Текст книги "Призывая Луну (ЛП)"
Автор книги: Филис Кристина Каст
Соавторы: Кристин Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– По-испански фрактуда означает «сломанная».
– Сэм, есть кое-что ещё.
Её глаза отрываются от книги.
– Ещё?
– Да, Воздушный Элементаль. Тот самый, который прикреплён к этому залу.
Сэм быстро кивает:
– Тот, с которым ты всегда здороваешься.
– Верно. Он появился и вытащил меня из воды. Сэм, он прошептал: «Может быть только один».
– Это именно то, что сказала Селеста Ротингему!
– Знаю! И это меня пугает. – мой взгляд падает на открытую книгу у Сэм на коленях. Слова движутся по страницам, как серебристые змеи, неразборчивые и извивающиеся. На моих глазах змеи сливаются в одно целое, обвивая символы и буквы, пока вдруг одно слово не возникает в центре страницы. – Сэм, смотри!
Фрактуда! – сверкает с листа, отражая лунный свет, который начал проникать через открытое окно.
Сэм нервно проводит рукой по волосам и выдыхает с раздражением.
– Я не понимаю. Эта книга точно какой-то код, но я никак не могу понять, как его расшифровать.
Я беру книгу из её рук, сидя на краю кровати у окна. Серебряные буквы кажутся завораживающе блестящими в лунном свете.
– Мы разгадаем это, я уверена. Мы на пороге открытия того, что позволит нам читать этот текст. – Я переворачиваю страницу, и на самом верху вижу надпись, сделанную рукой Майи: ЭТО!. Мы замираем, увидев, что под этим словом появляется целый текст.
– Ты тоже это видишь? – прошептала я, боясь, что любое движение разрушит магию, которая позволила нам читать.
– Да, – тихо ответила Сэм. – Но из-за лунного света отражение мешает мне видеть весь текст.
– Я не хочу двигаться!
– И не надо, – сказала она твёрдо. – Читай вслух. Я использую магию Тельца, чтобы записать всё. Быстрее.
Я киваю и начинаю читать. С каждым произнесённым словом оно исчезает, но я не паникую. Я продолжаю медленно, рассчитывая на Сэм, чтобы она успела зафиксировать каждое слово. Вначале это те же сведения, которые профессор Шерер рассказывал на вводной лекции: испанский корабль потерпел крушение возле острова, и элементали спасли нескольких пассажиров. Но вскоре история меняется, и я с трудом продолжаю читать, стараясь не реагировать.
– Элементали заинтересовались людьми, особенно тремя женщинами – старейшиной по имени Каталина, матерью по имени Исабель, чей младенец утонул прежде, чем элементали смогли их спасти, и юной девушкой по имени Селена. Эти женщины сблизились с элементалями. Постепенно, обучаясь общению, элементали объяснили, как сложно быть сознательными, но нестабильными существами, особенно когда человечество стремительно увеличивало свою численность, что заставило элементалей укрыться на острове ради безопасности. Элементали завидовали физической устойчивости женщин. В свою очередь, женщины восхищались магической силой, которой обладали элементали.
Мои ладони становятся влажными от пота, но я продолжаю читать.
– Элементали предложили сделку: они не могли наделить женщин властью над стихиями, но могли обратиться к луне с просьбой даровать им уникальные способности, подчинённые их лунным знакам. Если луна согласится и даст женщинам силу, а через них – всем людям, женщины в ответ обязались использовать эту силу, чтобы стабилизировать элементалей и скрыть остров от посторонних. – Я вытираю руки о покрывало и продолжаю. – Сделка была заключена. Луна наделила человечество силой через трёх женщин, олицетворяющих три сезона человеческой жизни – деву, мать и старейшину.
Я снова переворачиваю страницу и слегка сдвигаюсь на кровати, чувствуя, что вот-вот упаду, но серебряные буквы начинают расплываться.
– Нет, нет, нет! – Я наклоняю книгу, чтобы лунный свет снова поймал буквы, и те вновь становятся читаемыми. История перескакивает вперёд.
– Из-за действий Селены сделка была нарушена. Магия была сломана и ограничена. С тех пор каждая луна выбирает одну из обычных девушек, делая её Лунной Избранницей с проводниковой силой, чтобы три женщины могли вновь объединиться и завершить священный ритуал передачи силы. Но она не позволяет это сделать. Каждая избранная Лунная была убита до того, как успела соединить свою магию со старейшиной и матерью и завершить ритуал.
