Текст книги "Холод и жар (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Холод и жар

Пролог

Охота на демона

В городе Последняя Надежда было пасмурно. Редкие лучи солнца пробивались сквозь тучи к старинному зданию из серого камня. Это была Академия святого Леонардо – единственное высшее учебное заведение в городе, и сейчас за её гоэтическими окнами вовсю шли занятия.

В аудитории стояла тишина. Небольшое помещение со стенами, облицованными толстыми деревянными панелями, слышало лишь скрип ручек по бумаге.

– Двойной интеграл – это определённый интеграл, взятый от двух переменных. Рассмотрим функцию двух переменных z, определённую в области D координатной плоскости… – бубнил лектор, сухой старичок в толстых очках, тыча указкой в доску.

Студенты напряжённо вслушивались в слова преподавателя и конспектировали их. Сидящие за первым рядом парт переглянулись. Это были брат и сестра. Звали их Антуан и Элеонор Перес, и они считались одними из лучших на курсе. Они ходили на каждую лекцию и тщательно их записывали, но порой на занятиях они скучали. Как и сейчас.

– …А теперь дадим более строгое понятие двойного интеграла. Если существует предел интегральных сумм при стремлении диаметра разбиений dT к нулю, не зависящий от выбора разбиений и точек в областях Di, то такой предел называется двойным интегралом от функции f(x, y) по области D… – продолжал преподаватель.

Элеонор и Антуан усердно выводили каждый знак в тетрадях, но в мыслях находились где-то далеко от учёбы. Они невероятно походили друг на друга. Оба выглядели, как будто не совсем принадлежали этому миру – стройные и на вид немного андрогинные, они редко отходили друг от друга и производили впечатление странных людей. Их каштановые волосы были примерно одинаковой длины – чуть ниже плеч, а зелёные глаза иногда отливали фиолетовым. Как и все студенты, они носили форму Академии – чёрные брюки и серые жилетки, под которыми белели рубашки с галстуками.

Вдруг один из студентов встал из-за своей парты. Все остальные услышали шум и обратили на него внимание.

– Профессор, можно выйти? – робко спросил студент.

Он был щуплым юношей с умными и выразительными глазами, прятавшимися за линзами очков, и чёрными волосами – короткими и прилизанными.

– Ладно, Алекс, иди, – раздражённо махнул рукой преподаватель.

Алекс открыл дверь и покинул аудиторию, а другие студенты проводили его взглядом. Только Антуан и Элеонор посмотрели не на него, а друг на друга. Они почувствовали энергию, которой давно не встречали в городе.

«Пойдём за ним?» – мысленно спросила брата Элеонор.

«Да», – таким же образом ответил ей Антуан.

Сестра и брат одновременно встали со своих мест.

– Профессор, можно нам тоже выйти? – произнёс брат, на этот раз голосом.

– Нам очень нужно, – умоляюще посмотрела на лектора сестра.

– Конечно, идите, – проворчал преподаватель, – эх, не умеют себя вести… – еле слышно добавил он себе под нос.

Дело в том, что Антуан и Элеонор Перес были не совсем простыми студентами Академии святого Леонардо. Они обладали фиолетовой силой – магией, смертельной для демонов Ада, главных врагов людей и всего мира. Они были Братом и Сестрой с больших букв, близнецами-охотниками на демонов, охраняющими город Последняя Надежда от новых напастей, и на самом деле их звали Эрнст и Изабелла. Но из-за предубеждений большинства людей против магов они скрывали свои способности и имена от всех, даже от своих родителей. И только тайное общество Невидимых, состоящее из волшебников и волшебниц, знало о них правду.

Алекс шёл быстро, беспокойно озираясь по сторонам. Он минул переход и, пройдя через гоэтическую арку, оказался в другом корпусе – в зале отдыха. Изабелла и Эрнст побежали за своим одногруппником.

«Что это с ним?» – обеспокоенно спросил Эрнст так, что его никто, кроме Изабеллы, не услышал.

Брата и Сестру связывало невидимое магическое Поле, которое служило источником фиолетовой силы и позволяло им общаться друг с другом мысленно.

«Не знаю – подобного всплеска энергии демонов я давно не видела», – телепатически ответила Изабелла, – «похоже, он одержим».

