Текст книги "Мой механический роман"

Автор книги: Фэролл Алексин Фолмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Видимо, для него инженеры определяются исключительно Y-хромосомой.

– А, ну да, – бросает он. – Очки за разнообразие в составе команды. Понятно.

Меня нечасто оскорбляют настолько, что я начинаю бурно негодовать, но такое тоже случается.

– Ты ведь сейчас пошутил, да? – ощетиниваюсь я.

– Умолкни, Ричардсон, – бросает Тео, не поворачивая головы. – Сейчас ты продуешь.

– Как скажешь, Луна. Опять вертикальная лопасть? Что ж, желаю удачи.

Я бросаю злобный взгляд на Ричардсона и сжимаю кулаки. Но он меня игнорирует, будто я и не представляю никакой угрозы. Словно меня вообще здесь нет.

– Ваш бот слишком крупный, – категорично замечаю я. – Гироскопическая сила отправит его в полет, подобно вертолету. Три к одному, что мы разнесем эту алюминиевую банку в клочья в первую же минуту.

Ричардсон с сомнением бросает на меня взгляд.

– Идет, – отвечает он.

Мне хочется двинуть ему по лицу, но тут я замечаю, что на меня смотрит Тео.

– Что? – недовольно бурчу я.

– Ничего.

И он бросает на меня еще один взгляд.

– Ну что, Тео?

– Да ничего, просто… – Он сдерживает смех. – Ты такая… колючая.

– «Колючая»?

– Да. Ну, типа, боевая.

– «Боевая»? Тео, говори по-человечески…

Он пихает меня в бок, и внезапно я понимаю, что соскучилась по его запаху. Стирального порошка и парня. Честно говоря, гормоны – это худшее, что было придумано за всю историю человечества.

– Красная команда, готовы? – окликает судья, и Джастин, Дэш и Эммет подходят к нам ближе.

Я уже было делаю шаг назад, чтобы освободить им место, но Тео меня останавливает.

– Нет, держись поближе, – шепчет он, и поскольку я одновременно и удивлена, и внезапно воодушевлена, то просто согласно киваю. – Готовы, – сообщает он судье.

– Синяя команда, готовы?

– Готовы, – скучающим тоном отвечает Ричардсон.

– Активировать роботов!

Зеленый свет загорается, и Тео нажимает на кнопку джойстика, заставляя Данте броситься вперед.

– Теперь посмотрим, насколько они быстры, – шепчу я, и Тео кивает, не отрывая взгляда от клетки.

Пару секунд боты просто кружат друг вокруг друга, но затем Данте врезается в бок вражеского бота с именем САБС– «Сделаем Америку Ботом Снова».

Данте скачет, словно боксер на ринге.

Он выбрасывает обманные удары с помощью своей лопасти, держась за пределами поражения САБСа, и вынуждает его бить туда, где вражеское оружие не сможет его достать. И я вижу, Тео беспокоится о нашем собственном оружии – его большой палец замирает над кнопкой джойстика на полсекунды каждый раз, когда САБС приводит в действие свое. Их атакующая лопасть вращается для нас слишком быстро, и сейчас это уже очевидно.

Может быть, наш бот и не идеален, но я по-прежнему не испытываю никакого сомнения в том, чей робот в клетке лучший.

– Пусть он атакует нас в лоб, – советую я, но Тео уже опережает меня на шаг.

Он заманивает САБСа к стене боевой клетки – дерзкая тактика, на которую самоуверенный Ричардсон более чем должен повестись. Костяшки пальцев Тео белеют, а грудь напрягается, пока он ждет, что Ричардсон заглотит эту наживку и бросится на убой. И я тоже затаиваю дыхание в ожидании того, что, надеюсь, станет моим искуплением.

САБС начинает заносить свое орудие на полном ходу, и происходит именно то, что я и предсказывала. Он отрывается от поверхности пола. Совсем чуть-чуть.

Но достаточно и этого.

Ричардсон рядом со мной выругивается, заслуживая укоризненный взгляд судьи, а Тео с удовлетворением улыбается и направляет лопасть Данте в днище САБСа. Она подцепляет одну из деталей и каким-то чудесным образом опрокидывает вражеского бота на спину, делая его уязвимым для дальнейших атак. Однако вместо того, чтобы широко улыбнуться, Тео сосредотачивается на атаке. Одним движением большого пальца он посылает наше орудие в основание САБСа, где, как он думает, должна располагаться главная схема электропитания. Это очень безжалостный и самонадеянный шаг, и у меня снова перехватывает дыхание. Так вот почему он всегда побеждает. Тео Луна знает, насколько он хорош, а теперь это знают и все окружающие.

