Текст книги "Игра с нулевой суммой (СИ)"
Автор книги: Фей Блэр
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава пятая
Алёха никуда не хотел бежать. Он как-то сразу все вспомнил и даже не успел огорчиться, что очнулся не в больнице, как мечтал, а на конюшне, завернутый в тряпки. Но вспомнил и то, что хозяин – Матиш – его избил хлыстом, и то, что Граф назвал его «лядащим». Раз так, то и шевелиться ему было не нужно, рассудил Алёха, и можно – нужно – пересидеть заваруху вместе с лошадьми. Может быть, про него и не вспомнят, а если и вспомнят, то лучше потом опять получить хлыстом, чем остаться с переломанными ногами или чем похуже: Алёха никак не мог представить себе в здешнем мире хирурга. Или хотя бы травматолога. В лучшем случае, здесь есть знахари какие-нибудь: Матиш что-то говорил про магов, но чем и как они лечат, даже задумываться не хотелось. Скорее всего, решил Алёха, вспомнив пару лекций, маги – как привычные экстрасенсы, то есть, проще говоря, согласно классификатору разных видов предпринимательской деятельности, – где экстрасенсы, там и сайты знакомств, там и платные туалеты…
Лучше бы здесь платные туалеты были!
И поэтому Алёха прислушивался, но с места не трогался. Даже наоборот – завернулся было в тряпки поплотнее, но потом до его слуха донеслось нечто такое, что заставило его подскочить.
Он услышал детский голос.
Нет, не совсем детский, как у Беньки. Этот ребенок был явно постарше, он что-то кричал, он был в ужасе и чуть ли не в истерике, похоже, что он даже плакал, он был совсем рядом – и Алёха не выдержал. В конце концов, он ничего не теряет, потому что ружей здесь, скорее всего, ещё нет, раз никто не стреляет, значит, он может рискнуть, выскочить быстро на улицу и затащить в безопасное место ребенка.
Но сразу Алёха выходить не рискнул: замер у двери в конюшню и прислушался. Это мало помогло, потому что крики всё нарастали, и теперь он различал отчаянный вопль Матиша: «Граф, граф!». Что случилось с Графом, Алёха предпочёл не думать – и так было ясно, что ничего хорошего.
Значит, и ребёнку там, снаружи, грозила опасность. Алёха решительно выдохнул и толкнул дверь.
Ничего толком он не увидел, и даже вопли стали не громче, а лишь отчетливее. Алёха покрутил головой, ещё раз выдохнул, пытаясь унять отчаянно колотящееся от страха сердце, стиснул кулаки и сделал шаг наружу.
– Эй, пацан! – позвал он, но, похоже, вряд ли кто его вообще услышал. – Мелкий, ты где? Беги сюда!
Никакого ответа. Зато где-то в стороне что-то рухнуло, треснуло, а через долю секунды в окне показался робкий язычок пламени, дернулся, словно подумав, и полыхнул столбом огня.
Крики, теперь уже из сарая – или что это было, постоялый двор? – Алёху практически оглушили. Заваруха продолжалась, к ней добавился пожар, и что теперь делать, где искать этого пацана, Алёха не имел ни малейшего понятия.
О том, зачем его искать, он даже не подумал.
Мысль, что пожар начался из-за жаровни, Алёха отмел. Точнее, попытался сделать это: у него и так внутренности скрутились в тугой пульсирующий шар, ещё и собственной вины в случившемся он бы попросту не вынес. Верхний этаж постоялого двора уже был объят пламенем, и люди выбегали из дверей и выбрасывали из окон вещи, и Алёха подумал вдруг, что для каменного строения занялось как-то слишком уж быстро.
Кричала женщина, и звуки драки сместились к конюшне, как показалось крадущемуся вдоль стены Алёхе – опять, потому что и началось ведь всё где-то близко, а потом ушло к постоялому двору, и вот снова.
Он налетел на что-то… Кого-то? И живого, и одновременно и нет. Алёха глянул вниз, движимый лишь только любопытством, и замер, и отвращение, страх и жалость сдавили грудь как тисками. Это был мертвый человек, не Граф, кто-то другой, но все равно мертвый – почему-то Алёха даже в темноте с лёгкостью разглядел его широко раскрытые глаза.