«Нужно спросить её», – заключил Брат.

Сестра на ходу потянулась к карману форменных брюк и вытащила из него чёрную коробку с длинной антенной и большим экраном. Это был «мобильный телефон» – изобретение Люциуса, погибшего ангела-хранителя Брата и Сестры. Изабелла нажала несколько раз по мерцающему экрану и поднесла аппарат к уху.

– Арабелла, у нас случилось непредвиденное, – она старалась говорить как можно тише, чтобы не привлекать внимание, – на лекции мы почувствовали выброс демонической энергии, который, похоже, исходит от нашего одногруппника.

– Это опасный демон по имени Чернокнижник, – на другом конце раздался низкий голос Арабеллы Терезы Эммы Левски, – когда-то он был просто старым магом, озлобленным на жизнь и людей, но после падения д’Обстера Аид превратил его в демона.

– Что он умеет? – резко спросила Изабелла.

– Он вселяется в людей и повелевает демоническим огнём, – пояснила Арабелла, – будьте осторожны.

– Да, – сказала Изабелла, не сбавляя шаг. Эрнст поспевал за ней, минуя стойку с наградами студентов Академии.

– А он может вселиться в кого-нибудь из нас? – обеспокоенно спросила Сестра.

– Вы пронизаны фиолетовой силой, поэтому невосприимчивы к одержимости, – говорила Левски, – и к тому же Чернокнижнику нужно немало времени, чтобы овладеть новой жертвой.

Эрнст и Изабелла вздохнули с облегчением – это уже радовало.

– А невинный? – добавила Сестра, имея в виду Алекса, – мы можем его спасти?

– В лучшем случае он не пострадает, – ответила Арабелла, – в худшем… о худшем не стоит и думать.

– Поняли тебя, – сказала Изабелла. Она снова нажала на экран телефона и убрала его в карман.

Эрнст и Изабелла ускорились. Алекс так же суетливо поднялся на второй этаж и зашёл в лабораторию для практикумов по химии. В это время занятия не проводились, поэтому помещение пустовало. Он прошёл через ряд шкафов, заставленных колбами с веществами, и бойко залез на массивный стол с микроскопом. Подмяв чёрным ботинком бумагу с описанием чьих-то опытов, Алекс открыл гоэтическое витражное окно и выбрался наружу.

– Он уходит! – проговорила Изабелла в мобильный телефон.

Они с Эрнстом увидели, как серый рукав скрылся за деревянной оконной рамой.

– Следуйте за ним, только будьте осторожны, – отозвалась Арабелла.

– Поняли.

Изабелла и Эрнст вылезли из окна. Сестра пошла первой и взялась за лестницу, свисающую с серой каменной стены.

«Может, полетим?» – мысленно предложил Эрнст.

«Не нужно привлекать внимание», – покачала головой Изабелла.

Эрнст недовольно фыркнул и полез по лестнице вслед за Сестрой. А Алекс тем временем шёл по коньку крыши, расставив руки, как канатоходец. При своём нескладном телосложении он неожиданно хорошо сохранял равновесие. Близнецы поднялись по лестнице и тоже оказались на крыше, покрытой чёрной черепицей. Они ступали осторожно, боясь упасть, и поэтому не поспевали за необычайно ловким Алексом.

«Брр… Я боюсь высоты», – подумала Изабелла.

«Не переживай – если упадём, то взлетим», – утешил Сестру Эрнст.

«И поднимем шумиху на всю Последнюю Надежду».

«Мы и так её поднимем».

«Да уж», – признала Изабелла.

Что ж, а Эрнст был прав. Чернокнижник мог вытворить с ними и городом что угодно. Так что близнецы продолжили идти по чёрному коньку крыши. Стены из серого камня и толстые красные трубы оказались далеко внизу. Над Сестрой и Братом тяжело нависало пасмурное небо, а под ними раскинулся двор, и за ним – весь город Последняя Надежда, нагромождение разноцветных домов и домиков на горе. Вдалеке виднелись развалины старой Столицы, построенной у моря, посреди которой поднимался разрушенный Имперский Дворец с колонной Ангела Тьмы.

Эрнст и Изабелла настигли Алекса, когда он подобрался к краю крыши. Студент шагал бездумно, словно зомби, которым управлял сумасшедший некромант.

