Текст книги "Влюбленная в демона"
Автор книги: Филис Кристина Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Он жил сто двадцать пять лет. Это долгожительство, доставшееся ему и другим от отцов, оказалось настоящим проклятием. Кто знает, сколько еще времени будет биться его сердце, бежать по жилам темная кровь отца, разнося по клеткам искушающее безумие? Лохлан был обречен на вечную борьбу.
«Уступи, – шипела боль внутри его. – Прекрати бороться. Пусть тебя охватит безумие. Упивайся своей властью, повелевай».
Лохлан мог в любую минуту прекратить боль, подчинившись своему темному наследию. Он скрипнул зубами.
«Тогда я буду принадлежать расе своего отца, стану не лучше бешеного животного или демона. То и другое подходит идеально».
Он мечтал о большем – для себя и своего народа.
Эльфейм!…
Ее имя проливалось прохладной водой на его испепеленную душу.
Они встретились в царстве снов. Он был уверен в этом. Она услышала его голос и открылась ему. Лохлан обнял ее крыльями и стал поглаживать. Она увидела его, по крайней мере – часть.
Он ясно слышал, как Избранная воскликнула:
– У него крылья!
Голос Эльфейм все еще звенел внутри фоморианца. Удивление, которое в нем выражалось, наполнило его надеждой и невыразимой радостью. На какое-то время ему даже стало легче переносить боль.
11
Сон оставался с ней на протяжении всего утра. Даже в середине дня взгляд Эльфейм время от времени становился влажным. Она вспоминала нежность тумана, окрашенного в алый цвет.
В один из таких моментов девушка пропустила мимо ушей слова рабочего:
– Вот так-то, госпожа.
– Прости. Я задумалась. Так это можно восстановить? – спросила Эльфейм, сердясь на себя за невнимательность.
«Это только сон. Глупо придавать ему столько значения».
– Я говорил, что придется поработать, но думаю, что восстановить можно.
У юноши были широкие плечи, загрубелые ладони и коричневое от загара лицо. Он много работал на свежем воздухе. Но выражение карих глаз парня оказалось теплым, а улыбка – уверенной, когда он осматривал фонтан.
– Я уже начал расчистку замкового фундамента. Когда закончим, вода снова будет свободно проходить отсюда в кухню и к фонтану, госпожа. Если, конечно, не обнаружится, что подземная система каналов нарушена.
– Хорошо, спасибо.
Парень вежливо поклонился ей и покинул внутренний двор. Эльфейм взглянула на статую симпатичной девушки, так походившей на нее. Развалины, завалившие фонтан, были убраны, теперь пришла пора отмыть скульптуру. Дананн посоветовал использовать для этого песок, мыльную воду и жесткую щетку. Точно такими же средствами несколько женщин, стоявших на торопливо сколоченных козлах, чистили массивные колонны, окружавшие внутренний двор. Их болтовню иногда заглушал шум на крыше. Ее уже начали восстанавливать. В замке кипела работа.
– Наверное, мне стоило бы заняться чем-нибудь ужасно важным, вместо того чтобы постоянно думать о тебе, – шепнула она каменной девушке.
Эльфейм уже счистила грязь с лица Рианнон. Мрамор, из которого была высечена статуя, словно испускал кремовое сияние. Вымытое лицо девушки представляло яркий контраст с ее телом.
– Но в силу некоторых причин я верю, что ты важнее всего.
– Это правильно, что ты разговариваешь с камнем, госпожа.
За спиной Эль раздался звучный голос Дананна, и она подскочила от неожиданности. Неизвестно, кто из них передвигался бесшумнее – Повелитель камней или охотница, но у девушки часто возникало ощущение, что оба решили проверить ее нервы на прочность.
Эльфейм оправилась от испуга и коснулась щеки статуи.
– С ней нетрудно разговаривать. Она кажется настоящей. – Избранная обернулась к старому кентавру: – Я чувствую, что этот фонтан и внутренний двор почему-то очень важны для меня, понимаю, что должна следить и за другими работами, но меня влечет сюда, к сердцу замка. Я не успокоюсь, пока это все снова не оживет. – Она обвела руками вокруг себя.
– «Сердце»… «оживет», – медленно проговорил Дананн, почесывая подбородок. – Интересный выбор слов. Когда говорят о постройке нового дома или даже о восстановлении старого, обычно не используют слова, описывающие живого, дышащего человека. Ты можешь сказать мне, почему выбрала именно их?
