Текст книги "Тайна поповского сына"

Автор книги: Федор Зарин-Несвицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

XXIV
НА ПРИЕМЕ У ГЕРЦОГА

Густав Бирон уехал из Петербурга навстречу возвращавшимся полкам, чтобы во главе их торжественно вступить в Петербург.

Волынский с головой ушел в заботы об организации празднеств, стараясь как можно полнее угодить императрице, большой любительнице зрелищ. Со всех концов России доставлялись целые транспорты уродов, дур, инородцев, прибывали собаки, верблюды, спешно строился, под наблюдением академика Крафта и архитектора Еропкина, ледяной дом.

Людей и животных надо было пристраивать на квартиры, отпускать им провиант, заботиться об их здоровье, делать из них выбор.

Голова шла кругом. Движение государственных дел словно остановилось. Императрица не хотела ничего слушать. Почти все правительственные учреждения были заняты исключительно подготовлением празднеств. Раз или два Волынский попробовал заговорить с государыней о более достойных внимания материях, но был принят очень неблагосклонно и, махнув рукой, отложил все наиболее сложные вопросы до окончания предстоявших празднеств.

Во время этих лихорадочных приготовлений скучающая императрица с радостью воспользовалась случаем развлечься в день рождения своего любимца.

С герцогиней Бенигной, с герцогом она неустанно совещалась, чем бы особенно порадовать своего любимца. Решено было этот день отпраздновать в семейном кругу. пригласив только родственников и ближайших придворных.

Весь придворный муравейник зашевелился. Многие буквально не спали ночей, выдумывая, что бы такое презентовать в столь торжественный день Карлуше, которого, между прочим, терпеть не могли окружающие, принужденные, однако, восхищаться его красотой, умом, остроумием и резвостью.

Конечно, о самом Карлуше думали немного. Важно было угодить не ему, а императрице.

Вернувшись от императрицы, герцог долго ходил по своему кабинету. Он был лишен всякой фантазии, и ему было поэтому необычайно трудно придумать что-либо такое, что могло бы заинтересовать императрицу.

Но вдруг лицо его просияло. Он позвонил дежурного офицера.

Бирон немедленно распорядился привезти к нему Семена, поповского сына, что живет у профессора Тредиаковского.

Ученый математик был прав, когда предупреждал Сеню. Герцога сразу охватила тревога, лишь только он увидел летательный снаряд. В нем пробудилась его обычная подозрительность. Словно что-то стесняло его, пока Сеня был свободен располагать своим снарядом. Эйлер угадал. Герцог купил пока Сеню, но этого было ему мало…

В последние дни он как бы забыл о Сене, но тут во время разговоров о том, как праздновать рождение его младшего сына, он вспомнил об этом изобретателе. Что такое изобретение заинтересует императрицу, герцог ни минуты не сомневался.

Вместе с тем, пора окончательно прибрать к рукам этого поповского сына.

Со времени объяснения своего с Варенькой для Сени настала новая пора жизни. Такого подъема духа, такой уверенности в себе он никогда доныне не чувствовал. Впервые он взглянул на Божий мир как свободный человек, нашедший то, чего искал, ни от кого не зависимый и отдавшийся исключительно своему призванию. Он подолгу обсуждал с Эйлером, какие материалы и сколько рабочих понадобятся им. Пользуясь разрешением герцога, они мечтали устроить чуть ли не целую фабрику для изготовления летательных машин. Не желая беспокоить Бирона по мелочам, они составляли теперь грандиозный план работ.

Тредиаковский был увлечен их планами.

Варенька и Сеня сказали ему о своей любви, и Василий Кириллович благословил их на новую жизнь. Но ни на одну минуту Сеня не переставал думать о судьбе Кочкаревых. Из всех милостей герцога он предпочел бы одну – это свободу Кочкарева. И теперь венцом своей работы он считал не славу, не деньги, а возможность сделать счастливыми тех людей, кому он всем был обязан. Он работал не покладая рук и говорил Вареньке, что только тогда будет счастлив, когда будет счастлив Кочкарев. Варенька разделяла его чувства.