Алёха хотел было заорать, как от ночного кошмара, и точно так же, как в кошмаре, не смог. Потому что отчетливо понял, что это не сон, не кома, не посмертие, это реальность, и в этой реальности убивают куда легче, чем в той реальности, где он жил. Теперь условное средневековье испугало его не только тотальной безграмотностью и грязью, но и тем, как дёшева была человеческая жизнь. Не просто рабов, или слуг, или женщин, или ведьм… вообще. Ничья. Она ровным счетом ничего не стоила.
А ведь он же знал об этом! Просто… как-то никогда не думал. И не представлял, как это.
Алёха отступил назад, вжимаясь в стену, потом побежал, снова налетел на кого-то и опять едва не заорал, но вдруг понял, что этот кто-то гораздо меньше, испуганнее и слабее его самого.
– Эй, – окликнул этого кого-то Алёха, – стой, не беги, не надо. Я тут пришел это… за тобой.
В темноте и сполохах оранжевого света видно было плохо, но Алёха разглядел стоящего у стены мальчишку. На вид ему было лет девять, десять максимум, он был худенький, большеглазый и какой-то тощий – и это было все, что Алёха успел рассмотреть. Пацанчик не успел даже возмутиться, как Алёха сгреб его в охапку и, стараясь двигаться как можно незаметней и быстрее, потащил назад. В конюшню.
Кто-то бился совсем рядом на мечах. Алёха проклял все на свете и впервые в жизни пожалел, что у него самого даже ножа никакого нет. У него же ребенок! Могут они случайно убить и ребенка? Да запросто, наверное. Просто чтобы никому не мешал.
О том, что обращаться с ножом иначе как со столовым прибором он не умеет, Алёха не подумал.
Им повезло: никто не обратил на них ни малейшего внимания. Вероятно, этому поспособствовала, во-первых, драка – пока Алёха добирался до двери в конюшню, он заметил, что один из противников был уже тяжело ранен, – во-вторых – пожар. Где-то гремел колокол, люди кричали уже не только на самом постоялом дворе, а, кажется, по всей округе, но конюшне и лошадям, наверное, ничего не грозило. По книгам и фильмам Алёха помнил – скотину и лошадей всегда выводили, если угроза была. Значит, тут не тот случай.
Закрыв дверь, Алёха прислонился к ней спиной и отдышавшись, попытался как-нибудь собраться с мыслями. Что-то он услышал странное снаружи… да. Точно. Там кричали, кроме прочего, «измена». Кто там изменил кому? Не жена же мужу, явно не причина так орать… А не связано ли это с ожиданием Графа и Матиша?
Мысли Алёхи переключились на Матиша – где он, что с ним? – но он тут же забыл про него, уставившись на мальчика. Тот смотрел на Алёху испуганно, но со странным у такого малыша в подобной ситуации выражением. Женька сказал бы – «как на дерьмо», а Женька был мастер точно описывать ситуации.
– Ну, ты как, пацан? – спросил Алёха, придав голосу сдержанность взрослого человека, потому что стоять под подобным взглядом наглого пацана было глупо и неловко. – Цел? Руки, ноги? Ты вообще чей, откуда тут взялся?
Пацан набычился и промолчал.
– Так, ладно, – кивнул Алёха. – Попробуем снова. Раз ты орал, значит, точно ты не немой. Может, глухой? Ты меня слышишь?
Пацан кивнул. Взгляд его наполнился еще большим уничижением. Алёха вздохнул.
– Я тебя не съем… Слушай, может быть, ты голодный? – осенило его.
– Барон Ставиш сказал, что ужинать будем, как на место прибудем, – внезапно выдал пацан таким поставленным голосом, что Алёха, было бы куда, так и сел бы. – Но, полагаю, барону сейчас не до ужина…
Алёха задумчиво потер лицо тыльной стороной ладони.
– Ты что, поповский сын? – брякнул он первое, что в голову пришло. – Говоришь чересчур заумно. Впрочем, пофиг… Хоть говоришь, уже хорошо.
