Текст книги "Мой механический роман"

Автор книги: Фэролл Алексин Фолмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– О, спасибо тебе. – Я поднимаю кулачок, чтобы стукнуться им об ее.

– А еще мне нравятся твои джинсы, – застенчиво делится она.

– Спасибо.

Я перевожу взгляд на ее брата, который пожимает плечами.

– Она не думала, что девушки могут разбираться в роботах.

– Еще как могут!

Команда начинает оттаскивать меня назад, чтобы заняться ремонтом и подготовиться к следующему бою. Однако в этот момент мне кажется, что сейчас самое время поделиться мудростью с подрастающим поколением.

– Да кто вообще сказал, что этим могут заниматься только мальчишки? – спрашиваю я. – Думаешь, это так сложно?

Ладно, это было не слишком мудро, поскольку пилот синей команды закатывает глаза, но все же. Его сестра лучезарно улыбается, и мне приходит в голову, что, возможно, если мы с Нилам сейчас поможем одной школьнице поверить в свои силы, и эта девочка, в свою очередь, поможет другой, а та девчонка поможет кому-то еще…

Я оглядываюсь через плечо на Джейми и Лору, сидящих рядом с мисс Восс, которая держит в руках яркий, блестящий плакат с надписью: «НУ, И КТО ТЕПЕРЬ ПРАВИТ МИРОМ?»

Случайно перехватываю взгляд Мака; мы смотрим на одно и то же.

– Отличная работа, Майер! – кричит он, поднимая кулак вверх в знак триумфа.

Нет, в знак солидарности.

Словно он говорит: «Я тебя вижу», – и это чувство захлестывает меня с ног до головы, как долгожданная разрядка после целого напряженного года.

Хорошо, что у меня нет времени на слезы, потому что сейчас я бы точно разревелась от гордости, если бы не необходимость снова надирать задницу вражеским роботам через пятнадцать минут.

16. Шансы

Тео

Я просыпаюсь, ощущая себя так, будто только что вышел из комы, и понимаю, что нахожусь в гостиничном номере один. Дэш, Кай и Эммет оставили после себя столько разбросанных вещей, будто здесь прошелся самый настоящий торнадо. Смотрю на часы – я пропустил уже, наверное, боя три.

Если, конечно, наши не вылетели из соревнований к этому моменту.

Потом я бросаю взгляд на телефон и вижу, что Дэш строчит мне сообщения каждые пять секунд, что в нынешней ситуации меня даже успокаивает. Я открываю сторис в «Инстаграме» Лоры и не без удовольствия наблюдаю, как Бель и Нилам нокаутируют вражеского робота, а затем изумленно поворачиваются друг к другу. На Бель джинсы с птицами, и у меня аж щемит в груди, когда я смотрю на нее; она на грани между смехом и слезами, и мне вдруг отчетливо вспоминается, как всего несколько месяцев назад я притягивал ее к себе, чтобы впервые обнять в честь победы.

С тех пор многое изменилось, но чувства, которые я испытываю, глядя на нее… остались прежними. Она такая же пылкая и полная гордости, как и раньше.

Основное внимание видео сфокусировано на роботах, которые, безусловно, тоже очень волнуют меня, но оказаться за бортом своих последних соревнований национального чемпионата – это… совсем не то, о чем я мечтал. Мне грустно, и я очень хотел бы быть сейчас с остальными, но на самом деле даже испытываю облегчение, что не держу контроллер в руках. Тащить всех на себе так долго было моей обязанностью, что, подозреваю, мое тело буквально физически восстало против этого. Когда я выныривал из забытья и слышал то и дело вспыхивающие споры Кая с Эмметом, должен ли я все равно управлять нашими ботами, несмотря на свое состояние, то мучился, ведь я человек, который никогда и никого не подводил. И если бы они пришли к единому мнению, что я должен поехать на соревнования, то, наверное, я бы просто взял и поднялся с постели. И ни секунды не сомневался бы, что это правильное решение. Но, честно говоря, хвала небесам, что в конце концов от меня ничего не зависит.