Сеня уже достиг значительного усовершенствования в своей машине. Кроме того, он приготовил еще одну летающую птицу. Не связанный больше материальными расчетами, он накупил себе по указанию Эйлера и Тредиаковского нужных станков и инструментов. Своих птиц он выкрасил разноцветными красками, так что они казались живыми.

Зная, что мать его ни в чем не нуждается, он до поры до времени решил ничего не говорить ей, но, когда окончательно устроит свою жизнь, взять ее к себе.

Помня обещание герцога, Сеня весь горел нетерпением поскорее увидеть императрицу, чтобы высказать ей свою просьбу.

И он дождался наконец весточки от герцога.

За ним приехал офицер с приказанием немедленно ехать к Бирону.

Сеня радостно разволновался, торопливо оделся и, провожаемый благожеланиями Вареньки и Василия Кирилловича, радостно поехал к его светлости.

Ему довольно долго пришлось ждать в приемной, но он не скучал.

Первый раз в жизни он видел так много важных персон, так много расшитых золотом мундиров, такую обстановку, таких важных, напудренных лакеев.

В ту минуту, когда он вошел в приемную, из дверей герцогского кабинета вышел высокий, стройный, сухой человек в генеральском мундире с лентой Александра Невского через плечо.

Его большие круглые черные глаза ярко горели. Он гордо шел, не обращая внимания на почтительные поклоны присутствовавших. Его лицо с резким орлиным носом поражало выражением сильного ума и непреклонной воли.

– Фельдмаршал Миних, – шепнул Сене сопровождавший его офицер.

Сеня с величайшим вниманием смотрел на этого замечательного полководца, грозу турок, прозванного русскими войсками Соколом. И действительно, что-то соколиное виднелось в его красивых, жестких круглых глазах и во всем очертании его сухого лица.

Не глядя ни на кого, Миних твердым и быстрым шагом прошел через приемную.

– Вон Черкасский, канцлер, – продолжал офицер, указывая на высокого, полного, с надменной осанкой человека в генеральском мундире. – А это, посмотри, сам принц Антон Брауншвейгский, видишь, в углу, этот бледный с бегающими глазами… А Волынского нет.

Но едва произнес он эти слова, как в открытую дверь приемной гордой поступью, с высоко поднятой головой вошел кабинет-министр, обер-егермейстер, генерал-аншеф Артемий Петрович Волынский.

Небрежным кивком ответив на поклоны присутствовавших, он прямо прошел к князю Алексею Михайловичу Черкасскому, лицо которого расплылось в радостную улыбку, и вступил с ним в оживленный разговор.

Один за другим входили и выходили вельможи из кабинета герцога.

Время шло. Вдруг Сеня остолбенел. Он не верил своим глазам. В дверях приемной показался Василий Кириллович Тредиаковский.

Как он попал сюда?

А попал он чрезвычайно просто. После отъезда Сени он решил, что теперь самое удобное время пожаловаться герцогу на самоуправство кабинет-министра.

"Сене дана приват-аудиенция, – думал он, – я поеду тоже, Сеня уже имел с герцогом конверсацию обо мне, это поможет. Сошлюсь на него".

И, недолго раздумывая, он собрался, взял извозчика и приехал во дворец.

Но каков оыл его ужас, когда он увидел, что попал не на приват-аудиенцию, а на настоящий прием у герцога. Он готов был бежать назад, но когда увидел в углу своего ненавистного врага, оживленно беседовавшего с князем Черкасским, то проклял самую минуту, когда пришла ему в голову безумная мысль ехать сегодня к Бирону. Он хотел уже обратиться в постыдное бегство, но, на его беду, в это мгновение Волынский повернулся и увидел бедного пиита. Этот взор был взором Медузы.

Тредиаковский окаменел и остался на месте.

Черкасский взглянул по направлению взгляда Волынского и, смеясь, произнес:

– А, это наш преострый пиит.

Все обернули голову к несчастному Василию Кирилловичу.

Слова, произнесенные князем, мгновенно пробудили в Волынском унизительное воспоминание.

Не помня себя, он сделал шаг к Тредиаковскому и грозно спросил:

– Ты зачем здесь?

Тредиаковский до такой степени растерялся, что не мог произнести ни слова.

