Текст книги "На скалах и долинах Дагестана. Перед грозою"

Автор книги: Федор Тютчев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

В таком положении были дела на Кавказе, когда в конце марта в селение Вольное, где расположена была штаб-квартира N-ского пехотного полка, приехала княгиня Елена Владимировна Двоекурова. Появление ее произвело сильное впечатление на обитателей захолустного местечка. В воображении многих из них Двоекурова рисовалась существом особенным, не похожим на прочих людей. Особенно волновались дамы, жены, сестры и дочери местных офицеров. Для них приезд княгини был событием большой важности и порождал целый ряд животрепещущих вопросов. Будет ли княгиня делать визиты и кому? Всем дамам или только штаб-офицершам? Будут ли у нее приемы? Какие моды привезла она из Петербурга, какие новости? Надо ли для ее приезда сшить новые платья или ограничиться теми, что есть? Больше всего интересовались дамы туалетами княгини. У некоторых даже дух захватывало от предвкушения того удовольствия, какое их ожидает, когда они будут иметь возможность своими глазами увидеть те платья, какие шьют и носят в столице и о которых они имели только смутное, тревожное представление.

– Ах! Воображаю, какая это должна быть прелесть! – восклицали они хором. – Как в сказке! Не правда ли? Что-нибудь, наверно, воздушное, как мечта. Упоительно.

Слух о приезде княгини прошел за несколько недель до ее появления в Вольном и был вызван прибытием княжеского метрдотеля Ипата во главе небольшой команды дворовых. Приехав в слободу, Ипат первым делом поспешил поискать подходящее для княгини жилище, но так как все строения в поселке представляли из себя домики не более пяти-шести комнат каждый, то Илат решил нанять два смежных дома, приказав разрушить разделявший их забор. Домики эти принадлежали: один вдове майора, а другой – отставному штаб-офицеру, обремененному большой семьей. Но и вдова майора, и многосемейный штаб-офицер сочли для себя несравненно выгодней уступить свои жилища за большие деньги в наем княгине, а самим перебраться в нанятые ими лачуги. Когда хозяева выселились из отданных ими в наем домов, Ипат подверг их жилища самой тщательной чистке. Он не жалел денег на наем рабочих, платил хорошо, но зато торопил немилосердно. Работы велись со спешностью, о какой обитатели Вольной не имели до сих пор понятия. Одновременно, пока одна партия рабочих возилась в доме, другая хлопотала в примыкавших к домам садиках. После сноса разделявшей их стены два сада превратились в один, и в нем были проложены новые дорожки, расчищены старые, засыпаны канавы и ямы. Деревья и кусты подравняли, срубили две засохшие яблони. Разбили цветник и даже выкопали пруд, в который воду провели из находившегося неподалеку водоема. Обновленные снаружи и изнутри, с свежепокрашенными крышами, побеленными трубами и чисто-начисто промытыми окнами, оба домика приняли такой веселый и уютный вид, что как вдова майора, так и обремененный семейством отставной штаб-офицер нашли, что они продешевили при отдаче взаймы своих обиталищ, и решили по приезде княгини попросить у нее прибавки.

Во все время, пока шло деятельное приготовление к приезду княгини, в поселении не осталось ни одной барышни, ни одного старичка из отставных, которые бы по нескольку раз не побывали в сданных в наем княгине домах. От их навязчивых расспросов Ипату иногда приходилось невмоготу, и он не знал, как отделаться от докучливых посетителей. Впрочем, с охотки он пускался было в довольно подробные объяснения, но убедившись вскоре, что по пословице "чем дальше в лес, тем больше дров" этим разговорам не предвидится конца, Ипат впал в угрюмую молчаливость и старался отделаться немногословными восклицаниями. Другим огорчением для него являлось непременное желание обоих домовладельцев, чтобы княгиня жила именно в его доме, а не в доме соседа. Так как Ипат для помещения княгини с ее горничной выбрал дом вдовы майора как более удобно расположенный и менее запущенный, а дом штаб-офицера, носивший явные следы многосемейности его владельца, предназначил для прислуги, то тем самым явился лютым врагом почтенного домовладельца.

