Текст книги "Призывая Луну (ЛП)"
Автор книги: Филис Кристина Каст
Соавторы: Кристин Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
После Испытания Ли был не похож на себя.
Я почти уверена, что это моя вина, и знаю, что должна поговорить с ним, но что я могу сказать, чтобы всё исправить? – Эй, Ли, я думала, что поступаю как хороший друг, когда говорила тебе о Лили, потому что мы с тобой друзья. Только друзья. Верно? – Мысленно я качаю головой. Нет, новый Ли кажется холодным и недосягаемым. Может, он понял, что не хочет, чтобы я оставалась только другом после того, как я сказала ему, что Лили, как мне кажется, в него влюблена?
Узнать это наверняка было бы куда хуже, чем просто гадать.
Да, возможно, когда дело касается Ли, я трусиха.
А ещё все то необъяснимое, что произошло на Испытании. Я точно почувствовала что-то, когда Ли лечил дерево, но не имею ни малейшего представления, что это значило. Добавьте к этому шёпот Стихии: «Сила девы», – и я тону в странностях, которые в обычной ситуации не стали бы проблемой, потому что Ли и я обсудили бы всё. Но я не могу поговорить с Ли, по крайней мере, не с этим новым, отстранённым Ли.
Стоило ли мне рассказать Роттингему о том странном чувстве, которое я испытала, когда Ли лечил дерево? Я обдумывала это, пока мы сидели в его кабинете, и, возможно, сказала бы, если бы Ли хоть что-то упомянул о том, как я взяла его за руку прямо перед тем, как маленький саженец превратился в огромный дуб. Но Ли ничего не сказал, наверное, потому что я не имела никакого отношения к исцелению дерева. Наверное…
У меня есть часовой перерыв на обед перед лекцией под названием «Поднять завесу», на которой, как мне уже сказала соседка Кайя, будут учить, как раскрыть остров Лун. Прекрасно. Для этого нужна магия. И пока я размышляю о своём предстоящем провале, мои ноги несут меня в сторону Дворика Перекрестков. На краю двора стоит группа студентов, сгрудившихся вокруг застеклённой доски объявлений.
– Рен! – Сэм машет мне из середины группы, и я иду к ней, стараясь сделать лицо хоть немного менее несчастным, чем оно есть на самом деле. – Ооо! Они только что вывесили результаты после первого Испытания, – Сэм сияет, когда группа студентов, бросив на меня оценивающие взгляды, расступается. Она указывает на напечатанный список имен, ранжированных с первого по двадцать пятое место. – Ты и Ли на втором месте!
Электрический разряд шока пробегает по моему телу, когда я читаю список. На первом месте Люк «Гад» Уэзерфорд, его сестра Лили на восьмом. Ли и я на втором, но, не зная, как к этому относиться, я бегло просматриваю список в поисках других знакомых имён.
– Руби на пятом, – говорю я. – Это здорово, и я не удивлена. Они потрясающие. Ты не злишься, что оказалась на десятом?
Сэм пожимает плечами. – Нет. Ты же знаешь, я не сильна в соревнованиях. Плюс, я знаю, что сделала не так во время Испытания. Я… – её глаза сверкают. – Переосмыслила задание. Кто бы мог подумать?
– Да уж, кто бы мог? – мямлю я и вздыхаю, а затем осознаю, что веду себя как отвратительный друг. Сэм всегда слишком много думает, и мне стоило бы посмеяться или сказать что-то более похожее на меня, чем «Кто бы мог?» Я открываю рот, чтобы исправить ситуацию, и встречаюсь с её взглядом – уже поздно.
– Что случилось, Ренни?
И вот, мои глаза наполняются слезами, и я ощущаю в горле знакомое горячее чувство, предвещающее неконтролируемый приступ плача.
Сэм берёт меня под руку. – Пойдём. Мы пообедаем, и ты мне всё расскажешь.
Столовая большая, и даже несмотря на то, что студентов здесь много, нам с Сэм удается быстро пройти по обеденной линии, взять большие миски с фо и сесть за столик, достаточно отдалённый от остальных, чтобы нас никто не подслушал.
– Ну, рассказывай, – говорит Сэм.
Я ковыряюсь в фо палочками. – Что-то произошло на Испытании.
Сэм кивает. – Что-то произошло у всех на Испытании. Ты слышала про Мисти? Она – Лев по лунному знаку. Она уехала домой. Испытание чуть не убило её.
