Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Мама заплакала, прикрыв лицо руками. Изабелла тоже хотела плакать. Она переживала, что ранила родителей своими словами, развеяла их мечты, представления о семье… Но при этом понимала, что иначе поступить не могла. С поводом в виде битвы или без, но она должна была сказать всё это – всё, что накопилось за много лет, но не находило выхода, потому что и она, и Эрнст уже неоднократно сталкивались с отрицанием их чувств своими родителями. Сквозь Поле Изабелла чувствовала, что и её Брат ощущал то же самое.

– Элеонор… то есть, Изабелла, – осеклась мать, – я… просто не знаю тот путь, по которому ты пойдёшь, и не могу тебе ничего посоветовать. Но если ты так считаешь нужным, то так тому и быть.

– Спасибо… мама, – дочь взглянула в её слезящиеся глаза.

– Я буду переживать за вас. Как вы там, сражаетесь с демонами, подвергаете себя опасности…

– Пожалуйста, волнуйся за нас поменьше, – горько улыбнулась Изабелла, – мы с Эрнстом с ними справимся.

В это время отец всем своим видом выражал недовольство. Он явно не хотел, чтобы его дети оказались магами, причём обладающими таким приметным и таинственным даром.

– Элеонор Перес, – строго, с нажимом сказал папа, – когда мы вернёмся домой, нам предстоит серьёзный разговор.

«Как всегда, на людях мы хорошие и сор из избы не выносим…» – мысленно прокомментировала его Изабелла.

– Хорошо, – так же твёрдо и холодно ответила она вслух. В случае с папой о большем она и не мечтала, но не теряла надежд договориться.

На дорожку вышли и Алекс с Розалиндой. Студентка уже успела переодеться в форму и снять эльфийский парик, поэтому снова щеголяла гривой розовых волос.

– Так вы с Антуаном… Брат и Сестра, – восторженно сказал Алекс, – Розалинда, ты была права.

– Я так и знала! – воскликнула их подруга, – Брат и Сестра – мои друзья! Ура! – выкрикнула она.

– Пожалуйста, простите меня, что я вам не сказала сразу, – ответила Изабелла, – и не принимайте на свой счёт слова, что в городе у нас не было друзей.

Алекс сдержанно кивнул, а Розалинда с возгласом подняла руки вверх, после чего на некоторое время во дворе Академии снова поднялась тишина. Все гости праздника сидели на своих местах, кроме мэра, мамы и папы Перес, Розалинды, Алекса, Пьера Коссака со своей возлюбленной и полицейского с фотографом.

Изабелла ощутила, как будто внутри неё открывались прежде затворённые шлюзы. Фиолетовая энергия свободнее и гармоничнее текла по её телу без затхлого привкуса нелюбви к себе. И теперь предстояло эту новую силу использовать. Изабеллу ждала битва.

– А сейчас я должна вас оставить, – произнесла она, – пока мы здесь празднуем девяностолетие Академии, в Белых Горах, за тысячу километров отсюда нежить и демоны осаждают крепость Гранд-Альянса. Да, люди Последней Надежды – не единственные выжившие после апокалипсиса, и не только человеческая раса перенесла его – в Гранд-Альянсе есть эльфы, гномы, хомяки и даже наги. Я не могу оставить сотни солдат, которые сейчас рискуют жизнями в Белых Горах, защищая мир от нежити и демонов – иначе враги со временем доберутся и до вашего города. Я не могу оставить своего Брата и друзей. Поэтому скажу вам «до свидания». А наш разговор, папа, подождёт.

Среди зрителей снова пошли шепотки.

– Я всё понял! – воскликнул Пабло, – они агенты нового Катценхаузена! Им заплатили, чтобы совершить переворот в городе!

Но никто его не слушал. Лишь преподаватели химии и математики смерили коллегу неодобрительными взглядами.

Изабелла приготовилась взлететь со сцены, но вдруг входная дверь Академии резко распахнулась. Во двор, гремя латами, вышел не кто иной, как Ледяной Крестоносец. В руке он держал длинный меч.

– Восхитительно. Браво, – холодным голосом сказал демон-рыцарь, проходя мимо рядов со зрителями, – превосходная речь – я бы так не сумел.