– Алекс, постой! – воскликнула Изабелла, протянув ему руку.

«Он же вот-вот спрыгнет с крыши!» – подумала она. И нельзя было этого допустить.

Но Алекс и не собирался прыгать. Он по-деловому развернулся, как будто находился не на крыше, а на ровном полу в коридоре Академии, и, прищурившись, пристально посмотрел на Эрнста и Изабеллу.

– П-п-постойте! – нервно, заикаясь произнёс одержимый.

– Алекс! – вырвалось у Эрнста.

– Д-д-думайте, что в-вам легко п-п-победить ВЕЛИКОГО ЧЕРНОКНИЖНИКА!!! – нервный голос студента постепенно превратился в громовой рёв демона.

«Начинается», – вздохнула Изабелла.

«Зато не будем скучать на занятиях», – пожал плечами Эрнст.

Там, где раньше стоял Алекс, теперь появилась сгорбленная фигура, с ног до головы закутанная в чёрный балахон. Ветер колыхал рваные лохмотья. Лишь глаза виднелись за маленькой прорезью – чёрные, полные злобы и безумия. Их окружала мертвенно-белая, морщинистая кожа. Сутулый Чернокнижник на удивление хорошо держался на коньке крыши – даже лучше, чем когда овладел Алексом. Его длинные костлявые пальцы в чёрных кожаных перчатках сжимали посох, из которого вздымалось алеющее пламя. Усмехаясь, демон поднял своё пылающее оружие, и в небе сильнее сгустились тучи.

– Ты не уйдёшь, Чернокнижник! – бросила Изабелла.

– Поджарим его! – выпалил Эрнст.

Брат и Сестра вскинули руки. Между их пальцев заструились потоки фиолетовой энергии и потекли к ладоням, где превратились в шарообразные сгустки магии. Эрнст и Изабелла бросили заряды в Чернокнижника, но демон увернулся от них как заправский циркач. Из-под балахона раздался его глухой смех. Чернокнижник выставил посох, и набалдашник выплюнул в Брата и Сестру яркое демоническое пламя. Близнецы пригнулись. Лиловый огонь в их руках погас. Держась друг за друга, они кое-как сохранили равновесие и умудрились не соскользнуть вниз.

– Ой! – Изабелла чуть не упала, как, в общем, и её Брат.

– Тычешь в нас своей горелкой? – стараясь скрыть волнение, язвил Эрнст, – не забывай о технике безопасности!

Руки Сестры и Брата снова наполнились фиолетовой силой, и битва продолжилась. В разные стороны полетели сиреневые и алые всполохи. Маги стреляли в Чернокнижника фиолетовыми сгустками, а он в ответ изрыгал демонический огонь. При этом Эрнст и Изабелла пытались удержаться на коньке крыши, что становилось сложнее и сложнее, когда прислужник Ада выпускал всё больше огненных зарядов.

– Вам не победить! – глухим старческим голосом произнёс Чернокнижник.

– Посмотрим! – стиснув зубы, ответил Эрнст.

«Давай, Изабелла!»

Сестра и Брат создали ещё больше фиолетовых зарядов, бросая их с удвоенной скоростью. Магия срывала куски с чёрного балахона демона, но не могла его полностью прожечь. Тем не менее, Чернокнижник обеспокоенно замотал головой.

– Хватит! – прошамкал демон беззубым ртом.

Он поднял посох в левой руке и нахмурил кустистые брови.

– ДА БУДЕТ ПЕКЛО, ХА-ХА-ХА-ХА! – смеясь, Чернокнижник провёл длинными пальцами другой руки в воздухе.

«Дело плохо», – подумал Эрнст.

Целые куски черепицы отрывались от крыши и падали во двор Академии. Там, где они раньше были, возгоралось адское пламя, пожирая чердак. Волна тёмной магии прокатилась от Чернокнижника к Эрнсту и Изабелле. Чёрная черепица вздымалась, словно закипая, и отлетала вниз. И всё больше языков пламени поднималось над крышей Академии, и повалил густой чёрный дым. Глаза Чернокнижника блестели от самодовольства.

Черепица поднималась уже недалеко от Изабеллы, и её сильным толчком сбило с ног. Но, к счастью, Сестра осталась на крыше – она упала на живот и ударилась об конёк. Всё её тело охватила боль.

