Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Ну как, вы оформили задачи? – не жёстко, но требовательно осведомилась она.

– Да, профессор, – сказал Алекс.

– Конечно, профессор, – добавил Эрнст.

Они уважали её гораздо больше, чем Пабло Кабальеро и даже профессора высшей математики. Она не третировала студентов без особых причин, как любили делать преподаватели «старой закалки», но и не бросала их на произвол судьбы перед экзаменами. Объясняла хорошо и требовала много, но исключительно по делу.

– Видимо, вы должны их мне сдать, – произнесла преподавательница.

Друзья встали и протянули ей свои работы.

– Отлично, – сказала она, просмотрев заполненные таблицы с расчётами и выводы, – эта задача вам зачтена, и вы можете идти. Только, Перес, уберите своё рабочее место.

– Да, профессор, – кивнул Брат, – иди, Алекс. Я тоже скоро уйду, – обратился он к своему другу.

– Пока, друг, – Алекс пожал Эрнсту руку.

– Пока, друг, – ответил тот.

«Приходи уже, не задерживайся», – сказала Изабелла по Полю, – «я по тебе скучаю».

«Ждать не придётся долго – я буду через пять минут», – про себя усмехнулся Эрнст.

Алекс покинул практикум, а Брат направился к столу с микроскопом. Преподавательница химии недолго постояла, наблюдая за Эрнстом, а затем тоже ушла из лаборатории.

Студент-фиолетовый маг ссыпал вещество из чашки Петриэля в пробирку. В процессе он услышал за спиной чьи-то шаги.

– Здравствуй, – раздался голос, мягкий и ласковый, – помоги мне, пожалуйста, с задачей.

Эрнст развернулся и увидел студентку. Казалось, её он раньше не замечал, хотя большинство людей бы удивились, как такую можно не заметить. Эрнст не считал себя экспертом в женской внешности – все, кто был ему приятен, были для него красивыми по определению. Но сейчас он понимал, что какой-нибудь «профессиональный» сердцеед оценил бы ту девушку на десять баллов из десяти. Её лицо было идеальным, словно сошедшим с обложки журнала, а фигура – безупречно стройной, как у киноактрисы или модели. На затылке у неё был короткий хвост из чёрных волос.

– О, привет, – стесняясь, сказал Эрнст, – и чем тебе помочь?

Девушка подошла к нему поближе. Двигалась она легко и грациозно, как кошка. Эрнст разглядел её лицо. Искусственно удлинённые ресницы, серебристая помада на губах – такая точно пришлась бы по вкусу его одногруппнику Базилио. Её чёрные волосы были безупречно уложены и блестели в свете лабораторных ламп.

– Скажи, ты любишь меня? – неожиданно спросила она томным голосом.

– Э… – Эрнст почувствовал себя неловко, и ему захотелось побыстрее покинуть практикум, – видимо, ты меня с кем-то спутала…

Он попятился назад, к столу с микроскопом. Она опустила тонкие, идеально выщипанные брови, и подмигнула ему.

– Нет, Эрнс-ст… – почти прошипела девушка.

У Брата забилось сердце. Эта странная студентка знала его настоящее имя – значит, было нужно готовиться к худшему. Словно из ниоткуда она достала золотой кубок и протянула Эрнсту. Внутри дымилась жидкость болотно-зелёного цвета, от которой шёл противный запах. Этот смрад забился в ноздри юноши, душа его изнутри…

– Что… ты… сделала… со мной? – еле выдавил Эрнст.

– Мир Вор’т был захвачен демонами пару столетий назад, – девушка говорила с соблазняющими интонациями, даже рассказывая о некой далёкой планете, – раньше он был покрыт цветущими джунглями, а теперь превратился в чёрную пустыню, которую рассекают реки из зелёной жижи.

– Кто ты… такая? – спросил он тихим, хриплым голосом, но его проигнорировали.

– Мы уничтожили почти всех живых существ Вор’та, но этой участи избежали местные тухлые слизни, – продолжала она, – напиток из тухлых слизней обладает очень полезным для нас свойством – он способен заглушить телепатические связи. Такие, как ваше драгоценное Поле.

Эрнст пребывал в полусознательном состоянии. Его затошнило от испарений, поднимающихся из кубка. Но самое страшное – он медленно переставал чувствовать Поле. И свою Сестру.