Все не отводили от него глаз, пока он направлялся к сцене. Мама застыла от ужаса. Розалинда сдавленно охнула. Даже генерал Вольдемар был встревожен не на шутку. Люди тревожно следили за мечом демона, но тот пока просто шёл, без намерений их убить. Гремя латными сапогами, Ледяной Крестоносец медленно поднялся на сцену. Доски под его ногами издавали мощный скрип. Полицейский направил на рыцаря дуло пистолета. А Изабелла пребывала в замешательстве. Она не понимала, что происходит, и не спешила использовать фиолетовую силу, чтобы демон вдруг не навредил людям.

Рыцарь льда приблизился к Изабелле и повернулся к зрителям. Рваная чёрная накидка, одетая поверх его лат, сливалась с тёмным небом. Сестра чувствовала, как похолодал вокруг неё воздух. Она видела завихрения голубого дыма под шлемом рыцаря. Блестящий меч был в опасной близости от неё…

А рядом со сценой родители, Розалинда и Алекс следили за Изабеллой и Крестоносцем. Обычно милое лицо мамы было перекошено от страха. Папа сохранял относительное спокойствие.

– Всё хорошо, Жаклин, – мягко сказал он, взяв жену за руку.

Мама нервно сглотнула. Розалинда, не закрывая рта, напряжённо всматривалась в рыцаря-демона. Даже флегматичный Алекс сверлил его пронзительным взглядом сквозь очки.

– Пора подвести итоги! – низкий, холодный голос Ледяного Крестоносца разнёсся по двору Академии.

Зрители беспокойно зашевелились. Ректор закашлял и поднялся вслед за мэром.

– Господин студент, – обратился он к Ледяному Крестоносцу, – снимите сейчас же шлем! Зачем вы украли рыцарские доспехи из залы почёта?

Мэр тихо и нервно сказал ректору:

– Он и не украл.

– Ты хорошо постаралась, Изабелла, – спокойным и холодным тоном вещал демон, – ты когда-нибудь задавала себе вопрос, почему тебе и твоему Брату нужно держать свой дар в тайне? Потому что ты перед всеми раскрылась, и вот он, я! В сияющих доспехах и с мечом.

Он сжал левую руку в латной перчатке в кулак. Изабелла посмотрела на родителей и друзей, думая, что же она натворила. Как она могла поступить так беспечно? Или демон лгал?

– Смотрю, вас наша секретность раньше не останавливала, – она не растерялась и ответила рыцарю, – Вельзевулу и Тёмной Госпоже наш маскарад не помешал нас вычислить.

– Кстати, о Тёмной Госпоже, – продолжил Крестоносец, – это она возродила меня после того, как вы меня оставили в толще горного озера, заморозив моим же мечом! И сейчас, пока ты задираешь нос перед этими болванами, она направляется к твоему братцу, чтобы лишить его жизненных сил. И на этот раз – полностью.

Изабелла закусила губу. Она прожигала Крестоносца полным ненависти взглядом. Этот демон застал её врасплох, а теперь говорил о жизни Эрнста. В руках Изабеллы появились шары фиолетовой энергии – более крупные, чем тот, которым она ударила Пьера. Однако демон оказался проворнее охотницы. Он поднёс меч к её рукам, но их не коснулся клинком. От сияющего острия медленно расползлось синеватое сияние. В воздухе вокруг рук Изабеллы образовался лёд, и ладони Сестры оказались заключёнными в две небольшие глыбы.

– Стой! – вырвалось у девушки.

Теперь ей нельзя было использовать свою магию. Холод сковал руки Изабеллы, и она не могла даже пошевелить пальцами в этой морозной тюрьме. Умение проходить сквозь материальные объекты никак не помогало – магический лёд каким-то образом его блокировал.

– Каково тебе без своего могущества? – насмешливо спросил Крестоносец, – когда ты видишь, как демон взял в заложники множество людей, включая твоих родителей и друзей, но ничего не можешь ему противопоставить.

– Я могу… – стиснув зубы, начала Изабелла.

Она собралась взлететь, поджав ноги, и попробовать сбить Ледяного Крестоносца массой своего тела, чтобы заодно освободить руки. Но демон это тоже предусмотрел и поднёс меч к ногам Изабеллы. Её ступни оказались вморожены в глыбу льда, большую и цельную. Изабелла попыталась вылезти одной ногой, но лишь беспомощно упала на сцену – глыба тяжестью приковала Сестру к доскам.

