Текст книги "Хозяйственник. Абсолютный ноль (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

– Угумс, – буркнул я, недовольно глянув на Ригарда.

Вот и закончилась моя недолгая свобода. Интересно, кому он меня продаст: Чёрной Башне или Золотой Длани? Наверняка ушлый боевой маг даже Бихре не сообщил мою истинную цену, просто услышал о новом работнике и сложил два и два.

– Глен, пойди погуляй, мы тут вдвоём потолкуем, – обратился Ригард к амбалу, отходя в сторону от дверей, чтобы освободить проход.

Глен обвёл взглядом лари и ящики с кристаллами, горько вздохнул, но всё же послушался и неторопливо зашагал к выходу. Напоследок он обернулся, будто хотел подсчитать на всякий случай каждый кристалл в ящиках, но встретил жёсткий взгляд Ригарда и вышел.

Я повернулся к моему мучителю и мстительно глянул на его доспехи – мне нужно всего пару минут, чтобы превратить их в бесполезные железки. Вопрос только в том, есть ли у меня эти самые минуты.

– Не ожидал меня увидеть? – спросил Ригард, плотно закрыв дверь и сделав шаг ко мне. – Вижу, что удивлён. Знаешь, а ведь я удивлён не меньше твоего: обычно домашние слуги не приживаются в трущобах, а ты нашёл самого влиятельного человека в Гнилом Переулке и Кривой Кишке и устроился к нему на работу.

– Жить захочешь – и не такое выкинешь, – я пожал плечами и принялся за крепление наплечников. Дистанционный сдвиг тратил больше энергии и времени, зато позволял оставаться вне подозрений.

– Стой! – рявкнул вдруг Ригард, выставив вперёд правую руку. – Не знаю, на что ты способен, но не делай ничего! Я пришёл по делу.

– И не продашь меня Длани или Башне? – я недоверчиво выгнул бровь. – Ни за что не поверю в такие бредни. Ты уже продался Длани, хотя служишь в другом клане, так что не строй из себя благородного боевого мага.

– Хорошо, не буду, – он хмыкнул и сунул руку за пазуху, и через мгновение вытащил оттуда странную шкатулку. Заметив моё недоумение, он склонил голову к плечу и посмотрел на меня долгим взглядом. – Это специальный футляр для предметов из пятна. Ты такие не мог видеть – их слишком мало и они все на пересчёт идут.

– И ты хочешь, чтобы я его починил? – спросил я, ощупывая даром структуру футляра. Судя по тому, что я видел и что показывала система, передо мной самая обыкновенная деревянная шкатулка. – Или чтобы клеймо клана зачистил?

– О нет, с таким могут справиться только особые кузнецы, отобранные самим королём, – Ригард прищурился. – На каждый клан выдаётся всего по три таких футляра, и мне нужно вернуть его на место до рассвета.

Я ожидающе посмотрел на него и отозвал дар от доспехов. Пока я успел только немного подпортить одно крепление, которое при желании можно быстро починить. Может, Ригард не врёт и не будет сдавать меня кланам?

Ригард же, вместо того чтобы рассказать, чего он от меня ждёт, просто взял и нажал что-то на шкатулке. И уже через мгновение я отпрыгнул назад, чуть не врезавшись в клетку с магическим волком. Клацанье зубов раздалось совсем рядом с моим задом, и я отшатнулся.

Сам-то я не понял бы, что лежит в шкатулке, но система услужливо выдала сообщение, от которого меня бросило в пот.

[ОБНАРУЖЕН МАТЕРИАЛ: НЕОБРАБОТАННЫЙ МАГИЧЕСКИЙ МЕТАЛЛ]

Источник: аномальное пятно

Объём энергии сопряжения: 47000 ед.

Состояние: критически нестабильное

ВНИМАНИЕ! Контакт с материалом может вызвать неконтролируемый выброс энергии

Рекомендация: немедленная очистка структуры

Получено задание: очистить структуру магического металла и поглотить его энергию. Время на выполнение задания: 6 часов

Мои глаза стали такими большими, что чуть не вылезли из орбит. Сорок семь тысяч единиц энергии! Да не абы какой, а самой настоящей энергии сопряжения из пятна!