Даже если Мак прав, утверждая, что я обязан этой команде, Бель права еще больше. Как и Дэш. Я – это еще не вся команда. Команда – это мы все, работающие сообща. Мы вместе собирали этих ботов, и неправильно, что мне потребовалось проваляться в постели двадцать четыре часа, чтобы понять, насколько сильно я им доверяю – всем им. Потому что если бы они не смогли добраться сюда без меня, то и я бы не смог без них. У ребят есть все, что нужно для победы; они целый год неустанно работали ради нее, и мне легче – нет, я рад, – что теперь понимаю одну простую вещь: для триумфа я им не нужен.

Так что меня огорчает не то, что пилот ботов не я, а то, что я не с ними там, выиграем мы или проиграем. Люди, мелькающие в этом пятнадцатисекундном ролике, который я без конца смотрю по кругу, – мои самые лучшие друзья. Моя команда. И мы потратили много недель, месяцев и лет на создание того, что так легко позволяем другим людям разрушать. Ведь единственное, что никогда не сломается, – это наша связь друг с другом.

Даже, я надеюсь, наша связь с Бель.

У двери раздается шум, и я слегка приподнимаюсь, полагая, что это кто-то из ребят вернулся в номер во время перерыва, чтобы рассказать мне, как идут соревнования. Однако в комнату проскальзывает мама. Наверное, ей позвонил Мак.

– Привет, милый, – произносит она, прокрадываясь внутри на цыпочках так, словно опасается подхватить от разбросанных вещей какую-нибудь заразу, что, в принципе, не так уж и далеко от истины. – Ты не спишь?

– Нет. – Я приподнимаюсь на локте. – Но чувствую себя все равно не очень.

– А-а-а, ну ладно. – Она кладет свою сумочку и вздыхает. – Неудачное время ты выбрал, а? Ты ведь никогда не болеешь, малыш.

– Я знаю. Это вообще не круто.

Она права. Я никогда не болею.

– Но тебе не обязательно было приходить.

– Конечно, обязательно. – Мама протягивает руку, проверяя мой лоб. – Кажется, в руководстве было сказано, что нужно делать вот так, – бормочет она, слегка хмурясь, – хотя не берусь утверждать, что именно я сейчас ищу.

Я не могу удержаться от смеха.

– Ты молодчина, мам, – отвечаю. – Уверен, в том справочнике немало всяких неэффективных рекомендаций.

– Он несколько противоречив, это правда, – со вздохом признает она. – Ну-ка, подвинься. Я отменила тайский массаж ради тебя.

– Папа не приедет, да? – спрашиваю я, услужливо пододвигаясь.

Мама приобнимает меня и прислоняет мою голову к своему плечу, и это успокаивает.

– А ты хотел бы, чтобы он приехал?

Честно говоря, это будет пустой тратой его времени. Ведь обычно отец не отменяет своих дел ради таких пустяков, так что я не очень-то возражаю. Его время весьма ценно, и, поскольку мы не так уж и близки, я бы предпочел не переживать, что его работа простаивает из-за меня. Когда ему приходится исполнять отцовские обязанности, в основном я чувствую себя виноватым, что отрываю его от более важных дел.

– Да нет, – отвечаю я, удивляясь про себя, почему же мне так трудно заставить себя произнести это вслух. – В смысле, я же не на соревнованиях сейчас и вообще…

Я прерываюсь, поскольку в маминой сумочке пищит телефон. Она достает мобильник, и – удивительно! – оказывается, что по видеосвязи ей звонит отец.

– Помяни черта. – Мама принимает вызов и поднимает телефон так, чтобы мы оба поместились на экране. – Наш птенчик жив, Матео, – звонко сообщает она отцу, ероша мне волосы. – Мы все еще успешно справляемся с родительством.

– Прекрасно, – с усмешкой отзывается тот. Никто и никогда не заставлял его смеяться так, как это делает мама, но тем не менее он все же переводит взгляд на меня. – Как себя чувствуешь, сын?

Знаю-знаю, я только что сказал, что мне не нужно, чтобы отец бросал свои дела ради меня, но это не значит, что мне не приятно услышать, что он все еще интересуется собственным отпрыском.

– Нормально, пап, – отвечаю я, утыкаясь в маму чуть сильнее. – Со мной все в порядке.

Бель

– От Тео что-нибудь слышно? – спрашиваю я Дэша перед четвертым боем.

