Текст книги "Игра с нулевой суммой (СИ)"
Автор книги: Фей Блэр
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)
Глава тридцать первая
Дверь открылась. Легко, будто не было Алёхиных чар. Почему в королевских покоях нет замков? Не королевское это дело – запирать двери?
В комнате за дверью было светло. От свечей, но Алёха все равно зажмурился и не сразу понял, что в проёме стоит сама королева. Но это уже хорошо: значит, нет никакого газа и колдовства, и можно выдохнуть хотя бы на этом.
– Ваше величество? – негромко позвала королева и спросила, неприязненно глядя на Алёху: – Вы кто?
– Рыцарь Алох, – ответил Алёха, потому что – а что ещё он мог ей сказать? Да где эта чёртова птица? Ему срочно нужен знаток этикета, иначе он облажается как последний лох. Хотя чего он ждал вообще с таким местным именем? Надо поклониться, наверное, сообразил он и немедленно сделал это, уж как сумел. – Его величество почивает.
– Так разбудите его, – велела королева, входя в кабинет, и махнула рукой. Тотчас прибежал цветастый церемониймейстер или кто он там был и принялся зажигать в кабинете свечи. Весь Алёхин труд коту под хвост. – Я вас не знаю, – добавила она, но Алёха промолчал и покорно пошел исполнять, что было велено.
Бенька спал. Алёха затормошил его за плечо, первая проснулась Орнели и заворочалась.
– Бенард, вставай, – зашептал он. – Там твоя бабка в твоём кабинете сидит, и я не знаю, как мне её выставить. Да вставай же ты, лыр тебя побери!
Бенька наконец повернулся к Алёхе, долго тёр глаза.
– Почему так темно? – спросил он.
– Потому что я потушил свечи. Не переживай, там этот попугай уже навёл красоту. Там светло. Да вставай же!
– Что ей надо? – поморщился Бенька.
– Не знаю, – быстро и очень тихо ответил Алёха. – Она не сказала. Просто просила разбудить тебя и все. Я мог её не послушаться?
– Ты – нет, – вздохнул Бенька и сел. – Думаю, живым я отсюда уже не уйду. Бежать бессмысленно, там стража за каждой дверью.
– Что она может сделать? Устроить пожар? – спросил Алёха. – Подумай, что она может сделать прямо сейчас?
– Почему ты считаешь, что она убьёт нас своими руками? – повернулся к нему Бенька и спустил ноги с кровати.
А ведь правда, подумал Алёха, почему? У него крепло это убеждение с каждой секундой, но откуда оно взялось? Засело как будто в подкорке. Может, не просто так? Что говорила сорока? Что они не должны ничего предпринимать, пока она не вернётся. А ещё? Что есть рыцарь и дары. Ещё? Что-то было ещё.
Бенька сполз наконец с кровати. Орнели распахнула дверь, примирившись с ролью слуги, Бенька вышел. Со сна его немного шатало, но держался он молодцом. В кабинете было светло, так, что Алёха опять заморгал после тьмы Бенькиной спальни, и его поедом ело ощущение скорого неотвратимого конца.
Королева была одна, двери были закрыты.
– Ваше величество, – она слегка поклонилась. – Вы не приказали принести ужин, и я сочла необходимым позаботиться о вас.
– Рыцарь Алох передал мне, что вы хотели меня видеть, – перебил ее Бенька, остановившись у стола. – Надеюсь, у вашего величества хорошие новости, раз вы осмелились прервать мой сон.
– Как вы и пожелали, ваше величество, скоро здесь будут князь и барон, – спокойно сказала королева. Вот не знать, что она чего-то замышляет, и в жизни не заподозришь.
