Текст книги "Игра с нулевой суммой (СИ)"

Автор книги: Фей Блэр

Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать седьмая

Стража приближалась слишком быстро. Бежать не было смысла, и Алёха это отчётливо понимал.

Кто его сдал – тот ли охранник, который поживился монетками, или кто-то ещё – было уже неважно. Нужно было во что бы то ни стало уйти… и так, чтобы не привести за собой хвост. Может быть, морок на Беньке тоже уже кончился. Может быть, его уже тоже узнали. Хотя… ну мальчик и мальчик, он не похож на короля – грязный и уставший.

Может быть. Главным было не это.

Алёха смотрел, как подбегают стражники. Что он может? Почти ничего. Попробовать ударить их какой-то волной? Как душил Луха и Каруха? Да, пожалуй.

Но не сработало. Один из стражников схватил Алёху за руку, довольно позвал остальных. Теперь Алёху окружали уже четверо. Но он все равно не смог бы от них удрать, лучше было сделать вид, что он простой деревенский парень, ещё и не очень умный.

– Бе-е, – счастливо промычал Алёха. Подумал и немного пустил слюну.

Стражник брезгливо отёр руку и, схватив Алёху за подбородок, повернул лицом к себе.

– Кто такой? Как хозяина звать!

– Лу-ух, – расплылся Алёха в улыбке. Ну и имя назвал первое, какое в голову только пришло. Потом указал на сороку: – Каррга! Ам!

Один из стражников подошёл ближе, всмотрелся в Алёху.

– Фатуш, это вроде не он, – с сомнением сказал он. Алёха тоже не мог утверждать, какой это именно стражник из тех, с которыми он беседовал. Но точно не тот, который взял у него деньги. – Тот нормальный был, а этот скорбный какой-то.

– Мня-а, – захныкал Алёха и дёрнулся из руки стражника. – Лух кормить Каррга! Дядя дать монетка Лух! Каррга ам, да?

– Нет, точно не он, – отмахнулся ещё один стражник. Тоже стоял там в оцеплении? – Тот без птицы был и нормальный. А этого если Знающим Братьям везти, и то не поможет. Брось его, только время терять.

Алёха возликовал, но надо было уже доиграть до конца.

– Дядя! – обиженно крикнул он. – Монетка Каррга ам!

Монетки ему, конечно, не дали, но и в зубы не дали тоже. Алёхе бы было задуматься, что не может ему все время везти, но его уже, что называется, потащило. Подождав, пока стражники скроются, он заявил:

– Вернёмся на рынок.

– А ты ловок дурака-то играть, – крякнула сорока. – И что предлагаешь? Бенарда во дворец? Прямо бабке в пасть? Он до утра так не доживёт.

– Доживёт, – уверенно сказал Алёха. – Потому что мы все с ним будем.

Но излагать свой план сороке не стал.

До рынка ему пришлось поплутать, пока он не сообразил, что надо идти за толпой, а на самой ярмарке он долго искал прилавок Пайолы. Орнели помогала с торговлей, а Беньки не было видно.

– Плохо мальцу, – извиняющимся тоном проговорила Пайола, – вон он прилёг.

Алёха с замирающим сердцем кинулся к Беньке, но тот только приложил к губам палец.

– Все со мной хорошо. Я только боялся, что меня кто-то узнает. И так какая-то женщина…

Он не договорил, но Алёхе и так уже все было ясно.

– Твой… – Может, надо было сказать ему «ваш»? Но Бенька вряд ли ждёт от него такого. – Твой дед арестован. И барон тоже. Меня чуть не схватили, но я прикинулся дурачком…

Подошла Орнели, села рядом, протянула Беньке кружку с водой. Пайола смотрела на них, и Беньке пришлось пить. Алёха подумал, что ничего не позволил бы Беньке ни есть, ни пить.

– Значит, она их казнит, – уверенно и грустно сказала Орнели. – Я пойду во дворец. Я попробую что-нибудь сделать. Хотя бы увидеть отца. Мне они не откажут.

– Тебя тоже схватят, – перебил её Алёха. – Если придёшь одна. И если ты скажешь, что ты дочь барона. И дары тебе не помогут, потому что ты их боишься тратить на вред…

Орнели фыркнула. Бенька не выглядел подавленным, скорее, каким-то ко всему безразличным.