– Затем появляется одна фраза и одно слово.
– Она повелевает: «Может быть только одна».
– «Elegida.»
Туча закрывает луну, и я прищуриваюсь, переворачивая страницу. Но больше ничего не написано. Я листаю страницу за страницей.
– Вернись к началу книги и попробуй прочитать там ещё, – говорит Сэм.
Я переворачиваю страницу на первую – ничего. Снова бессмыслицы, но я внимательно просматриваю каждую страницу. Даже включаю прикроватную лампу, чтобы лучше видеть, но книга исчерпала свои секреты. С вздохом закрываю её и оборачиваюсь к Сэм.
– Всё. Больше ничего не могу прочитать. – Но мне и не нужно читать больше, чтобы понять – я в беде. – Сэм, мне кажется, что Элементали, особенно мой Воздушный Элементаль, пытаются меня предупредить. Думаю, я в опасности.
Сэм кивает.
– Думаю, ты права.
Я не могу сидеть на месте. Вскакиваю и начинаю нервно ходить по комнате.
– Мы точно не можем пойти к Роттингему. Я ему не доверяю. И Селесте тоже.
– Согласна. Ещё недавно я бы сказала, что мы, возможно, параноим, но после того, как мы подслушали, как Роттингем и Селеста обсуждали, как избавиться от тебя… Сначала это, а теперь книга. Ты точно в опасности.
Я продолжаю ходить, пока холодок пробегает по моему телу.
– Книга говорит обо мне. Я – та самая, рождённая с особой силой Мунстарк, что появляется раз в поколение.
– Проводник… «осознание силы через силу проводника», – цитирует Сэм. – Это отличный способ описать твой дар. Ты проводник лунной силы, настолько сильный, что усиливаешь силу других Мунстарк.
– Они убьют меня за это. – Я впиваюсь взглядом в Сэм. – О боже! Майя нашла эту книгу. Ей удалось её прочитать. Или хотя бы часть. Мы знаем это, потому что она оставила заметки. Что если её смерть не была случайностью?
Лицо Сэм бледнеет.
– Майя знала слишком много.
А теперь и мы знаем. Я не могу произнести это вслух, но по выражению лица Сэм понятно – она думает о том же.
– Ли должен знать, – говорит Сэм. – И его родители тоже.
– Нет! – Слово вырывается из меня взрывом. – Мне ненавистно скрывать что-то от Ли, но мы не можем ему сказать. По крайней мере, пока. Мы знаем недостаточно. Есть огромный пробел в этой истории, и его нужно заполнить, прежде чем что-либо говорить, особенно Ли и его родителям. – Я сощуриваюсь, глядя на книгу. – А ведь он – ученик Роттингема точно так же, как Майя. Если Ли узнает об этом, это поставит его в ужасное, возможно, опасное положение.
Сэм глубоко вдыхает, её глаза умоляют меня понять.
– Рен, я имела в виду, что Ли и его родители должны были бы знать… о том, что смерть Майи могла быть не случайностью. Я не имела в виду, что нам нужно говорить об этом Ли или его родителям. Или кому-то ещё, даже если мы найдём доказательства. Я знаю, ты не хочешь это слышать, но ты обязана выслушать. Ли очень амбициозен. Его главная цель – место в Лунном совете. Всё, чего он добился этим летом, – это часть его плана. Все это знают. Роттингем знает. И ты никогда не должна забывать этого.
– Сэм, Ли никогда не станет участвовать в чём-то, что может навредить мне.
– Не нарочно. – Сэм вздыхает и проводит рукой по волосам. – Но ты права. Ли тебя любит, и он действительно хороший человек.
– Да, и он умён. Я удивлена, что он до сих пор не понял, что я усиливаю силу.
– Я тоже. Вернее, думаю, он уже догадывается.
Я, наконец, перестаю ходить по комнате и плюхаюсь рядом с Сэм на край кровати.
– Я не смогу скрывать от Ли, что могу усиливать силу, так что я собираюсь сказать ему об этом до того, как он сам поймёт. И когда скажу, попрошу пообещать не говорить никому – даже Роттингему или Селесте – до тех пор, пока я сама не буду готова. Это разумно, верно?