Эльфейм перевела взгляд с кентавра на статую своей прародительницы.
– Все просто, – быстро ответила она. – Замок для меня живой. Я вижу в нем не только мертвый камень и гнилое дерево.
Девушка подумала о разговоре с духом Маккаллана и хотела было рассказать Дананну об этой встрече, но почувствовала, что предаст брата, если доверит кому-нибудь то, о чем не захотела сообщать ему.
– Да, Богиня. У тебя настоящая близость с этим замком.
– Это новое ощущение для меня, Дананн. Я никогда не чувствовала ничего подобного, пока не оказалась здесь.
Дананн улыбнулся красивому юному созданию.
– Это потому, что прежде ты была слишком погружена в собственную жизнь, чтобы ощущать волшебство, которое тебя окружало.
– Звучит так, словно я была недалекой и глупой, – сказала Эльфейм.
– Нет, Богиня, нисколько. Тогда ты напоминала иных обитателей Партолоны, оказавшихся там в своих теперешних воплощениях. Проблема в том, что ты не похожа на других.
Эльфейм не знала, что сказать в ответ. Ей очень не хотелось, чтобы ее называли Богиней, но в устах Повелителя камней этот титул звучал скорее лаской. С тех пор как она помнила себя, ей всегда хотелось двух вещей: быть похожей на других партолонцев и хоть немного владеть магией. Но по словам Дананна выходило, что одно исключало другое.
Эльфейм вздохнула.
– Это трудно понять.
– Да, тем из нас, кто отмечен царством духов, часто не удается такое уразуметь, – вежливо ответил Дананн и замолчал, рассматривая частично отмытую статую.
– Но мне хотелось бы знать больше, – сказала она, боясь, что кентавр заговорит первым. – Ты стал бы учить меня, Дананн?
Он бросил на нее оценивающий взгляд.
– Разве в храме Муз тебя не учили, как открываться духам земли?
– Нет, – призналась она.
– А, ну да. – Продолжая разговор, он тщательно взвешивал каждое слово. – Ты должна понимать, что я не учитель и не шаман. Я не могу научить тебя, просто обладаю способностью слышать духов земли, особенно тех, которые живут в камнях.
На лице Эльфейм появилось разочарование, но кентавр еще не закончил говорить.
– Я не могу научить тебя, – повторил он, – но способен стать твоим проводником.
– Дананн, я так тебе благодарна! Эльфейм обеими ладонями схватила морщинистую руку кентавра и крепко сжала ее.
– Разве я могу отказать такой очаровательной ученице? – ласково улыбнулся Дананн. – Может, прервешься и немного прогуляешься со мной? Я чувствую, как костенеют мои суставы, если слишком долго стою на месте.
– Конечно! Куда ты хочешь пойти?
Дананн загадочно улыбнулся девушке, в которой так необычно соединились черты кентавра и человека.
– Пусть тебя ведут духи, Богиня. Мы последуем за ними.
Эльфейм нахмурилась.
Пусть ее ведут духи? Но как?
Повелитель камней с ожиданием смотрел на девушку, как будто не сомневался в том, что обитатели потустороннего мира позовут ее по имени, укажут ей определенное направление или же сделают еще что-нибудь. Она нахмурила брови, сосредоточившись на ближайшем камне. Эль чувствовала себя спокойной и счастливой, как и все время с того момента, когда она прибыла в замок, но ничего не происходило. Ничто не подсказало ей, куда идти.
– Я не могу… – начала она.
– Ты слишком стараешься, – спокойно проговорил Дананн и поднял руку, чтобы девушка замолчала. – Начинай медленно. Просто откройся воздействию духов и иди. Они поведут тебя, если ты не будешь пытаться их заставлять.
Чувствуя себя невероятно глупо, Эльфейм переспросила:
– Открыться?
Кентавр терпеливо кивнул.
– Сделай три глубоких вдоха, а потом перестань думать.
Эльфейм моментально подчинилась, трижды долго, глубоко вздохнула и выбросила из головы все мысли. Потом она велела ногам двигаться и вместе со стариком кентавром, не отстающим от нее, вышла из внутреннего двора. Медленно, запинаясь, Эль двинулась в сторону кухни, дошла до коридора за Большим залом и вдруг почувствовала, что надо повернуть направо и уйти подальше от кутерьмы, царящей в комнате, находящейся по ту сторону окон с выбитыми стеклами.
