Текст книги "Мой механический роман"

Автор книги: Фэролл Алексин Фолмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Да ладно тебе, мам. У меня куча видеоигр и скейтбордов. Так что ты отлично справилась.

– Ну, так было написано в родительском руководстве, – торжественно говорит она, смотрит на меня еще немного, а потом бросает взгляд на часы. – Кстати, о справочнике: ложитесь спать, мистер, – командует она, толкая меня в плечо. – Сон очень важен для развития интеллекта.

– Похоже, что так и написано в этой книге, – соглашаюсь я, поднимаясь на ноги. И неожиданно вспоминаю про сообщение, которое получил во время телефонного разговора с Дэшем. – Позавтракаем утром вместе?

– У меня пилатес утром, так что конечно, милый. Поцелуй-ка маму.

Я рассеянно целую ее в щеку, и она треплет мою.

– Спокойной ночи, детка.

– Спокойной ночи, мам.

Открываю сообщения и вижу, что они были от Кая, а не от Бель.

Кай: ОМГ, Я ПОСТУПИЛ В МТИ!

Кай: МТИ-2024, ДЕТКА!

Тео: Мои поздравления!!

Но потом я замираю, потому что если Кай узнал о своем поступлении сегодня…

Значит, Бель тоже должна была узнать результаты.

Бель

– Доброе утро, hija, – произносит мама, прокрадываясь в мою комнату утром. – Тебе уже лучше?

В руке у нее стакан апельсинового сока для меня, что очень мило. Извини, мам, но на самом деле я не больна. У меня были другие причины сразу же отправиться в постель вчера вечером.

– Все в порядке, мам. – Я медленно сажусь. – Разве ты не должна быть на работе?

– Ухожу через десять минут. – Она тянется ко мне и проверяет температуру рукой. – По ощущениям жара у тебя нет.

– Я в порядке. К школе буду уже в норме.

У меня нет желания идти туда, но поскольку моя мать – медсестра, мне никогда не удавалось успешно притвориться больной. Кроме того, еще нужно закончить работу над ботом. Хотя от одной мысли о том, чтобы показаться в лаборатории робототехники, я чувствую себя предельно плохо, так что, возможно, не совсем симулирую.

– Ладно.

Мама улыбается мне, и я снова ловлю себя на мысли, как несправедливо то, что я храню от нее множество секретов. В смысле, чего именно я боюсь? Разочаровать ее. Подвести ее. Дать ей надежду, а потом отнять.

– Ты уже получила новости от каких-нибудь вузов? – спрашивает она, поднимаясь на ноги. – Моя коллега Марилу вчера вечером сказала, что ее дочь поступила в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.

– Думаю, Калифорнийский университет немного опережает остальные с результатами поступлений, – тоненько блею я.

– Да, наверное. – Она наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. – Хорошего дня тебе в школе, anak ko[10]10
  Мое дитя (филип.).


[Закрыть]. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, мам.

Она выскальзывает из комнаты, а я откидываюсь на подушки и бросаю взгляд на экран своего телефона.

Тео: Ты получила письмо от МТИ вчера?

Мой желудок снова жестко скручивает. Я задерживаюсь взглядом на его предыдущем сообщении с пожеланием спокойной ночи, чтобы вдоволь «налюбиться» его, а затем медлю перед ответом. Дело в том, что… В последнее время я действительно была счастлива. Конечно, можно практически умереть от всей этой подготовки к выпускным экзаменам, тестам на подготовительных курсах и национальным соревнованиям, но все было так хорошо, что мне следовало бы догадаться: это скоро закончится. Работа с Хроматикой продвигается прекрасно, Тео – самый заботливый парень на свете, а Джейми пребывает в таком стрессе, что я даже не успеваю ни о чем побеспокоиться сама, потому что она и так уже достаточно нервничает за нас обеих. И даже Нилам настолько загружена, что совсем перестала обращаться ко мне, разве что только для того, чтобы дать действительно дельный совет. На днях она даже задала мне вопрос – да, мне, она задала вопрос мне – о том, как лучше починить спиннер Седьмого, так что, похоже, это действительно самое счастливое время моей жизни.

