Текст книги "Игра с нулевой суммой (СИ)"
Автор книги: Фей Блэр
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава девятнадцатая
– Что случилось? – Орнели подошла так тихо, что Алёха аж подскочил на месте от её голоса. Ну вот – началось. Всё как он и боялся. Бенька ещё ревёт, и теперь эта ведьма… она же правда ведьма, это даже не ругательство! – что-нибудь с ним, с Алёхой, сделает. Недоброе, судя по плотно сжатым губам.
– Скажи, – Бенька поглядел на Орнели сквозь слёзы, даже не попытавшись их утереть, – ты думаешь, мои картинки… – он шмыгнул носом, и вид у него вдруг стал очень виноватый.
– Какие картинки? – спросила Орнели.
И нахмурилась.
– Я… это был мой секрет. Почти секрет, – Бенька с шумом втянул воздух и покосился на Алёху. – Ты сохранишь?
– Конечно, – Орнели подошла ближе и велела Алёхе: – Лошадью займись – я привела.
Ту самую? На которой она ехала? Вот это создание, которое все порывалось пойти на двух ногах? Она издевается! И потом, Алёхе совершенно не хотелось уходить сейчас. В конце концов, это просто несправедливо!
– Погоди, – приказал Бенька Алёхе, и Орнели удивлённо вскинула брови. – Я покажу.
Он поднялся, взял какую-то ветку, подошёл к тому месту, где рисовал прежде, и, присев на корточки, начертил на земле линию. Потом ещё одну, и ещё – и вдруг на песке задвигалась тварь вроде ящерки, но с длинными узкими крыльями и тонкими рожками.
– Вот, – сказал Бенька, застенчиво и совсем по-детски глядя на Орнели.
– Я не знала, что у тебя есть дар, – тихонько проговорила она.
– Такой… стыдный, – почти прошептал Бенька. – Но он… – он указал на Алёху, – он говорит, что это почти как театр. Это неправда, конечно, но… Или правда? – спросил он с такой надеждой, что Алёхе захотелось треснуть эту Орнели в лоб. Тоже мне, нашёл судью! Вот как скажет она сейчас, что всё это полная ерунда…
– Это очень похоже, – сказала Орнели, и Алёху чуть-чуть отпустило. – Даже не на театр, – добавила она, и Алёха снова напрягся. Ну почему женщины всё время ляпают какую-нибудь ерунду? – Это похоже на Тени, – Орнели подошла к зачарованно глядящему на неё Беньке и тоже присела рядом на корточки. – Только лучше.
– Тени? – недоверчиво переспросил Бенька.
– Ну да, – Орнели улыбнулась тепло и радостно, вдруг обняла Беньку и воскликнула: – Это чудесно! Такой дар – это же… – она осеклась и почему-то очень сердито посмотрела на Алёху.
Завидует, что не она Беньке про это сказала, догадался он. Ну и глупо! Хотя… Что скрывать – Алёхе было приятно. Пусть он тут и какой-то слуга, но понаблюдательней некоторых. И вообще, он почти с высшим образованием.
– Да нет, – неуверенно проговорил Бенька. – Тени – это… нет, я не…
– Тени, да! – воскликнула Орнели, широко улыбаясь. – Только вечные… Сама Мать тебя поцеловала, – она счастливо вздохнула и, отпустив Беньку, повернулась к Алёхе и напомнила: – Там лошадь.
Да что она заладила-то – лошадь, лошадь… не сбежит! А сбежит – найдём… сама и найдёт. Алёхе безумно хотелось спросить, что такое эти тени и что тут вообще происходит, но он должен же знать это, наверное? А хотя… он же головой скорбен, так?
– А что это за тени такие? – с как можно более глупым видом спросил Алёха.
– Что?! – изумлённо переспросила Орнели.
– Ты никогда не видел? – спросил Бенька.