– А, ты не отвечаешь? – грозно продолжал Волынский, наступая на него.

Все вокруг притихли.

– Артемий Петрович, ради Бога, ведь ты в покоях герцога, – прошептал Черкасский, хватая Волынского за рукав.

– Князь, оставь меня, – резко, освобождая руку, произнес Волынский и в ту же минуту, теряя всякую власть над собой, неистово закричал:

– Вон! – и, подняв свою трость, ударил Тредиаковского.

Сеня только ахнул, закрывая лицо руками. Василий Кириллович, шатаясь, молча направился к двери.

– Эй, люди! Возьмите его под караул, – неистово закричал Волынский.

Чьи-то руки схватили Тредиаковского и куда-то поволокли.

Но в эту минуту на пороге кабинета вдруг появилась стройная фигура герцога. Все замерли и наклонили головы. Каменное лицо его было спокойно, как всегда. Одним взглядом охватил он присутствовавших и, очевидно, сразу понял, что здесь произошло.

Дверь сейчас же закрылась. Через несколько мгновений из кабинета герцога вышел дежурный и, подойдя к Волынскому, почтительно поклонившись, произнес:

– Его светлость приказали доложить вашему превосходительству, что вы можете не утруждать себя ожиданием. Его светлость вас сегодня не примут.

Кругом царила тишина. Присутствовавшие словно боялись дышать.

Лицо Волынского было ужасно. Но он скоро овладел собой.

– Передай его светлости, – сказал он, – что я не в потере.

И, круто повернувшись, он вышел из приемной.

Дошла очередь и до Сени, с глубоким волнением переступил он порог кабинета страшного герцога и, низко поклонившись, остановился.

– Подойди ближе, – услышал он сухой, но не гневный голос Бирона.

Он подошел.

Среди просторного кабинета стоял герцог, и его каменное лицо не выражало ни ласки, ни участия, когда он начал говорить:

– А, я рад тебя видеть, я велел привезти тебя к себе, чтобы сказать, что завтра я представлю тебя императрице.

– О, ваша светлость, жизнью благодарю, – взволнованно ответил Сеня.

Герцог пристально взглянул на него и тотчас же отвел глаза.

Было что-то в лице Сени, что как-то странно смущало герцога.

"Обидеть его, словно обидеть ребенка", – неясно мелькало в его голове.

Сеня стоял перед ним. Все лицо его сияло. Большие глаза с такой доверчивостью, с такой благодарностью смотрели на герцога, что ему становилось неловко под их взглядом.

– Да, – не глядя на Сеню, продолжал он, – завтра императрица хочет устроить у себя праздник в честь… – герцог не кончил. – Так вот я подумал, что ее величество может позабавить твоя птица и твой снаряд. Понял?

Странное дело, в то время как Сеня свободно стоял перед герцогом и, по-видимому, нисколько его не боялся, герцог словно чувствовал себя стесненным, словно избегал взглянуть в эти открытые, правдивые глаза.

– Так вот, – закончил герцог, – будь готов. Пройди к обер-гофмаршалу Левенвольду. Он скажет тебе, когда и куда ты должен явиться. Конечно, прежде всего ко мне. Но помни, – тоном угрозы добавил он, – чтобы ни одна душа не знала о твоих махинациях.

Непонятное волнение овладело герцогом. Ему вдруг показалось, что над его головой зашумели большие черные крылья. Ему стало трудно дышать. Он побледнел. Но прошло мгновение, и это странное чувство исчезло.

– Так помни, никому! – повторил он, близко подходя к Сене.

Сеню испугало грозное выражение этого застывшего лица.

– Клянусь! – невольно отступая на шаг, произнес он. Герцог провел рукой по своему лбу.

– Это хорошо, – сказал он, – не надо ли тебе чего?

Сеня мгновение колебался и потом, протягивая руки к герцогу, прерывающимся голосом заговорил:

– Ваша светлость, там… Кабинет-министр Волынский избил пиита Тредиаковского. Тут же, у вас, ваша светлость, он уже избил его на днях. Тредиаковский хотел искать правосудия у вашей светлости.

Герцог, не прерывая, слушал Сеню.

– Кабинет-министр Волынский понесет должное, – сказал он, когда Сеня кончил.

