Текст книги "Мой механический роман"

Автор книги: Фэролл Алексин Фолмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Мне нравится, что теперь мы можем делать это беспрепятственно.

Мы с Бель по-прежнему проводим большую часть времени вместе, работая над нашим разноцветным ботом, который пока что называем «Бэтлстар Хроматика», в соответствии со старинной традицией присваивать ботам банальные и смешные имена, но кое-что все же изменилось. У нас не так много свободного времени, учитывая, как быстро приближаются национальные соревнования и экзамены, но вместо того, чтобы заниматься со своим основным классом по физике, я много «занимаюсь» с Бель.

– Итак, гармонические колебания, – объявляет она.

Наши учебники лежат на журнальном столике ее гостиной, а колени соприкасаются на ее диване, соперничая за пространство, пока мы пытаемся закончить (а точнее, начать) нашу теоретическую лабораторную работу.

– Ты ведь задаешь ритм в классе, верно? – спрашивает она. – Так научи меня.

– Бель, я почти уверен, что у тебя тоже будет пятерка по физике.

– Это да, но все же. Давай.

Она смотрит на меня так, что мне кажется, если я смогу продержаться следующие пять минут, не отвлекаясь, то определенно заслуживаю награду.

– Гармонические колебания, – повторяю я, открывая книгу на случайной странице. – Они очень… гармонические.

– Отлично, думаю, с учебой мы закончили, – говорит она, откладывая учебник в сторону и наклоняясь ко мне.

И я более чем счастлив забыть о лабораторной, поэтому притягиваю Бель к себе, пока она не навернулась с дивана.

– Привет, морячок, – соблазнительно улыбается она.

– А ты чудачка.

– Но тебе же это нравится.

– Нравится. – И она тает, когда я целую ее. Моя рука проскальзывает под ее рубашку. – Но, наверное, нам надо заниматься, да?

– М-м-м-м… – Она углубляет поцелуй, обволакивая меня ароматом роз, исходящим от ее волос, и наполняя мой рот вкусом клубничного бальзама для губ. – Кажется, там было что-то о… колебаниях.

– Гармонических колебаниях.

– Гармонических колебаниях.

Она задирает мою рубашку, и я приподнимаюсь, позволяя ей стянуть ее с меня полностью.

– Ух ты, – восхищенно выдыхает Бель.

– Не глазей на меня, – напоминаю я. – Я личность. И мои глаза здесь.

– Заткнись.

Она снова целует меня, и это срабатывает.

Но в конце концов срабатывает и будильник на ее телефоне, и мы оба застываем в напряжении.

– Значит ли это, что твоя мама скоро вернется? – спрашиваю я.

– Да. Она будет дома через несколько минут.

Бель со вздохом садится, поднимает с пола мою рубашку и протягивает мне.

– Не нужно выглядеть такой расстроенной, – со смехом говорю я, надевая рубашку и снова протягивая к Бель руку. – Чем ты занимаешься завтра?

– Завтра? Я думала, у тебя футбол.

– Да, но это просто постсезонные тренировки, которые я провожу, чтобы помочь команде, которая будет играть за школу на следующий год. Я могу сбежать пораньше.

Ради нее? Да запросто.

– М-м-м, я думаю… А, нет, – резко вспоминает она. – У моей мамы завтра выходной. Кажется. Так что мы можем что-нибудь придумать, но сюда нам нельзя.

– Понятно. – Я убираю волосы ей за ухо. – А если быстренько в моей машине?

– Ты просто отвратителен. – Бель целует меня. – Не быстренько.

– Договорились. – Я делаю паузу. – Или мы можем просто пойти ко мне.

Бель одаривает меня любопытствующим взглядом.

– Правда? Мне казалось, что ты не хочешь приглашать меня к себе.

– Что? Нет! – Такое вообще не приходило мне в голову. – Просто я бываю дома нечасто.

– Ага. То есть, конечно, – неуверенно отвечает она. – Тогда можем пойти к тебе. Твои родители будут дома?

– Скорее всего, нет.

– Оу. – Ее дыхание слегка сбивается. – А вот это уже интересное предложение.