– Кто ты, чей слуга будешь? – спросил пацан, ещё больше задрав нос.
– Чего? – переспросил Алёха и подумал, что вот, пожалуйста, уже нахватался жаргонизмов у местных-то мужиков. – Смотри, какой борзый, – пробормотал он себе под нос. – Ну, допустим, Матиша. Знаешь Матиша?
– Знаю рыцаря Матиша, – с готовностью отозвался пацан. – Раз ты его человек, доверять тебе можно.
– Хек! – выкрикнул кто-то прямо возле дверей, похоже, нанося удар, и Алёха, опомнившись, поволок пацана подальше к лошадям.
Обеспокоенные, они фыркали в своих клетушках, но попыток вырваться не делали. И все равно Алёха на всякий случай затолкал пацана в свою «спальню».
– Жрать нечего, – предупредил он.
– Найди барона Ставиша, – велел пацан, присев на стог сена.
– Чего? – второй раз обалдел Алёха. – Прости, мелкий, но мне еще жизнь дорога! Я туда больше не сунусь.
– Не прекословь, – посоветовал пацан. – Найди барона, он скажет, что делать.
Это было уже слишком. Алёха смирился, что его отлупили хлыстом, что даже какая-то баба смотрела на него как на идиота, но то, что мелкий пацан пытался им командовать, возмутило его до глубины души.
– Ты на себя не много берешь, Илон Маск недоделанный? – поинтересовался он и плюхнулся рядом с пацаном на стог сена. – Больно ты резвый, совсем стыд потерял. Тебе Волдеморта к порогу не предоставить? На мидихлорианы не протестировать? Кольцо не вручить? Тебя в детстве паук не кусал? Я сказал – будешь сидеть, пока там все не закончится, значит, будешь сидеть.
Ощущать себя взрослым и очень ответственным оказалось на редкость приятно. Пацан же искоса посмотрел на Алёху и вздохнул.
– Тебе удобно? – вдруг спросил пацан, непонятно чему улыбаясь с неожиданной иронией. – Сидеть?
– Я и лечь могу, мне-то что, – пожал плечами Алёха и действительно растянулся на сене, вслушиваясь в крики на улице.
Звуков драки он больше не различал. Похоже, пожар оттянул на себя всё внимание, и теперь вопли доносились исключительно от пылающего постоялого дома. А ведь странно: так быстро загорелось… так быть не должно, дом-то каменный, не деревянный. Нет, если облить бензином, например, то вспыхнет, но откуда тут бензин? Нет, определённо, это странно. Поджёг кто-то? Кто? Зачем?
Он покосился на пацана: тот сидел прямо, с достоинством, и на Алёху смотрел как на пустое место.
Потом дверь конюшни распахнулась, и Алёха с удивлением узнал голоса Матиша и Тобеша.
– Вот так, ваша милость, сюда… Как неосторожно вы, как же так…
– Уймись, лырово ты отродье… не первый раз, не последний! – голос Матиша звучал напряжённо, и дышал он тяжело. – Ищи его, брось меня тут, лучше ищи!
Кто-то рухнул совсем рядом, тяжело, со стоном.
– Где слуга ваш, ваша милость? Лошадей надо седлать. Уходить вам надо. Барона нет, графа нет. Взял я грех на душу, так хоть бы не зря, – продолжал увещевать Тобеш.
– Что предателя убил – награду получишь. Что дом свой поджег – вознагражу втридорога, – простонал Матиш. – Только отыщи его…
Алёха хотел было встать, но внезапно мальчишка, резко к нему обернувшись, схватил его за руку и прижал палец к губам, и вид у него был невероятно напуганный.
– Не найдем, ваша милость, – сказал Тобеш и что-то сделал, потому что Матиш пронзительно закричал. – А, ваша милость, я хоть и не маг, но такое лечить умею. А рука заживёт, не страшно.
– Костоправ, – проворчал Матиш, но, как показалось Алёхе, с облегчением. – А Алоху голову отверну. Опять, небось, по девкам умчался.
– Не серчайте на него, ваша милость, – попросил Тобеш, хлопнул дверцей и направился к лошадям. – Бесноватый он у вас, это точно, так и раньше был не силен умом. Как моя Марса-то его тогда!..