– Помни, что мир вокруг нас полон души. – Голос Дананна стал напевным, почти гипнотизирующим. – От камней твоего замка до воды, бьющейся волнами о скалы под нами. Вся земля одушевлена. Она живет, дышит и часто просто ждет того, кто заставит стихнуть собственные мысли, чтобы услышать множество ее голосов.
Повинуясь настойчивому желанию, возникшему в сердце, Эльфейм оставила длинный коридор и прошла через арочный дверной проем, ведущий еще в один внутренний двор, поменьше, чем тот, в котором был фонтан. Там девушка остановилась и осмотрелась кругом. Она не помнила, чтобы заходила сюда накануне, во время беглого осмотра замка. Двор открывался в небо, но не потому, что сгорела крыша. Древние строители специально оставили это место не перекрытым. Пол в нем был не каменным, а травяным. Трава разрослась, доходя почти до колен. Сюда можно было попасть через несколько входов, один из которых оказался крутой каменной лестницей, ведущей в большую низкую комнату. Когда-то она выходила на крышу замка и его балюстраду, но потом огонь пожрал ее, оставив лишь обломки.
«Наверное, это были казармы», – подумала Избранная и на мгновение представила себе воинов, которые там жили и умерли.
Эльфейм перевела взгляд на подножие каменной лестницы. Ее нога помимо воли двинулись к ней. Копыта мягко ступали по шелестящей высокой траве. Она подумала, что ее, наверное, позвали камни лестницы, но в нескольких шагах от них остановилась.
Печаль, нахлынувшая на девушку, была внезапной и неожиданной.
– Ох! – тяжело вздохнула она, пытаясь загнать назад подступившие слезы.
– Дыши, Эльфейм.
Дананн был рядом. Его спокойный голос благотворно действовал на нее, помогая справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Природный мир изобилует силой, информацией, советами и мудростью. Он не пытается тебе навредить, хочет говорить с тобой. Отбрось все мысли и слушай.
Эльфейм сделала еще один глубокий вдох, а когда выдохнула, отпустила свой страх и прислушалась.
– Идите сюда, кровавые трусы!
Она немедленно узнала голос. Он говорил с ней накануне вечером. Избранная увидела беспорядочное множество картинок и с трудом заставила себя оставаться спокойной, поскольку небольшой внутренний двор задрожал и расплылся. Словно факел, осветивший темную пещеру, вокруг нее внезапно ожили тени прошлого.
У подножия каменной лестницы, прямо напротив Эльфейм, стоял Маккаллан. Его окружали жуткие крылатые существа, похожие на людей. Из открытых ран на руках и груди вождя лилась кровь, но он продолжал размахивать огромным мечом.
У его ног валялись два обезглавленных фоморианца, павших под ударами страшного оружия. Крылатые твари рычали и окружали его, стараясь не попасть под смертоносный клинок.
– Ко мне, кровавые трусы!
Он повторил свой призыв. Эльфейм как зачарованная не могла оторвать от него глаз. Его слова привлекли внимание других существ. Кольцо вокруг старого воина росло, и в конце концов его окружили двадцать фоморианцев с напряженными крыльями и окровавленными пастями. Они бросали на вождя злобные взгляды.
Эльфейм почувствовала, что учащенно дышит. Ее сердце беспорядочно забилось, когда нападающие твари начали сжимать круг и сходиться вокруг него. Но Маккаллан не испугался. Он двигался спокойно и уверенно. Она увидела, как вспыхнул кончик его меча, услышала, как падают разрубленные существа – первое, второе, третье. В конце концов он больше не смог сдерживать их. Тогда к нему потянулись клыки и зубы. Воин дрался кулаками, скользкими от его собственной крови. Ее было так много, что все вокруг казалось темно-красным.
Даже когда вождь клана упал на колени, он не стал молить о пощаде, не сдался.
Но Эльфейм больше не могла на это смотреть. Она понимала, что видела только тени прошлого, но сцена, разыгравшаяся перед ней, оказалась слишком реальной. Избранная только вчера разговаривала с ним, помнила его грубоватый добродушный голос и теплый искрящийся взгляд. Когда он упал на колени, она рухнула вместе с ним, зарыдала, зажмурилась и закрыла лицо руками.
