Текст книги "Мой механический роман"

Автор книги: Фэролл Алексин Фолмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Готов? – спрашивает Бель.

Нет, не совсем. Я по натуре перфекционист. Могу часами возиться с изделием, меняя и переделывая его, пока оно не станет идеальным, а предела совершенству, как известно, нет.

– Нет, ты закончил, – сообщает она, подходя ко мне, и выхватывает ноутбук из моих рук.

– Бель, подожди, он еще не…

Она замирает, глядя на экран, а затем снова смотрит на меня.

– Вау, да ты просто… – Бель поджимает губы. – Ты просто отстой.

У меня прихватывает живот.

– Я же сказал тебе, что еще не закончил…

– Нет, перестань, я… хотела сказать, что твой бот действительно очень хорош. – Она морщится. – Извини, мой брат… Он всегда говорит, что я отстой, когда имеет в виду, что сделала что-то очень круто. Видимо, я переняла эту токсичную мужскую черту. Твой бот очень классный.

Бель отворачивается и загружает мою разработку на свой ноут. К тому времени, когда я заставляю себя подняться и подойти к ней, она уже ставит его на стол.

Ее задумкой оказывается робот с молотом на боку, который вращается, как юла, и набирает силу по мере того, как ускоряется сам бот. Очень мощный, но трудноуправляемый.

– Чтобы такой заработал, нужна очень сложная электроника, – мрачно констатирую я.

– Да, но это же имитация, разве нет? Мы же не собираемся их строить.

Она запускает в симуляторе бой, и, прежде чем ее бот успевает развить достаточную скорость, чтобы повредить что-либо, мой успевает нанести по нему несколько отличных ударов.

– Прекрасно, – с облегчением восклицаю я. – Победа за мной.

– Тебе повезло. Давай три раунда, – заявляет она и снова жмет запуск.

На этот раз ее робот врезается в моего и практически разбивает его на части.

– Еще раз.

Теперь выигрывает мой бот. Бель хмурится.

– Пять раундов? – предлагает она.

– Проигрывать неприятно, – ухмыляюсь я.

– Да, я в курсе, – соглашается она и снова запускает бой.

Ее бот одерживает три победы из пяти.

– Семь раундов, – повышаю ставки. – Последний был дурацким.

– Проигрывать неприятно, – передразнивает она.

– Безусловно, – подтверждаю я и тяну руку, чтобы запустить бой еще раз.

Когда мы доходим до тринадцатого раунда, ее телефон звонит.

– Боже, – со стоном вздыхает Бель и принимается что-то торопливо печатать в ответ, а затем качает головой. – Не могу поверить, что позволю тебе выиграть.

Я игнорирую маленький всплеск разочарования в груди.

– Позволишь мне выиграть? Но ты проиграла, так что все честно и справедливо…

– Нет, я не…

– Кто тебе написал? – спрашиваю я, жестом указывая на телефон Бель.

– Моя мама, которая вернулась домой раньше, чем я думала. Она медсестра скорой помощи.

– О, круто. И ты сказала, у тебя есть брат, да?

– Да, целых два, я самая младшая. Один из них просто ужасен, а второй… на самом деле намного хуже первого. – Бель замолкает, а потом переводит взгляд на меня. – Было бы уместно спросить и тебя о братьях и сестрах, но я в курсе, что их нет.

– Ты всегда говоришь обо мне так, будто уже знаешь все, что тебе нужно знать, – сокрушаюсь я. Только фраза слетает с моего языка, я понимаю, что это и является причиной, почему я так зол.

Она ведет себя так, будто уже знает меня, и это кажется несправедливым. Мне нравится узнавать ее, но для Бель, видимо, я не представляю ничего интересного. Для нее я просто парень, о котором судачат окружающие, и, судя по всему, того, что они говорят, ей вполне хватает. Она видит Палм-Спрингс в моем «Инстаграме», мой дом и то, как я разговариваю с Лорой, не зная, что та фактически была мне как сестра в детстве, а наши мамы дружили. Да, возможно, сейчас все изменилось, но я по-прежнему не считаю нужным выбирать слова, которые говорю Лоре, потому что она, в отличие от Бель, меня знает.

Но для Бель Майер я просто богатенький мальчик, который играет в футбол и у которого нет братьев и сестер, и ей ничего не стоит сказать моему лучшему другу за моей спиной, что я слишком серьезен.

