Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

«Ты знаешь, это не похоже на видение», – ответил ей Эрнст, не раскрывая рта, – «а если что произойдёт, то мы будем вместе и выстоим».

«Да, выстоим», – мысленно согласилась Изабелла.

Они сильнее прижались друг к другу. Каждый из них испытывал спокойную и светлую радость от того, что находился рядом с самым близким и родным человеком во всей жизни. Они чувствовали себя двумя маленькими огоньками, беспомощными против окружающей их тьмы, но способными стать одним большим и противостоять ей на равных. И им не хотелось отпускать друг друга в эту самую всепожирающую темноту, которая проникла в разум и чувства Изабеллы.

«Мы со всем справимся», – подумала Изабелла, прижавшись к Эрнсту.

«Со всем», – ответил Брат, обнимая Сестру.

Тепло и энергия Поля словно растеклись по ним, успокаивая и лаская. Так они просидели вдвоём, пока не закрыли глаза, и сон не унёс их в своё царство. Больше Изабелла тогда не чувствовала холод и страх. Она могла заснуть спокойно.

– В общем, на зачёте вам достанутся примеры, похожие на те, что я дал, – вещал преподаватель математики, сидя за столом, – если вы их решите, то получите зачёт и допуск к экзамену, а если нет – то придёте позже на пересдачу.

Студенты заскрипели ручками, записывая слова профессора. Почти все они беспокоились перед грядущим зачётом. Эрнст и Изабелла сидели в первом ряду, а за ними парту поделили Алекс и Розалинда.

– Я рад, что вы наконец появились, господин и госпожа Перес, – пожилой преподаватель обратился к близнецам.

– Мы решили, что пора уже взяться за ум, профессор, – улыбаясь, ответил Эрнст.

– Что ж, похвальное решение, – сказал математик, – надеюсь вас также увидеть и на торжестве сегодня вечером.

– Конечно, мы придём, профессор, – подтвердила Изабелла, – мы там выступаем.

– Ах да… – тихо пробормотал преподаватель, – конечно.

После последнего в семестре семинара по высшей математике близнецы отправились в задний двор, где вечером должен был проводиться праздник. Они прошли под гоэтической аркой выхода и нависающим над ней балконом в кабинете ректора, мимо старых стен, обвитых плющом, к рядам стульев, которые выстроились перед сценой.

«Сейчас проведём генеральную репетицию и пойдём домой», – подумала Изабелла, подразумевая комнату в общежитии.

«Да, если сцену уже не заняли», – ответил ей Эрнст, – «не одни же мы выступать сегодня будем».

Они так увлеклись мысленной беседой, что остановились, лишь почуяв табачный дым. Перед ними словно из ниоткуда вырос Кристофор, который замер как истукан в строгом костюме. По своему обыкновению, ангел курил трубку.

– Что ты тут делаешь? – вырвалось у Эрнста.

– Разве так вы должны встречать своего ангела-хранителя? – чопорно ответил хранитель, продолжая курить трубку.

– Тебя, ангельские лёгкие, не учили, что курение вредит и существам вокруг тебя? – Изабелла закашлялась от дыма, летящего из трубки.

Кристофор фыркнул.

– Демоны идут на крепость Гранд-Альянса, а вы тратите время на препирательства, да ещё и со своим ангелом-хранителем, – холодно продиктовал он.

Эрнст и Изабелла вскочили. Демоны нападают?

– Вы должны вернуться в крепость, – сухо говорил Кристофор, не оставляя трубку, – ваш праздник отменяется. Госпожа Левски уже выслала сюда бригаду стирателей памяти, чтобы невинные не задавали вопросов о вашем отсутствии.

Сестру и Брата такой исход несильно огорчил. Они не очень-то и хотели участвовать в девяностолетии и произносить речь, а вот в борьбе с демонами и нежитью видели своё призвание.

– Выходит, выступать мы не будем, – поджала губы Изабелла.

– И займёмся реальными делами! – Эрнст уже предвкушал битву.

Фиолетовые маги вскоре покинули Академию и направились в дом двадцать восемь. Сменив студенческую форму на фиолетовые костюмы, они проследовали через дверь в операторской и очутились в коридоре на втором этаже крепости, где их встретили Томас и Анна. Фэане выглядели взволнованными – почти как студенты Академии перед зачётами.

