Текст книги "Хозяйственник. Абсолютный ноль (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Двухэтажный дом с обгоревшей крышей я увидел издалека – слишком уж приметный ориентир, да и в трущобах не так много зданий выше одного этажа. Запыхавшись после быстрого бега, я чуть не прозевал момент, когда из дверей шагнули двое амбалов, на лицах которых было написано всё, что нужно о них знать. Перебитые носы и уши, квадратные челюсти и шрамы от ножей – либо бывшие уличные бойцы, либо наёмники, подавшиеся в охранники местных шишек.

– Я к Бихре, – тут же выдал я, не дожидаясь вопросов. – От Карима.

– Первый раз тебя вижу, – пробасил левый амбал.

– Вали отсюда, – поддержал его правый.

– Мы с Каримом заказ Бихры выполнили, – я закатил глаза и вздохнул. – Ювелир я.

– Ага, щас, – правый охранник хрустнул шеей. – Карима мы давно знаем, а вот твою рожу только сегодня увидели.

– Погодь, если этот огрызок – ювелир, то Бихре надо сказать, – левый амбал толкнул правого в бок и мотнул головой. – Иди доложи, а я пригляжу за ним.

Как ни странно, спорить его коллега не стал, а ленивой походной вернулся в дом. Я нервно притопнул ногой и покосился на цифры. Не успею – понял я. Даже если Бихра вдруг сразу решит взять меня в оборот, за оставшиеся восемь минут он мне тушу зверя точно не выдаст. Но и другого выхода я не вижу.

И я совсем не жалел, что потратил драгоценное время на починку ларя. Так и так я бы не добрался до пятна. А если бы и получилось – в пятне ведь ещё выжить надо. И не просто выжить, а найти магического зверя и прикончить его.

Ну а я не маг с пассивной защитой и куполами, чтобы спокойно по пятну разгуливать. Мне там даже пары минут не продержаться – я это уже на своей же шкуре проверил.

– Ну иди, – услышал я голос вернувшегося охранника. – Бихра ждёт. Только шевели ногами, у него времени в обрез, чтобы его на всякий сброд тратить.

Я обрадованно закивал и рванул за ним. Сам же охранник и не думал торопиться, так что я чуть ли не приплясывал от нетерпения, пока за ним шагал. К счастью, кабинет Бихры оказался недалеко от входа.

Дверь уже была открыта, поэтому ни стучать, ни дожидаться, пока меня впустят, не надо было. Охранник просто втолкнул меня внутрь и встал в проёме, чтобы я не мог сбежать или что-то выкинуть.

– Карим тебя послал? – спросил Бихра, едва я замер на месте. Это был худощавый мужчина лет шестидесяти, что для трущоб считалось сродни глубокой старости. Мало кто умирал своей смертью, живя в Гнилом Переулке или Кривой Кишке.

– Да, я помог ему починить ларь, – кивнул я, инстинктивно напрягшись. На лице Бихры заметно выделялись острые скулы, и на них виднелись десятки характерных шрамов. Спроси у меня кто-нибудь, кто опаснее – амбал позади меня или Бихра, я без сомнений укажу на последнего. – У меня дар заточен на ювелирную работу.

– И ты решил, что я разделю награду Карима между вами? – Бихра прищурился. – При этом самого Карима я тут не наблюдаю, да и ларь всё ещё в кузне.

– Нет-нет, никакой награды мне не надо, Карим уже заплатил, – быстро проговорил я, глянув на надпись системы и раздражённое лицо Бихры. – Наоборот, я хочу попросить у вас в долг кое-что. Готов отработать сколько потребуете.

– М-м-м, – протянул Бихра, оглядев меня цепким взглядом. – В долг…

Он замолчал, а я только сейчас понял, что всё было зря. Весь мой план был провальным с самого начала. Ну скажу я ему, что мне нужен магический зверь, а что потом?

Если я на глазах Бихры поглощу ману из животного, то просто так меня не отпустят. Хозяйственники могут впитывать небольшое количество энергии, например, из перегоревших кристаллов или от слабых заклинаний, но это не самое приятное действие. А тут я сам, по собственному желанию, собираюсь накачать себя маной до обморока. Так или иначе, вопросов ко мне будет много.

– Давай сделаем так, – сказал наконец Бихра после недолгого молчания. – Починишь другой такой же ларь, и я подумаю, стоит ли вообще с тобой разговаривать. Должников у меня много, а вот отдавать долги никто не хочет.

– Конечно, – обречённым голосом ответил я. У меня осталось меньше пяти минут.