Мы уже набрали достаточное количество побед, так что следующая схватка будет решающей. Никогда не видела, чтобы моя мама выглядела такой взволнованной и испуганной одновременно – я даже успела заметить, как она закрыла глаза руками, когда Хроматика получила удар, расколовший ее разноцветный полимерный панцирь надвое. К счастью, к ней наклонился папа и стал что-то объяснять, чтобы успокоить; наверное, то, что мы сделали под ним металлическую основу. Я знаю, что они не собираются снова сходиться, но это все равно здорово. Приятно видеть, как родители поддерживают друг друга, даже если это всего на один день.

– Он только что прислал мне кучу эмодзи, – сообщает Дэш, порхая пальцами по экрану. – Смотри.

И он демонстрирует мне вереницу современных иероглифов.

– О, тогда ладно.

Не то чтобы я ждала, что Тео будет слать мне секретные послания с больничной койки, но…

– А вот это адресовано тебе. – Дэш показывает последнее всплывшее на экране сообщение, которое гласит: «Скажи Бель, чтобы она была осторожнее с МАЦ».

– Оу.

Тео имеет в виду механизм автоматического центрирования, который он сконструировал сам; это довольно хрупкая штука. Такие ставят на случай, если бот может опрокинуться на спину, и тогда МАЦ возвращает его в вертикальное положение. Но с учетом веса пластиковой брони Хроматики мы были вынуждены ограничить массу системы питания только шестью с половиной килограммами, так что МАЦ, вероятно, запустится не сразу.

Полезное напоминание, конечно, но раз он не назвал меня Бельканто или как-то еще в этом роде, то…

– Да, спасибо, – отвечаю я Дэшу. – Он просто имеет в виду деталь бота. Ничего такого.

– О, хорошо. Круто. А то я начал волноваться, что сейчас происходит какой-то интимный момент и это тайная шифровка…

– Дэш, ты же занимаешься робототехникой не первый год, ты отлично знаешь, что такое МАЦ, – говорю я, а затем ошеломленно впиваюсь в него взглядом, поняв, что именно услышала. – Подожди, что?

Друг бросает на меня пристальный взгляд.

– Он скучает по тебе, – прямо заявляет Дэш.

Услышав это, я чувствую горечь, но ведь мы с Тео расстались не просто так.

– Честно, так будет лучше…

– Нет, не будет. – Он пихает меня локтем так, как это обычно делает Люк. – Ты ведь тоже по нему скучаешь. Признайся.

Я морщусь. Можно было бы упорно все отрицать, вот только он видел мое лицо, когда сказал, что Тео прислал мне сообщение. А Дэш не полный идиот.

– Я не говорю, что не скучаю по нему, а просто…

– Это все, что я хотел услышать. Эй, соберись, Бель, – добавляет Дэш, слегка подталкивая меня в сторону Нилам, которая неистово машет мне руками. – Выиграй нам еще один бой, ладно?

Еще один.

Еще. Один.

– Постараюсь.

Я выбрасываю из головы все томительные мысли о Тео и бегом бросаюсь к Нилам. Я уже открываю рот, чтобы напомнить ей, что паниковать нет причин, как вдруг замираю, увидев, кем будет наш соперник.

– Слышал, Луна не в форме, – протягивает Ричардсон, появляясь из толпы в сопровождении двух приятелей, словно злодей из очень плохого фильма о Джеймсе Бонде. – Мы сделаем вас минуты за три.

– Как вы вообще здесь оказались? – раздраженно бросаю я. – Вы же не прошли даже региональные.

Его взгляд скользит по нашивкам на моих джинсах.

– Милые штанишки, – высокомерно комментирует Ричардсон.

На этот раз я точно ему вмажу.

– Бель, – дергает меня Нилам, – не обращай на него внимания.

– Так в чем дело? – спрашиваю я Ричардсона, по очереди заглядывая в глаза его товарищам, чтобы они тоже поняли, что имеют к происходящему отношение, даже если – особенно если – решат потворствовать ему и промолчать. – В смысле, я понимаю, проигрывать неприятно, – добавляю я, вздернув подбородок, – но мы только рады, что мальчикам тоже дают шанс попробовать.

– Ага, поздравляю за дополнительные баллы за разнообразие в команде, – огрызается Ричардсон, – но нам для победы они не нужны.