В тот миг, когда ее колени коснулись земли, поросшей травой, шум сражения прекратился.
– Тебе не зря явилось прошлое. – Голос Дананна вернул ее к жизни. – Молчи, продолжай слушать, не заставляй духов говорить напрасно.
Пытаясь унять дрожь, Эльфейм отняла руки от лица и открыла глаза. Теплый весенний день был спокойным. Внутренний двор освещало яркое солнце. Нигде не было никаких призраков прошлого, сцепившихся в смертельной схватке. Эльфейм вытерла глаза и снова попыталась выбросить из головы все мысли, но никак не могла забыть благородного вождя клана.
Неужели ей показали его смерть зря, потому что она неопытная дурочка, не знающая, как слушать царство духов? Пристыженная девушка закусила губу и опустила глаза. Что-то, лежащее среди зарослей сорняков и травы, вспыхнуло от солнечного света и заискрилось. Затаив дыхание, Эльфейм пробралась туда, схватила металлический предмет, подняла его из грязи и положила на ладонь, чтобы рассмотреть на свету.
Это была круглая брошь, вся в пятнах, покрытая коркой грязи, но даже погребальный огонь и годы под открытым небом не сумели уничтожить красивый узор: кобылицу на серебряном щите.
– Это брошь Маккаллана, – сказал Дананн, нагнулся и осмотрел сокровище. – Тебя привели сюда, чтобы найти ее. Береги ее, Богиня, это дар самого предводителя клана.
Избранная дотронулась до подарка, произнесла имя своего предка. Эль почувствовала, что он обратился к ней:
«Да, милая, это мой дар. Теперь ты владелица замка».
Девушке казалось, что старый дух действительно поприветствовал ее. Она чувствовала его одобрение, тепло броши вождя, которую вертела в руках, пока они с Дананном неторопливо возвращались в главный внутренний двор.
Кентавр дал ей время прийти в себя от пережитого.
Прежде чем войти во внутренний двор, где вовсю кипела работа, он остановился и сказал:
– Это был нелегкий опыт для тебя.
Эльфейм посмотрела на брошь и кивнула, чувствуя легкое головокружение и упадок сил.
– Тебе было бы неплохо сейчас что-нибудь съесть и выпить. Ты побывала в царстве духов и не почувствуешь, что полностью вернулась в этот мир, пока не подкрепишь себя пищей.
Она кивнула и тут же ощутила новый приступ головокружения.
– Смотреть, как он умирает, было ужасно.
Ее голос все еще оставался напряженным.
– Это случилось более ста лет назад. Попытайся забыть этот ужас, лучше вспомни, какой удивительный подарок тебе вручили.
«Лучше бы я получила эту брошь, не видя, как Маккаллана убили демоны-фоморианцы», – подумала Эльфейм.
Кентавр словно прочитал ее мысли, улыбнулся и погладил девушку по плечу.
– Ты не зря стала свидетелем его смерти и со временем это поймешь. А до тех пор думай о подарке. Теперь я должен попрощаться с тобой. Мужчины уже, наверное, вернулись с новым грузом камней. Я должен проверить, как их будут располагать.
– Спасибо за урок, Дананн.
– Я не учил, всего лишь вел, – слегка улыбнувшись, возразил старый кентавр. – Теперь дам тебе последний совет. Сегодня вечером сделай то, что доставляет тебе самую большую радость. Слишком часто те, кто слушает духов, забывают жить собственной жизнью. Помни, что земля одушевлена, а не мертва. Будь полна жизни, Богиня, а не мыслей о смерти.
Старик кентавр поклонился ей и ушел.
12
– Где, говоришь, ты нашла ее? – спросил Кухулин у сестры, осмотрев брошь с изображенной на ней кобылицей – гербом клана Маккаллана.
– У основания каменной лестницы, которая ведет, как мне показалось, в бывшие казармы.
Она не сказала Кухулину о видении, которое помогло ей найти брошь, но не знала, почему так поступила. Может быть, потому, что зрелище гибели Маккаллана было для нее слишком личным переживанием. Оно привязало ее к прошлому замка. Эль любила брата так же сильно и безрассудно, как и он ее, но они были слишком непохожими. Избранная чтила прошлое и принимала мир духов. Кухулин же был воином, который жил здесь и сейчас. Он не верил в то, чего не понимал, не мог победить кулаками и оружием. Эль не хотела, чтобы брат начал подробно анализировать то, что случилось с ней сегодня днем. Он мог бы даже напрямую отказаться верить в это. Она хотела подольше удержать прошлое для себя одной, поэтому решила молчать о видении и о своем призрачном госте.
