Текст книги "Мой механический роман"

Автор книги: Фэролл Алексин Фолмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Я подумаю над своим поступлением.

Но, к сожалению, воодушевление рассеивается еще до наступления обеда.

Тео

Я думал, Бель сделает чертеж в программе. По крайней мере, я имел в виду именно это, но вместо эскиза она достает из рюкзака гидравлический насос, подсоединяет его к клапану сжатия и, по сути, собирает часть робота прямо у нас на глазах.

– Вот так, – сообщает Бель, подавая давление из клапана к штоку поршня, – …и тогда он, ну, вы поняли… Перевернет другого робота.

Для человека, который только что изготовил нечто столь сложное, она едва может формулировать связные предложения из-за недостатка энтузиазма.

– Ты имеешь в виду, что датчик будет управлять… пневматическим рычагом? – спрашиваю я.

Бель недоуменно моргает.

– Ну да, – неубедительно отвечает она.

– То есть установка работает за счет давления воздуха? – уточняю я, потому что мне кажется, что она не совсем понимает, что такое «пневматика».

– Да.

На этот раз Бель отвечает увереннее, так что она точно не знала, что это такое, пока я ей не подсказал.

– Ага. Что ж… Хорошо.

Мне кажется, что реакция на ее изобретение должна быть более позитивной, поскольку она довела до ума решение, которое пытался разработать я сам. Это явно сэкономит мне кучу времени и сил.

– Спасибо, Бель.

И теперь я на сто процентов уверен, что эта девушка гораздо умнее, чем пытается казаться. В смысле, не то чтобы она притворялась, но в ее действиях определенно есть что-то неправильное. Я видел, как она разбирала материал по движению тел с Джейми и Лорой, так что с этими понятиями она, судя по всему, управляется без труда. Она может их нарисовать; я видел ее эскизы. Так в чем же проблема?

Прежде чем я успеваю прийти к какому-либо выводу, в разговор вклинивается Нилам.

– Ты что, так выпендриваешься?

– Что? – Бель поворачивается к Нилам и смотрит на нее глазами раненого оленя.

– Тео сказал, что мы будем голосовать за разработку. А ты… взяла и построила ее? – вопрошает Нилам. – Не посоветовавшись ни с кем из команды?

– Ну, я решила, так будет проще…

– Проще для кого? Для тебя?

К слову сказать, это очень типичное поведение Нилам. Вероятно, она думает о том же, о чем и я, но, в отличие от меня, прет напролом, что не совсем соответствует постулатам «Как завести друзей и оказывать на людей влияние».

Мы уже привыкли к ее резкости. А вот Бель, по понятным причинам, нет.

– Какой смысл мне разрабатывать схему, если я просто могу сделать установку? – огрызается она, и двое учеников классом младше обмениваются напряженными взглядами. – Что-то я не вижу никаких идей от тебя.

Глаза Нилам сужаются.

– У меня их полно. Ты просто никогда меня не спрашивала.

– А в какой момент я должна была тебя спросить? Чертеж Тео не подходил, так что я просто…

– Эй-эй, дамы, давайте-ка сделаем шаг назад и не будем ссориться, – прерывает их Мак из другого конца аудитории.

Обычно, пока мы проводим встречи клуба робототехники, он тихо работает за своим столом, но, похоже, конфликт между Бель и Нилам заставил его отвлечься от привычного уединения.

– Мы не ссоримся, – огрызается Бель. – Эммет и Кай постоянно повышают голос. Дэш с Тео тоже. Так что мы просто разговариваем.

– Ладно, но давайте попытаемся найти общий язык, хорошо? – предлагает Мак. – Обсудить все, как взрослые люди.

Взгляд Мака фокусируется на мне, и он словно бы произносит: «Ох уж эти женщины, да?»

Вдруг мне становится очень неприятно, что он выбрал в качестве собеседника именно меня.

– Бель, – торопливо вклиниваюсь я, – твоя идея действительно классная. И мне нравится задумка с датчиком движения. Но поскольку конструкция еще не полностью готова, ты ведь можешь составить подробную схему, да? Мы проведем еще одно голосование на следующей неделе, и тогда Нилам тоже сможет ее понять, – предлагаю я, поворачиваясь к девчонкам.