«Изабелла? Изабелла? Изабелла!!!» – в отчаянии мысленно завопил Эрнст. Но ответа не было.

Изабелла сидела в общежитии на табуретке у стола и читала книгу о драконах. Розалинда в это время уже отправилась в свою комнату. Внезапно Сестра почувствовала, как её тело ни с того ни с сего скрутило. И вдруг она перестала ощущать Поле и Эрнста, находящегося в практикуме. Как будто ей снова стало шестнадцать, и она ещё не победила Вельзевула. Только тогда она не чувствовала такой пустоты, которая теперь образовалась вместо Эрнста и Поля.

Сестра поняла, что её Брат был в опасности. Она собрала все свои силы, оставшиеся после потери Поля, и побежала в лабораторию.

– Ну, я теперь тебе больше нравлюсь? – кокетливо спросила девушка. Её рот с серебристыми губами хищно ухмылялся.

Эрнст чувствовал себя загнанным в угол, прислоняясь к столу с микроскопом. Он посмотрел на свою мучительницу и увидел, что форма Академии на ней куда-то исчезла. Теперь только половинки огромных ракушек прикрывали её грудь, а вокруг бёдер была намотана шёлковая повязка. На шее девушка носила украшение в виде пятиконечной звезды. Её кожа была блестящей и безупречно гладкой, без единого волоска или родинки – почти как у ожившего манекена. Её руки тоже изменились – вместо них отросли огромные крабьи клешни, в одной из которых она держала хлыст, а за её спиной развернулись чёрные кожистые крылья летучей мыши.

– Кто… ты? – еле выдавил Эрнст.

– Я твоя Тёмная Госпожа! – угрожающе произнесла демонесса, обнажив острые клыки.

– Изыди!

Эрнст огромным волевым усилием заставил себя поднять ослабевшую руку и создать в ней шар фиолетовой энергии. Поле исчезло, и фиолетовая сила не работала на полную мощность – но ещё не совсем иссякла и могла причинить демонам вред.

– Успокойся, мой милый, – притворно-ласково проворковало исчадие Ада, приближаясь к Эрнсту.

Брат ощутил новый приступ слабости, и фиолетовый заряд в его руке постепенно погас.

– В тебе так много… энергии, – сказала Тёмная Госпожа.

И резким прыжком набросилась на Эрнста, впившись губами в его рот. Он почувствовал, как жизненные силы постепенно покидали его, переходя к демонессе…

– Простите! Извините!

Изабелла неслась по коридору Академии, расталкивая медленно прогуливающихся студентов. Те неодобрительно смотрели ей вслед. Она поднялась на второй этаж и ворвалась в практикум. Там демонесса-суккуб склонилась над Эрнстом у большого стола и, будто вампир, похищала его энергию. Её клешни впились в руки Брата, а большие кожистые крылья распрямились в разные стороны, нависая над ним и полом лаборатории.

Изабеллу переполняли гнев и ярость.

– Стой! Отойди от моего Брата! – она была готова уничтожить демонессу.

Сестра начала накапливать в руке фиолетовую энергию.

– О, я Тёмная Госпожа, а у тебя, я смотрю, неприятности… – промурлыкала демонесса.

Она развернулась к Изабелле, надвигаясь на неё и размахивая хлыстом в правой клешне. В обеих руках Сестры засветились фиолетовые заряды.

– Не смей! Трогать! Эрнста! – прошипела она.

Изабелла бросала в Тёмную Госпожу сгустки магической энергии, но она двигалась очень быстро и уже оказалась рядом с Сестрой.

– Ах, Сестричка пришла спасти своего непутёвого Братика… – глумилась демонесса.

И сильным ударом левой клешнёй отбросила Изабеллу в угол лаборатории. Сестра приземлилась прямо на стол, за которым буквально недавно сидели Эрнст и Алекс, и он с хрустом разлетелся на две части, а жёлтый стул оказался повален рядом с витражом. Демонесса задела шарообразную лампу на стойке, но та не упала. А Мари Кюрье с портрета безразлично наблюдала за происходящим, не меняя выражения своего лица, довольного новым научным открытием.

– Вас так легко победить, – злорадствовала Тёмная Госпожа.

– Ты так думаешь? – раздался голос Изабеллы.

Всё тело Сестры пронзила жгучая боль. Но она поднялась с пола лаборатории, и в её руке загорелся фиолетовый огонь.