Открылась дверь, опять появился церемониймейстер, с ним два мужика с едой на подносах. Королева заботливо улыбалась, Алёха поймал взгляд Беньки, потом – Орнели и едва заметно покачал головой. Мужики расставили ужин, собрали со стола письменные приборы и какие-то книги, лежавшие на краю, ни слова ни говоря, ретировались, церемониймейстер закрыл дверь, и они снова остались одни: Бенька, королева, Алёха и почти незаметной тенью Орнели.
Алёха не знал, что и думать. Втравил их всех чёрт знает во что. Им некуда деваться: кто знает, что там, за дверью. Если верить сороке – смерть. Или здесь они, в принципе, в безопасности? Вот да, так сорока и говорила. И ещё: «Прав ты был, главную опасность устранять надо…»
Вот что, что она имела в виду? Что им удастся то, что они задумали? Как? Что сделает королева? «Мы приехали сюда для того, чтобы его величеству принесли чего-нибудь поесть и попить!» Королева собирается их отравить? Возможно. Веками испытанный способ, вспомнил Алёха ещё один сериал про Италию. Так себе, решил он, наверное, кучу всего переврали. Теперь он был практически экспертом.
Бенька сел и с подозрением посмотрел на еду. Орнели встала за его спиной, видимо, так положено было по этикету. Королева сложила молитвенно руки, Бенька сделал то же самое.
– Дадут Всевидящие благословение, простят нам грехи и отпустят их по своей милости, – королева слегка наклонила голову, прикрыла глаза. Она казалась доброй и невероятно красивой, Алёха даже подумал, что был бы рад счесть все это ошибкой, и тоже закрыл глаза. – Каждый день наш и каждый кусок хлеба насущного дарован по воле Всевидящих, да продлят они благоденствие королевства и жизнь короля.
Что-то негромко стукнуло, Алёха открыл глаза. Бенька сидел, сложив руки, но глаза его были открыты, а на лице застыло обречённое выражение. Неудивительно – он хочет есть, а нельзя.
– Благословен хлеб сей и вино сие, – закончила королева, хотя никакого вина на столе не было. Потом взяла какую-то булку, отломила от неё кусок, спокойно съела. Давала понять, что еда безопасна?
Брать что-либо с этого стола Алёха стал бы только под страхом казни и Беньке не позволил бы ни за что. «Насколько правильно будет сейчас отобрать у неё эту булку и тоже сожрать?» – подумал он, но решил, что неправильно абсолютно. Эта стерва могла потравить только ненадкусанную часть. Чем угодно, хоть соком косточки тех же кролов, слава Всевидящим, их нет на этом столе.
– Осмелюсь просить ваше величество составить мне компанию. Как родственнице, – и королева в очередной раз улыбнулась.
Решительно – ничего подозрительного. Самообладание все же у королей! Воткнут нож в спину ближнему своему и бровью не поведут.
На столе не было ничего – ни вилок, ни ложек, одни только ножи. То, что у Амарека ели все по-простому, Алёху не удивило, но и её величество уписывала ужин, виртуозно обходясь одним-единственным ножом: отрезала кусок, подносила его ко рту и кусала прямо так.
Нож. Алёха внимательно посмотрел на нож.
Бенька упоминал что-то насчёт дара королевы. Жаль, что сейчас его об этом не спросишь, а раньше Алёхе и в голову не пришло. Она притягивает металлические предметы руками? Да, точно, так Бенька и говорил, но сейчас ей нет смысла что-либо притягивать, нож и так у неё в руке. Достаточно лишь нанести удар, потом обвинить Алёху или же Орнели, и кто поверит им против слов самой королевы?
– Рыцарь Алох может к вам присоединиться.
Судя по тому, что глаза королевы чуть не выпали на тарелку, Бенька предложил что-то из ряда вон выходящее. Специально её злил или просто хотел протестировать на Алёхе вот это вот все? Нет, вряд ли, просто заметил, наверное, что у рыцаря Алоха уже слюна на пол капает.