Алёха задумался, какая это Марса так успела его приложить. Не та ли тетка, которая отводила его за жаровней? Хотя вряд ли, конечно. Та наорала бы... может, здесь это было в порядке вещей? Но и он тоже хорош, они же только приехали!
– Чучело неуклюжее, – буркнул Матиш. – А еще за кухарками бегает. – И добавил совсем невпопад: – Ищи его, Тобеш, ищи, найди, озолочу, найди только!
Алёха посмотрел на мальчишку. У того в глазах стояли слезы.
Лошади фыркали так громко, что пацан осмелился прошептать:
– Не выдавай меня.
– Чего? – в очередной раз покорно спросил Алёха одними губами. – Кому ты сдался, мелкий?
– Не выдавай, – попросил мальчишка еще раз. – Пожалуйста. Меня убьют.
И почему-то Алёха ему взял и поверил.
Тобеш тем временем приготовил лошадь и вывел её в проход. Матиш кряхтел, постанывал – видимо, поднимался.
– Найди его! – вымученно приказал он. – Где хочешь найди!
Тобеш оставил лошадь, вернулся в клетушку к Матишу, быстро, полушепотом, так, что Алёха едва различал слова, заговорил:
– Ваша милость, его увезли. Уже увезли, клянусь. Как полагаете, что они так быстро ушли? Пока всех перебили, а потом и ушли, ну, пожар ещё помог, все сбежались, а иначе бы всех нас поминай как звали. Увезли его, не ищите. И сами бегите, потому как явятся они сюда, кто ещё не ушел, помяните мое слово, явятся, а я помирать с вами пока не намерен. Жить хочу, хоть как хотите кляните меня, ваша милость! Да помянут Всевидящие барона и графа, славные были рыцари, верные королю.
Мальчик тоже прислушивался, но, очевидно, слышно ему было хуже, потому что он сидел от говорящих дальше, а может, у Алёхи просто был получше слух. Он потянул Алёху за рукав.
– Лошадь готова, – прошептал он. – Увези меня. Увези меня, спрячь, пока меня не нашли.
Лошадь?
Алёха чуть не хлопнул себя в отчаяньи по лбу. Нет, на это он не подписывался! Он не умеет ездить на лошади, более того – он учиться не собирается! Ему тоже, как Тобешу, жизнь ещё дорога.
Но говорить этого он пацану не стал. Вернее, просто не успел, потому что мелкий паршивец вскочил на ноги как раз в тот момент, когда Тобеш начал помогать подниматься Матишу, бросился к лошади, и Алёха только успел заорать:
– Стой! Стой, мелкий! Куда!
Алёха получил отскочившей дверцей по колену и завопил от боли, но, вероятно, шок был сильнее, потому что он не остановился, а, вопя, вцепился в пацана. Тот же, даром что был от горшка два вершка, ловко вскочил на лошадь и схватился за какие-то веревочки.
– А-а-а! – заорали и Матиш с Тобешем, кидаясь разом к пацану и лошади.
Алёха вцепился в седло, лошадь дернулась, пацан что-то крикнул... Алёха повис на проклятой лошади, думая только о том, что вот сейчас свалится, причём прямо под копыта, а Матиш и Тобеш, пытаясь протиснуться в дверцу, то ли упали, то ли просто замешкались, но это уже ничего не могло изменить.
Борзый пацан – верно говорят, что наглость – второе счастье, – дернул лошадь за веревочки, она на секунду встала на задние ноги, и, может, это Алёху и спасло, потому что он, конечно, едва не шлепнулся, но, чтобы удержаться, подтянулся чуть выше, а уже в следующий момент лошадь рванулась к выходу, вынесла дверь, и Алёха, с ужасом понимая, что падает, услышал несущиеся вслед крики:
– Алох! Лырово отродье! Вернись! Убью!!!
Глава шестая
Алёха и сам был готов немедленно сдохнуть, без посторонней помощи.
