Текст книги "Влюбленная в демона"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

18

– Эль! Сюда.

Кухулин поднял руку, подзывая сестру и охотницу ко входу в замок.

Раздосадованная тем, что такая относительно короткая прогулка довольно сильно утомила ее, Эльфейм заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Она еле сдержалась, чтобы не сморщиться от боли. Правое плечо тут же напомнило ей о том, что рана на нем зажила не до конца. Как только она и Бригид поравнялись с братом, из внутренних покоев замка появилась Бренна, вытирающая руки о передник, забрызганный кровью. Она заметила Эльфейм и Бригид, громко поздоровалась, но превратилась из друга в обеспокоенную знахарку, как только подошла ближе и смогла лучше разглядеть Эльфейм.

– Что с рукой рабочего? Надеюсь, рана не очень серьезная? – спросила та.

– Он поправится и в следующий раз хорошенько подумает, стоит ли подмигивать симпатичным девицам, если ты пилишь бревна.

Она внимательно взглянула на Эльфейм, отмечая ее бледное лицо и натянутую улыбку.

– Да уж, с сюрпризом, который мы тебе готовили, придется обождать, – проворчала знахарка.

Не обращая внимания на протесты, она приподняла лиф Эльфейм и проверила повязку на ране.

– С ней все в порядке? Или нужна повозка? – спросил Кухулин, заглядывая Бренне через плечо.

– Нет, ей не нужна повозка! – фыркнула Эльфейм, опустила сорочку и сердито посмотрела на Бренну и брата. – Ей нужна ванна, что-нибудь поесть, кроме бульона, и немного побыть одной.

Губы Бренны изогнулись, она улыбнулась.

– Тогда сюрприз тебе понравится еще больше.

– О каком сюрпризе идет речь? – спросила Эльфейм и скрипнула зубами так, что чуть не стерла их до корней.

«Ну в самом деле! Они втроем решили свести меня с ума».

Ей просто хотелось принять ванну, поесть и еще раз перебрать в уме все, что с ней недавно случилось, снова пережить те эмоции.

– Идем с нами, сестрица, – загадочно сказал Ку.

Он взял ее под руку и повел в замок.

– Эльфейм! Рад видеть тебя снова, госпожа!

Эль подняла глаза, чтобы увидеть того, кто с ней поздоровался. Голос раздавался с наблюдательной площадки, недавно восстановленной на основной стене замка.

Она помахала парню, порылась в памяти, припоминая, как его зовут, и ответила:

– Спасибо, Брендан.

Тут же к его голосу присоединились многие другие. Избранная отвечала всем, медленно проходя в центр замка через пролом, зияющий во внутренней стене. Там она остановилась, пораженная тем, как все изменилось за пять дней.

Большое сердце замка выглядело как новенькое. Фонтан весело журчал. Кто-то выкопал в лесу гигантские папоротники, посадил их в огромные глиняные горшки и расставил красивым узором вокруг мраморной девушки. В специальные держатели, недавно прилаженные к стенам и колоннам, были вставлены факелы, которые ярко горели, внося в замок свет, тепло и оживление. По стенам плясали отсветы пламени. На полу не осталось ни единого пятнышка. Гладкий и нежный, дочиста вымытый камень выглядел так, словно прошедшие сто лет лишь расцветили его красоту.

– Ой, Ку! Колонны!

Она нежно сжала руку брата и поспешила к гигантской центральной колонне. Та стояла подобно дозорному, заступившему на стражу, бдительная и гордая. Ее приводили в порядок с особой любовью. Танцующие отблески факелов поглаживали замысловатые резные узоры в виде прекрасных птиц, цветов и кобылиц, поднявшихся на дыбы.

Камень издавал гудящий музыкальный звук, эхом отзывавшийся в ее душе. Даже не дотрагиваясь до него, она чувствовала силу этого зова.