К сожалению, думаю, Тео не в курсе, что я услышала немного больше, чем должна была, из его недавнего разговора с Маком. Он сказал преподавателю, что будущее – его главный приоритет, и добавил, как и до этого своему отцу, что я тоже буду учиться в МТИ. Это, конечно же, скорее всего, было ложью, призванной уменьшить напряжение, но под ворохом обещаний я разглядела тоненький слой правды. Тео объясняет время, проведенное со мной, тем, что я превосходно вписываюсь в его жизнь. Что стану инженером, как и он, и пойду учиться в МТИ вместе с ним, и Тео найдет для меня время в своей жизни только в том случае, если… если ему не придется искать свободное. Так что до тех пор, пока не поступила в МТИ, я всего лишь осложнение его планов.

Самое ужасное, что впервые в жизни мне нравилось, как выглядит мое будущее. Что я впервые по-настоящему поняла, что значит вообще хотеть будущего. Возможность получить специальность или сделать карьеру еще никогда не казалась настолько захватывающей, пока я не осознала, что создание и проектирование вещей, которые будут делать то, что мне захочется, – это и есть самая настоящая работа. На протяжении последнего месяца я мысленно жила воображаемым будущим, в котором мы с Тео обитали в одном студгородке и вместе занимались робототехникой в колледже. А потом он, возможно, стал бы работать в сфере разработки искусственного интеллекта, виртуальной реальности или чего-нибудь еще в этом роде, а я стала бы главой команды конструкторов, приносящих пользу миру. Время от времени мы бы сотрудничали, но в основном у него были бы свои дела, а у меня – свои. Но мы продолжили бы заниматься тем, чем занимаемся сейчас, – спорили бы о том, что происходит, когда ты падаешь в черную дыру, в промежутках между поцелуями.

Но, как оказалось, у меня был только один шанс на это будущее, и… надо ли говорить, что я его упустила?

Бель: Пока нет, а что?

* * *

– А можно как-то обжаловать решение приемной комиссии? – спрашиваю я мисс Восс за обедом.

Я не уверена, что она действительно может мне как-то помочь, но на всякий случай решаю держаться подальше от ребят. Вначале я все утро избегала Тео, а теперь меня начала доставать даже Джейми, так что самое безопасное место для укрытия – рядом с преподавателем.

– Попробовать можно, – медленно произносит мисс Восс, изучая электронное письмо от МТИ на экране моего телефона. – Но я не уверена, что это пойдет тебе на пользу. Мне жаль говорить это, Бель, но чаще всего люди, которые оспаривают результаты зачисления, действительно могут повлиять на ситуацию, только сделав солидное пожертвование вузу.

Я разочарованно морщусь.

– Вот как.

– Мне правда очень жаль, – искренне говорит она, возвращая телефон. – В МТИ каждый год поступает невероятное количество выпускников из этой школы, так что, может статься, тебе просто не повезло.

– Да. – Я рассеянно рассматриваю свои руки. – Думаю, это потому, что я подала заявление в самую последнюю минуту.

– Твоя предыдущая успеваемость тоже могла сыграть роль, – неуверенно добавляет мисс Восс. – В твоей прежней школе было не так много подготовительных курсов, так что твой средний балл мог оказаться… не слишком конкурентоспособным.

– Это так несправедливо! – восклицаю я, потому что в данный момент проще всего свалить все на систему. – Это так элитарно.

– Согласна, – кивает мисс Восс. – Некоторые студенты начинают готовиться к поступлению раньше других и оказываются подготовлены лучше, поэтому я боюсь, что те два мальчика из твоего клуба робототехники, которые поступили, на бумаге показались приемной комиссии более удачными вариантами.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Ненавижу это ощущение.

– Просто потому, что они раньше поняли, чего хотят? Поэтому?

Мисс Восс смотрит на меня так, что мне становится еще грустнее.

– Я заметила, что многие преподаватели математики и естественных наук охотно подталкивают мальчиков к инженерной карьере. Я и сама надеялась подсказать тебе направление.