– Получай, гадина! – в гневе выпалил Эрнст.

Брата захлестнула слепая ярость. Он не глядя бросал фиолетовые заряды сквозь пожарище один за другим, желая уничтожить демона. Изабелла выжила – если бы она погибла, Поле убило бы и Эрнста. Но Брат благодаря телепатической связи чувствовал боль Сестры как свою собственную.

«Изабелла! Изабелла!» – кричал он с помощью Поля, создавая новые и новые сгустки фиолетовой энергии.

Но Сестра не отвечала – все её мысли были направлены на желание выжить. Демон должен заплатить за это. А черепица тряслась ещё сильнее, и волна подбиралась ближе и ближе к Брату и Сестре… От очередного толчка Изабелла сползла вниз, и её волосы подпалил демонический огонь. Она хотела встать, но черепица тряслась, и было сложно вернуться на ноги. От обжигающего пламени она закричала…

Град из магических зарядов застал Чернокнижника врасплох. От ударов Эрнста демон задёргался, и черепица перестала трястись.

«Изабелла!» – мысленно позвал Сестру Брат.

Воспользовавшись замешательством демона, он протянул Изабелле руки. Она взялась за своего Брата и встала.

«Как ты?» – спросил Эрнст.

«Бывало и получше», – улыбнулась ему Изабелла.

«Теперь нельзя медлить!» – решительно подумал Брат.

Изабелла развернулась в сторону Чернокнижника и вместе с Эрнстом продолжила бой. Фиолетовые заряды прожигали чёрный балахон демона, но он чудом удерживался на крыше. Однако близнецы и не собирались сдаваться.

Краем глаза Брат и Сестра увидели, как во дворе столпилось множество людей – при пожаре эвакуировали всю Академию. Были среди них и студенты, и преподаватели. Профессор высшей математики и одногруппники Антуана и Элеонор тоже выбежали наружу. Повсюду слышался нервный шёпот. И все заворожённо смотрели наверх, на крышу, где шёл бой между фиолетовыми магами и демоном. Один из студентов даже расставил фотоаппарат на штативе, чтобы запечатлеть сражение. Но, похоже, на таком расстоянии и за дымом и языками пламени никто не мог увидеть лиц Сестры и Брата – лишь неопределённые силуэты.

В ответ на магию Эрнста и Изабеллы Чернокнижник навёл на них посох. Пламя на набалдашнике засияло ещё ярче, готовясь уничтожить охотников на демонов. И тут у Эрнста появилась идея.

«Может, стоит поджарить его посильнее?» – предложил он по Полю.

«Что ж, неплохая мысль»,– ухмыльнулась Изабелла, – «жаль, что здесь нет посохов…»

«Давай сейчас!» – мысленно выкрикнул Эрнст.

Брат и Сестра сосредоточились, и в их ладонях стала накапливаться фиолетовая энергия.

«Три, два, один!» – считала Изабелла.

Магические заряды постепенно росли и насыщались. И затем Брат и Сестра одновременно пустили их в Чернокнижника.

– Чёрт! – вырвалось у демона.

От попадания такого количества фиолетовой силы он моментально разлетелся на стайку летучих мышей, которые упорхнули в небо. Балахон Чернокнижника упал на конёк крыши и словно растаял на воздухе, обнажив бездыханное тело Алекса.

– Алекс! – кричал Эрнст.

Неужели Брат и Сестра не спасли его? Даже если студент был жив, то он определённо потерял сознание и не мог двигаться. А рядом разгоралось всепожирающее пламя… Нужно было действовать быстро.

– Арабелла! – Изабелла достала мобильный телефон и заговорила в спешке, – Чернокнижник ликвидирован…

– Вы справились, поздравляю, – спокойно ответила Левски.

– …но невинный остался здесь, и его нужно вытащить! – закончила Сестра.

– Знаю, – так же ровно произнесла Арабелла, – скоро сюда прибудут пожарные, и они спасут его. А вам нужно сохранить инкогнито.

– Но… – Изабелле это совсем не нравилось. Вдруг пожарные не успеют вытащить Алекса?

Арабелла не ответила, и в трубке послышались короткие гудки.