– Мы отправили дронов к Ледяному Бастиону, – суетливо произнесла Анна, – и обнаружили армию нежити.

– Их было много, – в голосе Томаса слышался ужас, – очень много.

– И скоро они придут сюда? – озадаченно спросил Эрнст.

– По нашим подсчётам, всего через пару часов, – ответила Анна.

– Они движутся быстрее, чем обычно, – сказал Томас.

«Выходит, Алхимик прав», – подумала Изабелла. Если так, то им следовало готовиться к худшему.

– Брат и Сестра.

Перед ними возникла худая фигура в сером плаще, принадлежащая Месье Иксу.

– Сейчас вы должны присутствовать на военном совете в кабинете Гранд-Маршала, – безразлично произнёс советник, – остальные там уже собрались.

– Хорошо, Месье Икс, – кивнул Эрнст.

– Вы тогда расскажете, что там было? – неловко спросила Анна.

– Не думаю, что в этом есть необходимость – вас наверняка оповестит ваша королева, – отрезал Месье Икс, – а теперь, Брат и Сестра, пойдёмте за мной. Гранд-Маршал ждёт вашего присутствия.

Эрнст и Изабелла ушли вслед за советником, оставив Анну и Томаса в коридоре.

Вдалеке от крепости шипастые ворота Ледяного Бастиона с лязгом распахнулись. Часовой из Рыцарей Тьмы, который расхаживал по крыше одной из угольно-чёрных башен, озирал дорогу внизу взглядом мёртвых глаз.

Из проклятой цитадели выступило воинство Ада. Впереди важно и уверенно вышагивал Ледяной Крестоносец. Под его сияющими латами таинственно клубился голубоватый дым. В правой руке демон-полководец сжал меч, исполненный решимости и жажды убивать. Слева от Крестоносца, вооружившись плёткой, шла Тёмная Госпожа – полуобнажённая, с ядовитой ухмылкой на дьявольски красивом лице, а справа маршировали его верные Рыцари Тьмы. Эти мёртвые воины из миров, покорённых демонами, гремели чёрной бронёй с алыми символами дракона. Среди солдат Ада встречались и полусгнившие, но ещё ходячие трупы, и заключённые в доспехах духи, подобные самому Крестоносец. Вооружены Рыцари Тьмы были разным оружием – как холодным, так и огнестрельным. За человекообразной пехотой перебирали лапами чёрно-белые пауки размером с собаку. Их множество было несметным.

– Да начнётся Крестовый Поход Тьмы! – низкий голос Ледяного Крестоносца разнёсся над всей его армией, – Диаболус Вульт!

Теперь Брат и Сестра и все их жалкие друзья будут страдать, ибо скоро мир Пяти Рас погрузится в вечный мрак и хаос.

Глава 9

Воинство смерти

Эрнст и Изабелла поднялись в кабинет Гранд-Маршала, где уже собрались офицеры Гранд-Альянса. Почти весь круглый стол занял макет крепости и прилегающих территорий, на котором солдатиками были отмечены позиции войск. Гранд-Маршал восседал на троне, облачённый в магическую броню. Справа от него стоял верный советник Месье Икс, а слева – королева фэан. Она смотрела на всех свысока, с нескрываемым чувством превосходства. Лицо Верховной Заклинательницы Аустелии было тоже строгим, но более добродушным. Эльфийская волшебница в красной мантии сидела в кресле за столом, а напротив неё место занял гном-инженер Эйнар Сноррисон.

Напротив Гранд-Маршала разместилась Арабелла. Глава общества Невидимых сосредоточенно рассматривала макет на столе. Сопровождающий её Кристофор, как обычно, пристроился в углу у камина и всем своим видом выражал полное безразличие. Изабелла и Эрнст заняли места по обе стороны от Арабеллы: Сестра – слева, а Брат – справа. За столом сидели и Сумасшедший Алхимик с Амброзиусом Мундтом. Безумная ухмылка гнома делала его лицо практически непроницаемым.

– По данным разведки, нежить движется на крепость с двух сторон, – сказал Гранд-Маршал, водя челюстью в воздухе, – теперь у врага не одни пауки – к ним присоединились ещё Рыцари Тьмы.

– Кто это, Гранд-Маршал? – спросил Эрнст, – нам нужно знать своих противников.