Он бросает еще один снисходительный взгляд на нас с Нилам и отходит к красному квадрату, а значит, мы снова синие. (Вот черт, я такая же суеверная, как моя мать.)

– Заставь его пожалеть, – бурчу я Нилам, чьи руки крепко стискивают пульт, пока мы идем в зону, отведенную для нашей команды.

– О, не беспокойся. Он будет рыдать, – отвечает она.

Хотела бы я сказать, что меня не напрягают насмешки Ричардсона, но все же они больно бьют по самолюбию. Не потому, что это неправда – ну да, мы девчонки, – а потому, что именно это и мешает большинству девушек пробовать себя в чем-то новом. Те из нас, кто добиваются успеха, могут и не обращать внимания на подобные вещи, но ведь это не так просто. Настоящая сила проявляется не только во внешней крутизне, а когда большинство присутствующих в помещении только и ждут твоего провала, давление может оказаться слишком сильным. Я украдкой бросаю взгляд на Джейми – самого умного человека из всех, кого знаю, и почти наверняка ту, кто произнесет выпускную речь в нашей школе, а потом на Лору – самую амбициозную из всех нас, но при этом всегда такую приветливую и никогда не опускающуюся до негатива или цинизма. Я думаю о том, насколько сильно хочу, чтобы они добились успеха; чтобы они зашли как можно дальше – так далеко, пока каждая девушка, добившаяся признания, не станет маяком для остальных.

Затем я снова заставляю себя успокоиться, потому что уже готова выложиться по полной.

– Синяя команда, готовы? – спрашивает судья.

Нилам, не раздумывая, жмет на кнопку старта.

– Готовы.

Я даже не удосуживаюсь бросить взгляд на Ричардсона. Вместо этого я смотрю на его бота, который представляет собой модернизированную версию предыдущего, выступавшего на региональных соревнованиях.

«САБС, версия два», они серьезно? Что за…

– Сосредочься, Бель, – напоминает мне Нилам. – Что думаешь на их счет?

Исправили ли они проблему с гироскопической силой или нет, так с ходу и не скажешь, но высоту бота слегка уменьшили. Насколько я понимаю, теперь сверху предусмотрен рычаг, предотвращающий падение, повлекшее их предыдущее поражение. В сегодняшних боях Сент-Майкл получили разве что пару поверхностных царапин и зазубрин, а значит, явных неисправностей у них сейчас нет.

Теперь я жалею, что не удосужилась понаблюдать за их боями, чтобы увидеть САБСа в действии. Рави и Эммет предоставили нам расплывчатый отчет о том, что удалось подсмотреть между раундами, но я не уверена, что их советы сравнимы с моими собственными наблюдениями.

– Не знаю, – честно отвечаю я Нилам. – Придется искать бреши в бою.

– Ладно. – Она выпячивает челюсть вперед. – Я справлюсь.

– Я и не сомневалась.

Нилам не знает всех нюансов Хроматики так, как знает Седьмого, поскольку мы с Тео конструировали ее только вдвоем. Тем не менее она управляет ею весь день и учится прямо на ходу.

– Сделаем это! – восклицаю я как раз перед тем, как судья объявляет начало.

Как только САБС – я отказываюсь называть этого бота полным именем – запускается, то с ревом вылетает из красного квадрата и устремляется к нам. Нилам незамедлительно реагирует, и Хроматика едва успевает увернуться от орудия, стремящегося впиться в ее пластиковый корпус.

– Тебе просто нужно выстоять, – успокаиваю я, поглядывая на судей.

Последний раунд мы выиграли именно благодаря их решению, так что я абсолютно уверена, что они находятся под впечатлением от нашей брони. Разумеется, я бы предпочла выиграть нокаутом, и мне бы очень хотелось, чтобы Ричардсон лично наблюдал, как его бот рассыпется на части, но пока мы не выясним слабые места САБСа, сражаться придется вслепую.

Нилам что-то тихонько бурчит мне в ответ, но я не слышу, поскольку неотрывно слежу за вражеским ботом. САБС снова бросается вперед, и Нилам успешно наносит удар по нему лопастью.

– Отлично. Продолжай в том же духе, – радуюсь я, и она кивает, совершая еще один выпад.