– Вы подсказали. – Я поспешно поднимаюсь на ноги, не желая плакать в ее присутствии. – Я… благодарна вам, мисс Восс. Если бы не вы, то я бы и не попыталась, и мне жаль, что я…

«Мне жаль, что я вас подвела» – вот уж точно переломный момент моей жизни.

– Бель, – окликает она меня, – пожалуйста, тебе не нужно ни за что извиняться…

– Простите, простите, мне просто нужно…

Я даже не заканчиваю фразу. Просто распахиваю дверь и спешу забиться в какой-нибудь укромный уголок этой дурацкой школы, чтобы утонуть в собственном разочаровании, прежде чем успею столкнуться с Тео или другими ребятами из клуба.

И едва не врезаюсь в кого-то, чудом избежав столкновения.

– Эй, нельзя ли поосторожнее…

– Извини…

– Бель?

Узнав голос Нилам, я вздрагиваю, но не останавливаюсь.

– Пожалуйста, только не сейчас…

– Господи, – произносит она скучающим тоном. – Скажи мне, что дело не в Тео Луне.

Я резко оборачиваюсь, уже готовая крикнуть ей в лицо, что несправедливо, что она вечно так груба со мной, но вместо этого… плотину прорывает. Нилам в полном шоке взирает на меня, а я унизительно перехожу к самым настоящим рыданиям.

– Это нечестно, – всхлипываю я, поспешно зажимая рот руками. – Нечестно, что я должна знать все на свете к своим восемнадцати годам, нечестно…

– Боже, – с многострадальным вздохом произносит Нилам, хватая меня за локоть и увлекая за собой в актовый зал. – Соберись, Майер.

Я вырываюсь из ее рук и сползаю по стене на пол.

– Просто оставь меня в покое.

– Так, значит, ты не поступила в институт своей мечты. Это все, что ли? – спрашивает она и смотрит на меня еще минуту, после чего что-то недовольно бурчит себе под нос и присаживается рядом со мной. – Это же не конец света. Я тоже не поступила в Йель, но, как видишь, не бьюсь в истерике.

– Дело не в институте, дело в…

Мне внезапно начинает не хватать воздуха, и я прерываюсь.

– О боже, – снова ворчит Нилам, – только не говори мне, что ты подала документы только в один вуз?

Я ничего не отвечаю ей.

– Бель, какого дьявола! – восклицает она, и это, пожалуй, впервые, когда я слышу, чтобы Нилам была настолько близка к ругани. – Разве твой консультант не сказал тебе, что нужно подавать документы в несколько универов для подстраховки?

– У меня не было на это времени. – Я вижу, что ей трудно разобрать мои слова, но, к счастью, она на меня не кричит. – Тео убедил меня подать документы в самую последнюю секунду, и я… Я просто не подумала…

Какое-то время Нилам молчит.

– Ты подала документы в МТИ, да? – спрашивает она в конце концов, и я киваю. – Ты же понимаешь, что это один из лучших инженерных вузов в стране?!

– Я в курсе, Нилам…

– В смысле, сотни тысяч людей, занимающихся тем же самым дерьмом, что и мы, мечтают туда попасть. Мало того, что они стремятся к этому больше, чем ты, так у них еще и оценки лучше, чем у тебя.

– Ладно-ладно, я все поняла…

– Хочешь знать, почему ты мне так не нравишься? – спрашивает Нилам, и я поднимаю глаза, испуганная и все еще сопящая. – Ну, хорошо, ты мне не совсем не нравишься, впрочем, какая разница. Проблема в том, что ты пришла на отборочные в клуб и получила место в команде, даже не стараясь. Ты просто не умеешь стараться, – категорично заявляет она. – И совершенно не понимаешь, насколько тяжело быть девчонкой, соревнующейся с парнями, которые даже понятия не имеют о том, что они, в отличие от нас, априори считаются более компетентными во всем, за что бы ни взялись.

