Текст книги "Призывая Луну (ЛП)"
Автор книги: Филис Кристина Каст
Соавторы: Кристин Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Эта земля не принадлежит вам. Она не принадлежит нам. Она принадлежит Элементальным фракциям.
Предупреждение декана Роттингема всплывает в моей памяти, пока ложное солнце трансформируется, бросая золотистые лучи света в ночное небо, принимая форму гигантской совы. Тень болтается у неё в клюве, что-то шевелится… что-то живое, но хищник слишком быстр и дик, чтобы я смог понять, что это.
Жёлтый шар разделяется на три, и теперь я вижу их отчётливо.
– Элементали воздуха, – шепчу я, сжимаю руку Рен, и образы огненного дракона, память о жаре его пламени вызывают у меня пот на лбу.
– О боже, – она ахает, поднимая руку, указывая на небо, на то, что эти существа перебрасывают между собой. – Они… они…
Её голос глохнет, растворяясь в ритмичном грохоте волн, бьющихся о смертельно опасные скалы. Она не может заставить себя произнести это, и причина ясна.
Освещённая Элементалями, чьи тела горят ярким жёлтым светом на фоне индиго неба, тёмная фигура, которую они перебрасывают между собой в жуткой игре в мяч – это человек.
Я чувствую, как Рен начинает двигаться, наклоняется вперёд, готовясь бежать вниз, по склону дюны, к группе внизу. Я крепко держу её, как якорь в этом бушующем море смерти, которое скоро поглотит нас всех. Мои ноги не пересекают запрещенную линию, и её тоже не пустят.
Они сами себя в это втянули. Герои существуют только в кино. В реальной жизни они – либо подсудимые, либо лежат холодными в морге. Без Майи, удостоенный участи отвечать за семью, я не могу быть безрассудным.
– Мы должны что-то сделать, – шепчет Рен, задыхаясь, её слова вырываются маленькими вспышками.
– Нет, – отвечаю я. – Мы не должны.
Оцепенение спало, унося панику. Я знаю, что делать.
Мой взгляд скользит по очевидному предупреждающему знаку.
И что не делать.
Ещё один крик отражается от изувеченных скал бухты, и мой взгляд падает на неровный берег внизу и на группу людей, сжавшихся у воды.
– Отпустите его! – кричит девушка. Я не могу разобрать, кто она, кто они все, на фоне хаоса, творящегося в небе.
Позади нас слышны шаги, взрывающие песок, когда профессора бегут вверх по дюне.
– Мы должны… – Рен делает шаг вперёд, и я оттягиваю её на два шага назад.
– Мы должны остаться здесь. Мы должны оставаться в безопасности.
Она смотрит на меня, её синие глаза блестят от сдерживаемых слёз, и на мгновение мне кажется, что она будет бороться со мной, что мне придётся закинуть её на плечо и убежать с пляжа, как будто её жизнь зависит от этого, потому что, возможно, так и есть. И я не готов рисковать. Затем её брови хмурятся, и я не знаю, стучит ли это её сердце или моё, но я знаю одно: мы оба застряли в одном и том же месте – в воспоминаниях прошлых лет, преследуемые теми, кого не смогли спасти.
Я прижимаю её к себе, моё горло сдавлено, я борюсь со слезами, которые никогда не позволял себе пролить.
Двое Элементалей откалываются, словно падающие звёзды, пикируя на группу, которая зашла слишком далеко. Теперь они кричат, но мой разум застрял в прошлом, два года назад, и я слышу только крики моей матери и звук её колен, ударяющихся о белую плитку в нашей прихожей, когда декан сообщил, что моя сестра никогда больше не вернётся домой.
Острый порыв солёного ветра обжигает мои глаза. Я вдыхаю и возвращаюсь в настоящее. Мои пальцы медленно скользят по волосам Рен, и я сосредотачиваюсь на том, как она тепла рядом со мной. Я держусь за этот момент, каким бы ужасным он ни был, потому что он всегда будет лучше прошлого.
Элементали стремительно проносятся по небу, когда испуганная группа срывается с запрещённой территории и карабкается на другую сторону дюны, цепляясь руками и ногами за песок.
