– Мелкие хулиганы, – говорит Сэм.
– Где они вообще достали фейерверки? Почему им просто не хватает того, что приготовила школа? – Я качаю головой. – Я люблю только бенгальские огни. И всё. Серьёзно.
– А как насчёт больших фейерверков, которые скоро запустят над водой? Ты их тоже ненавидишь?
– Я их просто слегка не люблю, – признаюсь я. – Грейс Келли ненавидит их за нас обеих. Да и… – Я замолкаю, чувствуя, как сердце сжимается. Ли идёт по кампусу с одеялом на плече и направляется к пляжу, где мы должны собраться, чтобы посмотреть фейерверк. Я тяжело вздыхаю, когда он даже не смотрит в мою сторону.
– Всё, с меня хватит, – Сэм резко убирает блокнот.
– Что? – Я смотрю на неё с невинными глазами.
– Я отказываюсь продолжать наше исследование, пока ты не поговоришь с ним. Ты мучаешь себя, а делать это можно только после того, как у тебя появятся дети.
– Поговорить с кем?
Сэм фыркнула:
– Даже не притворяйся.
Мои плечи поникли.
– Я не могу ничего с этим поделать. Я скучаю по Ли.
– Пожалуйста. Ты можешь, ты просто не хочешь.
– Сэм, он не хочет говорить со мной, – я быстро моргнула, когда слёзы навернулись на глаза. Я ненавижу плакать, но с тех пор, как между мной и Ли началась эта странность, кажется, что я вечно на грани рыданий из-за любой мелочи.
– Время жёсткой правды, Рен, – Сэм повернулась ко мне лицом. Когда я не взглянула на неё, она скрестила руки на груди и ждала.
Я знаю её. Если я не скажу ничего, она просто будет сверлить меня взглядом. Вечно.
– Ладно, – сдалась я. – Время жёсткой правды. Валяй.
Я тоже скрестила руки на груди, хотя знала, что выгляжу жалко, а не строго.
– Хорошо. Слушай внимательно, потому что после того, как я это скажу, тему Ли мы больше не обсуждаем… – Я открыла рот, но она пристально на меня посмотрела, заставив замолчать, и продолжила: – До тех пор, пока ты на самом деле не поговоришь с ним. И под разговором я имею в виду больше, чем эти «привет» и «как дела», которые ты бросаешь ему последние три недели, прежде чем найти предлог и сбежать.
– Я не убегаю, – надулась я.
– Бегаешь, ходишь быстрым шагом – одно и то же. И ты знаешь, о чём я. Итак, слушай. Рен, всем очевидно…
– Люди обо мне говорят? – пискнула я.
– Это гипербола. Замолчи и слушай. Всем очевидно, что ты причинила боль Ли, когда отвергла его. А потом…
– Но я его не отвергала! – перебила я.
– Ты сказала ему, что он должен быть с кем-то другим. Рен, это и есть отказ.
Она повысила голос и продолжала говорить, даже когда я открыла рот, чтобы возразить:
– Потом ты усугубила эту боль, избегая его. Три недели. Ты обращаешься с ним, как со случайным знакомым, хотя на самом деле он был твоим лучшим другом последние пять лет.
– Ты моя лучшая подруга, – мягко сказала я.
– Да, я одна из твоих лучших подруг. У тебя было двое лучших друзей, пока три недели назад ты не отвергла Ли и не продолжила отвергать его.
Я ковыряла носком ботинка булыжники на мостовой.
– Он много времени проводит с Лили.
– Вообще-то, он много времени проводит с Люком и Лили, – поправила Сэм.
– Да, и с кучей других новых друзей, которые не я, – даже мне было слышно жалобную ноту в моём голосе.
– И что? Ты же тоже много времени проводишь со мной.
Она подняла руку, чтобы остановить меня, когда я попыталась возразить.