До этого момента мы не оставались друг с другом наедине дольше нескольких коротких минут, как, например, в эти полчаса, которые только что провели в ее гостиной. Время от времени мы ходим на «свидания» – на прошлой неделе, например, побывали в кино с Дэшем, Лорой и Джейми, – но, думаю, наши отношения все еще на той стадии, когда больше хочется побыть вдвоем, чем в компании. Когда я целую ее в присутствии остальных, они раздувают из этого целый спектакль.

Я провожу пальцами по ее ожерелью.

– Нам не обязательно это делать. Ну, знаешь, то, к чему ты не готова.

– Знаю. – Она тянется вниз, завладевает моими пальцами и проводит по ним губами. – Но мы… можем это сделать. Наверное.

Кажется, я сглатываю, как волк в том мультфильме.

– Не говори об этом, когда твоя мама может появиться здесь в любую секунду.

– Почему это?

– Потому что мне будет трудно не думать об этом, – ворчливо объясняю. – И я не смогу скрывать свои истинные намерения.

– О, сгинь же, мерзкая тварь, – театрально произносит Бель, прикрывая глаза рукой, – или моя мать найдет мне короткую юбчонку…

– Короткую юбчонку?

– Самую короткую, – торжественно произносит она.

– Серьезно, – стону я, – ты такая…

– Чудачка, – заканчивает она за меня, прихорашиваясь. – Но тебе это нравится.

– Очень, – сообщаю я ей и успеваю сорвать еще один поцелуй, прежде чем мы слышим, как входная дверь открывается. – Очень, очень нравится.

* * *

Я говорю футбольному тренеру, что не хочу слишком перегружать левое колено, а он говорит, чтобы я не торопился с восстановлением, прикладывал лед, растирал его и бла-бла-бла, «у тебя большой сезон впереди, береги себя, Луна» и так далее, и тому подобное. Мне неловко врать, но я тащил эту команду на себе весь семестр. Так что, думаю, перерыв вполне заслужен, верно?

Всего один маленький перерыв.

Когда я возвращаюсь на парковку после занятий, Бель уже облокачивается на капот моей машины. На ней темно-синий сарафан в горошек, который так облегает ее бедра, когда дует ветер, что я решаю, что ради этого стоило и солгать, даже до того, как она меня целует.

– Что ты сказала маме? – спрашиваю я, обнимая ее за талию.

– Что готовлюсь к экзаменам с Джейми. Она не будет задавать вопросов, а если и задаст, то мы все уже предусмотрели. – Она показывает мне мини-фотосессию, на которой они с Джейми сидят в библиотеке, и их учебники нарочито раскрыты на страницах, посвященных гармоническим колебаниям. – В любом случае я вернусь домой раньше нее.

– Это при условии, что не будет пробок. Или что я тебя отпущу.

Мы целуемся, и она прижимается ко мне теснее.

– Давай, морячок. Поехали.

Я играю с ее пальцами на красных светофорах и подъезжаю к своему дому с незнакомым тревожным чувством, которого прежде никогда не было, когда я привозил сюда других гостей. Наверное, потому что мои друзья уже привыкли ко мне, или это я привык к их реакции? Давайте начистоту – это очень, очень большой дом. И притворяться, что я обычный парень, когда Бель наглядно может убедиться в том, какой жизнью я живу, сложно.

– Миледи, – произношу я, открывая перед ней дверь машины и предлагая руку.

– О, неужели вы хотите чего-то добиться от меня, сэр? – спрашивает она, забавляясь.

– Ну, когда ты в Риме…

– Поступай так, как поступают странные люди?

– Именно. – Я целую ее пальцы и увлекаю в дом. – Хочешь что-нибудь выпить или сразу пойдем в мою комнату?

– Как самонадеянно, – комментирует она.

Упс.

– Извини, я просто имел в виду…

– Заткнись, Луна. Идем уже, – прерывает она, хватая меня за руку, и увлекает за собой вверх по лестнице.

Мне приходится дважды подсказывать ей направление – здесь много комнат и практически целое крыло, отведенное только для меня и моих многочисленных «развлечений», так мама называет мои игровые приставки и прочее, – но в итоге нам все же удается добраться до цели. Я присаживаюсь на край кровати, и Бель наклоняется, толкая меня на спину. И вот мы оказываемся лицом к лицу.

– Ну что, поговорим о Хроматике? – спрашивает она меня.

– Давай позже.

Я провожу ладонью по ее лицу и притягиваю к себе для поцелуя, который с каждой секундой становится только глубже.