Он сказал это таким, как показалось Сене, страшным голосом, что тот внутренне содрогнулся за участь Волынского.

Но что было за дело Сене до всяких интриг? Он плохо понимал их суть. Своим делом он считал чудное изобретение, любовь к Вареньке и хлопоты за Кочкарева, а теперь и за Василия Кирилловича.

Его ясные глаза с недоумением смотрели на мир. Ведь все люди добры, почему же столько зла среди них, казалось, говорили они, ежели бы каждый хоть малость уступал другому, легко и радостно жилось бы на белом свете.

Герцог отпустил его, и Сеня поспешил к обер-гофмаршалу Левенвольду за инструкциями на следующий день.

А герцог, оставшись один, все вздрагивал, ему продолжало чудиться дуновенье над головой черных крыльев, и он испуганно поднимал кверху голову, и неотступно смотрели ему в глаза светлые, правдивые, доверчивые глаза юноши.

Получив от обер-гофмаршала все указания на завтрашний день, Сеня поспешил домой. Тредиаковского он не видел, но ему сказали, что Волынский распорядился отправить его в караульню.

Вернувшись домой, Сеня все подробно рассказал Варе, утаив только о новой расправе Волынского над Василием Кирилловичем. Он просто сказал, что кабинет-министр очень разгневался, увидев Василия Кирилловича в приемной герцога, и приказал посадить его под арест. Варенька тяжело вздохнула.

– Ничего, не может быть, чтобы этот злой человек не поплатился когда-нибудь, – сказала она.

XXV
СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ

С утра подъезжали ко дворцу роскошные экипажи официальных лиц и петербургской знати.

Приехал даже суровый фельдмаршал Миних и лукавый вице-канцлер Остерман, оба, как известно, смертельные враги герцога. Но, принеся поздравление, они тотчас и уехали, чем герцог был, видимо, очень недоволен.

Миних, между прочим, привез маленькому Карлу подарок, приведший его в восторг. Настоящую турецкую саблю, но небольшую, принадлежавшую сыну Вели-паши, в золотых ножнах, с рукояткой, украшенной драгоценными камнями, и такой же ятаган.

Большинство придворных, принеся поздравления, отбывали, так как императрица пригласила сравнительно немногих к своему столу.

Принцесса Анна Леопольдовна подарила Карлу дрессированного маленького скакуна в великолепной сбруе.

Цесаревна подарила золоченую колясочку, с впряженными в нее двумя карликами-ослами, Волынский – прекрасно сделанную из серебра с цветной эмалью модель ледяного дома.

Среди лиц, удостоившихся приглашения остаться, были, кроме членов императорской фамилии, князья Куракин и Черкасский, Левенвольд, Волынский и еще несколько старых вельмож. Кроме них, в зале оставалась обычная свита из шутов и дураков.

На этот раз князь Голицын не сидел в лукошке. Он был одет в разноцветный камзол. В петлице его шутовского кафтана виднелась красная лента шутовского миниатюрного ордена святого Бенедикта, похожего на орден святого Александра Невского. Рядом с ним, одетая в ярко-красное платье, вся обвешанная цветными лентами, стояла его невеста, безобразная калмычка Авдотья Буженинова. Князь так задумался, что, по-видимому, забыл, где находится. Обычное выражение покорной тупости исчезло с его лица. Смешно напудренное и нарумяненное, с подведенными глазами, оно поражало, как трагическая маска.

Худой и длинный Педрилло стоял вблизи трона. Это был не только шут, но и комиссионер самой императрицы по покупке драгоценных камней, знатоком которых он был, и музыкант-скрипач, и ростовщик. Но никто лучше его не мог строить рож, самых невероятных, самых уморительных. Императрица очень ценила эту его способность, и Педрилло давно уже был награжден шутовским орденом святого Бенедикта.

Герцог подозвал к себе обер-гофмаршала и что-то шепотом спросил его.

Левенвольд утвердительно наклонил голову и вышел в соседнюю залу.

А в соседней зале, едва переводя дух от волнения, стоял Сеня со своими махинациями.

– Приготовься, – сказал Левенвольд, – как только я распахну двери, сейчас же выпускай одну за другою своих птиц.