– А что ты ожидала? Что он будет сидеть в своей комнате в одиночестве и тосковать? Прошли недели. К тому же, он и Лили не вместе. Руби мне сказала. Лили утверждает, что он до сих пор одержим тобой.
Я подняла взгляд от булыжников, и мой живот слегка сжался.
– Правда?
Сэм закатила глаза:
– Ты знаешь, что я тебе не солгу. У тебя два варианта: либо отпусти Ли и смирись с этим, либо поговори с ним. Объясни ему, почему ты его отвергла, и дай ему возможность ответить честно.
– Ты думаешь, я ещё не всё испортила между нами? – снова сжалось в животе, но уже от страха.
– Думаю, у тебя ещё есть шанс всё исправить, но окно возможностей закрывается. Так или иначе, тебе нужно прекратить это жалкое состояние. Ты ковыряешь эту сломанную дружбу, как коросту. Либо почини её, либо оставь в покое и двигайся дальше.
– Это отвратительная аналогия.
– Спасибо, – Сэм встала. – А теперь я встречаюсь с Руби в Скорпио-холле. Мы собираемся посмотреть фейерверки. Ты пойдёшь с нами или сделаешь правильный выбор?
– Когда ты так это формулируешь, кажется, у меня есть только один вариант, – я встала, отряхнула подол жёлтого платья и провела пальцами по волосам. – Я нормально выгляжу?
Сэм изучила меня.
– Платье милое. Волосы немного растрепаны, но, мне кажется, Ли это понравится. Нанеси немного своей клубничной блеска для губ – и ты готова.
– Я нервничаю.
Сэм ухмыляется.
– Хорошо.
Она идет по мостовой в сторону Скорпио-холла, а через плечо выкрикивает свою пародию на Рупола (которая, если честно, далеко не удачная):
– Удачи и не облажайся.
Я сделаю это. Я сделаю это. Я сделаю это. Эта мантра крутится в моей голове, пока я засовываю книгу в сумку через плечо и достаю блеск для губ, щедро нанося его. Вдыхаю клубничный аромат, словно он способен успокоить мои нервы, – но он явно не помогает, раз уж приходится вытирать вспотевшие ладони о платье.
Я всё решила. Или меня заставили решиться через суровую любовь. Как бы там ни было, я поговорю с Ли. Сейчас. И действительно поговорю. Я отбрасываю волосы назад и направляюсь к пляжу.
Папоротники и сосны сменяются песчаными дюнами и пучками высокой травы, когда я приближаюсь к воде. В конце маленькой бухты, которая выходит на территорию школы, находится причал. Пляж небольшой, он прилегает к причалу. Песчаные дюны ведут к пляжу, который по форме напоминает полумесяц. Один конец полумесяца удерживает причал. Там также находится небольшая зона для купания, которая заканчивается на другом изгибе полумесяца. Это единственное место на острове Мун, где нам разрешено плавать. Дальше от пляжа идут дюны и заросли, отделяющие разрешенную зону от остального побережья. На конце пляжа большие красные таблички гласят: **ОГРАНИЧЕННАЯ ЗОНА. СТРОГО ВХОД ЗАПРЕЩЕН**. Но меня не волнует, что там, за пляжем. Я заметила Ли, и то, что крутилось у меня в груди, упало в живот и превратилось в тошноту.
Ли и Лили сидят на пледе, расстеленном на одной из последних дюн. Большинство других студентов уже на пляже, но я понимаю, что Ли выбрал отличное место – здесь не так много людей, и у них будет отличный, романтичный вид на фейерверки, когда они начнутся, а также больше уединения, чем у остальных на пляже.
Мои ноги замирают, и я стою, наблюдая за Ли, мечтая, чтобы дядя Джоэл был здесь и дал мне напутствие, как он всегда делал перед моими волейбольными играми (я невысокая, но подаю, как демон – и это хорошо). С одной стороны, Ли и Лили не сидят вплотную друг к другу. С другой стороны, я ненавижу, что их имена так красиво рифмуются. Я наблюдаю, как Ли указывает на пляж и что-то говорит, и Лили смеется. Это настоящий, громкий смех с откинутой назад головой. Я слышу его даже отсюда. Он звучит музыкально и красиво, и когда Ли присоединяется к ней, мне хочется развернуться и убежать.