– У них нет механизма автоматического центрирования, – негромко поясняет он мне, хотя я едва его слышу из-за рева Дэша и Эммета у меня над ухом.

– Боже, да заткнись ты, Тео, я же вижу все сама! – бросаю я, задыхаясь от адреналина, бурлящего в венах.

И, конечно же, это чувство смешивается с эмоциями от его близости, потому что в моменте они совершенно неотличимы. Тео и азарт поединка, его контроль и плоды моего кропотливого труда, он и я – и все это сливается в гармонию, электричество и единое целое. Оно подхватывает меня где-то в районе горла, гудит в моих костях, и каждый атом во мне начинает вибрировать.

Позади меня из зрительского зала кричат Лора и, как бы это ни было забавно, мисс Восс.

– ПРИКОНЧИ ЕГО! – вопит она.

Теперь я отлично понимаю, как Риму удавалось отвлекать народ от нищеты и голода с помощью гладиаторских боев. В бойне, даже если она и происходит между грудами металла, действительно есть что-то завораживающее.

– Ты достал их батарею! – кричит Дэш после того, как лопасть Данте снова вгрызается в электрическую схему САБСа. Движения пальцев Тео на джойстике настолько быстры и невесомы, что кажется, будто они и не шевелятся вовсе. – Все, они готовы!

Судья начинает обратный отсчет.

– Если САБС не осуществит какое-нибудь действие, то будет признан проигравшим через десять… девять… восемь…

Остальная часть зала (во всяком случае, те, кто болеют за нас) присоединяется к нему.

– … три… два… один…

– НОКАУТ! – кричит судья.

И вдруг на мою спину обрушивается огромная тяжесть весом практически со всю нашу команду, бросившуюся к нам. Я налетаю на грудь Тео и почти не замечаю этого из-за эйфории, а он обхватывает меня одной рукой, победно поднимая контроллер вверх.

– Боже мой, слава богу, – выдыхает он прямо в мое ухо, словно исповедуясь. – Слава богу… Клянусь, если бы мы проиграли Ричардсону, меня бы просто стошнило на месте…

Я истерически смеюсь, а может, и плачу. Тео смотрит на меня сверху вниз, и я поднимаю на него глаза; знаю, это всего лишь первый бой предстоящего тяжелого дня, но, клянусь, теперь я понимаю, зачем это все.

– Я все поняла! – кричу я ему, и Тео искренне улыбается мне.

Он улыбается мне так, будто мы сделали это вместе, будто мы оба в равной степени управляли ботом, хотя за пультом был только он; будто эта наша общая победа, добытая кровью, потом, слезами, раздражением и часами, часами и еще раз часами стремления к какому-то далекому, невозможному проблеску совершенства. И я поняла это, клянусь, я все поняла.

– Я знаю, – восторженно говорит он, – знаю.

И тут Тео обхватывает мое лицо ладонями, ухмыляясь, как идиот.

– Добро пожаловать в робототехнику, Бельканто! – кричит он под шум одобрительных возгласов товарищей по команде.

Сейчас Тео Луна так близко ко мне, что я почти чувствую вкус триумфа на его губах.

И в этот момент я понимаю, что окончательно погибла.

Тео

Я спортсмен, и поэтому немного суеверен. Перед следующим боем я обязательно убеждаюсь, что Бель стоит слева от меня, и, хотя мы побеждаем не нокаутом – победу отдают нам судьи, присудив дополнительные баллы за управление ботом и агрессивное ведения боя, – я все равно ощущаю, что мне это необходимо. Ее щеки раскраснелись, дыхание участилось, и она напоминает мне меня самого четыре года назад, когда я впервые попал на подобные соревнования.

Прямо сейчас я наблюдаю за тем, как Бель влюбляется (в робототехнику, разумеется), и это дарит мне такие эмоции, каких не было ни на одном турнире. И напоминает о том, насколько сильно мне нравится с ней работать. Внезапно я понимаю: отталкивать ее последние несколько недель было очень, очень глупо.