– Не знаю, – вполне искренне сказал Алёха. – Может, и видел. Но забыл. Когда меня по голове ударили…
– Тени – это высшее из искусств, – с некоторым упрёком, что ли, пояснила Орнели. – Только Теням дозволено изображать Мать и других Всевидящих.
– Это как? – А удобно иметь славу придурка, подумал Алёха. Можно задавать любые, самые тупые вопросы – и никто не удивится. И даже ответят.
– Они разные бывают, – сказал Бенька. – Человеческие и нет.
– Звериные, что ли? – не понял Алёха.
Орнели фыркнула и рассмеялась.
– Обычно деревянные, – пояснила она. – Иногда бумажные, но они очень недолговечны. Из деревянных пластинок мастер вырезает фигурки, которые маг оживляет и разыгрывает ими сценки по ту сторону полотна. Или бумажного экрана.
– А, – не то чтобы Алёха понял всё от и до, но некоторое представление о предмете получил. – А почему…
– Театр Теней – высший из всех театров, – учительским тоном сообщила Алёхе Орнели. – Только там дозволено показывать жизнь Всевидящих. Людям их изображать нельзя.
Ну… это было, пожалуй, логично, решил Алёха.
– А сам театр – это главное из искусств? – подумав, спросил он.
– Ну вот, кое-что ты всё-таки помнишь, – с удовлетворением сказала Орнели и тут же всё испортила: – Теперь займись лошадью.
Больше Алёхе возражать было нечего, и он, настроившись как можно дороже продать свою жизнь, отправился к лошади.
Та стояла, как ни в чем не бывало, рядом с мерином и о чем-то своем, лошадином, думала. «Надеюсь, не о том, как меня половчее лягнуть», – вздохнул Алёха и уставился на обоих коней. Что с ними сделать? Вот… что Лошадник и Тобеш тогда делали? Что Матиш приказывал?
«Мать честная… Всевидящая, – взмолился Алёха, – пусть оно как-нибудь само рассосётся, пожалуйста!»
Как ни странно, но помогло.
– Не расседлывай! – окликнул вдруг его Бенька. – Может, придётся удирать.
И что тогда с ними делать? Щёткой обработать? Алёха поозирался. Щётки все равно не было, но… можно сделать вид!
И он, стараясь, чтобы лошади не сильно беспокоились, принялся изображать бурную деятельность, вспоминая, какие движения совершали Тобеш с Лошадником. Ну, вроде как присесть, встать, помахать руками и вот это вот все. И главное, чтобы никто ничего не заметил, особенно лошади.
Бенька и Орнели у костра о чем-то болтали негромко, Алёха бегал вокруг лошадей, и его ноги, а также все остальное тело, уже начали протестовать. В конце концов, ему были противопоказаны такие упражнения после того, как вчера его только что танком не переехало. Но пренебрегать обязанностями слуги тоже не стоило, поэтому Алёха остановился только тогда, когда Орнели подошла к мешкам с едой.
Вот тебе и раз, Алёха даже и не заметил, что она и их привезла. Ведьма, не иначе. Орнели взяла что-то из мешка, покосилась на Алёху, но ничего не сказала и просто ушла. Алёха, подождав, пока она снова усядется рядом с Бенькой, тоже запустил пятерню в мешок и извлёк оттуда кусок вяленого мяса. Когда ещё ему придётся поесть?
Сколько времени он проколупался с лошадьми, точнее, притворялся, что колупается, он не знал, но в конце концов Алёха важно отряхнул руки, осторожно, чтобы лошадь не дёрнулась, отвязал бурдюк с водой и с чувством выполненного долга принёс его к костру.
Бенька на полуслове заткнулся. Впрочем, то, что они обсуждали, Алёха успел услышать: все те же Тени, картинки и хороший ли у Беньки дар. Это было уже не так актуально, поэтому Алёха сел и сурово посмотрел на обоих по очереди.
– Нам нужно искать этого Онариша.