– Верно. Ли это поймёт. Отличный план.
– И Ли никогда не нарушит своё обещание мне.
– Согласна. Это одна из причин, почему он такой хороший парень, – говорит Сэм.
– Хорошо, Ли узнает о моей силе, но это всё, что он пока будет знать. – Я прикусываю губу, понимая, что мне придётся скрывать от него всё остальное, включая наши подозрения о смерти Майи. От этого я чувствую себя предательницей.
– Мне нужно провести серьёзное исследование о происхождении Мунстарк – настоящем, а не приукрашенном варианте, который всем рассказывают.
Мой живот снова сводит от тревоги.
– Сэм, тебе нужно быть осторожной. Похоже, Майя тоже занималась исследованиями происхождения Мунстарк, и теперь она мертва.
Сэм взмахивает рукой, отмахиваясь от моей тревоги.
– Не волнуйся. Всё будет хорошо. Знаешь, что это значит? – Она не ждёт моего ответа и продолжает с улыбкой, полной уверенности: – Мне нужно вернуться в закрытую секцию библиотеки.
– Ты имеешь в виду, нам нужно туда вернуться.
Её улыбка превращается в озорную усмешку.
– Нам. Безусловно.
Стук в дверь заставляет нас обеих подпрыгнуть.
Глава 25. Ли
Я сжимаю букет свежесрезанных подсолнухов в потной руке, а в животе творится что-то, похожее на те ощущения, что были в пятом классе, когда я спросил Дафну Принс, будет ли она моей валентинкой. Она тогда сказала «да», и целый час я был на седьмом небе от счастья. А потом настала перемена, и Джастин Кэнфилд подарил ей ожерелье, которое украл у своей старшей сестры, и меня тут же отбросили в сторону – уже через несколько минут они сидели на дереве и целовались.
Я встряхиваю головой. Здесь не будет никакого отказа от Рен, и Джастина Кэнфилда тоже здесь нет.
– Соберись, Ли, – подбадриваю себя, подпрыгивая на месте, будто готовлюсь выйти на корт, и мчусь по коридору к комнате Рен.
Когда добираюсь до её двери, у меня перехватывает дыхание – от нервов и от этих нелепых прыжков. Из-за двери доносится приглушённый голос, но я не позволяю этому остановить меня и стучу. Я собираюсь сделать это. Давно должен был.
Дверь открывает Рен – кончики её мокрых волос окрашены в глубокий бордовый цвет. Концы слегка завиваются, и мне хочется провести руками по её прядям.
Моё горло пересыхает, когда я протягиваю ей подсолнухи.
– Я пришёл, чтобы сопроводить вас на наше первое официальное свидание, миледи.
Щёки Рен мгновенно заливаются розовым, она берёт букет и прижимает его к груди.
– Ли, я… я даже не знаю, что сказать.
– Скажи, что пойдёшь со мной.
– Конечно, она пойдёт, – раздаётся голос Сэм, выглядывающей из-за плеча Рен.
Рен широко раскрывает глаза, и это выглядит настолько преувеличенно, что становится смешно – её особый язык общения с Сэм.
– А как же… – начинает она.
– Вы с Ли пойдёте и замечательно проведёте время с чаем и маленькими бутербродами или чем бы там вы двое ни занимались, когда никто не видит, – подхватывает Сэм, распахивая дверь шире. – А я займусь нашим маленьким исследовательским проектом. – Она проходит мимо нас, крепко прижимая к себе толстую кожаную книгу. – Пока! – кидает она на ходу и стремительно спускается по огромной лестнице, прежде чем мы успеваем остановить её. Хотя я и не хочу её останавливать – я ждал этого свидания целых пять лет.
– Мне нужно переодеться, – Рен хмурится, глядя на свою одежду, и только теперь я замечаю, что она в пижаме. – Подожди секундочку.
Она закрывает дверь, оставив меня стоять и разглядывать её имя, выгравированное на золотой табличке.
Через несколько минут она появляется снова, с букетом в руках. Теперь на ней кремовое платье в мелкие розовые цветочки, и от неё пахнет клубничным блеском для губ.
– Я готова, милорд.
