Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Защитники крепости Гранд-Альянса под натиском нежити отступили к Восточным воротам. Потери многих воинов, включая Геденаса и гномов-мотоциклистов, сильно сказались на их боеспособности. Теперь полчища мертвецов и пауков окружили ворота, построенные в виде шлема. Люди, эльфы, гномы и фэане заняли позицию у ворот и отбивались от нежити из стрелкового оружия. Наг Раджеш схлестнулся в бою с Рыцарем Тьмы вооружённым булавой и щитом. Уцелевший Стиратель обстреливал подступающих врагов из пушек. Рихард Ясперс стоял под аркой ворот и оказывал магическую поддержку вместе с Амброзиусом Мундтом и Молнией, разместившимися на стенах. Аустелия, Арабелла и королева фэан ушли с Гранд-Маршалом. Несмотря на боевой пыл, командиру не следовало искать смерть в сражении, и нужно было приготовиться к тому, что нежить проникнет внутрь крепости.

Гомункул бил пауков гигантскими кулаками и отшвыривал их от себя. Сумасшедший Алхимик метнул в их скопление кислотную бомбу, и зеленоватая жидкость разъела нежить, включая одного Рыцаря Тьмы с винтовкой.

– Дезинсектора вызывали? – пропищал гном в блестящих очках, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Солдат-человек стрелял во врагов из винтовки, а эльфийка в красном плаще следопыта пускала в них светящиеся магические стрелы из лука. Фэанин метал в пауков синие сгустки энергии из бластера.

Громко и хищно шипя, Раджеш сбил Рыцаря Тьмы двуручным молотом с ног. Рядом с ним гном с белой бородой с треском выпускал в противника автоматные очереди. Молния поражала нежить электрическими разрядами. С её рук срывались резкие, ослепительно-белые нити, от которых исходило синее свечение, и сжигали пауков внизу. Рихард создавал в руках зелёные магические сгустки и бросал их. На его лице, освещённом зелёными всполохами, играла азартная улыбка.

Тёмная Госпожа молниеносно подлетела к Эрнсту на кожистых крыльях. Брат понял, что теперь боя не избежать. Хлыст демонесса перемещался в опасной близости от него. Сосредоточившись, Эрнст использовал фиолетовую силу, готовясь нанести удар. Но Тёмная Госпожа оказалась более ловкой и сильной. Лёгким движением левой клешни она выдернула дверь в покои близнецов из петель, и она отлетела в сторону, к счастью, не задев Брата. Однако в следующую очередь демонесса взяла клешнёй его за грудь и отбросила в дверной проём.

– Зачем ты сопротивляешься мне, глупенький? – промурлыкала Тёмная Госпожа, клешнёй выдернув светильник из стены и швырнув его в сторону, – мне же с тобой так приятно!

Эрнст отлетел к книжному шкафу и прислонился к нему спиной. Посох вылетел из его руки и теперь лежал на полу. В его груди и спине сильно саднило после удара Тёмной Госпожи. Он гневно посмотрел на демонессу, и в его руке засветился фиолетовый шар. Теперь он не был так беспомощен, как в момент первой встречи с Госпожой, и был готов противостоять ей.

У крепостной стены нежить окружила шагоход фэан. Пауки и Рыцари Тьмы подходили к окрашенной в пастельные цвета боевой машине и тщетно атаковали её бронированные ноги. А фэанка в белой кабине шагохода навела на врагов две пушки.

– Эрран илак шааль! – прокричала она.

Сработали пусковые механизмы, и в нежить полетели две энергетические сферы. Находящаяся в них термоплазма освободилась, после чего толпа врагов утонула в мощных взрывах.

Рыцари Тьмы и пауки подобрались и к артиллерийским орудиям – пушке гномов и баллисте эльфов. Их экипаж тут же оказал сопротивление. Гномы открыли по нежити огонь из пистолетов, а эльфы задействовали простейшую боевую магию и принялись бросать в них небольшие огненные шары.

– Тьене! – выкрикнул инженер Эйнар Сноррисон.

Со всего размаху гном ударил ползущего на него паука гаечным ключом. От инструмента-оружия во все стороны пошли синие молнии. Эйнар увидел, как к артиллеристам устремился Рыцарь Тьмы с винтовкой наперевес. Из его правого глаза вылетел голубой лазерный луч и прожёг мертвеца насквозь. Инженер довольно рассмеялся, любуясь этим технологическим чудом.