– Ах ты упрямая… – разъярилась демонесса, готовая снова наброситься на Изабеллу.

Сестра направила фиолетовый заряд не в неё, а в кронштейн, которым близстоящий шкаф с реагентами крепился к стене. Затем она быстро обрушила своё тело на шкаф, и он упал прямо на Тёмную Госпожу. Разбилось множество колб, и жидкие вещества стали бурно, с шипением взаимодействовать друг с другом. От стеклянных осколков повалили вверх белые испарения. В лаборатории резко запахло аммиаком, и Эрнст от него пришёл в сознание. Демонесса истошно завопила – на неё упал тяжёлый шкаф, а затем вылилась концентрированная кислота. Или щёлочь. Или и то, и другое сразу.

– Ахахахаха!

Тёмная Госпожа, громко смеясь, клешнями разломила шкаф на две части, и одна из них ударила Изабеллу, отбросив её к бежевой стене. Тело демонессы осталось невероятно идеальным и нетронутым – похоже, концентрированные химикаты не могли прожечь её блестящую кожу.

Изабелла ударилась головой о каменную стену. Ей стало очень больно, но она собралась и поднялась снова, бросая фиолетовые сгустки в Тёмную Госпожу. Та покусилась на Эрнста и на Поле, и так просто это нельзя было оставить. А Брат осознавал происходящее, но ему не хватило сил, чтобы самому вступить в схватку. И он был вынужден наблюдать за боем, прислонившись к столу.

– Получай, ты, тварь! – выйдя из себя, вопила Изабелла.

Все её заряды прошли мимо – кроме одного, который попал демонессе в левое плечо. Фиолетовая сила прожгла плоть Тёмной Госпожи, отчего та закричала от боли.

– Спасибо, – самообладание быстро вернулось к демонессе, – мне хватило того, что я успела забрать. И мы ещё увидимся!

Взмахнув крыльями, она мгновенно вылетела через окно, разбив витраж. Изабелла гневно проводила противницу взглядом.

Практикум был почти полностью разрушен. На полу лежали куски шкафа и стола, поваленные стулья и разбитые колбы, из которых по-прежнему шли небольшие струйки белого дыма. Эрнст почти лежал, упав на стол, и его организм еле слушался. Студенческая форма юноши была сильно помята на запястьях, куда прежде впились клешни Тёмной Госпожи.

– Эрнст! Эрнст! – сдавленно прокричала Изабелла.

Её сейчас не волновала секретность – куда важнее было самочувствие Брата. Она подбежала к Эрнсту и нежно дотронулась до него. Поле по-прежнему не работало, и мысленно общаться они не могли.

– Ты жив? – спросила Сестра.

– Да, – Брат вяло улыбнулся ей. Его лицо было бледным и почти безжизненным, а из губ немного сочилась фиолетовая кровь.

Изабелла вздохнула. Ему была нужна помощь. Срочно.

– Ты можешь дойти до общаги? – спросила она, – если нет, то я тебя дотащу!

– Мо…гу, – еле слышно произнёс Эрнст.

– Тогда пойдём сейчас, – сказала Изабелла.

Сестра отвела Брата в общежитие, поддерживая его руками. К счастью близнецов, студентов в коридорах почти не было – все разбрелись по своим комнатам после занятий. Эрнст еле добрёл до своей кровати и свалился на фиолетовое покрывало. Изабелла поставила рядом с ней кружку на табуретке.

– Вот вода, – сказала она, сев на другую табуретку, – попей, если надо.

– Мне… не… – еле выдавил Эрнст, – Иза…белла.

Изабелла подошла к изголовью кровати и положила руку на голову Эрнста. Тело Брата стало очень холодным.

– Да, я тут, – тихо сказала она, – всё хорошо.

Сама она в это не верила – с ним могло случиться всё, что угодно.

– Да… – он издал вялый смешок, похожий на кашель, – всё хоро…

И закрыл глаза.

– Эрнст, Эрнст! – Сестру охватило отчаяние.

– Мне… трудно… говорить, – очень тихо, почти про себя прошептал Брат.

Изабелла поняла, что можно было сделать.

– Кристофор! – громко позвала она, – Кристофор!!!

Рядом с ней в комнате никто не появился.