А потом еще и еще.

Ее нога проскальзывает между моих, и я запускаю руку под ткань ее платья. Скажу откровенно, мне очень нравится, когда она так близко ко мне. И весьма хочется пойти дальше, но мне не нужно, чтобы она решила, что я привел ее к себе домой только для этого.

– Все хорошо? – спрашиваю я.

К моему удивлению, она напрягается.

– Что?

– У тебя, – поясняю я. – У тебя все хорошо? С физикой, дома и… все такое.

– А. – Она откашливается. – Нам вовсе не обязательно говорить об этом.

– А если я хочу?

– Да тут не о чем говорить.

– Ну, ладно. Но я ведь все равно могу спросить, да?

Она на секунду приподнимается и смотрит на меня долгим взглядом.

– Ты правда хочешь это знать? – спрашивает Бель.

Я тоже поднимаюсь.

– Ну да, конечно.

– Но это глупо.

– Нет, не глупо.

– Да.

– Мы же говорим о тебе. Это не может быть глупо.

Бель стонет в голос и закрывает глаза.

– Ты хуже всех, – шепчет она.

И я начинаю думать, что, возможно, правильно поступил, спросив, как дела, поэтому притягиваю ее к себе и снова откидываюсь на спину, но на этот раз голова Бель покоится у меня на груди.

– Что стряслось? – спрашиваю я.

– Родители. Они ссорятся из-за того, кто будет платить за мое обучение в колледже. – Она зарывается лицом в мою рубашку. – А я чувствую себя виноватой.

– За что?

– Мама настаивает, чтобы за мою и Гейба учебу платил отец, ведь это он подбил Люка бросить университет. Я сказала, что могу попытаться взять кредит, но она продолжает твердить, что это обязанность отца. И дело даже не в том, что он не хочет, а просто…

– Много нужно? – спрашиваю я.

– Очень много, – вздыхает она. – И я ненавижу то, что мне приходится принимать чью-то сторону в этом вопросе.

– А ты сама? На чьей ты стороне?

– Честно говоря, думаю, вообще ни на чьей. Просто пытаюсь держаться подальше. – Она рассеянно чертит на моей груди маленькие кружочки. – Кажется, будто прошло так много времени с тех пор, как кто-то из них смотрел на меня, словно я особенная, понимаешь? Или просто как на свою дочь. – Снова тяжкий вздох. – А теперь я еще одна обуза, из-за которой им приходится ссориться.

– Это не так. – Я удивляюсь тому, насколько непреклонен в этом вопросе.

– Да, я знаю, что все не так. Просто…

Бель еще раз вздыхает.

– Просто хочется побыть с тобой и забыть обо всем этом кошмаре, – бормочет она. Поскольку я понятия не имею, что лучше сейчас сделать, то целую ее макушку.

– Могу помочь тебе с оформлением стипендии и всего сопутствующего в МТИ, – предлагаю я. – Там должно быть немало грантов для девушек-инженеров. Уверен, если я попрошу своего консультанта поделиться мыслями, то мы сможем найти несколько…

– Ты не должен решать эту проблему за меня, Тео. – Она резко поворачивается, чтобы взглянуть на меня. – То есть в каком-то смысле ты уже решаешь ее, – уточняет Бель, похлопывая по кровати, на которой мы в данный момент лежим.

– Не думаю, что это решение, Бель, – осторожно возражаю я. – Но я правда могу помочь тебе с документами, и тогда…

Но когда она поднимает на меня глаза, я останавливаюсь.

– Ты что, действительно… считаешь чужие проблемы своими, да? – тихо спрашивает она. – Наверное, это тяжело.

– Что? – Я недоуменно моргаю.

– Ты же… ты никогда не говоришь «ну и забей, это все отстой». Наверное, ты поэтому так тяжело переживаешь поражения, как это было на региональных соревнованиях. Ты впитываешь всеобщие ожидания, переживания и страхи, словно губка, но что насчет тебя самого?

– А что насчет меня?

Бель переползает на меня, и ловит мой взгляд.

– Необязательно делать мир идеальным только для того, чтобы люди тебя любили, – говорит она.

Я сглатываю.