– Помилуй, братец, на что это похоже, – хорохорился отставной штаб-офицер, – это даже, можно сказать, оскорбительно. В моем доме, где я жил с своим семейством, будут жить хамы. Я этого не позволю. Слышишь, не позволю! Приказываю тебе поместить княгиню в моем доме, а челядь ее пусть живет у майорши. Это будет вполне справедливо, потому что она ведь только по мужу майорша, а по происхождению-то из солдаток, да и муж-то ее тоже из фельдфебелей выслужился и уже в отставке получил майора, а я, братец, батальоном командовал, Владимира имею, так мне уступать ей не приходится.

– Позвольте, сударь, – пробовал урезонить разгневанного штаб-офицера Ипат, – при чем тут происхождение госпожи майорши и то, что вы изволили батальоном командовать? Вовсе это меня не касается. Мое дело приготовить ее сиятельству квартиру так, чтобы она хоть на что-нибудь похожа была. Вот я и приготовляю, хотя, сказать не в обиду, у нас в Питере, в доме ее сиятельства, в таких конурах казачки живут. Не знаю, как княгиня и жить будут: хлевушки, а не комнаты. Весь домишка в нашем одном зале уставился бы, право слово.

– Ты мне, брат, зубы-то не заговаривай, не болят, – прервал штаб-офицер рассуждения Ипата. – Я тебя не спрашиваю, какие там у вас залы, ты мне отвечай на вопрос. Почему ты княгиню не в моем, а в майоршином доме поместить удумал? Я тебе этого не позволю, нет, брат, не на такого напал, хаму в обиду не дамся!

– Позвольте, – начиная слегка раздражаться, но сдержанно возражает Ипат, – за что же вы лаяться изволите? Меня на что уж покойный князь, вельможа, можно сказать, первеющий, и тот хамом не называл, а от вас-то и подавно таких слов слушать желания не имею. Наконец, и то взять к примеру, для чего вы не в свое дело мешаетесь? Дом у вас нанят, деньги уплачены, какое вам опосля того дело, кто в нем жить будет, лишь бы в целости был? Кажись, просто, а вы фордыбачитесь.

– Я не фордыбачусь, и ты не смеешь со мною так разговаривать! – не унимался штаб-офицер. – Я законного хочу, не могу допустить, чтобы в доме майорши княгиня жила, а в доме штаб-офицера, Владимирского кавалера, – хамы. Это и по субординации не полагается.

– Мне, сударь, до вашей субординации дела нет, – окончательно выходя из себя, в свою очередь возвышал голос Ипат, – я не солдат и ваших законов не знаю. Знаю только, что ваш дом супротив майоршиного не в пример хуже. Старый, ходуном ходит, крыша течет, – вот это я знаю. Смешно бы было, если бы я княгиню в такую берлогу поместил, а сам с лакеями в лучшее помещение перебрался, где и стены чище, и полы новее, и двери в исправности. Ну, подумайте сами, где это видано, чтобы слуги в хороших комнатах жили, а их господа в плохих!

Княгиня приехала поздно вечером. Поджидавший въезда в поселение казачок Мишка, внучок Ипата, проводил ее к дому, после чего ворота плотно закрылись, к большому огорчению нескольких чрезмерно любопытных зрителей, которые, несмотря на поздний час, собрались поглазеть на приезд интересной гостьи.

Мельком осмотрев помещение, княгиня осталась им довольна.

– Спасибо, Ипатыч, – ласково поблагодарила она старика-дворецкого, – я, признаться, ожидала хуже.

– Чего, матушка, ваше сиятельство, хуже. Надо бы хуже – да некуда, – ворчливым тоном, которым он почему-то считал своей священной обязанностью говорить с княгиней, возразил Ипат. – Берлога, а не дом. Одной нечисти, клопов да тараканов, кажись, воза два свезли. Недаром здешний край Капказом зовется, Капказ и есть. Татарве гололобой только и жить.

– Ну, ну, не ворчи, старик. Смотри, какой здесь воздух. Тепло-то как. Конец марта, а днем уже жарко даже. Ты подумай только, что теперь в Петербурге делается? Дождь, грязь, ветер, стужа, за тучами неба не видать, в садах голые сучья, а тут: тепло, светло, радостно, небо голубое, прозрачное, деревья распустились, в цвету, трава зеленая да густая. Сегодня я даже бабочку видела, право, видела.