– Ну, где же носит этого Недолюциуса, когда он так нужен? – от злости возопила Изабелла. Она была готова разнести всю комнату фиолетовой силой.

– Дамы не должны кричать в приличном обществе, – отчеканил строгий мужской голос.

У входа в комнату из воздуха возник мужчина в классическом костюме. Паника внутри Изабеллы стихла.

– Тут не приличное общество, и я тебе не «дама»! – возразила она, – ты что, не видишь? Моему Брату плохо! Суккуб лишила его жизненных сил!

Он достал трубку и был готов её зажечь.

– Закуришь – применю магию! – Изабелла была разъярена, – Эр… Антуану плохо, как ты не понимаешь, чурбан бестолковый!

– Ну… – флегматично протянул Кристофор, – и чем я мог бы тебе помочь, моя невоспитанная протеже?

Изабелла подумала, смотря на лежащего Эрнста.

– Доставь его в крепость, – более спокойно сказала она ангелу, – Алхимик ему поможет.

– Хорошо, – так же равнодушно ответил Кристофор.

Глава 7

Шестая раса

Ангел-хранитель отнёс Эрнста в башню крепости Гранд-Альянса и положил на нижний ярус кровати. Изабелла, которая сменила студенческую форму на фиолетовый костюм охотницы на демонов, не отходила от своего Брата, побледневшего и лишённого сил. Вскоре в комнату пришёл Сумасшедший Алхимик с колбой исцеляющего газа. Гном открыл её и поводил ей рядом с Эрнстом, чтобы он вдохнул целительные желтоватые пары. Кристофор в это время сел на табуретку, сурово поглядывая на своих подопечных.

– Исцеляющий газ его восстановит! – пропищал Алхимик.

– Не подведи нас, Алхимик, – попросила его Изабелла.

Она с надеждой смотрела на своего Брата. Он лежал на кровати в одних брюках и рубашке, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, чтобы он лучше дышал. Жилетка с символом Академии была небрежно брошена на табуретку. Определённо Эрнст был жив – иначе бы и его Сестра умерла. Но было неясно, надолго ли. И Поле до сих пор не восстановилось после паров напитка из тухлых слизней.

– Вот и всё, – заключил Алхимик, – большего я сделать не могу.

Волнуясь, Изабелла подошла к Эрнсту. Он зашевелил руками и ногами, а затем прокашлялся.

– Иза…белла, – еле слышно сказал Брат.

– Я тут, Эрнст, – Сестра взяла его руку, вялую и холодную.

«Пожалуйста, Алхимик! Лишь бы газ сработал!» – мысленно молила она.

– Я… уже лучше, – тихо произнёс Эрнст, – немного, но лучше.

На его бледном лице была безмятежная улыбка. Изабелла всхлипнула. Просто не могло всё так закончиться…

– На Эрнста напал высший демон, – сухо сказал Кристофор, сидя на табуретке.

– Почему ты так думаешь? – спросила Сестра, не отворачиваясь от Брата и не отпуская его.

– Обычные суккубы только и умеют, что соблазнять смертных, – объяснил Кристофор, – а эта разновидность смогла похитить жизненные силы Эрнста, что очень сложно для демонов из-за вашего с ним сопротивления их магии.

– Интересно, откуда ты, такой правильный, всё это знаешь? – в словах Изабеллы проскочила язввительность.

– Знать всё о демонах – долг каждого ангела, – отчеканил хранитель, – и прошу не смущать общество в лице меня и господина Алхимика своими остротами.

– Я и не смущён, господин ангел, – проверещал гном, – но эта суккубка подтвердила мои худшие опасения. Теперь Аид точно решил взяться за нас всерьёз.

Мысли рухнули тяжёлым грузом на голову Изабеллы. Если сейчас ещё придут нежить и демоны…

– Чужаки! На горизонте! – в подтверждение её худших догадок послышался крик дозорного на башне.

– С вашего позволения, мы посмотрим, кто это, – сказал Алхимик.

– Наверняка демоны, – стиснула зубы Изабелла.

– Нет! Это не демоны… – Кристофор выглянул в большое витражное окно.

Сестра попыталась разглядеть новоприбывших, но со своим зрением не смогла это сделать.

– Если не демоны, то кто? – недоумевала она.

– Вот сейчас и увидим, – восторженно ответил Алхимик.

– Я останусь с Эрнстом, – твёрдо сказала Изабелла.

