Текст книги "Хозяйственник. Абсолютный ноль (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Моё сердце забилось чаще, едва я увидел сгорбленную старушку в накидке с капюшоном. И лишь когда она сняла его, я понял, что забыл, как дышать. Хорошо, что я не успел обрадоваться слишком сильно, ведь на пороге мастерской стояла не Велма.

– Орха, – еле выдавил я из себя и с трудом успокоил рвущиеся из груди проклятья. Это же надо было додуматься до того, чтобы представиться моей тётей.

– Кайан, еле нашла тебя, – с улыбкой проговорила старуха. – Хорошо хоть тут новости расходятся быстрее пожара. Ты не пострадал?

– Нет, я из окна успел выпрыгнуть, – ответил я и замолчал. Надеюсь, она пришла, чтобы сказать, где меня Ригард ждёт, а не просто убедиться, что я не сбежал.

– Пойдём домой, Кайан, – сказала вдруг Орха. – Спасибо тебе, мастер, что приютил моего племянничка, но пора и честь знать.

– Домой? – переспросил я, подняв бровь. Это она про сгоревший дом говорит или про какой-то другой?

– Ну да, ко мне домой, не скитаться же тебе по чужим мастерским, – пропела она ласковым голосом. – Документы твои восстановим, глядишь, а там и нового мастера подыщешь, ты у нас рукастый парень.

– Что есть, то есть, – кивнул Тавиш довольно. – Коли документы будут, то можешь и ко мне приходить, Кайан. Я тебе всегда рад буду.

– Как только – так сразу, – сказал я и шагнул к печке, чтобы собрать свои вещи. – Я сейчас переоденусь и оставлю одежду Нэша. Спасибо, что выручили.

– Да не надо ничего, себе оставь, – замахал руками Тавиш. – Нэш давно из них вырос и одежду уже сам себе покупает. Мы эту одёжку скорее как память храним, так что носи себе на здоровье.

– Ну тогда прощайте, мастер, – я взял свои трущобные лохмотья и поклонился Тавишу. – Вашу доброту я не забуду и обязательно отплачу, как на ноги встану и с проблемами разберусь.

– Ой, иди уже, отплатит он, – Тавиш усмехнулся по-доброму. – Лучше просто в гости заходи, чаю попьём да поработаем в четыре руки. А долгов ко мне у тебя нет. Будь здоров, Кайан.

Он положил рку на моё предплечье и сжал его, прощаясь. Я же вышел на улицу и бросил взгляд на дом Коррина. Интересно, Криста долго у него пробыла?

– Ну что, племянничек, пойдём, – толкнула меня в бок Орха. – Скоро ночь уже, а нам идти прилично.

– Далеко? – уточнил я, до сих пор не понимая, куда же мы пойдём.

– До самых трущоб, у меня домик на границе с Гнилым Переулком, вот туда и пойдём, – равнодушно проговорила старуха. – И не пялься так, не могу я тебя тут оставить, с меня потом Ригард удержит за нарушенный договор. Так что рот захлопни и шагай.

Она резко развернулась на пятках и зашагала в сторону трущоб. Вот ведь, а я думал, что она в квартале побогаче живёт, раз уж на Ригарда работает, а оказывается мне теперь снова в трущобы возвращаться надо. И ведь времени у меня только до обеда.

Потом метка снова станет активной, и я даже в трущобах укрыться не смогу – маги меня там в два счёта отыщут. Им-то что, они могут весь Гнилой Переулок спалить дотла, лишь бы до цели добраться. Бедняков и мусор без дара никто жалеть не станет, а в трущобах только такие и живут.

Я скривился и почувствовал во рту горечь. Мы все для магов даже не люди, как считали нас мусором, так и будут. И этот круг не разорвать.

Мы слишком слабые и не умеем стоять за себя. Что толку от боевых навыков Бихры, Арага и Глена, если против них боевые маги выйдут? Даже низкие ранги с боевыми артефактами выкосят пару сотен хозяйственников на раз и даже не вспотеют.

– Ну что, племянничек, узнаёшь родные места? – сказала вдруг Орха, остановившись на брусчатой площади.

Здесь проходила граница между трущобами и остальной столицей. Это было заметно даже по фонарям – яркие кристаллы постепенно затухали, а у самой границы и вовсе не светились.