По просьбе Сени лакей поставил перед дверью высокую широкую тумбу из-под цветов, и на ней Сеня установил своих птиц. Сердце его так сильно билось, что он слышал его удары.

Между тем все окружающие заметили, что герцог часто поглядывал на двери и видимо выражал некоторое нетерпение. Он выжидал, когда более или менее улягутся впечатления Карла от полученных им подарков.

Но вот наступило как бы минутное затишье. Им воспользовался герцог.

– Ваше величество, – начал он, – не разрешите ли показать вам в развлечение опыт одного замечательного изобретения?

Все внимательно слушали, чрезвычайно заинтересованные словами герцога. Императрица с любопытством взглянула на него.

– А это интересно? – спросила она.

– Это чудо! – ответил Бирон.

– О-о, так покажи же скорей, – воскликнула императрица.

Бирон хлопнул в ладоши. Левенвольд быстро распахнул лшрокие двухстворчатые двери.

Все замерли и устремили напряженные взгляды на открытые двери. Прошло несколько мгновений, и вдруг в приемный зал, в раскрытые двери влетела, шурша крыльями, большая птица.

Все ахнули.

– Это не настоящая, это махинация, – сказал герцог. Через несколько секунд вслед за первой птицей влетела такая же другая.

Императрица даже поднялась с места.

В ярком солнечном свете, врывавшемся в большие окна зала, причудливо раскрашенные птицы, отливая всеми цветами радуги, словно играли между собой. То казалось, что они летят наперегонки, то одна поднималась выше и вдруг на одно мгновение застывала в воздухе, недвижно распластав сверкающие крылья. Зрелище было великолепно и необычайно.

Сеня усовершенствовал механизм птиц, и они могли теперь гораздо дольше держаться в воздухе.

Изумление и восторг присутствовавших возрастали с каждым новым кругом, который делали волшебные птицы. Каждая секунда казалась минутой. Наконец восторг бурно прорвался.

Императрица громко захлопала в ладоши и закричала:

– Чудо, чудо! Герцог, утешил! Спасибо.

Маленький Карл взвизгнул и бросился ловить чудесных птиц. Он подпрыгивал, кричал, хлопал в ладоши. Шуты и дуры начали визжать. Шут Волконский травил на птиц своих левреток, и они, подпрыгивая за птицами, подняли неистовый лай. Князь Голицын, вспомнив свои шутовские обязанности, громко закричал:

– Кудах-тах-тах!.. – и, делая руками движения, похожие на взмахивания крыльев, юродствуя и гримасничая, делал вид, что хочет поймать птицу. Дуры и дураки, толкая друг друга, гонялись за птицами, якобы намереваясь их поймать. Они нарочно падали, кувыркались, неистово визжали на все голоса, лаяли, мяукали. Злой шут граф Апраксин во время возни все старался сделать кому-нибудь больно, или наступить изо всей силы на руку или на ногу, или укусить, или ущипнуть. И когда это ему удавалось, он злобно и радостно хохотал.

За эту злость его ценила Анна Иоанновна, и одним из любимых ее удовольствий было натравливать злого и сильного графа Апраксина на остальных, в большинстве кротких и безответных. Дуры и дураки, а также и некоторые придворные побаивались этого злого шута и избегали его.

Императрица, глядя на всю эту оживленную суматоху, хохотала до слез.

Карлуша, как безумный, не переставая, кричал:

– Дайте мне ее! Дайте мне ее! – причем всеми силами старался поймать какую-нибудь из них за хвост, но они летали довольно высоко, и это ему не удавалось.

А сам изобретатель с тяжелым сердцем смотрел на это дикое веселье, и ему было обидно, что в его изобретении ничего не увидели, кроме праздной забавы.

Но он ошибался. Среди этой толпы были два человека, которые понимали, что эта машина не пустая забава, что это начало великого дела и может быть страшным оружием против врагов.

Эти два человека были смертельные враги: Бирон и Волынский.

И когда взоры их случайно встретились, они поняли друг друга.

"Нет, – подумал Бирон, – ты не вырвешь у меня этой машины. Ты еще не знаешь, что будет в моих руках".