Я протягиваю ей руку, чувствуя, как немного расслабляюсь, когда она принимает её. Рен пережила так много, а я хочу лишь одного – чтобы она была в безопасности и счастлива.
– Ты в порядке? – спрашиваю, как только мы выходим из корпуса Водолея и оказываемся среди сосен, стоящих, словно часовые, вокруг кампуса.
Она кивает, но её губы словно не могут найти слов.
– То, что произошло в воде, с тем элементалем, это было…
– Я не помню многого, – она проводит рукой по влажным волосам и опускает взгляд на подсолнухи, которые уже утратили свою яркость в ночной темноте. Я невольно чувствую то же самое и о самой Рен.
– Мы не обязаны об этом говорить. Я имею в виду, что можем, если ты захочешь, – я прижимаю её руку к своему боку и нежно поглаживаю её ладонь большим пальцем. – Я всегда здесь, если тебе нужно.
Я вывожу её из-под густого навеса деревьев и в свете луны, заливающем двор Перекрестков, мы продолжаем идти в той тишине, которую разделяем только мы вдвоём. Мы останавливаемся перед массивными дверями столовой.
Она поднимает на меня взгляд, и её глаза, подобные серебристым озёрам, отражают свет полной луны.
– Я тоже всегда буду рядом с тобой, Ли.
Её слова мягкие, словно шёлк, обвивают моё сердце и сжимают его.
Я сжимаю руку в кулак, не желая, чтобы она заметила, как дрожат мои пальцы от волнения, и стучу в дверь. Люк распахивает её, приглашая нас внутрь, и тёплый свет сотни мерцающих свечей охватывает помещение.
Когда дверь за ней закрывается, Рен замирает. Подсолнухи повисли у неё в руке, а её пальцы едва держат их, когда она отпускает мою руку, чтобы приложить ладонь к губам.
– Ли… – её голос дрожит, а в глазах блестят не пролившиеся слёзы, когда она замечает столик и стулья, которые мы с Люком перетащили из кампуса Львов, белую кружевную скатерть, позаимствованную у Лили, и свечи, которые мы собрали по всем залам и аудиториям кампуса.
Люк ставит маленький бумбокс, одолженный у Поппи, вместе с диском, который, по её словам, точно покорит сердце любой девушки. Ему требуется минута, чтобы разобраться с кнопками, но в конце концов музыка начинает играть. Звуки струнных инструментов заполняют комнату, тёплый свет свечей колышется, и из динамиков льётся французская песня.
Её реакция – это всё, о чем я мог мечтать, но я не удерживаюсь от вопроса:
– Тебе нравится?
– Я в восторге, – она бросается ко мне, и я утыкаюсь лицом в её волосы. – Я не могу поверить, что ты всё это сделал для меня.
– И это ещё не всё, – говорю я, чувствуя, как сердце замирает в груди.
Люк возвращается из огромной кухни с белым подносом в руках. Мы оба не умеем готовить, но я вырос, съедая все продукты, как только помощница мамы выгружала их, так что умею отлично добывать еду.
Я провожу Рен к столу и помогаю ей забраться на высокий стул, после чего сажусь напротив.
– Для пары, – говорит Люк, с почти оскорбительным французским акцентом. В его защиту можно сказать, что он, как и планировалось, одет полностью в чёрное. Даже если это узкие чёрные джинсы, обрезанные выше щиколоток, и вывернутая наизнанку футболка с едва различимым логотипом.
Я наклоняюсь и шепчу:
– По-английски, чувак, не по-французски.
Его рыжие брови сходятся в недоумении.
– Чёрт, музыка меня сбила.
С эффектным движением он ставит на стол блюдо. Рен взвизгивает от восторга, захлопывая в ладоши при виде сиропа на горке шоколадного, ванильного и клубничного мороженого, увенчанного взбитыми сливками.
– Это не чай с бутербродами, но…
– Без вишен и орехов! – Рен светится улыбкой и тянется через стол, чтобы взять меня за руку. – Ли, это идеально. Ты идеален.
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я счастлива. – Но в её улыбке есть что-то, что заставляет меня подумать иначе.
Я прочищаю горло и беру ложку, надеясь, что смена темы поможет снять напряжение.
– Ну, кто захочет, чтобы полезные продукты вроде фруктов или орехов портили мороженое?