Эльфейм машинально подошла к колонне, стремясь к более близкому общению с камнем. Только сейчас она почувствовала на себе множество следящих глаз и вспомнила, что не одна. Девушка сжала кулаки и подбоченилась. Разве можно было представить себе подобное? Она и понятия не имела, что увидит преображенным почти весь замок.

По каменному полу застучали копыта кентавра.

От группы рабочих, которые собрались около фонтана, отделился Дананн.

– Камень зовет тебя. Это редкий дар, и ты не должна стесняться. Ответь.

Старый кентавр не повышал голоса, но он разносился по всему залу, который продолжал заполняться народом.

Эльфейм нервно посмотрела на Дананна, потом обвела взглядом комнату.

Он присоединился к ней около колонны и тихо, так, чтобы его слышала только Эльфейм, сказал:

– Нет. Не распыляй внимание. У тебя только одна задача. Когда камень говорит, ты отвечаешь. – Кентавр смягчил свое замечание доброй улыбкой. – Тебе предназначено стать предводительницей клана Маккаллан. Замок позвал тебя с большого расстояния, через реки времени. Теперь ты должна ответить ему всей своей душой, всем телом.

Эльфейм облизала губы и сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло. Его слова были ей понятны. Она привязалась к этому замку – к его стенам, этажам, колоннам, к духам прошлого. Девушка хотела этой связи. Вся ее душа жаждала этого.

Она бросила на Дананна еще один взгляд. Он ободряюще кивнул.

Эльфейм выбросила из головы все мысли и прижала ладони к центральной колонне. Древний камень стал жидким под ее руками, от него пошло тепло. Жар быстро нарастал, проникая в руки и наполняя тело.

Нахлынувшие чувства овладели сознанием Избранной, и она услышала радостный крик:

– Вера и преданность!

Ее сердце подпрыгнуло, когда она слышала девиз клана Маккаллан. Камни замка выкрикивали его в едином победном порыве. Эльфейм задыхалась от прекрасного, огромного счастья.

Краем глаза она заметила, что Кухулин хотел подойти к ней, но Дананн остановил его, положив руку на плечо.

– Твоя сестра в безопасности. Она черпает силу из этих камней.

Голос кентавра доносился до Эльфейм будто издалека, но его слова отложились глубоко в ее сознании.

«Я могу черпать силу из камней? Какая невероятная мысль! Как это возможно?»

Как только она подумала об этом, жар, наполняющий ее, изменился, сместился, реагируя на невысказанный вопрос. Он стал сильнее под руками. Эльфейм почувствовала, как они погружаются прямо в размягченный, податливый камень.

Тело Избранной наполнилось энергией. Словно ныряльщик, всплывший после невыносимо долгого пребывания под водой, она пила силы из камня. Зуд в плече и боку стих, а головная боль, упорно донимавшая ее в течение пяти дней, совсем прошла.

Эльфейм закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и сконцентрировалась, как учил ее Дананн несколько дней назад. Потом она сосредоточилась на связи с живым камнем.

«Благодарю тебя. Не знаю, почему ты дал мне этот волшебный дар, но благодарю».

На этот раз дух центральной колонны замка ответил ей не обрывками чувств и волной эмоций:

«Мы долго ждали возвращения людей из клана Маккаллан. Биение жизни восстановилось в наших стенах. Мы радуемся, что ты приехала, чтобы потребовать неотъемлемое, принадлежащее тебе по праву. Смотри на свое владение, Богиня!»

С силой, которая едва не напугала ее, Эльфейм ощутила, как обострились все ее чувства, когда душа соединилась с духами камня. На мгновение она почувствовала смятение и сильное головокружение, но сейчас же привыкла к новому осознанию себя. Ее наполнила незнакомая сила. С очередным энергетическим толчком она внезапно слилась с замком в одно целое. Его стены стали ее кожей. Конечности Эль были башнями и частично восстановленными комнатами, а позвоночник – центральной колонной. Она могла чувствовать каждый укромный уголок замка. Он стал ее тканями и кровью. Избранная ощутила, какая это огромная радость, что ее «тело» живет, о нем заботятся. «Это мой дом».