– Вот и неправда, – протестую я, приходя в ярость. – Я хлебнула немало дерьма на региональных…

– Да ты только попробовала, что это такое, – возражает Нилам. – Я всю жизнь выступаю на математических и физических олимпиадах. И мне всю жизнь говорят, что девочки ничего не смыслят в математике или что они не могут собирать роботов. Мои братья учатся в медицинских вузах, и мне каждый день внушают, что я должна вести себя как леди, улыбаться и быть вежливой, красивой и изящной, а какому мальчику приходится выслушивать подобное дерьмо? Да ни одному! – рычит она. – И ты ни черта не понимаешь, что когда приходишь неподготовленной, не сконцентрированной и не имеющей даже фундаментального понимания того, чем занимаешься, то тебе просто нечем крыть. Взять, например, Мака, – продолжает Нилам, внезапно становясь жесткой, – ты же видела, как он благоволит Тео и Дэшу? Но когда ты указала ему на это, он ответил, что ты плохой товарищ по команде, и посоветовал больше заниматься. Я, например, много занимаюсь, но, что бы ни делала, люди всегда говорят стараться усерднее. Вот почему я делаю больше ожидаемого. Потому что понимаю, что этого все равно будет недостаточно.

Переволновавшись, Нилам поднимается на ноги и начинает расхаживать туда-сюда.

– Если ты действительно хочешь стать инженером, то тебе нужно быть готовой, – провозглашает она, бросая на меня выразительный взгляд. – Готовой к отказам. Готовой постоянно слышать, что ты не справишься. Готовой к тому, что ты просто кому-то не понравилась или пришлась не по душе. Конечно, тебе повезло, ты симпатичная и бойкая, и нравишься людям, – добавляет она с ноткой раздражения, – но тебе от этого даже хуже, чем мне, потому что из-за этого тебя никто не будет воспринимать всерьез. «А как же эта команда?» – спросишь ты. Они воспринимают тебя всерьез только потому, что это сделал Тео Луна. Считай, повезло. – Нилам практически выплевывает в меня эту фразу. – Повезло, потому что меня он всерьез не воспринял, и благодаря этому никто в нашей команде не видит моих заслуг.

– Но я же пыталась… – начинаю я, и она обрывает меня, качая головой.

– Я не просила тебя о помощи. Мне не нужна помощь.

– Но если бы ты просто…

– Ты не понимаешь. – Она опускается на свое место у стены рядом со мной. – Дело не в том, нравишься ты мне или нет. Я не ненавижу тебя, правда. – Она поджимает губы, но взгляда моего избегает. – Просто вижу, насколько ты не готова. Ты не заслуживаешь того шанса, который получила.

Все мои аргументы теперь кажутся неубедительными, потому что в каком-то смысле Нилам действительно права. Пусть я и заслуживаю лучшего мнения о себе, чем ее, но она все равно права. Меня перевели в этот класс и я попала в команду робототехники, лишь благодаря тому, что не сделала задание, которое должна была выполнить. Мне повезло, что учитель увидел во мне потенциал, который другой учитель – хороший или такой, как, например, Мак, – никогда бы не разглядел, в отличие от мисс Восс или Нилам, которые на собственном опыте знают, каково это, когда тебя недооценивают.

А потом меня выбрал Тео. По какой-то причине он сделал это.

Но того, что этот мальчик выбрал меня однажды, будет недостаточно в будущем. Если я хочу, чтобы мир узнал, на что действительно способна Бель Майер, мне нужно продемонстрировать это самой.

Я снова начинаю плакать, и Нилам протяжно стонет.

– Ладно, что теперь?

– Ничего, просто… – Я шмыгаю носом и прячу лицо в коленях. – Я тебя поняла. Это естественно, что меня не взяли, – с легким всхлипом признаю я. – Разумеется, не взяли. У меня же нет никаких навыков. Я вообще ничего не умею.

Вытираю нос рукавом, надеясь, что она не станет ничего говорить о моей гигиене.

И Нилам молчит. Долго-долго.

– Ну так научись, – произносит она в конце концов.

В этот момент раздается звонок на шестой урок, и Нилам встает, окидывает меня еще одним полунеприязненным взглядом, а затем протягивает руку.

– Ты же не глупая, – говорит она. – Если честно, то ты умнее большинства парней в нашем классе. Тебе просто нужен прочный фундамент. И понять, действительно ли ты этого хочешь.

Я закатываю глаза, но принимаю ее помощь и встаю.