– Эй, – смеётся она, накалывая ложкой кусочек ванильного мороженого. – Тут где-то спрятан банан.
Люк, явно пересмотревший «Аббатство Даунтон», потому что искусно исчезает в нужные моменты, возвращается с ещё одним блюдом. Балансируя кофейником с горячим шоколадом, он ставит две кружки и золотую чашу, полную маршмэллоу. Он разливает напитки и хлопает меня по плечу, после чего, подняв руку в знак прощания, исчезает. Его обязанности дворецкого на сегодня завершены.
Рен смотрит ему вслед и, как только двери закрываются, говорит:
– Это всё очень мило, и я не хочу жаловаться, но… как так вышло, что ты и Люк – друзья? Он же тот еще мудак. Как ты с ним дружишь?
Я пожимаю плечами.
– Когда я рассказал ему о своей задумке, он предложил помочь.
– Хорошо…
Она явно ждёт продолжения, поэтому я вздыхаю и объясняю:
– Ты права, он может быть мудаком. Он думает, что ему нужно показывать себя с лучшей стороны, как сын сенатора. – Я качаю головой. – Честно говоря, если бы мои родители не настаивали на важности дружбы с ним, я бы не дал ему шанса. Но теперь я рад, что дал. Под всем этим ребячеством скрывается довольно приличный парень.
– Ну, ладно тогда. – Её улыбка становится шире, но взгляд остаётся загадочным. – За тебя, – говорит она, поднимая кружку. Её улыбка возвращается, наполняя щёки румянцем и заставляя глаза сиять. – За лучшее первое свидание в жизни.
– За нас, – добавляю я, поднимая свою кружку. – За сегодня и за все наши завтрашние дни.
Мы чокаемся, и маршмэллоу скатываются с краёв кружек, как маленькие белые хвостики.
Я делаю глоток горячего шоколада, чувствуя, как он обжигает горло. Я знаю, что хочу сказать дальше, но не уверен, как это сделать. В этом, наверное, вся проблема наших с Рен отношений. Я запираю слова в себе, кручу их в голове или выплёскиваю на страницы, предназначенные только для меня. Но мне нужно остановиться. Нужно сказать ей всё, что думаю и чувствую, твёрдо и прямо.
Я делаю глубокий вдох.
– Я до сих пор ничего не сказал, честно говоря, ждал, что ты сама начнёшь. Но я горжусь тобой.
– За что? – спрашивает она, жуя взбитые сливки.
Я наклоняюсь вперёд и беру её за руки. Ей не нужно искать пути для побега. Она со мной. Она в безопасности. Возможно, я недостаточно ясно дал это понять. Иначе она бы не скрывала от меня этот секрет. Всё изменится сегодня. Я докажу, что она может снять свои защитные барьеры.
– Рен, я знаю про твою магию. Я знаю, что ты можешь усиливать способности других Мунстарк.
Она смотрит на меня с выражением, которое я не могу прочитать. Я сжимаю её руки крепче, стараясь передать поддержку через наше прикосновение.
– Я почувствовал это ещё во время нашего первого Испытания, но не мог в это поверить. Не позволил себе. То, что ты делаешь, не должно быть возможным. Но потом был стадион, и этим утром… Ты спасла жизнь Элизы. Ты устранила последствия разлива масла за секунды. – Я откидываюсь назад, качая головой. Это всё ещё кажется слишком невероятным. – Я не могу дождаться, когда ты расскажешь об этом Роттингему и Селесте. Твоя магия… она невероятна.
– Я не собираюсь никому рассказывать, – говорит она, отдёргивая руки. – Ты и Сэм – единственные, кто знает, и я хочу, чтобы так и осталось.
– Ты ведь не серьезно? Ты должна рассказать им.
Я не хочу кричать, но чувствую, что голос становится громче. Я думал, что всё пойдёт по-другому. Я думал, что она почувствует облегчение. Мы вместе пойдём к декану и Селесте. Вместо этого она сидит побелевшая, её глаза огромные и растерянные.
– Я не готова говорить с деканом Роттингемом или Селестой. Пока нет. – Её взгляд устремлён на сливки, стекающие по краям блюда. – Каждое Испытание и упражнение раскрывает новую грань моей магии. Я хочу узнать её сама. Я расскажу им после последнего Испытания.