– Отличная идея, Тео, спасибо, – отзывается Мак, но и Бель, и Нилам смотрят на меня так, будто хотят, чтобы я провалился сквозь землю. Вряд ли я все сделал правильно.

После окончания заседания клуба мне приходится бегом догонять Бель, которая практически пулей мчится к своей машине.

– Бель! – зову я ее, но она меня игнорирует. – Бель, ну перестань, я и так уже набегался на тренировке…

– Да что ты?! – вырывается у нее, когда она оборачивается, и мы оба впадаем в замешательство.

– Извини, я просто…

– Извини, – тут же бормочет она и опускает взгляд.

На ней пара мартинсов, похожих на диско-шары, и гольфы до колена с мультяшными мопсами. Внезапно у меня в голове не остается ничего, кроме этих мопсов.

– Классные носки, – говорю я.

– Ага. – Она поправляет волосы. – Они дурацкие, но мне нравятся.

– Нет, правда. – Я не могу сдержать смех, и она закатывает глаза.

– Так чем я могу тебе помочь?

– Я просто… У меня такое чувство… – Я замолкаю, не зная, как к ней подступиться. – Только не злись, ладно?

Она вскидывает бровь.

– Не могу этого обещать.

– Ладно, в общем… Мне кажется, ты не умеешь пользоваться проектными программами, – честно говорю я. – Думаю, именно поэтому ты не воспользовалась ими на отборочных и не стала делать чертеж этой гидравлической установки. – Она открывает рот, чтобы возразить, и я быстро добавляю: – Я тебя не осуждаю, я все понимаю. Это сложно и требует практики. Но я могу тебе помочь разобраться, если хочешь.

– С чего бы это?

Наверное, мне следует испытывать облегчение, оттого что сейчас она хотя бы говорит связно, но за время моих наблюдений за ней (это прозвучало подозрительно, но… хотя знаете что, забудьте) я заметил, что у Бель есть только два режима: суперагрессивный и суперпассивный.

– Потому что я хочу, чтобы наша команда сработалась, – отвечаю я. – Потому что хочу, чтобы мы победили.

– И ты думаешь, что я сейчас мешаю команде?

– Нет, я…

– Тебе не нравится мой подход к делу? Я не командный игрок? Тогда просто избавься от меня.

Она сжимает губы.

– Нет, Бель, послушай…

– Если я недостаточно хороша для твоей драгоценной маленькой робототехнической сборной…

– Бель, да остановись же ты на секунду, – рычу я, но к этому моменту оставшаяся часть клуба уже выходит на парковку позади нас.

Мы с ней оба буквально ощущаем их взгляды, поэтому Бель с мученической гримасой отпирает свою машину и открывает пассажирскую дверь.

– Садись, – бросает она.

– Что? У меня есть машина, она стоит вон там…

– Садись, – повторяет она. – Машина – это безопасное место.

– Бель, если это какое-то похищение…

– Это безопасное место, – твердо заявляет она. – Внутри – никакого осуждения.

Ладно, пусть будет так.

– Хорошо.

Я забираюсь на пассажирское сиденье, и она обходит машину, чтобы сесть на водительское. У нее старенький «Субару», что довольно мило. Это машина для любителей активного отдыха, но я даже представить себе не могу, чтобы эти блестящие мартинсы гуляли по дикой местности.

– Говори, – произносит она.

У меня возникает ощущение, что теперь, когда мы в машине, она не станет перебивать, но еще складывается впечатление, что ей не очень-то хочется слышать слова, уже сказанные ей Нилам или Маком. Она опускает руки на руль, и я тоже смотрю прямо перед собой так, будто мы и вправду куда-то едем.

– Иногда это действительно трудно, – говорю я, решив просто побыть откровенным, чего не делаю практически никогда.

Не то чтобы я был лжецом, просто обычно люди не хотят слышать от меня нытье. Но она сказала «никакого осуждения», и я ей поверил.