Пехотинцы Гранд-Альянса отошли ближе к Восточным воротам. Пауки окружили скалу, на которой стояла одна из сторожевых башен. Они поднимались по ней по спинам друг друга, чтобы добраться до стоящего наверху Амброзиуса Мундта. Маг, заметив пауков, наклонился над ними и уже начал накапливать энергию в своём посохе, который засветился синим светом. Его глаза скрывались за стёклами очков причудливого вида. Немного подождав, Мундт дал волю волне магии. Она вырвалась из сапфирового набалдашника посоха и устремилась вниз, к паукам. Расшитый звёздами плащ с высоким воротником зашевелился от движений мага. Мундт довольно вздохнул – с ослепительной вспышкой синий магический взрыв разбросал нежить в разные стороны.

А в это время у ворот Гомункул и Раджеш разгоняли пауков ручищами и молотом. Сумасшедший Алхимик, хихикая, достал следующую кислотную бомбу. Солдаты отстреливались из всего, что у них было. Пока они сдерживали врага, но все понимали, что это ненадолго. Рано или поздно у стрелков закончатся патроны, а маги устанут и не смогут колдовать.

Ледяной Крестоносец двигался в сторону балкона. Его латные сапоги с хрустом оставляли глубокие следы в толстом слое снега. Изабелла тем временем с помощью левитации забралась на балкон и приготовилась снова атаковать демона. В её руках образовались вихри фиолетовой энергии, а лицо было исполнено боли и ярости. И вскоре Крестоносца снова накрыл град магических сгустков, подобный пылающему сиреневому дождю. Но ожидания Сестры не оправдались – демон, крутя мечом, отбил все её атаки.

– И это всё, на что ты способна? – злорадно произнёс он, – признай же, что тебе не победить, и прими объятия вечного холода!

– А если вот так? – процедила сквозь зубы Изабелла.

Она вытянула правую руку и сконцентрировала в ней мощный заряд, который озарил фиолетовым всполохом синий мрак вокруг. Изабелла тщательно прицелилась и отправила большой магический шар в Ледяного Крестоносца, уже принявшего защитную стойку. Она надеялась, что даже меч рыцаря не выдержит такой силы, но он не просто поглотил фиолетовый сгусток, а превратил заряд магии в луч лилового света. Этот луч, прочертив воздух, ударил в каменную стену Академии совсем рядом с Изабеллой. Сестра не успела отреагировать и взлететь с балкона. Прогремел сиреневый взрыв, и в стене образовалась огромная пробоина, за которой виднелись голубые обои и разбросанная антикварная мебель – то был кабинет ректора. Черепица на крыше раскололась, и её остатки усеяли снежный покров внизу. Балкон тоже разлетелся от взрыва, и каменные обломки вместе с деревянными балясинами упали во двор. Изабелла очутилась в снегу посреди этого мусора и чувствовала жуткую боль от падения. В её голове раздался сильный звон, который давил на неё беспощадно. А Ледяной Крестоносец неумолимо приближался к ней, хрустя ботинками по снегу… Но пока она была жива, как и её Брат.

В крепости Гранд-Альянса в окне башни главного здания загорелся свет, озарив гоэтический витраж.

– Я включила свет, милый, – пропела Тёмная Госпожа, – иначе как ты полюбуешься моей красотой?

Она зашевелила туловищем словно в танце живота и хищно улыбнулась Эрнсту. А он по-прежнему полулежал, прислонившись к книжному шкафу. Демонесса каким-то образом снова ослабила юношу, но тот не собирался сдаваться. И красота Тёмной Госпожи его совершенно не прельщала.

– Это тебе за напиток из тухлых слизней! – выпалил Брат и метнул в демонессу фиолетовый сгусток.

Тёмная Госпожа ловко увернулась, взмахнув чёрными крыльями. Она схватила Эрнста левой клешнёй и с недюжинной силой положила его на пол. Брат, испытывая боль в груди, сосредоточил фиолетовую силу в обеих руках, готовясь атаковать Тёмную Госпожу. А демонесса воспарила в комнате и спрыгнула прямо на Эрнста, весело ему подмигивая.