Декан Роттингем проносится мимо нас, профессор Дуглас и ещё двое, кого я не знаю, следуют за ним. Его пальцы движутся, руки ритмично пробивают воздух в серии движений, которые я никогда не видел в своём «Путеводителе по Луне».
Группа студентов, сбегающая с пляжа, пересекает линию, которую декан и профессора выстроили на другой стороне знака, толкая и пихая друг друга в попытке добраться до безопасности, до места, откуда им не следовало уходить.
Один из них врезается в меня, распыляя песок по моим ногам. Я наклоняюсь, когда он пытается подняться на четвереньки, и помогаю ему встать.
– Спасибо, чувак, – говорит он, вытирая рот от песка и проводя дрожащей рукой по своим рыжим кудрям.
– Люк, что произошло? – спрашиваю я. – Зачем вы перешли знак?
– Мы… мы не думали, что это будет опасно, – его лицо смертельно бледное, глаза широко распахнуты, полные паники. – Я ничего не сказал, потому что не думал, что ты придёшь. Ты всегда следуешь правилам. Я не думал… – Его рассеянный взгляд скользит по толпе, когда дрожащие пальцы касаются его щеки. – Мы спрятали фейерверки. Мы так близко к кампусу, я не думал… – Они появились из ниоткуда, схватили Уайатта, и…
Его прерывает общий вздох толпы, когда Элементали замирают, застыв в небе, и ветер внезапно поднимается, срываясь ураганной силой, осыпая нас морским спреем и камнями. Каждый Элементаль Водолея надувается, их неоновые тела светятся всё ярче и ярче, пока я не вынужден закрыть глаза.
Я мельком смотрю на декана Роттингема и на линию профессоров, которые держатся, противостоя ветру, руки их вытянуты, пальцы испускают нити магии.
Я обхватываю Рен, крепко прижимая её к себе, пока мои глаза бегают по толпе в поисках Селесты. Я не могу не думать о том, что, если бы она была здесь, это всё уже давно бы закончилось, и Уайатт стоял бы на земле, а не висел, словно кукла, в когтях этих диких, древних существ.
– Ли! – голос Сэм врезается в меня на очередном порыве ветра. Её руки взметаются в воздух, и макушка её головы подскакивает вверх-вниз, пока она пробирается через толпу, не далеко от неё рыжие кудри Лили и алый капюшон Руби.
Они протискиваются через толпу и сгрудились вокруг нас с Рен и Люком. Я отступаю назад, не желая, чтобы кто-то из тех, кто мне дорог, переступил невидимую черту, разделяющую безопасность и хаос.
Лили быстро обнимает нас с Рен, прежде чем броситься к своему брату. Когда они заключают друг друга в объятия, их головы склоняются вместе, ветер кружит их волосы, и кажется, что невозможно разобрать, где заканчивается один и начинается другой.
Энергия искрит на моей коже, когда всё больше профессоров академии пробиваются сквозь толпу, их магия сосредоточена на существах.
Мой взгляд снова устремляется в небо. Элементали зависли, и каждый их всплеск света – это словно выдох силы, который обрушивается на нас сильными порывами ветра. Они общаются, их головы поворачиваются, зубы щёлкают, на своём безмолвном, непонятном языке.
Толпа вдруг разделяется, и на нас накатывает волна давления, когда фигура в плаще стремительно подходит к Роттингему. Селеста хлопает декана по плечам, её плащ сверкает в неоновом свете.
Он поднимает руки над головой, и в этот раз магия вырывается из его пальцев, хлеща по небу рябью энергии.
Рен пошатнулась рядом со мной, и я подхватил её, удерживая, пока реальность с невыносимой тяжестью не раздавила её. Селеста теперь здесь. Она спасёт Уайатта. Она спасёт нас всех.
Взгляды Элементалей приковываются к декану. Ветер стихает, и если кто-то говорил, то теперь уж точно нет. Ещё одно резкое движение его пальцев, и новый кнут магии разрезает небо.
Существа, которым принадлежит эта земля, к которым нельзя приближаться и которых нельзя провоцировать, выпускают Уайатта. Его тело падает, падает, и кажется, что длится это так долго, что возникает надежда – вдруг он полетит. Но нет.
Декан Роттингем и профессора наклоняются вперёд, направляя всю свою магию на то, чтобы поймать его до того, как он разобьётся. Но не успевают.