– Это… это не так, я вовсе не…

– Teo. – Бель прижимается ко мне теснее, и мы оказываемся буквально нос к носу. – Я обещаю, ты будешь мне нравиться, даже если возникнут проблемы, которые тебе не удастся решить, – произносит она, и поскольку я окончательно запутался, что мне сейчас делать, я поднимаю голову и целую ее так яростно, как только могу.

Она целует меня в ответ, и атмосфера между нами меняется. Мы так увлекаемся, что никто из нас и не замечает звуков в доме, пока на лестнице не раздаются шаги.

– Тео! – окликает отец.

Бель поспешно скатывается на постель, и мне удается привести себя в умеренно презентабельный вид как раз к тому моменту, когда в комнату входит отец.

– Teo. – Отец раздраженно поджимает губы, его глаза перебегают с меня на Бель и снова на меня. – Я думал, у тебя футбол.

– Был, – отвечаю я. – Я ушел домой пораньше.

– Почему?

– Папа, это Бель, – сообщаю я, потому что ненавижу говорить о ней так, будто ее здесь нет.

Но отец, естественно, это игнорирует.

– Почему ты не на футболе, Матео?

– У меня разболелось колено, – холодно отвечаю. – Я подумал, что лучше будет отдохнуть сейчас, чем случайно усугубить ситуацию.

– И ты отдыхаешь вот так?

Ладно, я прекрасно понимаю, в чем состоит его упрек.

– Мы не делали ничего такого.

Отец переводит взгляд на Бель, чье лицо заливает яркий румянец смущения.

– Тео, выйдем. Сейчас же, – произносит отец.

Я бросаю извиняющийся взгляд на Бель и следую за ним в коридор.

– Папа, послушай, я знаю, что не должен…

– С этого все и начинается, Тео. С отвлечения. – Отец бросает на меня раздраженный взгляд, каким он награждает своих летних стажеров. – То, что ты поступил в институт, вовсе не означает, что теперь можно отвлекаться. У тебя все еще остались обязанности лидера.

– Папа, я не отвлекаюсь…

– Кто она?

– Бель? Она состоит в клубе робототехники. И поступила в МТИ вместе со мной, – добавляю я, что, конечно же, является не совсем правдой, но довольно близко к ней. – Она тоже увлекается машиностроением.

Отец бросает взгляд на мою спальню, а затем снова смотрит на меня.

– Пусть это больше не повторится, – произносит он и поворачивается, чтобы уйти.

– Пап, – окликаю я, пытаясь его задержать, – ты останешься на ужин? Потому что если бы ты мог пообщаться с ней…

– У меня встреча. А ты должен отвезти девушку домой, – бросает он. – Сейчас же, Тео. И если не хочешь, чтобы я побеседовал с твоим тренером о том, что ты делал сегодня на самом деле, я бы рекомендовал тебе запланировать несколько дополнительных тренировок, чтобы компенсировать пропущенную.

– Пап…

– Тео, позволь мне внести ясность, – резко продолжает отец. – Мы с матерью предоставляем тебе привилегию ответственности, потому что доверяем. Мы верим, что ты понимаешь последствия своих действий, и ожидаем, что ты будешь себя вести как человек, достойный этого уважения. Но если ты предпочитаешь вести себя как ребенок, то мы будем обращаться с тобой как с ребенком, так что отвези эту девочку домой и сразу же возвращайся. Ты меня понял?

Спорить с ним бессмысленно.

– Да, папа. – Я медленно выдыхаю. – Я тебя понял.

– Хорошо. Мама уже скоро вернется.

А потом он разворачивается и уходит, оставляя меня в раздумьях, как все это объяснить Бель.

– Все в порядке, – произносит она, появляясь у меня за спиной, и я резко оборачиваюсь, понимая, что весь наш разговор наверняка был отлично слышен. В этом нет ничего удивительного, ведь отец даже не потрудился скрыть своих намерений. – Я подожду.

Я притягиваю ее к себе и опускаю голову для поцелуя, но теперь между нами что-то не так. Мне кажется, будто я сделал что-то неправильное, но в очередной раз за этот день не понимаю, как поступить.

– Прости, – шепчу я, и Бель качает головой, одаривая меня слабой улыбкой.

– Не извиняйся, – отвечает она, отстраняясь, но я не могу ее отпустить.

Пока не могу.