– Чёрт возьми! Я даже не знала, что можно просто уехать домой.
– Оказывается, можно, если почти умер. – Она делает большой глоток рисовой лапши, потом спрашивает: – Что случилось на твоём Испытании? Я слышала, что тебя и Ли вызвали к декану Роттингему.
– Ты знаешь вообще всё?
Она улыбается. – Нет, только самое важное. Что декан хотел?
Я пожимаю плечами и, поковыряв немного лапшу, отвечаю: – Он хотел узнать, как Ли удалось вырастить целое дерево.
– Ух ты, это крутой навык. Но почему тебя это так беспокоит?
Я выпускаю долгий вздох. – Дело не в этом. Лечение дерева было крутым. Беспокоит то, что произошло до этого. Ну, и после тоже.
– В твоих словах нет смысла.
– Ладно, извини. Я сказала Ли, что ему и Лили нужно поговорить. Ну, знаешь, *поговорить-поговорить*, – шепчу я, театрально наклонившись к ней.
Сэм чуть не роняет палочки. – Нет. Только не это. Ли должен быть с тобой. Я столько лет ждала, когда вы поймёте, что вы больше, чем просто друзья.
Я прищуриваюсь на неё. – Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Сэм фыркает. – Так, ты сказала Ли, что он должен встречаться с Лили. И что потом?
– Он стал странным и с тех пор ведёт себя иначе, – говорю я мрачно.
– Я вижу кого-то, кого могла бы не просто любить, а быть влюблённой, – шепчу я, уставившись в суп.
– Тогда почему ты не сказала ему это, вместо того чтобы сводить его с другой? – спрашивает Сэм.
– Во-первых, потому что мои чувства скачут в разные стороны. Мне нравится Ли или *не нравится* Ли? Есть у меня магия или нет? Я принадлежу к этому месту или нет? – вздыхаю я. – Всё это… – Я делаю широкий жест рукой. – Если я провалюсь здесь, я просто вернусь к своей обычной жизни? А если преуспею, то что? Вернусь работать в книжный магазин уже как маг? Или меня ждёт какое-то магическое будущее? Я не знаю! – Слова вырываются из меня с неожиданной силой. – Думаю, в этом вся загвоздка. Сейчас думать о будущем – всё равно что смотреть сквозь мутную воду. Ничего не понятно. Но Ли – совсем другое дело. У него нет этих сомнений, он точно знает, чего хочет, и идёт к этому с самого того дня, как погибла Майя. А здесь его целеустремлённость только усилилась. Я знаю, насколько для него важно занять первое место в Испытаниях. Что, если я скажу ему, что хочу быть больше, чем просто друзья, и это испортит ему всё? Что, если из-за меня он не сможет сконцентрироваться как следует?
– Ты ему доверяешь? – тихо спрашивает Сэм.
– Конечно, доверяю, – отвечаю я с удивлением.
– Тогда почему не веришь, что Ли сам не поставит себя в такое положение, где его будущее окажется под угрозой?
Ответ приходит мгновенно:
– Потому что я знаю Ли. Когда он кого-то любит, он делает это всей душой, а сейчас его вся душа должна быть сосредоточена на будущем.
Сэм задумчиво кивает, пережёвывая суп, а я выпиваю целый стакан воды и снова вытираю лицо.
Наконец она поднимает на меня глаза:
– Рени, я люблю тебя, но ты ведёшь себя как героиня какого-то романтического фильма с тем самым Большим Недоразумением, которое мешает герою и героине быть вместе. Дай ему шанс. Дай шанс вам двоим.
– Не думаю, что это уже возможно. Ли больше не ведёт себя как мой Ли. Он похож на какого-то робота, действующего строго по правилам.
– О, перестань. Ты только что сказала мне, что когда Ли любит, то всей душой. Думаешь, такой человек способен просто выключить чувства?
Я ковыряю палочками фо и пожимаю плечами.
– Может быть.
– Вряд ли. Или мне напомнить тебе о благородной леди, страдающей от обмороков, чтобы достучаться? – подмигивает Сэм.
– Ну, пример из эпохи Регентства всегда уместен, – почти улыбаюсь я.
