Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Понимаешь, Элеонор, для каждой девушки самое главное – оказаться замужем, – говорила мама, как будто объясняла прописную истину, – под защитой и сильной рукой.

Она подошла к дочери и взяла её руку. Изабелла ощутила, что находится рядом с матерью и в то же время на бесконечно далёком расстоянии от неё.

– Ты говоришь мне это в тысяча первый раз, – отмахнулась она, – и я в тысяча первый отвечу, что не все девушки этого хотят.

– Так говорят те, кому не повезло, – ответила мама, – вот они и идут в политику и всякий феминизм.

Изабелла была готова взорваться от ярости. Мама так была уверена в том, что все люди абсолютно одинаковы, а все различия между ними объяснялись только врождёнными факторами вроде наследственности, происхождения или пола. Ей точно следовало познакомиться с Арабеллой, пока та не носит маску «тёти Инес», и Нелли…

– А ещё есть молодые оригиналки, которые хотят выделиться, – продолжала мама, – стригутся под мальчиков и кричат о равноправии, которого в природе быть не может. А кое-кто ещё и про магический дар заикается, которого у них и в помине нет. Мнят себя телепатками и ясновидящими, потому что огненный шар мало кто наколдует. Модно, понимаешь. Элеонор, сейчас у тебя уже не тот возраст, чтобы играть в оригинальность.

«Это не игра», – холодно подумала Изабелла.

– Ты говоришь почти как Гаритос, – сказала она, – а в школе ты говорила мне с Антуаном, что нужно уметь отстоять свою индивидуальность.

– Тогда у тебя не было выбора, – пояснила мама, – дети жестоки и неразумны, а сейчас ты взрослая и уже сможешь мимикрировать. Притвориться, прогнуться под общество там, где это надо, чтобы получить больше преимуществ в своей жизни.

«Я только и делаю в этом доме, что мимикрирую!» – Сестра молчала, но внутри неё бурлил котёл, – «и знала бы ты, мама, насколько!»

«Изабелла», – мягко ответил ей Брат по Полю. Это её успокоило.

– Эрн… Антуану, наверное, больше повезло – ты к нему не подошла с таким разговором, – произнесла Изабелла.

– Не переживай – у Антуана ещё всё впереди, – ответила мама, – не надо ему завидовать – это ты с ребёнком обеспечишь себя призванием на всю оставшуюся, а он должен найти своё место в жизни. Это куда сложнее.

«Ты растила нас целых восемнадцать лет и до сих пор не поняла, что мы с Братом куда больше похожи друг на друга, чем предписывают твои половые стереотипы, и рассчитываешь, что мы вдруг «повзрослеем» и будем подгонять себя под ваши правила?» – злилась внутри себя Изабелла.

– Говори за себя, – холодно произнесла она.

– А ещё, между нами, ему не мешает немного сменить образ, – добавила мама, – подстричься, стать помужественнее, а то его ни одна девушка не полюбит, каким бы он умным ни был. Нас с папой он и слушать не станет, упрямый, но, может, ты ему намекнёшь? Мягко, по-сестрински.

«Ла-ла-ла-ла-ла-ла», – пропел Эрнст, который благодаря полю слышал всё это.

– Да, мама.

Изабелла была готова рассмеяться, но то был бы смех сквозь слёзы.

В воскресенье во второй половине дня близнецы оставили родительский дом и ушли в штаб-квартиру Невидимых. Им хотелось пробыть там до понедельника, до начала занятий. В комнате с белыми стенами, стилизованной под замок Катценхаузен, было светло и тихо.

«С родителями бессмысленно спорить! Их самоуверенности хватит на роту эльфов!» – вспылила Сестра.

«Постой, Изабелла», – спокойно ответил Брат, – «мама вроде ничего нового тебе не наговорила. Всё в обычном порядке».

Они носили фиолетовые костюмы охотников на демонов. В них обоим было удобнее, чем в городской одежде.

Изабелла посмотрела в глаза Эрнста.

«Между нами и родителями возникла пропасть непонимания», – её мысли были исполнены горечи, – «и сегодня я поняла, что она будет только расширяться. Мама с папой ждут, что мы с тобой будем как обычные люди. Работу найдём, семьи-детей заведём. Видеться будем только на выходных, и то, если повезёт. И будем жить «как надо», как серые обструганные болванчики. А ты знаешь, как нас обоих это не устраивает…»

«Поэтому нам нужно окончить Академию и уйти от них», – с надеждой ответил Эрнст.

