Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Гранд-Альянс сдерживал нежить и демонов из Цитадели Хаоса все девяносто лет после апокалипсиса, – продолжала Арабелла, – именно он помешал Вельзевулу привести сюда легионы демонов.

– Это военная организация? – спросил Эрнст, – а я так надеялся, что не буду служить в армии…

– Служба в армии – признак настоящего мужчины, – как по шпаргалке отчеканил Кристофор.

– Заткнись! – хором ответили ему Эрнст, Изабелла и Нелли.

– Как грубо… – возмутился ангел.

По коридору тяжело и неуклюже зашагали Стиратели – боевые биоавтоматоны, вооружённые большими пушками. В сторону Эрнста и Изабеллы долетел дым из трубки Кристофора, и они снова отвернулись от ангела.

– Не волнуйтесь, никто не заставит вас копать траншеи и ходить строем, – улыбнулась Арабелла, – и волосы стричь не будет. А если и будет, то об этом пожалеет. Вы специализированные элитные бойцы, и ваша работа будет мало отличаться от того, что вы делаете здесь.

Эрнст облегчённо вздохнул.

– Зато там вам не надо будет прятаться – это точно, – добавила Левски, – крепость Гранд-Альянса находится далеко на севере, так что сюда никто оттуда не придёт и о вас не расскажет.

– Ну, хоть что-то, – усмехнулась Изабелла.

– Через полчаса в конференц-зале состоится телемост с Гранд-Маршалом Гранд-Альянса, – сказала Арабелла, – идите к себе и наденьте костюмы. Вам нужно впечатлить его.

– Хорошо.

Изабелла и Эрнст кивнули и оставили всех.

Они подошли к двери с золотой ручкой, которая находилась недалеко от входа в коридор, и открыли её. За ней тянулись стены из белого камня, словно принадлежащие старому замку.

«Надеюсь, этот истукан за нами не увяжется», – Эрнст подумал о Кристофоре.

«Да уж, не могу представить его в нашей комнате», – мысленно ответила ему Изабелла.

Сестра и Брат взяли друг друга за руки и крепко их сжали.

«Пусть только попробует покурить здесь – сразу отведает фиолетовой силы», – Эрнст резко закрыл дверь с золотой ручкой и повернул находящийся с другой стороны ключ.

«А ещё у него костюм почти как у д’Обстера», – подметила Изабелла.

«Неприятная деталь», – пожал плечами Эрнст.

Внутри находилась ещё одна дверь – тяжёлая, дубовая. Распахнув её, Брат и Сестра наконец-то очутились в своей комнате, которая находилась ещё в одном карманном измерении. Она была специально сделана похожей на Башню – обиталище первых Эрнста и Изабеллы в замке Катценхаузен. На толстых стенах из белого камня висели электрические светильники. За окном, у которого стоял небольшой, но тяжёлый деревянный стол, синели воды Озера Писателей – не более чем иллюзия, созданная погибшим Люциусом. Лучи искусственного солнца пробивались через стёкла и залили светом комнату. В нише стояли две старинные кровати с фиолетовыми покрывалами, а рядом с ними лежал лиловый коврик.

«Тебе не кажется, что Арабелла от нас многое скрывает?» – Эрнст был немного взволнован.

«Ты о чём?» – недоумевала Изабелла.

Брат и Сестра подошли к кроватям и большому шкафу, из которого взяли свои магические костюмы.

«Гранд-Альянс всё это время существовал у нас под носом, а мы об этом узнали только сейчас», – недовольно ответил Эрнст, сняв чёрные брюки студента Академии и бросив их на свою кровать, – «а что мы знаем о Лимбо и Серых Ангелах, кроме того, что они существуют?»

«Ты хочешь сказать, что Арабелле нельзя доверять?» – резко спросила Изабелла, влезая в фиолетовые штаны. Она не думала, что можно чем-то подорвать доверие к Левски.

«Не это я имел в виду…» – оправдывался Эрнст.

Они сняли серые жилетки и белые рубашки, которые дружно полетели на кровати, и надели фиолетовые кофты. Костюмы Брата и Сестры сделала Арабелла из особых материалов из других миров. Их ткань была мягкой и приятной на ощупь и при этом очень прочной и устойчивой ко всяким физическим воздействиям и магии демонов.