– Вот видишь. Просто дай Ли немного времени. Неудивительно, что он смущён. Поверь ему, Рен. Вы подходите друг другу. Не разрушай это из-за эмоциональной путаницы и жертвенной позы, которую ты сама себе придумала. – Она поднимает руку, останавливая меня. – Нет, я больше не буду пытаться донести до тебя что-то о Ли. Тебе придётся подумать и прийти к правильному выводу – который, конечно, совпадает с моим, потому что я невероятно умная. А теперь давай поговорим о том, как вас с Ли чуть не сожгли.
– О, тут особо нечего рассказывать. Он исцелил дерево, и на нас напали дикие Огненные Элементали. Наш Воздушный Элементаль нас спас, что, на самом деле, было довольно круто.
– И ужасающе, – добавляет Сэм. – Так что же сказал тебе Воздушный Элементаль, когда вернул вас обратно?
– Это странно, но он сказал: «Сила девы» и улетел. В этот раз Ли не слышал его, как тогда, когда тот назвал меня избранной. Ты единственная, кому я об этом рассказала, – говорю я.
Сэм удивлённо моргает.
– Ты не сказала об этом ни Ли, ни декану Роттингему?
– Нет, мы с Ли разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок, а потом с ним стало слишком тяжело разговаривать. И правда не знаю, почему не сказала Роттингему. Возможно, не хотела, чтобы Ли узнал это в таком виде. Но это не вся правда. Моя интуиция велела мне молчать, и я её послушала.
– Ну, я понимаю, почему ты не сказала Ли. – Она встречает мой взгляд. – Я тоже не доверяю Роттингему, и меня беспокоит Селеста.
– Что? – Облегчение наполняет меня. – Я думала, это только у меня такое чувство! Роттингем не кажется таким уж плохим, но Селеста – почти что злодейка из Диснея
– Круэлла де Виль?
Я не сдерживаю смешок, и моё напряжение постепенно отпускает.
– Точно! – Мы смеёмся вместе, и я чувствую, как возвращаюсь к себе.
– Так почему Воздушный Элементаль назвал тебя избранной, а потом сказал про силу девы?
– Он сказал «сила девы» и ничего больше?
– Точно, – отвечаю я. – Что это может значить?
– Ну, мы уже знаем, что «elegida» значит избранная. Дай-ка я подумаю про деву. – Сэм глубоко вдыхает и закрывает глаза. Её правая рука лежит на столе, и я наблюдаю, как она подгибает указательный палец вниз, а большой палец держит его, оставив три других пальца вытянутыми, как будто она судья на бейсбольном матче, объявляющий третий страйк.
Под рёбрами я чувствую лёгкий, тёплый трепет, который тут же исчезает.
Сэм открывает глаза и наклоняется вперёд.
– Дева обычно обозначает невинную.
Я киваю.
– Да, я в курсе благодаря моей любви к романтической литературе.
Она кивает в ответ.
– Конечно. Но знала ли ты, что многие культуры связывали силу с девственностью? Отличный пример – весталки в Древнем Риме, которые присматривали за вечным огнём богини Весты. Их связь с богиней разрывалась, если они теряли невинность. И их убивали, но, надеюсь, это не имеет отношения к тому, что пытается сказать Воздушный Элементаль.
– Жутковато, – говорю я, чувствуя лёгкую тошноту. Да, я девственница. Нет, я не хочу оставаться ей вечно.
– Ну, это всего лишь один пример из множества. Девственная кровь считалась священной. Девственниц-оракулов почитали и не трогали, чтобы они могли общаться с богами или богинями, которые посылали им знаки.
– Только не говори мне, что Воздушный Элементаль называет меня избранной девственницей. – Сказать это вслух звучит нелепо, но по спине пробегает холодок предчувствия, заставляя меня вздрогнуть.
– Боюсь, это именно то, что он имел в виду. Постой-ка. Дай-ка я соединю два понятия – избранная и сила девы. – Сэм снова принимает свою позу и закрывает глаза. Я вижу, как её глазные яблоки движутся туда-сюда, будто она спит. Мой торс охватывает тепло, но это совсем не то ощущение, что было в лесу с Ли. Оно быстро проходит, как только Сэм открывает глаза и встречает мой взгляд. – Это странно.
– Что? – спрашиваю я.
– Окей, слушай внимательно. Ты понимаешь, что Тельцы, и нынешние, и прошлые, магически собирают и хранят информацию?