Это больше, чем всё, что я поглотил за свою жизнь. Наверное, даже больше, чем было в выбросе, который меня убил.

И Ригард притащил её сюда, в трущобы столицы Срединного Королевства!

Но как будто этого было мало. Симбионт на моей лопатке вдруг дёрнулся, будто его ударило током. Он не проявлял себя с того самого момента, когда защитил меня от атаки боевых магов у пятна, и с тех пор будто спал, а теперь вот проснулся.

Ещё и задание это, на выполнение которого даётся всего шесть часов. Так, стоп. А ведь в прошлый раз временного ограничения не было.

Я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу, но сдержался из-за того, что на меня Ригард пялился. Я-то думал, что система давала мне практически невыполнимое задание, а на самом деле мне никто не мешал поглотить энергию откуда угодно, чтобы накормить симбионта. А само задание было бессрочным и выполнить я его мог хоть через год, хоть через десять лет.

Вот это я сглупил, конечно. Но тогда я видел истекающее время на таймере и практически сошёл с ума от паники. Не удивительно, что я туго соображал в тот момент.

– Ты знаешь, что это такое? – удивлённо спросил Ригард, возвращая меня в настоящее.

– Ну, не совсем, – протянул я едва слышно. Голос куда-то пропал, а дышать стало совсем невмоготу.

– Ты не прикоснулся к нему и даже отпрыгнул в сторону, – глаза Ригарда сжались до тонких щёлочек. Он бросил на меня странный взгляд, а потом усмехнулся. – Похоже, я был прав – ты можешь контролировать заражение.

– Сказать тебе правду? – неожиданно даже для себя спросил я. Ригард осторожно кивнул, а я набрал воздуха в лёгкие и поднял взгляд к потолку склада. – Мне, кажется, что я вообще не заражён. Ну то есть я же обычный хозяйственник, а все предыдущие заражённые были магами.

– В этом и проблема, Кайан, – серьёзно сказал боевой маг. – Никто не понимает, почему энергия сопряжения коснулась тебя и оставила след. Для всех магов это означало мучительную смерть в ближайшие пару дней, а ты уже пять дней как ходишь, что-то делаешь, даже даром пользуешься.

– И что теперь? – спросил я, стараясь не смотреть на металл из пятна. Каждый взгляд на него заставлял мои внутренности скручиваться в узел, а симбионт только добавлял неприятных ощущений, перетекая с лопатки на шею и обратно.

– По-хорошему, тебя нужно отвести в Золотую Длань, – прямо сказал Ригард. – Они не просто так отваливают кучу золота за информацию о заражённых и ещё больше за них самих. Там свои лаборатории, куча учёных из магического совета и прочее. Они действительно могли бы помочь тебе, Кайан.

– С чем помочь-то? – я горько усмехнулся. – Определить степень моей регенерации при помощи пыток, как в Башне? Или то, какой уровень магических заклинаний я могу вытерпеть и не взорваться?

– Аргос был не прав, когда затеял всё это, – Ригард поморщился. – Он всегда фанатично отстаивал интересы клана, так что ты – просто ещё один способ возвысить клан, не более того.

– Ну отлично! – с сарказмом воскликнул я. – А меня самого и в расчёт брать не надо. Кто я такой? Всего лишь слуга или даже вещь, не человек ведь с собственной волей, в самом деле!

– Кайан, – во взгляде боевого мага мелькнуло предупреждение, и я предусмотрительно прикусил язык, чтобы не ляпнуть чего-то, что закопает меня окончательно. – У нас не так много времени до рассвета.

– Так ты ведь не сказал, чего от меня хочешь, – я развёл руки в стороны и вздохнул.

– Я хочу, чтобы ты очистил этот металл, – проговорил он совершенно спокойно, будто речь шла о приготовлении чая или починке доспехов. – Нужно убрать энергию сопряжения и структурировать металл так, чтобы его мог перековать любой кузнец без риска для жизни.

– И куда я, по-твоему, дену всю эту энергию сопряжения? – задал я следующий вопрос, дёрнув плечом, чтобы согнать Ртуть обратно на лопатку.