– Ну, дело твоё, – вздохнул гном.

Кристофор и Сумасшедший Алхимик оставили комнату близнецов.

– Как ты? – тихо спросила Эрнста Изабелла.

Он зашевелился в кровати и ответил:

– Получше. Сейчас попробую встать.

– Что ты, не надо! – умоляла Изабелла, – посмотри на себя!

– А что тут смотреть…

Эрнст медленно поднялся, а Изабелла помогла ему встать, взяв за руку. Он держался на ногах, хотя заметно ослабел.

– Вот, держи, – Изабелла показала ему медный кубок, наполненный водой.

Брат сел на табуретку и взял его.

– Что сказать, это лучше, чем напиток из тухлых слизней, – мрачно подытожил он, отпив немного чистой, прохладной воды.

Голос Эрнста был по-прежнему дрожащим и слабым, но говорить он стал более длинными и связными предложениями. И бледность стала менее заметной.

– Тебя она чем-то напоила? – насторожилась Изабелла.

– Нет, – покачал головой Эрнст, – только дала понюхать.

От упоминания Тёмной Госпожи лицо Брата стало совсем другим. Потерянным, сломленным. В его глазах заблестели слёзы.

– Прости меня, Эрнст, – с сочувствием сказала Изабелла, заметив это.

– Эх… ничего страшного, – всплакнул он, – она… мерзкая тварь…

Брат хотел что-то ещё добавить, но не собрался с духом для этого. Произошедшее в лаборатории давило на него.

– Всё хорошо, – успокоила его Сестра, – мы дома, и я с тобой.

Эрнст улыбнулся Изабелле, смотря на неё широко раскрытыми глазами.

«Да, всё хорошо».

– Смотри! – сердце Изабеллы забилось от радости, – ты сказал это и не открыл рта! Поле вернулось!

Она довольно запрыгала по фиолетовому ковру. Эрнст поднял руки, сжатые в кулаки.

«Как же я соскучился по Полю», – подумал он.

«И я», – так же мысленно ответила Изабелла, – «Уже привыкли…»

«Посмотрим на чужаков?»

«Я пойду, а ты останься», – предложила Сестра, – «ты еле стоишь на ногах».

«Но ходить умею!» – возразил Брат, – «и если гости пришли с миром, то как же они увидят Сестру без Брата?»

«А почему ты решил, что они пришли с миром?»

«Что-то я взрывов не слышу», – рот Эрнста слегка скривился.

«А что, если это ловушка?» – Изабелла вздрогнула от своей мысли.

«Там почти наверняка будет весь Гранд-Альянс. Мы не одни».

«Ну, ты меня уговорил».

«Сейчас, только костюм надену».

«Тебе помочь?»

«Нет, я сам справлюсь», – рассмеялся Брат.

Теперь Эрнст выглядел бодрее, почти как обычно, однако немощность всё равно давала о себе знать. Он переоделся в фиолетовый костюм охотника на демонов, и они с Изабеллой направились к выходу из башни. Двигался Брат медленно, с трудом передвигая ногами, но при этом старался держаться.

«Какое тут сборище!» – про себя воскликнул Эрнст.

Сестра и Брат выбрались на крышу главного здания. Снаружи близнецы увидели чуть ли не всех обитателей крепости сразу.

Эрнст и Изабелла заметили на одной башне работников – человека и хомяка – и Амброзиуса Мундта, который вооружился посохом. С другой стороны у зубчатой стены устроились Молния и Рихард, а на ярусе над ними – солдат в шапке-ушанке. Видимо, он был родом из холодной Северии. На самом верху сторожевых башен дозорные заняли позиции у зенитных орудий, направив их стволы в ясное, лишённое облаков небо.

«Такое не каждый день увидишь», – подумала Изабелла.

Она всмотрелась вдаль, где к крепости приближались машины причудливой конструкции. Таких механизмов Брат и Сестра никогда раньше не видели. Кто бы это мог быть? Группа выживших гномов с Севера? Или пришельцы из другого мира вроде зхен’кеасцев, на которых Арабелла давно напала ради бессмертия?