«Мы не можем его здесь бросить!» – решительно подумала Изабелла.

«Тогда нам нужно действовать!» – ответил Эрнст.

Внизу заревели сирены. Во двор Академии въехала ярко-красная пожарная машина, и люди отошли в сторону, чтобы пропустить её к горящему корпусу. Вместе с пожарными прибыл и мэр Последней Надежды в окружении полицейских и журналистов. Глава города обменялся рукопожатиями с ректором Академии:

– Господин мэр.

– Господин ректор.

Пожарные в малиновых касках распрямили длинную лестницу и приставили её к серой стене Академии. Они уже поднимались наверх, чтобы потушить пламя, а Эрнст и Изабелла должны были успеть спасти Алекса…

«Вперёд!»

Брат и Сестра шагнули через огонь и дым. Их форма немного подгорела, но ожогов не было. Эрнст и Изабелла положили Алекса себе на плечи. Похоже, в их одногруппнике до сих пор теплилась жизнь. Сестра и Брат закрыли глаза и подумали:

«Вниз!»

Конёк крыши под ногами Сестры и Брата размягчился, и они прошли через неё, как нож сквозь масло. Пожарные даже не успели забраться наверх и понять, что там произошло.

А Изабелла и Эрнст падали сквозь потолки Академии. Они минули чердак и оказались в химической лаборатории. К счастью, огонь до неё не добрался и, усилиями пожарных, вряд ли доберётся.

Падение остановилось на первом этаже, в зоне отдыха. Эрнст и Изабелла, поддерживая бессознательного Алекса, с трудом направились к выходу из Академии. Они старались покинуть её как можно быстрее, но из-за тяжёлой ноши не могли бежать.

Наконец Брат и Сестра распахнули толстую дубовую дверь и очутились во дворе. Вспотевшие, уставшие, в подпалённой форме, они предстали перед толпой из студентов и преподавателей. Увидев Эрнста и Изабеллу, все зааплодировали им, радуясь спасению Алекса. В первых рядах Сестра и Брат увидели ректора Академии – полного пожилого мужчину с добродушным лицом – и мэра города – подтянутого и энергичного, с седой бородкой. Люди тихо шептались между собой:

– Они спасли его!

– Он жив?

– А что, если Пересы – это Брат и Сестра?

– Да брось – быть этого не может!

– Да уж, они же нормальные люди, не маги…

А журналисты начали задавать вопросы:

– Жан Безье, «Наша газета». Скажите, как вам удалось спасти своего товарища?

– Хулио Гарсиа, «Голос Надежды». Не могли бы вы…

Но Эрнст и Изабелла не отвечали. Они аккуратно положили Алекса на брусчатку перед Академией, чувствуя, как за ними наблюдает множество глаз.

– Доктора! Доктора скорее! – кричала Сестра, – ему нужен врач!

Толпа расступилась, и к Брату и Сестре подошёл рослый мужчина в чёрном костюме. Голову он брил, хотя на лице оставил щетину.

– Уже иду! – уверенно произнёс мужчина.

– Доктор Грабовски! – Эрнст обрадовался старому знакомому.

– Сейчас мы его посмотрим… – сказал врач.

Он склонился над Алексом и принялся его осматривать.

– Пульс есть, – говорил Грабовски, – пациент жив, но без сознания. Уверен, это легко лечится…

В этот момент одна из учащихся, круглолицая девушка с ярко-розовыми волосами, прокричала на всю площадь:

– Ура!

Остальные посмотрели сначала на неё, а затем – на Изабеллу и Эрнста. Брат и Сестра видели радость на лицах профессоров и студентов, журналистов и полицейских. Добродушный ректор увлечённо аплодировал им, а мэр более сухо и сдержанно поддержал его.

«К счастью, нас, похоже, не раскрыли», – тяжело вздохнула Изабелла.

«Ну что, ты этого хотела – славы?» – Эрнст подмигнул Сестре.

Изабелла задумалась. Её глаза слезились, и она с трудом ориентировалась в пространстве от усталости.

«Нет», – ответила она Брату в замешательстве, – «я… не знаю».

«А я хочу поскорее сбежать отсюда», – телепатически сказал ей Эрнст.