Изабелла лежала на снегу лицом и животом вниз. Её студенческая форма была изорвана в клочья. Девушка чувствовала лишь жжение и холод по всему телу. И краем глаза видела подбирающегося к ней Ледяного Крестоносца.

– Сейчас всё закончится, – раздался холодный голос демона, – сейчас фиолетовая сила так бесславно померкнет, а мы с Тёмной Госпожой принесём победу Тёмному Богу. Диаболус Вульт!

Ледяной Крестоносец описал мечом в воздухе восьмёрку. Он стоял над Изабеллой, гордо выпрямившись, и теперь ему ничего не стоило нанести решающий удар.

Эрнст отполз от Тёмной Госпожи подальше, перебирая ногами. Фиолетовый костюм Брата был порван клешнями демонессы, а плащ под его спиной смялся. Тёмная Госпожа медленно приблизилась к Эрнсту и нежно провела плёткой по его туловищу. Брат ощутил, как от этого стал ещё слабее и беспомощнее, словно маленький слепой котёнок.

– Хочешь, я дам тебе совет? – усмехнулся юноша, – если тебе кто-то нравится, то не самая лучшая мысль его споить слизнями и высосать из него жизнь.

Он надеялся заговорить демонессе зубы и ударить исподтишка.

– Тебе в Аду вообще говорили, что такое доверие, красавица? – говорил Эрнст, – у меня как-то нет ни малейшего желания тебе доверять, поэтому можешь быть уверена – всё твоё очарование в данном конкретном случае пошло коту под хвост!

А в его руке рос новый смертоносный заряд.

– Доверие не важно, важна лишь игра, – промурлыкала демонесса, – а ты лишь слишком слаб, чтобы в ней участвовать и придумываешь себе отговорки…

И наклонилась над фиолетовым магом, готовясь похитить его жизненные силы. Он чувствовал, как они постепенно покидали его… Но у Эрнста ещё было кое-что. У него и Изабеллы. Поле. Незримая, но прочная связь, благодаря которой Брат и Сестра едины, как никто другой…

Изабелла поднялась на ноги, превозмогая боль. Из её ран на снег капала фиолетовая кровь. Она сплюнула и ненавидящим взглядом посмотрела на Ледяного Крестоносца. Изабелла не могла допустить, чтобы рыцарь убил её и от этого погиб Эрнст. Демоны не посмеют прервать Поле и лишить Сестру и Брата друг друга.

Эрнст подумал об Изабелле. О своей Сестре, которая, в отличие от Госпожи, знала, что такое доверие. Если бы он позволил суккубу похитить его жизненную силу, Изабелла бы тоже погибла. Несмотря на чудовищную слабость, Эрнст поднялся на дрожащих ногах, и продолжил бой. Фиолетовым зарядом он выбил плётку из правой клешни Тёмной Госпожи и оттеснил демонессу к витражному окну.

– Ты ошибаешься, тварь! – сказал он своей противнице.

Изабелла шла вперёд на Ледяного Крестоносца. Ноги девушки в студенческих туфлях тонули в толстом слое снега. Она размахивала руками и метала в него магические заряды. Демон отбивал их своим мечом, но всё равно отступал от Сестры. Он чувствовал, что она стала сильнее, чем раньше, и наконец полностью задействовала энергию, открывшуюся после выхода из тени. А Изабелла наступала, невзирая на боль и раны. Молча, но неумолимо. Её питали как ненависть к Ледяному Крестоносцу и демонам, так и любовь к своему Брату, желание спасти его. Изабелла видела своё отражение в мече рыцаря. Искажённое боевым безумием лицо, которое успокоится, лишь когда он будет мёртв. Лиловый шторм стал таким сильным, что Крестоносец просто не успевал отбить все заряды. Сгустки магической энергии Изабеллы прожигали его накидку и даже начали плавить доспехи. Поневоле демон отходил назад, минуя ряды стульев. Он отступал к сцене, растерянно крутя головой.