«Я поняла, что это не поможет», – взгрустнула Изабелла, – «Они будут доставать нас вечность. Ты посмотри, как бабушки с дедушками держат наших родителей в узде, хотя они давно повзрослели, состоялись и им по сорок лет. Я не хочу так!» – внутри неё начала закипать ярость и досада, – «что должна я сделать, чтобы они наконец поняли, что я – это я, Изабелла, Сестра, охотница на демонов, а не нарисованная в их воображении картинка хорошей девочки Элеонор Перес? Завалить при них гигантского кровавого демона, и чтобы рядом не проходила Арабелла и не стёрла им память?»

«Не переживай ты так», – подбодрил её Брат, – «это лишь слова, и побольше пропускай их мимо ушей. Сейчас пока потерпим, а когда получим дипломы Академии, то что-нибудь придумаем».

«Эрнст», – Изабелла с грустью посмотрела на него, – «мы же не разлучимся со временем, как большинство братьев и сестёр?»

«В этом вроде нет необходимости», – мягко рассмеялся он.

Брат и Сестра взяли друг друга за руки. Им вдвоём всё будет по плечу.

«Им бы усыновить Кристофора…» – улыбнулась она, – «вот кто помешан на порядке и всяких правилах!»

«Посмотрим ещё, кто кого усыновит», – заключил Эрнст, – «спорим, что Кристофор за пояс заткнёт их».

Сестра смягчилась, но червь сомнений всё равно ел её изнутри. Она чувствовала, что слова Брата её не утешали, потому что была права. Но Изабелла знала, кто ей может помочь в доме двадцать восемь.

Она блуждала по коридорам штаб-квартиры Невидимых, сама не своя. Ей была нужна дверь конференц-зала, который служил и кабинетом Арабеллы Левски.

Изабелла постучалась и вошла. Помещение пустовало, и суета покинула его. Стулья были аккуратно придвинуты к длинному столу. Проектор, который прежде показывал видео с Гранд-Маршалом, не работал и не издавал звуков.

Арабелла Левски стояла у окна и разглядывала иллюзорное голубое небо. Она надела то самое чёрное платье, в котором была в крепости. Изабелле оно больше нравилось, чем одежда «тёти Инес».

– Здравствуй, Арабелла, – сказала Сестра.

Левски обернулась и ответила:

– Привет, Изабелла. Тебя что-то тревожит?

Сестра собралась с мыслями и призналась:

– Да.

– Надеюсь, я могу положиться на твоё доверие? – осторожно спросила Левски.

– Конечно, Арабелла, – ответила Изабелла, – Позавчера мама устроила мне серьёзный разговор. Оказывается, мне пора подумать о замужестве.

Она пересказала Арабелле содержание разговора с мамой. Левски понимающе смотрела на неё, горько улыбаясь.

– Я вижу, что вы с Эрнстом никак не найдёте общий язык с родителями, – сказала глава общества Невидимых, – это вполне естественно – непонимание между поколениями часто встречается. Их можно понять – на их молодость выпал большой политический кризис. Тогда мы временно освободили Последнюю Надежду от влияния демонов, пока к власти не пришёл д’Обстер. Прежняя система развалилась, а новая ещё не успела сложиться.

– Спасибо, но я знаю историю, – сухо ответила Изабелла, – мама с папой были уверены, что после учёбы в Академии их определят работать в научном институте. Но всё сложилось иначе, и им пришлось самим искать доход и пробиваться в жизни.

– Поэтому неудивительно, что они так ценят порядок и долг, – низкий голос Арабеллы звучал вкрадчиво, – в рушащемся и меняющемся мире хочется сохранить островки стабильности и уверенность в завтрашнем дне.

Они пошли вдоль стола для заседаний и белых стен с серыми колоннами. Арабелла вышагивала чинно и важно, а Изабелла взволнованно плелась за ней.

– И недавнее падение д’Обстера только подтверждает их уверенность в своей правоте, – вздохнула Сестра.

– Увы, – сказала Арабелла, – они родились в совсем другое время, когда многие понятия воспринимались как нечто естественное и само собой разумеющееся. Сейчас, когда им со всех сторон говорят, что они не правы, они уязвлены. Потому что под вопрос ставится их мировоззрение, которое они не отделяют от себя и, как следствие, принимают нападки на него близко к сердцу. Для них такие вещи, как, например, терпимость к магам – это нечто чужеродное и навязанное извне.

– Как и для нас – их традиции, – заметила Изабелла.