– Поглотить не сможешь? – с надеждой спросил Ригард. – Хозяйственники же впитывают магию…

– А? – я аж рот открыл от изумления. Он правда предлагает мне поглотить целую прорву энергии, которой можно уничтожить все трущобы разом? – Ты же шутишь?

– Я могу открыть портал в любую точку столицы и её окрестностей, – серьёзно сказал Ригард. – Я понимаю, что энергии здесь почти столько же, сколько бывает в выбросах, а то и побольше.

– То есть столицу тебе жалко, а меня нет, – подытожил я. – Это понятно, конечно, но ты переоцениваешь мои возможности. Я всего лишь хозяйственник.

– Кайан… – медленно протянул он.

И вот теперь я слышал угрозу в его голосе. А ведь этот боевой маг пострашнее Бихры будет – тот хотя бы не маг, просто головорез и душегуб. В отличие от Бихры Ригард был умным и образованным, имел боевой опыт в пятнах и в войнах кланов – он мог стереть меня с лица земли щелчком пальцев.

Больше всего на свете мне хотелось послать Ригарда куда подальше. Но не меньше мне хотелось освободиться от долга Бихре. И, грифоны меня побери, но мне до смерти хотелось попробовать вытянуть энергию сопряжения из этого куска металла!

Я видел, как она гудит в нём, как закручивается в маленькие энергетические вихри и рвётся наружу. Этот кусок магметалла манил меня к себе, обещая сразу десятки тысяч единиц маны, причём той самой, которую нигде, кроме пятна, я получить не смог бы. Мне было до дрожи интересно, как на неё отреагируют система и симбионт, как отреагирую я, в конце концов.

Станет ли это тем стимулом, который вернёт мне контроль администратора и даст ответы на вопросы? Или, может быть, я просто стану сильнее?

– Я тебе не враг, Кайан, – настойчиво проговорил Ригард. – Я выкуплю твой долг у Бихры и дам тебе всё, что тебе нужно, включая деньги и новую личность. Просто сделай это, и сможешь забыть о кланах, перебраться в Вольные Города, Восточные Степи или Северные Княжества. Ты сможешь быть кем угодно и где угодно.

– Сладко ты поёшь, – сказал я глухо и опустил голову. – Слишком сладко для простого боевого мага среднего ранга.

– А кто тебе сказал, что я именно таков? – тут же спросил он со смешком. – Ты понятия не имеешь обо всём, что происходит в Срединном Королевстве, Кайан. И лучше тебе не задавать таких вопросов и не думать о том, кто есть кто.

– Ладно, я согласен, – торопливо сказал я, осознав, что действительно сболтнул лишнего.

Не хватало ещё, чтобы Ригард догадался о моих мыслях. А я как раз подумал о том, что Ригард вполне мог быть тем самым владетелем чёрного рынка, который прикрывался Бихрой и крутил дела в трущобах, изображая при этом, что работает на Башню и Длань. И не только на них.

Ригард вполне мог продавать информацию любому клану из первой десятки, а то и сотни, и при этом выглядеть для каждого клана верным осведомителем. Он прав – мне не стоит задавать вопросов и думать. Лучше мне не знать всего.

После моих слов Ригард улыбнулся и закрыл футляр. Убрав его обратно за пазуху, он громко позвал Глена.

– Скажи Крейну, что я забираю парня, – сказал он амбалу. – Он ведь говорил тебе о нашей договорённости.

– Ага, – кивнул Глен. – И что ты должен заплатить остаток долга за этого ювелира.

– Само собой, – Ригард кивнул и достал из кармана туго набитый кошель. – Тут чуть больше нужной суммы – оплата за хлопоты и молчание.

В глазах Глена мелькнул огонёк жадности, но тут же исчез за маской покорности. Мы все прекрасно понимали, что амбал если и отсыпет себе немного, то наглеть не станет – репутация перед Крейном и Бихрой стоит дороже, чем десяток монет, пусть даже и золотых. В трущобах и за меньшее убивают.

– Ну вот и всё, – Ригард повернулся ко мне и начал кастовать уже знакомое заклинание.

Воздух вокруг нас завибировал, закручиваясь в спираль портала, который ничем не отличался от того, что открывал штатный портальщик клана. И это ещё раз доказывало, что Ригард – не простой боевой маг. Заклинание портала отнимало много энергии, но не поэтому его избегали многие маги.