– Мы все пойдём во дворец, – понизив голос, начал Алёха. – Потому что мы знаем, что они ничего не могут без короля, так? – И сам себе кивнул. – Но если король появится, то, вероятно, что бы он ни сказал, это не будет иметь значения. Сначала с ним согласятся, а потом, ночью, оп – и все. Может быть, даже специально кого-нибудь выпустят. Ну, я бы именно так и сделал, а потом бы сказал, что этот отпущенный и убил короля. И бабка в дамках.

Вряд ли Бенька понял насчёт дамки, но глаза у него стали на пол-лица.

– Прости, Бенард, но… я понял, кто ты такой. Точнее, я тебя просто узнал. По монетке.

Орнели ахнула. Ну конечно, она-то Алёху держала за конкретного идиота! Бенька молчал. Непонятно, нравилось ему это или нет, лицо у него было действительно королевское: непроницаемое.

– Это очень хороший план, – Бенька взглянул на Алёху. – И да, бабка именно так и сделает. Ты ведь… не предал меня, Алох? Нет?

Вот что Алёха мог ему на это сказать? Да разве бы Бенька поверил? Он бы сам-то поверил на Бенькином месте?

Спасла сорока.

– Не предал он тебя, Бенард. Он верен тебе, хотя и дур-рак.

– Понимаешь? Мы возьмём твою бабку с поличным, – с облегчением продолжал Алёха. – Ведь ты просто так избавиться от неё не можешь? – Бенька помотал головой. – А если мы её за чем-то застанем, то что тогда?

– Кликну стражу, – предположил Бенька. – Но это… она сама должна быть. А своими руками она делать ничего не станет.

– Сделаем так, чтобы стала, – отрезал Алёха. – Если стража увидит, что она собиралась тебя убить, что ей будет?

– Если совсем застанут, голову с плеч снесут, – пожал плечами Бенька. – И нет, мне её не жалко. И королевству житья не будет при ней. Уже налогами ярмарку втридорога обложили. Нельзя так.

С этим Алёха не спорил, да и Беньке было видней.

– Как ты заставишь её попытаться лично убить Бенарда? – сморщилась Орнели. – У тебя что, есть дар убеждения?

Алёха подумал.

– Не знаю пока, – признался он. – Там на месте решим. Во дворце хоть какая-то стража имеется? Значит, днём тебе ничего не грозит. Поэтому давайте прощаться…

Бенька и Орнели поднялись, пошли к Пайоле, о чем-то с ней говорили, она обняла на прощание Беньку. Так и не поняла, что это – король, улыбнулся Алёха. Неудивительно, он же просто милый мальчишка. Трогательный и такой искренний. Хотя и жестокий, но разве иначе ему можно? Наверное, нет. Или он, или его.

Пайола обернулась к Алёхе, и он поклонился ей. Потом вернулись Бенька и Орнели, Алёха прихватил тряпку, в которую тотчас закутался Бенька, и они начали пробираться к выходу.

– Жаль, у нас денег почти не осталось, – вздохнул Алёха. – Меня в таком виде, пожалуй, никуда и не пустят, да и Орнели тоже…

– Сколько у тебя денег? – сурово спросил Бенька из-под тряпки.

– Не знаю, – честно сказал Алёха. – Три монетки я, кажется, отдал, но ещё купил кружку воды и хлеб.

– Силов двенадцать, – прикинул Бенька. – На баню вам этого точно не хватит. Но мне туда с вами нельзя…

Баню?

Вот тебе и раз. Алёха меньше всего ожидал, что тут есть бани.

– Мне тоже, – напомнила Орнели. – Так что на одного Алоха, наверное, хватит?

Но она не была в этом так уж уверена. Алёха ощупал лицо. Нет, такая жуткая рожа… и все равно надо что-то придумать, потому что двух таких замызганных если и пустят во дворец, то сразу отправят куда-нибудь чиститься. А Бенька останется в это время один…

Им преграждала дорогу целая толпа. Причём не просто куча людей, а очередь, и она мало отличалась от тех, которые Алёха видел в фильмах про дефицит. Люди только что головы друг другу не отрывали, и сначала Алёха хотел их обойти – не даром же их разгонять, когда увидел, как одна дама – не женщина, а именно дама! Вместе с охранником и служанкой! – протискивается сквозь толпу.