Так продолжается какое-то время. К моменту, когда до конца боя остается всего одна минута, ни у одного из ботов все еще нет преимущества. Я бросаю взгляд на Ричардсона, который явно потеет, стремясь нанести Хроматике повреждения, более существенные, чем это позволяет сделать наша цветастая броня.

Нилам теряет терпение и бросается на добивание, но момент, выбранный ею для атаки, оказывается не совсем удачным, поскольку импульс играет не в нашу пользу. От силы удара Хроматика опрокидывается, и мои руки взлетают ко рту, перехватывая судорожный вздох, когда наш бот падает на спину.

– Она не переворачивается, – сообщает Нилам, раз за разом нажимая на кнопку активации МАЦ.

Боже. Тео будто предчувствовал это.

– Я знаю, просто продолжай пробовать…

– Бель, она не переворачивается…

– Знаю, просто подожди…

Воспользовавшись нашей кратковременной бездеятельностью, Ричардсон рассекает днище Хроматики, прорезая тонкий титановый слой.

– Бель, что мне делать? – кричит Нилам.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо, – повторяю я, изо всех сил пытаясь сообразить. – Слушай, просто продолжай…

– Мне ударить лопастью?

– Нет! Нам нужно зарезервировать питание для МАЦ…

– Если Бэтлстар Хроматика не осуществит какое-нибудь действие, – кричит судья, пока САБС вращается на месте, исполняя для зрителей небольшой победный танец, – то будет признана проигравшей. У вас десять секунд, синяя команда. Девять… восемь…

Нет, нет, нет. Только не это. Только не этот бот. Не наш бот.

– Бель!.. – тяжело дыша, хрипит Нилам, ее палец замирает над кнопкой активации лопасти. – Ты уверена?

– Уверена, Нилам, я уверена.

Но на самом деле нет. Я понятия не имею, что мы делаем. Этот механизм создал Тео, а не я. У конструкции есть слабые места, однако в теории МАЦ должен сработать… но это же робототехника для старших классов, а не компьютерная симуляция. А в реальной жизни все всегда идет не так, как было задумано.

– Просто подожди, ладно? Продолжай пытаться включить…

«Но это же мой бот!» – кричит мой мозг. Он создан тяжким трудом, кровью, потом и слезами – моими и Тео; ради него мы работали весь год…

– Но если я ударю лопастью, то…

– Нельзя, Нилам, нельзя! Пожалуйста, не сдавайся…

– …шесть… пять… четыре…

Я в отчаянии оглядываюсь и вижу, как Джейми и Лора крепко вцепились друг в друга. Мама закрывает глаза руками, а Мак одной ладонью зажимает себе рот. Со стороны красного квадрата доносятся насмешки; мальчишки из Сент-Майкла уже преждевременно празднуют победу и бросают на нас снисходительные взгляды, которые я изо всех сил стараюсь игнорировать.

– Просто верь мне, – умоляю я Нилам, надеясь, что она вспомнит, как прошлым вечером доверие оказали ей.

Она ничего не отвечает, но ее стиснутые челюсти ясно говорят, что лучше бы мне оказаться правой.

Я понимаю: если мы проиграем, это будет на моей совести. Дело уже даже не в Ричардсоне, хотя я прекрасно вижу его ухмылку краем глаза. Я прошу Нилам броситься со скалы, доверившись нашим с Тео теоретическим расчетам, а ведь кому, как не мне, знать, что реальность не всегда совпадает с ожиданиями. Использование оружия будет считаться движением, и оно позволит продолжить бой, но для того, чтобы спасти наше положение, этого будет недостаточно. В какой-то момент придется снова попытаться активировать МАЦ, чтобы встать.

Но если сейчас питания недостаточно, то его будет недостаточно и позже. Сейчас или никогда. Либо он заработает, либо нет. Нилам никогда не доверяла мне раньше – и не только она, я слышу, как парни за нашими спинами кричат, чтобы мы наконец что-нибудь сделали, что угодно, – но я твердо уверена, так же как и в биении собственного сердца: МАЦ должен сработать.

Я практически не дышу, а обратный отсчет тем временем то приближается, то пропадает в моих ушах.

– …три… два… один…

И в этот момент механизм наконец срабатывает. Хроматика буквально взлетает с пола, пружиня из небытия, когда питание подается в цепь. Ухмылка Ричардсона исчезает, рты его товарищей захлопываются, и в этот момент я понимаю – вот оно.