– С чего ты взяла, что эти места для меня родные? – спросил я у старухи, рефлекторно отследив остаточный фон в кристаллах. Всё же пятнадцать лет службы на клан давали о себе знать – я уже успел пересчитать количество кристаллов, которые стоит заменить.

– С того, что я хоть дар и потеряла, но язык и уши всё ещё при мне, – хмыкнула Орха. – Поспрашивала я людей, послушала да выводы свои сделала.

Она свернула к большому зданию, где располагалась столовая для бедняков, куда и я приходил ребёнком за едой. Как только мы обогнули столовую, Орха снова свернула, и мы оказались у того же здания, но с другой стороны. Глянув на меня странным взглядом, Орха достала ключ и отпёрла замок на двери, а затем приглашающе махнула рукой.

– Ну вот мы и дома, – сказала она, заходя внутрь.

Заперев засов изнутри, старуха провела меня тёмными коридорами в отдельную комнатку, где стояли две двухъярусные кровати. Орха вздохнула от усталости и грузно опустилась на одну из кроватей, после чего развязала завязки накидки и посмотрела на меня.

– Вот тут я и встретила Велму пятьдесят лет назад, – она цокнула языком. – Ей лет двадцать было, неумехе криворукой, но дар хороший был. Вот и взяла я её в подмастерья, да обучила всему, что знаю, а потом и в клан пристроила, когда дар мой ушёл.

– Откуда ты знаешь про Велму? Откуда знаешь, что мы с ней знакомы? – я и сам не заметил, как в моём голосе появились рычащие нотки. – Кого ты там расспрашивала про неё и меня? Ты хоть понимаешь, что подставила всех нас этими расспросами?

– Рот закрой и слушай меня, парень, – отрезала она так, что я невольно замолчал. – Я побольше твоего в трущобах провела и жизнь повидала.

– Грубить не обязательно, – процедил я, не сдвигаясь с места и не сводя с неё взгляда.

– А по-другому ты бы меня не услышал, – она покачала головой. – Видела я таких, как ты. Ярость перед глазами встала, ты и слышать и видеть перестал. В чувство тебя привела, только и всего. Будешь дальше слушать или не интересно тебе узнать про твою «тётушку»?

То, как она выделила голосом последнее слово, заставило меня скрипнуть зубами и кивнуть. Если старуха и правда знала Велму до того, как та попала в клан, то может знать что-то обо мне или о том, куда Велма могла отправиться.

– Велма была обычной голодранкой, как и я когда-то, – проговорила Орха усталым голосом. – Меня в своё время так же вытащили, вот я и дала зарок, что помогу кому-то, в ком увижу задатки. А потом такой же зарок дала Велма, когда я её в Башню устроила.

– То есть она мне не родная, – я шумно выдохнул и сел на кровать напротив Орхи. Я и раньше подозревал, что мы с Веломй чужие друг другу, но услышать подтверждение был не готов, пожалуй. Хотелось мне верить, что в нас одна кровь течёт.

– Кто ж знает? – Орха стащила с себя плащ и подложила его под поясницу, а сама откинулась на стену. – Может и родственники вы, я ж не следила за тем, кого она привечает и с кем общается. Не сирота поди была.

– Что ты спрашивала и у кого? – спросил я ещё раз, но уже более вежливо.

– У старых знакомых из Башни спросила, как дела обстоят, да чуть не рехнулась от новостей, – она начала смеяться, но тут же закашлялась. – Вот уж не подумала бы, что кто-то кроме старика Коррина пошлёт в далёкие дали первый клан столицы.

– А кто их послал? – я подался вперёд, чтобы не пропустить новости о бывшем клане. Пусть я больше не его часть, но информация о возможных врагах всегда полезна.

– Да почитай половина всех хозяйственников, что у них работали, – ответила Орха с широкой улыбкой. – Да ещё треть оставшихся просто молча ушли. И все они переметнулись в Длань, подумай только!

– Скандал, должно быть, вышел тот ещё, – я расплылся в улыбке, которая ничуть не уступала оскалу Орхи. Хотя ей вроде бы не с чего свой бывший клан ненавидеть, она же там проработала до потери дара и только потом ушла.