– Не знаю, как насчет него, – негромко признаю я перед последним поединком Данте.

Финальный раунд Седьмого Круга закончился техническим поражением вражеской команды: у их бота возникли проблемы с батареей, и это обеспечило нам безоговорочный пропуск на национальные соревнования. А вот с Данте все обстоит совсем иначе.

– Этот бот выглядит намного круче двух предыдущих.

Бель смотрит на робота соперников, Гробовщика, который оказался весьма хорошо подготовлен к встрече с ботом нашего типа. Он слишком устойчив, чтобы попытаться его опрокинуть, а значит, нанести ему реальный ущерб – это подвергнуть Данте риску сломать его же собственную лопасть. Ее движение задействует столько кинетической энергии, что Гробовщик просто обернет силу нашего бота против самого себя.

Жаль, что Бель не сказала мне раньше, что у нее есть идеи по модернизации лопасти. Не просто – что она хочет собрать новую, а что у нее имелись сомнения насчет существующей вообще. И это эгоистично, я знаю, но мне неприятна сама мысль, что она могла поделиться со мной своими подозрениями, но предпочла этого не делать. Наверное, это моя вина, ведь я старался держаться от Бель на расстоянии; пытаясь сосредоточиться на команде, я в итоге ей навредил.

Я же капитан. Лидер. И не должен был вот так запускать ситуацию. Я подвел нас и…

– Может быть, нам повезет, – произносит Бель.

Она смотрит на меня, и мне нестерпимо хочется, чтобы на ней были какие-нибудь блестяшки или что-то подобное, чтобы отвлечь мое внимание, потому что все время приходится заставлять себя не смотреть в ее глаза слишком долго. Я избегаю этого уже несколько дней, а может быть, и недель, подряд, потому что это всегда влияет на меня слишком сильно.

– Ты же знаешь, что делать, – добавляет она. – Ты выиграл в последнем бою. Выиграешь и сейчас.

«Это всего лишь пенальти, – тихо повторяю я себе. – Ты делаешь это постоянно».

– Да, знаю. Ладно. – Просто закончим то, что начали. – У нас в любом случае есть шанс, что у них что-то не заладится.

– Это возможно, – поддакивает Бель.

– А если дело дойдет до судейского решения, то мы все равно получим очки за ведение боя.

– Однозначно.

– Их конструкция не обязательно лучше нашей только потому, что им сложнее нанести урон. Мы же не знаем, как работает их оружие.

– Верно.

– Я могу попробовать попасть в колесо.

– Может сработать.

– Судя по всему, спереди он не такой устойчивый.

– Думаю, да, наверное.

Я поднимаю на нее глаза.

– Прости. Я никак не заткнусь.

Она отрицательно машет головой.

– Ты планируешь стратегию.

Наверное, пялиться на Бель прямо сейчас – очень глупо, но я никогда не видел глаз, которые заставляли бы меня задумываться о тайнах мироздания так, как это делают ее. Будто я гуляю по осеннему лесу и шуршу листвой под своими ногами, зная, что надо мной свободно пролетают, а подо мной мирно существуют, дышат живые существа. На мгновение я могу почувствовать связь со всем сущим в этом мире. Словно есть какой-то неиссякаемый поток времени, и я становлюсь его частью, пусть хотя бы на секунду.

– Луна, – окликает меня Мак, возвращая к действительности. – Ты все понял?

Ну, Луна, какой ответ будет правильным?

Нам очень нужна эта победа!

Люди всегда будут ждать от тебя большего, Тео, ты не можешь их подвести…

Я возвращаюсь в реальность и поворачиваюсь к нашему боту. В этом бою мы на синей стороне – впервые за весь день, – и я стараюсь не воспринимать это как дурное предзнаменование.

– Синяя команда, готовы?

Закрываю глаза, глубоко вдыхая.

Я занимаюсь этим четвертый год. И знаю, чего ожидать.

К этому моменту я уже должен знать, как победить.

Это мой последний год в старшей школе. Мои последние региональные соревнования. Мой шанс. Мой последний шанс.

Я знаю, что делаю, даже если этого не знает никто другой.

Я должен знать. Потому что другие не знают.

Я зашел слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу сейчас. Я работал слишком усердно. Я вел за собой эту команду.