Внутренне он был готов к визгу, крикам и даже к тому, что ему опять прилетит в зубы. Но Орнели только нахохлилась, поджала губы и промолчала.
– Нужно, – кивнул Бенька. – Да, это опасно, но… ты прав. А почему ты решил, что имеешь право нам приказывать? – вдруг спросил он.
Сложно сказать, какого ответа он ждал. Но у Алёхи имелся непрошибаемый аргумент, тот самый, который мать называла «потому что я так сказала» и «вырастешь – тогда поймёшь».
– Потому что я старше, – заявил он. – А значит… опытнее.
– Ты всю жизнь просидел за воротами, – фыркнула Орнели. Вот надо было ей лезть? Между прочим, разве тут женщинам молчать не положено? Жена да убоится и как там ещё? – Я тебе уже говорила: колдовство – это…
– Плохо, страшно и неправильно, – быстро сказал Алёха, пока Бенька раздумывал. – А что на этот счёт говорит твой отец? Кажется, он вполне ему доверяет.
– Мой отец навлечёт на себя гнев Всевидящих, – повторила уже сказанное однажды – или не однажды – Орнели.
– Что ты заладила? – возмутился Алёха. – Слушай, твой отец… в общем, он всё это затеял и, наверное, понимал, что делает, а? И вот Беньке, то есть Бенарду, дал медальон. И… и… – он подумал. – И почему отца не можешь найти ты сама?
Орнели вздохнула и отвернулась, а Бенька молчал.
– Потому что он точно хранит какой-то амулет, – наконец тихо сказала Орнели. – Я знаю, чувствую, что он жив, но я не знаю, где его отыскать. Всё как в тумане…
– И это, я думаю, неспроста. А вот Бенарда твой отец наверняка ищет. Потому что… он за него отвечает, – Алёха посмотрел на Беньку – тот с готовностью кивнул. – А мы тут сидим в лесу и ждём, пока нас или сожрут, или прикончат. Ты не одна ведь такая умелая, да? А у меня вообще никакого оружия нет, а Бенард ещё маленький.
– Да дело не в том, что он маленький, – начала Орнели, но Бенька её перебил:
– Он хоть и скорбный, но прав. Нам надо искать Онариша. Может быть, барон у него.
Орнели опять вздохнула. Вот барышня кисейная, с неприязнью подумал Алёха. То дерётся, а то фею изображает. «Хорошо, что в нашем времени таких притворщиц уже нет, – порадовался он. – Ну то есть – есть, но… мало как-то».
– Я всё равно его не найду. Не смогу, – призналась Орнели.
– А по-моему, ты просто не хочешь…
Меньше всего Алёха ожидал, что Бенька станет ему союзником. Но обрадовался: какая разница, кто уговорит эту зазнайку делать то, что им надо.
– Как я могу искать то, что не чувствую и не вижу? – уперлась Орнели.
– Ну, может, как раз там, где не видишь, и надо искать?
Алёха сначала сказал, а потом только подумал. И когда он подумал, то понял, какая гениальная мысль пришла ему в голову. Теперь дело было за малым – объяснить остальным, что он пусть и скорбный, но говорит иногда дело.
И снова Бенька его удивил.
– Он прав. То, что ты не видишь, и есть логово колдуна.
Ладно, решил Алёха, если этот вундеркинд-самородок его начал понимать с полуслова – радоваться надо, а не страдать. Орнели же все ещё мялась и жалась – строила из себя принцессу, и это бесило.
– Меня Мать проклянёт.
Заладила!
– Ты хочешь Бенарду помочь или нет? Отец твой, между прочим, жизнью рисковал! – в запале крикнул Алёха. – А если не хочешь, так и скажи, мы сами… – он обернулся к Беньке за поддержкой. – А ты иди себе, куда шла.
– Здесь есть Мрак, – неожиданно сказала Орнели. – То, что я не вижу. Вы оба в самом деле хотите туда отправиться? А если Мать прогневается, то лишит меня дара, и я больше сделать ничего не смогу.