– Не то слово, – фыркнула она. – Глава Башни уже написал жалобу королю, мол, Длань ведёт нечестную борьбу и что-то мутит, но ответа пока нет, понятное дело.

– Так и что, из этих слухов никак не узнать про меня и Велму, – вернул я старуху к волнующей меня теме.

– Как же⁈ Сначала сбежала кухарка, да ещё со всех счетов сняла деньги, а потом остальные слуги побежали, – Орха аж подпрыгнула на кровати, будто усталость с неё вся разом слетела. – Там проверки уже идут, управляющего трясут, как грушу по осени. Кадровые перестановки, увольнения, наказания – всё, как полагается.

– И? – нетерпеливо поторопил я её. – Про меня-то уж точно никаких слухов не должно быть.

– Про тебя-то? – старуха прищурилась и замерла, глядя на моё лицо. – А ты когда-нибудь слыхал про хозяйственников, что на боевых грифонах летали? А про единственного универсала среди нас? А? Что? Неужто не слышал? А я вот услыхала, да ушам сначала не поверила.

– На боевом грифоне? – я сглотнул и передёрнул плечами. – Он же обычный был…

– Нет в конюшне у первого клана «обычных» грифонов, – передразнила меня Орха. – Всех «обычных» сдают торговцам как неликвид. Так что летал ты, Кайан, на самом боевом из всех боевых грифоне. На таком даже в пятнах охотятся, чтобы сверху магических зверей выслеживать.

– Вот же хрень, – я уронил лицо в ладони и выругался.

Это теперь, получается, про мой побег из клана только ленивый не слышал? И я хожу себе по столице и спокойно представляюсь собственным именем? Так, стоп. Ладно побег, но всё остальное откуда стало известно?

– А про универсала-то кто сказать мог? – спросил я, подняв взгляд на Орху.

– Так слуги же, – пожала плечами она. – Слухи пошли разные. Мол, ты в кузнице помогал, с уборкой, с кристаллами, на кухне, даже садовник рассказал, как ты вместе с ним траву заставлял быстрее расти. А уж про твои подвиги на полигоне, когда ты манекен для биться изображал, только ленивый не поделился. Чего ты на полигоне-то, кстати, испытывал?

– Надеялся, что если смогу поглотить и переварить много энергии, то резерв растянется и отката не будет, – в полном шоке проговорил я. Мне казалось, никому нет дела до моих попыток изучить разные аспекты нашего дара, а оказалось, что всё совсем наоборот.

– И что, получилось? – с интересом спросила Орха.

– Нет, только до обмороков себя доводил по несколько раз на дню, – на автомате ответил я. – Поелозил носом по песку полигона да пережрал чужой магии до кровавой рвоты, а толку никакого.

Я тряхнул головой и посмотрел на женщину перед собой. Разговор у нас, конечно, вышел очень увлекательный и интересный. Но зачем она мне всё это рассказывает? Вот не верю я в то, что она просто болтливая старуха – такие не выживают в трущобах, да и на границе с ними тоже.

Но спрашивать в лоб я не стану, иначе, чего доброго, обидится ещё. А мне нужно узнать у Орхи ещё кое-что.

– Ты не знаешь, где Велма может быть? – спросил я.

– Там, где её никто не найдёт, – старуха пожала плечами. – Уж поверь мне, она не комнатная фиалка. Велма умеет выживать получше твоего. И прятаться тоже, если уж на то пошло.

– Она могла покинуть Срединное Королевство? – задал я ещё один вопрос, уже чуя подставу одним местом.

Я был почти уверен, что Орха продала меня тому, кто больше заплатил. И вопрос был только в том, кому именно – Длани или Башне.

– Велма-то? – старуха задумалась на миг и уверенно кивнула. – Если скопила достаточно, то наверняка сбежала. И тебе надо было бежать, парень. Зря ты в столице остался, да и вообще в королевстве.

– Это я уже понял, – я выпрямил спину и прищурился. – Продала меня, да?

– Естественно, – фыркнула она. – Что я, по-твоему, благодетель какой? Ригард мне не так много платит, чтобы укрывать такой ценный ресурс. Вот если бы он мне доплатил за молчание, тогда бы, может, и подумала ещё.