Ее нежные мысли, полные любви, обволакивали всю территорию замка Маккаллан. Родовой дом клана обрел новую жизнь.

Кухулин смотрел, как его сестру окутывает царство духов. Твердая рука Дананна все время лежала на его плече, словно старый кентавр знал, как трудно брату отпускать сестру в царство, от которого он совершенно отказался. Но даже Ку вынужден был признать, что Эль внушала благоговейный ужас. Еще несколько минут назад она выглядела утомленной и напряженной. Теперь сестра изменилась прямо на глазах. Она светилась силой древнего сердца замка. Щеки девушки пылали, волосы разметались. В нее словно вселился дух замка.

Впервые в жизни Кухулин увидел, как в сестре оживает Богиня. На мгновение ему показалось, что это не Эльфейм, а какая-то удивительная незнакомка. Он знал, что связь с царством духа – это то, чего она всегда желала, и понимал, что должен радоваться за нее. Она, наконец, стала жить своей судьбой, но это опечалило его почти так же сильно, как и напугало.

Он отвел взгляд от Эльфейм, чтобы посмотреть на людей и кентавров, окружавших их. Многие держались за руки. Две женщины упали на колени. Кухулин видел, что на лицах всех присутствующих отражались трепет и любовь, которые он чувствовал к своей сестре. Богиня изменила ее удивительным образом.

«Они повсюду последуют за ней. Мы!… – поправил он себя. – Мы повсюду последуем за ней».

В этот миг Эльфейм откинула голову и голосом, которому придали сил духи замка, прокричала переполнявшие ее слова:

– Вера и преданность!

– Вера и преданность!

Кухулин, не задумываясь, присоединился к сестре в древнем боевом кличе их клана. Скоро все голоса обитателей замка Маккаллан смешались воедино.

Крик отразился от стен из живого камня и полетел в прислушивающийся лес:

– Вера и преданность!

19

Эльфейм огляделась, потирая ладони, в которых все еще ощущалось покалывание. Она была так взбудоражена общением с духами камня, что почти не могла устоять на месте. Девушку переполняли сила, надежда и радость, но она беспокойно осматривала людей, столпившихся вокруг нее. Ее очень интересовала их реакция на то, чему они только что стали свидетелями.

«Да, они подхватили мой крик и были охвачены магией момента. Но как пойдут дела дальше? Увидят ли они во мне предводительницу клана, согласятся ли с этим или станут сторониться меня? Или, еще хуже, попытаются мне поклоняться?»

Меара, маленькая домоправительница, заговорила первой. Ее круглое личико весело сморщилось, когда она торопливо поклонилась и улыбнулась Эльфейм.

– Я наблюдала за чисткой этих колонн, – начала девушка нежным, но подрагивающим голосом. – Я сама привела в порядок центральную колонну. – По мере того как она говорила, ее нервозность успокоилась.

Меара бросила на великолепную колонну взгляд, полный гордости и удовлетворения.

– Я не могу общаться с духами камня, подобно тебе, но, клянусь, чувствовала их силу, а больше всего – радушие.

Она порывисто потянулась к Эльфейм и сжала ее руку.

– Ты была права. Это наш дом. Даже здешние камни приветствуют нас.

От нахлынувших эмоций Эльфейм не смогла произнести ни слова.

Рядом с Меарой встал юноша. Он поклонился Избранной, и ей показалось, что она узнала в нем одного из тех, кто поднимал ее на спину Бригид в ту ночь, когда случилось несчастье.

Прежде чем Эльфейм успела поприветствовать его, он упал на колени, взглянул ей прямо в глаза и заговорил с юношеским пылом:

– У меня никогда не было дома, который я мог бы назвать своим. Я самый младший из десяти сыновей, поэтому всю свою жизнь чувствовал себя лишним и ненужным. Думаю, что многие из нас ощущали то же самое.