Для правильного каста нужно было тренироваться годами, и даже так всегда оставалась вероятность прибыть в точку назначения по частям. Потому-то в каждом клане было несколько магов, которых специально натаскивали на это заклинание и которые перемещали магов послабее и всех, кто готов заплатить за портал.

Ригарду должно быть около сорока пяти. Либо его ранг выше среднего, и Ригард это вполне успешно скрывает. Либо он потратил уйму времени на тренировку одного-единственного заклинания, которое далеко не каждому необходимо.

– Ну и чего ты застыл, как вкопанный? – спросил он.

– Куда ты меня перенесёшь? – спросил я в ответ, не желая признаваться в том, что банально боюсь идти через портал. Я уже трижды этот делал и каждый раз это заканчивалось очень хреново для меня.

– Туда, где никому не будет дела до внеочередного выброса, – ответил он, сжимая моё плечо. – Всем известно, что даже старые пятна могут быть нестабильными.

Вот как. Значит, никто и никогда не узнает, если я погибну у какого-то пятна.

Самое паршивое, что я не мог отказаться. Даже если Ригард действительно обычный клановый боевой маг, он не оставит меня в живых после того, как показал магметалл из пятна. Он либо сдаст меня кланам, либо прикончит. Ну, я сам виноват, что не стал сбегать от Бихры, опасаясь гнева криминального авторитета из трущоб.

Не успел я сказать хоть что-то, как Ригард толкнул меня в портал и шагнул следом. Уже в следующее мгновение мне в лицо ударил холодный воздух, в котором не было ни намёка на трущобные «ароматы».

Я снова почувствовал резкий запах свежескошенной травы и сырой земли, а потом увидел столбы ограждения. Ригард и впрямь притащил меня к аномальному пятну, которое, судя по мерцанию кристаллов в столбах, было не менее активным, чем-то, в котором я погиб несколько дней назад.

– Постой здесь, – Ригард открыл футляр и положил сгусток магметалла на землю в двух шагах от меня, после чего спрятал футляр за пазухой и отошёл подальше.

Вокруг Ригарда тут же начал формироваться полупрозрачный защитный купол, какими обычно боевые маги закрываются от выброса и при заходе в пятна. Значит, Ригард останется тут, будет наблюдать за моей работой и, если меня разорвёт от энергии сопряжения, он просто подчистит следы и уйдёт. Впрочем, ничего другого я не ожидал.

– Давай, – сказал Ригард, как только закончил со щитом. – Времени мало, так что начиняй, не тяни.

Сделав шаг к сгустку, я присел на корточки. Почему-то именно сейчас, когда я уже решился и не могу повернуть назад, во мне проснулся страх. Перед глазами появились картинки событий после первого выброса.

Я снова видел переломанные тела хозяйственников, скорчившихся в агонии Эрика и его дружков. А ещё я видел разноцветные ленты, в которые скрутилась энергия сопряжения, когда потянула нас всех в пятно.

Мне стоило огромного труда не поднимать взгляд на пятно, а смотреть на металл передо мной. Я справлюсь, я должен справиться.

– Так ведь, да, система? – шёпотом спросил я и, протянув руку, коснулся металла пальцами. – Я ведь выживу, правда?

В следующий миг в меня хлынула энергия сопряжения. Она ворвалась в меня потоком, раздирая нутро и выбивая дыхание из лёгких. Она заполняла каждую клетку моего тела, пока не осталось ничего, кроме неё. Пока я не потерял зрение и слух, пока не перестал чувствовать хоть что-то.

А потом вдруг перед глазами засветились уже знакомые серебристо-голубые буквы, которые я всё никак не мог сложить в слова. Перед глазами всё расплывалось и мутнело, но мне удалось наконец разобрать, что же мне хочет сообщить система.

[НАЧАЛО ПОГЛОЩЕНИЯ]

Источник: сырой магический металл (нестабильный)

Объём энергии сопряжения: 47000

Прогресс: 1%… 3%… 6%…

Внимание!

Скорость поглощения превышает расчётную. Рекомендуется снизить интенсивность!