– Эта комната отлично выглядит, – сказала сестра, отвлекая внимание брата от броши.
Она не лукавила, чтобы сменить тему. Девушка изумленно распахнула глаза, осматриваясь вокруг. Поскольку приближался вечер, они с Ку встретились, чтобы оценить проделанную работу. Эль обрадовалась, увидев, что территория к югу от замка почти полностью расчищена. Кухулин пообещал, что следующей ночью они будут спать здесь, а не в Лотх Торе.
Верхние половины могучих колонн, окружающих главный внутренний двор, уже были отчищены. Кремовая красота резных узоров составляла резкий контраст с их нижней частью. Верхушки колонн будто были сотканы из воздуха. Бренна проявляла особый интерес к старинным колоннам и лично наблюдала за женщинами, занимавшимися их мытьем. Когда Эльфейм и Кухулин похвалили сделанную работу, маленькая знахарка вспыхнула от удовольствия.
Теперь брат и сестра стояли возле входа на кухню. Женщины уже заканчивали сегодняшние дела. Эльфейм едва могла поверить, что все вокруг так сильно изменилось всего за два дня.
– Рада видеть тебя, госпожа.
Винни подошла к ней, быстро поклонилась и бросила на Кухулина благодарный взгляд.
– И тебя тоже, воин.
Эль смотрела, как легко Ку превращался из заинтересованного брата во фривольного молодого человека.
– Всегда рад приветствовать такую прекрасную леди, Винни, – проговорил он.
– Просто невероятно, чего вам удалось добиться за столь короткий срок, – прервала его Эльфейм, боясь, что обмен любезностями затянется. – Не осталось ничего похожего на прежнюю кухню.
Из огромных очагов вытащили все обломки и тщательно вымели их изнутри. Из печей выгнали мышей, вытащили грязь и заменили выпавшие камни. Женщины отскребли кухонные стены и красивый пол, посредине помещения выложенный мрамором, а по бокам – камнем попроще.
– Винни! У нас есть вода! – завопила какая-то молодая помощница кухарки.
Эльфейм смотрела, как девица качнула ручку крана, и в мраморную раковину полилась вода. Сначала она была черной и грязной, но вскоре муть сошла, и в раковину хлынул прозрачный, искрящийся на солнце поток. Женщины, стоявшие рядом, радостно завизжали.
– Госпожа, завтра вечером ты сможешь отведать пищи, приготовленной на собственной кухне замка Маккаллан, – сказала Винни.
– Я очень рада, милая.
Хорошенькая кухарка улыбнулась и присела в поклоне, а затем поспешила вернуться к работе.
– Звучит так, словно охотнице пора начать зарабатывать на свое пропитание, – сказал Ку, когда они вышли из кухни и двинулись к парадной двери замка.
– Как раз сейчас она этим и занимается, Ку, – нахмурилась Эльфейм, которую сердила непрекращающаяся неприязнь брата к Бригид. – Она сказала, что не хочет, чтобы мы уничтожили все запасы в Лотх Торе, и отправилась после обеда на охоту.
Кухулин хмыкнул.
– Знаешь, я удивляюсь, что кентаврийка тебе не нравится. Она красотка, а у тебя с ними обычно складываются замечательные отношения.
– Она знает, что восхитительна, но остается чертовски высокомерной. Я до сих пор не могу полностью поверить в ее добрые намерения, – брюзгливо ответил брат.
Эльфейм удивленно уставилась на него.
– Да тебе она не нравится только потому, что не падает в обморок, лишь завидев тебя.
Ку пожал плечами.
– Может, ты и права, сестрица. Это очень необычно. – Он подмигнул ей, и Эльфейм смешливо фыркнула. – Но хватит говорить об охотнице. Я хочу узнать побольше о броши вождя, которая таким чудесным образом оказалась в твоих руках.
Они вышли в главный внутренний двор. От необходимости отвечать Эльфейм спас взволнованный голос Бренны, донесшийся до них:
– Ой! Посмотри на фонтан, госпожа!
– Ку, да он работает!