Становится понятно, что я не злюсь. Я обижен.

– Да, я… только что заметила, что, наверное, тоже была в некотором роде придурочной, – признает Бель.

Она медленно и как-то машинально поднимает свой рюкзак.

– Спасибо за сегодня, – благодарит Бель, пожевав губу. – Я действительно ценю твою помощь.

– Все в порядке. Мне не сложно.

– Я просто… Мне нужно домой, а то мама посадит меня на вечный домашний арест, так что…

– Понятно, да. Увидимся в классе.

Она кивает и отворачивается. Однако после ухода Бель я понимаю, что совсем не хочу идти домой, поэтому еще раз нажимаю кнопку запуска в симуляторе.

– Тео!

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что она стоит в дверях кабинета физики. Ее щеки раскраснелись, будто весь обратный путь Бель бежала.

– Забыла тебе сказать, что серьезность – это вовсе не плохо, – немного запыхавшись, произносит она. – Не так уж много людей воспринимают окружающий мир всерьез. А в твоем случае это особенно хорошо, потому что ты серьезно относишься к людям. Серьезно относишься ко мне. Ты не смеешься надо мной, и это… круто. Это действительно здорово, и я очень ценю это. А еще ты серьезно относишься к Лоре, и благодаря этому наш сайт теперь работает гораздо лучше. И ты серьезно относишься к своим обязанностям, намного серьезнее других, кому было бы просто наплевать, так что…

Она замолкает.

– Какой сейчас счет? – спрашивает, указывая на экран, и я смотрю на результат последнего раунда.

– У нас ничья, – отвечаю я, потому что симуляций было четное количество. – Мне запустить бой еще раз?

– Нет, давай лучше не будем. Оставим все как есть. Мы можем повторить наше сражение как-нибудь еще раз. – Бель отдает мне один из своих причудливых полусалютов. – Ладно, до завтра.

Она действительно такая чудачка.

– До завтра, – прощаюсь я, закатывая глаза.

Но когда эта девушка уходит, я внезапно чувствую, будто с меня действительно сняли какой-то груз. Может быть, она и не знает меня, но, по крайней мере, пытается понять.

Бель

– Ты сказала, что будешь дома двадцать минут назад, Изабель, – приветствует меня мать, когда я возвращаюсь домой, и удаляется на кухню, прежде чем успеваю что-либо ответить. – Я сделала твое любимое блюдо на ужин, – бросает она через плечо.

Из кухни доносится запах тамаринда для синиганга, кислого супа. Вообще-то, мое любимое блюдо – лазанья, но поскольку мама постоянно повторяет, мол, «приготовить ее может каждый», лазанью я ем нечасто. Не поймите меня неправильно, синиганг, безусловно, хорош. Мне нравится его терпкость, которая, кажется, в какой-то мере способствует утонченности моей натуры. Но, ах, лазанья…

Я все еще не до конца привыкла к тому, что мое возвращение домой теперь ощущается по-другому и что все рефлексы, которые выработались после переезда сюда, стали совершенно не нужны. Мне больше не требуется моя мышечная память, чтобы предотвратить спотыкание о ботинки Люка, которые он вечно разбрасывал у двери. Раньше, приходя из школы, я будто бы незаметно ныряла в уже существующую суету, а теперь мне все время кажется, что я что-то нарушаю. Словно нужно входить в квартиру на цыпочках на случай, если атмосфера при моем появлении разрушится.

Звучит неважно, я знаю. По правде говоря, это отстой. Я привыкла, что Люк – единственный, на кого кричат, или что Гейб пользуется всеобщим вниманием, поэтому внезапно оказаться единственным ребенком все равно что попасть в какую-то кроличью нору, где я и любимица, и самая большая проблема одновременно.

– Как прошел день? – кричит мама из кухни.

На ней снова толстовка с надписью «Дартмутская мама», которую она не снимает, кажется, никогда. Еще мама пьет воду из бутылки с надписью «Дартмут», у нее есть дартмутский брелок, а на ее машине – соответствующая наклейка. (Предыдущая с надписью «Фуллертон» под ней немного отошла.)

– Все хорошо, – отвечаю я и опускаю взгляд, поскольку у меня вибрирует телефон.

Джейми: Приве-е-ет, так ты вышлешь мне те лекции?

Бель: Прости, прости, да. Я только что вернулась домой, подожди немного.