«Брат, если Арабелла что-то скрывает, то точно ради нашего блага», – Изабелла улыбнулась, застёгивая на шее плащ, – «после того, как она обрела бессмертие в Зхен’Кеасе, а, может, и до, она поклялась уничтожить демонов и готова сделать многое ради этого. Здесь ставки очень высоки, и она себе не может позволить рисковать».

«Я на это надеюсь», – мрачно подумал Эрнст, надевая свой плащ – длинный, струящийся и фиолетовый.

«Возьмём посох», – подмигнула Изабелла, поправляя крепление своего плаща на шее.

Она указала на посохи, которые стояли у шкафа – магическое оружие Сестры и Брата.

«Припугнём Гранд-Маршала», – в глазах Эрнста загорелся огонёк, – «и Кристофора заодно».

Близнецы дотронулись до древесины, проводящей магию, и взяли посохи, каждый из которых заканчивался набалдашником из огромного аметиста. Посох увеличивал фиолетовую силу, делая её ещё более опасной для демонов. Затем они, минув кровати и письменный стол у окна, побрели в сторону конференц-зала.

В просторном светлом помещении собрались многие маги из общества Невидимых, рассевшись за длинным деревянным столом. За большими окнами синело ясное искусственное небо. Нелли Цукерман, молодая ассистентка доктора Грабовски, способная видеть магический дар человека, о чём-то задумалась, сидя на своём стуле, а напротив неё приглаживал свои ухоженные волосы Рихард Ясперс – известный писатель и маг-активист. Нелли так же носила простую и непритязательную одежду, как и раньше, поскольку немного зарабатывала, но теперь она стала более уверенной в себе и своём предназначении. В противоположность ей, Рихард любил щегольнуть и явился на встречу в изящном зелёном костюме. Рядом с Ясперсом заняла место Молния – волшебница, которая звала себя так из-за способности метать электрические разряды. У неё были очень длинные рыжие волосы, и она носила зелёное платье с узором в виде листьев. Справа от Молнии Кристофор сидел как влитой и почти не шевелился. С его лица не слезала презрительная усмешка.

– Вот вы пришли, – сказала Арабелла близнецам, – отлично.

Глава Невидимых стояла во главе стола, у большой белой стены. Она сменила привычную одежду на чёрное платье, в котором Брат и Сестра в последний раз её видели на Арене Страха. В этом облачении Левски выглядела строгой и грозной, словно собралась на войну. Тёмные блестящие волосы лежали по обе стороны от лица бывшей королевы, которое сейчас выглядело очень сосредоточенным.

– Присаживайтесь, – бывшая королева указала рукой в чёрной перчатке на два свободных стула.

Эрнст и Изабелла уселись, не отпуская посохов, и посмотрели друг на друга. Они волновались не так сильно, как перед Ареной Страха или боем с Вельзевулом, но всё равно тревожились по поводу встречи с Гранд-Альянсом.

– Перед началом переговоров вам нужно кое-что учесть, – громко, на всю залу произнесла Арабелла, – Гранд-Альянс – организация из нескольких рас, построенная на принципах взаимоуважения и равенства. Но его нынешняя верхушка состоит из людей, и Гранд-Маршал – убеждённый расист, который считает человечество высшей расой. Поэтому, Изабелла и Эрнст, старайтесь не говорить о своём искусственном происхождении, и что вы обладаете силой Древних.

Брат и Сестра – что Эрнст и Изабелла, что их предшественники, родившиеся сто лет назад – были созданы Арабеллой с помощью технологий других миров как носители фиолетовой силы – магии, оставшейся от Древних, ныне вымерших существ, которые были могущественнее даже самих Богов. Несмотря на это, обе пары близнецов родились в человеческих семьях и жили обычной жизнью, пока не узнали правду.

– Поняли, – кивнул Эрнст.

«Чувствую, это будет очередной д’Обстер», – подумал он.

«Как будто одного нам не хватило», – буркнула Изабелла.

– А какая у Гранд-Маршала позиция относительно магов? – спросила Нелли.

– Насколько мне известно, маги для него – не более чем полезный инструмент, – ответила Левски.

– Уже прогресс, – съязвил Рихард.