– Изабелла, – проникновенно произнесла Арабелла, – вы с Эрнстом с детства были умными и хорошо понимали мир вокруг, чувствовали нюансы. Лучше, чем взрослые, поражённые общественными предрассудками…

– Но у нас нет сил, чтобы отстоять свою правду! – не выдержала Сестра, – может, мы лучше что-то понимаем, но на верху цепи всё равно сидят не желающие понимать. Зачем им это, если они состоялись в жизни и считают себя вправе смотреть на остальных как на неудачников? Сильный не будет думать, а задавит. Авторитетом, как в случае моих дорогих родителей.

– Послушай – в их жизни не было принято что-то осмысливать, – спокойно ответила Арабелла, – материальные ценности были важны, а духовные были формализованы в вещах вроде образования или религии. Их родители обустраивали Последнюю Надежду, а бабушки и дедушки родились ещё до апокалипсиса и пережили первую пору и правление Айзенманна. Не все пережили, что тоже повлияло на жизненную позицию твоих родителей. Ну, а им самим достались два крупных кризиса.

Две волшебницы остановились у стены, на которую во время переговоров транслировали изображение Гранд-Маршала.

– А я? – спросила Сестра.

– Ты уже восприняла город после реформ Ульчини как данность, – продолжила Левски, – ты не жила при мэрах до него и не можешь ностальгировать по тем «славным» временам. Вы с Эрнстом не знаете, что такое бедность и хаос, потому что они пришлись на ваше раннее детство, и у вас есть больше времени, чтобы задуматься о себе и таких вещах, как свобода и предназначение в жизни.

– Говорят, философия зародилась именно в Цегрии, потому что там было высокое качество жизни. Интересно, мама с папой тоже сказали бы, что цегрианцы были «избалованы», а северные и восточные варвары «жили правильно»?

– Верно, – протянула Арабелла, – вы с Эрнстом принимали достоинства родительской системы как должное, зато прекрасно подмечали недостатки. Особенно в раннем детстве. Мещанство, зашоренность взглядов, пренебрежение индивидуальностью. И вас тошнило от такого мировоззрения, и вы сами хотели стать лучше. Я вижу, что вам нужно было что-то большее. Осознанное.

– Я вижу его в фиолетовой силе, в охоте на демонов. Раньше я думала, что найду желаемое и в Академии. Сообщество умных, свободных людей, где можно творить. Но поняла, что высшее образование лишь открывает двери в жизни, а людей не меняет. Там полно совершенно таких же по мышлению людей, как мои однокласснички, только менее жестоких в силу возраста.

– Высшее образование ещё не делает человека эмоционально умным, – подытожила Арабелла, – а интеллигентность – не более чем разновидность мещанства для его получивших.

– Кто это сказал? – изречение колдуньи показалось Сестре похожим на чей-то афоризм.

– Я, – ответила Левски, – забавные эти создания, мещане.

– Были бы, если бы не считали себя единственно правыми, – Изабелла чувствовала душевную боль. Ей было тяжело понимать, насколько глубока пропасть между ней и её родителями. Всё же они были ей близкими людьми.

– Я… – задумалась Изабелла, – я вижу, что мы с Эрнстом многим обязаны своим родителям. Мама воспитала нас и развила как личностей. Благодаря ей мы выросли такими умными. А благодаря папе мы жили не в квартирке вроде здешних, а в своём двухэтажном доме с башней, и не голодали, когда весь город трещал по швам. И спасибо им, что мы поступили в Академию, а не какое-нибудь училище. Они в ней учились, и у них был опыт…

– Ты и Эрнст – хорошие дети, отличники в школе и Академии, окончили музыкальную школу, – прервала её Левски, – вы привыкли брать на себя большую ответственность и во всём стремиться к идеалам.

– Да уж, – согласилась Сестра.

«Хорошая девочка…» – ей казалось, будто это словосочетание стоит на ней как клеймо, без которого людям живётся гораздо проще.

– Но, увы, не за всё в этой жизни ты можешь отвечать, – завершила мысль Арабелла, – и не за всех.

– Это бы понять моей маме, – ответила Изабелла, – да и мне самой – тоже. В первую очередь.

– Рано или поздно ты должна будешь им открыться. Сказать всю правду. Как они её примут – это уже другой вопрос.

– Почему же должна? – недоумевала Сестра, – недавно ты убеждала меня в обратном.