– Поднятые из мёртвых воины из другого мира, которых Ледяной Крестоносец привёл в наш, – вместо командира ответил Месье Икс, – носят магические доспехи, как наша пехота, вооружены обычным огнестрельным или холодным оружием.

– Всё, лекция по истории окончена, – осадил советника Гранд-Маршал.

– Э… ясно, – кивнул Эрнст.

– К слову, о Крестоносце, – продолжил усатый военачальник, – согласно разведданным, он вернулся.

В кабинете повисло напряжение. Эйнар погрузился в задумчивость. Сестра и Брат с ужасом переглянулись. Они же победили Ледяного Крестоносца фиолетовой силой и видели, как демоническая энергия его покинула. Выходит, демон-рыцарь воскрес? Или он неубиваемый? И Тёмная Госпожа обещала вернуться…

– Как? – в воздухе повис вопрос Изабеллы, – мы же чувствовали, что он был мёртв!

– И наши данные это подтвердили, – нервно закивал Месье Икс, – но недавно разведчики заметили его в Ледяном Бастионе снова.

– Вы были уверены, что победили призрачного рыцаря, но реальность оказалась иной, – надменно заключила королева фэан, – я вижу, Левски, что твои методы борьбы с демонами не очень-то эффективны…

– Хватит! – проорал Гранд-Маршал.

Все в кабинете вздрогнули – кроме Кристофора.

– Сейчас не время для ссор, и если кто-то зол, то пусть выместит свою злость на врагах, – твёрдо произнесла Аустелия.

Королева фэан фыркнула, бросив на Арабеллу презрительный взгляд.

– Отставим сантименты и перейдём к делу, – отрезал Гранд-Маршал, – мы не будем дожидаться, пока нежить нападёт сама, и встретим её с боем.

Все остальные одобрительно закивали.

– Я лично возглавлю кавалерийскую атаку, – сказал командир, – со мной будут Геденас и гномы из Культа Металла.

Он указал на солдатика на лошади, который стоял на лугу у входа в миниатюрную крепость.

– Эйнар, танк готов? – поднял бровь военачальник.

– Так точно, Гранд-Маршал, – с гордостью ответил гном-инженер, – мы задействовали детали от трёх старых машин, чтобы собрать новую, но зато она в полной боевой готовности!

– Отлично, – усмехнулся Гранд-Маршал, – наш танк зайдёт с правого фланга основной ударной группы нежити. Арабелла, Аустелия, Ваше Величество, вы образуете элитный магический отряд и вместе с Алхимиком и Раджешем зайдёте с левого фланга.

– Вас поняла, Гранд-Маршал, – ответила Аустелия.

– Наконец-то наши желания совпадают, Гранд-Маршал, – сказала королева фэан высокомерным тоном, – ведьма Левски, не воспринимай то, что мы будем сражаться вместе, как акт примирения. Я буду за тобой следить, – она обратилась к Арабелле.

Две волшебницы бросили друг на друга испепеляющие взгляды. Изабелле и Эрнсту очень не нравилась эта ссора.

«Что, опять?» – одновременно подумали близнецы, тяжело вздыхая.

– Хорошо, – процедила сквозь зубы Арабелла, – пусть будет по-твоему.

– Перестаньте ссориться, девочки, и лучше подумайте, как много будет взрывов! – пропищал Алхимик.

– Девочки? – вскинулась королева фэан.

– В арьергарде будут размещены пехота и Стиратели, – заговорил Гранд-Маршал как ни в чём не бывало.

– Мои биоавтоматоны готовы предоставить тяжёлую огневую поддержку, – подтвердила его слова Арабелла.

Королева фэан недоверчиво нахмурила тонкие брови.

– Мундт, ты будешь оборонять крепость с дозорными, Ясперсом и Молнией, – командир обратился к магу в синей мантии.

– Вас понял, Гранд-Маршал! – отозвался Амброзиус, глядя на командира грустными глазами сквозь стёкла причудливых очков.

– Ваше Величество, ваш шагоход там будет тоже как нельзя кстати, – Гранд-Маршал посмотрел на королеву фэан.

– Естественно, – лицо правительницы пришельцев скривилось, – враг познает нашу ярость!

– Кристофор, ты вместе с кораблём фэан обеспечишь противовоздушную оборону, – сказал Гранд-Маршал.