– А откуда у тебя эти сведения, Арабелла? – спросила Молния, – ты нам раньше не говорила про Гранд-Альянс, и что вообще есть другие выжившие.

«Животрепещущий вопрос», – подумал Эрнст.

«Опять твои сомнения», – слегка толкнула его Изабелла.

– Я путешествовала по миру после того, как мы победили Вельзевула, – суровое лицо Арабеллы снова размягчилось, – в наши времена всегда нужно быть начеку.

«Вот видишь», – мысленно произнесла Изабелла.

«Угу», – промычал по Полю Эрнст. Его сомнения частично развеялись, и можно было хоть немного расслабиться.

– Уже пора, – Арабелла посмотрела на электронные часы, висящие над дверью – такие встречались только в доме двадцать восемь, но не в городе, – включай проектор, Рихард.

Ясперс нажал несколько кнопок на компьютере – ещё одном устройстве, которое было известно лишь в пределах штаб-квартиры. Зажужжал проектор, установленный на штативе у входа, и его объектив засветился. Рихард ещё немного повозился с техникой, и на белой стене рядом с Арабеллой замерцало изображение залы с разноцветными витражными окнами. Небесно-голубые стены украшали геральдические щиты. В центре на роскошном мраморном троне восседал человек. Его суровое лицо выглядело спокойным и уверенным от ощущения собственной силы и власти. Из-под больших и пышных усов выступала квадратная челюсть. Поверх простой на вид рубашки он носил металлический нагрудник с изображением короны. Рядом с троном стоял второй человек – худой и закутанный в серый балахон. Длинные седые волосы советник зачёсывал назад.

– Итак, Невидимые, – расслабленным, почти мурлыкающим голосом сказал Гранд-Маршал с трона. Пока он говорил, его тяжёлая челюсть описывала фигуры в воздухе, а нижняя губа задевала чёрные усы.

– Приветствую вас, Гранд-Маршал, – ровно и твёрдо произнесла в ответ Арабелла, – я Арабелла Тереза Эмма Левски.

Командир Гранд-Альянса был готов расхохотаться.

– Ну, а я Луи Ле Бон, – он жевал усы ртом, – прекращайте шутить и назовитесь по-настоящему.

«Поспорим, кто большая зараза – он или Кристофор?» – подумал Эрнст.

«А ведь нам ещё ему служить», – вздохнула Изабелла.

– Арабелла Левски – моё настоящее имя, – сказала Арабелла, не поведя бровью.

– Но Арабелла же умерла давным-давно! – проорал Гранд-Маршал.

– Моя смерть была лишь отвлекающим манёвром в войне с нежитью и демонами, – возразила Левски, – взамен я обрела новую силу, которая поможет вам остановить вторжение.

Тощий советник наклонился к трону и что-то прошептал. Военачальник кивнул пару раз.

– А, был такой момент в истории, – протянул Гранд-Маршал, – значит, я вынужден вам поверить.

– Хорошо, – ответила Арабелла, – Гранд-Маршал, мы готовы прислать вам помощь, включая Брата и Сестру.

Внутри Эрнста и Изабеллы что-то заёрзало. Гранд-Маршал оценивающе всматривался в них по очереди своими чёрными блестящими глазками, Брату с Сестрой стало не по себе.

– Значит, это те самые фиолетовые близнецы-мутанты, которые бросили наш мир в трудный час? – самодовольно сказал Гранд-Маршал, – вы совсем не постарели, а планета разорена демонами.

От этих слов Изабелла и Эрнст ещё сильнее возненавидели главнокомандующего Гранд-Альянса.

«Так и хочется врезать ему фиолетовой силой по самое…» – гневно подумала Сестра.

«Нет, Изабелла», – осадил её Эрнст, – «мы не должны подвести Арабеллу».

– Это не они, а новые воплощения той же магии, – объяснила Левски, – как и было предсказано в древних свитках, – насчёт последнего она немного солгала.

Советник снова пришёл на помощь, прошептав что-то Гранд-Маршалу. Выслушав помощника, командир посмотрел на Невидимых с таким пренебрежением, что ему позавидовал бы сам Кристофор, и произнёс:

– Вам повезло, Левски, что сейчас нам понадобится любая помощь в борьбе с легионами Ада. Я прикажу магам соединить нашу крепость с вашей штаб-квартирой.