– Чёртов демон! – выругалась она, руками и ногами стуча по полу.

Изабелла пыталась разбить лёд, но всё было тщетно. Рядом с ней полицейский открыл огонь по Крестоносцу из пистолета. Розалинда вытянула руку, в которой, треща и пыхтя, возникали розово-малиновые магические «бомбочки».

– Получай за Изабеллу! – прорычала подруга.

– И она тоже маг? – послышался удивлённый голос Кабальеро, – лоббисты малолетние…

Генерал Вольдемар с семейством встали со своих мест. Его жена и Натали побежали к выходу, а сам министр обороны остался.

– Солдаты, огонь по рыцарю! – басом повелел генерал, взмахнув рукой.

Рядовые вышли из последнего ряда и вскинули винтовки. Со вспышками оружие изрыгнуло в Ледяного Крестоносца несколько пуль. Среди солдат был рослый, мускулистый юноша, который даже вечером не снимал солнцезащитные очки – школьный приятель Пьера Коссака.

А Ледяной Крестоносец крутил мечом в руке с быстротой и лёгкостью, которые непонятно откуда взялись в старых, на вид неповоротливых доспехам. Сияющий клинок отбил все летящие в рыцаря пули и магические заряды Розалинды. «Бомбочки» взрывались рядом с мечом и не причинили вреда ни оружию, ни его владельцу.

Тогда люди уже поняли, что находились в смертельной опасности. В панике они ринулись к выходу, чтобы покинуть двор. Первыми были бабушка и внучка Вольдемар и пронырливый Пьер с подругой. Но никому не удалось уйти. Перед выходом, прямо под балконом ректора выросла ледяная стена – прозрачная, отливающая синевой.

– Так просто вы не покинете это место, – произнёс Крестоносец, и эти слова звучали как смертный приговор.

– Ты не посмеешь, демон! – прошипела Изабелла.

Она сконцентрировала в руках фиолетовую силу. Магия осветила лёд вокруг них, но растопить его не смогла. Она лишь согревала руки, спасая их от обморожения. Возможно, получится усилить поток энергии?

Солдаты снова выстрелили в демона, а он даже и не думал отбивать пули – те просто отскочили от прочных металлических лат. Горожане Последней Надежды превратились в неорганизованную толпу, издающую панические вопли.

– Наслаждайся своим поражением, – злорадствовал Крестоносец, – смотри, к чему привели твои глупость и эгоизм.

– Думаешь, это конец? – яростно прорычала Изабелла.

Она сосредоточила всю доступную ей силу в руках. Фиолетовый свет озарил лёд, делая его похожим на два маленьких фонарика. Но даже новой мощи Сестре не хватило, чтобы выбраться – должно быть, Крестоносец применил антимагию.

– Элеонор! Изабелла! Дочь моя! – в отчаянии закричала мама.

– Не сдавайся, моя красавица! – несмотря на прежде строгий тон, папа тоже переживал за Изабеллу.

Сестра это слышала и ничего не могла сделать. Она отчаянно билась ногами о деревянный пол сцены и усиливала поток фиолетовой энергии в заточённых руках.

Алекс не подавал выраженных признаков паники, но его глаза тревожно бегали в разные стороны. Генерал Вольдемар нахмурился. А у выхода образовалась давка. Люди молотили ногами и кулаками по ледяной стене, преграждающей им путь. Были там и Натали, и Пьер, и Пабло Кабальеро. Прозрачная ледяная преграда выглядела хрупкой, но на самом деле удары горожан даже не оставляли на ней трещин.

– А теперь, Изабелла, мы посмотрим, насколько тебе действительно не нравится этот город, как ты про него любезно говорила, – сказал Крестоносец, расхаживая по сцене.

– Чего ты хочешь? – выкрикнула Сестра. Она не прекращала подавать фиолетовую энергию, спасаясь от холода и надеясь растопить лёд.

– Тут вопрос в том, чего хочешь ты, – ответил демон-рыцарь.

Он подошёл к краю сцены и опустил меч на дорожку. Клинок засиял голубоватым свечением.

– Что ты делаешь? – раздался вопль Изабеллы, – нет! НЕТ!