– Как прикажете, – отчеканил ангел.

– Гранд-Маршал, выходит, у демонов есть летающие войска? – спросила Изабелла.

Если всё было так, битва примет совершенно новый оборот.

– Да, разведка засекла рой крылатых Рыцарей Тьмы, – ответил Месье Икс.

– И вы, Брат и Сестра, отправитесь в его самую гущу! – прокричал Гранд-Маршал.

«Да, работёнка что надо», – подумал Эрнст,– «не то, что сидеть в крепости и ждать, пока Крестоносец заморозит всех солдат».

– Ваша задача – встретить стаю летающих рыцарей и прикрыть наши наземные войска. А затем вы отправитесь в Ледяной Бастион и убьёте Ледяного Крестоносца раз и навсегда! – Гранд-Маршал был полон решимости, – пора нам обезглавить войско Аида!

– Мы поняли вас, Гранд-Маршал, – закивала Изабелла.

– Эта задачка нам по зубам, – с ухмылкой добавил Эрнст.

– Хорошо, – протянул Гранд-Маршал, раздувая усы, – все поняли свои задачи?

– Так точно! – выкрикнули остальные.

Только Кристофор и королева фэан промолчали.

– Совет окончен, пора воевать! – воскликнул командир, – за Гранд-Альянс!

– За победу! – хором отозвались другие, включая даже чванливую фэанку.

Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. Они прочувствовали весь масштаб поднятой перед ними задачи и были намерены выполнить её в лучшем виде.

Небо над крепостью заволокли тучи, и c востока подул несильный, но холодный ветер. Солдаты и маги заняли места на стенах, а сторожевые башни ощетинились зенитными орудиями. Молния встала у стены слева от Восточных ворот. Ветер трепал длинные волосы волшебницы. Она решительно подняла руки, готовясь встретить нежить электрическим ударом. На другой башне занял позицию Амброзиус Мундт. Полноватый маг с усиками крепче сжал посох с сапфиром и с грустью посмотрел вдаль, на приближающееся вражеское воинство. Над ним, ярусом выше покрытый шерстью хомяк-солдат выставил ружьё. Рядом расположился Иван, последний выживший из отряда северийских партизан. Тяжело вздохнув, бородатый человек в шапке-ушанке положил ствол винтовки на ограждение башни.

Армия нежити издали подбиралась к крепости. По горному лугу семенили четвероногие пауки размером с собаку. Их было бессчётное множество. Над пауками возвышались Рыцари Тьмы. Омертвевшие, разлагающиеся тела этих воинов скрывала чёрная магическая броня. Одни Рыцари были вооружены винтовками, как и люди Гранд-Альянса, а другие – холодным оружием. На их доспехах и щитах скалил зубы кроваво-красный дракон. Возглавляли Рыцарей Тьмы командиры, закованные в полные латы. Под их шлемами, как и у Ледяного Крестоносца, зияла пустота.

Артиллерия Гранд-Альянса собралась уничтожить как можно больше врагов, прежде чем они подберутся к крепости. Возле стены выдвинулся шагоход фэан. Боевая машина шла по траве, поднимая сиреневые ноги из техномагического сплава. Её белая голова, установленная на золотистой платформе со светящимся реактором, повернулась в сторону приближающейся нежити. В кабине сидела фэанка с голубыми волосами и в лёгком платье такого же цвета. Она нажала на две кнопки на панели управления, и массивные пушки, расположенные с двух сторон от головы, прицелились в самую гущу вражеской армии.

– О шелас шааль! – звонко прокричала фэанка.

Сработали пусковые механизмы, и ярко-зелёные сферы размером с арбуз устремились вдаль. Зеленоглазая фэанка удовлетворённо улыбнулась. При соприкосновении с паучьими панцирями и доспехами Рыцарей Тьмы оболочка снарядов лопнула, электромагические поля рассеялись, и заключённая внутри термоплазма вырвалась наружу. Два взрыва объяли луг зеленоватым пламенем, уничтожив несметное множество нежити.

С другой стороны от крепости разместились орудийные расчёты Гранд-Альянса. Высокие и стройные эльфы заряжали баллисту болтом с магическим наконечником, а маленький гном с седой бородой поднёс снаряд к пушке. Светловолосый эльф и темноволосая эльфийка в красных плащах водили руками в воздухе. Благодаря их магии тетива баллисты натягивалась, а оперённый болт, заканчивающийся красным светящимся наконечником, опускался в ложе.