Неудача – это вообще не вариант.

– Я буду рядом, – негромко произносит Бель.

Открываю глаза и выдыхаю.

Я не могу потерпеть неудачу. Не сейчас. Не сегодня.

Не на ее глазах.

– Синяя команда готова, – подтверждаю, и мой большой палец выжидающе замирает над кнопкой контроллера Данте.

Бель

Когда все закончилось, я нахожу Тео сидящим в одиночестве.

– Привет, – говорю я. – Пойдем? Мы с ребятами собираемся в кафе.

Он качает головой.

– Спасибо, я пас.

– Тео. Ты не можешь просидеть здесь всю ночь.

– Я и не собирался, – бормочет он так тихо, что я почти его не слышу.

– Мы выиграли, – напоминаю я. – Ты победил, Тео. Каким-то чудом, но ты это сделал. Даже я не верила в нашу победу. Мы были на грани провала, но ты выиграл.

Но он ничего не отвечает.

– Их бот тоже вышел из строя, – опять напоминаю я. – Ты же сам сказал, что главное не в том, чтобы иметь идеального бота, а в том, чтобы…

– У нас еще не было бота лучше этого, – нетерпеливо возражает Тео. – Но судьи, видимо, так не думают.

– Решение было принято не единогласно. Оно и не должно быть таким.

– Если бы они не…

– Тео. – Я сажусь рядом с ним на пол. – Наверное, ты единственный человек из всех, кого я знаю, кто так расстраивается из-за победы.

Тео немигающим взглядом смотрит на свои ботинки.

– Та дубинка просто разнесла Данте в клочья, – сообщает он так, словно меня в зале и не было, чтобы увидеть это воочию. – Он труп.

– Ладно, тогда устроим ему похороны викингов. Пустим в него зажженные стрелы и все такое.

Он отворачивается, удрученный.

– Это не смешно, Бель…

– Почему?

– Да потому что я должен был придумать что-нибудь получше. Потому что у Данте были изъяны, и я должен был знать…

– Боже! – восклицаю я, заставляя свой голос звучать легкомысленно. – Столько разговоров о командной работе, а оказывается, все это время ответственность лежала только на тебе одном.

Он вздрагивает.

– Извини, я не то имела в виду. Просто хотела сказать… Понимаю, у тебя траур, – успокаиваю я его. – Наш бот скончался. Это печально и неприятно. Не очень зрелищно. Судьям потребовалось много времени, чтобы принять решение, и это, понятное дело, не та победа, которую ты хотел.

Осторожно кладу руку ему на плечо.

– Но, справедливости ради, я тоже говорила, что ничего не выйдет, – бурчу я и, когда Тео резко поднимает на меня глаза, стараюсь выглядеть как можно более наивно.

Однако он не раздражается. Вместо этого смотрит на меня как-то… Я даже не знаю как. Не думаю, что когда-нибудь видела у него такое выражение лица.

– Нам нужен новый Данте для национальных соревнований, – говорит Тео. – Давай сделаем его вместе.

Хотела бы я заявить, что какое-то время раздумывала над его вопросом. Сказать, что хотя меня и взволновало его предложение, но сомнения оставались. Однако мне и в голову такое не пришло.

– Хорошо, – отвечаю я. – Давай сделаем его вместе.

И наконец, впервые за последний час, Тео Луна улыбается.

10. Попытки

Бель

– Где ты постоянно пропадаешь? – спрашивает меня Гейб.

Это очень характерный для него вопрос. Наверное, то, что большинство друзей зовут его Габриэлем, о многом говорит. В отличие от Люка, он никогда не называет меня Ибб или каким-нибудь другим прозвищем. А еще он вечно смотрит на меня так, будто забыл, что я здесь вообще живу.

– Вовсе не «пропадаю», – отвечаю я, потому что на самом деле это не так. – И я уже сказала маме, что готовлюсь к экзамену по физике.

– На зимних каникулах? – уточняет он, хмуря брови. – Это не свойственно Бель, которую я знаю.

Что ж. Как бы мне ни нравились братские допросы с пристрастием, сегодня есть дела и поважнее.

– Да, это все классно, Гейб! Пока…

– Погоди-ка, – произносит он и встает со стула, пристально смотря на меня. – Нам нужно поговорить о той истории с Люком.