– Эка невидаль – бабочка! Ребенок вы еще, ваше сиятельство, как я еще погляжу на вас, настоящий ребенок, бабочкам радуетесь. Бабочек-то здесь много, слов нет, а вот насчет провизии плохо. Ни пулярок, ни рябчиков, ни зелени никакой, акромя картофеля да капусты. Из мясов баранина одна, а говядина такая, что и есть не станете. Скот-то здесь простой, не черкасский, не убойный, одно только звание.

– Ну, ничего, как-нибудь, – весело рассмеялась княгиня, – с голоду авось не умрем.

– Известное дело, где умереть. Вот ужо пораньше пошлю мальчишек наших бабочек наловить, пущай Мирон из них вам фрикасе сготовит, – ухмыльнулся Ипат и затем укоризненным тоном добавил: – Эх, ваше сиятельство, и охота вам было тащиться в такую даль. Нашли вояж, нечего сказать!

– Надо было, Ипатушка, – серьезным голосом сказала княгиня. – Ну, однако, уже поздно, спать пора, я за целый-то день порядком утомилась. Иди себе с Богом, еще раз спасибо за все твои хлопоты.

– Не на чем, ваше сиятельство, это какие же хлопоты. Скажите слово – умрем за вас, а не только что. Да еще позвольте доложить, я тут двух сторожей нанял, чтобы дом караулить. Солдаты отставные. Народ, кажись, надежный. У одного, правда, ноги нет, на деревяшке ходит, но только мне думается, это ничего, потому что из себя детина во какой здоровый, он быка сломит.

– Отлично, это даже, пожалуй, и лучше, если без ноги, – улыбнулась княгиня, – потому что в случае, если на дом разбойники нападут, он на деревяшке бежать не пустится.

– Какие тут разбойники! Разбойники в горах да по дорогам, а здесь, говорят, тихо. К тому же и мы близко, дом-то наш, где я с прочими ночую, тут же, всего тридцать шагов, нарочно сосчитал. Здесь, в доме, с вашим сиятельством Дуня останется, а внизу, под лестницей, пущай мой постреленок Мишка ночует, он мальчонок шустрый.

– Да ты о чем беспокоишься? Думаешь, может быть, что я боюсь оставаться одна в доме с Дуняшей? Вот вздор какой! Иди, иди с Богом, я хочу спать ложиться.

XXI

На другой день княгиня проснулась довольно рано. Радостное чувство охватило ее при пробуждении. Яркое весеннее солнце ласково бросало сквозь спущенные занавески свои жгучие лучи. Из сада даже сквозь запертые окна доносился веселый птичий гам и лилось нежное благоуханье. Княгиня торопливо встала, накинула на плечи пеньюар и распахнула окно. Волна теплого воздуха, пропитанного ароматом распустившихся фруктовых деревьев, ласково пахнула в ее разгоревшееся во время сна личико. Прямо перед нею, на зеленой лужайке, точно осыпанная хлопьями снега, белыми душистыми цветами цвела курага вперемешку с черешнями и яблонями. Густые кусты сирени толпились подле окон, ласково протягивая свои ветви в комнату. Несколько гигантских тополей, как стройные воздушные колонны, уходили своими конусообразными вершинами в безоблачное, ярко-голубое небо. Большой чинар, как патриарх, стоял в стороне, широко раскинув свои темно-зеленые густые ветви.

Забор был сплошь закрыт густо разросшейся повителью и диким виноградником, и ничей посторонний любопытный глаз не мог проникнуть сквозь его зеленую толщу.

– Ах, как хорошо! – воскликнула княгиня, жадным взглядом любуясь окружающей природой. – Как здесь все уютно, просто и тихо…

Она несколько минут стояла у окна, жадной грудью вдыхая дивный, целительный, как бальзам, воздух. Вдруг тоскливая мысль молнией пронеслась в ее мозгу. Ей представился Спиридов в яме, голодный, одетый в рубище. Из рассказов встретившегося ей на пути одного офицера, тоже бывшего в плену у черкесов, она теперь знала, каким ужасным лишениям подвергают горцы своих пленников.