– Что мне сказать Тео? – спрашиваю я.

Нилам корчит гримасу.

– Мне буквально наплевать, – отвечает она.

– Справедливо. – Я одариваю ее полуулыбкой. – Спасибо, наверное.

– Да пофиг. Только не вздумай упоминать об этом при других.

Она уходит прочь, а это значит, что в класс мы идем по отдельности. И это прекрасно, потому что мне есть о чем поразмыслить в одиночестве.

Наверное, неважно, что подумает Тео. Отчасти причиной моего расстройства стало то, что Мак и его отец правы. Я не хочу тормозить его. И даже несмотря на то, что Тео вряд ли примет решение, ориентируясь исключительно на меня и наши отношения, я не хочу, чтобы ему пришлось озвучивать его вслух.

Этот парень не единственное, во что я влюбилась в этом году. Моя жизнь не закончится после окончания школы.

Я достаю телефон и отправляю сообщение тому единственному человеку, который способен меня понять.

Бель: Как думаешь, ты когда-нибудь вернешься к учебе?

На экране появляются три скачущие точки, а затем приходит ответ от Люка.

Люк: Не знаю. Может быть.

Люк: Я записался на курсы в общественном центре Санта-Моники.

Люк: Решил, что, возможно, захочу научиться плотницкому делу и всякому такому.

Звенит второй звонок, означающий, что до начала занятий осталась всего одна минута, поэтому я засовываю телефон в карман и спешу на подготовительные курсы по физике, вытирая потекшую тушь и делая все возможное, чтобы выглядеть несломленной.

14. Расстояния

Тео

– Может, нам стоит сделать перерыв, – предлагает Бель.

Нет нужды говорить, что это совсем не то, к чему я готовился, когда спросил, не хочет ли она заглянуть ко мне после подготовки к экзаменам. Я ждал, что разговор пойдет совсем в другом направлении. Не то чтобы я заманил ее сюда только ради плотских утех, но на этот раз точно удостоверился, что мои родители находятся в другом штате и не собираются возвращаться домой в ближайшее время.

Я сижу на кровати и пытаюсь осмыслить происходящее.

– Что? – переспрашиваю я. Это свидетельствует о том, что процесс обработки информации в моем мозге идет не очень быстро.

– Дело не в том, что я… э-э-э… – Она запинается, а затем закрывает глаза. – Да неважно. Я просто должна… Мне нужно домой. Я не могу… Не знаю…

– Ни в коем случае. – Я поднимаюсь на ноги. – Пошли.

– Куда?

– В машину, – отвечаю я. – Разве не там проходят подобные разговоры?

Бель замирает в дверном проеме позади меня.

– Что за разговоры?

– Не знаю, – честно отвечаю я, – но, судя по всему, этот будет тяжелым.

Она медленно кивает и следует за мной. Мне кажется немного глупым садиться в машину прямо сейчас, но, по крайней мере, это оставляет мне пару минут на размышления.

– Ну, ладно, – произношу я, захлопывая водительскую дверь, когда она забирается на пассажирское сиденье. – Поговорим?

Она откидывает голову на кресло и глубоко выдыхает, глядя прямо перед собой.

– Я тебе солгала, – говорит она. – На прошлой неделе я уже была в курсе, что не поступила в МТИ.

В эту минуту мне хочется, чтобы Бель не разворачивалась ко мне, потому что выражение моего лица и определит, как пройдет остаток этого разговора.

– Ничего страшного, – отвечаю я. – Все в порядке, мы просто… Это ничего, ведь мы можем…

– Не надо пытаться это уладить. – Она по-прежнему смотрит прямо перед собой, но потом все же поворачивается ко мне. – Договорились?

– Что? Нет, я не…

Я мог бы решить этот вопрос. Сделать пару звонков. Я имею в виду, какой смысл иметь столько денег, если невозможно воспользоваться ими, чтобы облегчить себе жизнь? Я никогда не был легкомыслен в своих тратах, но если благодаря одному переводу любимая девушка будет учиться со мной в одном колледже, это, надо полагать, разумные расходы.

– Если хочешь, я могу…

– Господи. – Она шумно выдыхает. – Тео.