Да что эта пернатая Трелони имела в виду, когда просила «ничего не предпринимать»? Нет, это нельзя назвать «предприятием». При чем тогда все – ножи, металлические предметы? Куда его понесло? Алёха сел, и голод в нем боролся с желанием жить. Потом он решил, что лучше уж он, чем Бенька, и в мгновение ока обгрыз птичью ножку.
Королеве, наверное, от этого кусок стал поперёк горла, потому что она сразу есть перестала. Бенька, глядя на это, сначала обмер, потом повеселел, но к еде не притронулся все равно, а Алёха решил, что где наша не пропадала. Тем более что королевская стряпня, кто бы там её ни готовил, была довольно вкусной. Мясо только жестковато и зубы нечем почистить, но, право, на фоне прочего сущие мелочи. Он старался попробовать как можно больше, совершенно наплевав на приличия, потому что Бенька, Бенька тоже очень хотел есть. Чем больше еды оттестирует на себе Алёха, тем скорее Бенька сможет что-то сжевать.
– Я просил принести мне бумаги, – холодно напомнил Бенька. Если не знать, что это сказал десятилетний ребёнок, можно запросто предположить, что с королевой беседует умудрённая опытом стерва, и неизвестно ещё, кто сбежит, поджав хвост.
– Мне пришлось передать их членам Совета, прошу прощения, ваше величество, – склонила голову королева. – Они не все в курсе этого дела.
Бенька кивнул. Алёха совсем запутался. Время шло. Пожара не было, сороки не было, желудок у него не резало, только томительная неопределённость. Королева преодолела брезгливость – ну да, конечно, мясо точить с ножа и руками хватать – нормально, а он, значит, рожей не вышел рядом сидеть, – вернулась к еде.
Ничего. Ничего не происходило. Мирный семейный ужин, если можно его так назвать. Алёха ел и сочувствовал Беньке, сочувствовал Орнели, но сделать с этим не мог ничего. И королева спокойно ела, и было тихо, только по стенам метались нервные тени от кучи свечей, и огромный месяц-корона распластался поверх стола.
Алёха задрал голову. Прямо над головой висела огромная люстра, и на ней тоже горели свечи, но люстра была высоко, а пламя свечей было ровным. Что это значило? Может быть, ничего.
– Вы ничего не едите, ваше величество, – улыбнулась королева.
Остановить его Алёха не успел. Может, в этом была и его ошибка, потому что он ел и даже насытился, не то чтобы от пуза, но наелся и пока что не планировал помирать. И Бенька протянул руку к ножу, бросив взгляд на мясо, но передумал. Алёха передохнул: Бенька цапнул с его тарелки недоеденный ломоть хлеба и тут же сжевал.
Если, конечно, яд не какого-то замедленного действия... Сам же Алёха считал, что дело в пожаре. Но они все ещё живы! Так что же не так? Тени. Может быть, тени на этой стене?
Кто сказал, что металлическим предметом должен быть нож? Алёха осторожно, не привлекая внимания, посмотрел на люстру, одновременно сунув Беньке обкусанное чьё-то крыло. Огромная металлическая люстра. Если королева попробует её притянуть, мало им не покажется. Но получится ли у неё опрокинуть её на Беньку, или она непременно пострадает при этом сама?
Тень от люстры похожа на полумесяцы. Стоп! Что там было ещё?
«Ничего не знаю, времени у тебя немного. До четверти нового месяца тебе успеть надо».
Четверть? Эта тень и в самом деле как тень на Луне. Как там правильно – растёт, уменьшается?.. В какую сторону что?
«Успеете – жить вам. Не успеете – не жить». Значит, сорока говорила об этом? Успеть, отскочить, и ведь она имела в виду сразу всех. Беньку, Алёху и Орнели. Вот они – трое, и все как раз под этой проклятой люстрой. В какой-то момент королева дёрнет её на них.
Алёха замер. Держать, вспомнить все, что у него получалось. Использовать дар на благо, да помогут ему Всевидящие. Не настолько же они дураки, чтобы позволить сейчас угробить ребенка? Но выходит у него или нет?