Эрнст выпустил фиолетовый град в Тёмную Госпожу, сражаясь из последних сил. Сгустки магии то пролетали мимо, оставляя вмятины в стенах и мебели, то попадали в демонессу, оставляя лиловые ожоги на её глянцевой, безупречной коже. Столкнувшись с сопротивлением, суккуба зарычала в гневе, словно дикая кошка. Она пыталась подлететь к Эрнсту и схватить его клешнями, но всякий раз её отбрасывала назад фиолетовая магия юноши. Брат сражался не только за себя, но и за свою Сестру. Он не хотел, чтобы самый близкий человек в его жизни пал жертвой демонов…

Крестоносец остановился, оглядываясь назад. За ним были лишь разрушенная сцена и большой, толстый пень. Отступать было некуда.

– Сейчас ты умрёшь, ублюдок, – холодно, без крика прошипела Изабелла.

В руках Сестры засияли фиолетовые огни. Она направила их на Крестоносца, и демона объял магический взрыв. От такой волны фиолетовой энергии рыцарь не мог отбиться даже мечом. Он наклонился назад, утопая в слепящей лиловой вспышке…

…и с громким звоном разлетелся на доспехи. Находящийся внутри них дух издал истошный, оглушительный вопль и исчез. Теперь на снегу лежали лишь латные пластины и перчатки. Бездушные и неподвижные. Шлем упал на распластавшуюся рваную накидку. Меч Крестоносца упал рядом с тем, что осталось от рыцаря, а Изабелла не отводила взгляда от поверженного врага. Она дышала тяжело и сбивчиво, отдав последние силы на победу над Крестоносцем. И её усилия не пропали даром – синяя дымка постепенно развеивалась, уступая место обыкновенной тьме ночи, а холод сменился свежим майским ветерком.

Избегая фиолетовых зарядов, Тёмная Госпожа сделала акробатический трюк в воздухе и повернулась к Эрнсту спиной. Но Брату это было только выгодно. Собрав всю оставшуюся магическую мощь в кулак, он направил концентрированный сгусток энергии свою противницу. Раздался грохот стекла – демонесса вылетела из окна, разбив витраж. Она замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе, но Эрнст отправил ей вдогонку ещё несколько магических залпов. Один из них попал в живот демонессы, отчего она обмякла и, перекинувшись через зубчатую стену на крыше главного здания, рухнула вниз, на гладкую поверхность «шлема» Восточных ворот. Оказавшись напротив пяти разноцветных кристаллов во лбу гигантского воина, Тёмная Госпожа беспомощно задёргала клешнями. Но усилия суккубы привели лишь к тому, что она заскользила по кирпичному скосу ворот и упала прямо перед опущенным подъёмным мостом крепости. Чёрные кожистые крылья демонессы распластались на траве. Её тело оставалось дьявольски прекрасным даже после смерти, только конечности были неестественно вывернуты. На лице Тёмной Госпожи застыла игривая, кокетливая ухмылка.

Эрнст подошёл к разбитому окну, опираясь рукой на стену комнаты. Бледное пятно тела суккубы быстро пропало из его вида – орды пауков и Рыцарей Тьмы спокойно прошли по трупу своей погибшей предводительницы, наступая на Восточные ворота, а воины Гранд-Альянса встретили врагов ответным огнём. Где-то там, внизу воздух прочертили оранжевые вспышки – это танк гномов перестрелял живых мертвецов на подступах к крепости. Брат тяжело вздохнул, понимая, что ему не хватит сил помочь своим союзникам. Его фиолетовый костюм был изодран в клочья, а ноги едва стояли. Дрожа, Эрнст сел на пол комнаты, едва успев выключить в ней свет. Он мог лишь закрыть глаза и радоваться, что битва с Тёмной Госпожой подошла к концу.

А Изабелла стояла посреди двора Академии святого Леонардо, разрушенного и заснеженного. Вокруг Сестры были разбросаны каменные и деревянные обломки, а посередине здания зияла огромная дыра. Изабелла до сих пор смотрела на разбитые доспехи Ледяного Крестоносца. Только сейчас фиолетовая волшебница осознала, насколько сильно её ранил этот демон. Какие шрамы он оставил и на её теле, и в её душе. Но теперь всё было позади. Рыцарь был повержен, а мама, папа, Розалинда, Алекс и Последняя Надежда – отомщены. Демоны исчезли. Изабелла осталась совсем одна – одна посреди мёртвого города.