В этот момент Ли оглядывается через плечо, словно почувствовал мою боль и отчаяние. Наши глаза встречаются. Его смех тут же угасает, и на мгновение я вижу такую же боль в его глазах, что невольно вздыхаю. Потом Лили что-то говорит, и он поворачивается обратно к ней.
Но вместо того чтобы убежать, выражение боли на лице Ли притягивает меня к нему. Это я сделала это. Я причинила ему боль. Хочется сказать, что я только сейчас это осознала, но это было бы ложью. Я знала, что ранила его. Просто не хотела столкнуться с этим лицом к лицу. А это несправедливо по отношению к Ли. Я также боялась, что, если я поговорю с ним по-настоящему, выяснится, что всё между нами кончено – как между лучшими друзьями, как между кем-либо, кроме знакомых, которыми мы стали. Это тоже несправедливо по отношению к Ли. Я должна это исправить.
Я снова заставляю ноги двигаться и иду прямо к Ли и Лили.
Первая замечает меня Лили. Она поднимает голову и улыбается.
– Привет, Рен. Присоединишься? Уже почти стемнело, скоро начнутся фейерверки.
Я всматриваюсь в её лицо, пытаясь найти признаки раздражения или недовольства, но Лили остаётся собой – дружелюбной и доброй. (В отличие от её брата-близнеца.)
Ли молчит.
Я прочищаю горло.
– Привет, Лили. Это, эм, очень мило с твоей стороны, но мне нужно поговорить с Ли. Извини, что прерываю ваш…
– Ничего страшного. – Её улыбка становится шире. – Думаю, ваш разговор с Ли – отличная идея.
Мой взгляд скользит к Ли. Он молча наблюдает за мной.
– Мы можем поговорить? Я обещаю, это не займет много времени.
Ли кивает, но всё ещё не говорит ни слова. Он встаёт с привычной атлетической грацией и жестом предлагает мне идти первой. Я на мгновение замираю, надеясь, что он поклонится, назовёт меня миледи и предложит свою руку.
Но он этого не делает.
– Эм, хорошо. А… сюда, – бормочу я неловко и направляюсь вдоль дюн ближе к запретной зоне, туда, где высокий кустарник даст нам немного уединения. Я останавливаюсь возле зарослей травы, поворачиваюсь к Ли и глубоко вдыхаю.
Я понятия не имею, что сказать.
Смотрю в его карие глаза и выпаливаю:
– Привет.
– Ты позвала меня сюда, чтобы сказать это?
Его голос звучит не зло, скорее сбитым с толку и грустным.
Я опускаю взгляд на дюну.
– Нет. Прости. Я просто нервничаю.
– Не стоит нервничать, когда говоришь со мной.
Его голос тихий и мягкий, и я снова поднимаю взгляд на его лицо. Его губы приподнимаются в слабой улыбке, но в глазах всё та же глубокая грусть.
– Всё в порядке. Просто скажи.
И тут я понимаю, что он думает, будто я собираюсь окончательно разорвать наши отношения.
– О, нет! Это не так!
– Не так что?
– Я не хочу, чтобы мы расставались.
Мой голос дрожит, и я начинаю видеть всё размытым, когда глаза наполняются слезами.
– Расставались? Рен, мы и так не вместе. Мы не были вместе уже несколько недель. И мы никогда не были вместе, как… – говорит он.
– Я знаю! – Слезы текут по моим щекам, и я вытираю их. – И я ненавижу это. Это моя вина.
Я вынуждена замолчать, чтобы всхлипнуть и сделать несколько глубоких вдохов, отчаянно пытаясь остановить поток слёз.