Он замолчал и посмотрел на толпу, где были и люди, и кентавры. Многие кивнули, Эльфейм услышала утвердительные голоса.

– Но больше так не будет. Я рожден не в клане Маккаллан, но, когда восстанавливал стены, тоже чувствовал притяжение камня. Здесь и сейчас я ощущаю себя так, как нигде и никогда раньше. Этот замок пустил во мне корни. Если позволит Эпона и ты, предводительница, примешь меня, то я поклянусь тебе в моей преданности и буду гордо нести имя клана до самой смерти.

– И я! – раздался возглас справа от Эльфейм, и на колени опустился еще один мужчина.

– И я!

– Я тоже!

Пораженная Эльфейм увидела, как все, кто находился в большой центральной комнате замка, мужчины, женщины и кентавры, включая гордую охотницу из табуна Дианны, опустились на колени. Стоять остались только Кухулин и Дананн.

Ку подошел к сестре.

– Я, конечно, принадлежу к клану Маккаллан, но в этот день присоединяюсь к тем, кто приносит клятву преданности тебе, моя сестра и предводительница.

Кухулин опустился перед ней на колени.

– Несколько десятков лет назад я поклялся в преданности храму Эпоны и не могу нарушить это обязательство, – медленно проговорил Дананн. – Но я признаю, что ты законная наследница власти в клане Маккаллан, и свидетельствую клятвы, принесенные тебе сегодня.

Он склонился перед Эльфейм в благородном поклоне.

– Благодарю, Дананн. Тогда я, предводительница клана Маккаллан, заявляю, что принимаю клятву каждого человека и кентавра, данную мне сегодня.

Ее слова звучали ясно и были наполнены силой замка, а из сияющих глаз едва не хлынули потоком слезы радости.

– Я скреплю эту верность так, как делали наши предки.

Эльфейм воздела руки и стала произносить бессмертные слова древней связующей клятвы клана:

Глубоким покоем легкого ветра

Я привязываю тебя к себе.

Глубоким покоем потрескивающего огня в очаге

Я привязываю тебя к себе.

Глубоким покоем плещущей волны

Я привязываю тебя к себе.

Глубоким покоем тихой земли

Я привязываю тебя к себе.

Четырьмя элементами ты привязан ко мне, Маккаллан,

И эта связь запечатана духом нашего клана.

Как сказано – так сделано.

Вставай, клан Маккаллан!

Зал взорвался приветственными криками, и миру явился возродившийся клан. Эльфейм вытирала со щек слезы счастья, глядя, как члены ее новой семьи поздравляют друг друга. Откуда-то явились бурдюки с вином, которые все с восторгом разобрали. Послышались тосты за здоровье предводительницы клана Маккаллан.

– Молодец, сестрица, – шепнул ей на ухо брат и крепко обнял.

– Ах, Ку, все это происходит со мной словно во сне!

«Во сне».

Эти слова промелькнули в ее сознании и вызвали в памяти недавние картины. Ей неожиданно захотелось, чтобы Лохлан был здесь, рядом с ней.

«Принес бы он клятву преданности? Если да, то что это означало бы для Кухулина? Стал бы Лохлан одним из нас? Сможет ли Ку когда-нибудь увидеть в нем нечто большее, чем старинного врага? Или фоморианец останется для брата только угрозой, кем-то, кто сможет вбить клин между мной и моим кланом?»

– Эти люди и кентавры – мои, – с силой проговорила она.

– Да, все мы, – улыбнулся воин своей предводительнице.

Они принадлежали ей, она – им.

Какой– то мужчина принес флейту и начал играть светлую, веселую мелодию. Вскоре к ней присоединился звук еще одной флейты и плавные переливы лиры. Эльфейм заулыбалась. Ей хотелось танцевать, петь и радоваться всю ночь, но прежде чем девушка успела схватить Ку за руку и пуститься вместе с ним в пляс, она почувствовала чью-то руку на своем плече.

На нее смотрели мудрые глаза Дананна.