– Шаудимас! – выпалила эльфийка на эльдарине.

Тетива и плечи баллисты резко распрямились, изрыгнув снаряд. Магический наконечник пронзил сразу нескольких пауков. Те продолжали щёлкать жвалами, но магия, подарившая им подобие жизни, медленно угасала. А остальные воины армии мёртвых продолжали свой натиск. Рыцари Тьмы подняли винтовки и щиты с драконьей головой и шли вперёд, не обращая внимания на артиллерийский огонь.

Гномы зарядили пушку и навели её большое дуло на нежить. Эйнар Сноррисон поднёс бинокль к глазам в очках, всматриваясь во вражеские ряды.

– Клар! Сикт! Фюр! – выпалил инженер.

Прогремел выстрел, и пушка изрыгнула пламя. Мощный взрыв разбросал пауков в разные стороны, а мелкие, но острые осколки впились в панцири их собратьев и доспехи Рыцарей Тьмы.

А из Западных ворот крепости на поле брани выехала кавалерия. Впереди скакал сам Гранд-Маршал на рыжем жеребце. Командир облачился в латы, чары которых позволяли ему держать большой двуручный меч в одной руке и освободить другую для пистолета. Гранд-Маршал сурово нахмурил брови, готовясь к атаке. Рядом с ним ехал Геденас на белом эльфийском коне. Угрюмый мастер меча, облачённый в красное, нахмурил брови и протянул вперёд глефу, золотистое остриё которой сверкнуло в проблесках солнечного света. Рядом с живыми конями рычал и гремел мотором конь железный. Гномы из Культа Металла ворвались в бой на своём трёхколёсном мотоцикле. Эти суровые, мускулистые бородачи носили кожаные куртки с заклёпками, а их тела были покрыты татуировками и рунами. Они были единственными гномами, которые не забыли верований своих предков ради прогресса и науки. При их виде Месье Икс, который стоял у Западных ворот, раздражённо нахмурился. Недолго проводив кавалерию взглядом, седой советник Гранд-Маршала развернулся и ушёл обратно в крепость.

Кавалерия обогнула крепость, и у Восточных ворот к ней примкнул элитный пехотный отряд Гранд-Альянса. Впереди полз наг Раджеш, чей зелёный хвост извивался на траве. Змеелюд угрожающе шипел, сжав в больших мускулистых лапах похожий на якорь двуручный молот. За нагом шли три волшебницы – Арабелла, Аустелия и королева фэан, а также Сумасшедший Алхимик с Гомункулом. Инопланетная правительница величаво опиралась на посох, но всё равно шагала так же быстро, как и остальные. Безбородый гном предусмотрительно спрятался за спиной искусственного гиганта, который рвался в битву, размахивая ручищами, и приготовил кислотную бомбу. Арабелла и Аустелия выставили вперёд руки, собираясь разить нежить с помощью магии. Замыкали построение солдаты Гранд-Альянса, разношёрстное войско из представителей всех рас. В нём собрались люди в синих магических доспехах и высоких шлемах, вооружённые винтовками, эльфы-лучники в красных плащах, бородатые гномы-автоматчики в камуфляжной форме, пушистые хомяки и фэане в голубых и лиловых одеяниях, которые бы подошли скорее для полного жизни летнего праздника, а не для войны. Под аркой Восточных ворот остался Рихард Ясперс, чтобы защищать крепость.

Кавалерия под предводительством Гранд-Маршала резво вклинилась в ряды противника. Водитель мотоцикла, гном в тёмных очках и ярко-красной бандане, открыл огонь из расположенного у руля пулемёта.

– За Гранд-Альянс!!! – усатый командир закричал во всю глотку, подняв огромный меч.

– За победу!!! – подхватили Геденас и другие кавалеристы.

Колёса мотоцикла сминали траву, пока он ехал навстречу нежити. Гном в бандане кромсал пауков и рыцарей из пулемёта, а его пожилой товарищ с длинной, спутанной белой бородой стрелял по ним из небольшой пушки.

– Один айер дере алле! – прокричал старый дверг, поминая главного бога своего народа.