– А ну осади! Дорогу графине, ряха немытая! – крикнул охранник Алёхе, и тот, во-первых, смог убедиться, что вид у него с чужой точки зрения не ахти, во-вторых, все равно застыл, увидев, что несёт дама в руке.

Ну конечно, а ведь Амарек ещё сомневался!

– Какая красота! – ахнула Орнели, а Алёха начал ввинчиваться в толпу. С трудом, пускать его не хотели, и тут, наверное, дар помог. Сорока летела рядом. Минут через десять Алёха, пожертвовав рукавом, уставился на Амарека. Довольного и очень уставшего. Перед ним стоял последний ящик с цветными розами.

У Алёхи, конечно, не было денег, и он понятия не имел, кто дёрнул его за язык.

– Можно мне одну? – с притворной робостью попросил он, и Амарек его узнал.

– Скорбный! – воскликнул он. – Правду говорят, что вас сама Мать рукой отметила. А где господин Карш?

– Дома, – соврал Алёха. – Меня вот на ярмарку отправил, даже помыться не дал. Как знал, купи, говорит, что занятное.

– Держи, – улыбнулся Амарек, не повернув головы в сторону недовольно загудевших людей. Они облепили прилавок и ждали чудесных роз, а тут одна уходила кому-то даром! – И вот тебе, скорбный, и Матери к алтарю венец возложи. – Амарек протянул Алёхе и розу, и другой рукой – несколько аргов и настоящий ор! – Милостива Мать к тебе, да будет и на нас благодать Всевидящих! – возгласил он, и вся толпа молитвенно прижала крестом к груди руки.

Может, потому Алёху никто и не тронул, пока он пробирался обратно к Беньке и Орнели.

– На вот тебе, – сказал он Орнели преувеличенно небрежно, а Бенька посмотрел на Алёху восторженно. – И вот ещё деньги, за мой совет. Это я сказал ему продавать эти розы, – пояснил он.

Теперь можно было искать где-то бани.

К счастью, сделать это было просто: первый же прохожий Алёхиному вопросу не удивился и показал дорогу – туда, мол, потом за угол, до синего с красными ставнями дома, затем вверх на горочку, там свернёшь направо у дома с жёлтой дверью, пройдёшь по улице насквозь и выйдешь к зелёному дому с птичкой – вот третий дом от него слева и будет баня.

– Я в баню не пойду, – воспротивилась Орнели. Сорока как-то очень уж ехидно каркнула и, усевшись Алёхе на плечо, выразительно почесала лапкой шею. – Да нельзя мне! – воскликнула Орнели. – В женскую – у меня женского платья нет, а в мужскую… – она махнула рукой.

– Я тоже не пойду, – повторил уже однажды сказанное Бенька. – Мы тебя проводим и подождём где-нибудь.

– Одежду тебе пока купим, – добавила Орнели, не сводя взгляда с розы.

– Зачем это? – буркнул Алёха.

– Ты вот так во дворец собрался? – фыркнула она.

– Я же с Бен… ардом буду, – возразил Алёха. – Кому какое дело-то?

– Она права, – возразил Бенька. – Мы тебе другие вещи купим. Здесь хватит, – уверенно сказал он, и Алёха не стал спорить.

Найти баню оказалось тем ещё квестом: они сворачивали в настолько узенькие и тёмные улочки, что Алёха мог бы достать до стен домов, просто раскинув руки в стороны. Из-за нависающих над мостовой вторых этажей, которые у большинства домиков почему-то ощутимо выступали над первыми, свет сюда почти не попадал, а сидящие на краю голуби гадили прямо на головы прохожим – Алёхе вот повезло аж дважды. Вроде бы он слышал, что это то ли к счастью, то ли к деньгам – ну, пока что это было только грязи. Хотя, может, правда, и им еще раз повезёт сегодня? Как с Пайолой и Амареком?

Баню они наконец нашли, и Алёха, только войдя внутрь, сообразил, что ни разу в бане не был, хотя видел в фильмах. Но здесь всё оказалось совершенно не похоже на то, что он представлял: для начала, мылись здесь… в бочках. Да ещё и выстланных белыми простынками. Вот к такой вот бочке Алёху и повели – и он, взобравшись по деревянной лесенке, опустился в горячую воду и, намылив выданную тряпку, начал яростно себя тереть. Какое это было счастье – мыться! Хотя он бы предпочёл бы душ – ведь вся грязь, что он смывал с себя, оставалась в бочке.