Ошибка: рекомендуемое действие недоступно. Процесс необратим

Прогресс: 12%… 17%… 25%

Глава 14

Когда прогресс поглощения перевалил за тридцать процентов, я понял, что не могу дышать. Ощущение было такое, будто воздух превратился в камень и упал в лёгкие, привалив меня своей тяжестью к земле. Из глаз хлынули слёзы, а цифры слились в разноцветные пятна, разобрать которые было очень сложно, но я постарался сфокусироваться на них.

[КРИТИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА НОСИТЕЛЯ]

Поглощено: 18400/47000 ед.

Скорость поступления энергии превышает пропускную способность каналов

Рекомендация: прервать поглощение

Ага, как будто это так легко сделать! Я бы с удовольствием последовал этой рекомендации, если бы мог. Только вот мои пальцы приросли к этом проклятому металлу, словно это он меня держал, а не я его.

Энергия сопряжения хлестала через край, разрывая вены и прожигая мышцы. Ещё немного, и я повторю тот день в пятне, когда точно так же сдох от переизбытка энергии. А потом система снова выдала мне сообщение о том, что процесс поглощения необратим, будто она сама не могла определиться с тем, какую рекомендацию мне дать.

Запуск аварийного протокола!

Принудительный сброс избыточной энергии начинается через 3… 2… 1…

Не успел я понять смысл сообщения, как меня ослепила яркая вспышка. Ударная волна выбила остатки воздуха из лёгких и отшвырнула меня назад. Я покатился кубарем по земле, пока не уткнулся головой в какой-то камень.

И вот тут-то все ощущения вернулись. После долгого бесчувствия каждая клетка моего тела буквально взорвалась от боли – мышцы свело судорогой, и даже кожа, казалось, горела и плавилась.

Я проморгался и понял, что вижу мир через серебристую плёнку. Да это же симбионт! Он снова накрыл меня сетью с головы до ног точь-в-точь как во время атаки боевых магов.

Вытянув перед собой правую руку, я оглядел мелкоячеистую сетку, похожу на тонкую паутину из серебристого металла, и приблизил её к глазам. А ведь эта сетка стала плотнее и толще, даже как будто бы тяжелее. Это из-за того, что Ртуть стала первого уровня?

[РЕГЕНЕРАТИВНЫЙ КОНТУР АКТИВИРОВАН]

Регенерация: Уровень 1 → Уровень 2

Расход энергии на регенерацию при повреждениях среднего уровня: 200 ед./час (при критических повреждениях: 350 ед./час)

Состояние тканей: критическое → стабильное

После сообщения системы боль резко ушла. Просто в один момент схлынула вместе с ощущением оглушенности и переполненности. В следующий миг серебристая сетка начала скукоживаться и собираться в лужицу, уверенно ползущую к моему лицу.

Я всмотрелся в эту лужицу и моргнул. А потом ещё разок, сильно зажмурив веки и снова распахнув их пошире. Нет, мне не показалось, что серебристая лужа смотрит на меня в ответ.

[ИНТЕГРАЦИЯ С СИМБИОНТОМ: ПОВЫШЕНИЕ УСПЕШНО]

Уровень симбионта: 2

Уровень интеграции: 2 (начальная стадия сращивания структур)

Связь с носителем: усилена. Энергообмен: двусторонний

Стабильность: 81%

Доступность навыков симбионта: 34%

Так, и что всё это значит? Я совершенно ничего не понимал. Что вообще происходит? Какое ещё сращивание структур?

Словно отвечая на мои вопросы, Ртуть перетекла поближе и уставилась на меня чёрными бусинками глаз, которые смотрелись посреди лужи совершенно странно.

– Пиу-пиппи, – заявила она вдруг ни с того ни с сего.

– Чего? – опешил я. – В смысле я дурак?

– Пиу-пи! – снова повторила Ртуть, и до меня дошло, что я каким-то образом понимаю эти странные звуки, похожие на писк приборов в инженерной мастерской клана.

– Вообще-то у меня не было других вариантов, – ответил я, чувствуя, как уголки губ сами собой ползут вверх. Я реально разговариваю с серебристой лужей, собравшейся в сгусток перед моим лицом? – Кто я, по-твоему? Да меня бы прибили на месте, если бы я отказался.