– Тюр! Тюр! Тюр! – подхватил гном в бандане, сильнее сжимая кнопку пулемёта.

– Получите, твари! – орал Гранд-Маршал.

Он вломился на своём коне во вражеский строй. От этого натиска Рыцари Тьмы попадали на траву. Гранд-Маршал решительно рубил мечом вокруг себя и стрелял по нежити из пистолета. Его магические доспехи сверкали в дневном свете.

– Так вам, гады! – произнёс он, вонзив клинок в чёрные латы командира вражеских Рыцарей.

В противоположность Гранд-Маршалу, Геденас расправлялся с врагами молча и с эльфийским изяществом. Когда мастер меча скакал на коне навстречу нежити, тонкий чёрно-красный плащ струился за его спиной на ветру. Столкнувшись с бегущим на него рыцарю с булавой, Геденас сразил противника одним взмахом золотистой глефы.

За кавалерией подтянулись танк, маги и пехота. Раджеш связал пауков ближним боем, разбрасывая их своим молотом. Арабелла и Аустелия сосредоточили в руках магическую силу. Будучи Заклинательницей Воздуха, эльфийка использовала изумрудные потоки заколдованного ветра, которые отправляли нежить в смертельный полёт. А Левски осталась верна своей боевой магии, просто выжигая пауков и Рыцарей синими энергетическими зарядами. Драгоценный камень в посохе королевы фэан засиял – она тоже готовила для врага чары.

Гномий танк, массивная машина, покрытая серой металлической бронёй, выехал на луг на гусеницах. Он открыл огонь сразу из трёх своих орудий. Башенная пушка с оглушительным грохотом выплёвывала большие снаряды вдаль, на подступающих врагов, а пулемёты на бортовых спонсонах прочертили воздух градом пуль, расстреливая пауков и Рыцарей Тьмы на месте. Танк сопровождали пехотинцы и Стиратели. Разномастная армия Гранд-Альянса стреляла во врагов из совершенно разных орудий. Солдаты-люди в магических доспехах использовали армейские винтовки. У хомяков были более простые ружья, которые, тем не менее, в умелых лапах могли причинить нежити немало вреда. Гномы пускали в пауков очереди пуль из автоматов. Эльфы, которые даже после апокалипсиса не доверяли современным технологиям, зато дружили с магией, вооружились луками и поливали нежить стрелами с зачарованными наконечниками, светящимися красным, а фэане стреляли голубыми зарядами энергии из ярко разукрашенных бластеров. За пехотой медленно и тяжело двигались Стиратели. Биоавтоматоны в чёрной броне приготовились было открыть огонь из дальнобойных пушек, однако стая пауков неожиданно подошла к пехотинцам. Мёртвые существа ожесточённо заклацали жвалами, готовясь разорвать плоть.

– Начинаем… хрр… стирание с лица земли, – низким, хрюкающим голосом произнёс один из Стирателей.

Сотворённые Арабеллой биомеханизмы навели на пауков огнемёты, и яркое оранжевое пламя охватило нежить. Чудовища попадали замертво, и от их тел пошёл неприятный запах, который сами Стиратели и не почувствовали.

Гранд-Альянс уверенно держал оборону, но враги наступали не только по земле. В сером от туч небе к крепости приближался рой из непонятных чёрных существ. Воительница Гранд-Альянса, которая сидела за зенитным орудием на сторожевой башне, повернула пушку в их сторону и посмотрела в прицел.

– Атака с воздуха! – громко, тревожно закричала она.

Женщина-человек разглядела, что рой состоял из Рыцарей Тьмы, на спине у которых росли металлические крылья. Похожие на гигантских летучих мышей, мёртвые воины держали по пистолету в каждой руке.

– Огонь по летающим тварям! – скомандовал Амброзиус Мундт.

Воительница и её соратник на другой сторожевой башне навели зенитные орудия на приближающееся облако из Рыцарей Тьмы. Длинные и тонкие стволы пушек извергли град снарядов в пасмурное небо. Привычно хмурясь, ангел Кристофор взмахнул белыми крыльями и поднялся над фиолетовой крышей главного здания крепости. Хранитель взмыл вверх, в облака, и вступил в схватку с летающей нежитью. Рыцари Тьмы стреляли в ангела из пистолетов, но пули лишь оставляли дыры в его строгом костюме. Белый крест ангела засиял жёлтым светом. Очередь из зенитной пушки сбила одного из рыцарей, но, как оказалось, это было временно. Мёртвый воин пришёл в себя и набросился на Кристофора, но ангел испепелил рыцаря ослепительным светом, льющимся из его креста. По инерции стреляя из пистолетов в небо, летающий мертвец быстро полетел вниз.