И тут Алёха вспомнил ещё один аргумент. Не менее убойный, чем «я так сказала», и такой же, по правде, бессмысленный, но его очень, очень любили приводить разные участники разных дискуссий.
Как-то мать приболела, а Сергей, как всегда, был в море, и Алёхе пришлось вести Беньку в поликлинику самому. На прививки, естественно. И вот там он наслушался! Целый полк матерей, которые писали отказы от прививания, и Алёха тогда здорово офигел. Это как вообще? А если коклюш? А корь? Да и мало ли что. И вечером, когда мать с Бенькой уснули, он не в игрушки играл, а искал информацию. Оказалось, противников прививок полно, и доводы их Алёхе показались невероятно дикими, особенно один, но сейчас именно он был как нельзя кстати.
– Если Всевидящая Мать создала колдуна, значит, знала, что делает, – объявил Алёха и подумал, что это так же глупо, как и оригинал: «Если бог посылает детям болезни, значит, они должны их перенести». Оставалось надеяться, что его не начнут сейчас же рвать на тряпочки, как автора этих слов в интернете, тем более что тут и не интернет – порвут в прямом смысле слова.
– Ты хочешь сказать, что Мать посылает меня противостоять колдуну? – уточнила Орнели. – И все это не просто так?
Алёха вообще-то имел в виду совершенно не то, однако закивал головой так, что сам испугался – отвалится.
– А если я не справлюсь?
Алёха пожал плечами. На самом деле он был уверен, что ничего страшного в этом Онарише нет. Во-первых, он не считал, что барон дурак. Во-вторых, какие у них ещё варианты остались?
– Ты справишься, – торжественно сказал Бенька. – Так что поехали, потому что я спать не хочу.
Приехали! Алёха остолбенело на него уставился. Ну Бенька, допустим, а не хочет, а он сам? И Орнели, если на то пошло? Но и Орнели послушно поднялась и ткнула пальцем в Алёху.
– Ты слышал? Приведи лошадей.
Ну уж нет. С лошадьми возитесь самостоятельно!
– Я тут пока приберу, ваша милость, – изобразил он полную покорность судьбе. – Вот покушать соберу нам в дорогу. Костер затушу.
Правда, как это сделать, Алёха толком не знал. Один вариант у него имелся, но выглядел непристойно. Орнели же скорчила высокомерную мину, махнула рукой, и огонь костра сразу уменьшился вдвое.
– Не потушишь, – усмехнулась она, – это тебе не пиромаг-недоучка зажигал.
И, к счастью, отправилась к лошадям следом за Бенькой. Алёха запоздало порадовался, что они уезжают сейчас, потому что лошади к рассвету снова запачкаются и будет не видно, что он схалтурил. Поэтому он с лёгким сердцем собрал еду, покидал в мешки то, что ещё можно было съесть, совсем уж объедки бросил в костёр и подошёл к Орнели и Беньке.
– Садись, – велел Бенька. – Не говори, что опять не помнишь.
Алёха очень хотел его убедить, что не помнит. И что не сможет, и что у него все тело болит. Но покосился на Орнели… вот она сейчас начнёт издеваться. Зачем им эта девчонка вообще? Пусть бы сказала, где там Тёмная Сторона, и проваливала бы себе восвояси. И куда хуже насмешек Орнели было то, что с пешим Алёхой скорость у них будет опять низкая.
А тут лес, быстро они не поедут, потому что вдруг Бенька опять свалится или лошадь что-то себе сломает. А дальше будет видно. Переживёт как-нибудь.
И, сцепив зубы, Алёха вручил онемевшей от такого нахальства Орнели мешок с едой – пусть сама его цепляет как хочет – и, тряхнув головой, решительно подошёл к Бенькиному коню.