– Бель, я просто пытаюсь помочь…

– Помочь кому? – спрашивает она, и меня немного удивляет холодность ее тона. – Себе?

– Что? Бель, перестань.

– Слушай, я все понимаю, – с горечью произносит она. – И осознаю, что для окружающих тебя людей моя ценность гораздо ниже, если я не буду учиться в том же институте, что и ты, но если твоя первая реакция – это насильно…

– Бель, нет! – восклицаю я, протягивая к ней руку, которую она нехотя принимает. – Я действительно не хотел…

Ничего не понимаю.

– Я просто хотел предложить помощь. Тебе, – поспешно добавляю я. – Потому что если ты действительно хочешь учиться там…

– Хочу, очень хочу, – соглашается она. – Меня очень захватила эта идея.

– Отлично, тогда я просто попрошу отца сделать несколько…

Она вырывает свою руку, качая головой.

– Просто невероятно, – бурчит она, и я… не уверен, что это хороший знак. – До сих пор считаешь, что ты единственный, кто умеет добиваться желаемого, да?

– Бель! – восклицаю я, ощущая, как разговор принимает дурной оборот.

Забавно, как это устроено: ты чувствуешь, словно погружаешься все глубже и глубже на дно, но на самом деле это больше походит на зыбучие пески, в которых ты увяз и никак не можешь выбраться.

– Думаешь, я не в состоянии поступить сама? – задает она вопрос, который, без сомнений, не предвещает ничего хорошего.

– Я этого не сказал. Просто подумал…

– Ты будто хочешь, чтобы я стала тем, кем не являюсь на самом деле.

– Что? Нет, Бель, послушай…

– Думаешь, я такая же, как все остальные в клубе робототехники? Что я не могу справиться без твоей помощи? – кричит она, и я словно вижу, как мои слова отскакивают от нее, переиначиваясь и искажаясь. – Я слышала, как ты соврал своему отцу, что я поступила. И как ты сказал Маку, что поступление в МТИ для тебя – это самое важное.

– Но, Бель, я же это несерьезно. Я просто сказал так, чтобы он от меня отстал.

– Да неужели? – В ее голосе звенят скепсис и нетерпение, и это раздражает меня. – Ты все время пытаешься заставить меня…

– Потому что если бы я тебя не заставлял, то ты бы даже не начала шевелиться! – выпаливаю я.

В машине повисает гробовая тишина. Я прекрасно осознаю, что только что облажался, но ничего не могу с собой поделать.

Я злюсь.

– Не пытаюсь я тебя изменить, – кричу я, – я пытаюсь заставить тебя реализовать свой потенциал. Неужели это так плохо? Что я хочу, чтобы ты чего-то добилась?

– Значит, без этого я ничто? – жестко уточняет она. – Так?

– Я действительно думал, что ты поступишь, Бель. Я искренне верил, что так и случится. Я не лгал тебе, потому что я честно, искренне и на сто процентов считал, что мы оба туда попадем…

– Значит, ты ни на секунду не задумывался о том, что произойдет, если я не поступлю? – спрашивает она. – Тебе и в голову не приходило, что тебе, возможно, придется расстаться со мной?

Я знаю, что правильным ответом будет «нет». Лучшее, что я могу сказать сейчас, что никогда бы с ней не расстался; что мы будем вместе независимо от того, где окажемся в это время в следующем году. Я уже открываю рот, намереваясь заверить ее, что, конечно же, не имеет значения, что она собирается делать дальше и где будет учиться, и на секунду абсолютно уверен, что действительно это произнесу.

Но Бель видит выражение моего лица.

– Вот и ответ, – подытоживает она и опускает взгляд на свои руки. – Можешь отвезти меня домой?

– Бель.

Нет, нет, нет. Этого не может быть.

– Бель, – начинаю умолять я, – мы же еще не закончили с нашим ботом. И нам нужно…

– Не волнуйся. Мы по-прежнему можем работать и учиться вместе, все в порядке. – При этих словах она упорно не поднимает глаза. – Слушай, люди будут много болтать, так что, может быть, просто не будем упоминать об этом, ладно?