Я хотел спросить, кому она меня сдала, но не успел. Ведь прямо посреди комнаты появился портал. И вышли из него Клинт с Ленсом и ещё четвёркой боевых магов, с которыми мне уже довелось пересечься – видимо, выбрали тех, кто точно сможет меня опознать.

– Ну привет, мусор, – оскалился Клинт. Я глянул на его обгорелую рожу и скривился. – Давно не виделись.

– А что, уже успел соскучиться? – спросил я, вздохнув. В таком тесном пространстве не развернуться – никакие плотность со скоростью сбежать не помогут.

Вместо ответа Клинт заехал мне кулаком по лицу и заржал. Понаберут же уродов в клан по объявлению. Ну никакого воспитания.

Я сплюнул кровь на пол и усмехнулся. Для дистанционного сдвига нужно время и концентрация, а для обычного касания ничего не нужно. Как только кулак боевого мага встретился с моим лицом, его доспехи уже начали разваливаться. На пару часов их хватит, а потом они превратятся в груду металлолома, который уже не собрать обратно.

Пусть хоть так, но я всё же отомстил этому гаду. Но то ли ещё будет.

Когда меня толкали в портал, я продолжал улыбаться. Только вот моя улыбка тут же слетела с лица, когда я понял, что портал привёл меня не в клановый особняк и даже не в темницу или камеру.

Передо мной тускло мерцали в темноте виталиты в столбах вокруг аномального пятна. Сами столбы я тут же узнал – именно их я видел у пятна в седьмом секторе, где уже успел сдохнуть, получить симбионта и клеймо заражённого.

Неужто всё повторится? Какой-то замкнутый круг получается. Как я ни уходил от этого пятна, снова и снова к нему возвращаюсь, будто оно заговорённое.

– Это он? – услышал я незнакомый голос.

– Да, это точно Кайан, – ответил ему Ленс.

– Подведите его ближе, – приказал незнакомец, лицо которого я не мог разобрать в темноте.

И только когда Клинт подтащил меня к нему за плечо, я разглядел его и почти сразу узнал. Нет, лично мы не встречались, но это квадратное лицо с глазами навыкате я уже видел, правда в более молодой версии. А, собственно, вот и он – Эрик, стоит себе за спиной папаши и смотрит на меня так, будто я его главный враг во всём мире.

– Меня зовут Лоркан, – представился отец Эрика. – Я член совета клана с недавнего времени.

– Не скажу, что сильно рад знакомству, – съязвил я и тут же получил тычок в бок от Клинта. – Не те обстоятельства и место.

– Понимаю о чём ты, но я тоже не слишком рад нашей встрече, – процедил Лоркан. – Но случилась она только из-за тебя.

– Да неужели? – я понимал, что веду себя не так, как ожидал член совета. Ну не мог я покорно склонить голову и спокойно выслушать его обвинения. Вряд ли меня сюда привели для разговора по душам – наверняка ведь задумал что-то нехорошее.

– Именно так, – Лоркан сжал челюсти до хруста и рыкнул. – Из-за твоих выходок нас сыном отправили сюда.

– А я думал, что это из-за того, что он вместо патруля со служанкой нежился, а весь его отряд пьянствовал в таверне, – невинно предположил я. Глаза Лоркана сверкнули от ярости, но он сумел промолчать.

Я обернулся и посмотрел на боевых магов. На их лицах пылала та же ненависть, и взгляды не сулили мне ничего хорошего. Похоже, нас всех тут собрали, чтобы мы искупили кровью ошибки перед кланом. И, кажется, я догадываюсь, какой способ Аргос для этого выбрал.

– Всем встать в боевое построение! – рявкнул Лоркан.

Из-за его спины вышел сначала Эрик, а потом и его дружки, которых я и не увидел поначалу. Они выстроились клином вокруг меня, а позади остались боевые маги с Ленсом и Клинтом. Лоркан встал впереди отряда и на миг обернулся ко мне.

Его квадратные челюсти были до сих пор сжаты так сильно, что я всерьёз подумал, не заклинило ли их. Ну и за зубы начал переживать – искрошит же в труху.

Эх, грифоны подери, о чём я вообще думаю⁈

– Вперёд! – скомандовал член совета Лоркан, он же – командир нашего странного отряда. – Помните про щиты! Растянуть барьеры на весь отряд! Мы должны хотя бы зайти и не сдохнуть, а там уже на месте разберёмся.