Вот что значит создать самого лучшего бота из всех.

– Я удавлю Луну за практически случившийся у меня сердечный приступ, – скрипя зубами, бормочет Нилам, бросаясь прямиком на САБСа, а я разражаюсь слезами облегчения.

Шум, доносящийся из бойцовского ринга, полностью заглушается воплями толпы, вскочившей на ноги.

17. Птицы

Тео

Я думал, команда отправится праздновать сразу после соревнований, но вместо этого они все заваливаются в мой номер. Я все еще чувствую себя не на все 100 процентов, но решение не уезжать домой с мамой, когда она предложила забрать меня отсюда, далось легко. Я хочу быть здесь – вместе со своей командой, независимо от того, выиграла она или проиграла. Хотя, судя по их лицам, я предполагаю, что мы победили.

– Седьмой просто разгромил врага, – рассказывает мне Дэш, с восторгом потрясая кулаком. – Все, что мы добавили в этом году, совершенно поразило публику. Следующему составу клуба даже не придется ничего делать, чтобы стать трехкратными чемпионами в следующем сезоне, – заявляет он, сияя от гордости за оставленное нами наследие.

– Это здорово, – с облегчением произношу я. – А как Хроматика?

– А ты думал, мы выиграли только в одной весовой категории? – ухмыляется Эммет, крепко прижимая к себе Кая. – Чувак, мы порвали всех!

– Ты бы видел, как Бель торжественно вручила Ричардсону их собственную батарею, – добавляет Кай, давясь от смеха. – Она была холодна, словно камень, и это смотрелось уморительно. Ричардсон выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Я улыбаюсь, игнорируя легкую тоску, когда слышу ее имя.

– Никому такого не пожелаю, но слышать это очень приятно.

Я оглядываюсь по сторонам и замечаю Нилам, которая пожимает плечами.

– Ты просто молодчина, Дасари, – обращаюсь я к ней.

Жаль, что это не я предложил ей управлять ботами, но… Ладно, если уж начистоту, то меня до последнего одолевали сомнения. Я ошибался в ней, однако ни капли не расстроен из-за этого.

– Я рад, что пилотом была именно ты.

– Ой, Луна. Мне уже давно известно, что я лучше тебя.

Она закатывает глаза и исчезает из поля моего зрения, выключаясь из разговора. Похоже, Нилам нисколько не поменялась с того момента, как мы виделись в последний раз.

– Это было просто шикарно, – продолжает Дэш, пускаясь в описание каждого из нокаутов, которые я пропустил.

К нему присоединяются остальные, и я практически перестаю понимать, о чем они. Вот, кстати, о страхах пропустить нечто важное.

– Блин, меня… – Я рассматриваю изможденные лица ребят и ощущаю легкую грусть, – просто бесит, что я не смог принять в этом участие!

А затем от двери раздается негромкое покашливание Мака.

– Вообще-то, ты был там с нами, – произносит знакомый голос.

Я недоуменно моргаю, и внезапно замечаю в комнате Бель.

– Привет, ребятки, – здоровается Мак, выпрямляясь, а Бель делает нерешительный шаг ко мне. – Давайте-ка дадим Луне немного пространства, ладно? А то тут микробы, все такое, – добавляет он, слегка подталкивая Дэша к двери.

Народ медленно покидает номер, и, когда комната почти пустеет, Мак останавливается рядом с Бель. Она, отмечаю я, прячет что-то за спиной.

– А то, что я могу подхватить заразу, вас не заботит, да? – уточняет у преподавателя Бель, как и прежде, не слишком-то почтительно.

– У тебя десять минут, Майер, – сообщает он. – Потом отметишься у одного из сопровождающих. Поняла?

Она кивает.

– Ну, ладно. И еще кое-что, Майер, – произносит Мак, выдерживая паузу, прежде чем оставить нас наедине. – В этом году ты действительно многому меня научила.

– Я? – переспрашивает Бель, хмуря брови.

– Большему, чем ты думаешь.

Он хлопает ее по плечу, а затем выскальзывает за дверь.

– Видишь? Кажется, у вас прогресс, – замечаю я.

Она закатывает глаза и подходит ближе, показывая то, что прятала.