– Это сейчас пройдет, – негромко сказал он. – Сила, которую влили в тебя камни, скоро исчезнет.

Кухулин сразу же встревожился, взял сестру за руку и стал обводить взглядом толпу, пока не увидел темноволосую головку Бренны. Знахарка спокойно стояла возле охотницы. Ее голова была склонена так, чтобы густые волосы прикрывали шрамы на лице. Она словно почувствовала его взгляд, подняла глаза и увидела на красивом лице Кухулина знакомое выражение беспокойства. Девушка кивнула, что-то сказала Бригид, и они вдвоем стали пробираться к Эльфейм.

Ку с удовлетворением повернулся к сестре:

– Узнаю этот твой взгляд, сестрица, но если ты не хочешь побледнеть и упасть в обморок на глазах у всех, то лучше тебе хорошенько подумать насчет того, надо ли приглашать меня на танец.

Эльфейм открыла рот, только собралась было быстро сказать Ку, что не упадет в обморок, если у нее заболит голова, как пошатнулась от внезапного приступа слабости. Желудок девушки подступил к горлу.

– Ты побледнела, – сказала Бренна, торопливо подходя к Эльфейм. – Голова болит?

– Если я скажу «да», ты снова будешь пичкать меня чаем?

Бренна попыталась сдержать улыбку.

– Разумеется.

– Тогда с моей головой все просто прекрасно, – усмехнулась Эльфейм и тут же вздрогнула, потому что ее висок пронзила острая боль.

– Ты не умеешь врать.

– Думаю, сейчас самое время показать наш сюрприз, – сказал Дананн.

Кухулин, Бренна и Бригид засияли улыбками, соглашаясь.

– Клан Маккаллан! – перекрыл праздничный шум голос Кухулина, и в зале все стихло. – Твоя предводительница удаляется в свои комнаты, чтобы отдохнуть и освежиться перед вечерним пиром.

Эльфейм удивленно поглядела на него.

«Мои комнаты? Он имеет в виду шатер?»

Радостные взоры толпы и возгласы «Отдыхай с миром, Маккаллан!» сказали ей, что присутствующим тоже все известно.

«Наверное, Ку соорудил для меня в замке временное убежище».

Она призналась себе, что это отличная мысль, даже если помещение совсем не обустроено. Поэтому Эльфейм просто улыбнулась и помахала всем.

Ку в сопровождении Бренны и Бригид повел ее из центрального зала по коридору, уходившему направо. Там было очень светло от множества свечей. Эль с любопытством глядела вокруг. Она почти не бывала в этой части замка. Девушка знала, что здесь находились личные покои Маккалланов, но ее больше интересовал ремонт кухни и общественных помещений. К тому же она была в таком восторге от фонтана и от сердца замка, что совсем не думала о личных покоях.

– Куда ты меня тащишь?

Кухулин лишь загадочно улыбнулся. Эльфейм вздохнула. Она знала этот взгляд. Ку скорее язык проглотит, нежели проронит хоть словечко.

– Ты всегда был жутким упрямцем, – констатировала Эль.

Бригид, шедшая сзади, фыркнула и пробормотала:

– Каков братец, такова и сестрица.

Бренна прыснула.

Эльфейм обернулась к подругам.

– Я старшая. Значит, надо говорить: «Какова сестрица – таков и братец».

Охотница подняла совершенную изогнутую бровь.

– Признаю свою ошибку.

Теперь фыркнул Кухулин.

Влево отходил другой коридор, поменьше, и Ку свернул туда. Эльфейм удивленно заморгала, когда увидела, что проход оказался тупиком. Он заканчивался широкой деревянной дверью, на которой была вырезана несущаяся вскачь кобылица с герба Маккаллана. По обеим сторонам двери были прикреплены одинаковые канделябры. Свежая сосновая древесина ярко блестела при свете пламени.

Эльфейм провела пальцами по узору в виде кобылицы.

– Как красиво. Неужели дверь не сгорела при пожаре? – спросила она.