«Я тоже – не люблю излишний шум», – у общения по Полю было преимущество, что не нужно стараться перекричать аплодисменты и крики толпы, – «но что мы скажем Арабелле, когда вернёмся в дом двадцать восемь?»

Эрнст увидел беспокойство на лице своей Сестры.

«Давай потом об этом подумаем», – он вяло улыбнулся ей, – «сейчас нужно слинять по-тихому и хорошенько отдохнуть».

«Точно», – Изабелла была готова рассмеяться, – «мы определённо заслужили это!»

Глава 1

Вести из Гранд-Альянса

Следующим утром над Академией святого Леонардо взошло солнце. Его лучи проникали в аудитории и комнаты в общежитии, подсвечивая гоэтические витражи на окнах. В перерыве между занятиями студенты гуляли во дворе, где оживлённо обсуждали учёбу и преподавателей. На крыше работали плотники, заделывая оставленную Чернокнижником дыру.

Когда лекции и семинары закончились, Изабелла и Эрнст вышли во двор и энергично направились в восточную часть города. Им не терпелось встретиться с друзьями из тайного общества Невидимых.

«Несмотря на случившееся, я всё-таки соскучилась по Арабелле и остальным», – подумала Сестра.

«Да, давненько мы их не навещали», – ответил ей Брат посредством Поля.

Близнецы оставили Академию позади и оказались в парке. За строгими каменными бордюрами зеленели трава и деревья, среди которых мелькали пёстрые цветы. В фонтане под небольшой заострённой крышей бурлила вода. Женщина угощала своего ребёнка мороженым, отчего он засиял от счастья, а её подруга смеялась над свежими сплетнями. Девушка с чёрными волосами прислонилась к лавочке, задумчиво всматриваясь в дома напротив. Мужчина в деловом костюме куда-то суетливо спешил, не обращая внимания на происходящее в парке. За живой изгородью и каменной оградой вдалеке виднелись горные вершины. Последняя Надежда стояла на одной из них, что делало город почти неприступным для бандитов из пустошей внизу. Но не для демонов.

Пройдя через парк, Брат и Сестра попали в заводской квартал, который находился на северо-востоке города. Миновав несколько рядов одинаковых кирпичных зданий, они очутились на улице Двадцать Восьмого Ноября, где нашли дом номер двадцать восемь. Он был таким же непримечательным, как и строения вокруг. Второй этаж из красного кирпича опирался на первый, возведённый из серого камня. Поэтому дом напоминал две прямоугольные коробки, поставленные друг на друга. У входа красовалась табличка с цифрами «28».

Изабелла и Эрнст пересекли улицу и направились к дому. Рядом с ними крепкие мужчины в заводских робах что-то оживлённо обсуждали. Сначала Брат и Сестра, выросшие в интеллигентной семье, побаивались грубых и порой пьяных рабочих, но за два года знакомства с Невидимыми близнецы уже привыкли к такому соседству. На противоположной стороне улицы маршировал патруль из трёх солдат, вооружённых винтовками. Когда демоны могли появиться в любой момент в любой точке города, люди нуждались в защите. И хотя два солдата сами справились бы разве что с мелким бесом, они могли позвать магов и, если порождение Ада окажется особо сильным, Брата и Сестру.

В доме двадцать восемь Эрнст и Изабелла миновали подъезд, вычищенный и отдраенный перед визитом очередного чиновника, и поднялись по лестнице на второй этаж. Воздух был наполнен сигаретным дымом, к чему Сестра и Брат тоже кое-как привыкли, хотя до сих пор морщили носы и иногда даже дышали ртом.

Стены коридора на втором этаже были грязными и обшарпанными – не то, что в подъезде. Мало что изменилось за два года. По коридору ходил и жалобно мяукал чёрно-белый кот.

– Извини, но нам нечем тебя покормить, – сказал зверю Эрнст.

Животное, ещё раз мяукнув, повернулось и пошло дальше, а близнецы нашли дверь под номером двадцать восемь. Прибитая к ней восьмёрка была повёрнута в сторону, будто знак бесконечности. И сама дверь отличалась от остальных в этом коридоре – она была глухой, без окон и всяких узоров.

«Здравствуй, дом», – про себя сказала Изабелла.