Глава двадцатая
Всё оказалось не так страшно, как вначале. Пусть не с третьей попытки, но с пятой Алёха на мерина сел, причём сделал это практически самостоятельно: Бенька только тихо подсказывал, а Орнели не смеялась. Наверное, понимала, что раз Алёха никуда из замка не выходил, то и лошадь ему была ни к чему.
И ехать верхом было не так отвратительно. Неудобно, конечно, но Алёха все-таки притерпелся. Мерин дороги не разбирал, и как Алёха ни уворачивался, ему всё равно постоянно попадало ветками по лицу, но главное было – удержаться, и на мелочи он внимания не обращал. Орнели отстала – тушила свой магический костер, потом нагнала их и сказала:
– Держись месяца. Справа Мрак.
– Я не могу, там же овраги, – вспомнил Бенька. – Объедем – и вот тогда…
Орнели с ним спорить не стала. Может, подумал Алёха, Бенька какой-нибудь граф? Вроде бы граф старше барона. Или герцог, тот ещё старше графа. Если он правильно помнит, конечно, те книжки, которые прочитал. Хотя… здесь все может быть совершенно иначе.
А сильно ли отличается этот мир от того, какой был в Алёхином прошлом?
Наверное, всё же не очень. Вот эти Видящие – как монахи. Когда-то монахи тоже были и грамотными, и иконы писали, и книги переписывали, и… и да, кажется, умели лечить. Только названия здесь другие, а суть от этого не меняется. И ещё у них много богов. Что тоже, наверное, ни на что не влияет, какая разница, один или несколько?
Хотелось спросить, были ли у них крестовые походы, но Алёха благоразумно промолчал. Это было бы уже чересчур для слуги.
Где-то начала вопить птица. Бенька и Орнели не встревожились, и Алёха решил, что стоит на их реакцию ориентироваться. Прасликов Бенька испугался, а этого вопля – нет, и потом, он вон и карту помнит, и даже овраги запомнил, так что… Алёха свою задачу выполнил: отправил всех к Онаришу. Наверное, ему сейчас было бы положено увидеть что-то вроде «квест “поиск колдуна” активирован», а выпало просто несколько спокойных – он очень надеялся, что спокойных – ходов.
Ночь оказалась довольно холодной. То ли вчера было теплее, то ли действительно температура упала, но Алёху начало знобить. Только бы не заболеть, ужаснулся он, потому что лечить его тут некому, некому! Эта Орнели только важничает, а на деле что она может, без антибиотиков и жаропонижающего? Кровь пускать? Нет уж, на такое он не подпишется, только заражения ему не хватало.
А ещё Алёха постоянно сползал. Хвататься за Беньку он опасался, а с седлом как-то дело не ладилось. Руки были коротковаты или просто росли не оттуда, а скорее всего, Алёха просто делал что-то не так, но он всё время сбивался куда-то на сторону, однако с жалобами не лез. Орнели теперь ехала впереди, и Алёха периодически видел её спину. Худенькая, вот как Бенька, интересно, это у них от недоедания или ещё от чего? Или, может, раз они аристократы, то и кость такая, и кровь голубая? Кто их разберёт...
Из глубины леса донёсся вой. Лошади заволновались.
– Надо выбраться отсюда, – озабоченно сказал Бенька. – Мне не нравится этот вой.
Алёхе он тоже не нравился. Орнели же прикрыла глаза, поводила рукой, потом обернулась:
– Я выведу. Но мы нескоро тогда доберёмся до Мрака.
– А далеко это? – спросил Алёха. – Может, лучше сразу туда?
– Я ночью в Мрак не поеду и вам не советую, – высокомерно бросила Орнели, и Алёха подумал в очередной раз, что она его дико бесит.