– Тогда в ближайшие полчаса я отправлю вам подкрепление из Невидимых, – ответила Арабелла, – Стиратели прибудут немного позже.

Эрнст и Изабелла увидели, как Рихард и Молния радостно подмигнули друг другу.

– Но учтите, что вы больше не королева Катценхаузена, и поэтому вынуждены подчиняться мне и Гранд-Альянсу. Вам всё ясно? – мужчина в броне поднял бровь.

– Так точно, Гранд-Маршал, – Арабелла сделала лёгкий поклон.

Брат и Сестра удивились происходящему – обычно гордая Левски так легко подчинилась непонятному усатому типу. С другой стороны, она и раньше притворялась простой подругой их матери – доброй сказочницей Инес.

– Вольно, – лениво произнёс Гранд-Маршал.

Изображение на стене погасло, как и проектор на другом конце комнаты.

– Соединение вот-вот начнётся, – сказала Арабелла, – идёмте в операторскую.

Все встали из-за стола, включая Брата и Сестру. Только Кристофор остался на своём месте и закурил трубку.

– Вот тупой солдафон! – негодовал Эрнст, – мне он нравится всё меньше и меньше!

– Не привыкли вы к подобному обращению, – вздохнула Арабелла, – но обрадую вас, что Гранд-Маршал всё же не обладает абсолютной властью и вынужден считаться с мнением Совета.

– А это кто? – спросила Изабелла.

– Правительство Гранд-Альянса, – сказала Левски, – В него входят лучшие из представителей всех рас – эльфы-заклинатели, гномы-инженеры и так далее. Я прошу вас, не судите обо всём Гранд-Альянсе по его военному командиру.

«Может, всё и не так плохо даже…» – мысленно произнесла Сестра.

– Да уж, надежда умирает последней, – вслух озвучил её мысль Брат.

Она нахмурилась.

– Нам уже нужно спешить – маги начали соединение, – напомнила Арабелла.

Эрнст с Изабеллой вслед за остальными оставили конференц-зал и вышли в бесконечный коридор дома двадцать восемь. Повернув несколько раз, они попали в операторскую – очень большую комнату с потолком, который терялся где-то далеко наверху. Из решёток на белых стенах исходил гул вентиляторов. За столом сидели Невидимые и работали за приборной панелью, от которой тянулись толстые провода к решётчатому постаменту в центре помещения.

У пьедестала выстроились Арабелла, Кристофор, Нелли, Молния и Рихард. Близнецы примкнули к этой делегации и встали по обе стороны от Левски, оперевшись на посохи.

– Время готовности – одна минута, – сказал рыжеволосый подросток-маг, дёргая рычажки и нажимая на кнопки.

На экранах компьютеров замигали разные буквы, цифры и значки. Эрнст, который стоял рядом с приборной панелью, краем глаза заметил надписи «Крепость Гранд-Альянса, Белые Горы» и «Подготовка двери». Наверху загрохотали механизмы, и с неимоверных высот потолка медленно спустился крюк, на котором повисла дверь в раме. Круглая платформа на постаменте повернулась, и дверная рама встала в пазы на ней. Затем крюк поехал вверх, сместившись с цепи, за которую держал дверь, а та с гудением моторов развернулась к Арабелле и Невидимым.

– Портал установлен, начинаю соединение, – немного суетливо сказал юный маг.

Он встал со своего места и опустил большой рычаг на приборной панели. Где-то щёлкнули механизмы.

– Зоркий Глаз, что ты видишь? – спросила Изабелла.

Ни она, ни её Брат не могли одолеть волнение, как бы ни старались. Рыжий тринадцатилетний волшебник прищурился, несмотря на очки, и всмотрелся в белизну двери. Когда Изабелла и Эрнст впервые встретили его, он был совсем ребёнком.

– Ничего, – пожал плечами подросток – всё, теперь вижу – похоже, соединение установилось. Там очень много людей.

Зоркий Глаз получил своё прозвище за свой дар видеть сквозь преграды, словно просвечивая их икс-лучами.

– Блеск, – заключил Эрнст.

– Вперёд! – громко произнесла Арабелла.

Волшебница поднялась по ступенькам на пьедестал и открыла дверь. Остальные Невидимые столпились за ней.

«Ну что, вперёд?» – мысленно спросил Сестру Брат.