Но это всё равно было мытьё! И горячая вода. И теперь он жалел только о том, что они не купили ему вещи заранее – он сейчас надел бы чистое, а так ему надо натягивать на себя всё те же грязные тряпки. Но вот не купили – и пришлось отмытому Алёхе влезать в них. Правда, он позволил себе кое-что ещё: когда его спросили, не желает ли господин побриться, он с восторгом согласился, а потом сидел и с ужасом косился на буквально летающую в руках огромного усатого мужика бритву. Опасную! Ужасно похожую на нож с круглым концом.

К счастью, мужик оказался профессионалом и Алёху не зарезал, так что он покинул баню и присоединился к ожидавшим его в трактире Орнели с закутанным в тряпку Бенькой, который тут же и вручил ему какой-то узел.

– Нужник там, – ни капли не смутившись, заявила Орнели. – Одевайся и пошли скорей.

Одевайся. Легко сказать! В узле оказались не штаны, а эти идиотские чулки, а ещё куртка с миллионом пуговиц и что-то вроде коротких штанов.

И ботинки тоже с пуговицами! Причем ботинки оказались Алёхе велики и при этом ужасно, чудовищно жали и натирали. Он сперва решил было, что надел их не на ту ногу, но переобувание не помогло, и когда Алёха, снова сняв ботинки, их перевернул, то обнаружил, что они совершенно одинаковые. Они что тут, шьют универсальные ботинки? Почему?! Они думают, что обе ноги у людей правые? Или левые? Или что это за бред-то вообще?

Ну уж нет, он так мучиться не намерен. Пластырей здесь нет, кругом грязища, он сейчас сотрёт себе все ноги, занесёт туда чего-нибудь – и всё. Нетушки.

Так что Алёха нацепил старые ботинки – правда, поплевал на край своих старых штанов и постарался хоть как-то начистить себе обувь, и явился так к Орнели с Бенькой.

– Совсем маленькие? – недоверчиво спросила Орнели, кивнув на новые ботинки, которые Алёха нёс в руке.

– Угу, – кивнул Алёха, не желая объясняться.

– Неважно, – решил Бенька, поднимаясь. И велел: – Пошли.

Глава двадцать восьмая

Дворец Алёху поразил не меньше, чем то, как они в него попали: через неприметный колодец, спрятанный в крохотном и незаметном переулке и закрытый тяжёлой крышкой, на которую была уложена такая же брусчатка, как на всех городских улицах. Спустились по вмурованным в каменный жёлоб металлическим скобам и оказались в узком тёмном коридоре. Орнели зажгла в ладони огонёк и уверенно пошла вперёд, Бенька – за ней, а за ним уже Алёха. Коридор был совсем тесным и довольно низким – таким, что прикрывающему голову ладонями Алёхе то и дело приходилось пригибаться, и всё равно он постоянно чиркал костяшками о потолок. Вот почему было не сделать проход чуть-чуть повыше?

Сорока юркнула за пазуху, ещё когда они начали спускаться, перед этим отвесив пару сомнительных комплиментов по поводу того, как Алёха смотрится в своём новом наряде. Сейчас ей ничего не было видно, и она периодически царапала Алёху когтями, наверное, чтобы он её случайно не придавил.

Коридор тянулся и тянулся – прямой, как по линейке сделанный. А затем огонёк Орнели осветил точно такую же лестницу, как та, по которой они спустились. На сей раз вперёд полез Бенька и, повозившись наверху, толкнул руками стену, и та с удивительной лёгкостью отошла в сторону, открыв очередной неширокий проход, в который Бенька сперва осторожно заглянул, а затем протиснулся. Следом за ним вылезла Орнели, а вот Алёха едва не застрял, но всё же протолкнулся и очутился в крохотной, размером, наверно, с туалет в Алёхиной квартире, и совершенно пустой комнатушке.

Впрочем, осмотреться Алёха толком не успел – Бенька уже открывал другую дверь.

– Там никого, – почему-то прошептал он, на цыпочках выходя из комнатушки.

Орнели и Алёха последовали за ним и оказались в большом и каком-то голом, несмотря на раскрашенные стены, зале, и из каждого угла отсюда будто смотрела сама смерть.

– Молельня, – тихо сказала Орнели и спросила у Алёхи с напряжённым любопытством: – Что ты видишь?