Глава 12

Небеса зовут

Тьма сильнее сгустилась над Белыми Горами и крепостью Гранд-Альянса. После гибели Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи Аид направил на крепость армию, которая прежде оставалась в резерве. Впереди выступали кровавые демоны – крупные, сильные существа с красной кожей. Их ноги заканчивались мощными копытами, на их головах росли острые рога, а их лица выражали лишь первобытную злобу. В руках кровавые демоны держали топоры, которые пили кровь своих жертв и подпитывали ей владельцев. Легионеров Ада вёл в бой чемпион, который возвышался над остальными, обвешанный медными пластинами брони. В мускулистых ручищах предводитель нёс огромный топор. За кровавыми демонами маршировала нежить – как Рыцари Тьмы и пауки, оживлённые Аидом в других мирах, так и местные мертвецы, оставшиеся со времён Третьей Великой войны. Эти скелеты-солдаты носили чёрные каски с пиками на голых черепах и шли в бой с винтовками наперевес.

Новую волну противников встретил танк гномов, который отстреливал демонов и нежить из бортовых пулемётов и башенной пушки. Однако у вражеских сил тоже были танки – старые боевые машины, построенные на заводах Цитадели Хаоса по чертежам, похищенным у людей. Один из таких ехал посреди рядов нежити, сминая траву железными гусеницами. Его серо-чёрный металлический корпус был глухим и непроницаемым, не считая небольшого окошка, за которым разместился зомби-водитель. Вооружён был танк пулемётами на бортовых спонсонах и пушкой посередине, которая не поворачивалась. Но самыми пугающими в его облике были шипы и колья с нанизанными головами солдат Гранд-Алянса. На лицах этих несчастных людей, эльфов и гномов отпечатался запредельный предсмертный ужас.

Пулемёты танка гномов уничтожили изрядную часть армии мертвецов и демонов. Поэтому боевая машина нежити развернулась в его сторону, навела главную пушку и выстрелила. Посреди горного луга вспыхнул взрыв, ослепительно яркий в ночном мраке. Башня танка гномов взлетела и упала рядом с ним, а сама боевая машина Гранд-Альянса превратилась в бессмысленную и бесполезную груду металла. Гном-пилот, находившийся внутри, погиб.

Несмотря на потери, защитники крепости держали оборону. Иван стрелял в демонов из винтовки со сторожевой башни.

– Жуйте свинец, уроды! – кричал он на северийском языке, – за Гранд-Альянс!!!

Зенитные орудия на крышах прочертили пулями облако летающих Рыцарей Тьмы, очищая небо вокруг крепости. Однако одному крылатому мертвецу повезло, и он, подобно большой летучей мыши, подлетел к северной башне и убил стрелка из пистолета. Солдат нежити с хохотом пнул его труп ногой в латном ботинке и сбросил вниз, а затем воспарил над крепостью на чёрных металлических крыльях, паля из пистолетов во все стороны.

Ликвидировав танк гномов, войска Аида подобрались к Восточным воротам. Кровавые демоны стремительно подбежали к солдатам Гранд-Альянса и превратили их тела в кашу, орудуя топорами. Вскоре из защитников остались лишь Аустелия, Рихард и Раджеш. Эльфийская Заклинательница и человек-маг разили приближающихся рыцарей магией, а наг-воин отгонял пауков от чародеев, размахивая тяжёлым двуручным молотом.

– О, к нам пришли красавчики! – усмехнулся Ясперс.

По подъёмному мосту бежали кровавые демоны, вскинув топоры. Разъярённый чемпион со звериным рычанием понёсся в сторону Рихарда. Верховная Заклинательница Аустелия направила в бронированного демона магический заряд, и вражеский командир с хрипом погиб.

– Спасибо, – улыбнулся Ясперс Аустелии, поджарив магией ещё одного демона.

– Не стоит благодарить меня, – ответила эльфийка, подняв бровь.

Наг Раджеш грозно зашипел, глядя на врагов жёлтыми глазами.

– Интересно, куда же делся Сумасшедший Алхимик? – поднял бровь Рихард.

– Он на корабле фэан, – Аустелия указала на мерцающую бирюзовым светом точку в небе, – помогает Анне с Томасом сражаться с воздушными противниками.