Её взгляд снова устремляется ко мне, и он такой же глубокий и синий, как океан, в котором я чуть не потерял её.
– Ли, ты должен пообещать мне, что не расскажешь никому – ни Лунному Совету, ни Люку, ни Лили и Руби. Я не смогу сосредоточиться, если кто-то ещё узнает. Пообещай.
Я сглатываю и провожу рукой по затылку.
– Ты не можешь это скрывать. Ты не должна этого. – Я наклоняюсь вперёд, как будто это поможет ей увидеть себя так, как вижу её я. – Ты особенная, Рен. Я знал это с первого дня. И все должны это знать.
Она сжимает челюсть и скрещивает руки на груди.
– Это моя магия, Ли. И это мой выбор.
Я открываю рот, чтобы возразить, но не нахожу слов.
– Ты права. – Я улыбаюсь ей, и она смягчается. – И ты невероятная, так что…
– Полный комплект, – улыбается она, поддевая ложкой последний кусочек банана.
Я смеюсь вместе с ней, потому что она даже не подозревает, насколько права.
Мы продолжаем в том же духе, наслаждаясь лучшим вечером нашей жизни, пока мороженое не кончается, и мы оба не становимся пьяными от сахара и от присутствия друг друга. Мы оставляем за собой тающие свечи, а я веду её обратно на улицу под лунный свет. У меня для неё ещё один сюрприз, и двор – идеальное место для него.
Прежде чем я успеваю протянуть руку в жесте, который может сделать меня либо лучшим парнем на свете, либо самым смущённым, сзади раздаются быстрые шаги.
– Я собирался оставить вас вдвоём, – выпаливает Сэм, тяжело дыша, – но потом я увидел вас, и ваше свидание окончено…
Я качаю головой.
– Нет, оно не окончено. Я…
– Всё в порядке? – спрашивает Рен, слегка склонив голову набок, тревога явно отражается на её лице.
– Итоги опубликованы, и вы оба прошли в финал!
Глава 26. Рен
Когда мы подходим к доске с результатами, на улице уже достаточно поздно, и вокруг не осталось других студентов. Мы без промедления подходим к короткому, отпечатанному списку. Я не удивляюсь, видя, что имя Элизы стоит на первом месте. Ли – на втором, Люк – на третьем, Руби – на четвёртом (ура за Руби!), а я – на пятом.
– Это просто бред, – бурчит Сэм себе под нос, указывая на имя Элизы рядом с большой цифрой 1 одной рукой и прижимая к груди нашу загадочную книгу другой. – Если бы не…
Сэм прикусывает губы и бросает на меня испуганный взгляд.
– Ли знает, – говорю я.
Сэм выдыхает с облегчением и говорит:
– Ну тогда Ли точно поймёт. Элиза бы умерла, если бы ты не усилила её силу сегодня, а океан до сих пор был бы покрыт нефтью. Ты как минимум должна быть на втором месте в этом списке.
Ли прочищает горло и переступает с ноги на ногу.
– Честно говоря, декан Роттингем не знает, что Рен может усиливать силу, потому что это считается невозможным.
Сэм закатывает глаза.
– Нет, это не честно. Роттингем сколько уже декан?
Ли пожимает плечами.
– Довольно долго?
– Десятилетиями! – восклицает Сэм. – И он не может понять, что везде, где появляется Рен во время Испытаний или даже упражнения, как это было на стадионе, происходят удивительно мощные вещи? Это кажется невозможным. По крайней мере, он должен серьёзно задуматься над тем, что Рен, возможно, рождена под знаком Водолея, и обсудить это с ней.
– Почему именно Водолей? – спрашивает Ли.
Сэм поднимает палец, перечисляя причины:
– Во-первых, дерево, которое вы с ней исцелили во время первого Испытания. Во-вторых, невероятно мощное воздействие на стадионе. И в-третьих, нет никакого шанса, что у Элизы было достаточно магии, чтобы исцелить себя и океан, но Рен снова была рядом, когда проявилась эта огромная сила. Роттингем должен был связать эти факты, если только он не абсолютно некомпетентен в своей должности декана академии. Прости, Ли, я знаю, что ты его ассистент, но я ничего против тебя не имею.
Ли пожимает плечами.