– Что нас тут прибьют всех, – буркнул, не подумав, Алёха, и Орнели просияла.

Дура.

– Вы только не отходите от меня, – велел очень серьёзно Бенька. – Пока я вас вижу, вам никто ничего не сделает.

Он обернулся и посмотрел на Орнели и Алёху так сурово, что стало немного жутко. Как когда Алёха нагло списывал на философии, а профессор вдруг поднялся и пошёл прямо к нему. Правда, потом выяснилось, что он просто шёл открыть окно, но Алёха тогда пережил настоящий ужас. Второй раз этот проклятый экзамен он бы не выдержал.

Бенька подошёл к висящим на стене мечам – их тут много было, разных, Алёха видел такие на фотографиях из средневековых замков, – и, сняв один, приказал:

– Встань на колени.

– Я? – глупо переспросил Алёха.

– Ну не я же! – фыркнула Орнели и подтолкнула его в спину. – Вставай скорей, а то войдёт ещё кто!

Алёха, чуть поколебавшись, всё-таки послушался. Вот как возьмёт Бенька сейчас да шарахнет его по шее – и привет. Мысль была идиотской и смешной, и Алёха даже улыбнулся сначала, но потом вдруг почувствовал, что меч и вправду коснулся его шеи. Ну, хорошо, пускай не шеи, а плеча. Возле ключицы. А затем – возле второй.

Сомнительно, чтобы Бенька примеривался, как удобнее снести ему голову, но кто его знает? Действия выглядели подозрительно. И Орнели так обрадовалась, когда он про смерть сказал. Вот кто его тянул за язык? Чего ему вечно больше всех надо?

– Встань, рыцарь Алох, – торжественно и серьёзно сказал Бенька.

Ошарашенный Алёха покорно поднялся, и Бенька, взяв у подоспевшей Орнели шарф, опоясал им Алёху, а затем, чуть оттянув, просунул под шарф меч, и тот повис у левой ноги Алёхи.

– Здесь нет больше ничего, – с досадой поморщился Бенька, а потом вдруг хлопнул Алёху по щеке. Несильно, но от неожиданности донельзя обидно. Впрочем, Бенька улыбался при этом так довольно, что Алёха почти сразу же решил – видно, это ритуал какой-то.

Стоп.

Как Бенька его назвал?

– Рыцарь? – переспросил Алёха.

– Да, – все так же торжественно кивнул Бенька. И добавил: – Теперь, если тебя схватят, то просто голову отрубят, а не повесят и к деревьям не привяжут.

Что?!

– Вот мне легче стало, – печально съязвил Алёха, разглядывая меч. Он его и держать-то не умел. Поговорка бабушки Иды про козу и баян была бы уместна.

– Зря ты, – тут же влезла Орнели. – Это – смерть почётная. И лёгкая. Вот только, – она вздохнула, – это если тебя не в заговоре обвинят. Тогда сожгут, как и колдунов.

Час от часу не легче.

– Не пугай, – буркнул Алёха. И спросил: – Куда мы теперь?

– В Совет, наверное, – подумав, решил Бенька.

И они пошли. Алёха не очень понял, в какой Совет, но решил разобраться уже на месте.

Меч был неожиданно лёгким и мотался, неприятно хлопая по ногам. «И лыра с два с ним побегаешь, если вдруг что... Разве что в руки брать…» Алёха усмехнулся. Ну да – меч и положено же держать в руках. В руке. Наверное. Знать бы ещё, что с ним делать.

Дворец выглядел… скучновато. Ни тебе золота кругом, ни статуй обнажённых – как бывало на виденных Алёхой картинках. Стены голые, хотя и крашеные местами довольно ярко. Каменные, как и пол. Кое-где на стенах встречались вырезанные из камня странного вида существа, а больше украшений не было.

Впрочем, ушли они недалеко: только прошли зал, коридор за ним и ещё одну комнату. А там за дверью уже оказалась стража, уставившаяся на вышедшего к ним Беньку так, словно призрака увидела.

А потом начался хаос: все забегали и засуетились, и Алёха непременно потерялся бы, если бы всё это время сидевшая у него за пазухой до того тихо, что он про неё вообще чуть не забыл, сорока не напомнила – в голове, так, как она умела:

– Сказали же тебе: от короля не отходи. Ну что ты за дурной!