– Есть! – хором ответили маги, и надо мной возник защитный барьер.

Вот надо же было старой карге сдать меня именно Чёрной Башне. Лучше бы она запросила двойную плату у Длани, чем всё это… там меня хотя бы не стали бы сразу убивать.

Ведь поход в пятно больше никак и не назвать, кроме как убийства. Ни разу я не слышал, чтобы хозяйственники в пятна заходили, и уж тем более, чтобы выходили обратно.

Долго сожалеть о своей короткой жизни мне не дали – толкнули в спину так, что я чуть не врезался носом в Эрика, который шагал передо мной.

И уже в следующее мгновение я оказался в пятне. Да твою ж!

ВНИМАНИЕ!

Уровень опасности для носителя: критический

Активирован аварийный профиль (администратор)

Системное сообщение адм.: Обнаружен источник резонанса

Расстояние 3.2 км

Предупреждение: обнаружены множественные симбионты (опасность!)

Глава 19

Кабинет главы клана Чёрная Башня

– Ну, – требовательно вскинул брови Вейлон, глянув на Аргоса тем самым взглядом, от которого у врагов начинали трястись поджилки.

– Хозяйственник Кайан уже в пятне, – коротко сказал Аргос, скользнув взглядом по простой обстановке кабинета. Когда он был главой клана, здесь было куда уютнее, но Вейлон не одобрял показуху и считал, что мягкие кресла с диванами размягчают любого воина.

– Мне не сводка новостей нужна, а твои выводы, – тяжёлый взгляд Вейлона скользнул за спину Аргоса, где стояли двое самых преданных главе безопасности боевых мага. Они всем своим видом показывали, будто не видят и не слышат разговор самых влиятельных людей клана, но Вейлон заметил, что у одного из них – Ригарда – нервно дёрнулся правый глаз.

– Выводы… – Аргос вздохнул и чуть склонил голову к плечу. – Я считаю, что этот парень никакой не хозяйственник. Он смог сбежать из камеры, оседлал боевого грифона и не сдох в трущобах, где его и поймали.

– Ты забыл добавить, что он единственный, кто прожил больше трёх дней после заражения, – сухо сказал Вейлон и дождался кивка Аргоса. – И кто же он, по-твоему?

– Боевой маг высокого ранга, которого заслали в наш клан с целью слежки, – спокойно ответил Аргос. – Он сумел скрыть свою магию и притвориться хозяйственником, спокойно разгуливал по клановому особняку, чтобы подслушивать и подсматривать.

– А что Слейн говорит? – глава клана побарабанил по столешнице пальцами и откинулся на жёсткую спинку стула. – Его уже вторые сутки допрашивают, неужели до сих пор молчит?

– Утверждает, что Кайан – универсал, способный работать с различными материалами, – скривился Аргос. – Только веры Слейну больше нет. Мы узнали, что он сбывал часть товаров из пятен на чёрный рынок в трущобах, воровал из нашей казны и собирал компромат на всех членов совета – и на нас с тобой тоже.

– Подельников уже сдал? – уточнил Вейлон, следя боковым зрением за боевыми магами у двери. Снова Ригард дёрнулся, будто чует вину в чём-то. Может, и его следует допросить?

– Нет, орёт только, что Кайан во всём виноват, а про подельников – ни слова, – Аргос вздохнул. – Со Слейном мы разберёмся, проблема только с этим подставным хозяйственником.

– Не веришь, что он универсал? – задумчиво спросил Вейлон, обдумывая, как бы ему провести чистку в клане до конца. Уже очень многих неугодных сместили или выгнали, но сколько ещё осталось тех, кто занимает должность только потому, что является родственником короля или ещё кого из верхушки власти.

– Как можно за пятнадцать лет прокачать разные направленности дара хозяйственников, если даже на одну уходят годы, а то и десятилетия, – возмутился Аргос. – Парню чуть больше двадцати, так что он точно шпион.

– Разве он не пришёл в клан ребёнком? – всё с тем же безразличным видом поинтересовался Вейлон. – Насколько я помню из показаний слуг, Кайану было девять лет, и он все эти годы прокачивал направленности своего дара на глазах у всех.