– А… ясно, – выдохнул Ясперс, понимая, что поддержки гнома ждать не стоило.

В это время на башне справа от Восточных ворот оборонялся Амброзиус Мундт. Полный маг зарядил посох и сбросил магическую лавину на нежить, копошащуюся на лугу.

– За Гранд-Альянс! – прокричал чародей в шлеме лётчика и странных очках.

Окружившие крепость пауки, скелеты и демоны разлетелись в стороны в синих клубах волшебного дыма. Мундт довольно улыбнулся – Гранд-Альянс мог лишиться танка гномов, но не мощной боевой магии.

И никто из защитников крепости не подозревал, что враг проник в катакомбы глубоко под ней. Лавина пауков захлестнула подземные туннели, где ей противостояли лишь два солдата-человека с винтовками в руках. Один из них, более молодой, держал в руке факел, освещая путь в кромешной тьме.

– Их слишком много! – в страхе выпалил он, когда шевелящаяся масса из лап и жвал подобралась близко.

– Бежим! – согласился с ним второй солдат.

Пауки набросились на юношу, щёлкая мандибулами, и факел выпал из его руки. А старший товарищ стражника бежал со всех ног, пока монстры не настигли его в темноте…

Изабелла стояла в заснеженном дворе Академии святого Леонардо. Повсюду лежали обломки и щепки, оставшиеся от разрушенного балкона и скамей для зрителей. На деревянной сцене таял кусок льда, в который некогда были заключены ноги Сестры. От полукруглой арки остался лишь небольшой кусок.

Фиолетовая волшебница склонилась над разбросанными доспехами Ледяного Крестоносца. Демона, который убил всех в Последней Надежде и которому она отомстила. Изабелла была подавлена. Тяжкий груз лёг на её душу сразу после того, как она разделалась с Ледяным Крестоносцем. Рыцарь Ада был повержен, но того, что он натворил, нельзя было исправить. И ничего бы не произошло, если бы Изабелла не обладала этой силой. Если бы она была обычной девушкой, обыкновенным человеком. Или если бы они с Эрнстом обратились к Арабелле и отказались от своих способностей…

Изабелла заплакала. Она желала забыться и убежать от всего. Оставить реальность, в которой были лишь смерть и боль.

«Изабелла?» – в голове Сестры раздался голос Брата.

«Эрнст! Эрнст!» – в мыслях она отчаянно потянулась к Эрнсту.

«Мы их победили», – посредством Поля произнёс Эрнст, – «всё прошло, всё позади».

Изабелла всхлипнула. Ей показалось, будто она снова лежит на сцене, закованная в лёд, а Крестоносец душит маму и папу, Розалинду и Алекса и других людей, и она ничего не может с этим сделать… Девушка провела ногой по снегу, надеясь найти под ним хотя бы тела погибших, но их не было. Была лишь холодная белая крошка.

– Но какая разница? – бешено выпалила вслух Сестра. Ей было уже всё равно.

«Изабелла, ты потеряла многое, но ещё не всё», – мысленно ответил ей Брат, – «я жив, хоть и еле могу пошевелиться, да и Гранд-Альянс ещё держится».

– Да, – горько признала Изабелла.

Волшебница нахмурила брови. Она не могла позволить демонам забрать ни Эрнста, ни Гранд-Альянс. И приняла решение – идти в крепость.

«Ты сильно ранена», – подумал Брат, – «тебе не нужно идти сюда».

Изабелла направилась к выходу и осознала, насколько тяжёлыми были её ноги. Она шла медленно и прихрамывала, а из раны на её боку капала фиолетовая кровь. Ноги Сестры в лёгких туфлях мёрзли от снега.

«А из тебя высосали почти все соки», – фыркнула Изабелла, – «предлагаешь мне тут остаться?»

Брат и Сестра через Поле чувствовали друг друга, и Эрнст ощущал боль от ран Изабеллы, а она – его слабость после схватки с Тёмной Госпожой. Столкновения с высшими демонами лишили близнецов всех сил, и магам нужно было восстановиться.

«Где Алхимик, когда он так нужен?» – спросил Эрнст.

«И мне он бы не помешал», – вздохнула Изабелла.