– Сиди уже, – буркнул в ответ Алёха.

Но подобрался поближе к Беньке и Орнели. Прибежал какой-то тощий, как полвесла, мужик, и, собственно, Алёха сначала не понял, шут это королевский или ещё какой-то клоун: больно уж пёстрое на нём было одеяние, но оказалось, что церемониймейстер или как там правильно было. Он только что не плюхнулся перед Бенькой на колени, бормотал что-то про опасности и прочую ерунду, а Алёха думал, не поспешил ли он, когда приволок сюда пацана. Вон какие коршуны кругом. А может, ему Бенька меч для того и вручил? Для охраны? Так толку, какой из него вояка?

– Где князь? – повелительно спросил Бенька. – Приведите его ко мне.

Церемониймейстер заелозил.

– Ваше величество, раскрыт заговор! Её величеству не понравится! – ответил он немного невпопад.

Бенька нахмурился. Да он даже держался совсем иначе – как хозяин. Кем и был тут, собственно говоря.

– Я – король, – сообщил он, сдвинув брови. Но, вероятно, этих твердолобых таким простым приёмом было не прошибить.

– Пожалуйте в покои её величества, – склонился церемониймейстер в поклоне. – Она ожидает вас.

Бенька кивнул.

– С рыцарем Алохом и слугой его, Каршем, – объявил он, а Алёха покосился на Орнели. Ну, что Бенька использовал проверенное имя, его не удивило, а вот то, что Орнели он низвел до положения подай-принеси, позабавило. Сама Орнели почему-то восприняла это как должное. Договорились они, что ли? – Они при мне будут неотлучно.

Сразу несколько пар глаз уставились на Алёху. Впрочем, какие там несколько? Все, кто был, а народу набилось немало. Во-первых, Алёху никто не знал. Во-вторых, возражать королю все-таки было чревато. В-третьих, наверное, им всем хотелось сказать Алёхе что-то вроде «какой ты, нафиг, танкист», но они не осмеливались.

Стража – одетая во что-то скучное серо-коричневое, зато с мечами и большими топорами на длинной ручке, Алёха видел такие на картинках, но названия не помнил, – распахнула двери, и они все двинулись вперёд. Коридоры здесь были побогаче, да вообще всё вокруг было наряднее: и разноцветные плитки на полу, и шторы, и разноцветные же колонны… Они пару раз свернули – все двери перед ними открывались, и получился какой-то бесконечно длинный коридор, потом поднялись по лестнице, опять прошли коридором и наконец вошли в сравнительно небольшую комнату, похожую на кабинет с внушительным столом на ножках в виде когтистых трёхпалых лап, шкафами и шкафчиками. И всё это – чёрного дерева с мелкой перламутровой инкрустацией. Красиво…

Перед столом стояла женщина. На вид ей было лет сорок, и во всём её облике ощущалась такая властность, что Алёха невольно вспомнил доцента. Хотя куда доценту было до этой дамы! Одета она была просто: в чёрное платье, украшенное лишь многочисленными шнуровками и пуговицами. Одно украшение на ней всё же было: большой овальный золотой медальон с изображением летящей птицы.

Все, кроме Беньки, опустились вдруг на одно колено, а Алёха хлопал глазами. Орнели дёрнула его за рукав с такой силой, что Алёха едва не упал, а сорока тут же добавила, больно ущипнув его за грудь сквозь рубашку и проговорив беззвучно, прямо в голове:

– Повторяй за ними! Ну что за дурак на мою голову.

Алёха тоже встал на одно колено и так же беззвучно – научился-таки! – спросил сороку:

– Это кто?

– Сам-то как полагаешь? – поинтересовалась она. – Королева это. В глаза ей не смотри.

– Почему? – не удержался от вопроса Алёха. – Что, заколдует?

– Ну что ж ты за неуч, – проворчала сорока и так рявкнула, что у Алёхи в ушах зазвенело: – Глаза выжжет! За дерзость и неуважение.

– Чего? – переспросил, ёжась, Алёха.

Да что ж ему так не везёт-то, а?

– Нельзя королевским особам без приказа в лицо смотреть, – вздохнула сорока. – Ты теперь хоть и рыцарь, да не представленный. Как представят тебя ей – можно будет. А сейчас смотри мимо. Не на грудь только, – неожиданно спошлила она, и Алёха покраснел от возмущения – за кого она его принимает?! Эта баба ему в матери годится!