Эль схватила брата за руку и потащила за собой в центр двора, где уже собрались несколько человек, любуясь фонтаном. Мутная жижа с плеском выливалась из урны Рианнон в бассейн, наполняя его. Пока они смотрели, вода посветлела и стала прозрачной, весело заискрилась в лучах закатного солнца. Огромные колонны эхом отражали шум фонтана и гомон на внутреннем дворе. Всем казалось, что на улице идет дождь, а в уютном замке царит веселье.
– Это действительно замечательно, Эль, – сказал Кухулин, обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Я согласна, – кивнула Бренна.
Она стояла рядом с Эльфейм и счастливо улыбалась. В глазах молодой знахарки отражалась пляшущая вода.
Эльфейм не могла говорить. После стольких лет ощущения бессмысленности жизни все ее желания неожиданно начали сбываться. Избранная почти боялась верить в происходящее, опасалась, что все закончится и растает, словно туман в ее сне, если она заговорит об этом.
Туман во сне. Это сравнение заставило ее с новой силой вспомнить свое видение. На мгновение Эль почувствовала смущение, у нее закружилась голова, совсем как после гибели Маккаллана. Она заморгала, пытаясь привести в порядок зрение и разум. Сестра чувствовала на себе обеспокоенный взгляд брата, но боялась посмотреть ему в глаза.
– Думаю, на сегодня достаточно, – коротко сказал Кухулин и приказал одному из мужчин:
– Дермот, передай всем, что пора возвращаться в Лотх Тор на ночлег.
– Да, господин.
Дермот улыбнулся и потрусил из комнаты.
Переговариваясь, мужчины и женщины стали расходиться из внутреннего двора, аккуратно складывая ведра, щетки и вешая влажные тряпки на козлы, чтобы высохли к утру.
Эльфейм, ее брат и знахарка остались у фонтана втроем.
– Ты в порядке, Эль? – спросил Кухулин.
– Все отлично, – ответила она, вновь обретя голос.
– Ты побледнела.
Бренна внимательно и встревоженно смотрела на нее.
Не глядя на брата и знахарку, Эльфейм проговорила:
– Меня просто немного изумило вот что: все, о чем я мечтала, осуществилось. Чувства нахлынули.
– Сейчас ты говоришь как девочка, – фыркнул Кухулин.
Его подтрунивание привело ее в себя, и она даже усмехнулась.
– Я и есть девочка, Ку.
Но Бренну ее улыбка не убедила.
– Мне кажется, тебе стоит последовать совету брата, Эльфейм. Ты сегодня хорошо поработала. Надо основательно поесть и отдохнуть, чтобы набраться сил к завтрашнему дню. Я приготовлю чай, который расслабит тебя и поможет восстановиться усталым мышцам.
– Я не… Ой! – вскрикнула Эль, когда Бренна подошла и ткнула ее под лопатку.
– Да, – твердо сказала маленькая знахарка.
– Лучше послушайся, Эль, – рассмеялся Кухулин. – Она напоминает мне маму.
– Я приготовлю много чая, чтобы хватило и тебе, – сухо сказала ему Бренна.
– Он будет очень невкусным? – осведомился Ку.
Ему понравилось, что она говорит с ним тем же тоном, что и с его сестрой, а не отворачивается и не бормочет что-то себе под нос.
– Я знахарка, а не кухарка.
Она бросила на него недовольный взгляд и внезапно поняла, что вступила в перепалку с красавцем воином. Бренна почувствовала, что краснеет. Она знала, что румянцем покроется только левая сторона лица, подчеркивая уродство правой.
– Мне нужно собрать необходимые травы, – сказала девушка, отвернулась и вышла из внутреннего двора.
Кухулин посмотрел ей вслед.
– Зачем она это делает?
– Ты зря удивляешься, Ку. Все понятно. Просто посмотри на ее лицо, а ведь изуродовано не только оно, – ответила Эль.
– Я видел ее лицо. Оно не заставило меня отпрянуть или убежать прочь.
Эльфейм уставилась на брата. Что с его голосом?
– Она ничего не говорила, но я думаю, что с ней жестоко обходились, причем не только женщины. Готова поспорить, что мужчины вели себя не лучше, особенно красивые.
– Если кто-нибудь здесь обойдется с ней жестоко, то ответит передо мной. Парни об этом знают. – Голос Кухулина прозвучал твердо, как кремень.