Она медленно подняла ноющую правую руку и создала в ней фиолетовый заряд. Сгусток магической энергии устремился к ледяной стене, закрывшей выход, и растопил её. Крестоносец был мёртв, и преграда начала таять естественным образом. А фиолетовая сила помогла Изабелле заметно ускорить процесс. Дождавшись, когда на вид нерушимое препятствие стало лужей воды, Сестра прошла через гоэтическую арку в вестибюль Академии святого Леонардо. Прихрамывая, девушка пересекла мрачную залу с памятником основателю учебного заведения посередине и вышла с противоположной стороны центрального корпуса. У переднего входа так же безмятежно горели фонари, а под окнами росли ели и цветы. Вокруг было пусто – ни одной живой души.

Увы, боль не давала Изабелле сложить ноги для полёта, поэтому пришлось добраться до дома двадцать восемь пешком. Кое-как Сестра прошла парк и очутилась на улице Двадцать Восьмого Ноября. Брусчатка перед штаб-квартирой Невидимых была усеяна трупами горожан. Изабелла узнала нескольких рабочих, которые прежде часто попадались ей на глаза. Все они лежали на земле в странных, неестественных позах, и были мертвы.

Держась руками за перила, фиолетовая волшебница с трудом поднялась на второй этаж дома и направилась к белой сплошной двери, обозначенной числом «28». Восьмёрка была повёрнута и напоминала знак бесконечности. Изабелла собиралась попасть через штаб-квартиру Невидимых в крепость Гранд-Альянса и воссоединиться с Эрнстом и остальными.

Сестра взялась за ручку и потянула её на себя. Но дверь не открывалась. Изабелла дёрнула ручку сильнее, однако у неё ничего не вышло. Она хотела вынести дверь фиолетовой силой, но поняла, что это было бесполезно. Закрытая дверь означала лишь одно – штаб-квартира магов перешла в режим осады. Невидимые или оградили её от ледяной чумы Крестоносца и отрезали выход из своего измерения, или же – Изабелле было страшно об этом думать – нежить и демоны проникли внутрь через дверь в крепости.

– ЧЁРТ! – Сестра пнула дверь и почувствовала, как заболела её нога.

Исполненная скорби и горечи, девушка добрела до выхода из дома двадцать восемь. Разбросанные вокруг него тела не переставали напоминать Изабелле о случившемся. Она снова зарыдала, сквозь слёзы смотря на разрушение вокруг. Теперь она была отрезана от Эрнста и своих союзников в мёртвом городе…

Или…

Среди слёз и боли в голове Изабеллы ненадолго мелькнули слова Анны и Томаса, чей корабль мог обнаружить фиолетовую силу. Фэане тогда сказали: «Просигнальте волшебной силой в небо, например, три раза – и мы прилетим к вам, даже если вы будете в Торхаре…» Конечно, Сестра сейчас находилась не в Торхаре – чудовищной Цитадели Хаоса, портал в которой связывал её мир и Ад, а гораздо ближе. Но корабль бы всё равно пригодился волшебнице.

Изабелла вышла на середину улицы, еле переставляя ноги. Стараясь преодолеть боль, Сестра выпрямилась и вытянула руку к небесам. Из её ладони один за другим вылетели три фиолетовых сгустка и устремились в ночную мглу.

Ждать пришлось относительно недолго. Через двадцать минут или полчаса – Изабелла потеряла счёт времени – над улицей Двадцать Восьмого Ноября появился фэанский корабль с треугольным парусом. Сверкая ускорителями и бортовыми сигналами, он приземлился между рядами мёртвых домов, зависнув на небольшом расстоянии над землёй.

– Изабелла! – весело поприветствовала Сестру Анна.

Фэанка стояла на борту и размахивала руками. Томас отошёл от штурвала, чтобы встретить Изабеллу. И, кроме них, на корабле были Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Гном стоял рядом с Анной, сияя безумной улыбкой до ушей, а искусственная форма жизни в пальто смотрела на Сестру красными, лишёнными эмоций глазами-лампочками.

– Анна! Томас! – Изабелла была очень рада встретить своих друзей – живых и невредимых, – и Алхимик с вами!

– Конечно, я тут! – пропищал безбородый изобретатель, – ты позвала нас, и мы прилетели спасти тебя!