Близнецы смотрели, как Арабелла прошла сквозь дверную раму и исчезла в проёме.

«Вперёд», – ответила Изабелла.

Эрнст был готов пройти через портал, но его остановил Кристофор. Ангел стоял у двери, выпрямившись по стойке «смирно».

– Мужчины пропускают дам вперёд, – строго произнёс хранитель.

Эрнст посмотрел на ангела как на досадную неприятность.

– Если ты так хочешь, динозавр, – с раздражением ответил он, – прошу вас, госпожа, – с нарочитым сарказмом он указал Изабелле на дверь.

Сестра прошла внутрь, прыснув от смеха, который немного уменьшил её беспокойство. Нелли, Рихард и Молния недовольно просверлили Кристофора взглядом, ведь он их задерживал и не давал пройти.

– Молодец, Эрнесто, – равнодушным тоном похвалил ангел.

– Меня зовут Эрнст… – сквозь зубы ответил Брат и прошёл через дверь.

Кристофор презрительно скривился, ещё сильнее выпрямив спину.

Глава 2

Крепость

Изабелла и Эрнст увидели за порталом помещение со стенами из грубо обработанного песчаника. У решётчатого окна находилась стойка с цветочным горшком, а над небольшим витражом рядом с ним висела картина, на которой был изображён парусник. Настенные лампы тускло освещали комнату.

– Ничего не трогайте, – прошептал Брату и Сестре Кристофор.

– Как будто без тебя не ясно, – отмахнулся от ангела Эрнст.

Невидимых окружили люди с винтовками. Солдаты носили военную форму, которую Брат и Сестра никогда не видели в Последней Надежде – металлическую броню, как у средневековых воинов, и высокие, вытянутые шлемы.

«Это магические доспехи», – понял Эрнст.

Ещё до апокалипсиса эльфы использовали зачарованную броню, чтобы противостоять винтовкам людей. Такие доспехи были очень прочными, но при этом не сковывали движения владельца. И, похоже, теперь, с образованием Гранд-Альянса, люди тоже получили доступ к эльфийским магическим «технологиям».

– Прошу следовать за нами, – сообщил один из солдат, – Гранд-Маршал ждёт.

Арабелла вышла вперёд и посмотрела на него оценивающим взглядом. Кристофор, Нелли, Рихард и Молния последовали за ней и бойцами Гранд-Альянса.

«Что же это за место?» – полюбопытствовал Эрнст, оставаясь позади.

Он осмотрел простые, грубые, но прочные стены, и бросил взгляд на дверь, за которой до сих пор находилась операторская дома двадцать восемь.

«Сейчас глянем», – ответила ему Изабелла.

Она приблизилась к решётчатому окну с растением на подоконнике и увидела за ним зубчатую крепостную стену. Эрнст же всмотрелся в витраж, у которого стоял большой ящик с припасами. Стёкла разных оттенков синего складывались в изображение льва.

– Идём! Нам уже пора! – поторопил Брата и Сестру Рихард.

– Ладно… – огорчилась Изабелла, и близнецы пошли за остальными.

Невидимые поднялись по узкой лестнице в залу с высокими гоэтическими окнами. Брат и Сестра поняли, что попали в то же помещение, которое прежде видели на экране в доме двадцать восемь. Голубой цвет стен успокаивал, пусть на них и висели копья, щиты и прочее оружие, напоминающее о войне. Деревянные столики были заставлены небольшими предметами, среди которых выделялся граммофон с синим раструбом.

Но в первую очередь внимание Эрнста и Изабеллы приковал большой каменный стол круглой формы, который стоял в центре залы. Рядом восседал на троне Гранд-Маршал, окружённый стражей в магических доспехах. Справа от командира расположился худощавый советник с длинными седыми волосами.

– Так, так, так, – вальяжно произнёс предводитель Гранд-Альянса, задевая могучей челюстью пышные усы, – Наконец вы явились.

Теперь он сам был полностью закован в доспехи – только голова осталась открытой. На его груди сияла золотая львиная морда. В броне Гранд-Маршал выглядел ещё солиднее и внушительнее и, видимо, как раз этого и добивался.

– Говорить буду я – так лучше, – обратилась Арабелла к остальным.