Тело Уайатта Джексона с глухим ударом врезается в скалы, заострённые, как каменные мечи, обточенные неистовыми водами Тихого океана. Мы все вздрагиваем, выдыхая вместе с его последним вздохом, делая его частью нас.
Мой взгляд возвращается к Селесте, но её уже нет.
Рен прижимает лицо к моей груди, и тепло её слёз проникает сквозь мою одежду. Я держу её крепко. Я хочу что-то сказать, хоть что-нибудь, чтобы унять её боль, но все мои мысли о Майе. Моя сестра погибла в этом кампусе, утонула в этом море. И я снова потерян. Снова возвращаюсь в тот дом, где двери больше не закрываются как надо, где краска всегда облуплена в углах, сколько бы свежих слоёв ни наносили. Я снова в том моменте, когда моя мать ответила на те резкие удары в дверь. Я снова среди склонённых голов, серьёзного голоса декана и в доме, который никогда не забудет, как она кричала.
Глава 19. Рен
В столовой стоит зловещая тишина. Профессор Шерер вместе с другими учителями быстро собрала нас всех и провела внутрь Зала Мунстарк, где мы теперь сидим небольшими группами, ожидая, когда декан Роттингем обратится к нам. Я чувствую странную усталость. Словно мои ноги стали мягкими, как лапша, а мозг затуманился. Я бесконечно рада, что Ли держит меня за руку, и мы сидим так близко, что наши плечи прижаты друг к другу. Но его присутствие не отгоняет ужасные образы, вспыхивающие в моем сознании – Уайатт, которого бросают из стороны в сторону в воздухе, захватывают огромные клювы и когти, пока он кричит от боли и ужаса, а затем сбрасывают… на острые скалы, окрашивая морскую пену в алый цвет.
Я тру место над сердцем, где до сих пор чувствую жар, болезненно разрастающийся там, когда Селеста бросилась к декану и схватила его за плечи. Почему казалось, что моя грудь вот-вот взорвётся, когда она присоединилась к Роттингему и остальным профессорам? И почему только она упала, когда Уайатта сбросили? Я мельком увидела её, когда несколько профессоров уносили её в Зал Мунстарк, и клянусь, её тёмные волосы вдруг стали белыми. Но это, наверное, был обман лунного света и растерянности. Так ведь?
И почему я так чертовски устала, что мне приходится моргать, чтобы сфокусировать взгляд, пока я борюсь с желанием прижаться к Ли и заснуть? Заснуть! После того, что только что произошло? Что со мной не так?
– Трудно поверить, – шепчет Сэм. Она сидит по другую сторону от меня.
– Это было ужасно, по-настоящему ужасно, – тихо говорит Руби, сидящая рядом с Сэм.
Плач, доносящийся с нескольких столов от нас, отвлекает моё внимание. Группа студентов с луной во Льве на знаках, с пустыми от шока глазами, ютится за двумя длинными столами, которые они сдвинули вместе. Даже Люк выглядит подавленным. Лили сидит рядом с ним, обняв за плечи брюнетку, которую я узнала, как ту, что первой закричала на пляже. Она рыдает и дрожит.
– Это Ханна, – говорит Ли. – Она девушка Уайатта.
Я поднимаю взгляд на Ли и осознаю, как тяжело это должно быть для него. За те недели, что мы не разговаривали, он сильно сблизился с Люком, Лили и их лунной группой. Я переплетаю свою руку с его и придвигаюсь ближе, желая, чтобы он знал – я рядом, сейчас и всегда.
– Раньше ничего подобного не случалось, – говорит Сэм.
– Серьёзно? – удивляюсь я. – Но почему…
Широкие двойные двери столовой распахиваются, и декан Роттингем входит вместе с профессором Шерер.
– Отлично. Теперь мы узнаем, что действительно произошло, – говорит Ли.
Я следую за его взглядом – он смотрит на декана с надеждой, словно тот пророк. Мне хочется сказать Ли, что вряд ли кто-то откровенно расскажет нам правду, но я прикусываю губы. Сейчас точно не время.
Они встают перед залом. Профессор Шерер так бледна, что её щёки побелели до цвета творога. В контрасте с ней, лицо Роттингема покрыто багровыми пятнами, а его глаза сверкают странным блеском – не от слёз. От возбуждения, и это заставляет меня содрогнуться. Ли сжимает мою руку, и я прижимаюсь к нему, впитывая его сильное, тёплое присутствие.