С двух сторон от Восточных ворот выстроились солдаты – люди с винтовками и эльфы с луками. Из крепости вышла процессия, которую возглавлял Гранд-Маршал. Магические доспехи командира ослепительно сияли на солнце. За военачальником следовали Месье Икс, Арабелла Левски и эльфы – Верховная Заклинательница Аустелия и мастер меча Геденас. Никто из них не был вооружён, но в случае необходимости большинство из них могли бы постоять за себя благодаря магии и доспехам.

«Пойдём уж за ними», – подумал Эрнст.

«Сейчас, только посохи захватим», – согласилась Изабелла.

«Хорошая идея», – заключил Эрнст. Посох придавал его виду солидности, и на него всегда можно было опереться.

Вскоре Изабелла и Эрнст спустились к Восточным воротам. У арки стояли Нелли, Сумасшедший Алхимик, Гомункул и гном-инженер Эйнар Сноррисон. Чуть поодаль Кристофор курил трубку. Были там и белобородый гном со скорострельной винтовкой (она называлась «автомат») и покрытый зелёной чешуёй наг Раджеш.

– Как твоё самочувствие? – спросил Алхимик у Эрнста.

– Лучше – силы возвращаются, – ответил Брат.

– Великолепно! – воскликнул безбородый гном, – моя формула действует!

– А ты сначала опиши её, – съязвил Снорри.

– Ну что за гномы… – проворчал Алхимик.

Стараясь не спешить, Брат и Сестра догнали делегацию Гранд-Маршала.

– О, наконец-то! – недовольно произнёс усатый командир Гранд-Альянса, – я думал, что вас не дождусь.

– Простите нас, Гранд-Маршал, – виновато сказала Изабелла.

– Отставить оправдания, – рявкнул он, – а теперь быстро за нами. Узнаем, что этим пришельцам от нас нужно. И применяйте силу лишь при необходимости.

– Есть, – ответила Сестра.

– Есть, – сказал Брат.

Гранд-Маршал со свитой выступил в сторону луга, где состоялась битва с Ледяным Крестоносцем и его армией пауков.

Теперь было сложно сказать, что на том месте произошло сражение. На лугу по-прежнему зеленела трава и росли одинокие ели. Вдалеке высились заснеженные вершины Белых Гор. Гранд-Маршал со свитой направился к пришельцам, что собрались на лужайке. Эти таинственные существа необычайно походили на эльфов. Их уши были такими же острыми, а кожа – такой же светлой, как у народа эльдарай. Но при этом незнакомцы определённо не являлись эльфами. Их тела были стройнее, а руки и ноги – длиннее, чем у Геденаса или Аустелии. Сиреневые и голубые волосы у большинства из них говорили о том, что это естественный цвет, а не краска, как у Розалинды. Носили они лёгкие платьица разнообразных оттенков – синие, лиловые, белые… Некоторые пришельцы были вооружены яркими пистолетами причудливой формы, по сравнению с которыми даже автоматы гномов и магические луки эльфов выглядели слишком обыденно. Там, где находился таран Ледяного Крестоносца, уже давно разобранный на металлолом, теперь стояли странные агрегаты чужаков. Такой техники Эрнст и Изабелла никогда раньше не видели. Это были шагающая машина на четырёх лапах и корабль с фиолетовым парусом, который непонятно как оказался на лугу, вдали от воды. Но больше всего близнецов заинтересовали цвета, в которые была выкрашена техника – нежные, пастельные, несвойственные для войны.

Перед всеми чужаками стояла высокая женщина с сиреневыми волосами. Она носила белоснежное платье, расшитое золотыми узорами, и фиолетовый плащ с высоким белым воротником. На её лбу красовался золотой венок с крылышками, а худое лицо обрамляли светло-сиреневые волосы, уложенные в элегантную причёску. Длинными тонкими пальцами правой руки женщина держала вычурный блестящий посох, в навершии которого сиял голубой камень. Вид у чужачки был холодный и высокомерный. Неестественно большие для людей и эльфов глаза оценивающе взирали на Гранд-Маршала и его спутников. Эрнст и Изабелла предположили, что она была главной среди пришельцев.

– Приветствую вас, аборигены, – предводительница говорила на правильном нордише без акцента, – я Сэльнериэлкажеллэльриенкиаль, королева фэан.

Её голос звучал напыщенно и высокопарно.

«Как она это выговорила?» – мысленно удивился Эрнст.

Брату было тяжело стоять, поэтому его сильно выручил посох, на который можно опереться.

«И как её звали родители?» – шутливо добавила Изабелла.