– Школа, – выдыхаю я, – футбол. А еще нужно находить время для волонтерства и социальной жизни, искать подработку и при всем этом получать хорошие оценки… Иногда это чересчур. Постоянно стараться не облажаться. Все это заставляет чувствовать себя весьма уставшим. Это давит на меня, понимаешь? Все говорят, надо планировать будущее, а какое будущее? – рассказываю я, внезапно разволновавшись. – Земля, по сути, уже разваливается на части. Политика – это чушь. А если вспомнить про… я не знаю… расизм, например? Иногда мне кажется, что я полностью понимаю, как именно должен жить, но в то же время вдруг я всех разочарую? Да, у меня есть деньги, и это делает меня счастливчиком, но еще это заставляет меня чувствовать себя очень, очень виноватым перед другими. К тому же я парень, а тут весь этот феминизм и прочее, и это просто…

Ладно, кажется, я где-то заплутал. Однако Бель ничего не говорит.

– Мне нравится конструировать роботов, – удается вымолвить мне, что, собственно, я и пытался донести с самого начала. – Это делает меня счастливым и единственное имеет для меня значение. И когда я создаю что-то новое, мне действительно нравится то, кем я являюсь.

Бель по-прежнему не произносит ни звука.

– Я правда считаю тебя умной и изобретательной, Бель. Но еще мне кажется, что ты знаешь не так много, как остальные в клубе. Это не твоя вина, – быстро добавляю я, – но все-таки речь идет о команде, поэтому, разумеется, мне придется проверять тебя. Но это вовсе не означает, что я считаю тебя бесполезной. Просто хочу, чтобы у тебя все получилось, потому что ты в моей команде. Потому что мы – команда.

Какое-то время я рассматриваю собственные руки, размышляя, есть ли в сказанном хоть какой-то смысл. Но когда украдкой бросаю взгляд на Бель, встречаюсь с ней взглядом; фонари на парковке освещают половину ее лица и подчеркивают тень от волос, ниспадающих на плечо.

– Это была очень странная тирада, – безучастно комментирует она. – Ты сказал, что испытываешь стресс из-за расизма?

– Ну да. А ты нет, что ли? – спрашиваю я. – И изменение климата на самом деле сильно вредит коллективной психике нашего поколения.

Бель подносит руку ко рту, и на секунду мне кажется, что она плачет, но потом я понимаю, что это смех.

– Боже мой!.. – восклицает она. – Боже ты мой. О. Боже.

– Ладно, хватит, – недовольно бурчу я. – Это не смешно…

– О мой бог…

– Слушай, я видел, как ты помогала Джейми с физикой сегодня, – пытаюсь сменить тему, поворачиваясь к ней всем телом.

– Правда?

Она выглядит настороженной, что, на мой взгляд, совершенно нелепо. Я же не выслеживал ее посреди улицы. Просто случайно услышал, как Бель во время обеда объясняет принцип действия снарядов, и это было всего лишь совпадением.

– Да, и ты отлично разбираешься в этой теме, Бель. Ты оказалась в правильном месте, поверь мне, и более чем нужна команде. Просто нужно разобраться еще в нескольких вещах, и тогда мы с тобой сможем сделать нечто грандиозное. Уверяю тебя.

Бель накручивает прядь волос на палец и на секунду отводит взгляд.

– А ты можешь… не говорить об этом Нилам? – спрашивает она, морщась, и мои подозрения тут же подтверждаются: не один я заставляю ее сомневаться в себе, хотя, наверное, до этого момента не очень-то ей сочувствовал. – Я не боюсь ее или что-то в этом роде, – поспешно добавляет Бель, вероятно, заметив выражение моего лица. – Просто не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что мне нужна помощь. Ладно? – Она смотрит на меня искренним умоляющим взглядом.

– Эй, я все понимаю, – заверяю я. – Нилам тоже не самая большая моя поклонница. Но ей я бы не доверил свои слабости. Она сразу же устроила бы мне мартовские иды.

– Думаешь, она заколола бы тебя на заседании римского сената?

Если кто и способен на это, так это Нилам. Что, вообще-то, можно расценивать как комплимент.

– Думаю, лучше мне не знать.

Бель выдыхает остатки смеха и качает головой.

– Я пыталась, – наконец признается она с виноватым видом. – Правда пыталась разобраться с программой, но я… Просто не понимаю ее.

– Ее интерфейс и правда не очень интуитивный, – признаю я. – Даже мой отец говорит, что удобство пользования оставляет желать лучшего.