Она открыла дверь, за которой сияли белые, чистые стены. Со спокойными улыбками близнецы вошли внутрь, в штаб-квартиру общества Невидимых.

Они находились в коридоре, таком огромном, что его было невозможно поместить в маленькую квартирку дома двадцать восемь и даже в целый дом, не находись база Невидимых в другом измерении, связанном с миром Эрнста и Изабеллы через дверь. Стены коридора были белыми, чистыми и ухоженными, а запах табака куда-то улетучился. Помещение состояло из двух этажей – над входом в штаб-квартиру располагался балкон. Между стройными рядами дверей, словно уходящими в бесконечность, перемещались маги из числа Невидимых – как взрослые, так и дети, которых здесь обучали владению своими способностями. Это тайное общество начало свою жизнь в подполье, когда Последней Надеждой закулисно правили демоны. Порождениям Ада было выгодно, чтобы горожане, не предрасположенные к магии, ненавидели тех, в чьих жилах она текла. За два года после свержения демонической власти многое изменилось, но Невидимые всё равно не стали видимыми. Несмотря на активизм отдельных членов тайного общества, нетерпимость к магам никуда не исчезла, и многие не обладающие волшебством люди просто были не готовы их принять.

К удивлению Эрнста и Изабеллы, их встретила целая делегация. Брат и Сестра узнали в ней всех, кроме одного – мужчины в строгом костюме. Впереди стояла Арабелла Тереза Эмма Левски, которая держала ярко-жёлтый зонт. Её облик был очень приметным – рослая, высокая фигура и волевые черты лица, по которым, несмотря на кажущуюся молодость, было сложно определить её истинный возраст. И одевалась Арабелла необычно – чаще всего она носила голубое платье и широкополую чёрную шляпу с синим пером, к которым прилагался тот самый зонтик. Однако внешний облик не раскрывал всей незаурядности её личности. На самом деле Левски родилась более трёхсот лет назад и была основательницей и первой королевой Катценхаузена – некогда второго по могуществу государства после Священной Империи Людей. Но славные времена остались в далёком прошлом – сначала Арабелла обрела бессмертие и отправилась в другие миры бороться с демонами, оставив Катценхаузен своим приближённым. А затем, спустя два столетия королевство, как и остальные державы мира, было уничтожено порождениями Ада. После этого Левски вернулась на родную планету, чтобы защитить её от демонов.

– Привет, Арабелла, – сказал Эрнст.

Брат и Сестра, как и прочие Невидимые, обращались к Левски без формальностей, несмотря на то, что она раньше была королевой и поныне обладала невероятной магической силой.

– Привет, – поздоровалась Изабелла.

– Поздравлю вас ещё раз с победой над Чернокнижником, – сдержанно произнесла Арабелла, – только вы всё же решили спасти жизнь невинного, не доверившись профессионалам.

– Его зовут Алекс… – Изабеллу раздражала сухость, с которой Левски это говорила.

– Да, но всё равно вы поступили очень рискованно, – возразила Арабелла, стукнув зонтиком по полу, – люди запросто могли понять, что вы Брат и Сестра.

– Знаем, Арабелла, – поник Эрнст.

– К счастью, они, похоже, ничего не поняли, – немного смягчившись, сказала Арабелла, – мы следим за Алексом, и он до сих пор не вспомнил, что с ним произошло вчера. А если вспомнит, то подправим ему память.

– Арабелла, может быть, нам хватит скрывать, кто мы такие? – вдруг осенило Изабеллу, – мэра д’Обстера больше нет, магов никто не травит, и сейчас конспирация приносит только больше проблем…

– Я понимаю тебя, – улыбнулась Арабелла, – но мир ещё не готов принять вас. Поэтому оставаться в тени необходимо.

Изабелла тяжело вздохнула. Эрнст сочувствующе посмотрел на неё.

– Но я могу заверить вас, что с этого дня кое-что изменится, – продолжила Левски, – во-первых, у вас теперь будет новый ангел-хранитель.

Мужчина в чёрном костюме выступил вперёд. Он держался холодно и высокомерно, и весь его облик пронизывала строгость. Костюм был идеально выглаженным, без единого изъяна, а волосы – ровно зачёсаны и прилизаны. С лица ангела не слезала напыщенная гримаса, а ледяные, почти пустые глаза взирали на всех сверху вниз.