Месье Икс что-то шепнул на ухо Гранд-Маршалу.

– Приветствую вас, Ваше Величество! – все взгляды были обращены к усатому командиру, – я Гранд-Маршал Гранд-Альянса, одного из последних государств свободных народов нашего мира. Что вам от меня нужно?

– Мы прибыли с далёких звёзд, Гранд-Маршал, – королева фэан всем своим видом показывала превосходство, – наш родной мир, Фэанерис, некогда был прекрасным, живущим местом. А мы, фэане – мирным народом, который постигал тайны техномагии.

«Техномагия», – подумал Эрнст, – «вот Алхимик обрадуется!»

«Зато Снорри будет глушить в таверне гномский эль», – в воображении Изабеллы промелькнула целая картина.

– Но всё изменилось, когда пришли захватчики из дальнего мира, который вы зовёте Адом, – продолжала королева, – на протяжении долгих лет мы боролись с их армиями в лесах и на грибных болотах нашего мира, пока их число не стало огромным. И тогда мы приняли тяжёлое, но необходимое решение оставить Фэанерис. Мы прошли сквозь портал и оказались в вашем мире, лишённые всего, кроме желания отомстить демонам. И теперь мы просим вас о помощи в войне с ними.

Брат и Сестра представили, как войска Аида разорили и захватили мир фэан. Близнецы понимали всю боль пришельцев, ведь девяносто лет назад их собственную планету постигла почти та же участь. Тем временем на лице Гранд-Маршала отчётливо проявился мыслительный процесс. Командиру помогал верный Месье Икс, который что-то нашёптывал ему на ухо.

– Мы поможем вам, Ваше Величество, – наконец ответил Гранд-Маршал, описывая круги квадратной челюстью, – добро пожаловать в Гранд-Альянс! Лишние союзники нам всегда нужны.

– Достойный выбор, Гранд-Маршал, – свысока произнесла королева, – ты…

Её последнее слово, сочащееся ненавистью, было обращено не к усатому командиру. Арабелла Левски вышла вперёд, впиваясь в королеву взглядом.

– Ты, ведьма, похитительница магии, – голос королевы больше не был царственно спокойным и излучал лишь ярость, – навеки проклятая Эртианией. Я не ожидала почувствовать след твоей скверны здесь.

«Что она имеет в виду?» – недоумевал Эрнст.

– Ваше Величество, я приношу вам свои искренние и глубокие извинения, – с горечью произнесла Арабелла, – я украла у вашей матери Свитки Волн и сожалею о том, что сделала. Но я поступила так с благой целью. Мощь Свитков была нужна мне, чтобы одержать победу над демонами в моём мире и остальной Вселенной.

Прежде волшебница рассказывала Брату и Сестре о том, как после обретения бессмертия в Зхен’Кеасе путешествовала по разным мирам в поисках тайных знаний. И Фэанерис, похоже, был одной из планет, которые она тогда посетила.

– Ничто не оправдает разрушений, что ты причинила Фэанерису, – прошипела королева, – и жертвы, принесённой моей матерью.

– Победа над Тёмным Богом оправдает многое, – уверенно ответила Арабелла, – даже сейчас, когда он отнял у вас родной мир, вы, фэане, продолжаете его недооценивать!

– Хватит, Левски! – прогремел Гранд-Маршал, – нас ждёт серьёзный разговор.

Арабелла замолчала, но они с королевой продолжили сверлить друг друга взглядом. В воздухе повисла напряжённость. Гранд-Маршал испытывал неловкость. Из-за Арабеллы они могли и не заключить союз.

– Я думаю, что наше соглашение остаётся в силе, – спокойным тоном произнесла королева, – выжить в борьбе с Тёмным Богом можно лишь вместе. Однако, Левски, я буду за тобой присматривать, потому что верить твоим лживым словам нельзя.

– Хорошо, Ваше Величество, – процедила Арабелла, – я не возражаю.

– Отныне мы, фэане, вступаем в Гранд-Альянс! – громко провозгласила правительница.

– И мы готовы принять вас, Ваше Величество, – подтвердил Гранд-Маршал.

Он протянул ей руку в латной перчатке, и она сжала её длинными пальцами. Месье Икс рядом рассеянно улыбался. Вытянутое эльфийское лицо Аустелии было нечитаемым.