– Спасибо, но я пас, – отказываюсь, уже намереваясь уйти, но, к сожалению, Гейб начинает говорить.

– Честно говоря, мне кажется, Келлан прав. Нам нужно подойти к решению семейных проблем стратегически. Если мы хотим двигаться дальше…

– Кто-кто прав? – вздыхаю я, потому что избежать этого разговора явно не удастся. – Келлан?

– Я же говорил, это мой психотерапевт. Сейчас он получает докторскую степень, но также занимается и консультированием, так что…

– Господи, Гейб, ты ходишь к психотерапевту?

– Да, и тебе бы тоже не помешало, – жестко заявляет брат.

Не заметить, насколько он не похож на Люка, просто невозможно; может быть, они и родные братья, но выражения их лиц и характеры категорически разные. Гейб – это то, что получилось бы, если бы Люка вытянули на пару сантиметров в высоту и заставили читать по пятнадцать книг в неделю.

– С Люком мы, очевидно, уже ничего поделать не можем. Он упорно отказывается от своего будущего…

– Ладно, а кто это «мы»? Ты и мама?

– Ты и я, – отвечает Гейб, внимательно глядя на меня. – У мамы и так хватает забот.

– Так, подожди. Я знаю, что у вас с Люком кровная вражда или что-то в этом роде, но…

– Мама работает дни и ночи напролет, чтобы оплатить твою частную школу, – продолжает Гейб. – Она обеспечила тебе самое лучшее будущее. И меньшее, что ты можешь, чтобы отплатить ей, – это не упустить его.

В моем кармане гудит телефон, что, вероятно, свидетельствует о приезде Тео в школу. К сожалению, мой мозг теперь тоже начинает гудеть.

– Я думала, речь пойдет о Люке, разве нет?

Гейб качает головой.

– Я пытаюсь донести до тебя, что Люк, судя по всему, уже потерян, но ты – нет. Так что если я могу что-то сделать, проверить твои документы или помочь с вступительным эссе…

– Гейб. – От одного упоминания о незаконченных эссе для колледжа меня сразу же начинает мутить. – Мы можем поговорить об этом позже?

– Конечно. Я буду здесь, – отвечает он тщательно выверенным голосом старшего брата. – Я просто хочу, чтобы ты знала: у тебя есть человек, на которого ты можешь положиться, Бель.

Я прикусываю язык, чтобы случайно не ляпнуть, что вообще-то Гейб не обращал на меня внимания большую часть своей жизни, если, конечно, не считать споров, затормозит ли кофеин мой рост, и да, Люк совсем не гений, но насчет него брат тоже ошибается.

Но потом я перестаю думать о том, что наверняка Люк считает нас с ним похожими, так же как Гейб считает похожими нас с Люком. Необходимость принадлежности к той или иной группе плюс мысли о том, что мой отец пребывает в полной уверенности, что у нас с ним все в полном порядке, да еще и тот факт, что мама так старается ради меня, заставляют поспешно выскочить за дверь.

– Да, хорошо. Пока, Гейб!

Я быстро отправляю Тео сообщение, что уже еду, и сижу в машине целых пять минут, прежде чем завожу двигатель. Меньше всего мне хочется рассыпаться перед ним на части – и из-за чего? – поэтому я беру себя в руки и еду в школу.

– Привет, – здоровается со мной Тео, не поднимая глаз от печатной платы, с которой возится, когда я вхожу в лабораторию. – Ты захватила тот механизм, который собрала для региональных соревнований?

Черт, я совсем забыла про него.

– Нет, – морщусь я, – извини. Но можно вернуться и привезти его…

– Нет, не переживай. Я все равно только что получил сообщение, что через два часа мне нужно на игру.

– На футбол? – с недоумением уточняю я.

– Нет. То есть да, – поправляется он и поднимает глаза. – Я же рассказывал тебе, что по выходным веду общественные игры, да? Это последний матч в этом году, и в самый последний момент кто-то слинял.

– К счастью для них, на помощь всегда придет надежный и ответственный Тео Луна! – патетично восклицаю я. Хоть это и явная шутка, на его лице мелькает страдальческое выражение. – Нет-нет, вообще-то я думаю, что это здорово, – спешу заверить я его. – Общественные игры? Это когда играют дети?