– Приветствую, – ровно и безэмоционально отчеканил хранитель, – меня зовут Кристофор. А вас?

– Я Эрнст, – ответил Брат.

– Очень приятно, – Кристофор пожал Эрнсту руку, которая оказалась холодной на ощупь.

– А я Изабелла, – сказала Сестра.

– Очень приятно, – кивнул ангел.

– А мне пожать руку? – обиделась Изабелла.

– Мужчины не жмут дамам руки – правило этикета, – сухо произнёс Кристофор, – зато могу поцеловать вашу руку, если уж так хотите…

– Нет уж, не надо, – нахмурилась Сестра.

– Изабелла, где твои манеры? – высокомерно спросил ангел, – и выглядишь ты не как настоящая леди. Причёска слишком простая, а ещё ты носишь брюки…

Сестра, вздохнув, раздражённо покачала головой:

– Арабелла, где ты нашла это ископаемое?

– Его нашли в руинах в захваченном демонами мире, – вместо Арабеллы ответила Нелли, молодая девушка из Невидимых, – как только появился здесь, так сразу начал нас строить и показывать, кто в доме хозяин.

– Я всё слышу… – почти пропел Кристофор, который встал за Сестрой и Братом.

Изабелла и Эрнст чувствовали горечь и злость в голосе Нелли. Они знали, что волшебница любила Люциуса – их прежнего хранителя, который два года назад пожертвовал собой ради победы над архидемоном Вельзевулом. Увы, Кристофор оказался полной противоположностью открытого, доброжелательного и любящего пошутить ангела. И все понимали, что замена не была равнозначной.

– Это нам в наказание за Чернокнижника? – спросил Эрнст, глядя на Кристофора, выпрямившегося по струнке за его спиной.

– Нет, – покачала головой Арабелла, – это просто совпадение. Настоящая причина кроется в том, что нас ждут трудные испытания, о которых я расскажу чуть позже, и помощь хранителя вам не повредит. К тому же в последнее время всё больше ангелов уходит от Зевса, хотя лишь совсем немногие не переходят на сторону Аида, и одного из таких ангелов нам недавно посчастливилось найти.

От слов Левски Нелли заметно фыркнула. Она знала, что Люциуса уже никто не заменит, как и знали это Брат и Сестра. Поэтому до появления Кристофора никто не переживал, что у Эрнста и Изабеллы нет нового ангела-хранителя.

– Зато курит этот Кристофор как паровоз, – язвительно произнесла Нелли.

– Что? – Эрнст не верил своим ушам, – разве ангелы курят?

Кристофор за спиной Брата и Сестры чем-то зашуршал. Все повернулись и увидели, как он поднёс ко рту золочёную трубку, втягивая дым. Запах в коридоре стал почти таким же, как в подъезде дома двадцать восемь, и Эрнст и Изабелла поморщили носы.

– У меня ангельские лёгкие, поэтому рак им не грозит, – с гордостью произнёс Кристофор, – а вот тебе, юноша, не мешает поход в парикмахерскую. Длинные волосы не есть признак истинного джентльмена.

– Истинный джентльмен не лезет в чужую личную жизнь, – огрызнулся Эрнст.

– Хватит, – осадила их Арабелла, – во-вторых, к нам поступило сообщение от Гранд-Альянса. Нас просят помочь в войне с демонами.

– Что это такое? – недоумевал Эрнст.

Брат всё ещё неодобрительно поглядывал на Кристофора, который отвечал ему тем же.

– На самом деле после апокалипсиса выжила не только Последняя Надежда, – пояснила Левски.

– Что, есть и другие выжившие? – удивилась Изабелла.

– Да. Гранд-Альянс – мощная организация, в которую входят не только люди, но и представители четырёх других рас нашего мира.

– И другие расы выжили? – было неясно, что сильнее потрясло Изабеллу – само наличие других выживших или их принадлежность к нечеловеческим расам.

Мэр д’Обстер, тайный наместник Ада, постоянно говорил, что эльфы, гномы, хомяки и наги не пережили последнее вторжение демонов, ибо не верили в человеческого Бога и выбрали неправильные ценности. Но даже после гибели продажного правителя все не переставали удивляться, как много в его словах было лжи и искажённых фактов.