– Хорошо, и все? – уточняет мама.

– Что? – переспрашиваю я.

Джейми: Подожди, вот только что?

Джейми: Однажды тебе придется рассказать, почему ты торчишь в школе так допоздна.

Джейми: Ты же не отстаешь по учебной программе?????

Джейми: Божечки, если ты отстаешь, то я худший в мире адаптационный друг.

Бель: Ты все еще считаешь себя просто моим адаптационным другом?

Бель: Потому что, кажется, мы немного продвинулись в отношениях.

Бель: Совсем чуть-чуть.

Джейми: Давай не будем зацикливаться на формальностях, ага?

Джейми: Так все в порядке?

На секунду задумываюсь, потому что, учитывая все, что я только что поведала о своей повседневной жизни, это наталкивает на мысль, что ответ последует отрицательный. Но, как ни странно, это не так.

Я начинаю печатать, но тут мама снова окликает меня.

– Бель, ты идешь?

– Сейчас подойду! – кричу я, не отрываясь от телефона и плетясь в свою комнату, чтобы бросить школьный рюкзак. – Просто надо кое-что отправить Джейми.

– Изабель, еда остынет!

Если бы здесь был Люк, то это не стало бы такой большой проблемой; скорее, ее возгласы звучали бы как «Лукас, я же просила тебя убрать свои вещи» или «Лукас, пойди сюда, когда я с тобой разговариваю» – фоновый шум, по которому я уже начинаю скучать.

Прогоняю эту мысль и сажусь за стол, чтобы отправить Джейми свои лекции с урока.

– Я знаю, мам, одну секунду! – восклицаю я, а затем колеблюсь какое-то мгновение.

Бель: Хочешь правду?

Джейми: Нет, меня вполне устроит неправда.

Джейми: КОНЕЧНО ЖЕ, ЭТО ШУТКА, НЕМЕДЛЕННО РАССКАЖИ МНЕ ВСЕ!

Ладно, знаю, это нелепо, но… Я действительно хочу кому-нибудь рассказать, чем занимаюсь после школы. Это бурлит в моей голове, постоянно вертясь на кончике языка. И мне очень хочется выплеснуть все наружу, хотя бы просто для того, чтобы случайно не сболтнуть это кому не следует.

Бель: Ладно, но это не такое уж большое событие.

Джейми: ДАВАЙ Я БУДУ РЕШАТЬ, КАКОЕ ЭТО СОБЫТИЕ.

Бель: Хорошо.

Бель: Тео помогает мне после уроков с некоторыми компьютерными программами по робототехнике.

Я жду ее ответа, жуя губу и размышляя, не облажалась ли сейчас. Если кто и придаст этому слишком большое значение, так это Джейми, которая и так уже считает, что интерес Тео ко мне выглядит интригующе. А это не так.

(Я более чем уверена, что это не так.)

Джейми: То есть… наедине? Или ты записалась на курс «Программное обеспечение для чайников», который он преподает на добровольных началах?

Бель: Во-первых, спасибо за вотум доверия.

Джейми: Я просто УТОЧНЯЮ.

Джейми: И, честно говоря, я бы тоже с радостью записалась, если это так.

Бель: Уж не сомневаюсь.

Бель: И нет, мы занимаемся вдвоем.

Она начинает печатать ответ в ту же секунду, так что я покорно жду.

В смысле, это даже неплохо, можно сделать паузу, чтобы взглянуть на сложившуюся ситуацию логически. Обстоятельство № 1: Джейми, в отличие от меня, всецело находится под странными чарами Тео Луны, поэтому ее доводы, очевидно, должны подвергнуться сомнению. Я же реалистка, а следовательно, меня не могут сбить с толку ни его дурацкая прическа, ни чрезвычайно выразительные взгляды. Я так думаю. Надеюсь, не могут…

Обстоятельство № 2: Джейми, в отличие от меня, твердо убеждена, что между мной и Тео что-то есть. С тех самых пор, как он отозвал меня в сторонку на своей вечеринке, что, как всем известно, закончилось тем, что он почти сразу же скрылся от гостей. Так что если подруга думает, что между нами что-то есть, то объективно ошибается.