"Не странно ли, – думала Елена Владимировна, – всего каких-нибудь несколько десятков верст разделяют нас теперь, и между тем надежда на свидание так же далека, как и тогда, когда я находилась в Петербурге. Я даже не знаю, как мне известить его о своем приезде. Он и не подозревает даже, как я близко от него… Господи, неужели Ты не смилостивишься над нами и не поможешь мне освободить его?!"

Княгиня отошла от окна и в задумчивости начала ходить по комнате. Мысль ее усиленно работала. Отправляясь на Кавказ, она заранее не выработала себе никакого плана действий. Там видно будет, на месте все выяснится, решила она. Ей казалось, что стоит только ей приехать на Кавказ, как все само собой сделается. Но вот она и приехала, она живет в том самом селении, в котором всего каких-нибудь полгода жил Спиридов. Отсюда он уехал, окрыленный любовью к ней, и сюда же теперь приехала она с единственной целью выручить его из постигшей его беды. Выручить, но как? Она стоит перед наглухо запертой дверью, ключ от которой потерян, а сломать ее у нее нет сил. То же ощущение она испытывает и теперь.

"С чего же начать? С чего же начать? – неотступно сверлило в ее мозгу. – К кому обратиться?"

Задав себе этот вопрос, княгиня вспомнила, что у нее есть несколько рекомендательных писем к командиру того полка, в котором служил Спиридов.

"Вот к кому надо обратиться к первому", – решила она, и это решение сразу ее успокоило, выводя из томительного бездействия.

Не теряя времени, Елена Владимировна позвала горничную и, приказав ей подать почтовую бумагу и письменные принадлежности, присела у небольшого стола, стоявшего в углу, и нервным, торопливым почерком принялась писать записку Панкратьеву. От того, что ей чуть ли не в первый раз в жизни пришлось писать записку по-русски, Елена Владимировна чувствовала себя почти беспомощно. Не умея составить русские фразы, она сочиняла их сначала по-французски и затем переводила, как институтки переводят уроки. Она чувствовала, что выходит нехорошо, глупо, по-детски, и это раздражало ее.

– Господи! – с жестом отчаяния воскликнула она, разрывая уже пятый листок и принимаясь вновь за никак не дающееся ей послание. – Господи, и как только могут жить эти люди, не зная французского языка? Не понимаю…

Павел Маркович, получив записку княгини, в которой та в изысканно-учтивых выражениях просила его сообщить ей, как и когда она его может видеть, чтобы попросить советов, немного взволновался, хотя никому, даже самому себе, ни за что не признался в этом. Хотя по смыслу письма княгини выходило, будто бы она сама собирается к нему, но старику-полковнику казалось неучтивым заставлять княгиню приезжать первой к человеку вдовому.

– Ну, если бы еще жена была жива, тогда ничего, вроде как бы к жене с визитом, а теперь неудобно. Необходимо мне ехать к ней. Поеду.

Решив этот вопрос сразу и бесповоротно, полковник сильно озаботился, в какой форме ему ехать. Запросто – не сочтет ли за пренебрежение, а в официальной, визитной выходит как будто и смешно: "За два дома визитную форму надевай. Нет, поеду запросто. Если умная – не осудит, а окажется дура – черт с ней, не детей крестить".

Таким образом, и этот вопрос был решен, и полковник стал собираться к Двоекуровой, которая почему-то представлялась ему надутой, важной, с презрительнохолодной усмешкой на гордом лице. Чтобы не ехать одному и не оставаться с княгиней с глазу на глаз, что повлекло бы, он это знал вперед, к некоторому смущению с его стороны, Панкратьев надумал было взять с собою дочь.

– Она у меня хоть в институте всего только четыре года пробыла, до смерти покойницы-жены, но все больше моего знает, как с этими аристократками обращаться. При ней мне куда удобнее будет.

Он уже хотел позвать Аню и попросить ее одеваться, чтобы ехать с визитом к княгине, как вдруг новая мысль осенила его голову: "А не выйдет ли это похоже на то, будто я свою дочь к ней на поклон привез? Еще как-то она нас примет… Нет, Бог с ней, еду один".