– Да, сегодня играют совсем малыши. – Кажется, он собирается с силами, прежде чем просит меня подойти. – Можешь передать мне батарею?

– Что? А, да.

Я достаю батарею и приближаюсь к Тео. Бросаю свой школьный рюкзак и пристраиваюсь слева от него.

– Сегодня работаешь только с проводкой?

– Ага.

Я вижу, что он сосредоточен, и в наступившей тишине в голове снова всплывает разговор с Гейбом. Я всегда знала, что мама многого от нас ожидает, но когда Гейб поступил в Дартмут, видимо, она решила, что уже выиграла родительскую гонку. Хотя если учесть то, что Люк, возможно, бросил учебу насовсем, эта зарубка войдет в графу поражений.

Так что мне полагается сравнять счет, верно? Иронично, учитывая, что в моем вступительном заявлении до сих пор только одна строчка: «Я не знаю, чего я хочу и почему».

– Ты выглядишь странно, – замечает Тео, и я снова пытаюсь взять себя в руки.

– Что? Да я просто не крашусь, когда мы с тобой корпим над роботом.

Мне определенно нужно попросить Джейми научить меня паре женских уловок на такие случаи. У нее очень сильная энергетика Александрии Окасио-Кортез[9]9
  Общественная активистка и самая молодая конгрессвумен в истории США.


[Закрыть] (удачно применяющей и ораторское мастерство конгрессмена, и, когда нужно, извинительно поджатые, но не извиняющиеся губы, накрашенные ярко-красной помадой).

– Нет, я имел в виду другое, – закатывает глаза Тео. – С твоим лицом все нормально. Мне просто показалось, что ты выглядишь расстроенной.

– Вот как… – Я чувствую, как мои щеки начинают краснеть. – Да нет, просто мой брат приехал домой на зимние каникулы, и перед самым моим выходом у нас состоялся очень странный разговор.

Вообще-то, я не хотела ничего говорить, но, думаю, сказывается то, что Тео сейчас возится с проводами. Каким-то странным образом это успокаивает.

– Я думал, твой брат живет с вами.

– Мой старший брат Люк теперь живет с отцом. А это мой средний брат, Гейб.

– Твои родители в разводе?

– Да. Или… во всяком случае, близки к нему. Вот почему я здесь. В этой школе, я имею в виду. Я поэтому перевелась. Потому что мама решила переехать.

Похоже, Тео умышленно смотрит на плату, а не на меня, и это хорошо. Мне тоже сейчас не хочется встречаться с ним взглядом.

– Ты все еще общаешься с отцом? – осторожно спрашивает он.

– Да… общаюсь. Вроде того.

– Вроде?

– Ну, иногда я приезжаю, чтобы воспользоваться его мастерской. И чтобы повидаться с братом.

– Значит, твои отец и мать ладят? Это было… по взаимному согласию или как?

– В основном. – Я растерянно моргаю. – Хотя нет. Не знаю, почему так сказала. Нет, совсем нет.

– Тебе нравится твой отец?

– Вау… – Никто и никогда не спрашивал меня о таких вещах. – Думаю, да. А разве это не обычное явление?

Тео на секунду поднимает глаза.

– Я люблю своего отца, – медленно произносит он. – Но время от времени забываю, что он мой отец, и тогда этот мужчина становится похож на незнакомца. И я все время думаю, что, если бы он действительно был чужим. Например, если бы случайно зашел в мой дом, а я бы его не знал, каково было бы мое первое впечатление?

Я выжидательно молчу. Но пауза затягивается.

– И какое бы оно было? – подсказываю я.

Тео бросает на меня взгляд и слегка улыбается.

– Я бы решил, наверное, что он хороший начальник. Настоящий генеральный директор и все такое. Что у него большие ожидания, но он не жестокий. И что он умный, очень умный.

– Да, но нравится ли он тебе?

Тео откладывает плоскогубцы и рассеянно смотрит перед собой.

– Думаю, ему не нравлюсь я, – произносит он.

В груди у меня неожиданно колет.

– Еще как нравишься, – тихо возражаю я, но Тео качает головой.

– Нет, я имел в виду… Мне кажется, мой отец просто не любит детей. Может быть, я понравлюсь ему потом, когда стану взрослым. Полагаю, он ждет, что в какой-то момент я стану его подчиненным, а до тех пор он просто выжидает, когда стану полезнее.