– Пиу, – заявила эта малявка и начала отползать куда-то в сторону.

– И где бы я ещё достал тебе еду? – спросил я, переворачиваясь с живота на бок. Надо бы сесть для начала что ли. – Ты ж прожорливая как магический слизень, а те вообще жрут всё подряд, даже камни переваривают.

– Пиппи-пиу! – возмутилась Ртуть и тут же метнулась дальше, а потом обогнула меня по дуге. Через пару секунд я почувствовал, как она переползает на моё плечо и устраивается на лопатке.

– Ага, щас прям, – я закатил глаза и всё же сел, опираясь руками о землю. – Если бы ты меня сожрала в трущобах, где ни одного мага на квадратный километр, то и сама бы без еды сдохла. Так что лучше спасибо скажи, что я тебя не только накормил, но и уровень поднял.

Комментировать мои слова Ртуть не стала, но я почему-то чувствовал, что она недовольна тем, что я оказался прав. Это что получается, я её эмоции чувствую? Нет, грифоны меня раздери! Не тот вопрос я задаю.

Она реально живая⁈

Эта тварь, что вылезла из пятна, сделала меня заражённым в глазах боевых магов и двух кланов, живая?

– С кем ты говоришь? – услышал я вдруг голос Ригарда позади себя.

Вот же ж! Я совсем про него забыл, пока пытался выжить и понять, не сошёл ли с ума окончательно, разговаривая с лужей, которая вообще не понятно что из себя представляет.

– С собой я говорю, – буркнул я. – Ругаю себя последними словами, что связался с тобой и согласился на эту авантюру. И как только не сдох ещё?

– Вот и мне интересно, как так вышло, что ты жив, – Ригард шагнул ближе и встал так, чтобы я мог его видеть.

Мне нечего было ему ответить, поэтому я промолчал. Видок у Ригарда был тот ещё: всклокоченные волосы, несколько свежих ссадин на лице и руках, да и одежда была изрядно помята. Похоже, защитный купол защитил его от только от выброса, но не от ударной волны, так что помотало его не меньше, чем меня. Но всё это не имело значения, ведь я выполнил условие нашей сделки и теперь Ригард должен дать мне всё, что я попрошу.

Я встал с земли и посмотрел ему в глаза.

– Дело сделано, – сказал я. – Теперь ты мне должен.

Ригард оглядел меня, чтобы убедился, что я в порядке, и не говоря ни слова зашагал к тому месту, где недавно лежал магметалл. Я думал, что его откинуло выбросом, но он оказался на месте, чему Ригард даже не удивился.

– Дело и правда сделано, – проговорил он, взяв в руки металл. – В нём нет ни капли энергии сопряжения. Он совершенно чист.

Повернувшись ко мне, боевой маг прищурился и натянул на лицо доброжелательную мину. Неужто решил, что я куплюсь и поверю, что он мне желает чего-то хорошего?

– Ты хочешь отправиться в Вольные Города? – спросил он, улыбаясь от уха до уха. – Я могу дать тебе денег и документы, но ты же понимаешь, что деньги когда-нибудь закончатся?

– Заработаю ещё, – я пожал плечами. – В Вольных Городах денег столько, что мне не на одну жизнь хватит.

– А если я предложу тебе работать на меня? – спросил Ригард всё с тем же прищуром. – Можешь даже не заниматься ремонтами или на чём ты там специализируешься, просто очищай для меня один такой камень пару раз в неделю, и я позабочусь о том, чтобы ты жил в роскоши. У меня есть связи, и я могу обеспечить тебе такую защиту, какая не снилась многим главам кланов.

– Ну не знаю, – задумчиво протянул я, отмахиваясь от настойчивого «пиупип» Ртути, которое прозвучало в моей голове.

Симбионту очень хотелось ещё подзарядиться энергией сопряжения, ну или попросту отожраться так, чтобы прокачать ещё пару уровней. Причём Ртуть уже как будто забыла о той опасности, которой мы оба подверглись и о собственных возмущениях, что я рисковал собой. Кажется, она была уверена, что сумеет защитить меня.