– Да, – спокойно произнёс Ледяной Крестоносец.

Свет меча усилился. Приятный майский воздух вдруг стал холодным и недружелюбным. Двор Академии почти мгновенно погрузился, неестественный мрак. Все присутствующие, кроме Изабеллы, одновременно согнулись. Так, словно нечто ужасное скрутило их внутренности. Боль испытывали преподаватели математики и химии, Максима Гаритос и её внучка Жоржетта, фотограф, священник, рабочий… Солдаты, кашляя, роняли из рук винтовки и падали. Кто на траву, а кто – на плитку. Добродушное лицо ректора скривилось от невыносимой боли, как и моложавое, деловитое лицо мэра. Властители города чувствовали то же самое, что и его обычные жители.

Большой и толстый генерал Вольдемар, закашлявшись, с грохотом упал на спину. Натали вырвалась из толпы, тщетно пытающейся разбить ледяной барьер у выхода, и нависла над дедушкой – лишь затем, чтобы тоже ощутить эту боль и повалиться рядом с ним. Пьер Коссак упал на каменную ограду клумбы, беспомощно дрыгая руками и ногами, а его подруга согнулась пополам, падая на дорожку.

Родители Изабеллы и Эрнста, чувствуя, как их пронзила боль, повернулись друг к другу. Они взялись за руки. В глазах мамы и папы были лишь неподдельный страх и отчаяние.

– Я… люб…лю тебя, Жаклин, – сказал папа дребезжащим голосом.

– И я – те…бя, Хорхе, – ответила ему мама. Её голос был сдавленным и скрипучим – совсем не таким, как раньше.

– Сделай что-то, – с большим трудом произнёс папа, обращаясь к дочери, – Иза…белла…

И больше он ничего не вымолвил…

Алекс и Розалинда в отчаянии протянули друг к другу руки… Они оба повалились наземь, чувствуя, как их покидала жизнь…

А Изабелла смотрела на происходящее, лёжа на сцене. По непонятным причинам магия Ледяного Крестоносца не затронула Сестру. Её глаза были широко раскрыты от ужаса. Она отказывалась им верить. Это просто не могло случиться. Не могло!

Фиолетовое пламя в руках волшебницы засверкало ещё ярче, но всё равно ничего не смогло сделать ледяной тюрьме, в которой они оказались. Сестра билась ногами и туловищем о доски сцены будто рыба, брошенная на лёд, и это тоже было безуспешно. И Поле словно отдалилось на бесконечное расстояние…

А Ледяной Крестоносец стоял на сцене, подобно несокрушимой скале.

– Ледяная чума! – твёрдо провозгласил он, сжав левую руку в кулак, – полная заморозка внутренних органов! Смерть – быстрая и болезненная! Предвещающая вечную тьму, где даже Последняя Надежда померкла!

Синяя дымка сгустилась в воздухе вокруг Академии ещё сильнее. Лёжа на сцене, Изабелла физически ощутила холод, которого не было в Последней Надежде даже зимой, а в её душу наполняли горечь и скорбь.

– НЕТ!!! – не своим голосом выпалила она, – НЕТ!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!

Крик Изабеллы, полный боли, разнёсся по двору Академии святого Леонардо и на много метров дальше. Она наблюдала, как с поразительным единодушием люди Последней Надежды застыли от мертвецкого холода, остановившего их жизненно важные органы. Они не могли ничего сделать и только издавали нечленораздельные, сдавленные вопли…

– Вечная тьма, – спокойным тоном объявил Крестоносец, – и холод.

В одно мгновение все, кроме рыцаря-демона и Изабеллы, упали замертво. А красные и жёлтые огоньки в арке по-прежнему горели, как будто ничего не произошло. Как будто продолжался праздник.