13. Отказы

Тео

– Слушай, Луна, я тоже когда-то был молодым, веришь ты мне или нет, – говорит Мак. – Не исключено, что я могу понять, почему сейчас ты находишь кое-какие вещи более интересными, чем робототехника.

Я перевешиваю свой рюкзак с одного плеча на другое.

– Дело в том, что твои товарищи по команде очень на тебя полагаются. Вчера днем Джастин не смог до тебя дозвониться, чтобы обсудить изменения, касающиеся пилотирования Седьмого, и твоей команде не слишком-то по душе, что ее капитан отвлекается на посторонние занятия.

– Я не отвлекаюсь, – отвечаю я. – Я работал над Бэтлстар Хроматикой и…

– Конечно, конечно, – заверяет Мак, явно не веря ни одному моему слову.

По правде говоря, я работал над нашим меньшим ботом… с Бель. «Пусть с этим разберется кто-нибудь другой», – сказала она, когда Джастин написал мне сообщение, и в тот момент я был совершенно уверен, что она права.

Но, очевидно, это оказалось не так.

– Не сомневаюсь, ты понимаешь, почему остальным так неспокойно, когда они не могут тебя разыскать. Кай просто в полном отчаянии, – рассказывает Мак, усмехаясь, поскольку мы оба знаем, что этот парень по любому поводу впадает в отчаяние, – а Дэш… Он всегда первым встает на твою защиту, но все прекрасно понимают, что у него и своих дел невпроворот.

– Дэш?

Я не знаю, что на это ответить, потому что друг ничего мне не говорил. Неужели я действительно упустил из виду что-то настолько важное?

– Я просто хочу убедиться, что ты сосредоточен на главном, – говорит Мак. – У тебя впереди блестящее будущее, Тео. Если только твои планы не изменились…

– Конечно, они не изменились.

Я собираюсь в МТИ. Я уеду отсюда. Я планировал это с тех самых пор, как… да наверное, всю жизнь, и ничего не намерен менять.

– Бель не просит меня…

– Я и не говорю, что она просит, – поспешно возражает Мак. – Я имею в виду, что уже видел, как такие ребята, как ты, слишком увлекались отношениями и делали выбор, который в иных обстоятельствах они бы не совершили. – Он кладет руку мне на плечо. – Послушай, Луна, ты же знаешь, насколько ты особенный. Ты самый смышленый парень из всех, кого я когда-либо учил. И у тебя есть шанс стать кем-то по-настоящему великим, и я говорю это не только потому, что являюсь твоим учителем.

Понятия не имею, что на это ответить. Часть меня чувствует, что я должен продолжать защищать Бель; ведь так расхваливать меня, когда я отлично знаю, что добился своих результатов не один, просто несправедливо. Да даже тот факт, что при составлении своего мнения обо мне Мак не учитывает Дэша, Кая или Эммета, внезапно заставляет меня почувствовать вину перед ними.

И в то же время я понимаю, что теперь во мне действительно что-то изменилось. Я всегда приходил в лабораторию первым и уходил последним. Всегда получал звание самого важного члена команды. Я был тем, чья обязанность заключалась в поддержании остальных в тонусе. Иначе говоря, именно на меня все полагались. В случае кризиса всегда можно было прийти к Тео Луне. Я был таким человеком еще до того, как понял, что это за роль.

– Она меня не отвлекает, – в конце концов заявляю я. – Мои цели не изменились. Ничего не изменилось. Поступление в МТИ – по-прежнему мой главный приоритет. Победа на национальных соревнованиях – вот мой приоритет.

Мак бросает на меня пристальный взгляд, а затем кивает.

– Не то чтобы я был невысокого мнения о Бель… – произносит он и осекается. – Я понимаю тебя, правда понимаю.

И я знаю, что мог бы сейчас возразить ему, что именно благодаря Бель я так хорошо успеваю по всем остальным предметам, потому что каждый раз, когда она что-то говорит, она меняет мое мышление. Я чувствую, как меняюсь, перестраиваюсь и воспринимаю вещи по-новому, но Мак не захочет этого слышать; уверен, именно этого он и не хочет.