– Никто не узнает о тебе, Кайан, – продолжил уговаривать меня Ригард. – Я поселю тебя в купеческом или ремесленном квартале в одном из лучших домов, ты будешь получать еженедельно по пять золотых и не будешь ни в чём нуждаться.

Я изо всех сил старался, чтобы не выпучить глаза и не открыть рот. Пять золотых в неделю, это же… это двадцать в месяц и больше двухсот за год! Да с такими деньжищами я смогу вообще всё!

Ну не всё, конечно, но очень многое.

Например, я смогу найти Велму, если она ещё жива. Она могла затеряться в столице или уйти в Вольные Города, раз уж взяла с собой все свои накопления, по словам Кристы. Без связей и денег я не смогу ничего узнать о ней, как не мог начинать расспросы, пока работал у Бихры.

Ещё с детства я усвоил одно из правил трущоб – если ты спрашиваешь о человеке, то показываешь остальным, что он тебе дорог. Это самый верный способ дать врагам надавить на тебя. Слейн напомнил об этом, когда угрожал отправить тётушку на пытки, так что я старался вообще лишний раз не думать о Велме, чтобы не поддаться соблазну спросить о ней у того же Крейна, который наверняка знает всё о новичках в трущобах.

Да и у Ригарда спрашивать было бесполезно. Во-первых, так и он поймёт, что Велма много для меня значит, а во-вторых, откуда боевому магу знать что-нибудь о старухе, которая работала на кухне клана. И вот теперь мне предлагают всё то, что может решить кучу проблем и помочь в поисках тётушки.

Уже через месяц я смогу накопить достаточно, чтобы нанять кого-то, кто будет искать её за меня. Коалиция информаторов и ищеек берёт много, но зато гарантирует и результат, и конфиденциальность, а именно это мне и нужно.

Я буду самым последним идиотом, если откажусь. Но это означало, что просто снова сменю хозяина.

Сначала сбежать из клана, чтобы подпольно работать на уголовника и криминального авторитета трущоб. Потом рисковать жизнью и снова делать то, что запрещено законом Срединного Королевства. Мой путь всё сильнее сворачивает на кривую дорожку, но если так подумать, то именно с неё когда-то он вообще начался.

– Я согласен, но у меня есть условия, – наконец сказал я, когда понял, что слишком уж долго думаю над ответом.

– Ну естественно, – хмыкнул Ригард. – Что тебе нужно? Женщины, конкретный квартал, вкусная еда из лучших таверн столицы?

– Нет, всё это я смогу и сам получить, если ты не обманешь с оплатой, – перебил его я, пока он не начал предлагать мне ещё что-нибудь сомнительное. – Я хочу иметь возможность уйти. Причём уйти живым и с полного твоего согласия. Ты не будешь меня искать и преследовать, не станешь угрожать и вообще забудешь о моём существовании.

– Вот это ты загнул, – восхищённо присвистнул Ригард.

– Ну либо я могу прямо сейчас попросить оплату за ту работу, что проделал, и уйти в Вольные Города, – напомнил я ему изначальные условия сделки. – Что изменится, если я уйду не сейчас, а, скажем, через пару недель или месяц?

Боевой маг раздул ноздри и поджал губы, явно недовольный тем, что я его подловил. По сути ведь действительно никакой разницы нет, когда я уйду. Так что если он сейчас начнёт юлить или откажет, то будет понятно, что он с самого начала не планировал меня отпускать. И мы оба это понимали.

– Хорошо, – выдавил он, скрипнув зубами. – Раз уж ты выставил условия, то выбора квартала у тебя не будет. Поселишься в ремесленном.

– Мне подходит, – кивнул я, понимая, что это даже лучше купеческого. В ремесленном квартале я буду среди своих, а не среди торгашей всех мастей, для которых нет ничего важнее звона монет.

– Вот и славно, – Ригард взмахнул руками и начал кастовать портал.

На меня он даже не смотрел, но мне было плевать. Я прекрасно понимал, что и для него я всего лишь инструмент. Как и для всех остальных.

Только вот никто не знал, что я уже не простой хозяйственник и даже не заражённый, что может взорваться в любой момент. У меня была система и была Ртуть. Правда, я пока не понимал, что мне с ними делать, но уже можно было сказать наверняка, что я стал сильнее.