Решив таким образом, полковник сразу успокоился, ему даже смешным показалось его волнение.

"Точно молодой прапорщик какой-нибудь, – подумал он про себя, – на завалы хаживал, спокойней спокойного был, а тут бабенки испугался. Правда, кабы простая, своя, а то ведь эти аристократки критиканки, насмешницы. Чуть что, сейчас осудят, не так встал, не так сел, знаю я их".

Добрый полковник в глубине своей доброй души искренно верил, что он знает аристократок, наивно принимая созданный его воображением фактотум за действительность.

В ту минуту, как полковник уже приготовился выходить, в комнату вошел Колосов.

Когда Иван Макарович поправился настолько, что мог выходить на воздух и уже не нуждался в постоянном за собою призоре, Павел Маркович с своей обычной прямотой высказал свое мнение, что было бы лучше, если бы он теперь снова перебрался к себе…

– Знаешь, братец, все-таки, что ни говори, неловко. Молодая девушка, матери нет, сам понимаешь. Пойдут сплетни, киванья разные… Не люблю.

Колосов не мог не согласиться с справедливостью слов Панкратьева и вновь поселился на своей квартире, где у него хозяйничал другой, сменивший убитого Потапа, денщик. Впрочем, домой он ходил только ночевать, а целый день, с утра и до вечера, проводил у Панкратьева. Колосов сделал предложение Ане. Предложение было, разумеется, принято, но ввиду скорого наступления Великого поста и невозможности успеть заготовить приданого Павел Маркович решил отложить свадьбу на лето.

– Ты еще и не поправился как следует, – говорил он Ивану Макаровичу, – еще скажут: "Эк старик торопится дочку-то замуж сбыть. Едва с постели – и под венец. Не люблю".

У старого воина, при всех его доблестях, была маленькая слабость. Он боялся, чтобы кто-нибудь не заподозрил его в чем-либо неблаговидном.

По той же причине он не счел нужным заблаговременно объявлять о помолвке дочери.

"Не к чему, – болтовни больше, судаченья всякого. Придет свое время – тогда и объявим".

Иван Макарович и Аня, в отношения которых друг к другу такое желание отца не вносило никакого расстройства, не стали с ним спорить. Они оба были невозмутимо счастливы и ни о чем ином, как о своем счастье и любви, не хотели думать.

– Куда это вы, Павел Маркович? – спросил Колосов, входя и видя Панкратьева одетым в его лучший сюртук, наглухо, на все пуговицы застегнутый и при эполетах.

– Да вот, – напуская на себя небрежно-деловой тон, отвечал Панкратьев, – к княгине надо сходить. Знаешь, та, что приехала сюда? Писала записку, советов каких-то просит. Хочет, очевидно, насчет Спиридова.

– А, вот что. Ну, счастливого пути. Анюта дома?

– Дома, где ей быть.

Колосов пошел было в следующую комнату, но Павел Маркович остановил его:

– Постой, не спеши. Я рад, что ты пришел. Идем вместе к княгине.

– Да мне-то зачем? – удивился Иван Макарович.

– Не рассуждай, когда приказывают. Зачем? Так, вдвоем лучше, и ей менее стеснительно.

– Слушаю-с, а только как же насчет формы-то? Я не в таком виде, – развел руками Колосов, чувствуя, как при мысли идти с визитом к княгине у него немного забилось сердце. Он конфузился, но больше всего в мире боялся показать это.

– По дороге зайдем к тебе, переоденешься; идем.

– Пойдемте.

Они вышли.

Из окна их окликнул звонкий голос Ани:

– Зачем ты, папа, Ивана Макаровича ведешь, еще смотри, влюбится в княгиню, тогда что будет?

– Ну, княгини не про нас припасены; нашему брату-армихону на них разве издали поглядеть дозволяется, – безапелляционно отрезал Павел Маркович.

– Не бойтесь за меня, Анна Павловна, мое сердце застраховано! – в свою очередь крикнул Колосов.

– Уж будто бы? – кокетливо покачала головой Аня.

По дороге, думая о словах, сказанных Павлом Марковичем, Колосов почувствовал нечто похожее на обиду.