– То, что случилось с Уайаттом, – это трагедия, – начинает профессор Шерер.
Профессор едва успевает сделать вдох, как твёрдый голос Роттингема заполняет короткую паузу.
– У нас есть вопросы, и мы проведём интервью с несколькими из вас.
– Да, конечно, – кивает профессор Шерер. – Но мы хотим, чтобы вы знали: завтра у нас будут консультанты для каждого студента, кто захочет поговорить с ними. Позвольте мне настоятельно порекомендовать вам воспользоваться этим предложением. Наши целители Водолеи под знаком луны помогут вам справиться с этой ужасной ситуацией.
– Ситуацией? – голос Сэм звучит удивительно громко. – Это не выглядело как случайность.
Взгляд сверкающих глаз Роттингема пронзает её.
– Саманта, так ведь?
– Да.
– Это Мун-Айл. Здесь вещи, особенно трудные, случайные вещи, редко бывают такими простыми, как кажутся.
Декан отворачивается, словно забыв о ней, но Сэм продолжает.
– Это выглядело не просто как нападение воздушных элементалей на Уайатта. Они напали на него, и это не было случайностью. А потом они сбросили его. Намеренно. Убив его.
Я так горжусь Сэм, что готова аплодировать.
Глаза Роттингема сужаются.
– Элементаль сделал то, что я приказал. Он отпустил мальчика… – Декан делает паузу, покачав головой и тяжело выдыхая, словно ему нужно перезагрузить мысли, прежде чем продолжить. – То, что оно отпустило Уайатта так неожиданно, шокирует и прискорбно.
– Значит ли это, что последние два Испытания отменяются? – спрашивает Сэм.
Профессор Шерер уже открывает рот, чтобы ответить, но декан опережает её.
– Абсолютно нет. – Он чётко произносит эти слова, как лезвием разрезая столовую, обращаясь к Сэм. – Цель этой школы не только в том, чтобы помочь вам развить, контролировать и проявить свою магию. Она также в том, чтобы подготовить вас к реальной жизни, а реальный мир полон утрат и трагедий – как некоторые из ваших сокурсников уже слишком хорошо осведомлены.
Его взгляд нежно останавливается на Ли, и он выпускает долгий, грустный вздох.
– Он прав, – тихо произносит Ли.
– Было бы неправильно и несправедливо по отношению к остальным из вас изменять или отменять Испытания, но мы, безусловно, усилим охрану… – Декан прочищает горло и продолжает. – Уайатт был в запретной зоне. Как мы объясняли с первого дня вашего прибытия, если вы не участвуете в Испытании, вы должны оставаться в пределах чётко обозначенной территории кампуса. Как бы ужасна ни была эта случайность, она могла обернуться гораздо худшим. Уайатт был не единственным студентом, кто пересёк границы запретной зоны сегодня ночью – он просто единственный, кто из-за этого погиб.
Рыдания Ханны разрывают сердце. Сэм и я обмениваемся взглядами, полными сомнений по поводу всего, что говорит Роттингем.
Тогда в столовую вбегают ещё четверо профессоров, которых я раньше не видела.
– На их куртках серебряные значки Луны, – тихо говорит Ли. – Это члены Лунного Совета.
Члены совета останавливаются у дверей. Они стоят так близко друг к другу, что их плечи почти соприкасаются. Они складывают ладони и соединяют пальцы в форме круга. Под моими рёбрами распространяется знакомое тепло, расширяясь с каждым ударом сердца. Ли, затем Сэм и Руби выдыхают. Почти видимая волна успокаивающей энергии окатывает столовую. Ханна перестаёт рыдать. Львы моргают, словно пробуждаясь от дурного сна, и трут лица руками.
– Эти члены совета, – шепчу я Сэм. – Они Львы?
Она чуть заметно кивает и шепчет в ответ:
– Они успокаивают нас.
«Но не меня», – думаю я, но не произношу вслух. Я чувствую их воздействие, но оно не успокаивает меня. Оно просто разжигает жар в моей груди.
– Теперь лучше, – говорит декан Роттингем. – Пожалуйста, возвращайтесь в свои залы.