Глава 11

Возмездие

Вечером в городе Последняя Надежда бурлила жизнь. На Марктштрассе прохожие прогуливались в ярком свете фонарей. Мальчик в разноцветной рубашке вышел с матерью на прогулку. Усатый клерк в костюме окликнул светловолосую даму в легкомысленном платье, и между ними завязалась светская беседа. Вдоль здания крытого рынка ехал полицейский на коне, наблюдая за прохожими, а рыжая кошка тёрлась о столб фонаря. На улице Двадцать Восьмого Ноября одни рабочие возвращались домой, а другие только отправились на свою смену. Мужчины в робах оживлённо говорили друг с другом, рассказывая истории из жизни и шутки. Автомеханик Хофманн привычно сидел на брусчатке, прислонившись к стене дома двадцать восемь, и пил шнапс из бутылки. А на другом конце города высокие окна классического здания Парламента ярко светились в темноте. Многие клерки и государственные служащие ещё не закончили свою работу. Министр финансов в цилиндре и министр юстиции в круглых очках и парике стояли на балконе над входом в Парламент. Они смотрели, как на площади перед ним ходили люди и ездили машины, и обсуждали дела.

И вдруг в воздухе словно сгустились тени. Он резко похолодел, и всё вокруг заволокло синей дымкой. Жители города одновременно испытали жуткую боль, как будто их внутренние органы сжала некая невидимая сила. На Марктштрассе мальчик, пронзительно крича, резко упал лицом на брусчатку, не в силах стоять на ногах.

– Господи! – воскликнула его мать и, кашляя, легла рядом с ним.

Конь полицейского с громким ржанием повалился набок. Его наездник выпал из седла и оказался на земле. В отчаянии страж порядка протянул руку, моля кого-либо о помощи, но вскоре жизнь его покинула. Кошка вытянулась на брусчатке, хрипя и мяукая.

Пьяница Хофманн почувствовал, как его изнутри стала распирать боль.

– Кажись, я уже перебрал… – произнёс он и бессильно упал рядом со стеной дома двадцать восемь.

Рабочие на улице Двадцать Восьмого Ноября скрючились и распластались на брусчатке. Поначалу они лихорадочно задвигали руками и ногами, пытаясь что-то сказать, но вскоре это стало невозможным. Все они погибли.

Водитель красного автомобиля резко повернул руль от внезапной боли, и машина врезалась в фонарный столб на площади перед Парламентом. От удара фонарь рухнул на брусчатку и разбился. Гвардейцы мэра в тёмно-синей форме полегли с двух сторон от входа в правительственное здание. Министры юстиции и финансов вернулись с балкона в большую залу, надеясь найти какое-то лекарство от неведомой хвори. Но жизнь резко покинула чиновников, и их тела остались лежать на чёрно-белой плитке под роскошной люстрой. Глаза министров были широко раскрыты, а лица – перекошены от неумолимого ужаса…

Свет в окнах и фонарях по-прежнему горел, хотя работники электростанций тоже умерли. Но его отключение было вопросом времени – топливо должно было закончиться, а новое добавить было некому. Во всей Последней Надежде люди поняли, что наступил настоящий конец света, но не могли ни кричать, ни бежать в панике. Они лишь умирали, кашляя и издавая резкие, прерывистые звуки.

Изабелла в ужасе смотрела на усеянный трупами двор Академии святого Леонардо. Мужчины и женщины, взрослые и дети, бедные и богатые – все они в один миг погибли. И среди них были те, кто был ей особенно дорог. Мама и папа. Друзья – Алекс и Розалинда. Были и враги, и те, кого Изабелла знала лишь опосредованно. И она их всех не смогла спасти – фиолетовая волшебница в это время беспомощно лежала, и магический лёд сковал ей руки и ноги. А рядом стоял демон-рыцарь в доспехах, который заколдованным мечом в мгновение отнял жизни у всех. Клинок Ледяного Крестоносца по-прежнему касался земли, и от него исходило голубоватое сияние, опасное и зловещее.

Сестра вгляделась в множество тел, лежащих на плитке и траве. Её взгляд остановился на папе и маме. Слёзы заполнили глаза Изабеллы. Цепляясь за призрачную надежду, девушка не верила, что это могло произойти в реальности. Вдруг выяснится, что всё случившееся – иллюзия, созданная коварными демонами, а люди на самом деле выжили?

– Ты увидишь, какую судьбу я уготовил этому городу, – холодным, безжизненным голосом произнёс демон-рыцарь, – ледяная чума убила каждое живое существо в нём, кроме тебя.