– Сгорела. Столяры сделали ее из дерева, растущего в твоем лесу, а Дананн украсил резьбой. Он сказал, что только герб Маккалланов может находиться на двери комнаты предводительницы, – объяснил Ку.

Слова брата звучали необыкновенно, чарующе, волшебно.

– Это дар твоего клана.

Кухулин открыл дверь.

Прежде всего Избранная обратила внимание на обилие света. По стенам метались отблески пламени, изящные металлические канделябры на высоких ножках держали зажженные свечи, в огромном камине бодро потрескивал огонь. В двух стенах были расположены высокие узкие окна, впускающие приглушенный вечерний свет. В огромной комнате находился простой деревянный стол, стулья, маленький туалетный столик, над которым висело зеркало в красивой раме, и золоченая кушетка, придвинутая к большой кровати, застеленной прочным полотном и покрытой толстыми одеялами. Искусная вышивка блестела золотом, когда на нее случайно падал свет от подрагивающего пламени свечи.

Эльфейм подошла к кровати и провела рукой по одеялу.

– Это прислала мама? – улыбнулась она брату.

– Да, они прибыли сегодня утром, вместе с несколькими баррелями превосходного вина и теми двумя штуками.

Он указал на позолоченную кушетку и безвкусное зеркало.

Эльфейм ощутила, как внутри ее нарастает щекочущее веселье.

– Мама отправила самое необходимое.

Внезапно она вспомнила сон, в котором голос матери спрашивал Эпону: «Можно хотя бы послать ей вина и тканей? Она ведет совершенно варварский образ жизни».

«Значит, это правда! По неведомой прихоти Богини я слышала ее беседу с матерью. Мать действительно мне доверяет, а Эпона за мной присматривает».

«Почему ты сомневаешься в ней, Возлюбленная?»

Голос, который раздавался в голове девушки, был знаком ей почти так же хорошо, как и голос матери, несмотря на то, что она слышала его лишь однажды.

«Эпона! Я принадлежу Богине, но не так, как мать, а по-своему, так же особенно, каким своеобразным является мое тело».

Эль наконец почувствовала внутреннюю свободу, признание самой себя, которого ей так долго недоставало. Дрожащей рукой она снова погладила мягкое одеяло и молча возблагодарила Богиню.

– Я ведь говорил, что она онемеет от восторга, – озорно ухмыльнулся Ку.

– Конечно, так и вышло, – ответила Бренна и улыбнулась сквозь слезы. – Давай покажем ей остальное.

– Разве есть еще что-то? – спросила Эль.

Три головы кивнули. Предводительница клана подумала, что они похожи на ликующих детей. Бренна взяла ее за руку и повела к небольшому каменному проему, который образовали две внешние стыкующиеся стены. Он открывался в круглую башню, на самый верх которой вела крутая каменная винтовая лестница. Эльфейм откинула голову и увидела, что она заканчивается какой-то площадкой.

– Помнишь башню, которую я рисовала? – спросила Бренна.

Эльфейм кивнула.

– Это она. Ее восстановили.

– Мы хотели сначала отремонтировать башню Вождя, – добавил Кухулин.

– Все согласились с тем, что это правильно, – закончила Бригид.

– Сейчас там совсем пусто, но когда-нибудь ты заполнишь ее книгами и прочим. Она будет твоей, – сказал брат.

– Я… – Эль была вынуждена замолчать и откашляться. – Не могу дождаться увидеть ее.

Бренна поймала ее за руку, снова превратившись из подруги в знахарку.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Я понимаю, что сейчас поклялась тебе в преданности, но отвечаю за твое здоровье, поэтому и распоряжаюсь. Твое тело нуждается в отдыхе и пище, а вовсе не в подъеме по высокой лестнице.

Прежде чем Эльфейм начала спорить, Ку сказал:

– Башня стояла здесь больше сотни лет. Она может подождать еще одну ночь.

– К тому же я считаю, что тебе нужно принять ванну, – сказала Бренна.