– Я чувствую себя очень потерянной, – тоскливо произносит Бель.

– Ну, это же не так. У тебя есть идеи. И ты, очевидно, знаешь, как воплотить их в жизнь. Просто нужно добавить в свой арсенал еще один инструмент.

– И инструмент – ты? – спрашивает она, изогнув бровь.

– Я – тот самый инструмент, который тебе нужен, – поправляю я.

Она улыбается, и на секунду мне кажется, что атмосфера в салоне меняется. Совсем немного, деления на три. В голове вспыхивает дикая мысль, что эта машина пахнет девушкой, и Бель, скорее всего, пахнет точно так же, и если я сейчас наклонюсь чуть вперед, всего на пару сантиметров, то смогу выяснить это наверняка. Но тут в окно стучит Дэш, и мы оба подскакиваем на местах.

– Эй, – кричит он через стекло. – Можешь меня подвезти?

– Извини, он совсем как ребенок, – сообщаю я Бель, открывая дверь, и Дэш немедленно просовывает голову внутрь.

– Приветик! – обращается он к Бель.

– Привет, – отвечает она.

Повисает долгая, неловкая пауза.

– Ладно, пока, – прерываю я молчание, отпихиваю голову Дэша и вылезаю из машины. – Значит…

– Дай мне свой телефон, – просит Бель, вспомнив о нашем соглашении, и протягивает руку через сиденье. – Напиши мне, когда доберешься до дома.

– Договорились.

Она вбивает свой номер в телефонную книжку и возвращает мне мобильник.

– Увидимся.

– Пока.

Она машет Дэшу кончиками пальцев и заводит машину, а потом отъезжает.

– И что же это было? – моментально интересуется он. – Это было типа… Ну, ты понял. – Дэш корчит романтическое лицо, и я отталкиваю его, застонав.

– Я просто предложил ей помочь кое с чем.

– И все?

– И все.

– Уверен?

– Да, я уверен.

– Точно?

– Дэш, ты меня слышишь? Ты же знаешь, что я не могу завести с ней отношения, – напоминаю, забираясь на водительское сиденье своего «БМВ». – Мы работаем вместе.

– Ну и что?

– А то, что если все пойдет не так, то это будет очень долгий год.

– Но она тебе нравится?

– Дэш, я что, неясно выразился? – Я закатываю глаза и завожу двигатель. – Мы даже не друзья с ней. В лучшем случае коллеги.

– Ладно, – весело соглашается он. – Просто спросил.

Он пристегивается и направляет все решетки кондиционера на себя. Наверное, будет излишне сообщать, что Дэш взмок.

– А где твоя машина? – интересуюсь я.

– На ней уехала моя сестра.

– Ты же в курсе, что твой дом находится в противоположном направлении от моего? Ты мог попросить Кая подвезти тебя. Или Эммета.

– Ага, я знаю, – со смехом отвечает Дэш. – Но, похоже, мне просто нравится доставлять тебе неудобства.

Из колонок автоматически начинает играть «Vampire Weekend», и я передаю ему свой телефон, на экране которого все еще отображается номер Бель. Откуда бы она ни переехала, это не очень далеко. Код города совпадает с нашим.

– Поставь что-нибудь, – прошу я Дэша. – Только не Pitbull, умоляю.

И, конечно же, Дэш ставит Pitbull, и я со стоном выезжаю с парковки школы.

7. Эксперимент

Тео

– Для человека, у которого якобы куча дел, у тебя подозрительно много времени, – говорит Бель, ставя свою сумку на пол и придвигая стул к столу с ноутбуком, на котором я запускаю проектную программу. – Разве ты не играешь еще в футбольной команде?

– А ты что, взломала мой личный календарь?

Она бросает на меня полный недоумения взгляд.

– Ты думал, это какой-то большой секрет? У тебя футбольный мяч торчит из сумки. Простая дедукция подсказывает мне, что он твой.

– Развитая дедукция, – поправляю я ее. – Твой уровень дедукции намного выше базового. Не нужно себя недооценивать.

Она закатывает глаза.

– Ты ответишь на вопрос или нет?