То ли ещё будет, ведь мне предстоит не один раз поглощать энергию сопряжения. Так что моё согласие работать на Ригарда было мне только на пользу. Как на посмотри, а в нашем союзе я видел одни плюсы.

Я успел только несколько раз моргнуть, как боевой маг толкнул меня в портал, и мир перед глазами изменился. Судя по запахам на улице, мы точно были не в трущобах. Я чувствовал аромат свежего хлеба, древесины и едкого средства для смягчения кожи.

Оглядевшись, я увидел добротные двухэтажные дома с широкими окнами безо всяких баррикад или решёток. Сами дома стояли плотными рядами, но при этом не было тесно, к тому же, на первых этажах каждого дома была устроена какая-нибудь мастерская, а жилые комнаты располагались на верхнем этаже.

Ригард молча поманил меня за собой, и я зашагал по брусчатой дороги. Ну не красота ли⁈ Ни грязи, ни объедков или гнилых досок.

Только вот полюбоваться мне не дали.

– Мы пришли, – сказал Ригард, остановившись у одного из домов, который ничем не отличался от соседних. – На первом этаже мастерская, её арендует хозяйственник с развитым кожевенным даром. Верхний этаж весь твой.

Он достал из кармана ключ и отпёр дверь. Мы прошли мимо растянутых шкур и незнакомых мне инструментов, после чего ступили на лестницу, ведущую наверх. Ригард достал ещё один ключ, а потом повесил оба на одно кольцо и передал мне.

– Вот твоя плата за эту неделю, – он передал мне пять золотых монет. – Постарайся не сильно мелькать на улицах. Я пришлю к тебе кого-нибудь для закупки продуктов и помощи по дому.

– Да я бы и сам, – начал было я, но Ригард бросил на меня холодный взгляд, и я замолчал. – То есть по магазинам мне лучше не ходить, понял.

– Можешь попроситься в помощники к хозяйственнику, что арендует мастерскую, – ледяным тоном продолжил он. – Если получишь статус помощника, то гуляй где хочешь.

– Не слишком-то это похоже на те райские условия, что ты обещал у пятна, – фыркнул я.

– Первое время будет так, а там посмотрим, как ты себя покажешь, – Ригард поморщился, но оправдываться не стал. – Я держу слово, Кайан. У меня нет другого дома в этом квартале, так что потерпишь пару недель.

– Угу, – я кивнул и провернул ключ в замке.

Только вот Ригард уже спустился и шагал по мастерской, не дожидаясь от меня ни ответа, ни согласия. А ведь я мог бы продолжить возмущаться. Если бы не рос в трущобах и если бы не понимал, что иногда лучше прикусить язык и заткнуться.

Вздохнув, я зашёл в квартиру на втором этаже и захлопнул дверь. Когда я обошёл всё помещение, то оказалось, что здесь аж две комнаты – спальня и что-то вроде маленькой гостиной, кухня-столовая и отдельная ванная комната с водопроводом. А ведь я в таких условиях и не жил никогда. Надо бы мне уже научиться быть благодарным.

В животе заурчало, и я вдруг почувствовал такой сильный голод, что был готов съесть что угодно. Даже от похлёбки из пункта питания для бедняков бы не отказался.

Интересно, а еда тут есть или мне придётся ждать, пока не придёт выделенный мне для помощи человек? Вот же придумал этот Ригард, чтобы я даже за хлебом выйти не мог, пока в квартале своим не стану.

Хотя если так подумать, в его словах есть доля истины. Ремесленный квартал не принимает чужаков. Либо ты один из них и корячишься с утра до вечера в мастерской, либо ты подозрительный тип, непонятно как тут оказавшийся. Пусть тут не так строго с порядками, как в трущобах, но даже здесь нужно принимать правила игры, если не хочешь проблем.

С этими мыслями я дошёл до кухни и принялся открывать все шкафчики подряд. Полки были абсолютно пусты, даже горсти крупы или соли не оказалось. Эх, и как дотянуть до утра?

Почему я не могу питаться как Ртуть? Зарядился бы той же энергией сопряжения и горя бы не знал. Но нет, о таком можно только мечтать.

Кстати говоря, а ведь я выполнил то задание у пятна. И где моя награда?