Проклятая лошадь неслась, как будто ей в зад гипердвигатель вставили, а он болтался, вцепившись в седло, обхватив её бока ногами и мысленно прощаясь с жизнью. Черт его вообще дернул хватать этого пацана!
Что творится впереди, Алёха не видел. Что осталось позади, его не волновало. Все равно ценного там у него – ничего, так и какая разница. Выжить бы! Или уже помереть, но быстро, а то очень страшно.
– По! Мо! Ги! Те! – выдавил он, дико желая повернуть время вспять. Не надо было ему лезть за этим пацаном – тот и сам без него прекрасно бы справился.
Пацан не обращал на Алёху никакого внимания и, казалось, вообще не думал о том, что он вот так вот болтается. Алёхе же казалось, что либо руки у него сейчас оторвутся, либо сердце не выдержит. Играя в игры, он, конечно, мечтал о каких-нибудь приключениях, но лучше таких, чтобы без риска для жизни. Не так, как сейчас.
Можно ли вообще умереть, если тебя глючит в коме?
Как известно, ночь с девушкой похожа на мгновение, а вот если сесть голым задом на раскаленную плиту, то и секунда покажется вечностью. Алёхе пока не случилось проверить ни то, ни другое, но ему казалось, что лошадь добежала уже как минимум до канадской границы. Хотя времени, наверное, прошло всего ничего. Почему-то лошадь вдруг заметно снизила скорость и вообще побежала как-то иначе, по Алёхе прошлись колючие ветки кустов, держаться стало еще сложнее, и, раз в ушах перестали стучать копыта, он проныл:
– Ме-е-елкий… Я сейчас пом! Ой… ру!
Как ни странно, его услышали. Лошадь встала, дернула задом, и Алёха, вспомнив всю нецензурную лексику разом – хватило ума не учить ей еще и пацана – разжал руки и шлепнулся кулем наземь.
– А-а-а… – прошептал он, таращась в низкое небо и живот лошади. Обрывочные познания в биологии подсказали ему, что лошадь была конем.
– Мы оторвались, но не слишком, – пояснил по-прежнему сидящий на лошади пацан в своей отвратительной высокомерной манере. – Они пустятся за нами в погоню.
– Кому это надо вообще, бегать еще за тобой, – простонал Алёха, переворачиваясь на бок. Пацан ничего не ответил. «Вот я влип», – подумал Алёха, а вслух сказал: – Как тебя зовут, борзый?
– Бенард, – важно отозвался пацан.
– Бенька, значит, – решил Алёха. – Ну, а я…
И тут он задумался: как назваться самому? То имя, которым его тут звали…
Пацан уже успел услышать.
–Алох, – и Бенька нехотя опустил голову и посмотрел вниз на Алёху. – Садись, нам надо спешить.
– Ты вконец мозги растерял? – заорал, сорвавшись, Алёха. – Куда ехать? Я и так себе… все что можно отбил!
– Я не знаю, куда, – вдруг сказал Бенька так печально, что Алёху немедленно проняло. Что это за пацаненок? Избранный, что ли, какой?
– Ты в «Аваду Кедавру» не можешь? – спросил Алёха, с трудом поднимаясь на ноги. Бенька озадаченно нахмурился. – Ладно, хоть это меня утешает…
«А ведь могло быть и хуже, – мелькнула мысль. – Ладно, средневековье, а если бы Хогвартс? И чего тогда, каждый год гоняй этого лысого?..»
– Может, ты дальше один, без меня? – с надеждой спросил Алёха. – Я смотрю, ты неплохо справляешься.
– Я не могу один, – ответил Бенька как-то совсем не похоже на себя. Жалостливо. – Я один никогда, никогда не был. Я… я даже не знаю, что тут… кругом.
– Ну ты даешь, – пробухтел Алёха, кое-как хватаясь за ствол какого-то дерева и вставая. Ноги разъезжались, а его самому ценному месту, кажется, был нанесен непоправимый ущерб. Кроме того, нещадно болело ушибленное дверцей колено.
«Как будто я знаю», – добавил он про себя.
– Зачем мы оттуда удрали? – спросил он.
– Они искали меня, – пояснил Бенька и в нетерпении дернул лошадь за веревочки.
Та недовольно затрясла головой.