– Наши корпуса? – голос Ханны звенит пронзительно. – Н-но как же элементали? Они же будут там, в наших корпусах. Что если они на нас нападут?
– Четверо элементалей, которые обитают на кампусе, не причинят вам вреда, – ответил Роттингем. Он бросил взгляд через её плечо на членов совета, и снова странное тепло начало стягивать мою грудь. Когда декан продолжил, его голос был нарочито мягким и успокаивающим, словно отца, заботящегося о своих детях. – Ханна, тебе нечего бояться, пока ты остаёшься на территории кампуса. Ты поняла?
Ханна тяжело вздохнула, но кивнула. Люк подал ей салфетку, и она высморкалась.
– Да, так гораздо лучше, – кивнул декан Роттингем. – Наши члены совета Лун из созвездия Льва, – он указал на четверых человек в начале зала, – присоединятся к вам, чтобы этой ночью вы могли спокойно отдыхать. Завтра прибудут целители Водоли, которые специализируются на помощи в подобных трагедиях. Мои мысли и молитвы, а также мысли и молитвы Селесты будут с вами.
– А где Селеста? – я не заметила, как задала вопрос вслух, пока взгляд декана не пронзил меня.
– Отдыхает. То, что произошло на пляже, было для неё крайне болезненным. Лидер нашего Лунного совета очень заботится обо всех наших студентах. Неудивительно, что сейчас она не может быть с нами. – Не сказав больше ни слова, он развернулся и стремительно вышел из зала.
– Мысли и молитвы, – тихо пробормотала Сэм.
– Что? – спросил Ли.
– О, ничего. Просто сама с собой говорю, – ответила она, не глядя на меня.
Мы медленно вышли из столовой, через сверкающий вестибюль Мунстарка, затем пересекли двор Перекрёстков и разделились, следуя за членами совета в свои корпуса. Я была невероятно уставшая. Казалось, что все мои силы иссякли, словно батарея, разряженная до нуля. Мне нужно было просто отключиться.
Большинство студентов Водолеев собрались в большой общей комнате, растерянные и молчаливые. Наш куратор из совета – высокая женщина с длинными, волнистыми тёмными волосами, которые свободно лежали на её широких плечах.
– Проходите, дети, – тепло улыбнулась она, заходя в комнату. – Думаю, перед тем, как вы пойдёте по своим комнатам, нам стоит провести немного энергетической работы. Декан Роттингем продлил время отбоя до полуночи, так что у нас достаточно времени.
Ли сжал мою руку.
– Это очень хорошая идея, – сказал он, начиная вести меня в комнату.
Я остановилась, слегка потянув его за руку, чтобы он остановился со мной у широкой лестницы.
– Ли, я очень устала. Я просто хочу принять долгую ванну и лечь спать. Всё это… это было слишком для меня. – Я посмотрела в его карие глаза. – Я знаю, что ты поймёшь.
– Понимаю. Но Львы смогут помочь… смогут заставить нас чувствовать себя лучше, – он нежно прикоснулся к моему лицу, и я прижалась щекой к его ладони.
– Мне уже лучше, – слова прозвучали слишком быстро, потому что я не привыкла лгать Ли. – Правда, мне просто нужна ванна и кровать.
Он обнял меня за плечи.
– Я понял. Я провожу тебя до комнаты, а потом вернусь вниз. Мне нужно ещё немного того, что передают Львы.
Горе в его глазах было таким явным, тёмным, что Ли выглядел куда старше своих восемнадцати. Я знала, что в нём всплывают воспоминания о Майе так же, как воспоминания о маме и папе казались такими близкими ко мне, что я могла почти коснуться их. Почти.
Мы с Ли медленно дошли до моей комнаты. У двери я развернулась в его объятиях, и мы крепко обнялись. Он положил щеку на мою голову, утешая меня гораздо сильнее, чем Львы.
– Я не так себе представляла сегодняшний день, – сказала я в его грудь.
Он приподнял голову и заглянул мне в глаза.
– Но мы вместе. И мы справимся с чем угодно, пока мы вместе.