Полет птиц делался медленнее, и, словно повинуясь таинственному зову, они прилетели к тому месту, откуда начали свой полет.

Императрица велела позвать изобретателя, расспросила подробно, кто он и откуда, допустила его к руке и милостиво обещала ему не забывать его.

– Отдай мне птицу, – кричал Карл.

– Ваша светлость, – обратился к нему Сеня, – за те благодеяния, кои оказал мне ваш светлейший отец, за честь и счастье почту поднести вам сей ничтожный дар.

Герцог отвернулся. Императрица была, по-видимому, очень довольна. Карл сейчас же захватил обеих птиц и потребовал, чтобы Сеня научил его, как пускать их. Сеня тут же объяснил ему, и, к своей величайшей радости, Карл несколько раз пускал своих волшебных птиц.

– Но это еще не все, ваше величество, – наклонясь к государыне, произнес Бирон.

– Может ли быть что чудеснее? – возразила Анна.

– Он сам может летать, – ответил герцог.

– Да ты не шутишь ли, герцог? – с удивлением произнесла государыня.

– Вы сами можете убедиться в этом, ваше величество, – проговорил Бирон, – если соблаговолите пройти в манеж.

Императрица тотчас изъявила свое согласие, и все общество направилось в манеж, соединенный с дворцом теплой галереей.

Сеня приготовился. У всех невольно захватило дух, когда он бросился с высоты. Анна Леопольдовна слабо вскрикнула, а Елизавета закрыла глаза.

Но когда Сеня плавно стал летать вокруг всего манежа, наблюдавшими овладел такой восторг, что его не могло сдержать даже присутствие самой императрицы. Раздались бурные рукоплескания, неистовые крики. Сама Анна Иоанновна стала махать платком. А Сеня спокойно и уверенно летал, то поднимаясь, то опускаясь, пока не выбился из сил. Тогда он медленно опустился на арену.

Волынский был бледен.

– Ваше величество, – воскликнул он, – это великое и… страшное изобретение!

– Мы не малые дети, – сухо ответила императрица, – мы и без твоей указки понимаем не хуже тебя.

Она сама действительно поняла или, вернее, почувствовала, что это уже не простая игрушка. Что из этого может выйти что-то очень значительное и что это требует большого внимания.

Стоявший возле императрицы князь Куракин произнес:

– Вот бы к армии таких летунов.

– А ведь ты прав, Александр Борисович, – живо отозвалась императрица. – Действительно, чего лучше держать таковых летунов при армии? Они всякого врага, всякую крепость высмотрят. Жаль, что нет сегодня Миниха, – продолжала она, – но это ничего. Герцог, мы учредим особую по сему комиссию под твоим председательством, пригласим Миниха, брата твоего, Остермана… Ну, там видно будет кого еще. Да Артемия Петровича…

Бирон был взбешен. Тайна попадет в руки его врагов.

"Никогда!" – решил он, но ответил с поклоном:

– По оному вопросу вашему величеству будет всеподданнейше доложено.

– Однако, – произнесла государыня, – приведите ко мне сего юношу.

"Вот когда настал решительный момент", – подумал Сеня, весь дрожа, глядя на милостивое лицо императрицы.

– Мы хотим наградить тебя, не в пример прочим, – торжественно начала она. – Да, ты изобрел не только забавную махину, но вместе с тем и дело государственной важности, как о том свидетельствует и его светлость. Поелику ты заслужил награждение. Скажи, чего ты хотел бы, а мы рассудим.

"О, мой ковер-самолет, моя сказка! Куда взлетел ты, поповский сын!"

Колени Сени задрожали, крупные слезы потекли по его бледному лицу, и он упал к ногам императрицы…

– Государыня всемилостивая, мать наша, – задыхаясь, говорил он, – все твое, и я твой и не то еще сделаю, тебя ради и его светлости, что вознес меня превыше заслуг моих, не надо мне денег… Милосердная государыня, сделай счастливым меня в сей день, когда впервые узрел я тебя. Прости! Прости! Государыня! – рыдая, твердил Сеня.

– Кого простить? Тебя? Ты разве виновен пред нами? – с недоумением спросила императрица.