Ну её, птицу-дуру, решил Алёха. Тем более, что, заболтавшись с ней, он, кажется, пропустил что-то важное.

Он сосредоточился и увидел, как женщина слегка повела рукой, и слуги невесть откуда мгновенно притащили деревянное кресло с высокой спинкой и мягкой голубой подушкой.

– Сядьте, ваше величество, – попросила королева негромко. – Вам многое пришлось пережить.

Бенька сел. Но королевский вид все равно не утратил.

– Барон Ставиш, доверенное мое лицо и ваш воспитатель, бросил ваше величество одного. Только этого бы хватило, чтобы отправить его на плаху.

Бенька нахмурился, но промолчал. Алёха понял, что он просто не знает, что возразить, а может, решил сначала выслушать.

– Какие бы обстоятельства ни вынудили его оставить вас, ему ими не оправдаться.

– Откуда вы знаете, ваше величество, что барон оставил меня? – спокойно перебил ее печальный и размеренный тон Бенька. – Я был в замке, я сам приехал сюда.

«Пожалуй, его голыми руками не взять», – удивился Алёха. Ему только десять, напомнил он себе. Десять – и он уже на равных со взрослыми, и не только по титулу.

Королева, наверное, была готова к подобному.

– Есть люди, все еще верные вам, ваше величество. Они рассказали, что барон оставил вас, когда на вас напали в какой-то придорожной таверне. Они рассказали, что барон выехал с вами, что он вез вас сюда.

«Так, – отметил Алёха, вспомнив про предателя. – Мы должны его вычислить». Беньке, казалось, крыть было нечем.

– Все люди, верные мне, сейчас арестованы. Князь Вигурд, – все же парировал Бенька. – Он дед мне, я хочу его видеть.

«Может, стоило точно сказать, когда именно арестовали этого князя? – запаниковал Алёха, а сорока тотчас царапнулась. – Может быть, это важно?»

– Вы ещё слишком юны и неопытны, и многие пользуются этим себе во благо. Барон Ставиш уличён в связи с колдуном, и сколько у него найдено колдовских амулетов, не пересчитать. Сам противный Всевидящим арестован. Рыцарь Матиш и слуга его – пособники ему. Они могли сотворить страшное.

– В чём уличён князь Вигурд?

– В связи с бароном, ваше величество. И что ещё тяжелей, с...

– Я хочу видеть их всех, – перебил её Бенька. – Пошлите за ними. Немедленно.

Королева покачала головой, подошла к какому-то шкафчику – или, собственно, это больше всего смахивало на кафедру с дверками, – достала бумагу, на которой было уже что-то написано, и переложила ее на стол, взяла чернильницу и перо, поставила их практически перед Бенькой. Тот даже не двинулся.

– Что же такого страшного мог сотворить со мной тот, кто с детства моего был моим учителем? – с вызовом спросил Бенька. – Зачем он вёз меня сюда? Что дурного мог желать мне брат моего деда, назвавшего меня королем?

– Вы юны, – опять сказала очевидное королева. – Ваш разум легко затуманить. Что вы в том замке? Ваша воля важна здесь. Как регент, я запрещаю вам видеться с ними, я запрещаю вам оставлять королевство без короля. Без разумного, справедливого и мудрого не по годам короля. Мой долг перед вашим величеством и вашими подданными – беречь вас и направлять вас.

Вероятно, она ждала возражений. Но что Бенька, бесспорно, умел, так это обманывать ожидания. Он молчал и внимательно слушал.

– Признать, что вас предали, нелегко, но не бывает иначе у королей, – чуть быстрее заговорила королева. – Вас всегда будут окружать те, кто готов подвергнуть вас своему влиянию, использовать вас так, как задумают они. Сколько бы лет вам ни было, сколько побед вы бы ни одержали. Не поля боя опасно для королей, но опочивальня. Мой покойный супруг передал вам трон, и вы считаете, что князь Вигурд с этим смирился. Нет, ради вашего величества, ради всего королевства вы не увидите никого из них до суда.

– Когда состоится суд?

Бенька проявил настойчивость. А вот Алёха внезапно решил, что королева может быть и права. Они не рассматривали этот вариант, совсем не рассматривали.

И, возможно, очень напрасно.