Учитывая все вышеперечисленное, я прихожу к выводу, что рассказывать Джейми о происходящем, безусловно, было очень глупо, и нет сомнений, что вскоре пожалею об этом. Но кому еще я могу сказать? Я имею в виду… Тео Луна? Подготовительные курсы физики? Робототехника??? Все это звучит так, будто я больше не говорю на одном языке со своими старыми подругами, так что вариантов у меня не то чтобы много…

Джейми: О МОЙ БОГ

Я облегченно выдыхаю; она так предсказуема.

Джейми: БОЖЕ БОЖЕ БОЖЕ

Бель: Джейми.

Бель: Чрезмерная реакция.

Джейми: ООО БОООЖЕЕЕ МОООЙ

Я улыбаюсь. (Только тссс!)

Джейми: ТАК ВОТ КАК ЛЮДИ ВЛЮБЛЯЮТСЯ ДРУГ В ДРУГА!

Бель: Нет, стоп.

Бель: Мы просто дружим.

Джейми: ДРУЖИТЕ ТАЙКОМ ЗА ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ ЛАБОРАТОРИИ РОБОТОТЕХНИКИ!

Бель: Ты смотришь слишком много романтических фильмов.

Бель: Скажи своей маме, что она должна перестать тебя поощрять и срочно вмешаться.

Джейми: ТАЙНО!! ЗАНИМАЕТЕСЬ!! ВДВОЕМ!!

Джейми: Это же КЛАССИЧЕСКИЙ сюжет.

Бель: Нет, это не он.

Бель: Никто за всю историю человечества не влюблялся друг в друга в лаборатории робототехники.

Бель: Там же ужасное освещение.

Бель: И робототехника нисколько не возбуждает.

Бель: Так что ты не права.

Джейми: Пока что, но это НЕИЗБЕЖНО.

Бель: Нет.

Бель: Перестань.

Джейми: Господи, я так тебя ненавижу, но мне так все это нравится.

Бель: Он буквально ненавидел меня в прошлом месяце.

Джейми: Так это еще лучше!!

Джейми: Враги становятся возлюбленными.

Джейми: Идеально!

Бель: Мы просто дружим.

Бель: Даже не так.

Бель: Мы школьные приятели.

Джейми: Враги из школьных приятелей становятся возлюбленными.

Бель: Перестань это повторять.

Джейми: В смысле, я бы умерла от зависти, но еще…

Джейми: Я бы умерла от восторга.

Джейми: ВСТРЕЧАТЬСЯ С САМИМ ТЕО ЛУНОЙ!

Даже представить не могу. И хорошо, потому что иначе начну отвлекаться.

Я знаю, что чуть раньше сказала, что у него дурацкая прическа. Что он одевается, как богатенький мальчик, и проводит выходные в шикарных отелях, а я в это время сижу на диване и залипаю в сериалы, поедая рисовый пудинг из кружки. Это просто невозможно, потому что мы очень разные, он не в моем вкусе и, скорее всего, отношения с Тео Луной на самом деле окажутся сплошной головной болью.

Но клянусь, в воду в школе наверняка подмешивают что-то, отчего его волосы выглядят такими мягкими, а когда Тео что-то проектирует, у него появляется это чуть хитрое, сосредоточенное выражение лица, а еще от него пахнет чистым бельем и летом, и я просто терпеть это не могу. Все вышеперечисленное. Меня от этого воротит.

Бель: Это правда, на самом деле не так.

Под написанным я подразумеваю «мне очень, очень нужно верить, что это не так».

Бель: Сегодня мы почти два часа сражались на роботах.

Джейми: И что?? Он любит роботов.

Джейми: Все это знают.

Бель: Именно, он любит РОБОТОВ.

Бель: А я просто сижу рядышком…

Бель: Простая человеческая девушка.

Бель: Без электрических деталей.

Джейми: НУ-КА ПОВТОРИ!

Джейми: Извини.

Джейми: Я имею в виду, повтори еще раз ту часть, где ты говоришь не о деталях.

Бель: Ты права, я могу вживить себе микрочип в любой день.

Джейми: БОЖЕ, ТЫ ХУЖЕ ВСЕХ!

Джейми: Ты слишком рассудительная, и я просто ненавижу это.

Я заставляю Джейми поклясться, что она никому не выболтает мой секрет, потому что хуже одноклассников, думающих, что мне нужна помощь по физике, могут быть только одноклассники, думающие, что я, буквально как и все девчонки в нашей школе и, возможно, даже несколько парней, влюблена в Тео Луну.