"Почему он так говорит? – размышлял Иван Макарович. – Я, конечно, не влюблюсь в княгиню, потому что люблю Аню и, кроме нее, не хочу знать никаких женщин. Но если бы я был свободен, неужели я мог позволить себе только издали любоваться княгиней? Павел Маркович называет и меня, и себя армихона-ми. Что ж из этого? Не всем же служить в гвардии. Да, мы с ним армейцы, но не какие-нибудь выслужившиеся из сдаточных, а природные дворяне, такие же, как, например, Спиридов. Почему же Спиридов имеет право жениться на княгине, а я, Колосов, могу только любоваться издали? Неужели только потому, что я не умею говорить по-французски и не бывал в их так называемом свете, я ей уже и не пара? Какой вздор!"

Колосов не на шутку кипятился, и тем сильнее, что где-то внутри его тайный голос ему насмешливо шептал: "Да, не пара, не пара, и ты сам это понимаешь, но только уязвленное ребяческое самолюбие мешает тебе сознаться в этом".

– Ну и пускай не пара! – как бы отвечая этому говорящему в нем самом таинственному голосу, сердито произносит Колосов. – Я ведь и не нуждаюсь, у меня свое счастье, моя милая, ни с кем не сравнимая Аня. Пусть Спиридов берет княгиню, а моя Аня несравненно лучше ее. Она лучше всех. Сокровище! – добавил он страстно, припоминая улыбающееся в окне личико Анюты. Ему сразу сделалось радостно и весело на душе, но в эту самую минуту тот же внутренний голос, вдруг, словно не желая уступить последнего слова, с злобным ехидством шепнул ему в уши: "Положим, твоя Аня сокровище, слов нет, а вот Спиридов никогда бы не удостоил ее назвать своею женою, считая свой брак с ней мезальянсом".

Колосов готов был дать своему внутреннему "я" пощечину за эту "подлую", как он сам определил, мысль, но дело было сделано и его хорошее настроение духа испорчено.

Когда Панкратьев и Колосов вошли в небольшую переднюю майоршиного домика, где они оба неоднократно бывали у гостеприимной хозяйки, сперва еще при жизни майора, бывшего сослуживца Павла Марковича, а затем и после его смерти, их встретил высокий, плечистый гайдук в горохового цвета ливрее, с аксельбантом на плечах, огромными позолоченными гербовыми пуговицами, в зеленых чулках и башмаках. Гладко выбритое лицо его с двойным подбородком напоминало морду бульдога и было деревянно, безжизненно и ничего решительно не выражало, кроме тупого самодовольства.

– Вот образина-то! – не утерпел, чтобы не шепнуть, Панкратьев, кивнув в затылок ушедшего с докладом лакея. – Я бы, кажется, такое чучело дня не продержал. Монумент, а не человек.

– Пожалуйте, – провозгласил "монумент", почтительно распахивая перед ними привычным жестом обе половинки двери.

Навстречу выдвинувшемуся вперед Панкратьеву шла высокая, стройная дама в капоте из китайской парчовой материи замечательно пестрого и замысловатого рисунка.

"Батюшки, вот красота-то, царица!" – невольно мелькнуло в голове старого полковника, и он неловко и грузно расшаркался.

– Как я вам благодарна, полковник, за вашу любезность. Прошу покорнейше, садитесь, – услыхал Панкратьев певучий, музыкальный голос, и два темноголубых, показавшиеся ему черными, глаза с ласковою признательностью взглянули на него из-под густых, длинных ресниц.

– Ах, как я рада, – продолжала княгиня, – мне так много надо сказать вам.

Она мельком бросила лучистый взгляд на Колосова, и при виде его растерянности прекрасное лицо ее с бледно-розовой, нежной кожей и немного чуть-чуть заостренным подбородком осветилось приветливой улыбкой.

– Прошу вас, садитесь, – указала она ему рукой на стул.

Рука у княгини была изящная, белоснежно-матовая, с длинными тонкими пальцами, унизанными согласно тогдашней моде золотыми кольцами. Широкий рукав капота при всяком движении обнажал ее до локтя и давал возможность беспрепятственно любоваться ее мягкими очертаниями. Такой руки Иван Макарович никогда еще не видал во всю свою жизнь; но еще большее впечатление произвели на него золотистые волосы княгини, сложенные в виде короны на ее голове; таких волос он тоже никогда не видал, в лучах солнца они имели вид настоящего золота.