– Типа как интернет, да?
Сэм кивает.
– Да, что-то вроде. Эта информация остаётся в нашей базе данных Тельцов. И, как в интернете, она там навсегда – никуда не исчезает.
– Да, понимаю. Это причина, по которой я никогда не отправляю голые фотки… ну, никому. Определённо не стоит риска, – говорю я.
Сэм фыркает и продолжает:
– На самом деле, если у кого-то достаточно времени, знаний и навыков, они могут заставить информацию исчезнуть из интернета. То же самое касается нашей базы данных, хотя, поверь мне, это куда сложнее, чем ковыряться в сети.
– И это очень странно, что когда я пыталась найти информацию о двух вещах, которые сказал тебе Воздушный Элементаль, *elegida* и сила девы, я постоянно сталкивалась с какими-то поломанными ссылками или нелепыми слухами, как будто всё это часть видеоигры.
– Видеоигры? Это вообще не имеет смысла, – говорю я.
– Да, я знаю. И были другие странности, но с одним общим признаком – как только я связывала оба понятия, моя связь с магической сетью Тельцов обрывалась. Такое со мной ещё никогда не происходило, – Сэм нахмурилась и начала покусывать губу.
– Я не понимаю, – говорю я.
– Я тоже. Но мне действительно нужно понять, – глаза Сэм горят такой решимостью, что это немного пугает. – Так что пора вернуться к основам, или как я люблю это называть – в Тёмные века.
Мои брови поднимаются.
– О чём ты говоришь?
– О книгах.
– Книги? – Тут до меня доходит. – Ах, библиотечные книги.
– Они устарели, но в них не бывает сбоев. Плюс, логично, что информация, которую тебе пытается передать Элементаль, должна быть доступна на этом острове.
– Ну да, и здесь в этом здании есть огромная библиотека, – говорю я.
Сэм морщится.
– Наверняка ещё с картотекой.
Я улыбаюсь своей лучшей подруге.
– Значит, мы идём за книгой.
– Мы определённо идём за книгой, – соглашается Сэм. – Вместо ужина в шесть встречаемся в библиотеке. Там будет пусто, что идеально для того, чтобы спокойно порыться.
– Ладно, договорились.
Сэм тяжело вздыхает.
– Похоже, это будет хорошей практикой на случай, если я провалюсь на Испытаниях и меня отправят куда-нибудь в глушь.
– Типа на Средний Запад? – предлагаю я.
Сэм передёргивается.
– Именно.
Глава 15. Рен
Сэм топнула ногой и скрестила руки на груди, гневно глядя на огромный картотечный шкаф.
– Я не выношу, как медленно работает эта штука.
Мы уже вытащили несколько длинных ящиков с карточками, каждая из которых содержала краткое описание книги и её номер по десятичной системе Дьюи, под которым она хранится на бесконечных полках этого огромного здания. Белые карточки, принадлежащие книгам, которые мы просмотрели и отбросили, усеяли один из сверкающих деревянных столов, словно перья с поломанных крыльев.
Я подняла глаза от книги под названием «Женщины, с которыми следует считаться» и положила её на тележку для тех книг, что нужно вернуть на полки.
– Ты сейчас о неодушевлённой картотеке говоришь?
– Да. Почему ты не компьютер? – фыркнула Сэм.
Я с трудом сдержала смех, прочистив горло, хотя Сэм метнула на меня взгляд, ясно показывающий, что её не забавляет моё веселье.
– Ладно, – сказала я. – Мы сидим здесь уже несколько часов. Ты не пойдёшь ни на какие лекции завтра, и ни одна из тех, что я хочу посетить, не начинается рано. Так что давай сделаем перерыв и пойдём в зал Мунстарк, перекусим, а потом составим список категорий, где нам ничего не удалось найти, чтобы завтра вернуться с новыми силами.
Сэм тяжело вздохнула.
– Я полностью за перекус, особенно если мы пойдём в мой зал, где в холодильнике есть большая тарелка с закусками, умоляющая, чтобы её съели. Но должна сказать, Рен, я честно не знаю, где ещё искать.
Я огляделась вокруг нас на этот огромный зал. Он был как что-то, что Чудовище могло бы построить для Белль, с передвижными лестницами, красивыми столами для чтения с яркими, индивидуальными лампами, и уютными местами для сидения у каждого окна с витражами.