Навстречу воздушным Рыцарям Тьмы вылетел и корабль фэан. Небольшое и изящное судно с фиолетовым парусом поднялось в хмурые небеса. Ускорители на корме испускали голубой свет. Анна находилась у мачты и крутила штурвал, а Томас стоял у призматического орудия, ментально связанный с орудийными системами корабля. Благодаря фэанской техномагии, пилоты не чувствовали ветра и холода.

– Летающие враги прямо по курсу! – сообщила Анна Томасу.

Эти фэане, которые любили всё человеческое, говорили между собой на нордише, а не на родном языке.

– Энергетические пушки, огонь по цели! – скомандовал Томас.

Пушки на золотом носу корабля повернулись в разные стороны, разя сгустками бирюзовой энергии подлетающих к Анне и Томасу Рыцарей Тьмы. Подбитые враги, перестав махать металлическими крыльями, резко падали на траву и горы внизу.

– Есть! – Анна сжала тонкие длинные пальцы в кулак.

– Летим дальше, выходит, – заключил Томас.

И корабль нырнул в стаю летающих рыцарей, поливая их энергией из пушек.

Фиолетовые близнецы не остались в резерве, в отличие от предыдущей битвы. Брат и Сестра вышли на крышу главного здания крепости, облачённые в магические костюмы и вооружённые посохами. Перед Эрнстом и Изабеллой предстали чёрная лавина из парящих врагов, пытающиеся сдержать её Кристофор и корабль фэан, а также зенитные орудия, которые не подпускали Рыцарей Тьмы к твердыне Гранд-Альянса.

«Что, нам пора?» – Эрнст с помощью Поля задал риторический вопрос.

«Конечно!» – с улыбкой ответила Изабелла.

«Полетели!» – подумали Сестра и Брат одновременно.

Они поджали ноги и спрыгнули с крепостной стены. Тела близнецов подвисли в воздухе и двинулись ввысь, минуя сторожевую башню с непрерывно стреляющим зенитным орудием. Поднявшись, Изабелла и Эрнст помчались вперёд в небесах навстречу противнику. От ветра фиолетовые плащи за спинами магов зареяли в воздухе, а длинные каштановые волосы вытянулись назад.

«Холодно что-то», – подумал Брат.

«Пожалуй, предложение Анны и Томаса не такое уж абсурдное», – согласилась Сестра.

Но когда близнецы увидели нежить, на их лицах не осталось ничего, кроме мрачной решимости. Нужно было сражаться.

Рыцари Тьмы, размахивая чёрными крыльями, бросились на Эрнста и Изабеллу, открыв огонь из пистолетов. Но на таком расстоянии врагам было ещё очень сложно попасть.

«У них доспехи явно сделаны из лёгкого металла», – подумал Брат.

«И кости полые, как у птиц», – добавила Сестра.

Летающие враги надвигались. Близнецы уже хорошо могли разглядеть их тела в красно-чёрных магических доспехах со знаком дракона и мёртвые, уродливые лица под шлемами.

– Смерть с небес! – почти как ворона прокаркал один Рыцарь, существо с крыльями как у летучей мыши и красными глазами.

«Ешь фиолетовую силу!» – яростно подумала Изабелла.

Брат и Сестра накопили магическую энергию в посохах, отчего аметистовые навершия засветились.

«Целимся в крылья», – подумал Эрнст.

Изабелла лишь кивнула, понимая его замысел. Сестра и Брат быстро обогнули Рыцаря Тьмы, сконцентрировали фиолетовую энергию в посохах и ударили ей в спину воина – в то самое место, где росли крылья. Летающий мертвец больше не мог ими махать и стремглав направился вниз.

А на земле продолжался бой. Эльфийка и эльф зарядили баллисту очередным болтом и, всматриваясь в ряды врага, плели чары.

– Шаудимас!