Нет, вроде она обычная, если не считать этого дара. Но он тут всего второй – или уже третий? – день, а с даром видел нескольких человек: Тобеша, Амарека, Янгару, Орнели и вон Беньку. Против Матиша, графа, который был, очевидно, без дара, и Лошадника. А если считать сыновей Амарека, тоже дарованных, и его дочь, которая умела магичить, то соотношение – не в пользу… бездарей. Но никто так не выпячивал свой талант, как Орнели. Ну подумаешь! Что она, единственная тут Сестра? Бенька говорил, их целая обитель, и есть ещё такие же Братья. И маги, которые… не монахи. Может, конечно, Орнели по местным меркам гений, но её-то заслуги в этом нет? Подумаешь, что-то там сама королева… А Алёха зато министра какого-то видел вблизи, ну так он же не бегает с этой новостью? А Женька за границей вообще в одном самолёте с каким-то президентом летел.
Они выехали из леса, и сразу стало, с одной стороны, спокойнее, а с другой – гораздо хуже. Потому что было темно, но вдоль леса шла дорога, и по ней лошади поскакали гораздо быстрее. Алёхе стало уже не до рассуждений – не слететь бы, и тело опять начало адски болеть. Алёха страдал, но крепился. Превозмогал, так сказать. Чтобы превозмогать было легче, он начал считать шаги мерина.
– Раз-два-три-четыре… ай, ну не трясись ты… четыре-пять-шесть… когда там утро уже? Семь-восемь…
– Что ты там бормочешь? – спросил Бенька. Орнели придержала коня, и Алёха приготовился к обороне.
– Что-то странное, – сказала она. – Мрак как будто… движется.
– Он разве может двигаться? – Бенька тут же забыл об Алёхе. – Мрак – это Онариш или его логово?
– Я не знаю, – вздохнула Орнели. – Но там, впереди, что-то… нехорошее. Мне не нравится. Эти пятна Мрака, их будто несколько.
– Наверное, Онариш куда-то пошёл, – пожал плечами Бенька. – Он же колдун. Что-нибудь собирает.
Алёха, пока выдалась возможность, покрутил головой по сторонам.
– Смотрите! – негромко крикнул он. – А вон сарай какой-то. Давайте там заночуем? Ну, нам же ночью к колдуну все равно нельзя?
Предложил, а сам подумал, что сейчас придётся возиться с раздеванием лошадей. И если это он худо-бедно ещё, может быть, сделает, то как цеплять все обратно – понятия не имеет. А лошадь не Бенька, ей на совесть уже не надавишь. Да и все равно у неё… лапки.
– Давайте, – согласился Бенька. Наверное, он тоже устал – сколько они уже ехали? Часа два, не меньше. – Только дежурить кому-то надо и лошадей рассёдлывать нельзя.
Рассёдлывать! Вот оно, это слово. Но раз нельзя – уже хорошо.
Сарай оказался пуст и давно заброшен. Крыша на нем еле держалась, но небо дождь не обещало, поэтому Алёха просто подтащил под стену, показавшуюся наиболее крепкой, странное белое сено, пахнущее почему-то молоком, накидал его и улёгся. Бенька подошёл, посмотрел на него укоризненно, и Алёхе стало ясно, что черта с два он поспит.
– Через два часа меня разбудишь, – приказал Бенька.
– И как я узнаю, что прошло два часа? – обиженно поинтересовался Алёха.
– Вот неуч. Месяц сойдёт на два пальца.
Алёха поискал на небе еле видный серпик. Ну ладно, на два так на два…
Орнели и Бенька прижались друг к другу и сразу заснули. А у Алёхи была задача как раз не заснуть, что, как всегда, когда надо, выполнялось не очень. Поэтому садиться Алёха не стал, а ходил вокруг сарая и ни о чем не размышлял – так легко было отвлечься и все пропустить, – а просто пялился по сторонам.
Если не знать, где ты есть, то даже красиво. Ровной стеной стоит лес, и не надо вспоминать, кто там водится. Небо чёрное, в Алёхиным мире такое, говорят, в Африке – низкое и будто бархатное, и звезды мелкими битыми пикселями. Здесь, наверное, Галактика совершенно другая, хорошо, что Солнце и Луна все же есть. Пахнет свежестью и молоком, и холодно. А под ногами пружинит земля – тоже не очень знакомая.