– Двойная жизнь нужна для вашей безопасности, пока вы учитесь, но она не может длиться вечно, – развернула мысль Арабелла, – хотя бы потому, что ваши родители хотят внуков, но не знают, что их мечта неосуществима.

– Я подозревала нечто подобное, – признала Сестра.

– Геномы человека и Древнего малосовместимы, поэтому мы не смогли сделать тебя и Эрнста способными к продлению рода, – в голосе Левски прозвучали нотки вины, – уж простите нас.

– Ничего страшного, – спокойно ответила Изабелла, – у меня есть фиолетовая сила, и она важнее. Вот только как мне быть?

Левски похлопала Сестру по плечу.

– Набраться смелости и сказать всё, как есть, – печально улыбнулась Арабелла, – или же… пропасть без вести и, например, переехать в крепость Гранд-Альянса. Но я знаю, что ты слишком честная для такого решения.

Изабелла нервно огляделась по сторонам.

– Но есть и… другая возможность, – медленно произнесла Левски.

– О чём ты говоришь?

– Оборудование, с помощью которого вы были созданы, ещё осталось. Несколько генетических манипуляций и операций на внутренних органах – и ты можешь стать обычным человеком. Полностью, во всём. Ты лишишься магической силы и Поля. Твоя кровь снова станет красной, а не фиолетовой, а глаза – полностью карими. И ты сможешь завести детей.

– А что будет с фиолетовой силой? – заволновалась Изабелла, – кто будет сражаться с демонами вместо нас?

– Не волнуйся – мы найдём ей применение, – заверила её Левски, – это займёт время, но мы придумаем новый способ превратить её в эффективное оружие.

– Я… я приму во внимание, – неуверенно ответила Сестра.

Что ей нужно было сделать? Отбросить магический дар, чтобы отблагодарить тех, кто её вырастил? Или же настоять на своём до конца и открыться им?

– Но есть ещё один нюанс – у вас с Эрнстом должно быть одно решение на двоих. Кто-то один из вас не сможет отказаться от силы – или это сделаете вы оба, или никто.

– Это почему?

– Если кто-то один из вас станет человеком, Поле раздавит второго, – разъяснила Арабелла с печальной интонацией, – одно существо не выдержит всей его силы.

Это многое меняло. Сестра не могла пойти на такой шаг без одобрения Брата – это было однозначно.

– Мне… нужно обдумать всё, – нервно сказала Изабелла, – и обсудить с Эрнстом.

– Конечно, – кивнула Арабелла, – Когда придёт время принять решение, ты поймёшь.

– Спасибо тебе, Арабелла, – Сестра попыталась выдавить тёплые чувства, – ты моя добрая фея-крёстная.

– Фея-крёстная? – с улыбкой переспросила Левски, – что ж, интересно.

Изабелла оставила конференц-зал с новой пищей для размышлений. Ей предстояло обдумать многое. Очень многое.

«И всё-таки они нас любят», – сказал ей по Полю Эрнст, – «и желают нам счастья…»

«И это самое грустное», – только и ответила она.

Изабелла вернулась в Академию совершенно растерянной. Слова мамы и Арабеллы проносились в её голове, сильнее въедаясь в кору мозга. И даже утешения Брата не помогали Сестре. Что же ей следовало сделать? Что выбрать, чем пожертвовать? Жизнью, которая ей была нужна, или родительской любовью?

Она тяжело брела по коридору Академии. Вокруг мельтешили студенты, и это давило ей на нервы. Казалось, будто у них не было забот и проблем, и что они резвились как животные, хотя Изабелла понимала разумом, что это совсем не так. У многих были трудности с предметами, долги и, конечно же, сложные отношения с родными.

– Шах и мат!

– А вот и нет!

В перерыве между парами двое студентов играли в шахматы за специально отведённым столиком.

– Здравствуйте, – Изабелла вяло поздоровалась с проходящей мимо преподавательницей химии.

Взор Сестры как будто окутал туман, сквозь который она еле различала очертания реальности. Кое-как она поднялась по лестнице на второй этаж и добрела до лаборатории, где проходил практикум по химии.

В помещении стоял шум. Студенты делали свои задания и при этом общались друг с другом. Эрнст подошёл к микроскопу, чтобы рассмотреть вещество, которое он получил. За спиной Брата стоял его напарник по задаче – Алекс.

– Парни на задних рядах шумели, а Усохший такой: «Так, вы кто такие? Вы вообще долшны быть на моих лекциях? Я шпущу на ваш шобак!» – Алекс изобразил шамкающий голос лектора по физике.