– Алох? – позвал Бенька. Алёха не оглянулся, он не мог отпустить проклятую люстру. Вот, кажется, она уже пошатнулась.
– Алох? – опять окликнул его Бенька, уже громче и гораздо встревоженнее.
– Ваше величество?
Алёха вздрогнул. Что-то пошло не так. Что? Бенька сидел лицом к окну, может быть, там пожар?
Тени на стене всполошились.
– Мне что-то нехорошо, – промолвила королева. В свете свечей было видно, что на её висках блестят капли пота. Что это – она так устала, борясь с Алёхой за пару тонн металла над их головой?
Нож выпал из её руки, она провела пальцами по горлу. Да, ей явно не по себе.
Тень метнулась по кабинету, огромная, будто птица. Королева кашлянула, задохнулась, из глаз её брызнули слезы.
– Карш, кликни врача, – холодно распорядился Бенька, и Орнели скользнула в дверь, на секунду тени сменились – полоска света из соседней комнаты исказила их, донеслись встревоженные голоса. Алёха вскочил тоже.
– Я… – прохрипела королева. Алёха перевёл взгляд на Беньку: тот смотрел на неё пристально, будто чего-то ждал. – Все… видящая Мать…
Она вдруг резко согнулась, зайдясь в громком крике. В комнату вбежал церемониймейстер, за ним высокий полный мужчина в ярко-красном плаще – он бросился к королеве, наклонился, заглянул ей в глаза. В дверях толпились люди, но не кричали, а взволнованно перешёптывались.
– Крол, – обронил мужчина в красном плаще и с усилием поднял голову королевы. Из её рта вытекала вязкой струйкой зелёная слюна, и выглядело это пугающе-отвратительно.
Кажется, королева была уже мертва. Алёха растерянно смотрел то на врача, то на Беньку, потом отыскал у двери Орнели. Многие дамы плакали, и Алёху не удивило, что по щекам Орнели текут слезы.
Бенька поднялся. Врач тут же выпустил королеву, и её тело не удержалось, рухнуло на пол с глухим стуком.
Бенька повернулся к церемониймейстеру:
– Барон Увиул, кто те два слуги, что подавали нам ужин? Немедленно схватить их и отправить в тюрьму. – У тощего барона отвисла челюсть, а Бенька царственно указал на лежащий на стороне королевы нож. – Она приказала отравить его соком крола, мой дарованный слуга по моему приказу подменил ножи во время молитвы.
Да, обалдел Алёха, вот так? Ну да, он как придурок закрыл глаза, как и сама королева. Бенька и Орнели все сделали без него.
Никто ничего не сказал, только барон Увиул махнул кому-то рукой – и сразу же дробно застучали сапоги, – потом выпрямился.
– Королева умерла, – торжественно объявил он и затем поклонился Беньке: – Да здравствует король!
– Да здравствует король! – подхватила толпа. – Да здравствует король!
Бенька кивнул, Алёха стоял как пришибленный. Церемониймейстер жестом велел собрать еду со стола. Отравленный нож со всеми предосторожностями – замотав в какие-то сияющие бирюзой магические ленты, возникшие из ниоткуда – забрал королевский врач. Толпа исчезла в дверях, последних двух человек церемониймейстер заставил забрать тело королевы.
Дверь закрылась, у порога осталась стоять поникшая Орнели.
– Я убила её, – выдохнула она.
Тени вновь заметались – огромной птицей, а потом Алёха как сквозь пелену увидел, что тень обернулась сорокой, села на опустевший стол, пробежалась по нему и заметила:
– Ну, видите, я говорила, что примерно так все и должно было быть.
Глава тридцать вторая
– Я убила её, – потерянно повторила Орнели. – Я убила, и Мать теперь лишит меня дара.
– Да ну? – восхитилась сорока. – А мне кажется, Мать справедлива. Мне низко сидеть, подай пару книг.