– Показания каких слуг? – уточнил Аргос. – Тех, что сбежали в Длань после побега его тётушки, или тех, что остались из страха? Мы не можем быть уверены, что не случилась подмена, и именно сбежавшие слуги не прикрыли подставного Кайана.

– Ну сейчас-то он ведь в пятне? – Вейлон слегка качнул головой и снова посмотрел на Аргоса.

– Да, я поставил на Кайана магическую метку, – кивнул тот. – Что самое интересное, парень сумел как-то её заблокировать, что лишний раз доказывает мою версию.

– Не боишься, что он убьёт отряд и сбежит? – нахмурился глава клана.

– Я послал Лоркана и всех провинившихся в пятно седьмого сектора, – Аргос усмехнулся. – Лоркан – один из сильнейших магов совета, и он должен справиться даже с магом высшего ранга. Он точно сумеет выжить и доложить о произошедшем. Если только не бросится спасать своего сына-идиота.

– Выйдите вон, – негромко приказал Вейлон, покосившись на Ригарда и Дариона. Весь предыдущий разговор состоял не был важным или секретным – мысли Аргоса, хоть и вполне убедительны, но это всего лишь догадки. А вот следующий вопрос они не должны услышать.

Как только оба боевых мага вышли за дверь, Вейлон встал из-за стола и шагнул к Аргосу. Глава безопасности клана напрягся и сузил глаза, но не дрогнул и не отшатнулся. Именно за это Вейлон уважал его больше всего – не за то, что возвеличил клан во время своего правления, не за то, что всей душой радел за него. А за то, что никогда никого не боялся и был готов вступить в бой даже с королём, если Вейлон ему прикажет.

– Если Лоркан не выживет, ты отправишься в пятно вместо него, – тихо сказал Вейлон. – Мы должны знать наверняка, как центральный виталит пятна среагирует на этого необычного заражённого.

– Разумеется, – тут же согласился Аргос.

– Приготовься выступать через несколько часов, – Вейлон сжал кулак и выставил его перед лицом Аргоса. – В этот раз ты пойдёшь один. Я хочу знать, Аргос, – он двинул корпус вперёд и навис над главой безопасности всем телом. – Хочу, чтобы ты сразу же доложил мне, если центральный виталит пережуёт и выплюнет к границе пятна заражённого, как это было с предыдущими. Если на границе будет чисто, то ты двинешься вглубь и отыщешь Кайана. Он нужен мне живым.

* * *

Я смотрел на строчки перед глазами и беззвучно матерился на все лады. В прошлый раз аварийный профиль администратора включился, когда я уже практически умер. На мой вопрос о доступе к этому профилю система ответила, что нужна критическая угроза.

И вот я в пятне. Буквально только шагнул внутрь, и этот самый профиль сразу же активировался. Да и уровень угрозы соответствующий.

Что это значит? Что у меня очень мало шансов выбраться отсюда живым, раз уж всё так случилось. Не думаю, что система сумеет вытащить меня во второй раз.

Но и этого будто мало. Я, конечно, понимал, что Ртуть вылезла именно из пятна, но почему-то даже не думал о том, что тут их может быть много. И тем более я не думал о том, что они могут быть опасны, а система именно об этом и предупредила.

Да ещё и какой-то источник резонанса появился. Что это вообще такое? Вроде бы резонанс – это когда что-то с чем-то совпадает, например звук или колебания. Но что может резонировать в пятне? И главное – с чем?

Твою же ж мать!

– Да не стой ты на месте, – прошипел сквозь зубы Клинт, больно ударив меня между лопаток. – Шевели ногами, если не хочешь сдохнуть прямо тут.

Я тряхнул головой и с трудом переставил ногу. Внутри всё вопило от страха, будто каждый нерв оголился в ожидании удара или чего похуже. Я чувствовал себя деревянным обрубком, неспособным двигаться, но стоять на месте точно не стоит.

Барьеры магов хоть и были гибкими, раз смогли растянуться на несколько метров, окутав каждого члена отряда едва заметной мутной плёнкой, но вряд ли они задержатся на мне, если я отстану. А без этой защиты я и минуты не продержусь – здесь каждый сантиметр был пропитан энергией сопряжения, от которой меня разорвёт на кусочки.