– Позвольте представить, офицер моего полка, – спохватился Панкратьев, указывая рукой на Колосова, – Иван Макарович Колосов.

– Ах, очень рада, – дружелюбно пожала княгиня неловко протянутую ей руку. – Так это, стало быть, вы были так любезны, известили меня о несчастии с Петром Андреевичем?

– Я-с, – густо покраснел Колосов и для чего-то поклонился.

– Сердечное вам спасибо, не знаю даже, как и благодарить, мне важно было знать… очень, очень благодарна.

– Не стоит-с, помилуйте, очень рад, – пробормотал Колосов, конфузясь и в то же время негодуя за это на самого себя.

"Что она только подумает? – мысленно мучился он. – Наверно, я ей кажусь очень жалким и смешным".

Но он ошибался. Напротив, княгине он понравился. Она нашла его весьма приличным и милым.

"Какой он только бледный", – подумала княгиня и не удержалась, чтобы не спросить:

– Вы, должно быть, были недавно сильно больны, у вас вид, как бы сказать, ну, бывает у монахов… бледный… ну, словом, я не знаю, не умею сказать. Спуталась.

Она весело рассмеялась, и этот смех, ласковый и беззаботный, как-то сразу рассеял несколько натянутое настроение. Добродушный Павел Маркович вдруг почувствовал себя совсем просто, как будто бы он век был знаком с княгиней. Он в свою очередь расхохотался раскатистым басовым смехом.

– Монах! Скажете тоже, княгиня. Еще, чего доброго, к угоднику Божьему приравняете? Хорош угодник, можно сказать! А что болен он был, это точно, как еще жив остался. – И Павел Маркович доверчиво и добродушно, как близкому человеку, сообщил княгине всю историю, случившуюся с Колосовым. С неожиданной для самого себя откровенностью, он не только подробно передал ей об изумительном знахарстве Абдул Валиева и своей ссоре через него с доктором, но рассказал даже и о дочери, как она самоотверженно ухаживала за Колосовым и как, главным образом благодаря ей, тот остался в живых.

– Но она у вас ангел, ваша милая Аня! – воскликнула Елена Владимировна. – И какая рассудительная, один восторг! Подумайте только, сколько бы девушек на ее месте из ложного стыда и глупого страха перед сплетней не решились бы на такой подвиг! Нет, это прямо чудо что такое. Надеюсь, полковник, вы познакомите меня с вашей милой дочерью, я буду очень рада и сама скажу ей, насколько я глубоко восхищена ее поступком и глубоко-глубоко уважаю ее.

– Помилуйте, княгиня, очень счастлив, – польщенный до глубины души похвалой своей любимице, забормотал Панкратьев, – если позволите, я завтра же привезу вам ее.

– Милости просим, но по-настоящему я, как приезжая, должна первая сделать вам визит… Разрешите, – с шаловливым полупоклоном произнесла княгиня.

– Ах, княгиня, ну можно ли об этом спрашивать? Да мы с Анютой почтем себя счастливейшими из смертных. Пожалуйста, приезжайте запросто, прямо к обеду; не взыщите, конечно, чем богаты… Ну, да я теперь вижу, вы такая милая, такая хорошая, настоящий ангел, не осудите нас с дочуркой. Мы здесь как медведи в берлоге, с нас очень-то строго взыскивать и нельзя, а только мы от души, от чистого сердца, ей-богу.

– Вижу, полковник, и заранее чувствую, что мы с вами будем большими друзьями. Не правда ли? – протянула Елена Владимировна Панкратьеву свою руку. Тот поймал ее обеими ладонями и от полноты сердца поцеловал два раза.

– И ручка-то у вас, княгинюшка, – добродушнофамильярным тоном воскликнул Павел Маркович, – особливая. Вот уже более полвека живу на белом свете, а такой ручки ни разу целовать не доводилось. Должно быть, это Господь Бог мне перед смертью награду такую посылает. Ежели бы наши татары увидали вас, ваше сиятельство, они бы вас за гурию приняли бы, ей-богу, не лгу.