– Ты сейчас серьезно? – Ладно, вот теперь я действительно зол. – Ты хочешь, чтобы я просто притворился, что все в порядке, когда ты, по сути, говоришь мне, что не хочешь даже попытаться?

– О, как же это некрасиво с моей стороны, – раздраженно заявляет она. – Послушай, мы оба знаем, что тебе не нужны отношения на расстоянии, когда ты уедешь в МТИ, а я останусь тут. Так какой смысл нам притворяться?

– Значит, для тебя все это – пустяки, – констатирую я, ощущая тяжесть в желудке. – И ты просто выбросишь последний месяц жизни из головы, да?

На этот раз именно Бель говорит лишнее.

– Ага, – соглашается она.

Наверное, хорошо, что мы уже в машине. Пока я везу ее домой, не могу даже смотреть в ее сторону.

Не знаю, как отнестись к тому, что девушка, сидящая рядом, – человек, которого, клянусь, лучше бы я никогда в своей жизни не встречал.

Бель

Хотела бы я сказать, что на следующее утро после ссоры с Тео обнаружила, что экран телефона полон сообщений с извинениями и эмодзи с сердечками, но… уснуть мне так и не удалось, поэтому я уже знаю, что там ничего нет. Не скажу, что внутри клокочет злость: в конце концов, именно я с ним порвала, но сделала это исключительно ради его же блага. Я не считаю себя таким уж отвлекающим фактором для его великого будущего, каким считают меня все окружающие, и не думаю, что говорить, будто у Тео есть какой-то особый магический потенциал, которого нет у меня, только потому, что мне потребовалось чуть больше времени, чтобы разобраться со своими способностями, справедливо… Но не хочется тормозить его. Я знаю, что он за человек, даже если вчера вечером чертовски разочаровалась в нем, и мне нет смысла доставлять ему неудобства, пытаясь наладить отношения, когда мы собираемся жить буквально на противоположных концах страны.

Нам обоим будет лучше… просто двигаться дальше.

Бель: Тео и я расстались.

Бель: И я не хочу об этом говорить.

Бель: Со мной все в порядке.

Бель: Просто хотела, чтобы ты была в курсе.

Джейми::(

Джейми: Девичник?

Бель: Да, давай.

Джейми: Я все устрою, дорогая, положись на меня.

Джейми: Люблю тебя.

* * *

В школе Тео не смотрит на меня, а я не смотрю на него. Никак не могу определиться, что хуже: видеть его грустным или, наоборот, если он будет вести себя как ни в чем не бывало, поэтому просто стараюсь держаться подальше.

Мне очень хочется узнать, рассказал ли Тео Дэшу (Ему грустно? Он скучает по мне?), но при всем этом я готова прийти в ярость, если он это сделал (Дэш ведь и мой друг тоже!). Мне хочется, чтобы все узнали, что мы расстались (но если кто-то попытается заставить меня поговорить с ним прямо сейчас, то, клянусь, я…), но в то же время нет желания кому-то что-то сообщать, потому что, быть может, если я буду держать это в секрете, то все просто рассосется само собой. (Он позвонит мне и попытается помириться… ведь так, да? Да???? Ведь не может же быть, чтобы это был конец!)

Сердце болит от этих переживаний. Я не ненавижу его, наоборот, мне искренне хочется, чтобы он был счастлив, но еще я злюсь и хочу, чтобы он почувствовал то же, что и я; чтобы он страдал, потому что сделал мне больно, а я сделала больно ему. Я знала, что это произойдет, знала, что не должна была связываться с ним, но теперь никак не могу перестать перебирать в памяти наши моменты, перечитывать его сообщения – просто чтобы наказать себя, словно тыкая пальцем в болезненный синяк.

В конце концов, самое страшное – то, что жизнь идет своим чередом. Что все вокруг осталось прежним, и мне приходится скучать по нему, несмотря на то, что он совсем-совсем рядом. Внешне ничего не изменилось, однако теперь все как-то по-другому. Песни, которые мы слушали вместе, испорчены. Места, куда мы ходили, облюбовали призраки. Жалею ли я о том, что вообще встретила Тео, или о том, что попала в клуб робототехники? Иногда да, но чаще всего нет. Я скучаю по нему, но мне нужны эти вещи, эти воспоминания о том, что я ощущала и как он смотрел на меня, потому что без них я чувствую себя пустой. Теперь я не испытываю абсолютно ничего.