Эльфейм снова с удивлением взглянула на него.
– Это правда?
– Она твой друг. Я не потерплю, если с ней будут обращаться непочтительно, – ответил Кухулин, продолжая смотреть в том направлении, куда скрылась Бренна.
Эльфейм посмотрела на брата. Она никогда не видела, чтобы он так реагировал на женщину, не являющуюся членом их семьи. Ку стал беспокоиться о Бренне? Правда?
Избранная сразу же устыдилась собственных мыслей. Конечно, Кухулин мог беспокоиться о Бренне. Он был красив и одарен, при этом никто не мог упрекнуть его в невнимательном отношении к другим. Бренна была милой, миниатюрной девушкой, с которой произошло несчастье. Эльфейм не имела оснований сомневаться в том, что ее брат – настоящий мужчина, способный разглядеть что-то помимо шрамов.
– Спасибо за твою доброту к ней, Ку, – нежно улыбнулась она.
– Не стоит благодарности. По-другому и быть не могло.
Слова сестры заставили его почувствовать смущение, и голос юноши прозвучал резче, чем ему хотелось.
Он улыбнулся, будто извиняясь.
– Надо идти. Бренна, наверное, будет волноваться, если мы не догоним ее.
Погруженные в мысли, брат и сестра молча прошли через двор и ворота внутренней стены замка с выломанными створками. Они подошли к внешней стене и смешались с потоком рабочих, выходящих из замка. Все с уважением кивали Эльфейм и ее брату, и девушка радовалась, когда кто-нибудь из них называл ее по имени.
– Железо для новых ворот должны привезти перед новолунием, – сказал Ку, когда они вышли из замка.
Эльфейм остановилась и оглянулась.
– Ты счастлива, даже когда просто смотришь на него, правда? – улыбаясь, спросил Ку.
Его слова пробудили ее память.
– Так и есть. – Эль посмотрела на брата. – Знаешь, что еще делает меня счастливой?
– Что?
– Бег.
Она выдохнула это слово.
– Знаешь, я еще ни разу не бегала по-настоящему с тех пор, как мы уехали из маминого храма. – Она положила руку ему на плечо, чтобы он не прерывал ее. – Ку, мне надо побегать.
– Ты не знаешь эту местность. Куда тут можно отправиться? Дорога между замком и деревней – единственное расчищенное место, где можно более или менее размяться.
Она покачала головой.
«Нет, я не стану бегать перед чужими глазами. Меня только начали принимать. Если кто-нибудь увидит, какую скорость я могу развить, то во мне снова начнут видеть только Богиню».
Эль подумала об этом, опытным глазом изучая окружающий лес, потом улыбнулась.
– Я побегу вдоль утеса. Лес заканчивается в нескольких шагах от склона. Там достаточно прямой путь, и мне будет хорошо видно далеко вперед. Единственная опасность – это валуны, но они довольно большие, и я их обязательно замечу.
– Не знаю, Эль. Мне не нравится, что ты пойдешь одна. Давай я возьму коня и поеду с тобой?
– Кухулин, ты только вчера ночью сказал, что твои параноидальные ощущения были ошибочными.
Она проигнорировала нахлынувшее чувство вины, используя извинения брата против него самого, особенно учитывая, что далеко не все доверила ему.
– Я возьму твой кинжал. – Девушка провела рукой по талии, куда надежно прикрепила оружие. – Еще достаточно светло. До захода солнца я вернусь в Лотх Тор, и мы будем пить чай Бренны.
– Мне это не нравится.
– Думаешь, я промахнусь мимо утеса?
– Нет. Мне это просто не нравится, – ответил он.
– Ку, не будь как мама.
– Я не твоя мать, – нахмурился он.
Она усмехнулась.
– Возвращайся до захода солнца, – вздохнул Кухулин. – Знаешь, что это значит? На закате ты должна быть в городе, сидеть рядом со мной и пить чай знахарки, а не отправляться туда и не думать о том, что пора бы побегать.
– Да! Да! – нетерпеливо ответила она, быстро обняла брата и поцеловала в щеку.
Убегая, она бросила на него задорный взгляд:
– Позаботься о Бренне, пока я не вернусь.
Эль засмеялась и помчалась прочь. Ветер, свистевший в ушах, не дал ей расслышать ответ брата.