Потому что, что бы ни сказала мне Бель, людям нужна очень специфическая версия Teo Луны. И это не та версия, которая вчера весь вечер просидела в Интернете, глубоко погрузившись в изучение социальных структур средневековой Англии, только потому, что использование шекспировского лексикона так рассмешило его девушку. Не тот, кто всю прошлую неделю слушал ее разглагольствования, что экономическая модель, которую мы сейчас изучаем на курсе макроэкономики, основывается на поддержании мужчинами системы неоплачиваемого труда женщин в быту. И они определенно не хотят видеть перед собой человека, у которого скачана вся дискография Тейлор Свифт, чтобы он мог выучить все слова ее песен, которые заставят его девушку улыбаться, даже когда она того не хочет. Особенно когда она того не хочет.

Тот Тео Луна, которого ищут окружающие, предельно сосредоточен на победе. Он не говорит ни о чем, кроме инженерии, программного обеспечения и роботов. Физика дается ему легко, и он заканчивает свои лабораторные работы раньше всех; он всегда получает все награды, и его регулярно ставят в пример остальным. Он заставляет людей стараться лучше, потому что он лучше них – самый лучший, и, кроме него, больше не на кого положиться. Другие могут дрогнуть, запаниковать или сдаться, но не он. Не Тео Луна.

Не я.

Я пытаюсь убедить себя, что сейчас это не имеет никакого значения; что когда мы с Бель оба будем в МТИ, все наконец-то перестанут видеть в наших отношениях обыденную подростковую поучительную историю и начнут думать о них как о чем-то хорошем и правильном.

– Я сосредоточен, – снова повторяю я Маку. – Этого больше не повторится.

* * *

К тому времени, когда до начала экзаменов на подготовительных курсах остается около месяца, все преподаватели потихоньку начинают проводить ежедневные пробные тесты и составлять расписание выпускных экзаменов. Мы с Бель (как и все остальные ученики, посещающие курсы по физике), по сути, превращаемся в ходячих мертвецов. Мы почти ничем не занимаемся, кроме учебы – именно учебы, а не эвфемизма, потому что на данный момент нам никак не удается найти время, чтобы побыть вдвоем. Джейми настаивает на том, чтобы все время быть рядом с Бель, Дэш вообще не способен заниматься в одиночку, а Лора лучше всех нас конспектирует лекции, так что следующие несколько недель мы проводим толпой в кафетерии, из которого нас то и дело выгоняют.

Когда мы не готовимся к другим предметам, то трудимся в лаборатории робототехники. Наверное, нам всем стоит сменить почтовые адреса, как любит шутить Бель, потому что мы почти живем здесь. Национальные соревнования состоятся ровно через неделю после экзаменов на подготовительных курсах, так что народ, безусловно, находится близко к точке кипения. К тому времени, когда обнаруживаю, что Бель почти засыпает прямо во время изготовления полимерной брони для Хроматики, я понимаю, что пришло время разыграть карту заботливого бойфренда и отправить ее домой.

– Разумеется, я не против, – отвечает Бель, когда я говорю ей, что задержусь сегодня в лаборатории. – Это и моя команда тоже, Тео. И я хочу, чтобы мы победили, так что если у тебя еще остались дела… – Она пожимает плечами, и я чувствую облегчение.

Конечно, Бель не стала бы злиться. Тот, кто считает, что она может мне как-то мешать, явно плохо ее знает.

– Ты просто потрясающая.

Мне хочется сказать ей что-нибудь более приятное, но Джастин уже вертится у меня под боком и о чем-то спрашивает (Мак был прав в одном: Джастин, как и большинство людей в этой команде, вообще ничего не способен решить без меня), да и ничего подходящего на ум не приходит.

– Я просто поработаю еще немного над электрической схемой… Может, созвонимся вечером?

– Да, без проблем.

Бель выглядит какой-то рассеянной, а Джастин никак не оставит меня в покое, поэтому я чмокаю ее в щеку и возвращаюсь в лабораторию вслед за ним.

Обычно когда занимаюсь устранением неполадок, окружающие в курсе, что меня не нужно трогать, так что остаток вечера я просто вожусь с проводкой в тишине, а Джастин и Аким в это время вальяжно восседают на лабораторных стульях по соседству. В конце концов я устраняю тот баг, который отлавливал, мы проводим пробный запуск и уходим.

Сейчас уже больше десяти, поэтому нет ничего удивительного в том, что Бель не отвечает на мой видеозвонок. Я отправляю ей пожелание спокойной ночи из машины, а затем проверяю остальные сообщения.

Дэш: Это.