– Ну, искали, – согласился Алёха. – Так ты же сам мне сказал, что Матиша бояться не стоит?
– Матиша? – переспросил Бенька и на этот раз посмотрел на Алёху даже заинтересованно. – Матиша?
– Ну да, – пожал Алёха плечами и чуть не упал: голова кружилась, тело раскалывалось на куски, а ещё ему до сих пор казалось, что его трясёт. – А кого же еще? Мой… хозяин, ага, а ты от него рванул. А зачем?
– Так я же не знал, – потрясенно и ужасно расстроено проговорил Бенька. Какое-то время он посидел, подумал, а потом сказал решительно: – Все равно уходить надо. Меня могут найти те, другие.
– Никуда не пойду, пока все не расскажешь, – заупрямился Алёха. Пока он не был в состоянии толком двигаться, мог и воспользоваться ситуацией. – От кого ты сбежал и зачем.
– Я не сбежал, – сухо ответил Бенька. – Мы приехали, барон велел мне ждать и ушёл. А потом я услышал, что на нас напали. И я выскочил и убежал. А потом ты появился. Все.
– Угу, – согласно кивнул Алёха. – Рассказывать ты мастер.
– Я сам ничего не знаю, – Бенька опять приуныл и опустил голову. – Меня увезли, потому что мы узнали, что меня собираются убить.
– Да кто? – опять возмутился Алёха. – Слушай, но ты же совсем пацан. Кому ты нужен?
С другой стороны… Мало ли, за что тут могли захотеть убить ребенка? Вроде бы, как услужливо подсказала память, подсунув ему экзаменационный билет по истории, которую он когда-то сдавал, в это время были большие проблемы с наследованием.
– Моей бабушке.
– Ого, – выдавил из себя Алёха, хотя и в самом деле был удивлен. Что-то такое он действительно где-то читал – бабушки, дедушки, дядья… Власть – штука заманчивая. – Что она у тебя такая Яга?
– Садись на лошадь, – велел Бенька и отвернулся.
Ладно, один вопрос прояснился. Какая-то не в меру наглая старуха – вот, значит, в кого Бенька характером – решила порешить малолетнего внука. Оставался вопрос – зачем, но, видимо, Бенька и сам не был в курсе подробностей.
Беньку было жалко. Он был какой-то… неприкаянный, нашел Алёха нужное слово, и обрадовался. С одной стороны, такой весь гордый и вроде начитанный, с другой – ведь сущий пацан. А ещё им играли, наверное, всякие дядьки и тетки, а может, он вообще сирота?
– А родители твои где? – спросил Алёха, со страхом и тоской глядя на лошадь.
– Отец умер, – в сторону сказал Бенька. – А мать… отравили, наверное. Я не знаю. Мне просто сказали, что она умерла. Отца, может, тоже отравили, – добавил он негромко.
«Дела», – признался Алёха.
– Ты дикий совсем… хотя зачем тебе знать, ты же слуга, – всё так же в сторону продолжал Бенька. И вот это «зачем тебе знать» прозвучало так, будто и самому ему знать об этом совсем не хотелось.
Алёха был в этом с ним солидарен. Ладно, когда ты ни разу в жизни не видел родного отца. Мать-одиночка – нормальное и привычное теперь явление, этим никого и не удивишь, главное, чтобы работа была, ну и где жить. Вот он вырос – и ничего, даже в школе его не дразнили, у половины класса отцов не было, а у второй половины у кого сидели, у кого спились. Тех же, у кого были и мать, и отец, можно было пересчитать по пальцам, и им даже не завидовали. Ну, почти. И всё же одно дело, когда ты сразу без отца растёшь, и совсем другое – когда он у тебя умирает. А потом умирает и мать. И всё, ты один и совсем никому не нужен…
– А этот барон тебе кто? Ставиш или как его там?
– Да никто, – Бенька продолжал смотреть в сторону. – Садись на лошадь.
Легко было ему говорить! А куда? И как?!