Конечно же, не отвечу, потому что я и правда очень занят, и то, что сейчас нахожусь здесь, говорит лишь о том, что после тренировки из раздевалки мне пришлось буквально мчаться со всех ног, и плюс ко всему, скорее всего, придется задержаться тут допоздна, чтобы закончить работу над рефератом по литературе. Но я определенно не собираюсь делиться с ней этими подробностями.

– Тебе нужна помощь или как? Не обижайся, но по части чертежей ты отнюдь не волшебница.

Однако обиженной Бель не выглядит. Честно говоря, она выглядит немного обескураженной.

– Но я же выиграла голосование относительно конструкции на прошлой неделе. Даже Нилам было нечего сказать.

– Потому что, по сути, чертеж за тебя сделал я.

– Да, это называется «продуктивное делегирование», как сказала бы Джейми. Микроменеджмент – не мой профиль. – Она закидывает ногу на ногу и заглядывает через мое плечо в экран, на котором появляется чертеж. – А это что?

– Просто одна идея для 7-килограммового бота.

В ней нет ничего особенного; просто это последний проект, над которым я работал в программе, когда входил в систему в прошлый раз.

– Я думала, мы уже пришли к согласию по поводу окончательной комплектации робота.

– О, этот не для региональных соревнований. Я просто игрался с конфигурацией.

Я уже собираюсь закрыть окно, но Бель останавливает меня, кладя руку мне на плечо.

– Подожди. Покажи мне, что там.

Приходится прочистить горло, стараясь не смотреть на место, где покоится ее рука.

– Хорошо.

Я щелкаю по боту и перетаскиваю его изображение, чтобы Бель смогла рассмотреть его под разными углами.

– Решил воспользоваться твоей идеей с датчиком движения и применить его для активации ласт, но при этом я удалил центральную часть бота, чтобы ласты не выступали за пределы его корпуса слишком сильно. – Я указываю на деталь, напоминающую клешню. – Она делает то же самое, что и твоя, но вместо того, чтобы высовываться у основания, выдвигается из верхней части бота.

Я нажимаю кнопку воспроизведения симуляции, и Бель хмыкает в знак одобрения.

– Чем-то похоже на тостер, – замечает она.

– Есть такое.

– Думаю, для него потребуется более высокое давление, чем для моего.

– Да, но это осуществимо. При такой форме сама конструкция будет легче по весу.

– Предлагаешь использовать алюминий?

Мы обсуждаем робота еще какое-то время, пока я не вспоминаю, что вообще-то надо работать с проектной программой.

– Поднимайся, мы меняемся местами. Теперь твоя очередь.

– Уф, – недовольно фыркает она, но все же слушается, и перед моим лицом ненадолго проплывает аромат ее шампуня, пахнущего розами. – Мне запустить новый проект?

– Да, давай. Предлагаю сконструировать… подводную лодку.

– Подводную лодку, серьезно?

– А почему нет?

Бель подпирает подбородок рукой и неодобрительно смотрит на меня.

– Ты просто хочешь поиздеваться надо мной, да?

– Да. Определенно хочу.

Точно так же, как я не собираюсь говорить ей о том, что вообще-то мне сейчас нужно писать сочинение, я ни за что не признаюсь, что самое интересное в моей рутине теперь – это персональная игра в угадайку ее одежды. (Мне никогда не удается предвидеть, в чем она придет на занятия. Серьезно, моя фантазия не настолько богата.) Пока Бель входит в свой аккаунт, я рассматриваю ее джинсы с птицами, грязно-белые кеды и винтажную футболку с надписью «YosEMItE». На мне, между тем, самая обычная рубашка-хенли и черные джинсы, что внезапно заставляет меня почувствовать себя очень предсказуемым типом.

– Ты ведь уже надевала их? – вслух пытаюсь вспомнить я.

– Что? – откликается Бель из-за ноутбука.

– Эти джинсы. Точно, ты надевала их на ту вечеринку у меня дома.

Помню, я еще подумал, что для Бель это относительно нормальная одежда, но потом она повернулась, и я увидел птиц. Они весьма меня удивили.

Хотя ее появление на вечеринке само по себе стало для меня сюрпризом. Я думал, что вечер покажется мне скучным, и в конечном итоге, когда Бель ушла, так и произошло.