Объятия Ли были обещанием лучшего будущего, потому что в этом будущем мы будем вместе. Я держалась за это обещание, когда погружалась в ванну и, наконец, позволила себе думать о родителях, пока соль моих слёз смешивалась с ароматными пузырьками лаванды. Я вспоминала, как мама устраивала наши особенные дни «Мама и дочка», когда мы проводили время вдвоём, делая маникюр, а потом отправлялись на изысканный чай в одном из лучших отелей Портленда, где объедались крошечными бутербродами без корочек и плотными, восхитительно вкусными сконсами. А потом, как каждую ночь, папа читал мне перед сном, даже когда я уже давно выросла из возраста картинок, а затем целовал меня на ночь и шептал: «Рен Найтингейл, всегда помни, что ты умная и красивая, и ты можешь сделать всё, что задумает твой блестящий разум».
Глава 20. Рен
– Хорошо, студенты, собираемся в кучу, чтобы я мог раздать вам билеты и дать последние инструкции, – голос Ротингема заставил меня резко обернуться, и я чуть не споткнулась, когда наш небольшой паром покачнулся на спокойных волнах у побережья Сиэтла. Ли ухватил меня за локоть, чтобы я не упала, но моя сумка через плечо ударила Кайю, соседку по комнате, чей лунный знак – Водолей.
– О, боже! Прости, Кайя.
Она откинула назад свои густые тёмные волосы.
– Всё нормально. Но что у тебя там, кирпич?
– Нет, просто огромная книга, которая всегда кажется кирпичом, когда её сумка бьёт тебя, – с ухмылкой ответил Ли. Кайя лишь улыбнулась и подошла ближе к остальным студентам, сгруппировавшимся вокруг Ротингема, а Ли прошептал:
– Зачем ты таскаешь эту книгу повсюду? Она такая тяжёлая, что её можно использовать как оружие.
Я пожала плечами:
– Уже начинаю задумываться об этом. Я даже толком не могу её прочитать, – пробормотала я, двигаясь вместе с Ли к остальным. Я поправила сумку на плече.
– Итак, все эти билеты – на общие места, так что вы можете выбрать, где сидеть, как только войдёте, – декан Ротингем поднял пачку билетов. По обе стороны от нас три других парома от академии уже причалили, и я заметила, как профессора подзывают к себе своих студентов. Голос декана стал строже, и когда я снова посмотрела на него, он взглянул на меня с укоризной, продолжая: – Помните, что вы идёте на матч «Маринерс» не просто ради удовольствия. Это часть учебного задания. Вам нужно разделиться на группы, и в каждой группе должен быть хотя бы один Лев. Ваша задача – помогать Льву успокаивать сектор стадиона рядом с вашей группой. Хотя вы и не можете напрямую воздействовать на толпу, у каждого из вас есть магия. Когда мы работаем вместе, сила каждого усиливается. Все выигрывают. Важно помнить: мы никогда не принуждаем и не влияем на Мунденов силой. Мы просто направляем и успокаиваем. Профессора будут находиться по всему стадиону вместе со мной, наблюдать и оценивать ваш прогресс. Завтра вы сдаёте короткое эссе о своих наблюдениях и реакциях профессору Дугласу, так что записывать будет полезно. Удачи.
Ротингем быстро раздал билеты, и мы последовали за ним, спустившись с парома и двигаясь по Уэстерн-авеню к стадиону «Маринерс». Три другие группы шли рядом, и было приятно слышать смех и разговоры. Прошла неделя с момента смерти Уайатта. Несколько студентов уехали с острова Мунстарк, когда родители узнали об «ситуации» (Сэм и я ненавидим, что Ротингем и профессора настаивают на этом слове). В школе царило напряжение и странная атмосфера, но сегодня, во время поездки на пароме в город, настроение поднялось – как будто это обычная школьная экскурсия. Я видела больше улыбок за последние несколько минут, чем за всю прошедшую неделю.
Я оглядываюсь, пытаясь найти Сэм, и моя рука случайно касается руки Ли. Я счастливо вздыхаю, когда он сжимает мою руку, и я вплетаю свои пальцы в его. Щёки разогреваются, когда он дарит мне медленную, чувственную улыбку, словно хочет поцеловать меня.
– Мне кажется, я узнаю этот взгляд, – говорю я ему.
– О, ты думаешь, что узнаёшь? – Он качает бровями.