Телефон в моей руке пищит, и я стону в голос, решив, что это снова Джейми, однако это не так. Точнее, это действительно Джейми, но я обнаруживаю и какую-то рандомную гифку из «Улицы Сезам», присланную Дэшем, и… кое-что еще.

Тео: Просто хотел сообщить, что в результате тысячи раундов выиграл я.

Бель: Остановись.

Тео: На самом деле твой бот просто… перевернулся и лег спать? Странно, я знаю.

Тео: Но, видимо, это говорит о недостатках твоего метода управления.

Тео: Извини, ты же знаешь этих роботов.

Тео: Не я устанавливаю правила.

Нет, я не влюблена.

Бель: Мне нужны доказательства.

Бель: Показания под присягой.

Бель: Психологические экспертизы.

Бель: Реальные фотографии.

Тео: Думаешь, это подкаст о преступлениях?

Бель: Боль и страдания моего робота для тебя ШУТКА?

Тео: Ах, играешь в адвоката.

Бель: Дамы и господа присяжные, вы видите здесь человека, снедаемого его тиранической сущностью.

Бель: На его пути лежат сотни невинных роботов.

Бель: Его интеллект может быть и искусственным, но его жажда власти – подлинна.

Тео: Возражаю.

Бель: Против чего?

Тео: Против масштаба.

Бель: Масштаба чего?

Тео: Обвинения.

На экране снова высвечивается сообщение от Джейми.

Джейми: Ты же знаешь, что я шучу.

Джейми: На самом деле будет очень здорово, если вы с Тео подружитесь.

Джейми: И вообще, мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

Бель: Например, о диджейской карьере твоей сестры?

Джейми: О нет, только не это.

Джейми: Так как у тебя дома, все наладилось?

– Бель, – кричит мама, – ты идешь или как?

Упс.

Мои жизненные обстоятельства на мгновение пересекаются: реальность, в которой я задержалась после школы с Тео, сталкивается с реальностью, в которой я нечаянно просидела в комнате уже десять минут, избегая ужина, и на секунду мне приходится задуматься над тем, что же ответить на вопрос Джейми.

Правда в том, что в последнее время мне приходится тщательно готовиться к тому, чтобы сесть за стол с мамой. Не потому, что мне не нравится проводить с ней время, а из-за того, что очень многие темы для разговора случайно оказались под запретом.

Папа? Определенно табу. Я не могу себя заставить даже ответить на его сообщения.

Люк? О нем однозначно не стоит говорить. Каждый раз, когда мама находит забытый им носок, она плачет.

Гейб? О нем мама может говорить хоть всю ночь, но этого не выдержу уже я.

Школа? Да, чем не тема, но этот разговор всегда приводит к вопросам о моем поступлении в колледж, с чем я до сих пор до конца не определилась.

Так что в основном остается говорить о погоде.

Я торопливо пишу Джейми: «Да, все в порядке, я ужинать!» – а потом просматриваю последнее сообщение Тео и плавно погружаюсь в параллельный мир.

Тео: А ты опасна, Бельканто.

Он называет меня так, чтобы поддразнить, потому что я поправила Мака в свой первый день, когда перешла в его класс, но теперь, когда я знаю, что он в курсе, что это означает, и все равно продолжает так меня звать, меня это совсем не беспокоит. Совсем, совсем-совсем не беспокоит.

Не влюблена. Не влюблена. Не влюблена.

8. Друзья

Тео

– Привет, – здороваюсь я, заглядывая через плечо Бель, работающей над печатной платой для нашего 55-килограммового бота, которого мы временно назвали Пуччини. Она постоянно произносит какие-то странные фразочки вроде «Сейчас Пуччини находится в утробе матери», как будто мы в буквальном смысле вынашиваем его, словно ребенка. И многое другое, не менее нелепое. – Как он поживает?

– Малыш здоров и прекрасно развивается, – отвечает Бель.

Я пихаю ее локтем в притворном раздражении, на что она толкает меня в ответ, и этот эпизод вполне мог бы стать очень приятным моментом дня, если бы не вмешалась Нилам.

– Закончили? – строго вопрошает она.

– А ты что-то хотела? – интересуется Бель.

– Да, немного тишины и покоя, – бурчит Нилам.

Мы с Бель обмениваемся взглядами.