Алёха постарался припомнить все когда-то виденные фильмы с лошадьми. Если один всадник сидел в седле, то второй бултыхался сзади. Алёха был не дурак и знал, что в фильмах снимаются каскадеры. Но сам-то он каскадером не был! И становиться не собирался. Но что-то никто его не спросил…
– Он был моим воспитателем, – неожиданно произнес Бенька. – Он был моим другом. И если его убили…
Он повернулся к Алёхе, и тот поразился невероятной силе и злобе, сверкнувшей в глазах мальчика. На детском лице это выглядело страшно. Как будто Бенька был готов отдать приказ взять и убить кого-нибудь. А то и не приказ…
Алёха вспомнил слова Тобеша: «Уходить вам надо. Барона нет, графа нет». И что он взял на душу грех, а Матиш сказал, что Тобеш за убийство предателя получит награду. И за поджог. Всё-таки, судя по всему, Тобеш сам устроил пожар, чтобы отвлечь нападавших, но… Кто был предателем и кого он в таком случае предал? И в чём это предательство заключается? Бенька заявил, что верить Матишу можно, но напрашивались варианты: или предателем оказался сам Ставиш, или это Ставиша предали, и кто предал – уж не Матиш ли с Тобешем? И как теперь это узнать? Да и надо ли?
Нет, чем ломать над всем этим голову, в самом деле, лучше всего было просто усесться… попытаться усесться на лошадь.
Однако проще было это решить, чем сделать.
Под удивлённо-насмешливым взглядом Беньки Алёха осторожно подкрался к лошади. Та скосилась на него и сделала попытку отойти, но Бенька с лёгкостью заставил её стоять на месте.
Вблизи лошадь показалась Алёхе ещё больше. А ведь пацан сам туда залез! Но как?! Вот он, Алёха, взрослый человек, понятия не имел даже, с чего начать. В кино каскадеры делали это как-то очень просто: ап – и они уже в седле. Была бы тут какая-нибудь табуретка… или пень… а лучше лестница...
– Ногу в стремя, – подсказал Бенька.
– Чего? – квакнул Алёха. Ну это уже было действительно…
– В стремя, – и до Беньки, кажется, что-то дошло. – Ты что, в самом деле головой скорбен? – вздохнул он.
– Э… – протянул Алёха. – Меня кухарка недавно по голове огрела, потому что я её за… в общем, ну, это…
– Я понял, – холодно остановил его Бенька. – И как ездить на лошади, ты забыл.
«Издевается, лыров сын», – по-местному выругался на пацана Алёха.
– Ногу в стремя, – повторил Бенька и для наглядности шевельнул ногой ремешок с какой-то висящей на нём металлической фиговиной… треугольником. – Хватайся руками за седло и садись.
Мысленно застонав, Алёха попытался сделать то, что ему велели. С первого раза он ожидаемо никуда ногой не попал. Со второго – тоже. С третьего кое-как удалось, но теперь Алёха стоял, как говорится, враскоряку, высоко задрав правую ногу.
– Не эту, – снова вздохнул Бенька.
– Чего? – с такой тоской спросил Алёха, что Бенька соизволил пояснить:
– Ногу другую. Иначе ты сядешь задом наперёд.
Пришлось с таким трудом засунутую в треугольник… стремя ногу вытаскивать и совать туда другую, что с учетом ушибленного колена было если не форменной пыткой, то близко к тому. Ну а дальше что? Алёхе захотелось или заплакать, или выругаться. И стукнуть лошадь – но он понимал, что это очень, очень неудачная идея.
– Ну, – буркнул он наконец. – А дальше как?
– Подпрыгивай, – голос Беньки чуть-чуть дрогнул, словно бы он сдерживал смешок. – Хватайся руками за седло и подтягивайся. Не сюда! – страдальчески воскликнул он, когда Алёха взялся было за нижний край седла. – За луку! Выше, – поправился он, глядя на Алёху так, как на него даже та доцент не смотрела.
Алёха вцепился в седло руками и повис, не зная, что делать дальше.
– Садись же, – посоветовал Бенька, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. – Ну садись уже, ради Всевидящих!
Сам он все равно не доставал ногами до этих самых стремян, но ведь как-то же забрался на эту чертову лошадь!