Эльфийское осадное орудие вытолкнуло снаряд со светящимся магическим наконечником прямо в паучий рой. Автоматические системы снова зарядили пушки шагохода фэан плазменными сферами. Фэанка в кабине прицелилась и нажала на кнопку.

– Лек тиай! – твёрдо произнесла она.

Ослепительные взрывы плазменных сфер охватили армию нежити, унеся «жизни» множества пауков и Рыцарей Тьмы. Воспользовавшись этим, кавалерия Гранд-Маршала продвинулась вперёд. Усатый военачальник скакал в первых рядах, размахивая огромным мечом, а рядом с ним ехал Геденас с глефой наперевес. Гномы-мотоциклисты обстреливали нежить на расстоянии из пушки.

Из чёрно-белой массы пауков размером с собаку вылез их сородич – гораздо более крупный. Этот монстр был во много раз больше своих маленьких собратьев и размерами походил на тяжёлый танк. Тело паука-исполина было золотистым, как наконечник тарана Ледяного Крестоносца, а лапы – тёмно-синими. Красные глаза чудовища угрожающе взирали на надвигающихся кавалеристов Гранд-Альянса. Громко шипя, гигантский паук взмахнул серебристыми, бритвенно острыми жвалами, и они впились в плоть белого коня Геденаса. С жутким ржанием животное повалилось на траву, а эльф выпал из седла, но не выронил оружие. Танк гномов, продолжая уничтожать мелкую нежить пулемётным огнём, повернул башню в сторону гигантского паука и выстрелил. Ствол окружила вспышка, и огромный взрыв прогремел над полем битвы, озарив его облаком пламени. Чудовище отлетел в сторону и упало на золотую спину, недвижимое и бездыханное.

– Ура! – раздались победные возгласы кавалеристов и пехотинцев Гранд-Альянса.

Взрывная волна отбросила Геденаса и его погибшего коня. Лишь магия, заключённая в серебряной диадеме на голове эльфа, спасла его от контузии. Нахмурившись, мастер меча поднялся и направился навстречу врагам. Пауки окружили Геденаса, щёлкая жвалами. Эльф моментально оценил обстановку и сделал одно движение глефой – быстрое и точно выверенное. Всего за мгновение золотистый клинок рассёк плот сразу нескольких монстров. К эльфу подбежал Рыцарь Тьмы, который выстрелил в него из винтовки. Однако Геденас ловко отбил пулю взмахом глефы. Его худое, точёное лицо было исполнено презрения к врагам. Алым вихрем эльфийский воин приблизился к мертвецу с винтовкой. В воздухе сверкнуло золото – и противник уже лежал на траве.

– Дес пяргалес, дес эльдарайс! – прошипел Геденас, подняв оружие.

Непокорный и неутомимый, эльф продолжил свой натиск. Он поразил паука точным ударом в брюшко и нанизал на глефу. Безупречно отточенные движения мечника напоминали скорее танец, а не бой. Танец, несущий смерть тем, кто противостоял Геденасу, эльфам и Гранд-Альянсу.

Арабелла и Аустелия бросали в рыцарей и пауков магические заряды. Верховная Заклинательница эльфов отталкивала монстров магией воздуха, а волшебница-человек испепеляла их сгустками энергии. Движения рук Аустелии были плавными и изящными, а Арабеллы – резкими и грубыми. Колдуний прикрывал наг Раджеш, сдерживая пауков молотом. Королева фэан сконцентрировала силу в своём посохе, и камень в нём излучал свечение.

– Керан арам вейраль! – властным голосом произнесла она.

Над полем засияла сфера магической энергии. Из неё вырывались молнии, разя сонм рыцарей и пауков внизу.

Гомункул разбрасывал пауков движениями огромных рук. Эликсир ярости делал его быстрее. Лицо искусственного великана в железной маске безразлично смотрело на сражённых противников. А Сумасшедший Алхимик, улыбаясь во весь рот, достал из кармана кислотную бомбу.

За магами, нагом и гномом наступали солдаты Гранд-Альянса. Они обрушили на нежить патроны винтовок и автоматов, магические стрелы луков и энергетические всполохи бластеров.

– Фремовер! – кричал гном с седой бородой на двергске, отстреливая пауков из автомата.

– Фэллен мер Эртиания! – с таким кличем фэанин с причёской-ёжиком открыл огонь из оранжевого бластера.