– Мне так жаль за всё. За то, что сказала тебе встречаться с Лили. За то, что избегала тебя несколько недель. За то, что была ужасной подругой.
– Эй, всё в порядке. – Ли делает маленький шаг ко мне и начинает тянуться, чтобы обнять, но его руки снова падают вниз. – Я знаю, что ты просто хочешь быть друзьями.
Он, наконец, перестал смеяться. Его взгляд поймал мой.
– Тогда скажи мне, чего ты действительно хочешь.
Я знаю, что следующие слова изменят всё, хотя я не могу понять, к лучшему это будет или к худшему.
– Ли, я хочу тебя. Я хочу нас. Я так скучала по тебе. Я должна была довериться тебе. Я должна была поговорить с тобой, даже если это означало, что мне придется услышать что-то, что разобьет мне сердце. Вот почему мне потребовалось так долго, чтобы подойти к тебе.
Мой голос едва слышен, и Ли подходит ближе, настолько близко, что я могу почувствовать знакомый запах его лосьона с бергамотом – он пахнет домом.
– Потому что я трусиха. Я боялась, что если скажу тебе всё это, ты скажешь, что нам лучше остаться друзьями, и это нормально, потому что быть друзьями лучше, чем быть никем. Я бы не вынесла, если бы мы стали никем. Я не могу…
Руки Ли обхватывают моё лицо, нежно вытирая слезы большими пальцами.
– Мы никогда не станем никем, Рен. Никогда.
Я не могу отвести от него взгляд.
– Я люблю тебя, Рен Найтингейл, – прошептал он.
– Я люблю тебя, Ли Янг, – прошептала я в ответ.
– Ты думаешь, что я высокий, сексуальный и мужественный? – Его большие пальцы ласкают мои щеки, пока он улыбается мне сверху вниз.
– Я не думаю, я знаю это, – говорю я.
Сквозь меня проходит дрожь облегчения и радости, когда выражение лица Ли меняется с игривого на серьезное. Его руки скользят через мои волосы, чтобы бережно поддержать мою голову. Ли наклоняется, и я поднимаю лицо ему навстречу – навстречу его губам.
Он собирается поцеловать меня! Мой Ли наконец-то поцелует меня!
Раздается треск, свист, а затем несколько хлопков и взрывов – фейерверки разрывают небо, идеально обрамляя Ли, как в первом сезоне «Бриджертонов»! Мне хочется закричать: «Безупречно!» так громко, чтобы услышала даже вымышленная королева, и на мгновение мне кажется, что я действительно закричала. Визг? Крик? Ли замирает, едва не коснувшись моих губ. Его тело напрягается, и мы с неохотой отступаем друг от друга, оглядываясь вокруг. Девушка кричит так громко, что её вопли слышны даже сквозь звуки фейерверков.
Глава 18. Ли
Я отстраняюсь от Рен, и тепло её присутствия покидает меня по мере того, как я увеличиваю расстояние, между нами. Я бегу через дюну, мои шлёпанцы утопают в песке, согретом лучами недавно севшего солнца. Раздается ещё один крик, как будто взрывается внутри меня, разрывая тело на куски и заливая меня волнами паники. Я бегу к вершине дюны, где травинки больно царапают мои голени.
Шар неонового жёлтого света мелькает в ночном небе, разбрасывая пятна лимонного света на скалы, которые виднеются из воды, покрытой пеной.
Я останавливаюсь рядом с красным знаком «доступ запрещён», и мои мышцы каменеют под кожей. Инстинктивно я тянусь к Рен, она здесь, как всегда должна была быть. Как всегда, была бы, если бы я справился с собой. Но сейчас не время думать о прошлом.
Внизу, на пляже, группа запускает фейерверки. Пронзительные свисты раздаются из фонтана искр, поднимающегося на добрых двадцать футов в воздух. Они вышли за пределы безопасной территории кампуса и разбудили Элементалей.