Орнели послушалась, может, от шока, может, у сороки был дар убеждения, но, все ещё плача, она повела рукой, и книги, убранные не так давно слугами, вернулись на место в углу стола, и довольная сорока тут же на них запрыгнула.
– Вот так, – хихикнула она, – колдовство. Или дар, назови как желаешь. Я говорила тебе – обрати во благо. Вот оно, благо, – сорока повернулась к Беньке, – живой и здоровый король.
– Я сам приказал, – ухмыльнулся Бенька. – Ты говорила ведь, что мы приехали сюда для того, чтобы мне принесли чего-нибудь поесть и попить…
И он это понял едва ли не раньше, чем сам Алёха. Вот это был провал так провал!
– Ты будешь мудрым и великим королём, – сказала сорока вдруг очень серьёзно и – Алёха готов был поклясться – совсем иным голосом. – Жаль, что мне не придётся увидеть… – И тут же снова перешла на свой привычный каркающий, издевательский тон: – Князь и барон в безопасности, чему ты, наверное, будешь рад, хотя я на твоём месте все же велела выпустить их из тюрьмы. А вот Тобеш – тот пить горазд, и долго же мне пришлось торчать с ним в трактире, пока его пьяного не отнесли в каменную комнату, кому надо, чтобы пиромаг с нетрезвых глаз устроил пожар… Что же до Матиша, то…
– Матиш предатель, – объявил Бенька хмуро. – Мы это уже сами поняли. Точнее, Алох понял.
– Это хорошо, хорошо, – проговорила быстро сорока. – Он молодец, этот Алох, да… Да, рыцарь Матиш предал ваше величество. Ваше величество ему теперь судья.
С Матишем Алёха не оплошал, но рад этому не был. Допустим, он вычислил, кто предатель, но единственный ли? Последний ли? Нет, для Беньки все еще только начнется. И хорошо, если князь и барон решат, что должны оставаться с ним до конца...
– А как же Онариш? – тихо спросила Орнели, подойдя ближе. – Он так и будет сидеть в тюрьме? Он ведь… колдун?
– Ты видела его? – ещё больше нахмурился Бенька.
– С Онаришем сложно, – сорока спрыгнула с книг, прошлась по столу, подошла к тому месту, где лежал нож королевы. И… Нет, Алёха сначала не поверил глазам, но как было ему не поверить, когда это место вспыхнуло бирюзовым огнем, такого же точно цвета, как ленты королевского мага, а сорока лишь усмехнулась. – Я не могла видеть Онариша, потому что он никогда не сидел в тюрьме.
– Но его же арестовали? – уточнил Алёха, довольный, что хоть сейчас смог вставить хоть слово. Потому что рыцарь, конечно, рыцарем, но героем он точно сегодня не был. Бенька – да, Орнели – да, но…
– Морок, – коротко сказала сорока. – Впрочем, до первой четверти месяца он ещё доживёт. Так что, ваше величество, не вздумайте его отпускать. Много воли мороку без железа давать не стоит.
Алёха не понял, что именно она имела в виду, но Бенька с готовностью кивнул, а Орнели, будто и не ревела пять минут назад из-за смерти вероломной королевы, скривилась, как и всегда. «Горбатого могила исправит», – вспомнил Алёха ещё одну присказку бабушки Иды. Все же не видать Орнели обители, ох, не видать.
– Но князь и барон, ваше величество, не заслужили того, чтобы ещё одну ночь провести в застенках, – продолжала сорока, глядя на Беньку с прищуром. – И там, кажется, кричат во дворе?
Алёха прислушался. Да, было похоже. Но кричали восторженно, явно не собираясь бунтовать или свергать Беньку. Смерть королевы то ли не была неожиданностью, то ли всех более чем устроила. Но Алёху это не удивляло: про налоги он помнил, а что может больше бесить народ, чем обнаглевшая власть?