«Почему мне не дали возможности выбрать? – с тоской подумал Алёха. – Лучше бы я где-нибудь монстров мочил...»
Собрав последние силы в кулак и прекратив наматывать на него сопли, Алёха дёрнулся и, подтянувшись, сумел оторваться от земли. Теперь он пластом лежал на лошади поперек её… как эта часть называется? Это уже спина началась или ещё шея не кончилась? – пузом вниз, и его нога, кажется, застряла в стремени. Представляя, что Бенька над ним втихаря ржет, Алёха кое-как исправил ситуацию, выпростал ногу, перекрутился и сел наконец так, как было положено. Ну, наверное. Благо тот, кто ездил в этом седле, – Матиш? Кто-то еще? – был здоровым, и с мелким Бенькой они вполне уместились там вдвоем.
Кажется.
Бенька дернул лошадь за веревки, и та нехотя поползла вперед. Алёха едва не заплакал, так у него сразу же заныло всё тело.
– Тебе сколько лет? – спросил он у Беньки, чтобы хоть как-нибудь отвлечься.
– Десять. Я уже взрослый.
– Какой ты взрослый? – искренне удивился Алёха. Бенька опять промолчал. Может, и вправду ему пришлось повзрослеть куда раньше… а что делать, если отец мёртв, мать отравили, а теперь и родная бабка пытается сжить со свету?
– Ладно, не ссы, Гарри Поттер, – хихикнул Алёха. – Прорвемся.
Ну разумеется, Бенька совсем ничего не понял.
Они ехали по лесу – медленно и печально, словно на похоронах. Бенька был мелким, поэтому все ветки доставались Алёхе, и в конце концов он уже не знал, на что жаловаться: то ли на то, что задница онемела, то ли на отбитые… на отбитое все, то ли на ноги, которым тоже досталось, то ли на жизнь целиком. Как-то она оказалась абсолютно немилосердна.
А лес был красивый, хотя и пугал.
Здесь не было привычных Алёхе деревьев. Ёлки, но какие-то странные, с широкими иголками, больше похожими на листья. Березы, низкорослые, как кустарники, и они заполоняли всё, а вот травы как таковой, кажется, вообще не было. Из берез изредка сверкали чьи-то глаза, но Алёха откуда-то помнил, что лошадь волков боится, а значит, это были безопасные твари.
Пугало его то, что это был… не его мир.
Куда бы ни отправило его подсознание – или вообще неизвестно что, – оно от души проявило фантазию. Здесь было, судя по всему, средневековье, но явно не то, которое пережила Земля. Может быть, это вообще была не Земля, а какая-то другая планета. И это значило, что нельзя в полной мере полагаться на то, что было в истории. Ещё бы Алёха её хоть немножечко знал! Впрочем, пока то, что он видел, обнадеживало. Убийства детей, лошади, седла, яды и хлысты были, кажется, такими, как им и положено – и это он ещё не успел познакомиться с остальным.
«Доктор, пожалуйста, пусть меня наконец отпустит», – взмолился Алёха.
Безрезультатно.
И они всё ехали и ехали, кажется, сами не зная куда. Бенька был молчалив, и Алёха стал опасаться, что он заснет и свалится с лошади, поэтому периодически трогал его за плечо, а Бенька вздрагивал. Алёха давал себе зарок так не делать, но все равно через каждые пять минут проверял, не уснул ли.
– Тебе нельзя меня трогать, – наконец сказал Бенька.
– Да за кого ты меня принимаешь! – рявкнул Алёха, а потом вспомнил, что Матиш намекал на постель, и решил, что правильно дал Беньке сбежать. Если это вообще не Земля, кто их знает?
– Ты слуга, – отрезал Бенька.
– А, ты про это, – и Алёхе стало немного легче. Может, он считается неприкасаемым? Бенька, скорее всего, не пальцем заделан, раз бабка так зверствует. – А куда мы с тобой едем вообще?
– Я не знаю. Лошадь умная, она приведёт.
Если бы Алёха не был вынужден держаться за седло, он бы хлопнул себя рукой по лбу. Дожил – за него решает лошадь!
«Ну, хоть не баран», – подумал он и принялся рассматривать ёлки.