– Тео, но это же ужасно…

– Да ну, на самом деле не очень. У меня есть мама. Она любит детей, младенцев, животных – всех. Наверное, в свое время папа решил: «Круто, она у нас будет отвечать за любовь, а я…» – Тео прерывается. – Извини, я не хотел откровенничать. Не то чтобы я думаю, что мой отец меня не любит или… – Он откашливается. – Я… не хотел переводить стрелки на себя. Я в порядке. Более чем в порядке, – подтверждает он, небрежно указывая на свою красивую одежду и дорогую машину, припаркованную рядом с моей, весьма и весьма подержанной. – Когда-нибудь я все это заработаю. Ну, или примерно такое же.

Он выглядит смущенным, и у меня в животе поднимается какая-то тошнотворная волна.

– Мой отец изменил матери, – неожиданно делюсь я, и брови Тео удивленно взлетают вверх. – Я делала вид, что не догадываюсь о произошедшем, но я же не дура. Не думаю, что это был кто-то конкретный, скорее всего, разные женщины. И это отвратительный, гадкий поступок, ведь моя мама… Она самый хороший, самый любящий человек, которого я знаю. Но самое ужасное, – признаюсь я на едином выдохе, – это то, что он все еще мне нравится, хотя я и знаю, что так быть не должно.

Мои губы начинают дрожать, и я вынуждена сглотнуть.

– Мне очень нравится мой отец, но он обидел маму. И теперь мои братья выбрали свою сторону, а я нет. И я не знаю, что с этим делать.

– Бель.

Взгляд Тео смягчается, и от этого мне становится еще хуже.

– А еще я знаю, что моей маме было совершенно не по карману отправлять меня сюда, но она все равно это сделала. И теперь я должна поступить в Дартмут, как Гейб, а не заниматься ерундой, как Люк, но я понятия не имею, что мне делать, на какую специальность поступать или куда подавать документы…

– Ты еще не подавала документы? – переспрашивает Тео с нескрываемым удивлением, и я издаю раздраженный вопль.

– Господи, ну не смотри на меня так!..

– Бель, прием документов заканчивается уже через две недели…

– ДА БОЖЕ ТЫ МОЙ, ТЕО…

– Ладно, ладно, извини. Прости меня.

К этому времени печатная плата уже окончательно забыта, и мы неловко стоим лицом друг к другу.

– Может… – выдыхает Тео. – Может, давай сегодня не будем работать? – предлагает он.

– Может, и не стоит.

Я смотрю на свои белые потертые кеды и замечаю, как лоферы Тео слегка сдвигаются в мою сторону.

– Почему бы тебе не съездить со мной на эту игру? Это всего лишь на час, – продолжает он. – А после мы можем перекусить и поговорить обо всем. Или нет. Я имею в виду, что совершенно не знаю, что сейчас сказать, – признается он, пожимая плечами, – но если тебе нужно с кем-то поделиться…

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? – удивленно спрашиваю я.

Мы много времени проводим вместе, но еще ни разу не тусовались за пределами этой аудитории. Я думала, что он разделяет свои увлечения: школу, робототехнику, футбол, друзей, общественные работы (т. е. меня).

– Тебе может стать легче, – отвечает он. – Детишки действительно славные. И очень, очень плохо играют в футбол.

– Ты тоже, наверное, был ужасен в этом возрасте, – напоминаю я.

– Что? Я? Не-е-ет, – возражает Тео. – Я забил гол со своей первой попытки.

– Ой, заткнись, – стону я, однако понимаю, что уже улыбаюсь. – Правда забил?

– Это произошло случайно.

Он улыбается в ответ, и мне кажется, будто я что-то выиграла.

Нет, не выиграла – скорее, заслужила. Словно у Тео Луны есть множество разных уровней, и каждый раз, когда я делаю что-то правильное или говорю что-то стоящее, я открываю следующий. Собираю все ключи и получаю доступ.

– Давай, – бросает он. – Я поведу, а потом привезу тебя назад. Нормально?

Я киваю.

– Даже отлично, – отзываюсь я, потому что именно так это и звучит.