– Ого, какой вы льстец, полковник! Вот не ожидала-то, – погрозила пальцем княгиня. – Не учитесь у него, Иван Макарович, лесть большой порок.

– Да это не лесть, княгиня, а сущая правда. Павел Маркович верно говорит: если бы наши чеченцы встретили вас так, как вы сейчас есть, – ни за что бы не поверили, что вы женщина, сказали бы: гурия идет, верьте слову.

– И вы туда же, – безнадежно махнула рукой Двоекурова. – Недаром говорится: "Дурные примеры заразительны". Кстати, говоря о чеченцах, вы напомнили мне то дело, ради которого я приехала сюда и о чем хотела с вами посоветоваться. Павел Маркович, – обратилась она к Панкратьеву, – научите меня, как мне выручить Петра Андреевича из плена? Если дело в деньгах, то об этом не может быть и речи. Петр Андреевич человек состоятельный, я знаю. Помимо того, я с своей стороны хотела положить на это дело сколько бы ни потребовалось, хотя бы пятьдесят тысяч, даже больше… Словом, в деньгах недостатка быть не может, вопрос только, согласится ли Шамиль удовольствоваться одними деньгами. Я знаю, он требует каких-то наибов и еще какого-то Хаджи-Мурата… Я, признаться, до сих пор не совсем уяснила себе суть дела.

– Суть дела, княгинюшка, тут простая, проще и быть не может. Шамиль – продувная бестия, хитер как черт и при всяком случае норовит одним выстрелом пять зайцев убить. Взять, к примеру, хоть этот случай. Попался ему офицер, он и измышляет, что бы такое сорвать, да главное дело, побольше. Первым долгом, конечно, деньги, но этого мало, деньги он себе заберет, а надо что-нибудь и для народа. Вот он и придумал требовать пленных. Смотрите, дескать, люди добрые, какой я для своих подчиненных заботливый, всяким случаем пользуюсь, чтобы вызволить их. Это его второй расчет.

А третий – заполучить своего врага Хаджи-Мурата в свои руки, и не столько ему, по совести сказать, этот Хаджи-Мурат нужен, сколько желательно нас, русских, в дурном свете перед своими поставить. Вот, мол, русские какие, друзей своих выдают, не верьте им.

– Разве Хаджи-Мурат действительно друг русским? – спросила Елена Владимировна.

– Как волк – овчарке. Да не в этом дело. Я, скажу вам по совести, сам, как мне ни дорог Петр Андреевич, а если бы от меня все дело зависело, не отдал бы за его выкуп Хаджи-Мурата, хотя бы в то же время с легким сердцем повесил бы этого аварца на первой же перекладине. Тут, понимаете, не в Хаджи-Мурате дело, а в соблюдении нашей чести.

– Хорошо, я понимаю, но войдите и в мое положение. Я перед вами хитрить не буду, я люблю Спиридова, полюбила его, еще когда была замужем, что выйдет из нашей любви в дальнейшем, Бог ведает, но, повторяю, я его люблю и должна его спасти, должна во что бы то ни стало. Я готова сама ехать к Шамилю и просить его, на коленях умолять отпустить Петра Андреевича, я отдам ему половину моего состояния, словом, я не знаю… я не знаю.

При последних словах княгиня жестом глубокого отчаяния заломила руки, а ее большие, сделавшиеся сразу печальными глаза затуманились слезами. Панкратьева точно ткнуло чем-то острым в сердце, он засопел носом и грузно шевельнулся в кресле.

– Не знаю, что и придумать, – развел он руками. – Вам ехать к Шамилю, разумеется, нельзя и думать, это один пустой разговор. Имам с вами и беседовать бы не стал, а распорядился бы отправить немедленно в Турцию или в Персию, а вернее, к себе в гарем бы запер; тут надо иначе действовать.

– А что вы скажете на такую мысль? Она мне пришла в голову, когда я еще ехала сюда. Я знаю, слышала от многих, будто здесь, на Кавказе, между племенами постоянное междоусобие. Нельзя ли воспользоваться этим, нанять большую партию храбрецов, обещать им большие деньги, чтобы они напали на то селение, аулом это, кажется, зовут, и освободили бы пленника?