– Да, – рассеянно соглашается она. – Ты имеешь в виду день, когда я бросила вызов твоей маскулинности, да?

– Я бы не сказал, что мне бросили вызов.

Она усмехается мне через плечо.

– Я так сказала.

– Кажется, ты думаешь обо мне только плохое, – со стоном замечаю я.

– А кто сказал, что я вообще о тебе думаю?

– Как скажешь, Бель как бельканто. – Я делаю паузу. – Что это вообще значит?

– Что именно, бельканто?

– Да.

– Это оперный термин, – объясняет она. – В переводе с итальянского «красивая песня», хотя на самом деле какой-либо четкой метрики для нее не существует. Там нет каких-то конкретных параметров, как в арии или, скажем, увертюре.

– М-м. – Я погуглил, что такое бельканто, когда она упомянула это слово в первый раз, но так и не понял, о чем она говорит. Так что мысленно добавляю слова «ария» и «увертюра» в список вещей, о которых стоит почитать в будущем. – Значит, ты увлекаешься оперой и всяким таким?

– Есть немного, – пожимает она плечами. – Не хочу закрываться от нового. На мой взгляд, практически во всем можно найти что-то интересное.

– Даже в роботах?

Она слабо улыбается, не отрываясь от экрана компьютера.

– Даже в роботах.

Я бы соврал, если бы сказал, что мне не доставляют удовольствия эти секретные занятия по софту. К счастью, секретные, так что о них меня никто не расспрашивает. Бель не перестает меня удивлять – то ли потому, что она очень быстро учится, то ли из-за того, что всегда задает интересные вопросы, которые заставляют напрячь мозги. Но, быть может, дело и в том, что она новый для меня человек, а значит, автоматически более интересная, чем все окружающие. В последнее время даже общение с друзьями немного напрягает. Они всегда хотят быть в курсе, что я конструирую для клуба робототехники, помогу ли им с поступлением в вуз, разрабатывал ли стратегию, как мы победим наших соперников, или когда у меня следующая вечеринка.

С Бель же я никогда не знаю, куда повернет наша беседа.

– Разве не было бы забавно, если бы компьютеры оказались, скажем, джиннами, обреченными принять новую форму? – неожиданно произносит Бель. – То есть для тебя все это код, но я не уверена, что могу верить тебе наверняка. Лично мне кажется, что это проделки джиннов.

– Нет. – Я борюсь с улыбкой, расползающейся на лице. – Просто куча двоичных символов: нулей и единиц.

– Ага… Ты извини, но джинны для меня гораздо понятнее, чем случайный набор цифр. – Она качает головой. – Так что я не куплюсь на это.

– Звучит как одна из безумных теорий заговора Дэша.

Он почти всегда хочет поговорить о каких-нибудь странных вещах вроде этого, или не думаю ли я, что инопланетяне существуют на самом деле (и да, они определенно существуют, по крайней мере, в форме микроорганизмов). Или о еде.

– Но даже если ты и права, они явно изменили правила. Мы получаем гораздо больше трех желаний.

– Это точно. Бедные джинны. – Бель сочувственно гладит корпус ноутбука. – Я бы освободила нас обоих, если бы могла, – вздыхает она, бросая на меня такой взгляд, будто лично я виноват в их злосчастиях.

– Да ладно тебе. Лучше научиться работать с ними сейчас, – напоминаю я. – Это пригодится в колледже, и я очень сомневаюсь, что тебе попадется такой же талантливый учитель, как я, когда ты окажешься на первом курсе какого-нибудь инженерного факультета.

– Ага. Наверное.

Этот полушутливый ответ вызывает у меня подозрения. Но прежде чем успеваю расспросить ее подробнее, она спрашивает уже о чем-то другом.

– Еще раз, как мне добавить сюда двигатели?

* * *

– Сегодня я подобрал подходящую вертикальную лопасть, – сообщаю я Бель, когда мы в очередной раз встречаемся в лаборатории робототехники, а точнее, в следующий вторник.