– Люди требует короля, – пояснила сорока. – Выйдите к ним, призовите на их головы милость Всевидящих. Пошлите за князем и за бароном. А ты, – обернулась она к Орнели, – покайся перед отцом.
– За что это? – вскинулась Орнели.
– За неверие, за непочтение, смирись перед волей его, – сурово отчитала её сорока. – Там, где меч верный, там, где верный слуга короля, там и счастье твоё.
Что? Алёха даже икнул. Нет, с её предыдущими речами он был согласен, но что она – тоже, что ли, с Тобешем за компанию приняла?
Орнели вспыхнула, Бенька засмеялся.
– Если рыцарь Алох не против, королевской милостью благословлю я ваш брак.
Алёха очень хотел что-то сказать, и это что-то вряд ли прозвучало бы цензурно, но – не смог. Словно невидимым кляпом заткнули рот.
– Не спеши, рыцарь Алох, прогонять своё счастье, кра-а… – и сорока сделала пару кругов по кабинету, а потом села к Алёхе на плечо. – Ступайте, ваше величество, ибо и у королей есть долг…
Бенька посуровел, гордо выпрямился, быстро направился к выходу, и Орнели едва успела распахнуть перед ним дверь. Правда, на пороге он задержался, оглянулся на Алёху, а тот стоял, не только онемевший, но и с места тронуться абсолютно не мог.
Все-таки чего-то куснул? Сейчас тоже зеленой слюной потечет? Допрыгался...
– Рыцарь Алох вернётся к вам, ваше величество, – многообещающе прошелестела сорока. – Только вот наставление хочу ему дать.
Бенька развернулся и вышел, за ним ушла Орнели, закрылась дверь, отрезая их от внешнего мира, а Алёха почувствовал, что в состоянии говорить.
– Ты чего? – спросил он, не понимая, злиться ему на сороку или наплевать на её слова, дуры пьяной. – Какой брак? Не собираюсь я на ней жениться! Да я вообще…
«Домой хочу», – тоскливо подумал он, но вслух, конечно же, не сказал. Смысл? И где этот Онариш, неясно, а он бы, наверное, мог помочь… Найти бы его!
– Ты, да, но это как ты, – загадочно изрекла сорока и слетела с плеча, снова уселась на стол. – Ты… за себя говори, за других не решай.
– Ага, – съязвил Алёха, – тут что, принято мужиков против воли женить? Если что, я на такое все равно не согласен.
– Ох, дурной ты, конечно, ох, и дурной, – протянула сорока, а когда Алёха решил схватить её даром и все-таки выдернуть для профилактики пару перьев, она вдруг исчезла.
Алёха сморгнул. Только что была – и вот уже нет, а на её месте сидит парень, смешливый, рыжий, с синими глазами, и на нем такая странно-знакомая куртка…
Совсем как крылья, догадался Алёха. Синие с белым и золотым.
– Ты… – прошептал Алёха осипшим голосом. – Так это был ты?
Во-первых, он совсем не так представлял себе колдуна. Во-вторых, выходит…
– Ну да, – пожал плечами Онариш, – а как ты хотел? Я не всесилен. В одном-то я все же ошибся.
– По-моему, не в одном, – окрысился на него Алёха. – Сказал про пожар, я все ждал, пока полыхнёт.
– Про пожар я сказал, чтобы ты дотумкал до предателя, чудик, – усмехнулся Онариш. – Нет, друже болезный, головой скорбный, ошибся я малость в другом. Я знал, что бездарный Матиш решил предать короля, и вот так как был он сугубый бездарь, но больно хитёр, я решил заменить ему… личность, так скажем. Как дед мой учил, открыл портал, только неправильно рассчитал, и шлёпнулся ты не в Матиша, а в слугу.
Алёха постоял, переваривая услышанное. Потом попятился, наткнулся спиной на стул, развернул его, не сводя взгляд с Онариша, сел. Сглотнул.