– Думаю, да. – Я прижимаюсь к нему, радуясь, что, между нами, снова легко и просто. Хотя мы ещё не поцеловались – пока что, – я уверена, что понимаю, о чём говорит тепло в его улыбке. Я тихо напеваю: – Kiss me, out of the bearded barley; Nightly, beside the green, green grass.
Его улыбка становится ярче.
– Ладно, значит, ты действительно понимаешь этот взгляд.
Мы смеёмся вместе, и наши руки, сцепленные, качаются в такт шагам. Наша дружба стала прочной основой для этого нового этапа отношений, и я этому безмерно рада. Раньше я думала, что если мы с Ли будем чем-то большим, чем друзья, то будет неловко. Но я оказалась абсолютно неправа, и рада этому! Теперь, когда мы встречаемся, наша дружба переросла в нечто более глубокое и интимное, что делает меня счастливой и уверенной в этих новых отношениях. Иногда я даже ловлю себя на мысли, что ожидаю чего-то плохого, ведь слишком уж я счастлива.
Но это чепуха. Нельзя быть слишком счастливым. Всё должно быть именно так, правда?
Я замечаю, что Ли смотрит вокруг, словно кого-то ищет.
– Ты видишь Сэм? Я слишком низкая, чтобы её разглядеть.
– Кажется, она была позади, – он указал большим пальцем назад. – Она была на последнем пароме, который причалил. Не волнуйся, мы подождём её внутри стадиона. Я искал Селесту. Но её нигде не видно.
Прежде чем я успела сказать что-то из очередной лекции, Кайя вмешалась:
– Лидер Лунного Совета не покидает кампус, пока не выйдет на пенсию, помнишь?
Кайя пошла рядом со мной, осторожно избегая моей «смертельной» сумки.
– Точно, – Ли потёр лоб и нахмурился. – Похоже, я думал о том, что с той ночи даже не видел её на кампусе.
Я точно знала, что Ли не видел её, потому что мы с Сэм обсуждали, как королева Селеста с тех пор не появлялась ни на лекциях, ни на собраниях, ни даже в столовой, но это не то, о чём я хотела говорить с Ли сегодня. Я не хочу портить всем настроение.
Я потянула его за руку.
– Эй, давай поторопимся! Свет скоро сменится, – мы побежали через улицу, и перед нами возник стадион, огромный и величественный. Его фасад был из кирпича и стекла, а остальная часть напоминала странный космический корабль, частично открытый для воздуха и гудящий от активности.
– Ты уже был здесь раньше? – спрашиваю я, пока мы медленно двигаемся в очереди на вход.
– Нет, бейсбол меня никогда особо не интересовал, чтобы ради него ехать сюда. Плюс моя мама обожает команду Портленд Торнс, а папа – фанат Блэйзерс, так что туда мы и ходим. – Он продолжал разглядывать стадион. – Это место просто огромное.
– Я хочу попкорн, – заявляю я. Понимаю, что это не самая популярная мысль, но причина, по которой я забыла, что Ли не был на стадионе «Маринерс», в том, что, кроме волейбола, мне на спорт вообще наплевать. Зато я очень люблю попкорн. Особенно тот, что с большим количеством масла.
Мы пробрались внутрь, и я уже потянула Ли к киоску, откуда доносился аромат попкорна с маслом, когда Сэм, зацепив под руку Лили, подбежала к нам.
– Вот вы где! Я думала, никогда не найду вас в этой толпе. – Сэм слегка вздрогнула и прижалась плечом к Лили. – Не знаю, как вы, Львы, это выдерживаете. Слишком много людей для меня.
Лили слегка пожала обнаженным плечом. На ней был красивый зелёный топ, под цвет её глаз. Огоньки её рыжих волос были собраны в высокий хвост, подчёркивая длинную и грациозную шею. Кремовая юбка макси была из фатина. А её каблуки выглядели так, будто от одного взгляда на них мои ноги уже начали болеть. Лили была словно сошедшей со страниц модного журнала. Она улыбнулась Сэм.
– Думаю, если ты родился Львом, то почти всегда рождаешься экстравертом. – Она кивнула в сторону группы Львов, в центре которой был её брат-близнец. Люк вёл их в громкой кричалке в поддержку «Маринерс», к которой тут же с энтузиазмом присоединились незнакомцы.
– Эй!
Все четверо вздрогнули, когда за нами, словно из ниоткуда, появилась Руби.