Я надеялся, что мне удастся избежать поездки с мамой в Палм-Спрингс на выходные, но, судя по всему, она посчитала, что у сына стресс и мне просто необходимо почистить ауру, пока отец находится в Чикаго на технологической конференции. По большей части я сидел в отеле и делал домашку, а мама ходила на массаж горячими камнями, так что в целом поездка получилась вполне себе ничего. Обычно, если мне приходится выезжать куда-то с родителями, я предпочитаю проводить время именно с мамой. Она хотя бы не представляет меня своим коллегам как «мой сын Тео, очень умный, хотя я уверен, что вы и так постоянно слышите об этом» или «я ведь рассказывал вам о своем сыне Тео, не так ли? Очень перспективный мальчик, если задать ему правильное направление». А еще она не втягивает меня в долгие беседы о финансировании венчурных фондов.

– Ну, кому-то из нас все же приходится работать, – шутит Бель, или, по крайней мере, я надеюсь, что шутит.

Она видела мою сторис в «Инстаграме», где я в отеле «Паркер», и внезапно мне очень хочется, чтобы каким-то образом Бель ее пропустила.

– А как прошли твои выходные?

– Познавательно. Если верить картам таро, мое будущее выглядит весьма благополучно.

– То есть многообещающе?

– О, очень многообещающе. При правильном направлении. – Она закатывает глаза, и в этот раз это точно никак не связано со мной. – Иногда хочется, чтобы мне было не семнадцать, а сорок, и я размышляла бы, как прошла моя жизнь, а не что ждет меня в будущем, – делится Бель. – Жду не дождусь своей тихой жизни в отчаянии, чтобы наконец предаться рефлексии, как я растратила драгоценную молодость.

– Может, тебе уже сорок и ты в отчаянии? – шучу я.

– Ой, тебе ли не знать, – бесцеремонно отвечает она, и на секунду я замираю.

– Что ты сказала?

– А? Извини, не хотела тебя обидеть. Я просто имела в виду, что ты… ну, очень серьезный чувак.

– Что? Почему это?

Она поднимает глаза.

– Ну, ты определенно… очень серьезный, разве нет? – повторяет она, что нисколько не проясняет ситуацию.

– Что? Нет, ничего я не серьезный.

Я отчетливо понимаю, что уже в третий раз говорю «что», и внезапно это меня очень раздражает.

– Ладно, как скажешь, – отвечает она, похоже, устав от этого разговора, что только усугубляет ситуацию.

– Потому что у меня нет джинсов с экстравагантными птицами, поэтому я серьезный, ты хочешь сказать?

Сегодня на ней сарафан какого-то неприятного цвета, похожего на ржавчину или медь. И я бы точно не выбрал такой, хотя ей он очень идет. Похож на цвет закатного солнца.

– Во-первых, мои джинсы не экстравагантные, – поправляет она, – они с изюминкой. А во-вторых, нет, я не это имела в виду, но сегодня, вижу, у тебя странное настроение, так что давай просто поработаем молча.

Она открывает новый проект и спрашивает:

– Мне сделать робота с какой-то определенной функцией? Аким поручил мне рассчитать крутящий момент, и я вроде как справилась, но я не…

– По-твоему, я просто… говорящие штаны, да? – не унимаюсь я.

Она хмурится.

– Что?

Хорошо, по крайней мере, ситуация изменилась. Или меняется прямо в эту секунду. Без разницы.

– Ты ведешь себя так, будто намного интереснее меня, – заявляю я. – А я скучный. Или, ну… даже не знаю.

Но я знаю. Я точно знаю, в чем дело.

Это относится к джинсам с птицами и вопросу гордости.

– Окей, давай поговорим об этом. – Бель поворачивается ко мне лицом, и ее волосы, заплетенные в небрежную косу, падают через плечо. – Я думаю, ты слишком вспыльчивый, – сообщает она без каких-либо интонаций. – Когда мы наедине, ты кажешься нормальным, и Дэш говорит, что ты самый забавный человек из всех, кого он знает…

– Дэш так говорит? С каких это пор?

– Но ты постоянно будто бы срываешься на людей, – продолжает Бель. – Вот как сегодня на Лору.

Я пытаюсь вспомнить, о чем она вообще толкует.

– Ты имеешь в виду наш с ней разговор о сайте?

– О, так это был разговор? Потому что, с моей точки зрения, ты попросту выговаривал ей, – слегка раздраженно возражает Бель. – Ты в курсе, что она потратила целую неделю на этот новый интерфейс?