– Я заставила остальных ничего не говорить, чтобы не испортить тебе сюрприз, но… – Она пожимает плечами. – Смотри сам.

В ее руках кубок. Не самый зрелищный, по моему мнению, но потом мой взгляд доходит до гравировки: «ЛУЧШЕЕ КОНСТРУКТОРСКОЕ РЕШЕНИЕ».

– За которого из ботов? – спрашиваю я, пробегая пальцами по буквам.

– Угадай, – ухмыляется она.

– За нашего?

– Ага. – Бель поднимает голову, и ее глаза встречаются с моими. – Теперь понимаешь?

– Что именно?

– Ты был там с нами. Нет, не просто был. – Она забирает у меня трофей, и я сдерживаю смех: ей явно нелегко с ним расставаться. – Ты лучший инженер, Тео. Лучший пилот и лучший капитан. Ты опора этой команды. – Тут она нехотя возвращает мне трофей. – Можешь оставить его себе. – Бель вздыхает. – В смысле, я ведь присутствовала на церемонии награждения, так что…

– Нет, возьми ты, – возражаю я.

И она даже не колеблется.

– Ладно, круто, – соглашается Бель, прижимая трофей к груди. – Извини, я все еще немного на взводе. То есть я знаю, что финансирование у нас было гораздо лучше, чем у других команд, – она снова вздыхает, – и по сути, я просто закрепила успех, которого вы добились в прошлом году…

– Бель. – Я накрываю ее руку своей. – Ты заслужила его. Никто не дарил тебе этот приз просто так.

Она смотрит на мои пальцы и сглатывает.

– Теперь ты расскажешь своим родителям о робототехнике? – спрашиваю я.

– Вообще-то, мисс Восс уже рассказала им, – отвечает она, слегка посмеиваясь. – Они приехали на соревнования.

Ух ты, оказывается, для нее это важно. Я вглядываюсь в ее лицо, пытаясь понять, не переживает ли Бель из-за происходящего, но, кажется, она… счастлива.

– Оба?

– Оба. – Она рассеянно улыбается. – Если честно, наверное, меня посадят под домашний арест. Но теперь, по крайней мере, они понимают, почему я решила поступать в муниципальный колледж в следующем году, так что…

– Правда? – удивленно переспрашиваю я.

Судя по всему, мы не разговаривали уже очень давно.

– Да, я… – Она неловко откашливается. – Я просто хочу заниматься этим, понимаешь? Продолжать двигаться в этом направлении. И кто знает, может быть, через два года я снова подам документы в МТИ или, может, даже в следующем году, если мне удастся заполучить достаточное количество зачетов. – Она моргает, смущенно опустив глаза. – Не то чтобы тебе… Я не имела в виду, что…

– Бель. – Я не могу сдержать улыбки. – Это же потрясающе.

– Да? – Ее глаза удивленно распахиваются.

– Абсолютно. Я… если я скажу, что горжусь тобой, то это будет не слишком банально? Потому что я очень тобой горжусь.

Ее щеки вспыхивают.

– Ладно, сбавь обороты, Луна. Я еще даже ничего не сделала…

– Бель, перестань. Ты же знаешь, что я всегда тобой гордился, – честно признаюсь я.

Она смотрит на меня долгим, полным надежды взглядом, и я понимаю, что сейчас самое время поведать ей все, что крутится у меня в голове. Если старшая школа чему-то и способна научить, так это тому, что ничего не может длиться вечно.

– Дело было не в том, где ты собиралась учиться, – начинаю я. – Знаю, иногда я заставлял тебя думать, что тебе нужно стать кем-то другим, кем ты не являешься на самом деле, но, клянусь, это было не так.

– Теперь я это понимаю. – Бель слегка опускает голову. – Думаю, мне просто было неловко и… У меня же не было никакого плана на будущее, а тебе всегда все удается так легко…

– Да ничего не легко. До тебя мне казалось, что я тону. – Я никогда и никому этого не говорил, но сейчас все на полном серьезе. – До тебя никто в моей жизни не пытался понять, какой я на самом деле, хороший или плохой. Им нужны были только отдельные фрагменты меня: лидер, капитан…

– Послушный сын? – тихо подсказывает Бель.

– Да.

Несколько минут мы просто сидим в тишине, держа руки на трофее.