Эрнст, Изабелла, Нелли, Кристофор, Молния и Рихард единодушно кивнули.

– Могу я сесть с вашего позволения? – спросила Левски, бросив взгляд на командира Гранд-Альянса, а затем – на несколько небольших синих кресел, расставленных вокруг стола.

– Конечно, – недовольно ответил Гранд-Маршал.

Эрнст и Изабелла заметили, что его на его лице проступили морщины. Командир выглядел немного измождённым, хотя очень усердно скрывал это. Арабелла села в одно из кресел прямо напротив трона военачальника. Левски обратила взор на три небольших синих кресла, которые были расставлены вокруг стола, и села в одно прямо напротив маршальского трона.

«Поддержим её?» – с помощью Поля спросила Брата Изабелла.

Эрнст кивнул, и близнецы встали по обе стороны от Арабеллы, поставив посохи на каменный пол. Кристофор с привычным надменным видом прислонился к стене у камина, в котором еле слышно горели дрова.

– Прошло столько времени, а вы появились только сейчас, – жевал усы Гранд-Маршал, – гости из Последней Надежды… Где же вы пропадали, когда мы, солдаты Гранд-Альянса, защищали вас от нежити и демонов до последнего вздоха? Вам нужно объясниться.

– Гранд-Маршал, у общества Невидимых были свои проблемы, требующие решения, – Арабелла была вынуждена оправдываться, при этом на её лице не дрогнул ни один мускул, – мы ждали возвращения Брата и Сестры, чтобы свергнуть мэра-диктатора, который объявил войну магам и на самом деле тайно служил демонам!

– Мне не нужны ваши жалкие оправдания, Левски, – презрительно скривился Гранд-Маршал, – и плевать, что вы были в прошлом королевой и обрели бессмертие. С такими силами, как вы себе приписываете, вы и ваши маги могли бы свергнуть тирана уже давно и занять своё место на фронте!

Эрнст и Изабелла напряглись. Этот Гранд-Маршал раздражал их сильнее и сильнее.

«Вот бы подпалить ему усы…» – мечтал Эрнст.

«Постой», – Изабелла попробовала улыбнуться Брату, но у неё плохо получилось.

– Мы могли бы, – признала Арабелла, – но тогда бы демоны сровняли город с землёй, и от них досталось бы и вашим землям. Поэтому было важно дождаться перерождения Брата и Сестры, которое наступило только три года назад.

– Жалкие оправдания, попытки увильнуть от долга… – Гранд-Маршал сверлил Левски взглядом, – на самом деле вы выгораживаете свою рабскую натуру, свойственную жителям Священной Империи Людей. Вам всегда нужно было верить в величие своего государства, и поэтому вы сначала купились на речи тирана и свергли его не сразу, а только когда поняли, что он угрожает вашим бесценным задницам. Мы же, наследники вольного Катценхаузена, привыкли сражаться за свою свободу до конца.

«И при этом сам ведёшь себя как тиран», – про себя подметил Эрнст.

«Пока неясно, кто хуже – д’Обстер или он», – задумалась Изабелла.

– Не забывайте, Гранд-Маршал, что имеете дело с основательницей того самого Катценхаузена, – отрезала Арабелла, – с той, что помогла беглецам из Империи основать новую, свободную страну. И что мы охотники на демонов, а не ваши слуги.

Усатый воитель нахмурил брови.

– Тогда охотились бы на демонов, – жёстко парировал он, – куда вы, Левски, исчезли в 1918 году, когда силы Ада уничтожили почти весь мир? И почему вы подделали свою смерть триста лет назад, хотя могли бросить все силы, чтобы закрыть портал в Цитадели Хаоса? Мы столкнулись с таким злом, которое нужно победить любой ценой, но что сделали вы? Только основали общество магов и создали парочку фиолетовых мутантов, которая не спасла нас от конца света? Ничего страшного, теперь вы новых наклепаете. Авось теперь спасут.

«Мерзкий гад…» – внутри Эрнста всё закипело.

«Ненавижу его всей душой», – мысленно процедила Изабелла, – «победить его будет легко…»

«Постой», – теперь уже Брат осадил Сестру.