– Хе-хе, он весёлый тип, – рассмеялся Эрнст, вглядываясь в линзу микроскопа, – жаль, что у нас другой читает.

Сестра подошла к Брату.

– Антуан, – тихо сказала она, – привет.

Эрнст отвернулся от микроскопа и улыбнулся Изабелле, надеясь подбодрить её.

– Привет, Элеонор, – ответил он, – всё хорошо. Да.

От его слов и вида Изабелле немного полегчало на душе.

– Что же вы с сестрой всё время… переживаете? – не сразу подобрал слово Алекс, – я живу себе спокойно и не парюсь насчёт оценок.

Он подумал, что плохое настроение Изабеллы было связано с учёбой.

– Ну… иногда мне кажется, что ты вообще не человек, – с учёным видом произнёс Эрнст.

– А кто? – удивился Алекс.

– Какой-то инопланетянин, у которого отсутствуют эмоции, – весело ответил его новый друг.

Изабелла рассмеялась, но это вышло натянуто.

Ночью она отправилась гулять по штаб-квартире. Пройдя через операторскую, мимо пьедестала с дверью, ведущей в крепость Гранд-Альянса, Сестра поднялась в кладовую, где хранились другие порталы. Дёрнув за верёвочку у входа, она включила свисающие с потолка тусклые электрические лампы. В большом мрачном помещении хранились целые стопки дверей с проёмами, а над люком в его центре свисал тяжёлый кран. Спёртый воздух пах древесиной. Проходя между рядами, Изабелла нашла интересующую её дверь – та не лежала, а была приставлена к серой стене. На блестящей ручке висела бирка с надписью «АС». Сестра шагнула через проём и очутилась на арене, подобной тем, где в древности сражались гладиаторы. В полутьме девушка еле разглядела белые арки и поднимающиеся амфитеатром трибуны.

Это была Арена Страха. Именно там Изабелла и Эрнст три года назад одолели воплощение их фобий – чудовищного паукоосьминога Арахноктопуса. Но теперь Сестру терзали иные страхи. Те самые, более мощные и более взрослые, про которые Люциус говорил, что их нельзя победить на Арене. Впереди в жизни поджидала неизвестность, которая с каждым днём приближалась сильнее и сильнее, засасывая Изабеллу, словно чёрная дыра.

Сестра медленно ступала по покрытию арены из серой каменной крошки. Было темно, но Изабелла не хотела света, навязчивого, слепящего. Она бездумно наворачивала круги по Арене Страха, неоднократно проходя мимо одних и тех же стен с античными колоннами и поднимающимися над ними трибун. И от подобного у девушки со временем закружилась голова.

А затем Сестра услышала шаги. И почувствовала мысленное обращение:

«Изабелла».

Она повернулась и увидела Эрнста. Он направлялся к ней, освещая путь сгустком фиолетовой силы в руке.

«Эрнст…» – она еле заметно улыбнулась своему Брату, – «как ты нашёл меня?»

«Глупый вопрос», – ласково ответил он, – «мы связаны Полем».

Поле. С его помощью близнецы сейчас общались, не открывая ртов. Став обычными людьми, они лишатся такой возможности? И что они потеряют ещё?

«Ты хотела бы отказаться от силы, чтобы не расстраивать родителей?» – про себя произнёс Эрнст.

«Я… я не знаю», – только и могла подумать Изабелла, – «я уже ничего не знаю. Я не вижу, где верный путь, и это меня лишает воли…»

Фиолетовое сияние в руке Брата высветило слёзы, которые блестели в глазах Сестры.

«А что… что бы ты выбрал?» – всхлипывая, спросила она.

«Не знаю», – вздохнул Эрнст, и его лицо тоже погрустнело, – «мне кажется, сам выбор какой-то дурацкий. Либо одно, либо другое. Такого быть не может».

«Но Арабелла подтвердила, что всё именно так. С этой магией возможно всякое», – Изабелла бросила взгляд на лиловое пламя.

Сестру охватила тоска – липкая и всепожирающая. И будто бы весь мир накрыла эта тьма, и не было от неё никакого спасения. А Эрнст погасил магический огонь в своей руке, которую мягко положил на плечо Изабеллы. Та ощутила, как от прикосновения по ней разливались тепло и энергия Поля.

«Мы пройдём через это вместе», – подумал Брат, утешая Сестру.

«Пройдём, Эрнст…» – плача, мысленно произнесла Изабелла.