Так, надо отвлечься от мыслей о неминуемой гибели, иначе я и вправду запаникую и натворю что-нибудь, что будет стоить мне жизни. Фу-ух… о чём ещё тут думать-то⁈

Я повернул голову в сторону и попытался рассмотреть хоть что-нибудь, на чём можно задержаться взглядом. Да так и остолбенел от увиденного.

В прошлый раз перед моими глазами были тела хозяйственников, Эрика и его дружков, да примятая трава у границы пятна. А теперь я мог посмотреть на пятно изнутри. Настоящее аномальное пятно, куда хозяйственникам никогда не было доступа!

А посмотреть тут было на что. Вроде бы и лес как лес – деревья стоят себе, травка растёт, кусты от ветра колышутся. Только вот цвета тут были такие, что в жизни не поверил бы, не увидь я своими глазами.

Если тушами магических зверей с прожилками маны от бледно-голубых до иссиня-чёрных уже никого не удивишь, то тут весь лес внутри пятна был именно что синего цвета. По синей коре стекала густая чернильно-фиолетовая смола, похожая на застывающие капли воска. Листья тоже отливали не то фиолетовым, не то красноватым свечением.

И даже трава под ногами переливалась всеми оттенками синего и фиолетового. Сама по себе она была такой мягкой, что ноги утопали в ней, как в пышной перине. Ни шагов не услышать, ни хруста веток… вообще ничего.

Мы будто попали в комнату с мягкими стенами и полом, где не отражается эхо, а все звуки поглощаются чем-то. Или кем-то. Именно эту тишину я слышал около пятна, когда сунулся сюда в первый раз, чтобы выслужиться перед Слейном. Только рядом с пятном она была не такой давящей и густой, а тут будто залепляла уши. И от этого становилось жутко, как перед грозой с градом и ураганом.

Чтобы не сойти с ума от этой странной тишины, я принялся считать шаги и внимательно смотреть по сторонам. Лоркан шагал впереди отряда, сразу за ним шли Эрик и двое его дружков. Клинт и Ленс шли по бокам от меня, а замыкали отряд оставшиеся четверо боевых магов.

Раз уж я в центре отряда, то бояться мне нечего. Пусть ранги у боевых магов не слишком высокие, но Лоркан точно из высших, да и Клинт с Ленсом вроде бы не середнячки. Не знаю, какие опасности в пятне, кроме его энергии, могут быть, но должны справиться по идее.

Только я об этом подумал и досчитал до ста восьми шагов, как из-за деревьев выплыл магический зверь. Он был похож на того волка, что сидел в клетке на складе Бирхи, только вот размером он не уступал тягловой лошади. И что самое страшное – прожилки на его шкуре были почти чёрными.

– Третий класс, – шёпотом сказал Ленс. – Если не четвёртый.

– Держим щиты, – тихо скомандовал Лоркан, кивнув. – Без щитов он нас порвёт за пару минут. Линн, Марул, Огард, Дзара – на вас барьер, следите за маной. Клинт и Ленс, – на вас атака.

– Есть, – негромко ответили боевые маги, постепенно замедляя шаг.

Я же не мог оторвать взгляда от магического волка – он был страшнее всего, что я видел в жизни. Боевым магам и тому же Бирхе с его амбалами было далеко до мощи и силищи зверя. Теперь понятно, почему в клетке была маленькая особь, – такая зверюга без боя не сдастся и в плен не попадёт, будет биться насмерть.

Несмотря на то что я не отрывал взгляда от волка, каким-то образом он сумел исчезнуть из поля зрения и резко появиться в паре метров от нас. Мощная лапа с острыми когтями, похожими на заточенные лезвия ножей, ударила по барьеру. Сам барьер не пострадал, а вот одного из дружков Эрика волк выбил из строя.

Послышался хруст когтей, сдавленный крик, оборвавшийся криком, и всё затихло. Этот зверь просто взял и убил боевого мага за какие-то несколько секунд!

Лоркан, Ленс и Клинт попытались достать его магией, но ледяной клинок пролетел мимо зверя, лишь скользнув по шкуре, а огненный шар вообще не попал. Лоркан ещё воздушный молот применил, но и тот промазал и приземлился в десятке метров от нас, расплющив одно из деревьев.