Дэш: Я поступил в калтех.

Я сразу же ему перезваниваю.

– Да?

– Твою мать! – восклицаю я. – Калтех? Чувак, это очень круто, я тебя поздравляю.

– А, пасиб. – Дэш звучит очень по-дэшевски, что означает, что либо он ест, либо уже спит. – Ты что, только получил мое сообщение?

– Да, только что вышел из лаборатории.

Я подключаю телефон к блютуз-системе своей машины и завожу двигатель, выезжая с парковки.

– Подожди, ты еще в школе? А я-то думал, ты с Бель.

– Боже, неужели и ты тоже, – стону я.

– Что и я тоже?

Я меняю голос, подражая своему отцу.

– Тео, очень важно, чтобы ты не отвлекался от учебы…

– А, это, – смеется Дэш. – Нет, чувак, я наоборот.

– Что наоборот?

– В смысле… То, что вы с Бель вместе, – это хорошо. А вот про учебу – не очень.

Это немного не то, чего я ожидал.

– Что?

– Да ладно. К национальным соревнованиям ты всегда в раздрае.

Хорошо, это вообще не то, что я ожидал. И к тому же неправда.

– В раздрае – сильно сказано.

– Но правильно. Не забывай, я видел это уже три раза. Ты считаешь, что если тебя не окажется рядом, то все сразу же развалится.

«Но так оно и есть», – думаю я, и тут же ощущаю укол вины.

– Ну, ладно. – Я вздыхаю. – И так что?

– И я подумал, что это здорово, что вся твоя чертова жизнь состоит не только из робототехники.

– Эй, – восклицаю я, слегка уязвленный. – Это и твоя жизнь тоже.

– Вообще-то, нет, – отвечает Дэш, а потом, после секундного колебания, заявляет: – Я не уверен, что туда пойду.

– Что?

– Я не хочу идти в Калтех.

– Что?

– Ты меня не слышишь, или…

– Нет-нет, просто… – Я замолкаю. – Я не понимаю. Почему ты не хочешь туда? Я думал, это лучший вариант.

– Думаешь, мой лучший вариант – это ходить в колледж в десяти минутах от того места, где я прожил всю жизнь?

– Скорее, в сорока пяти с учетом пробок, но я имел в виду…

– Еще я поступил в Нью-Йорк. Я узнал на прошлой неделе, – говорит он. – Все еще жду ответа от Колумбийского.

Я растерянно моргаю.

– Подожди, Нью-Йорк?

– Ага.

– А в этих вузах вообще есть машиностроительные факультеты?

Дэш на секунду притихает.

– Вообще-то я не хочу быть инженером, – медленно произносит он.

– Что-что?

– Если я буду учиться в Нью-Йорке, то буду примерно в одной электричке от тебя, – поясняет он. – Я никогда не был в Бостоне. Так что ты мог бы показать мне хорошие места.

– Дэш…

– Я знаю, ты всегда останавливался в «Ритце» или типа того, но спорим, ты никогда не видел Нью-Йорк из дерьмовой комнатки в общежитии, а?

– Дэш, – рычу я, сворачивая на свою улицу, – что значит, ты не хочешь быть инженером? Мы же четыре года ходили на одни и те же занятия. Мы вместе собирали роботов четыре долбаных года…

– Да, и мне это нравилось. Было весело. – Он делает паузу. – Но я не хочу заниматься этим вечно, чувак. Не всю жизнь.

– Но…

Признаюсь, я в легком ужасе. Даже представить не могу, как буду себя чувствовать, если больше никогда не смогу заниматься конструированием.

– Но тогда это твои последние национальные соревнования, Дэш. Самые последние.

– Ага, я знаю, – смеется он. – И?

– И все, потом все закончится.

– Ага.

– Но…

– Тео, – произносит Дэш. – Бывает увлечение, а бывает, знаешь ли, и другая чепуха. Штуки, которые ты делаешь просто потому, что тебе нравится проводить время со своим лучшим другом, например. Или то, что ты делаешь, потому что можешь, потому что у тебя это хорошо получается. Но это не то же самое, что и… любовь, понимаешь?

Я подъезжаю к своему дому и секунду сижу молча, не зная, что сказать.

– Я не знал, что в твоем случае это была не любовь, – отвечаю ему я.

Он смеется.

– А что бы ты сделал, если бы знал?