Часть меня хочет позвонить ему и признать, что я была не права, что не должна была делать того, что сделала, и что не хотела говорить то, что сказала, но какой в этом смысл? Ведь именно эти слова я и хотела произнести. Я не находилась под влиянием момента. Наши проблемы не исчезли, и мы тоже не изменились. Как бы хорошо нам ни было вместе, я знаю: та маленькая игра в притворство, которую мы вели, когда речь шла о нашем будущем, больше не сработает. Мисс Восс права на мой счет – как и Тео, хотя его, думаю, мне пока рано благодарить. Они оба увидели во мне то, что я никогда не умела добиваться желаемого.

Мне нужно найти свое собственное место и не искать мотивацию вовне. Какая-то тайная, отчаянная часть меня хочет последовать за Тео Луной туда, куда он скажет; чтобы он все сделал за меня, чтобы мне и пальцем не пришлось пошевелить, но я знаю – знаю, что не смогу жить в этой иллюзии.

Как бы мы с Нилам ни относились друг к другу, она увидела суть – мне просто повезло. И не пришлось добиваться успеха самостоятельно, потому что большую часть года на моей стороне был Тео Луна. Если бы я сейчас последовала за ним, то никогда не научилась бы этому. Что со мной тогда было бы? Больше всего я люблю себя, когда нахожусь рядом с ним, но в этом-то и проблема. Если я не с Тео – я не поступила в МТИ, у моих родителей никогда не будет шикарного особняка, даже если они будут работать по шестьдесят часов в неделю до самой смерти, – без него я ничего из себя не представляю. И если он выбрал меня однажды, то это не значит, что будет выбирать меня и дальше, особенно когда я перестану быть такой удобной.

Поэтому все, что я могу сделать, – это тихо скучать по Тео, хоть он и совсем-совсем рядом.

* * *

Как и происходит при расставаниях, сначала мне очень, очень тяжело, но потом становится легче. Я перестаю заглядывать в телефон, все время надеясь увидеть там его имя. Лора и Джейми всецело меня поддерживают, постоянно присылая мемы и гифки, чтобы поднять мне настроение. И я привыкаю к ощущению, что когда поднимаю на Тео глаза, то вижу, что он смотрит куда-то в другую сторону, а не ловит мой взгляд, как это было раньше. Дэш относится ко мне точно так же, как и всегда, поэтому, несмотря на то, что я больше не лежу на диване в обнимку с Тео, мы по-прежнему готовимся к экзаменам все вместе и ведем себя так, будто все в порядке. Через две недели у нас с Тео вырабатывается некая система, при которой мы просто не заговариваем друг с другом без крайней необходимости, и на деле это оказывается довольно несложно.

Большую часть времени он проводит за работой над Седьмым, так что максимум нам приходится обсуждать управление Бэтлстар Хроматикой и элементы, которые можно убрать, чтобы облегчить ее вес.

Выпускные экзамены пролетают как в тумане. Как и тест на подготовительных курсах по физике, который мы сдаем в первый же день. У Джейми, Тео и других экзаменов гораздо больше, чем у меня, поэтому какое-то время я вообще никого из них не вижу.

– У тебя все хорошо? – спрашивает Люк, похоже, наладивший свои отношения с мамой после переезда к папе. У него уже вошло в привычку пару раз в неделю забегать к нам на ужин, так что я снова могу помогать ему с ремонтом машины.

– Ну, я рассказала маме о муниципальном колледже, – отвечаю я.

Я посоветовалась с мисс Восс, и та предложила получить все общие зачеты и базовую подготовку там, а потом, через два года, перевестись туда, куда захочу. Муниципальный колледж в Калифорнии бесплатный, так что таким образом я даже сэкономлю кучу денег и все равно буду иметь возможность получить образование в одном из лучших инженерных вузов страны.

– Мама была немного разочарована, но, думаю, она все поняла.