– Я просто сказал ей, что если мы хотим получить максимальную прибыль от сбора средств, то страница с контактными данными должна быть более заметной…

– Знаешь, тебя все оправдывают, – отрезает Бель. – Лора сказала ровно то же самое, что и ты, когда я обратила ее внимание на этот эпизод. Но ты «просто» хочешь, чтобы все было по-твоему и никак иначе. Ты же понимаешь, что это школьный клуб робототехники, а не NASA? – Она делает паузу и внимательно смотрит на меня, а потом добавляет: – Мне кажется, кто-то должен был тебе это сообщить.

– Ладно, – отвечаю я, но в то же время ощущаю себя так, будто Бель только что врезала мне по лицу. – Я понял. Мне жаль. Хотел как лучше для команды, но если ты считаешь, что это вредит нашему моральному духу, то я все улажу.

– Тебе вовсе не нужно… – Она глубоко вздыхает, будто все это ее очень утомляет.

Я поворачиваюсь к экрану, внезапно пожалев, что не пошел домой сразу после тренировки.

– Нет-нет, все в порядке. Аким говорит о крутящих моментах только потому, что он все еще надеется приделать топор к…

– Тео, ты можешь меня выслушать? – Бель складывает руки на груди. – Я вообще-то не закончила.

– О, извини, я что, сорвался на тебя, да? – горько спрашиваю я, и это должно было бы прозвучать как шутка, но, думаю, нам обоим понятно, что это не так.

– Тео, тебе не нужно ничего улаживать. Я не прошу тебя меняться. Я просто объясняю, почему считаю тебя очень серьезным. Потому что ты всегда ко всему относишься серьезно.

– Значит, я ничего не должен воспринимать всерьез, да?

– Да нет же! Ой, просто забей.

И Бель отворачивается к экрану.

Мне стоит закончить этот разговор, но я уже не могу.

– С каких это пор вы с Дэшем разговариваете обо мне? – вырывается у меня.

– У нас общий урок статистики. И это просто пришлось к слову.

– Каким же образом?

– Мы что, на испанской инквизиции?

Я раздраженно усмехаюсь.

– Пытаюсь ли я очистить Испанию – нет. Задаю ли я вопрос – да.

– Ладно, значит, будем ругаться дальше? – спрашивает Бель, разворачиваясь ко мне. – Ты этого хочешь? Ну, давай ругаться.

– Я… – Я запинаюсь. – Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

– То, что я, по всей видимости, тебя расстроила, и теперь накопилась эта странная энергия, которую тебе нужно выплеснуть, так что хорошо, давай ругаться. Мы можем сделать это на словах, а можем вот так, – предлагает она, указывая на компьютер. – Выбирай оружие.

– Мы вообще не будем ругаться.

– Хорошо, я выберу сама. Ты проектируешь 7-килограммового бота на том компьютере, – говорит она, указывая на соседний ноутбук, – а я создам своего на этом. Потом ты загрузишь их, и мы проведем симуляцию боя. Устраивает?

– Но ты же не знаешь, как это делается.

– Ну, время не ждет, верно? – Она отодвигает свой стул от меня, чтобы подсесть к экрану ближе. – Давай, – повторяет она, что сильно смахивает на «вали», и это злит меня еще больше.

– Ладно.

Я беру ноутбук в руки.

Так как в моей голове все еще крутятся Аким и топоры, я создаю нечто, что, по сути своей, является реверсивной гильотиной: устройство на длинной ручке, которое выдвигается из-за спины бота и делает рубящий удар вниз. Процесс конструирования слегка отвлекает меня, особенно потому, что в последнюю секунду я решаю немного изменить характеристики и заставить топор двигаться в обоих направлениях. Я понятия не имею, что за механизм придумает Бель, так как никогда не угадываю ничего из того, что с ней связано. И не знаю, о чем она думает, как ей в голову приходят идеи или что она на самом деле имела в виду, когда заявила, что я «серьезный чувак». Также я не имею ни малейшего представления ни почему она разговаривает с Дэшем, ни почему Дэш ни словом не обмолвился мне, что у них общая статистика. А больше всего мне непонятно, почему ее мнение обо мне вдруг стало так меня волновать.