– Я не обижаюсь. Я понимаю, о чём ты говоришь, и должен согласиться. Рен особенная, и Роттингем должен это заметить.
Я подхожу ближе к Ли и обвиваю его руку своей.
– Спасибо, что понимаешь и на моей стороне.
– Всегда, – говорит Ли.
Его поддержка для меня очень важна. Я не слишком азартна в соревнованиях, но эта ситуация ставит меня в тупик. С тех пор как я приехала в Академию Луны, я старалась найти своё место, приспособиться. Сначала я даже хотела стать незаметной. Но я изменилась. Страх сменился предвкушением. Неуверенность – уверенностью. Я чувствую себя сильной, и во мне есть огромная часть, которая хочет кричать об этом и получать за это признание. Я Мунстарк! Невероятно и немыслимо Мунстарк, каким не является никто другой, но, кроме меня, об этом знают только двое.
Словно читая мои мысли, Сэм продолжает сердито:
– Это неправильно, что Рен не получает признания, которого заслуживает. Это неправильно, и это вина Роттингема.
– Подожди, Сэм. Я понимаю, что силу Рен игнорируют, но как это вина Роттингема? – Ли кладёт руку на мою, которая покоится на его предплечье. – Рен не говорила ему или кому-то ещё, кроме нас. И я понимаю, почему. – Он смотрит на меня, и в его добрых глазах сверкает тепло. – Совершенно логично, что ты хочешь разобраться в своей силе в своём собственном темпе. – Затем его взгляд возвращается к Сэм. – Но опять-таки, это не вина Роттингема.
– Разве нет? – Сэм фыркает. – Ты серьёзно не видишь здесь ничего странного? Этим летом один студент умер. Ещё четверо почти погибли, включая вас двоих. Элементали вышли из-под контроля, и ни Роттингем, ни глава нашего совета ничего с этим не делают. Селеста не появлялась с момента смерти Уайатта. Это не кажется тебе странным? Добавь к этому тот факт, что Роттингем – опытный декан, который с первого дня знал, что Рен особенная. Он сам приехал к ней домой, чтобы сказать, что она должна приехать на Лунный Остров. Он за ней наблюдает. Много. Но он ничего не понял о её силе? Я называю это полным бредом и полным бредом со стороны декана Роттингема!
– Кхм.
Мы втроём вздрагиваем и оборачиваемся, чтобы увидеть стоящего позади нас декана Роттингема. Совсем близко позади нас.
О, Боже, как долго он здесь стоял?
– Мисс Хопп, у вас какие-то проблемы? – спрашивает декан.
Я поражена тем, что единственным свидетельством того, как сильно должно быть напугана Сэм, остаются два розовых пятна, украшающих её щеки. Взгляд Роттингема задерживается на нашей загадочной книге, которую Сэм всё ещё прижимает к груди, и мой желудок сжимается. Сэм немедленно опускает книгу к бедру, так что её почти полностью скрывают её мешковатые джинсы-бойфренды. Она кивает и указывает на список:
– Да. Проблема есть. Я считаю, что результаты несправедливы. Если Элиза на первом месте, Рен должна быть на втором.
– Это интересное мнение, – говорит декан с покровительственной улыбкой. – И не первый раз, когда студент не соглашается с результатами.
– То есть это не первый раз, когда вы поступаете несправедливо? – голос Сэм холоден и резок.
Стоит ли мне что-то сказать? Попытаться заставить Сэм замолчать?
Как будто это возможно. Я знаю Сэм Хопп. Когда она верит, что кого-то из её близких обидели, ничто не сможет её остановить. Когда Сэм становится защитницей, она направляет всю свою жизнерадостную энергию на праведное негодование, которое особенно эффективно, потому что Сэм Хопп почти никогда не ошибается. Так что я молчу, выжидая момент, когда смогу отвлечь Сэм, чтобы она успокоилась.
Улыбка медленно сползает с лица Роттингема.
– Несправедливо? Нет. Но, как я уже сказал, это далеко не первый раз, когда возникает конфликт между тем, что студент хотел бы увидеть в результатах, и тем, что они на самом деле отражают. – Его резкий тон смягчается, и покровительственная улыбка возвращается. – Саманта, полагаю, вы хотели бы оказаться в пятёрке лучших. Вы должны знать, что вы попали в двадцатку лучших, что само по себе достойное достижение.