Я прижала руку к сердцу.
– Боже, предупреждай хоть!
Она нахмурилась:
– Я не подкрадывалась. Вы просто были заняты, наблюдая за Львами. Знаете, вам стоит практиковаться в лучшем владении О.С в таких местах.
– О.С? – переспросила Лили.
– Осведомленность о ситуации, – хором произносят Руби и Сэм. Затем Сэм выкрикивает:
– Джинкс!
Руби вздыхает:
– Чёрт. Ты опередила меня. Но только в этот раз.
– Поживём – увидим, – Сэм улыбается.
Руби фыркает и поднимает одну бровь:
– Хорошая у нас группа. Мы справимся.
Ли кивает:
– Согласен. Пойдём займём места и приготовимся укрощать дикого зверя.
Мы направляемся к местам на верхних ярусах, доступным по общему билету. Все разговаривают и смеются – даже я, хотя продолжаю посматривать на Лили. Не потому, что она мне не нравится. На самом деле, то немногое, что я о ней знаю, мне симпатично. Она искренняя и умная. Но у меня странное ощущение в животе из-за тех трёх недель, когда Ли и я почти не разговаривали. Она (и её брат) часто проводила время с Ли. Я знаю, что он любит их обоих. Люка я могу легко обойти стороной (в основном обойти), но Лили милая. Руби и Сэм её любят. Мне она тоже нравится, но этот неприятный ком в животе говорит о том, что между нами остались недосказанности, и нужно поговорить с Лили, чтобы не было неловкости в нашей компании. (Чёрт.) Проходя мимо последнего киоска с едой перед входом в зрительный зал, я прочищаю горло и мысленно надеваю свои «взрослые штаны».
– Лили?
Она поворачивается ко мне:
– Я собираюсь купить попкорн. Ты пойдёшь со мной?
– О. Конечно.
Ли смотрит на меня, и я делаю вид, что не замечаю вопроса в его взгляде.
– Кому-нибудь что-то нужно? – спрашиваю. – Лили поможет мне донести всё до мест.
Мы собираем заказы и встаём в очередь, пока Ли, Руби и Сэм исчезают через огромный проход, похожий на рот. Я не жду и выпаливаю:
– Я хочу поговорить с тобой о Ли.
Лили удивлённо поднимает брови:
– О Ли? Ну, ладно, но ты ведь знаешь его гораздо лучше, чем я. Если он делает что-то странное или раздражающее, я вряд ли смогу помочь.
– Да, ну, это не совсем так. Ладно. Эм… – я понимаю, что говорю какую-то ерунду, и начинаю заново: – Лили, я просто хочу убедиться, что ты не против того, что я встречаюсь с Ли. Я знаю, когда мы с ним не общались, вы с ним…
Она поднимает руку, ладонью вперёд:
– Стоп. Ли и я – просто друзья. И только. Так было всегда, и так останется, даже если бы вы не были вместе. Та ночь неделю назад… – Её слова замолкают, когда ужас тех событий всплывает в памяти, тёмный и пугающий. Она прочищает горло. – Я не хочу, чтобы ты думала, что, между нами, что-то было. Мы просто проводили время как друзья. Он был одинок, а я была сыта по горло своим братом и его идиотской компанией – как обычно.
Волна облегчения почти сбивает меня с ног.
– Значит, между нами, всё в порядке?
– Больше чем в порядке, надеюсь. Я хочу, чтобы мы стали друзьями.
– Я тоже! – восклицаю, возможно, с чрезмерным энтузиазмом, но Лили всё равно улыбается.
Я несу два пакета (больших) попкорна (с маслом), а Лили держит поднос с напитками. Мы извиняемся и пробираемся сквозь ряды к нашим местам, где Сэм машет руками. Но тут нас останавливает голос Люка.
– Лили! Иди сюда!
Лили останавливается. Вздыхает. Она смотрит вниз, на несколько рядов правее, как можно ближе к хорошим местам, которые доступны по общему билету. Там стоит Люк, окружённый своей обычной компанией последователей – в основном парни, с парочкой девушек, которых я мысленно называю «группис». (Почему кто-то вообще захочет быть группи у этого придурка, я никогда не пойму.) Его руки упираются в бока, и он сверлит Лили взглядом.