– Араг, проводи «ювелира» на склад, я сейчас подойду, – приказал Бихра амбалу и отвернулся.

Араг ухватил меня за предплечье и вывел из кабинета, после чего потащил куда-то вглубь дома. Я уже не спешил и не думал о том, что успею выполнить задание системы. Мысли текли вязкой патокой, в голове нарастал шум, да и перед глазами уже начало двоиться.

Странно – вот так заканчивать жизнь, когда точно знаешь, сколько тебе осталось. Обратный отсчёт мигал красным, цифры впечатывались в мозг, заставляя всё тело неметь от паники.

Да как так-то⁈ Ничего не успел, даже н пожил толком, и уже всё⁈

Интересно, жива ли ещё Велма? Она ведь так и не узнает, что я помру в трущобах, откуда она меня забрала много лет назад. Так сказать, вернулся к истокам и закончил, как и все остальные жители Гнилого Переулка. Или это и есть моя судьба?

– Тут стой, – гаркнул мне в ухо Араг, не отпуская моё предплечье. Тут хочешь не хочешь – не вырвешься.

Я поднял голову и беглым взглядом осмотрел место моей смерти. Ящики не понятно с чем, свёртки с тканями и снастями всех видов, ну и четыре ларя для хранения туш магических животных.

Так, стоп. А откуда у Бихры они вообще берутся? Чёрный рынок продаёт и покупает всё, что стоит дороже пачки кристаллов, это понятно. Но кто поставляет товары, которые кроме как из аномальных пятен не достать?

А ведь грифон-то не просто так тут затормозил, понял я. Он уже летал этим маршрутом и точно знал, что крыша сарая не обвалится под его весом. Пусть эти твари не слишком умные, зато дрессировке поддаются на раз.

[ВНИМАНИЕ!]

Время до активации паразитического питания: 2 минуты

Сообщение системы сбило меня с мысли, и я смахнул его в сторону. Толку от него не особо, а вот на нервы действует. К тому же ничего нового система не выдала, даже слова точь-в-точь. Только вот она и не думала униматься.

[ВНИМАНИЕ!]

Обнаружена магическая активность в радиусе 2 метров

Источник: магическое создание второго уровня. Поглотить энергию?

Я вздрогнул всем телом и посмотрел в ту сторону, куда указывал полупрозрачный след системы. А указывал он на те самые лари. Это что получается, там прямо сейчас лежат нужные мне туши зверей и из-за сломанной крышки один из этих магических сундуков пропускает ману наружу?

– Да! – мысленно крикнул я, почти ничего не соображая от паники.

Вот он – мой единственный способ выжить. Некрасиво, конечно, грабить Бирху вот так, но не плевать ли на цену, когда на кону жизнь? Тем более, что я могу отработать долг, даже если сам Бирха знать о нём не будет.

Поглощено: 2800 ед. (источник: магический зверь, уровень 2)

Накопление: 1800/1000

Симбионт: голод – 0%

Мне пришлось зажмуриться, чтобы не выдать неожиданную радость взглядом или жестом. Поверить не могу, что у меня получилось!

Больше всего мне хотелось прыгать от счастья или кричать во всё горло, но я до сих пор был на складе местного воротилы. А ведь я уже сказал ему, что пришёл просить долг, да и Кариму проболтался, что мне нужна туша магического зверя. Хотя, если бы я этого не сделал, то точно не попал бы сюда, а сдох на той крыше сарая или где-то по пути к выходу из трущоб.

Только вот радость пришла не одна, вместе с ней я ощущал невероятную тяжесть. Казалось, будто я выпил котёл расплавленного свинца, и прямо сейчас он разливается по венам. Но это неприятное ощущение не шло ни в какое сравнение с той болью, что я испытывал раньше.

Изо дня в день я впитывал остаточный фон магии от заклинаний в особняке клана и терпел головные боли и тошноту. После поглощения боевых заклинаний огня меня вообще выворачивало наизнанку, особенно перед выбросом, когда меня распирало от энергии. Тут же была просто тяжесть.

Видимо, из-за того, что симбионт взял первый уровень и мне открылось накопление, я мог держать в себе энергию без тех проблем, что испытывал раньше. Ну и то, что Ртуть сожрала сразу тысячу единиц маны, помогло остаться на ногах и не упасть. А так вышло бы не очень, если бы я свалился к ногам Арага или повис на нём безвольной куклой.