– Не знаю… что-нибудь. Постарался бы, чтобы тебе было повеселее.

– Teo. – Дэш снова смеется. – Чувак, мне было очень весело. Я провел самое веселое время в своей жизни в этой лаборатории. Но все уже позади, ну, или почти позади. – Я слышу, как он хлопает дверцами шкафов, скорее всего, в поисках какого-нибудь перекуса. – Мне не нужно, чтобы ты делал что-то определенное для меня.

– Но если бы я знал…

– Ты же не можешь волшебным образом заставить меня влюбиться в робототехнику, – возражает он. – И послушай, я правда очень хочу побывать в Нью-Йорке. Ты знал, что там больше всего ресторанов с мишленовскими звездами в стране?

– Но чем ты собираешься заниматься в жизни? – в отчаянии спрашиваю я.

– Не знаю, – отвечает Дэш, как всегда бодро. – На кого-нибудь выучусь. Найду работу в ресторане, буду ходить по музеям. Может, поступлю в аспирантуру или напишу серию детективных романов, которые станут бестселлерами. Или буду барменом. – Судя по звуку, доносящемуся с другого конца провода, он ест сыр. – Мои возможности безграничны, – с набитым ртом заявляет друг.

– Боже. – Мой желудок скручивается в узел. – А окружающие переживают, что это я теряю концентрацию.

– Эй, парень, не все мы Тео Луна.

– Что это значит?

– Это значит, что некоторые из нас не рождаются, уже твердо зная, кем им суждено стать дальше.

В моей руке жужжит телефон, и, глядя на гигантский дом, который успешно возвел мой отец, я на секунду замираю.

– Я в любом случае тебя поздравляю, – говорю я. – Но кажется, Бель только что написала мне сообщение, так что…

– Ага-ага, проваливай, – шутит он. – Тогда увидимся на английском?

– Увидимся на английском.

Я кладу трубку и глушу двигатель, продолжая разглядывать свой дом. Свет горит, а значит, кто-то дома. И надеюсь, это мама.

– О, привет, милый, – произносит она, когда я вхожу. Она хмурит брови и подзывает меня к себе, где распростерлась на полу в гостиной. – Ты выглядишь печальным, малыш. Что-то случилось? – спрашивает она, все еще продолжая тянуться к пальцам ног.

– Не знаю, если честно.

Я сажусь рядом с ней, скрестив ноги.

– Могу позвонить своему психотерапевту, если хочешь…

– Нет-нет, я в порядке, – успокаиваю я маму.

Она постоянно предлагает мне воспользоваться его услугами, и недавно я действительно согласился – мне хотелось понять, что переживает Бель в связи с разводом ее родителей.

– Думаю, мне просто грустно, что все заканчивается.

– Что именно? Школа?

– Да. И, возможно, Дэш собирается в Нью-Йоркский университет.

– О, милый. В наше время люди часто уезжают далеко и надолго, но это вовсе не означает, что вы не останетесь друзьями.

– Это не просто… – Я прерываюсь. – Думаешь, я не такой, как остальные?

– Нет, черт возьми! Ты уникальный, малыш, как и все остальные.

Она хватает меня за подбородок, и я отстраняюсь, когда она пытается поцеловать меня в губы.

– Мама, это мерзко…

– Ты все еще мой ребенок, даже если и стал сексапильным ботаником, сладкий.

– Мам! – Я отталкиваю ее, и она усмехается. – Я имел в виду… Как ты думаешь, у других людей тоже есть большие мечты, как и у меня? Или, может, они более интересные, чем мои?

Мама слегка хмурится, что, как я знаю, она терпеть не может делать. Ее очень беспокоят мимические морщинки.

– Это касается твоей девушки, да?

– Бель? Нет.

К счастью, Бель моей маме нравится, и их знакомство вышло гораздо менее неловким, чем ее встреча с отцом.

– Ну, типа того, – признаю я. – Просто иногда мне кажется, что они с Дэшем довольствуются тем, что дает им жизнь.

– Она хорошая девушка, и Дэш тоже хороший. А восемнадцать лет – это ужасно мало, чтобы быть в чем-то уверенным до конца. – Она протягивает ко мне руку, чтобы убрать мои волосы с лица. – Иногда я задумываюсь, а был ли ты когда-нибудь ребенком.