«Ну вот…» – протянул Эрнст, – «Теперь у нас новые союзники».

Близнецы стояли в стороне от остальных, наблюдая за переговорами.

«С такими машинами мы точно одолеем Аида», – усмехнулась Изабелла, разглядывая шагающее средство передвижения и сухопутный корабль.

В это время королева фэан вернулась к своим подданным.

– Аннириэлемосимэамерола, Тирэномалунокераллинесэ, эрна ниль фатай хи, – обратилась она на родном языке к двум пришельцам, которые находились на палубе корабля.

– Джей гэаль! – ответил один из них. Судя по более низкому голосу, это был мужчина.

Правительница фэан вернулась к Гранд-Маршалу и произнесла на нордише:

– Мы согласны присоединиться к вашей армии и предоставить ей нашу огневую мощь. Но учтите – мы будем следить за вами, чтобы не позволить этой ведьме или кому-нибудь другому предать вас.

– Вас понял, Ваше Величество, – в усах Гранд-Маршала промелькнуло подобие улыбки.

«Вот как с ним нужно разговаривать», – задумался Эрнст, – «а Арабелла старалась по-хорошему».

«Хм… это говорит о том, насколько она изменилась с тех пор, как украла те свитки», – заключила Изабелла.

– Адан кирай веллор! – приказала королева.

– Герэа мионц! – отозвалась фэанка, пилотирующая шагающую машину. Подданные королевы выглядели дружелюбнее и не так надменно.

Зажужжали двигатели, и розово-сиреневый шагоход, поднимая лапы, выдвинулся в сторону крепости. Эрнст и Изабелла поняли, что с двух сторон от кабины пилота с прозрачным стеклом были установлены пушки, заряженные жёлтыми ядрами.

– Пераллэн каран! – прокричала фэанка на борту корабля.

То, что раньше Брат и Сестра приняли за драгоценные камни на его корме, засияло голубым светом, и лазурный парусник медленно поднялся в небо. Фэанин взялся за штурвал у мачты и повёл судно в направлении крепости.

– Опустить орудия! – скомандовал Гранд-Маршал часовым на башнях.

Стволы зенитных пушек склонились, демонстрируя, что Гранд-Альянс – не враги фэан. А шагоход чужаков со временем приблизился к тёмно-красным стенам крепости. Члены Гранд-Альянса привели пеших фэан к Восточным воротам. Королева вышагивала рядом с Гранд-Маршалом важно и гордо, опираясь на свой царственный золотой посох. Затем следовали её свита, Арабелла и Месье Икс. Левски молчала и не говорила больше о прошлом. Выстроившиеся у ворот солдаты смотрели на фэан с удивлением и любопытством. Замыкали процессию Сестра и Брат.

«Давай теперь вернёмся в комнату?» – Эрнст медленно переставлял ноги, опираясь на посох. Он ещё чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы ходить быстро.

«Хорошая идея», – согласилась Изабелла, смотря на Брата. Она и сама подустала после знакомства с новой расой и препирательств Арабеллы и фэанки.

Посреди горного озера, вода в котором полностью обратилась в лёд, блестели рыцарские доспехи. Совсем недавно в них жил могучий демон, а теперь они были полностью неподвижны. Изморозь покрыла сияющие стальные латы и рваную накидку из чёрной ткани, которую демон носил поверх них. Под шлемом, за прорезью для глаз не было видно ничего, кроме еле заметного голубоватого дымка.

Послышался хруст – это по льду осторожно ступала демонесса. Её полуобнажённое тело было стройным и изящным, а кожа – гладкой, без единого изъяна. Руки дьявольского создания заканчивались клешнями, а на спине росли чёрные кожистые крылья. В правой клешне демонесса держала плётку.

– Привет, – нежно сказала Тёмная Госпожа.

Она окинула рыцарские доспехи взглядом больших глаз, украшенных длинными ресницами, и её пухлые губы образовали довольную улыбку. Сам Тёмный Бог прислал демонессу, чтобы с помощью похищенной энергии фиолетового Брата оживить Ледяного Крестоносца, которого этот жалкий выскочка так легко победил вместе со своей не менее противной Сестрой. Конечно, демонесса могла бы высосать больше сил и убить Эрнста и Изабеллу, если бы та вдруг не вмешалась и не прогнала её. Но того, что суккуба успела забрать, хватало для поставленной цели.