– Чего? – спросил он. – То есть ты, – он проглотил оскорбление, – это вот все, – тут он бессмысленно потыкал рукой в воздухе, – вот это со мной сделал ты?
Онариш кивнул и изобразил на лице неискреннее раскаяние.
– Да я тебе сейчас, – всхлипнул Алёха. Но и сам не понимал – что. Ну что он ему сделает, такому-то колдуну? В лучшем случае он сам до конца своих дней будет чирикать и вряд ли при этом ещё говорить. – Зачем?
– Говорю же, случайно так получилось, – улыбнулся Онариш. – Ну, и открыть тот портал мог кто угодно, не обязательно ты. Мне нужно было, чтобы Матиш как бы себя не помнил, а наводить на него такой морок – у меня не осталось бы сил.
Вот о себе он, разумеется, позаботился. Что при этом пришлось пережить Алёхе – какая, к лырам, разница?
– Да уж, – прошипел Алёха, изо всех сил сдерживая желание нарваться на превращение в какую-нибудь тварь. – Ты хоть представляешь, что там у меня осталось? Кто там у меня остался? Мать, отчим, брат, бабушка… – «И диплом», – хотел добавить он, но промолчал. Вместо этого он спросил: – А как же тот Алох, который, ну…
– А он будет думать, что ему словно все это снилось, – спокойно сказал Онариш. Настолько спокойно, что звучало оскорбительно. Ну да, подумаешь, поигрался немного, главное ведь, что цель оправдала затраченные усилия. – Поначалу, конечно, первые пару дней. Он никуда и не делся, просто он… ну, считай что спит. Так что рыцарь по праву – ты, и голова твоя, и вот это все, – он опять улыбнулся. – И тебе выбирать, будет спать он и дальше или осознает, что он герой… и жених Орнели. Сам король ведь не против.
Алёха на секунду перестал даже дышать.
– То есть ты хочешь сказать, что…
– Что могу отправить тебя обратно? – подсказал Онариш. – Конечно. Встанешь, откроешь любую дверь. Если хочешь, у тебя ещё есть время до четверти месяца. Как месяц четверть наберёт, закончится власть моего колдовства.
– А если я открою дверь прямо сейчас?
Алёха очень хотел домой. Все это время. И все это время он пытался смириться с той мыслью, что, может быть, никогда не вернётся. А теперь все казалось таким простым: встань, подойди к любой двери, если, конечно, Онариш не врёт. И он очутится дома.
Ладно, это будет платой за то, что Алёха вот так вот сюда прогулялся и столько здесь перенес. Несколько раз чуть не умер. Но и спас короля. А значит, не так уж Онариш был и неправ?
– Ты окажешься там же, откуда сюда попал, – проскрежетал Онариш голосом вредной сороки. – Ну, ты готов?
И что, он готов?
– А ты сам? – спросил Алёха. – Куда ты сам денешься? Почему попросил Бенарда тот морок держать? Почему не признался?
– Потому что колдун есть колдун, – улыбнулся Онариш на этот раз грустно. – И отсюда я скроюсь в чужие края. Может, туда, где за мной мужики гоняться не будут, а бабы вслед проклятья не слать. Как думаешь, есть такие края?
Алёха не знал. Но почему-то Онаришу посочувствовал. Он неплохой парень, компанейский, не злой, отважный и мудрый. И разве есть в том его вина, что у него такой вот удивительный и пугающий дар?
– А тот Алох, – начал Алёха, – который сейчас подо мной, ну, настоящий, – как-то он странно выразился, но Онариш кивнул. – У него останется этот дар? Который был у меня?
– Да не было у тебя никакого дара, – рассмеялся Онариш. – Это же я тебя направлял. И верёвки. И разбойников. И душил тоже я, а ты меня ещё с каким-то Ведром сравнил. Не знаю я, что там за Ведро, но, слушай, обидно даже. Дед мне говорил, что мне равных не будет, когда в силу войду.