Зверь был слишком быстрым и слишком ловким. Мне не верилось, что боевые маги ходят в пятна и сражаются с такими существами по несколько дней подряд, а потом ещё и возвращаются живыми. А ведь они ещё и добычу приносят!

В голове тут же промелькнули короткие фразы, на которые я раньше не обращал внимания. Похоже, что всё же сначала идёт расчистка пятна самыми сильными боевыми магами, а уже потом запускаются отряды за добычей. Но тогда откуда недалеко от входя взялся этот монстр⁈

Я забыл, как дышать, глядя на то, как волк снова исчезает. В этот раз крик донёсся сзади.

Обернувшись, я увидел, как один из боевых магов оседает на землю. Судя по тому, что обе его руки висели плетьми, зверь и его тоже смял где-то в районе груди. Ну он хотя бы из строя не выпал, что спасло ему жизнь.

Рядом со мной свистели заклинания, а сам я то сжимал, то разжимал кулаки, понимая, что ничего не могу сделать с этой зверюгой. Будь у меня магия, я бы хоть попытался его зацепить, а так толку от меня никакого. Разве что…

Я прищурился и призвал дар. Я столько раз работал с мясом магических зверей на кухне клана, что мог с закрытыми глазами найти уязвимые места и узлы скопления маны. У меня даже получилось один раз поглотить всю ману из туши убитого зверя на складе Бихры.

Вдруг я могу сделать то же самое с живым магическим зверем? Вдруг получится забрать ману и сделать волка не таким опасным? Он же всех нас выдавит по одиночке, и никакие барьеры не помогут. А уж когда половины магов не станет, то и барьер будет удерживать некому.

Пусть эти боевые маги были моими врагами, пусть их жизни для меня ничего не стоили. Пусть так, но без них мне самому тут не выжить. А значит, они нужны мне живыми.

Когда волк в следующий раз исчез, я смог увидеть его при помощи дара. Сканирование структуры не сработало, ведь оно рассчитано только на неживые объекты, зато мой собственный дар показал мне перемещение зверя. Я видел его мышцы и бьющееся сердце, которое перекачивало не только кровь, но и ману.

Я мог остановить его. Мог сделать таким жёстким, что оно просто перестанет сокращаться.

Но тогда я не узнаю, могу ли забрать ману у живого существа.

Волк уже нацелился на Лоркана. Всего пара секунд отделяла члена совета от смерти. И пока он швырялся во все стороны боевыми заклинаниями, не в силах увидеть врага, я принял решение.

[АКТИВИРОВАНО УМЕНИЕ: ДИСТАНЦИОННЫЙ СДВИГ]

Внимание! Вы пытаетесь использовать умение на живом существе!

[ОШИБКА]

[ПРОФИЛЬ: АДМИНИСТРАТОР]

[ДОСТУП РАЗРЕШЁН]

Мой дар потянулся к зверю, который уже нёсся в прыжке на Лоркана. Я знал, что у меня слишком мало времени, но никак не мог ускорить дистанционный сдвиг. Вот если бы я только мог коснуться волка, тогда всё вышло бы куда быстрее.

Как только я нащупал нужные узлы маны, тут же потянул их на себя, представив, что передо мной туша магического животного, а не живой зверь. Получилось даже легче, чем на складе у Бихры. Мана потекла в меня тонким ручейком, который показался мне глотком горячего чая, обжёгшего нутро.

Точь-в-точь как тогда.

И я продолжил тянуть ману, пока не понял, что зверь уже не летит на Лоркана. Он упал на мягкую траву, но так и не стал видимым, будто у него была та самая маскировка, от которой я отказался.

Волк припал на лапы и прижал уши к голове. А потом повернулся и посмотрел прямо на меня.

Вот же ж хрень! Магический зверь не ниже третьего класса смотрел мне в глаза! И я точно видел в его взгляде разум. Он был разумным.

У меня буквально выбило дух из груди, как только я понял, что совершенно ничего не знаю ни о пятнах, ни о магических зверях, ни даже о тех деревьях вокруг нас. Но будто этого не было достаточно для того шока, в котором я пребывал. Откуда-то из глубины пятна донёсся странный не то шорох, не то вздох.