– Мы девяносто лет воевали в окопах, пока вы строили уютный мирок под названием Последняя Надежда, – Гранд-Маршал едва скрывал горечь, – мы девяносто лет пытались возродить наш мир и нашу цивилизацию на руинах, при этом охраняя вашу сытую диктатуру марионеток демонов. Мы выживали, пока вы учились в школах и устраивали балы. А вы пришли только сейчас, как будто в насмешку над нами – когда враги захватили почти всю территорию Гранд-Альянса!

– И зачем же вы тогда попросили нас о помощи? – холодно произнесла Арабелла.

– За последние три года проклятые демоны осаждают нас сильнее, чем раньше, – тон командира стал менее агрессивным, и в нём появилась горечь, – они как никогда близки к последним мирным поселениям Гранд-Альянса в горной долине, и единственное, что осталось между нами и ними – вот эта крепость. Если она падёт, то падёт и Гранд-Альянс.

– Значит, у вас нет выбора, – заключила Арабелла, – или примете нас в Гранд-Альянс, или демоны вас уничтожат.

– Вы здесь не в том положении, чтобы диктовать условия, – вспылил Гранд-Маршал.

«Это кто не в том положении?» – гневался Эрнст. Он сильнее вдавил посох в пол.

– Но вам повезло, – договорил командир Гранд-Альянса, – это Месье Икс, разведчик и мой помощник, – он представил седого советника, – он введёт вас в курс дела.

«Вот тебе имечко…» – подумала Изабелла.

Седовласый Месье Икс, расправив серый плащ, повернулся к Арабелле.

– Разведка сообщает, что активность нежити в Ледяном Бастионе возросла, – в отличие от военачальника, его советник говорил тихо и учтиво, – Ледяной Крестоносец снова собирает армию, и скоро она появится у крепости.

«Начинается веселье», – подумал Эрнст.

– Если отчёты разведчиков верны, то нежить появится у крепости уже следующим утром, – сказал Гранд-Маршал, – а пока мы должны подготовиться, чтобы встретить их с честью! За Гранд-Альянс!

– За победу! – прокричали стражи, подняв винтовки в воздух.

– За победу! – тонкий голос Месье Икса потонул в рёве солдат.

– Итак, Левски и компания, – челюсть Гранд-Маршала описывала круги в воздухе, – сначала вам нужно встать на учёт у нашего специалиста по человеческой магии. Его зовут Амброзиус Мундт, и он ждёт вас у южной стены.

– Вам нужно спуститься вниз и выйти через Восточные ворота, а затем повернуть направо и идти вдоль стены, – пояснил Месье Икс, – если заблудитесь, стража вам быстро поможет.

– Поняли? – поднял бровь Гранд-Маршал, – то же касается и вас, Брат и Сестра.

Эрнст и Изабелла неохотно кивнули, смотря не на командира Гранд-Альянса, а друг на друга.

– Вас поняли, Гранд-Маршал, – ответила Арабелла с нескрываемой неприязнью.

– Вольно, – махнул рукой Гранд-Маршал.

Арабелла встала, и Невидимые тоже ожили. Эрнст и Изабелла облегчённо вздохнули – теперь можно немного расслабиться. И только Кристофор по-прежнему застыл как истукан у камина.

– За мной, – сказала Арабелла.

Нелли, Кристофор, Рихард и Молния пошли за Левски и по очереди покинули залу Гранд-Маршала. Изабелла и Эрнст последовали за ними. Напоследок Гранд-Маршал проводил Сестру и Брата высокомерным взглядом, отчего им стало не по себе.

«Мерзкий Маршал и ещё нежить рядом», – с тяжестью на душе думал Эрнст, когда спускался вместе с Изабеллой к воротам, – «очень интересное начало».

«Зато хоть посмотрим, что в мире вокруг творится», – бодро ответила ему Сестра, – «а то мы всю жизнь провели в Последней Надежде…»

От её мыслей тревожность в душе Брата немного развеялась, уступив место любопытству.

«Ну, мы ещё были в Столице, когда сражались с Вельзевулом», – уточнил он.

«Это не считается», – покачала головой Изабелла, – «тогда была ночь, и мы не были заняты осмотром достопримечательностей».

Они дружно засмеялись.

«И другие расы увидим», – Брат очень хотел повстречать кого-нибудь кроме людей, ангелов и демонов.

«Интересно, они такие же, как нам рассказывала Арабелла?» – спросила Сестра.