Ого. Так это он ещё тренируется?
– А как ты думал, – знакомо прокаркал Онариш. – Мне всего двадцать два. Колдун годам к сорока набирает силу. Так что, ты решил?
И что Алёха должен решать? Он встал. Домой. Вот так, внезапно, так же, как и попал сюда. Вот только что он был там – а теперь уже здесь, был здесь, а окажется дома. Не попрощается с Бенькой. Не узнает, что будет с Орнели. Неужели она и вправду выйдет замуж за Алоха, того, который бывший слуга? И будет жить при дворе? Она останется с Бенькой, а ведь Алёха к нему тоже привык. А Бенька, наверное, ничего не поймёт, какая ему будет разница, какой это Алох?
– Он тебя не забудет, – тихо пообещал Онариш. – Если хочешь – иди.
Алёха встал. Он был к этому не готов. Но если он останется тут, значит, задержит Онариша. Эта вздорная птица стала ему почти как друг. И Бенька. И даже Орнели. Были ли у него такие друзья в том, его настоящем мире?
Может быть, он…
– Ты был нужен здесь. Теперь ты нужен там. Тебя не забудут. И ты не забудешь. Иди.
Алёха все еще сомневался. Особенно после того, как Онариш сказал, что никакого дара у него вовсе не было. Может, и тут прикололся? Пойди его разбери. За этой дверью спальня Беньки, ну ладно, откроет он дверь, а за ней – темнота. Потом вернётся обратно, спустится вниз.
Алёха прислушался. Крики со двора до сих пор доносились и, кажется, подданные приветствовали своего короля.
Потом он спокойно открыл дверь.
И ничего не случилось. Алёха машинально сделал шаг, и голова у него закружилась. Гудок машины, яркое пятно фонаря. Запах бензина, чуть не сбивший с ног, и знакомая городская влажность.
Алёха вздрогнул. Вот так и… все?
Это ему не приснилось?
Он распахнул дверь обратно. Зачем? Хотел сказать, что все получилось? Но за спиной был обшарпанный старый подъезд выселенной пятиэтажки. Никакой комнаты со столом, за которым только что умерла королева. И никакого, разумеется, рыжего колдуна.
Алёха оперся спиной о стену. Сунул руку в карман… Куртки? Слегка удивился, обнаружив, что нет ни меча – а он уже перестал его замечать! – ни монет. Только смартфон. И дата на нем… и время…
Да, он двадцать минут уже ходит. А дома – курица. Бенька, мать и Сергей.
Алёха сунул руку в другой карман. Тут вроде бы… ключи от квартиры? А это что? Откуда у него вдруг наличка? Алёха вытащил монетку, зажёг смартфон, всмотрелся – и глазам не поверил. На его ладони лежал настоящий арг. Новенький, сверкающий, с таким знакомым портретом.
Значит, все было на самом деле?
Пожар, праслики, их с Бенькой беготня по лесам, Амарек и его розы, Орнели, королева, Онариш, он же сорока, разбойники и колдовство? Но арг никуда не пропал, сиял на ладони, пока экран не погас, и тогда Алёха спрятал монету в карман.
– Ты чего тут торчишь, пьяный, что ли? – услышал он испуганный женский голос, и какая-то полная женщина с сумкой опасливо открыла дверь. – Шёл бы себе домой!
Алёха неожиданно для себя засмеялся, мельком подумав, что женщина теперь решит, что он не пил, а чего-то нанюхался.
– Сейчас пойду, – легко заверил Алёха. – Правда, честно.
Женщина, демонстративно закатив глаза, исчезла в подъезде и нарочно громко захлопнула дверь. Алёха пожал плечами. Она, в конце концов, ничего о нем не знает и знать не может.
– Честно-честно, – прибавил он, хотя слышать его уже никто и не мог. – Я пойду домой.