Глаза Эльфейм вспыхнули.

– Если вы сможете притащить сюда бадью, чтобы я искупалась, обещаю, что забуду о башне по крайней мере до утра.

– Притащить бадью? – Бригид засмеялась, к ней присоединились знахарка и Ку. – Полагаю, что для предводительницы клана можно придумать что-нибудь получше.

Охотница кивнула на стену, где был построен камин.

– Это то, что мне нравится больше всего. Следуй за мной, госпожа.

Она усмехнулась, взмахнула белокурым хвостом и повела Эльфейм к незаметному проему возле дальней стороны камина. Было похоже на то, словно рука великана вырезала часть стены.

Заинтригованная Эльфейм смотрела, как охотница исчезала в темной пустоте.

Ее голос отзывался эхом, устрашающе приглушенным широкими каменными стенами:

– Осторожно. Здесь достаточно места, но немного мокро, можно поскользнуться.

Эльфейм вошла в проем и вытаращила глаза от удивления. Это была совсем не комната. Под ее ногами начиналась широкая лестница. Ее освещали факелы, укрепленные на стенах. Девушка видела, как исчезала холка Бригид, потому что лестница вела вниз и сворачивала налево.

– Идем, тебе понравится, – стал уговаривать ее Кухулин, видя, что сестра колеблется.

Эльфейм стала осторожно спускаться по ступенькам, повернула налево, спустилась еще немного и очутилась в маленькой комнате, похожей на пещеру. Охотница стояла рядом с глубоким бассейном, над которым клубился пар, зависая в густом теплом воздухе. Эльфейм увидела, что его наполнял водопад, спокойно сбегавший по стене. Лишняя вода уходила с другого конца бассейна. Для этого в каменном полу был вырезан желоб. В открытых жаровнях лежали гладкие круглые валуны. Эльфейм поняла, что они позже заменят горячие камни, уже лежащие в бассейне и нагревающие воду.

– Ароматические масла и мыло – подарок от женщин, – сказала Бригид, указывая на внушительное собрание бутылочек и баночек, стоявших около бассейна. – Каждая принесла свои любимые. – Она наклонилась и ткнула пальцем в большой стеклянный сосуд:

– Я предлагаю мыльный камень.

Бренна показала на замасленную круглую бутылочку:

– Я выбрала масло, которое настояно на ромашке и которое я особенно люблю. Оно хорошо успокаивает. Обязательно вотри немного масла в раненый бок. – Знахарка внимательно посмотрела на Эльфейм. – Ты не должна купаться слишком долго.

– Обещаю, – сказала девушка и подняла руки, словно сдаваясь.

– Я не принес ни масла, ни духов, – заявил брат. – Но сумел уговорить хозяина гостиницы подарить тебе вот эти полотенца.

– Вот здорово! – выдохнула Эльфейм.

– Нет, – возразила Бригид, направляясь в сторону лестницы. – Будет здорово, когда мы оставим тебя одну, чтобы ты могла купаться без зрителей, проверяющих твой пульс и дыхание.

Бренна нахмурилась, но не стала спорить, когда Бригид взяла ее за плечи и подтолкнула к выходу. Затем охотница перевела взгляд на Кухулина.

– Твоя сестра может принять ванну без посторонних.

– Ладно уж, – буркнул он и покорно вышел из комнаты.

– Спасибо, Бригид, – поблагодарила Эльфейм. – Ты хороший друг.

– Все для предводительницы клана.

Охотница беспечно подмигнула, стала подниматься по лестнице, но остановилась, обернулась и взглянула прямо в глаза Эльфейм.

– Чуть не забыла. Мы собираемся вечером устроить пир, чтобы отпраздновать твое выздоровление. Поэтому сегодня я раздобыла кое-что специально для тебя. Но не торопись, Винни обещала не дать блюду остыть.

– Ты охотилась специально для меня? И кто же это?

– Дикий вепрь.

Эльфейм забыла о назойливой боли в виске, откинула голову и расхохоталась.