Тео

Я предполагал, что Бель осядет где-нибудь на краю парка вместе с невменяемыми родителями маленьких футболистов, но вместо этого она отправляется бродить туда-сюда. Одна из девочек в команде третьего класса говорит Бель, что ей нравится ее неоново-розовая кофточка, и Бель отвечает, что ей тоже очень нравятся ее блестящие заколки. Она разговаривает с детьми, как со взрослыми, и это довольно забавно. Я никак не могу понять, специально ли она это делает – быть может, это какая-то ее особая проверенная стратегия – или она просто такая самая по себе.

Мне кажется, второе.

После игры я ловко уворачиваюсь от снующих вокруг малышей и обнаруживаю Бель рядом с детьми, которые уже закончили играть.

– Мне нужно убрать инвентарь, и тогда можем ехать, – сообщаю я, и она разочарованно поднимает глаза.

– А мы можем немного им попользоваться сами? – уточняет она.

– Что?

– Ну, – защищается Бель, взмахивая рукой в сторону ворот, – со стороны все выглядело весело.

Я не могу удержаться от смеха.

– А ты вообще знаешь что-нибудь о футболе?

– Никаких рук, правильно? Это же не робототехника, Тео.

Она выхватывает у меня из рук футбольный мяч и пинает его в абсолютно неправильном направлении.

– О как, – произносит она, нахмуриваясь.

Я вскидываю бровь.

– Труднее, чем ты думала?

– Ладно, немного труднее.

В результате недолгих переговоров мы идем на компромисс – я убираю половину поля, но оставляю ворота на дальней стороне. Теперь здесь тихо, большинство детей разошлись со своими родителями, и в такой на редкость серый день, как этот, у нас нет конкурентов.

– Хорошо, я буду вратарем, – предлагаю я, становясь в воротах. – А ты попробуй забить.

– А что я получу, если выиграю? – спрашивает Бель, прикрывая рукой глаза. На улице хоть и прохладно, но солнечно.

– А что ты хочешь?

– Миллион долларов и мир во всем мире.

– Может, просто мир во всем мире? Или хотя бы мороженое.

Не сочтите за эгоизм, но лично я не отказался бы от последнего – просто умираю с голоду.

– Договорились. – Она самодовольно опускает мяч на землю. – Сколько у меня попыток?

– Три.

– Десять.

– Это не торги.

– Отлично. Тогда семь.

– Пять.

– По рукам, – объявляет она и отправляет мяч в левый нижний угол.

Я ловлю его носком ноги, подбрасываю к груди и возвращаю ей.

– Попробуй еще раз.

Второй мяч летит почти в то же самое место.

– Ты что, установил в мяч навигатор? – недоверчиво спрашивает Бель.

– Ага. Не уверен, в курсе ли ты, но я очень хорошо разбираюсь в робототехнике.

Она показывает мне язык, словно шестилетний ребенок, и я снова бросаю ей мяч.

– Давай же, Бельканто.

Она закатывает глаза, а затем пинает мяч… точно в ту же точку. На этот раз, правда, я едва не пропускаю его.

– Я ввела тебя в заблуждение, – кричит она мне, держа руки у рта, как рупор.

– Ладно, значит, ты умеешь в тактику. – Я отбиваю мяч в ее сторону. – Но на этот раз пробуй целиться.

Она со стоном откидывает голову назад.

– Например, в меня…

– Отвлечение внимания! – кричит она, ударяя по мячу точно в тот момент, когда ее рука направлена в мой торс, заставляя меня увернуться в сторону. Мяч все же пересекает линию ворот.

– Забила! – задыхаясь, восклицает Бель, пританцовывая на месте. – И я прицелилась в тебя, да! – добавляет она, с триумфом вскидывая руку вверх.

– Это против правил, – сообщаю я.

– Никто не знает правил футбола, – торжественно отвечает она.

– А вот сейчас ты точно не права.

– О, Тео, Тео, Тео. – Она тяжко вздыхает. – Такой молодой. Такой глупый.

Эта девушка безнадежна.

– Отлично, тогда твой последний удар – мой, – заявляю я, направляя ее в ворота. – Таковы правила.

– Справедливо. – Она убирает волосы с глаз, ухмыляясь. – Ну же, испытай меня, Луна. Всего одна попытка.

– Один удар, да, – соглашаюсь я, ловко выхватывая мяч из ее рук. – Готова?

Она приседает в силовой стойке.