Выходит, Ледяной Крестоносец убил не только пришедших на праздник, но и всех жителей Последней Надежды. Впрочем, Изабелле было уже всё равно – её родителей и друзей было достаточно. Она до сих пор билась по доскам сцены, пытаясь сбросить путы, но смогла лишь немного повернуться. Ледяная глыба, в которую были заключены её ноги, оставалась целой и невредимой. А фиолетовая магия в руках Сестры спасала от обморожения, но никак не могла расколоть демонические оковы.

– Но это ещё не конец, – сказал Крестоносец, – узри же мою силу!

Рыцарь снова воткнул меч в землю. Клинок засверкал голубым свечением, и плитка под ним покрылась инеем, который вскоре превратился в толстый слой снега, откуда поднялись голубоватые кристаллы льда. Белая лавина постепенно расползлась по двору Академии, и тела погибших людей утонули в ней. Изабелла видела, как снег поглотил маму и папу, Розалинду и Алекса, и Сестру накрыла новая волна ярости и бесконечной ненависти к Ледяному Крестоносцу…

– Стой! – выкрикнула волшебница, и фиолетовое свечение в её руках усилилось.

– Прах – к праху! – невозмутимо сказал Крестоносец.

– НЕТ!!! – в отчаянии выпалила Изабелла, – ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ???

А демон словно и не слышал её. Его меч сиял сильнее, озаряя сумрак голубым огнём. Снег покрыл почти весь двор Академии, и из-под белого покрова поднимались лишь спинки стульев для зрителей. Погибшие люди оказались погребены под морозной толщей. Ледяной Крестоносец горделиво выпрямился, глядя на дело рук своих. Чёрная рваная накидка, надетая поверх его лат, колыхалась на холодном ветру. Под его шлемом клубился синеватый дым, который не выражал никаких чувств и эмоций.

– Почему ты не благодаришь меня? – Ледяной Крестоносец повернулся к Изабелле, – тебе же так претил этот город и эта мелочная жизнь, и я тебя от них избавил.

Изабелла ничего ему не ответила и лишь дышала – громко и тяжело. Её переполняли боль и ненависть. Такие сильные, каких Сестра раньше не ощущала. Она была готова испепелить Ледяного Крестоносца взглядом.

– Не беги от правды, Изабелла, – продолжал рыцарь холода, – признайся себе, что ты на самом деле не против такого исхода, но тебе просто хочется поиграть в героя! Иначе бы ты давно освободилась от моего льда.

– Ты лжёшь, демон! – холодно прошипела волшебница.

– Разве? – будничным тоном спросил демон, – если бы я лгал, ты бы это так сильно отрицала?

Изабелла стиснула зубы, и мышцы её лица задёргались. В душе Сестры больше не оставалось ничего, кроме ненависти – холодной, но сильной и всепоглощающей.

– АААААААА! – девушка издала дикий, совершенно нечеловеческий вопль.

Фиолетовый огонь в её руках засверкал ещё ярче. Ледяные глыбы, в которые они были заключены, вмиг растаяли – что быстро заметил её враг. Демон сразу поднял меч и повернулся к Изабелле. Из-под пустого шлема рыцаря раздался смех.

– Ты будешь следующей, – зловеще произнёс Ледяной Крестоносец.

Изабелла бросала в демона фиолетовые шары один за другим. Он был явно раздражён и приближался к ней, гремя латами. Но Сестра этого и ожидала… Ледяной Крестоносец замахнулся мечом, чтобы убить Изабеллу, а она ловко ушла в сторону. Клинок ударил по льду, который сковал её ноги, и разбил его на мелкие кусочки.

Теперь Сестра была свободна. Она резво встала и отступило в сторону светящейся арки. Тело Изабеллы ломило, но ей было всё равно. Она продолжала стрелять в Крестоносца фиолетовыми зарядами, пронзая рыцаря взглядом, полным боли и ярости. Но магические сгустки то пролетали мимо, то Ледяной Крестоносец ловко отбивал их сияющим мечом.

Вокруг крепости Гранд-Альянса стемнело. Чёрное небо озарили вспышки зенитных орудий и заклинаний. Дозорные стреляли по надвигающимся ордам нежити из винтовок, а Молния и Амброзиус Мундт разили их магией.

– Так вам! – стиснув зубы, кричала девушка, управляющая зенитным орудием.

Четыре пушечных ствола изрыгали град патронов в тучу летающих Рыцарей Тьмы, отгоняя их от крепости. В темноте было сложнее целиться – враги в чёрных доспехах сливались с небом.