– Нет, государыня, нет, не меня, – сдерживаясь, начал Сеня, – прости того, кто как отец был для меня, без кого сгиб бы я…

– Кто же он такой, за кого ты просишь, и чем он виновен? – спросила императрица.

– Невинно страдает он, государыня! Богом клянусь, невинно, – горячо заговорил Сеня, – это боярин мой Артемий Никитич Кочкарев.

При этом имени Бирон пристально взглянул на Сеню. Императрица сморщила лоб.

– Постой, постой, – сказала она, – я что-то помню эту фамилию, – Кочкарев, Кочкарев…

– Это бунтовщик, ваше величество, что покушался на Бранта, – резко заметил Бирон.

– А, да, – улыбаясь, промолвила императрица, – тут уже один бунтовщик помилован, что тоже Бранта убить хотел. Помнишь, герцог, этот боярин, что мхом порос.

– Ваша светлость, – не вставая с колен и молитвенно складывая на груди руки, глубоким голосом начал Сеня. – Свидетель Бог, я никогда не лгал, я почти все время был близ Артемия Никитича и поцелую крест, что невиновен он.

– Что ж, где он теперь? – спросила императрица.

– У генерала Ушакова, – ответил Бирон.

– А, – равнодушно произнесла государыня, – ну что же, повинился?

Герцог не хотел лгать. Он только сегодня утром получил донесение Ушакова, что ни Кочкарев, ни Астафьев не винятся и последний все буйствует.

– Нет, он упрям, – ответил герцог.

– Вот, видишь, бывает и облыжно, – заметила императрица, – ну, так как же, герцог, а? – уже с заметным нетерпением добавила она.

– Прости, прости, отец! – вдруг громко закричал Карл, подбегая к герцогу. – Прости, он мне птиц подарил, он мне и крылья подарит, – кричал он, – ведь подаришь, подаришь? – обратился он к Сене.

– О, ваша светлость, что хотите, – проговорил Сеня.

– Бог глаголет устами младенца, – проговорила вдруг торжественно Анна, – мы прощаем.

Герцог не особенно был поражен этим. Положение его за последнее время снова окрепло. Кузовин был уже прощен императрицей. Что могла ему прибавить смерть старика, уже измученного пыткой и ни в чем не сознавшегося?

Он низко наклонил голову перед императрицей и потом, обратясь к Сене, произнес:

– Всемилостивейшая государыня простила Кочкарева. В моей канцелярии ты получишь указ генералу Ушакову.

С сияющим лицом слушал Сеня слова герцога, и в его прекрасных глазах выражалась такая трогательная благодарность, что герцог отвернулся.

Императрица протянула Сене руку.

– Этого мало, – сказала она, – ты имеешь доброе сердце и просил за другого. Но мы хотим наградить тебя. Мы об этом подумаем.

Потом императрица очень заинтересовалась устройством птицы и крыльев, и Сеня постарался объяснить ей.

– Чудо, чудо, – твердила государыня, качая головой.

Просьба Сени, имена Бранта, Кочкарева, Кузовина напомнили цесаревне и просьбу Астафьева, с большими подробностями рассказавшего ей историю всех трех "злодеев".

Воспользовавшись случаем, принцесса подошла к Бирону.

– Ваша светлость, – начала она, – вы выказали мне такое расположение, что я беру на себя смелость вновь утруждать вас.

Герцог учтиво поклонился.

– Я слушаю, ваше высочество.

– Я хочу просить у вашей светлости милости для одного несчастного, сына бывшего сподвижника моего отца, – продолжала Елизавета.

– Кто он такой, и в чем дело? – с любопытством спросил герцог.

– Сержант Измайловского полка, Астафьев, – ответила цесаревна.

Герцог усмехнулся.

– А, знаю! Это все то же дело Бранта. Что ж, я ни в чем не могу отказать вашему высочеству, – любезно закончил он, целуя руку цесаревне. – Астафьев свободен. Утешьте слугу вашего великого отца, подвиги коего я благоговейно чту.

Цесаревна ласково поблагодарила его.

Сеня едва мог дождаться, когда его отпустят. Его отпустили довольно скоро, так как настал час обеда.