– Что ж, мне все равно пора на перерыв, – сообщает Бель, откладывая плоскогубцы. – Не покажешь, что вы там с Дэшем делаете с небоевыми роботами?

– Конечно, – соглашаюсь я и веду Бель в угол, где Дэш надувает воздушные шары.

Нилам сверлит наши спины тяжелым взглядом, и Бель тяжело вздыхает, словно последние полчаса она задерживала дыхание.

– Эта девчонка меня ненавидит, – бормочет она.

– Она всех ненавидит.

– Да, но меня – особенно.

Похоже, Нилам и правда очень раздражает присутствие Бель, но признать это вслух – значит, ступить на более опасную территорию, чем та, где она находится сейчас.

– Не обращай на нее внимания. Она просто завидует.

– Чему?

Да много чему, если честно.

– Не знаю. Твоей обуви с изюминкой.

Сегодня на Бель розовые резиновые сапоги. В ее защиту скажу, что дождь действительно идет, но так, как он и всегда идет в Лос-Анджелесе, а именно – не настолько интенсивно, чтобы была нужна специальная обувь.

– Она, – произносит Бель, – практичная. С марксистской точки зрения.

– В плане чего, справедливого разделения труда? Попробуй еще раз, Бельканто.

– Тьфу, я же имела в виду, что они пролетарские. Забей. – Она корчит гримасу. – Я слышала, кто-то хорошо сдал экзамен по обществознанию?

– Как и всегда, – заявляю я.

Она пихает меня локтем в ребра, и я легонько толкаю ее в ответ.

– Так, ну и что здесь происходит? – спрашивает она, скрипя сапогами, когда опускается на корточки рядом с Дэшем. – А то похоже на кучу невинно убиенных воздушных шариков.

– Так и есть, – подтверждает Дэш и театрально добавляет: – Эти солдаты пали в бою.

– Почтим их память минутой молчания, – в тон ему вторит Бель, прижимая руку к груди.

– Вы такие странные, – комментирую я и, несмотря на то что ничего здесь не требует моего внимания, сажусь на парту рядом с Дэшем.

– Ребята, вам случайно не нужны билеты на вечер встречи выпускников? – спрашивает Лора, внезапно появляясь позади меня, пыша энтузиазмом. – Джейми попросила меня помочь продать их, – добавляет она извиняющимся тоном, потому что прекрасно понимает и сама, что большинство людей в этой аудитории даже не задумывались о возможном посещении школьных танцев, не говоря уже о том, что они мало способны к простому человеческому взаимодействию.

– Неужели уже пора на встречу выпускников? – спрашивает Кай, услышав Лору со своего рабочего места, где он только что закончил формовку алюминиевого листа. – Я думал, это случится только после экзаменов.

– Да, через неделю после. Разве у тебя их не было прошлой весной? – уточняет Лора.

– Да, но я ведь еще могу пересдать письменную часть, – возражает он в оборонительной и очень присущей Каю манере.

– Не думаю, что на каких-либо инженерных специальностях будут интересоваться тем, что ты получил за письменную часть экзамена, – вставляю я.

Бель, как обычно, молчит, и я понимаю, что, когда речь заходит о поступлении в вуз, она всегда становится немногословной. Мне хочется спросить ее, в чем дело – быть может, она не очень хорошо сдала экзамены или что-то еще в этом роде, – но, похоже, сейчас не самое подходящее для этого время.

– И вообще, – продолжаю я, быстро меняя тему, прежде чем Кай успеет пуститься в долгие подробности всех своих многочисленных неврозов, связанных с экзаменами, – этот год пролетит очень быстро.

– Ну и хорошо, – решительно заявляет Дэш. – А то я уже отчаялся ждать День благодарения.

– Да, нам всем нужен отдых, – соглашается Лора, полагая, что Дэш имеет в виду каникулы, как любой другой нормальный человек.

– К сожалению, Дэш имеет в виду ужин на День благодарения, – уточняю я. – Несмотря на то, что я решительно выступаю против колониализма…

– А вот я в команде коренных народов, – заявляет Дэш, обращаясь к Бель, которая одаривает его улыбкой, которую я могу описать исключительно как проявление безграничной симпатии. (К Дэшу, разумеется, а не к евроцентризму и/или империализму.)