На лугу перед крепостью воцарился хаос войны. Солдаты Гранд-Альянса и бойцы нежити смешались в одну кучу. Пауки и Рыцари Тьмы шли на крепость, орудуя жвалами и стреляя из винтовок. По ним открыли ответный огонь люди и эльфы, гномы и хомяки, наги и фэане. Аустелия отбрасывала нежить потоками магического ветра. Арабелла метала во врагов волшебные заряды. Псионная сфера, созданная королевой фэан, пылала над полем битвы, освещая его и убивая нежить молниями. Сама правительница, горделиво выпрямившись, управляла энергетическим шаром с помощью посоха. Медленные и неповоротливые Стиратели сжигали пауков огнемётами. Гранд-Маршал сражался на коне. Не целясь, он пристрелил рыцаря из пистолета. Гномы на мотоцикле обстреливали нежить из пулемёта и пушки. Раджеш сцепился с очередным командиром рыцарей, облачённым в латы.

– Их всё больше и больше! – в панике прокричал кто-то из солдат.

– Держать строй и не сдаваться! – рявкнул Гранд-Маршал, – за Гранд-Альянс!

Командир, гарцуя на коне, размахивал огромным мечом и стрелял по врагам из пистолета. Стиратели отстреливали врагов на расстоянии из пушек на руках. Пулемёты, установленные по бокам танка гномов, строчили по вражеским рядам. Рядом с боевой машиной солдаты Гранд-Альянса бежали вперёд, паля по нежити из винтовок, автоматов, луков и бластеров. Но многих сразили пули Рыцарей Тьмы, и теперь хомяк с коричневой шерстью и фэанка с голубыми волосами одинаково бездыханно лежали на зелёной траве…

Стая пауков набросилась на Стирателя и повалила его на землю. Острые мандибулы раскрывали пластины брони и рвали биомеханику, отчего андроид Арабеллы оказался выведен из строя. Другой Стиратель активировал огнемёты и сжёг ими пауков. Огонь ярко замерцал во мраке, поглощая чудовищ. Недалеко от Стирателя мастер меча Геденас ловко орудовал глефой, убивая противников одного за другим. Но и эльфа нежить задавила числом. Пока мечник расправлялся с идущими на него пауками, Рыцарь Тьмы ударил его булавой в грудь. Сдавленно выдохнув, Геденас упал прямо на жвало гигантского золотистого паука. Острое хитиновое лезвие пронзило грудь эльфа, и его красные одеяния потемнели от крови. Умирая, Геденас по-прежнему инстинктивно сжимал золотистую глефу, но уже не мог ничего ей сделать.

– Дель… Гранд… Альянсо… – тихо сказал мастер меча, и его хмурое, но изящное лицо окончательно превратилось в безжизненную маску.

Гномы из Культа Металла вклинились на мотоцикле в ряды врага, сбивая пауков и рыцарей перед собой. Пулемёт у руля уничтожал противников спереди, а пушка – тех, кто подходил издалека.

– Дёден тил финдер! – кричал басом водитель мотоцикла в красной бандане.

– Фор Один ог Тюр! – лихо вторил ему стрелок с белой бородой, поминая старых богов Двергхейма.

Внезапно перед мотоциклом возник командир Рыцарей Тьмы. Фигура в латах и чёрном плаще прочертила воздух мечом, и низкорослый, но мускулистый водитель вылетел из мотоцикла, сражённый ударом. Железного коня гномов со всех сторон облепили пауки. Двигатель мотоцикла заглох, и он рухнул набок. Орудуя жвалами, пауки выбросили стрелка из своего сиденья. В животе гнома теперь зияла кровавая рана.

– Вальхалла вентер осс, брор, – прохрипел белобородый.

– Йа, брор, – с улыбкой кивнул ему гном в бандане и умер.

Они не сомневались, что заслужили рай для гномов-воинов, ибо нашли славную смерть в битве.