Улыбка исчезает с лица Роттингема.
– О, только не надо этого высокомерного тона, – резко отвечает Сэм. – Меня вполне устраивает моё место. Дело не во мне. Дело в том, что Рен не получает заслуженного признания. Вы же были там с ней сегодня на Испытании, не так ли?
Челюсть Роттингема сжимается и разжимается, прежде чем он отвечает:
– Да. Я был там. Конечно, был.
– Отлично. Значит, вы видели, как Элиза и Рен справились с этим взбесившимся Элементалем и исцелили океан, – Сэм не отводит взгляда от Роттингема, указывая за спину на список. – Логично, что, если вы ставите Элизу на первое место, Рен должна быть на втором. Или у вас есть причина не следовать логике? Есть?
Я задерживаю дыхание.
Лицо Роттингема мрачнее тучи, а голос полон стали.
– Мисс Хопп, человек с вашим интеллектом должен быть умнее, чем обвинять декана своей академии в нелогичности. Возможно, вы не знаете, что я не единственный, кто составляет рейтинги. За это голосует весь преподавательский состав, а также глава нашего совета, Селеста.
– Вот правда, которую вы, кажется, упускаете, – вдруг Роттингем переводит взгляд, полный гнева, на меня. – Рен Найтингейл, за время вашего пребывания в Академии Луны, проявляли ли вы когда-либо магию самостоятельно?
Мне приходится сглотнуть, прежде чем я могу ответить.
– Нет.
Роттингем кивает и переводит взгляд на Ли.
– Мистер Янг, логично ли ставить студента, который не проявил ни единой способности в одиночку, выше тех, кто это сделал?
Я не могу смотреть на Ли. Я устремляю взгляд на Сэм, чьи глаза продолжают сверлить Роттингема.
– Ну, Рен занимает пятое место, что означает, что она опережает многих студентов, которые проявили свои способности, – уклончиво отвечает Ли. И я не виню его. Он пообещал не рассказывать Роттингему о моей настоящей силе. Что ещё он мог бы сказать?
Роттингем хлопает в ладоши.
– Вот и всё! Можно утверждать, что Рен уже поставлена выше студентов, которые проявили значительно больше магии, чем она когда-либо. – Декан смотрит на меня. – Разве ты не согласна, Рен?
Я начинаю кивать, но Сэм перебивает:
– Чушь!
– Хватит! – кричит Роттингем. Затем он выпрямляется, поправляет галстук, глубоко вдыхает и медленно выпускает воздух. – Ли, Саманта слишком взвинчена, чтобы мыслить рационально. Я оставлю этих девушек в твоих спокойных и надёжных руках. Я уверен, что, как только эмоции улягутся, ты сможешь объяснить им разумные аргументы. Спокойной ночи всем.
Роттингем стремительно удаляется, его поглощают сапфировые тени, которые просачиваются сквозь вековые сосны.
Я смотрю ему вслед, пытаясь осознать произошедшее, и что-то привлекает моё внимание. Это человек. Всего в нескольких метрах от нас кто-то стоит в тени огромных сосен, окружённых зрелыми папоротниками. В темноте я могу различить лишь изгибы его силуэта. Когда этот человек отворачивается, луна выходит из-за облаков, и я замечаю отблеск волос – что-то очень светлое, почти белое. Затем он исчезает, уходя в том же направлении, что и декан. Я испытываю внезапное желание пойти за ним, чтобы узнать, кто только что подслушал наш разговор, но сердитый голос Сэм удерживает меня на месте.
– Ты видишь теперь? – Сэм почти кричит на Ли. – Что-то здесь явно не так. Что-то не так с ним. Да и со всей этой ситуацией.
Она обводит жестом окружающее пространство, включая доску с рейтингами и всю академию.
– Сэм, я понимаю твою точку зрения, и я согласен, что Рен должна быть в одном ряду с Элайзой, но то, что сказал декан, логично, – Ли поднимает руку, останавливая Сэм, когда она собирается возразить. – Подумай об этом. Он не знает о способности Рен усиливать магию, и стоит ли ему это знать – это другой вопрос, но запомни: никто раньше не обладал такой способностью. Так что логически он прав. По сути, они даже поставили Рен выше, чем должны были.