Сестра устало улыбнулась. На брусчатку опустился трап в виде золотистой ракушки. Изабелла, хромая, поднялась по нему, а Анна протянула подруге руку и помогла взойти на борт корабля.

– Спасибо вам, – сказала Изабелла фэанке, – а теперь летим в крепость! Там Эрнст!

– Томас, нам пора, – кивнула Анна Томасу.

Тот встал у штурвала и начал готовить корабль к взлёту.

– А исцеляющий газ ты прихватил? – спросила Изабелла у Алхимика.

– Разумеется, да! – ответил гном, – какой ужас! Ты же вся ранена! Пойдём со мной на корму!

Вновь ускорители загорелись голубым огнём, и корабль фэан взмыл в небо. Светящиеся, но мёртвые улицы Последней Надежды остались позади, а впереди были только тучи. Анна поднялась на корму, встав рядом с призматическим излучателем, а Гомункул остался на носу корабля. Томас крутил штурвал. Изабелла и Сумасшедший Алхимик сели на площадке рядом с двигателями. Пока корабль фэан мчался на север с невероятной скоростью, мощные электромагические поля защищали фиолетовую волшебницу и гнома от невыносимой жары сопел и агрессивного холодного ветра. Ускорители тихо и ровно гудели. За бортом корабля проносились облака, громадные и мрачные.

– Сейчас тебе полегчает, – заверил Изабеллу Алхимик.

Он достал из кармана пиджака жёлтую склянку и, открыв, поднёс её к Сестре. Изабелла вдохнула поднимающиеся из неё испарения и почувствовала, как тепло растекается по её телу, а фиолетовые от крови раны и ссадины постепенно затягиваются. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше.

– Мне почти нормально, – она тепло улыбнулась гному, – спасибо тебе, Алхимик.

– Всегда пожалуйста! – радостно пискнул он.

Изабелла поднялась и вышла на нос, к Анне и Томасу. Сестра уже не хромала и не чувствовала тяжести в ногах и боль по всему телу. Чудотворный газ Алхимика помог волшебнице залечить физические раны – только не душевные.

– Постой у штурвала, – сказал Томас Гомункулу, – это просто – корабль летит на автопилоте.

– Так точно, господин Томас, – пробасил искусственный великан.

А Сестра встала на носу корабля, рядом с лианами, которые питали его энергией, и смотрела вдаль, в чёрное ночное небо.

– Они все… погибли, – произнесла она вслух, когда услышала шаги Анны, – Ледяной Крестоносец… уничтожил весь город. Моих маму и папу. И друзей. Он их всех заморозил! В один приём!

Из глаз Изабеллы снова заструились слёзы. Анна погладила спину Сестры, на которой была надета рваная студенческая жилетка.

– Нам жаль, – утешающе сказала фэанка.

Фиолетовая волшебница с грустью посмотрела на подругу. Томас тоже был рядом. Он сочувствующе закивал, после чего отошёл немного назад, чтобы не тесниться на палубе.

– Интересный вопрос, – задумалась Анна, – если Крестоносец заморозил весь твой город, то почему он раньше не сделал этого с нами?

Изабелла отвлеклась от печальных мыслей – битва ещё не закончилась, и она могла понять что-нибудь важное. Сестра вспомнила первый бой с демоном-рыцарем. Обладай Крестоносец тогда такой силой, он бы вмиг заморозил всю крепость Гранд-Альянса.

– Похоже, он этому научился только сейчас, – сделала вывод Изабелла.

– Интересно, у демонов бывают школы, где их учат новым приёмам? – полушутливо предположил Томас.

– Томас! – осадила его Анна.

– И всё равно интересно, почему Крестоносец уничтожил сегодня не нас, а Последнюю Надежду, – продолжил фэанин.

– Я знаю, – сухо ответила Изабелла, – он был там, потому что я призналась всем, что обладаю магией.

– Вот гадкий демон! – гневно произнесла Анна.

– Мне не стоило этого делать! – внезапно выпалила Изабелла, – он был прав – я поступила глупо и эгоистично! И ничего бы этого не было, если бы не эта фиолетовая сила!

– Это не твоя вина, – мягко сказала Анна.

– Твоя магия здесь ни при чём, – добавил Томас, – это твоя часть, как руки и ноги.