– Как и все мы, – спешу добавить я. – Само собой. Но все же…

– Учитывая, что альтернативой является команда «Грандиозного Геноцида», на этой стороне явно есть что-то обнадеживающее, – соглашается Бель тем язвительным тоном, которым иногда обращается ко мне, и Дэш потрясенно открывает рот, думаю, для того, чтобы она улыбнулась еще раз.

– Уверен, Дэш найдет способ посетить каждый из наших домов, чтобы полакомиться остатками ужина, – громко заканчиваю я и только после того, как эта ошибка уже была совершена, понимаю, что обратился напрямую к Бель, а не к Лоре, которая, собственно, и подняла эту тему. – Включая мой, – добавляю я, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия, – который даже не был приготовлен дома.

– Мои родители не готовят начинку для индейки! – не сдается Дэш. – А это просто оскорбительно!

– Мои тоже, – соглашается Бель. – Мама говорит, что будет достаточно просто хлеба.

– Хлеба, который, по сути, запекут во второй раз, – возмущается Дэш.

– Вообще-то, это идеальная пища.

– Ладно-ладно, пока мы снова не углубились в дебри, кто-нибудь собирается приобрести билеты? – спрашивает Лора, помахав ими в воздухе. – Средства пойдут в бюджет студенческого совета, знаете ли. И если вы, народ, хотите себе хороший выпускной…

Все присутствующие стонут в голос.

– Ладно, давайте я перефразирую: если вы хотите поехать в Диснейленд на выпускной, то…

Это заявление вызывает большой энтузиазм.

– Разве я когда-нибудь отказывался от подобного? – бурчит Кай, жестом подзывая к себе Лору. – Я возьму один для себя и один для Сары…

– Да, мне тоже два, – вставляет Дэш, и я растерянно моргаю.

– Два? – эхом повторяю я, потому что для меня это неожиданность. – А с кем ты идешь?

– О, я еще не знаю. Да без разницы, полагаю. Я думал, мы все вместе пойдем. Пойдешь со мной на выпускной, Бель? – спрашивает Дэш у Бель, которая в данный момент смотрит вверх, на шарик, который она только что подкинула в воздух.

На мгновение мое сердце замирает. Понятное дело, что это всего лишь дружеское приглашение, и, честно говоря, это же Дэш, но…

Но если Бель согласится, то на что именно?

– О, – произносит она и прочищает горло. – А когда он будет, еще раз?

– В последние выходные перед каникулами в честь Дня благодарения, – уточняет Лора.

– Тогда круто, – говорит Бель и оглядывается на Дэша, который одаривает ее одной из своих привычных беззаботных улыбок. – То есть да, конечно, – соглашается она, улыбаясь ему. – Я с удовольствием.

Вот как.

Что ж, ладно.

– А ты, Тео? – спрашивает Лора, поворачиваясь ко мне.

Вообще-то я еще не думал над этим.

Во всяком случае, почти не думал.

Не так уж и много думал.

– Извини, Лора, я не смогу, – отвечаю я. – В те выходные меня не будет в городе. У отца какой-то форум в Солт-Лейк-Сити, и он хочет, чтобы я тоже поехал.

– О, так это же здорово! – энергично восклицает Лора. – Я слышала, что Солт-Лейк-Сити называют «Силиконовыми склонами» или что-то в этом роде.

– Да, так и есть. Но я все равно куплю билет, – обещаю я. – В качестве пожертвования.

– Круто, спасибо, Тео, – радостно отзывается она. – Бель, мы с Джейми подумали, что после вечера могли бы устроить ночевку у меня дома. Ты с нами?

– Звучит заманчиво, – радуется та.

Я замечаю, что она до сих пор не обращает на меня внимания.

– Мы можем протащить и тебя, если хочешь, – добавляет Лора, обращаясь к Дэшу. – Моим родителям, по большому счету, все равно, кто будет.

– Тогда моя мама точно убьет меня голыми руками, – отзывается Дэш. – Но кто знает, возможно, оно того и стоит. Наверное, я в деле.

Разве я мог предположить, что Дэш хочет пригласить Бель? Он же никогда не упоминал об этом. Неужели это так важно? Наверное, нет. Может, я придаю случившемуся слишком большое значение и мне нужно просто перестать об этом думать?

Да, определенно. К тому же мне следует перестать задавать себе бессмысленные вопросы и заняться уже чем-нибудь полезным.