– Сэм, ты не можешь всерьёз утверждать, что мы просмотрели все эти книги.
– Конечно нет, но не все из них подходят для нашего поиска. Проблема в том, что мы зашли в тупик в тех категориях, где должны были найти что-то о избранной деве. Да, ещё много книг, которые можно изучить, но я не чувствую особой надежды.
Сэм выглядела такой подавленной, что я обняла её за плечи, когда мы направились к выходу через ряды книжных полок.
– Эй, ты просто расстроена, что это занимает больше времени, чем должно. Тебе станет легче после закусок.
Сэм вздохнула.
– Закуски действительно делают всё лучше.
Я кивнула.
– Именно. Прямо как чай с печеньем.
Сэм фыркнула.
– Нет, совсем не как чай с печеньем.
Мы обогнули последний стеллаж, и перед нами открылся главный библиотечный стол. Это было красивое сооружение из отполированного дерева, изогнутое в виде полумесяца, за которым располагался богато украшенный письменный стол. За ним находились многочисленные полки с книгами, рекомендованными академией. Я как раз подумала о том, куда пропала библиотекарь, и почувствовала лёгкую вину за то, что оставила так много книг на тележке для возврата, когда вдруг один из книжных шкафов за столом распахнулся, и оттуда вышли библиотекарь и декан Роттингем.
Я сильнее прижала Сэм к себе и потянула её за стеллаж, присматриваясь к тому, как за ними закрылась потайная дверь.
– О боже! Что это было? – шепнула я Сэм.
– Ага, библиотекарь с деканом действительно симпатичный.
Я слегка встряхнула Сэм за плечи и повернула её к себе лицом.
– Я не о библиотекаре. Ты разве не видела, откуда они вышли?
Сэм пожала плечами.
– Ну, они вышли из-за…
Её глаза стали огромными.
– Чёрт возьми! Там же за столом потайная дверь!
– Тише! – прошипела я и замерла, уставившись на декана. Роттингем глубоко погрузился в разговор с библиотекарем, но на возглас Сэм он поднял взгляд и, я готова была поклясться, посмотрел прямо на меня. Я задержала дыхание, не понимая, почему интуиция велела мне оставаться незамеченной. Я ожидала, что Роттингем сейчас позовёт меня и начнёт задавать вопросы, на которые я бы не хотела отвечать, но спустя несколько секунд его взгляд снова вернулся к библиотекарю. Я схватила Сэм за руку, сделала шаг назад и прошептала:
– Сэм, а что, если за этой секретной дверью есть ещё книги? Запрещённые книги.
Сэм склонила голову на бок.
– Это логично. Кто-то явно потратил много усилий, чтобы убедиться, что темы о избранной и о силе девы остаются тупиком. Они точно не оставили бы книги, объясняющие эти фразы, здесь, на виду у всех.
– Нам нужно попасть в эту комнату, – сказала я.
Голос декана громыхнул в нашу сторону:
– Ну что, Стивен, этот зевок из-за того, что я тебя утомляю?
– Совершенно нет декан Роттингем!
Сэм и я выглянули из-за стеллажей, наблюдая, как мужчины вышли из-за полукруглого стола.
– О, я просто шучу, сынок, – сказал декан с лёгким смешком. – Но чашка кофе тебя взбодрит.
– Да, сэр, взбодрит, у меня в комнате для отдыха как раз свежезаваренный крепкий кофе.
– Звучит прекрасно. Не возражаешь, если я возьму чашку с собой в кабинет? К сожалению, меня ждёт бесконечная куча бумаг.
– О, конечно! – Библиотекарь направился к деревянной двери с табличкой «Только для персонала», но декан остановился после нескольких шагов.
– Стивен, комната надёжно закрыта? – Роттингем кивнул в сторону тайного помещения за книжным шкафом.
– Да, сэр. – Библиотекарь кивнул и похлопал себя по боковому карману. – Хотя я бы не особо переживал. Библиотека не самое популярное место для интриг.
Он едва успел прикрыть смех лёгким кашлем, как взгляд Роттингема стал ледяным.
– Тайны должны быть сохранены, Стивен, – сказал декан, положив руку на плечо молодого библиотекаря. – Надеюсь, совет не ошибся, доверив тебе охрану некоторых из них.
Декан не стал ждать ответа и открыл дверь в комнату отдыха, за ним следовал библиотекарь, шепча извинения.