А вот Алоху, похоже, несладко… Он ведь домой к Алёхе не попадёт. Сидит, скорее всего, в обезьяннике или больнице... счастливый! И кормят там его, и тепло…
Периодически Алёха посматривал на небо и так и сяк пристраивал пальцы, чтобы понять, куда сошёл месяц. Но то ли серпик заклинило, то ли пальцы Алёха прикладывал как-то не так. С одной стороны казалось, что прошло уже много времени, с другой – да кто его разберёт. Главное, что все спокойно, ни погони, ни голодных зверей.
Алёха замёрз окончательно и, чтобы согреться, начал бегать. Сначала трусцой, потом увеличил скорость. Он хотел, конечно же, спать, но бег привёл его в чувство, и остановился он только тогда, когда понял, что начал потеть. Это было нехорошо – просквозит в полсекунды, и тогда он пойдёт Орнели на опыты. Нет уж, увольте.
Постояв немного расслабленно и довольно, Алёха внезапно насторожился. Лошади тоже задёргали ушами: кто-то приближался. Алёха вслушивался, пытаясь понять, сколько всадников едет. Хотя – всадники не скрипят? Честно говоря, по звуку всё это напоминало раздолбанную тачку. Затем из-за поворота показалось нечто, смахивающее на цирковую кибитку с парой запряжённых в неё лошадей, которой управлял полусонный мужик.
Кибитка проехала мимо – какой-нибудь торговец ехал с товаром. Наверное, все уже пропил или проиграл, решил Алёха, потому что с деньгами он бы так беззаботно ночью не ехал. А может, здесь разбойников вовсе нет? Или он тоже маг? Шибанёт молнией – и привет… Не все же такие щепетильные, как Орнели.
Потом Алёха поел. Снова немного побегал. И всё время следил за месяцем, но тот сначала не двигался, а затем неожиданно начал быстро ползти к верхушкам деревьев, и тогда Алёха со спокойной душой растолкал Беньку.
– А? – спросонья не понял тот, потряс головой и все, видимо, вспомнил. – Ты дурной, – сказал он, поглядев на небо. – Я же сказал – через два часа разбуди.
– А я через сколько?
– Четыре почти…
Алёха пожал плечами, рухнул на Бенькино место и уснул, подумав напоследок, как справится с вахтой десятилетний мальчишка, и вовремя отодвинувшись от Орнели.
Ещё не хватало.
Проснулся Алёха оттого, что Бенька плескал ему в физиономию воду и смеялся.
– Тьфу, – сказал Алёха. – Уже встаю.
Он сел и, потирая глаза, огляделся. Орнели собирала завтрак. Алёхе показалось немного странным, что это не пришлось делать ему самому, но Бенька живо прояснил, что к чему: утренний туалет. Алёха сначала погрешил на горшок, но выяснил, что так назывались особенные процедуры: умыться, причесаться, поправить одежду.
«А ведь Орнели Беньке тоже прислуживает!» – осенило Алёху. Ну и дела…
Меж тем запасы Амарека таяли, тем более что и Алёха в них втихаря попасся, и на Орнели никто не рассчитывал. Но никто ничего не сказал. Алёха ел и украдкой рассматривал дочку барона Ставиша: при свете дня она его удивила.
Орнели была… ну, не красивой, но хотя бы хорошенькой. Однокурсницы Алёхи, а до того одноклассницы, делились на две категории: одни вообще никак не ухаживали за внешностью – стриглись, ногти подпиливали, но и только, другие постоянно красились и вертели нечто невообразимое на голове. И брови, разумеется, ещё брови, в последние года два Алёха не знал, куда от бровей деваться. Он даже лиц этих крашеных девиц не запоминал, одни брови. У Орнели брови были… обычные, и она ничем бы не отличалась от тех девушек, которые не красились и на голове ничего не строили, но…
У неё было худенькое скуластое лицо, пухлые губы и огромные тёмные глаза. Как в аниме прямо, решил Алёха и, спохватившись, отвернулся, потому что он слуга и так таращиться на дочь барона ему точно не стоит. А волосы она то ли остригла перед тем, как ехать за отцом, то ли у них было так принято – короткая стрижка, каре, сказала бы мать. Под глазами Орнели залегли синие тени – она устала, вымоталась, но даже это её не портило.