– Слушай, – вдруг произносит она, – насчет выпускного…

– Бель, я действительно очень скучаю…

И тут мы оба останавливаемся.

– Ты хотела пригласить меня на выпускной? – спрашиваю я, с трудом подавляя смех.

– Ну, с практической точки зрения… – Она осекается, неистово краснея. – Да ладно тебе, мы ведь живем в современном мире, девушки тоже могут приглашать парней…

– Я скучаю по тебе, – повторяю я, на этот раз полностью заканчивая фразу. – Я очень сильно по тебе скучаю. И мы обязательно пойдем на бал вместе. Я пойду с тобой куда угодно…

– Боже мой, да заткнись ты. – Она наклоняет голову и издает тоненький не то всхлип, не то смешок. – Господи. Я тоже по тебе скучаю, Тео.

Я опускаю глаза на то место, где она сидит, и, если честно, понятия не имею, что делать дальше.

– Над чем ты смеешься? – спрашиваю я, совершенно обескураженный.

– Да над всем.

Она снова что-то невнятно икает, а потом заставляет себя подняться, пытаясь успокоиться. Я же в это время думаю только о том, насколько же рад просто находиться рядом. Насколько лучше все становится, когда она поблизости. Я вспоминаю, каким унылым был последний месяц без нее, каким пустым он казался, в сравнении с предыдущими, и мне становится совершенно неважно, как далеко отсюда находится Массачусетс. Уже один звук ее голоса для меня намного роднее, чем гигантский особняк родителей.

– Ладно, извини. – Бель шумно выдыхает. – Это был странный день, и я…

– Мне кажется, я тебя люблю, – выпаливаю я, и когда она замирает, я делаю то же самое. Не ожидал, что скажу это, но не сомневаюсь ни на секунду. – Извини, тебе не нужно говорить что-то в ответ…

– Я тоже тебя люблю, – произносит Бель и растерянно моргает. – Надо же, мне даже не потребовалось время на размышления.

Уверен, что мы оба сейчас думаем о том, что ей никогда в жизни не было просто признаться в чем-нибудь действительно важном. Однажды Бель сказала мне, что никогда не понимала, как люди бывают настолько уверены в своем будущем или в чем бы то ни было еще, однако сейчас она, кажется, очень даже уверена в своих словах. Совершенно уверена.

– Ну, это же не так важно, как колледж, – заявляю я, пряча облегчение, несмотря на то, что в этот момент буквально воспарил к небесам. – Речь идет всего-навсего обо мне.

Бель закатывает глаза.

– Именно, Тео. Всего-навсего о тебе.

Она придвигается ближе, и мне вдруг становится ужасно жаль, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не хочу отпускать ее от себя вообще никогда. Я заправляю ее волосы за ухо одной рукой и притягиваю к себе крепче, а потом внезапно вспоминаю.

Ах да. Я же не просто так лежу в этой постели уже тридцать шесть часов.

– Погоди, – произношу я, останавливаясь до того, как ее губы касаются моих. – Тут же полно микробов.

Бель игнорирует мое замечание и, не задумываясь, сокращает расстояние между нами.

– Ну, я же не пропущу соревнования по робототехнике из-за этого, – говорит она, и я снова приникаю к ее губам, смеясь, и прижимаю ее к себе.

Бель

В итоге весь выпускной я провалялась с желудочным гриппом. Что, в общем-то, меня устроило. Тео явился ко мне домой в смокинге и почти всю ночь придерживал мои волосы, пока я обнималась с унитазом, а Люк сделал несколько фотографий этого действия с порога. Думаю, он рассчитывает устроить шантаж, но, если честно, меня это совсем не волнует. Если ваш парень способен спокойно наблюдать за тем, как вы бежите в туалет в выпускном платье, и при этом упорно продолжать признаваться вам в любви, то это, наверное, хороший знак. Но я, конечно, не рекомендую проверять это на себе.

К счастью, я уже полностью поправилась, и после нескольких недель, проведенных в ожидании конца учебы, наконец-то наступило время вручения дипломов. Обычно последняя неделя занятий совпадает с экзаменами, но поскольку большинству выпускников пришлось сдать их до тестов на подготовительных курсах, у нас появилось время для таких вещей, как ностальгическое шатание по школе и подписание выпускных альбомов друг для друга.