Как только дверь за ними закрылась, я повернулась к Сэм.
– Пошли!
Сэм и я помчались к столу, затормозив перед тем самым шкафом, который недавно превратился в дверь.
– Ты видишь что-нибудь? Ручку или кнопку? – спросила я, изучая полки.
– Нет, но в фильмах механизм часто связан с какой-то книгой. Дай-ка попробую.
Я отошла в сторону, а Сэм провела рукой по корешкам аккуратно расставленных книг. Она приблизила лицо, внимательно осматривая, а затем начала нажимать на книги, наклоняя их немного вперёд.
Сэм раздражённо вздохнула.
– Ничего не происходит. Ладно, Рен, начинай с этой полки, а я…
Я слегка коснулась плеча Сэм и указала вверх. Над нашими головами только что появились слова «ЗАПРЕЩЁННЫЕ КНИГИ», они светились таким же золотисто-жёлтым светом, как и имена на дверях зала Мунстарк. Прямо на уровне наших глаз появилась замочная скважина, тоже мерцающая.
– Ого! Нам точно нужно туда попасть, – сказала Сэм.
Я быстро обшарила стол библиотекаря. Ключ нашёлся без труда – это был старинный ключ-скелет на тяжёлом железном кольце, лежащий прямо на куче неаккуратно сложенных бумаг. Я схватила его, повернулась, приложила руку к книгам и вставила ключ в замок.
– Подходит!
– А он говорил, что всё надёжно заперто… – сказала Сэм.
– Нам просто повезло, но не время останавливаться и разбираться.
Сэм усмехнулась, но, оглянувшись на скрытую дверь, побледнела.
– Рен, смотри.
Я проследила за её взглядом и увидела, что светящиеся слова «ЗАПРЕЩЁННЫЕ КНИГИ» исчезли, уступив место одному слову: «ИЗБРАННАЯ». Шок прошёл по телу, вызвав у меня неприятное тепло и спазм в животе.
– Да, сэр, всегда рад вас видеть, – голос библиотекаря донёсся до нас. – Заходите в любое время.
Мы с Сэм присели, хоть это и была не самая умная идея. Всё, что им нужно было сделать – просто подойти к нам, и мы оказались бы в ловушке, особенно с этим светящимся неоном «ИЗБРАННАЯ» за нашими спинами.
– Спасибо за кофе. Спокойной ночи, Стивен.
Я вздохнула с облегчением, услышав, как двери библиотеки закрылись за Роттингемом. Я шепнула Сэм:
– Тебе нужно отвлечь милого библиотекаря. Я пойду туда. Сейчас!
Сэм, всё ещё сидя на корточках, откинула волосы назад, расправила плечи и потрескала костяшками пальцев, как будто готовилась к какому-то экстремальному виду спорта.
– Ради общего дела, – она посмотрела на дверь, на которую я опиралась, и на светящееся слово «ИЗБРАННАЯ». – Но тебе лучше не прикасаться к этому и оставаться скрытой, пока я не отвлеку его своими женскими чарами.
Я отползла от скрытой двери и спряталась за столом, пока Сэм выбежала из-за прилавка.
– О, привет! Вы, случайно, не ночной библиотекарь? – её голос стал высоким и нежным, и я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
– Да, это я. Меня зовут мистер Найт.
Сэм, видимо, посмотрела на него с нужной долей веселья, потому что он добавил:
– Не как время суток, а как рыцарь с «К». Чем могу помочь?
Флиртующий смех Сэм заставил меня снова прикусить губу.
– Ох, Боже мой, как символично! И да, мне нужна ваша помощь. Я очень увлеклась островом, так что решила найти книги о Мунстарке, но я совсем запуталась с этой карточной системой. Подскажите, где искать?
– Понимаю, это не проблема. Вам нужно заглянуть в восемьсотую секцию, там книги по истории и географии. Хотите, я покажу вам?
– О, конечно, хочу! – голос Сэм звучал чересчур громко и восторженно. – Восемьсотая секция здесь поблизости или…?
– О, нет, она дальше в глубине библиотеки. Следуйте за мной.
– Ваш кофе пахнет просто потрясающе. Я обожаю кофе, как и большинство девушек с северо-запада. Вы сами молите зёрна?
Голос Сэм начал удаляться, когда они двинулись вглубь библиотеки.