Близнецы вышли из помещения и встали у больших ворот из красного кирпича. Сейчас они были закрыты. Брат и Сестра почувствовали, как их окружил свежий горный воздух.

«Здесь похолоднее, чем в Последней Надежде», – подметила Изабелла.

«Но потеплее, чем у нас зимой», – ответил Эрнст, – «мне такая погода больше нравится».

Они подняли головы к бойницам в воротах, за которыми виднелось ясное небо.

«Смотри!»

Брат и Сестра услышали грохот механизмов. Железная решётка на воротах медленно поднялась. Затем тяжело опустился мост, за которым простирался горный луг. Сейчас Эрнст и Изабелла были готовы забыть о самодуре-Маршале – их внимание полностью поглотил мир вокруг. Крепость стояла на небольшом возвышении посреди огромной поляны, тянущейся далеко, до заснеженных гор на горизонте, которые поднимались к ярко-голубому безоблачному небу. За девяносто лет природа, похоже, исцелилась от демонического огня апокалипсиса и зацвела снова. Близнецы никогда не видели так много травы – яркой, сочно-зелёной, стебельками тянущейся к солнцу и колышущейся на ветру. Среди неё иногда встречались цветы, бросающиеся в глаза белыми, жёлтыми и лиловыми пятнами, небольшие зелёные кусты и вытянутые, разлапистые ёлочки. И таких гор Изабелла и Эрнст раньше не встречали – высоких, острых, покрытых снежными шапками. Пентадийские горы, на одной из которых стояла Последняя Надежда, по сравнению с ними казались всего лишь холмами – пологими и начисто лишёнными снега.

Восхищаясь природой, Брат и Сестра словно забыли о том, что им по восемнадцать лет, и что они охотники на демонов, у которых в руках длинные деревянные посохи и которым скоро предстоит отразить нападение сил зла. Как дети, они выбежали по спущенному мосту на луг, радуясь бескрайним, никогда раньше не виданным просторам. Даже в доме двадцать восемь с его садами и огородами, возведёнными в других измерениях, близнецы не видели ничего подобного. В ландшафтных творениях Люциуса всё же чувствовалась искусственность и рукотворность, а здесь Эрнст и Изабелла наблюдали природу в своём первозданном великолепии.

Но затем внимание фиолетовых магов приковала сама крепость. Она выглядела как разноцветное нагромождение башен на зелёном лугу, но и в этом хаосе, если приглядеться, прослеживалась своя логика. К большому удивлению Сестры и Брата, ворота, через которые они вышли, были построены в виде гигантской головы воина в шлеме. Вход оказался ртом, а бойницы над ним – глазами. На лбу кирпичного воителя блестели пять разноцветных кристаллов. С двух сторон от ворот высились башни – такие же красные, с зубцами по краям. Внизу они словно пробивались сквозь горную породу, а наверху заканчивались длинноствольными пушками, за которыми сидели люди.

На всех этажах башен стояли часовые, не все из которых принадлежали к человеческому роду. Эрнст и Изабелла заметили среди солдат эльфа – неестественно высокого и худого. Его кожа была бледнее, чем у людей, а уши – заострёнными и вытянутыми. Эльф был облачён в красно-золотую лёгкую броню и плащ, а в руках держал лук. Его лицо, обрамлённое волосами до пояса, было сосредоточенным и высокомерным. Были там и гномы – коротышки на две головы ниже человеческого роста, зато коренастые и крепко сложенные. Один из них в зелёной камуфляжной форме, едва видной за длинной рыжей бородой, патрулировал стену, держа крупными пальцами винтовку странной конструкции.

В центре крепости же возвышалась огромная башня, из которой, похоже, Эрнст и Изабелла только что вышли. Брат и Сестра заметили окна кабинета Гранд-Маршала, прячущиеся за похожими на голову воротами. Главное здание было увенчано небольшой башенкой, над которой реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса – раньше это были цвета королевства Катценхаузен, на бывшей территории которого находилась крепость. Остроконечная крыша была покрыта фиолетовой черепицей. Изабелле и Эрнсту это показалось интересным. В сторону ворот выходило большое гоэтическое окно с витражами. Эта башенка стояла посреди крыши главного здания – ровной, окружённой зубчатой стеной.