– Ладно, пожалуй, вернусь к работе над Пуччини, – объявляю я, поднимаясь на ноги, и преувеличенно демонстративно гляжу на часы. – Бель, ты не возражаешь, если я закончу схему, над которой ты работала?

– Мой малыш-робот – это и твой малыш-робот, – сообщает она, но в этот раз вместо того, чтобы быть смешными, ее слова звучат странно.

Я сажусь за стол и уже погружаюсь в работу, надеясь, что сборка микросхем расслабит меня, но тут, само собой, появляется Нилам, которая оказывает на меня прямо противоположный эффект.

– Ну что, теперь мы можем с этим покончить? – спрашивает она, не поднимая глаз от детали, которую варила.

– Покончить с чем?

Она бросает на меня испытующий взгляд.

– Последнее, что нужно этой команде, – это подростковая романтика, – произносит она. – Соберись уже, Луна.

А потом Нилам опускает козырек своего шлема, и я вдруг остро понимаю, что, каковы бы ни были намерения Дэша, только что он оказал мне большую услугу. Как бы мне ни было неприятно соглашаться с Нилам, если я пресеку эту историю с Бель в самом зародыше, пока все не вышло из-под контроля, то, наверное, будет только лучше.

Бель

Я никогда не любила школьные танцы, так что пойти с Дэшем – во многом идеальный сценарий. Он пригласил меня на глазах у всех точно так же, как если бы попросил у Эммета разрешения доесть его обед, так что окружающим не о чем судачить. И я знаю, что он не будет ожидать от меня полноценной прически или макияжа, какие делали на танцы девочки в моей предыдущей школе. К тому же я почти уверена, что у него дальтонизм. Он смешит меня, я смешу его, нам весело вместе, так что наряд – это сущий пустяк.

Хотя часть меня отлично понимает, что это было бы не таким уж и пустяком, если бы меня пригласил Тео.

К счастью, мне выпала дополнительная возможность пообщаться с Лорой и Джейми, когда они решили, что собираться мы будем все вместе. Лора идет на танцы с Рави, Джейми – с девчонками из судейского кружка, так что я просто сказала Дэшу, чтобы он приходил сюда, когда будет готов. Полагаю, он сделает это с ведром макнаггетсов в руках.

– Я приглашала и Нилам, но у нее уже есть планы, – рассказывает Лора, которая тестирует блестящие тени для век на своем запястье. – Как думаешь, этот цвет подходит к моему платью?

– О, мне очень нравится, – отвечаю я, оглядываясь. Я боялась, что она выберет что-то элементарное, например, оттенок в тон платью, но вместо этого Лора выбрала сливовый, который будет отлично смотреться с зеленым. – Ты очень классно сочетаешь цвета, Ло.

Лора лучезарно улыбается мне. Джейми, которая все это время пыталась отстегнуть одну из странных свисающих лент от своего платья, наконец находит ножницы и возвращается к разговору.

– Так что происходит между тобой и Тео? – спрашивает меня она, и это буквально тот самый вопрос, на который, я надеялась, мне не придется отвечать. – Я думала, на вечер встречи тебя пригласит он.

Да. Я тоже.

– Джеймс, я же постоянно повторяю тебе, что мы просто друзья.

– А мне кажется, ты ему нравишься, – смеется Лора.

– Ну, видимо, нет, – отвечаю я с многострадальным вздохом, – иначе с какой стати меня пригласил бы Дэш? Загадка, не иначе.

– Может быть, он, как Екатерина Великая, заставляет своих фрейлин проверять фаворитов заранее, – предполагает Джейми, и я корчу гримасу.

– Во-первых, я уверена, что это было связано с проверкой на венерические заболевания, – отвечаю я, на что Джейми только пожимает плечами.

– Она была умной женщиной, что тут сказать.

– А во-вторых, мы можем перестать об этом говорить, пожалуйста? Тест Бехдель[8]8
  Простой тест на гендерную предвзятость произведения.


[Закрыть], – напоминаю я Джейми, и она протяжно стонет.

– Но ведь подростковый возраст – это период сексуального пробуждения, – возражает она, что весьма символично для человека, который, цитирую, «не заинтересован в свиданиях до достижения тридцати лет или получения статуса партнера в своей фирме», в зависимости от того, что наступит раньше. – Разве мы не можем быть уверены в своей женственности и при этом продолжать разговаривать о том, что вы с Тео выглядели бы очень мило вместе?