– Отличная работа, Сэм! – прошептала я, выпрямляясь и подбежав к полке. Теперь она выглядела как обычная полка, но стоило мне приложить руку к книгам, как «ИЗБРАННАЯ» снова засветилось надо мной, и замочная скважина вновь проявилась.
Не колеблясь, я вставила старый ключ в замок и повернула его. С лёгким щелчком полка приоткрылась, как раз достаточно, чтобы я могла проскользнуть внутрь. Меня на мгновение дезориентировала темнота, но стоило мне сделать ещё один шаг, как по стенам вспыхнули огоньки. Это выглядело круто, хотя не очень разумно, учитывая, что вокруг было полно книг. Комната была не больше моей комнаты в общежитии, но стены до потолка были уставлены книгами. В центре стоял скромный деревянный стол, заваленный стопками книг. В углах комнаты также стояли столики, тоже уставленные книгами. Даже на полу возвышались колонны книг, словно покосившиеся небоскрёбы.
Я подошла к столу, надеясь найти хоть какое-то подобие каталога или систему для поиска, но на столе были только книги и толстый слой пыли. Я подняла одну из книг, и пыль закружилась вокруг меня в лучах света от факелов, заставив меня начать неконтролируемо чихать.
Шмыгая носом, я вернулась к ближайшей полке и принялась внимательно разглядывать корешки книг, пытаясь понять, есть ли здесь хоть какой-то порядок – по Дьюи или по алфавиту.
Никакого порядка не было.
– Полный бардак, – пробормотала я.
Снова чувствуя себя потерянной, я быстро вернулась к началу комнаты и начала систематично осматривать полки справа налево, пытаясь не пропустить ни одной книги. И тут я поняла, что на многих из них вообще нет ни названий, ни авторов, ни чего-либо на корешках, кроме металлических узоров, от цветочных орнаментов до геометрических фигур.
– Я никогда ничего не найду.
Я подавила смешное желание расплакаться. Разве это поможет? Нет. Не теряй надежду, делай, что можешь.
Как только я начала мысленно уговаривать себя не сдаваться, я почувствовала это – тепло разлилось под рёбрами, а сердце забилось быстрее. Я остановилась, слегка ошеломлённая, пытаясь понять странное ощущение тепла, когда оно сменилось лёгким тянущим движением. Это было странно, словно у меня под грудью был прикреплён нагревательный элемент, и кто-то тянул за его шнур. Очень похоже на то, что я почувствовала, когда Ли исцелил дерево, но менее интенсивно, хотя не менее настойчиво.
– Ладно, ладно. Думаю, я поняла.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и, выдыхая, расслабилась, позволяя ногам двигаться – следуя за этим внутренним тянущим чувством. Я шла медленно, стараясь не думать, а просто ощущать, пока не столкнулась с полкой. Открыв глаза, я уже собиралась сдаться и уйти, чтобы найти Сэм и обсудить следующий шаг, когда заметила, как что-то жёлтое мелькнуло на кожаном корешке одной из больших старых книг на уровне моих глаз.
На корешке не было никаких слов, и на обложке тоже, но, когда я вынула книгу с полки, тепло, которое потянуло меня сюда, вспыхнуло в моих пальцах, словно статический заряд. Я невольно вскрикнула, а затем жар исчез, оставив меня с книгой в руках. Я раскрыла её и замерла. Серебряные чернила пробегали по толстым страницам из плотной бумаги. Я могла их видеть, но не могла прочесть. Строки из чисел, букв и символов мелькали по страницам, словно кто-то невидимый писал код. И вот, среди этого хаоса, появилось одно слово, которое я смогла прочесть: «ИЗБРАННАЯ».
Когда оно засветилось серебром, я так испугалась, что у меня задрожали руки, и я чуть не уронила книгу. Стараясь не выронить её, я заметила, как из середины страниц выпала бумажка и приземлилась на пол. Я подобрала её. Она была сложена пополам. На одной её стороне было наспех выведено предложение: «НЕ ЧИТАЙ В ТЕМНОТЕ!»
– Да уж, как будто это имеет смысл, – пробормотала я, разворачивая листок. Моему удивлению не было предела, когда я узнала бумагу. Это была такая же раздатка, как та, что нам давали на лекции «Приподнимая завесу». И тут мои глаза нашли имя студента, написанное сверху тем же торопливым почерком: МАЙЯ ЯНГ
На мгновение разум отказался это принимать, но потом меня пробрала дрожь. Это была книга Майи. Её книга.