А Эрнст летел по воздуху в сторону крепости. Фиолетовый плащ развевался за его спиной, а в руке Брат держал посох. Он наконец-то вырвался из окружения летающих Рыцарей Тьмы и смог отправиться в Последнюю Надежду, чтобы выручить свою Сестру. Эрнст ощущал всё то же, что и она, но Поле теперь почему-то стало слабее. Юноша смутно видел, как вместе с ней потерял семью, друзей и родной город. Внутри него пронеслась и горечь Изабеллы, когда Ледяной Крестоносец убил всех жителей Последней Надежды, и её слепая ярость. Но разум не оставлял Эрнста. Брат понимал, что нужно было добраться до Последней Надежды и спасти Сестру, чтобы затем дать отпор нежити в крепости.

Фиолетовый маг подлетел к главному зданию и приземлился на крыше, встав на ноги. Перед Эрнстом была башня, где он жил вместе с Изабеллой. У входа в обитель близнецов оранжевым светом горел фонарь. Но Брат не собирался идти туда – ему предстояло спуститься по лестнице в коридор на втором этаже и пройти сквозь портал в дом двадцать восемь.

– Ты не занят, котик? – ласково произнёс женский голос где-то наверху.

Эрнст увидел, как над острой фиолетовой крышей на кожистых чёрных крыльях парила Тёмная Госпожа. Она игриво и довольно улыбалась Брату, подмигивая ему правым глазом и хлопая длинными ресницами. Её полуобнажённое тело было лишено ожогов и царапин, словно в лаборатории с ней ничего не произошло. В правой клешне демонесса сжимала плётку.

Брат нахмурился. Ему предстоял серьёзный бой.

А его Сестра отбежала к пианино, и демон разрубил мечом не Изабеллу, а арку на сцене. Жёлто-красный полукруг почти полностью обрушился. Оборванные провода заискрились разрядами, а электрические лампочки погасли. Изабелла была рада, что рыцарь не убил её, но это длилось недолго. Демон сообразил, что охотница осталась жива и, развернувшись, медленно направился к ней.

Изабеллу обуревала ненависть. Она не видела ничего, кроме идущего на неё Ледяного Крестоносца, и бросала в него фиолетовые шары один за другим. Он же быстро крутил рукой в латной перчатке, и морозный клинок с лёгкостью отбивал магические заряды. А Поле подсказывало Изабелле, что Эрнст отбился от крылатых Рыцарей Тьмы, но затем встретил Тёмную Госпожу в крепости. Лишь бы он справился… И она сама справилась.

Демон-рыцарь был неумолим как смерть. Он уже приблизился к Изабелле и поднял меч. Изабелла простояла на месте чуть дольше, чтобы Крестоносец не успел отреагировать, и резко увернулась. Удар демона пришёлся на пианино. Звеня струнами, музыкальный инструмент разлетелся в щепки. Ледяной Крестоносец закрутил головой в поисках Изабеллы, пока не увидел Сестру повисшей в воздухе. Фиолетовая волшебница отлетела чуть назад, и демон махнул мечом по лежащей на сцене арке. Та медленно съехала ещё ниже, перекинулась через невысокую каменную ограду и улетела с обрыва.

– Ты! – низким голосом сказал демон.

Он пошёл на Изабеллу. Сестра создала фиолетовые заряды и возобновила натиск. Сгустки магии прожигали дыры в накидке рыцаря, но он был непреклонен. Когда Ледяной Крестоносец подобрался к Изабелле слишком близко, она снова взлетела. Девушка рывком поднялась над сценой и направилась к растущему рядом дереву. Демон не умел ни высоко прыгать, ни летать, поэтому у волшебницы были шансы атаковать его сверху. Сестра поднялась над деревом, после чего встала на одну из его толстых веток. Затем она снова призвала фиолетовую силу и обрушила на Ледяного Крестоносца настоящий град сгустков фиолетовой энергии. Рыцарь лишь приближался к девушке, пробираясь сквозь шквал магических зарядов.

– Тебе некуда бежать, Изабелла, – спокойно произнёс он, – перестань трусить и выходи на честный бой!

Ледяной Крестоносец спрыгнул со сцены и рубанул мечом по дереву. Широкий ствол практически полностью отделился от корней и с хрустом упал на ограду, после чего вслед за аркой улетел далеко вниз с горы, на которой стоял город. Изабелле же ничего не оставалось, кроме как снова взлететь. Она успела подняться с падающего ствола, после чего устремилась к балкону кабинета ректора. К счастью, Ледяной Крестоносец оставался внизу, и Сестра ещё могла его уничтожить.