Пожалуй, нет, Орнели была не хорошенькой. Она была самой красивой из тех, кого Алёха до сих пор знал.
Приняв это удивительное открытие, Алёха напомнил себе, что оно ничего не меняет, а Орнели менее опасной не стала. Ни для него, ни для Беньки.
Завтрак кончился, они собрались – Бенька приказал Алёхе оставить арг на пороге сарая, – и снова тронулись в путь. Орнели и лошадь впереди, Бенька, Алёха и мерин сзади. И, так как давно уже рассвело, то они сразу углубились в лес. Там ехали верхом очень недолго – пришлось вести лошадей за собой, причём Алёха на этот раз, слезая с коня, все-таки свалился, чем немало повеселил и Беньку, и Орнели. Зато Бенька сам повёл мерина, и это с лихвой компенсировало Алёхе падение. Они нашли ручей – лошади пили долго и с удовольствием, затем пошли дальше. По дороге попались чьи-то крупные обглоданные кости, и Алёха сделал вид, что ничего не заметил, потому что ему очень захотелось дать деру в безопасное место.
Солнце вылезло из-за деревьев, они все шли, Орнели была молчалива и сосредоточена, и Бенька с Алёхой тоже молчали. Алёха все никак не мог выкинуть из головы кости, а о чем думал Бенька, ему было не очень и интересно.
Потом Орнели остановилась.
– Здесь, – сказала она очень тихо. – Давайте оставим тут лошадей.
Привязывать лошадей не стали, только Орнели руками помахала вокруг их ног. И мерин, и конь Орнели сразу нашли себе что пожрать, и Алёху они меньше всего волновали. Они в логове колдуна! И сейчас, если он сразу не обратит их в крыс или не сожрёт, вполне вероятно, что Алёха окажется прав. И нет в этом Онарише ничего опасного.
Идти «во Мрак», как выразилась Орнели, пришлось ещё с полчаса. Хотя никаких внешних отличий «Мрака» от всего остального не было. Такой же лес, такие же деревья, такие же кусты и непонятные мягкие травы. Полянка и дом появились неожиданно, будто из-под земли выпрыгнули, и все застыли, глядя вперёд.
Посмотреть, конечно, было на что… И сложно сказать, как нашли это место те, кто успел побывать здесь раньше, но что порезвились они от души – сомнений не возникало. Сломанный забор, разбитые горшки, какие-то тряпки болтались на деревце – белье, наверное, сохло. Опрокинут столик, забор почти повален, везде какая-то сушёная трава валяется и нет никого.
– Как же так? – потерянно спросил Бенька. – Онариш? – негромко позвал он. – Онариш, я… я от барона Ставиша. Со мной его дочь и мой слуга!
Тишина.
Орнели, сделав знак оставаться на месте, подошла ближе к дому, отважилась заглянуть внутрь. Даже взошла на крылечко, хотя могла бы и через окно посмотреть, повернулась, покачала головой.
– Его здесь нет.
Выходит, все это зря, сокрушённо подумал Алёха. Опять кубик выдал не те очки, опять они вернулись в начало поля. Печально…
Послышался какой-то странный звук – не то скрип, не то клёкот, и на остатки забора уселась птичка. Небольшая, с красивыми яркими крылышками. Алёха посмотрел на неё, она – на Алёху.
– Может быть, Онариш… Что-то сделал, – предположил Бенька. – И тогда его как колдуна…
– Что? – спросил Алёха, а Орнели печально усмехнулась:
– Ничего. Сожгли.