Из-за открытой двери я услышала неестественный, пронзительный смех Сэм.
– Чёрт!
Я положила листок обратно в книгу, затем сунула её за передний карман своего комбинезона, радуясь, что под ним была футболка, а не короткий топ. Поспешно подошла к двери, выскользнула из комнаты и тихо закрыла дверь ногой. Ключ я бросила на стол, откуда взяла его, и как раз успела спрятаться за прилавком, когда Сэм и мистер Найт появились из-за угла.
Брови библиотекаря хмурятся. – О, привет. Мы не разрешаем студентам заходить за стойку. Могу помочь вам найти книгу?
– Это моя подруга, – Сэм быстро движется ко мне, как только я выхожу из-за стойки. Она вдруг замирает, как олень в свете фар, когда её взгляд падает на пояс моего комбинезона, и я понимаю, что книга слишком велика, чтобы её спрятать.
Я обхватываю себя руками и сгибаюсь пополам, издавая стон: – Ох, Сэм. Я знаю, что ты хочешь заняться исследованиями, но, кажется, мне плохо. – Я издаю громкую, рвотную отрыжку, от которой миловидный библиотекарь бледнеет, словно молоко.
– О, нет! – Сэм подбегает ко мне, становится между библиотекарем и мной и крепко обнимает меня за талию. – Давай я отведу тебя в комнату. Я же говорила, что тунец пах странно. У тебя есть имбирный эль? Это должно успокоить желудок. Мне всегда помогает. – Она продолжает болтать, пока ведет меня мимо мистера Найта к двери. Оборачиваясь, она говорит: – Спасибо за увлекательную беседу о разных сортах кофейных зерен. Кто бы знал, что их так много?
– Возвращайтесь в любое время, – его голос доносится до нас. – Я здесь почти каждую ночь. Может, в следующий раз попробуем разные сорта свежемолотого кофе.
Дверь библиотеки с глухим звуком закрывается за нами. Сэм и я бросаемся бежать по пустому коридору, пока я крепко прижимаю книгу к животу.
– Ты нашла её! – говорит Сэм, когда мы вылетаем через задние двери Мунстара и сбавляем шаг, направляясь к перекрестку Кроссроудс.
– Да, и подожди, пока не увидишь. Это не то, что я ожидала. Понадобится гений, чтобы разгадать этот код, – говорю я.
Глаза Сэм сверкают в лунном свете. – Хорошо, что ты знаешь гения.
– Хорошо, что… – Я замираю и мрачнею. – Я нашла ещё кое-что. Записку. Написана на обороте раздаточного материала с лекции.
– Хм, странно. Студент держал книгу из закрытого раздела? Может, профессор оставил её там?
– Эм, нет. Это не просто студент и не просто книга, – я глубоко вздыхаю и, выдыхая, говорю: – На раздаточном материале стоит имя Майи. И записка написана её почерком.
Глаза Сэм расширяются. – Майя? Та самая Майя, сестра Ли?
Я киваю. – И причина, по которой я выбрала эту книгу, в том, что магия привела меня к ней.
– Ты серьёзно? Ты не преувеличиваешь?
– Я клянусь, не преувеличиваю. Сэм, мы не можем рассказывать Ли об этом.
– Согласна.
– И потом, мы пока не знаем, что это вообще такое. – Мы снова начинаем идти. Я всё ещё держу книгу, прижав её к себе. Она теплая, как будто излучает тепло через мою одежду.
– Что написала Майя? – спрашивает Сэм.
– Не читай в темноте, – говорю я.
Сэм фыркает. – Кто бы стал читать в темноте?
– Вот именно. Может, она просто рисовала? – Даже говоря это, я чувствую нутром, что за этим стоит что-то большее.
– Не знаю, Рен. Майя была под знаком Луны в Тельце, верно?
– Да, – киваю я.
Сэм говорит медленно, будто размышляя вслух: – Не хочу показаться высокомерной, но даже каракули человека с Луной в Тельце имеют значение.
– Я так и думала, – признаюсь я.
– Ладно, давай что-нибудь поедим, а потом посмотрим на книгу. – Сэм делает паузу и добавляет: – Только не в темноте.