Обер-гофмаршал Левенвольд очень сочувственно отнесся к нему и помог получить поскорее из канцелярии указ. С такой же просьбой обратилась к Левенвольду и принцесса Елизавета, и оба указа соединили в один, который передали Сене. Не помня себя, оставив во дворце свои крылья, Сеня, взяв первого встречного извозчика, помчался в Тайную канцелярию.

Магические слова: "Указ его светлости" живо растворили перед ним железные ворота и все двери Тайной канцелярии.

Его немедленно привели в кабинет к Ушакову, где Андрей Иванович в первый раз принимал Кочкарева.

Окинув острым взглядом всю фигуру Сени, Ушаков взял указ и, коротко сказав Сене:

– Садись, сударь, – погрузился в чтение бумаги.

Печать и подпись герцога были слишком хорошо известны в Тайной канцелярии, чтобы могло возникнуть какое-либо подозрение в подлинности бумаги. Однако Ушаков прочел указ не один раз и потом, по привычке, приступил к допросу Сени, кто он, откуда, да что, да как, да почему ему дан в руки указ. И увлекшись допросом, Ушаков, по-видимому, вовсе не торопился исполнить приказание. Но кроткий Сеня начал не на шутку раздражаться и, наконец не вытерпев, встал и резко сказал:

– Вы, сударь, уже полчаса допрашиваете меня, а приказ его светлости и не думаете исполнить.

Сеня хорошо помнил, что в указе были слова: "Экстренно и незамедлительно".

– Ах ты, – весь багровея, начал Ушаков. – Ладно же, до завтра подождешь… Убирайся вон!

Сеня опешил, но в одно мгновение его осенила блестящая мысль:

– Добро, – сказал он, – я потороплюсь, я и так проваландался здесь невесть сколько времени, его светлость и так, наверно, гневается ожидаючи. Строжайше было приказано незамедлительно вернуться и донести.

С этими словами Сеня направился к двери.

– Чего же ты, ежовая голова, сразу не сказал, что его светлость дожидает тебя, – закричал Ушаков. – Да куда же ты, постой!

Сеня приостановился.

– А я думал, – простодушно сказал он, – что указы его светлости незамедлительно исполняются. Придется доложить…

– Не болтай глупостей, – резко прервал его Андрей Иванович, – неведомо откуда взялся, так сразу и верь. Тоже, птица, – презрительно закончил он.

Сеня вдруг улыбнулся. "Птица, воистину птица", – чуть не крикнул он.

Ушаков нетерпеливо позвонил.

Вошедшему дежурному он приказал немедленно привести сюда арестантов Кочкарева и Астафьева, предварительно сняв с последнего цепи.

Сеня с ужасом взглянул на Ушакова. Как, Павлуша в цепях! Он опустил голову и задумался.

Но вот растворились двери, и вошли Астафьев и Кочкарев. То есть правильнее было бы сказать, что вошел один Астафьев, а Кочкарева привели. Он сам не мог держаться на ногах.

Крик ужаса и отчаяния вырвался из груди Сени, когда он увидел Артемия Никитича. "Он ли это, еще недавно такой крепкий, мужественный, полный сил, а теперь дряхлый старик с потухшими глазами?"

Павлуша тоже с трудом шел.

Артемий Никитич увидел Сеню. Луч радости скользнул по его впалым щекам и мгновенно сменился выражением ужаса.

– Сеня, – в отчаянии воскликнул он, протягивая руки. – ужель и ты попал сюда, к этому палачу?

Ушаков сердито нахмурился и отвернулся. Павлуша тоже с тревогой смотрел на Сеню. Сеня с рыданьем бросился к Кочкареву.

– Артемий Никитич! Нет! Нет! – твердил он, обнимая его. – Вы свободны, и вы, – протягивая руку Астафьеву, сказал Сеня.

– Сеня, это правда, Сеня? – спросил Кочкарев и тихо заплакал.

– Правда, правда, – повторял Сеня, целуя его руки.

– О, Боже, – проговорил Павлуша, закрывая лицо руками.

– Да, вы свободны, – подтвердил Ушаков, – можете идти. Но не забудьте, друзья, что я для вас все, что мог, старался сделать. Из других я бы жилы успел вымотать за это время, а вы, глянь-ка, живы.