– Вот этот ларь, – услышал я голос Бихры и едва удержался от того, чтобы не содрогнуться. – Починишь его и поговорим о возможном долге.

Кое-как извернувшись – Араг до сих пор крепко держал меня за плечо – я увидел Бихру, который направлялся к тому самому ларю, в котором минуту назад лежала туша магического зверя. Теперь-то она была самой обычной, без капли маны. И если бы не сломанное крепление сундука, я бы уже тут не стоял.

– Если проблема такая же, как в том ларе, что у Карима, то за пару минут управлюсь, – сказал я, даже не думая шевелиться. Хватка у Арага крепкая, да и ни к чему лишний раз суетиться.

– Эти два ларя с одной партии пришли, – сказал Бихра, а потом кивнул Арагу. – Отпусти его, но глаз не своди.

Сам Бихра остался стоять рядом с ларём, но так, чтобы успеть увернуться от возможного удара или ударить самому. И только я подумал о том, что меня даже на оружие никто не проверил, как Араг каким-то неуловимым движением вытянул из-за моего пояса нож, который я туда заткнул, когда от Карима выбежал. Ну вот, теперь у меня никаких сомнений не осталось – ничего в трущобах не поменялось, люди всё так же не доверяют чужакам, да и своих держат на прицеле на всякий случай.

То, что обстановка стала получше и новые здания появились – так это заслуга либо короля, либо кланов, которым в трущобах тоже можно навариться при желании. Ну а люди остались такими же.

Получив тычок в спину, я двинулся к ларю и замер в шаге от него. Лучше бы Бихре обнаружить пустую от маны тушу до того, как я туда полезу, чтобы точно на меня не подумал.

– Чего застыл? – спросил Бихра, склонив голову к плечу.

– Там внутри что-то есть? – поинтересовался я с самым невинным видом. – Не хотелось бы испортить ваше имущество.

– Осторожный, значит, – Бихра хмыкнул и быстрым движением откинул крышку ларя.

Мы оба уставились на то, что лежало внутри. Причём интерес у нас обоих был самым настоящим, как и удивление.

Лично я никогда не слышал, чтобы кто-то тянул энергию из туш магических животных, потому и последствий не видел, да и вообще не в курсе, что там происходит с мясом. Ну а Бихра явно не ожидал, что вместо привычной туши с синими прожилками маны увидит простую лисицу без единого магического следа. Единственное, что указывало на происхождение зверя, это его размеры.

– Араг, – прорычал Бихра. – Этот парень приближался к ларям?

– Нет, я ж его держал, – амбал нервно дёрнул кадыком. – Мы на месте стояли, как приклеенные. Этот огрызок даже башкой не вертел, вообще не шевелился.

– Значит, либо ларь сломался сильнее, чем я думал, и выпустил ману, – Бихра провёл пальцем по ободку крышки. – Либо мне подсунули пустышку.

Я аж выдохнул и едва удержал руки, чтобы не стереть выступивший на лбу пот. Бихра перевёл на меня взгляд и будто ощупал меня с головы до ног. Он явно не был до конца уверен в моей непричастности, но доказательств не было.

– А что, бывает такое? – спросил я, нахмурившись.

– Каждый поначалу пытается смухлевать, – ответил он после короткой паузы. – То туши первого уровня выдают за второй, то подкладывают старых зверей, у которых уже пятна от разложения появились. Но чтобы совсем без маны, такого ещё не было.

По голосу Бихры я понял, что не хочу знать, как он объясняет своим поставщикам, что с ним лучше не мухлевать. И сколько попыток на «честную» торговлю он даёт. Сдаётся мне, что у обманщиков всего одна попытка, после которой поставщики просто-напросто меняются на других.

Бихра наконец отвернулся от меня, и я сразу почувствовал облегчение – не так легко выдерживать его колючий взгляд, полный подозрений. Тем более, когда точно знаешь, что только что отхватил от будущего дохода нехилый кусок. Ну или попросту украл то, что стоит не меньше сотни кристаллов или нескольких десятков золотых монет.

Пока я пытался унять внутреннюю дрожь, Бихра открыл соседний ларь и склонил голову к плечу.

– Этот в порядке, – сказал он. – Значит, дело не в поставщике, – он обернулся ко мне и задержал на мне взгляд. – Чини ларь, парень.

Я кивнул и сделал последний шаг, встав вплотную к сундуку и положив руку на крепления крышки. А ведь тут повреждения куда серьёзнее. Если в прошлом ларе всего-то пружинка треснула, то тут само крепление на излом пошло.

– Тут и вправду похуже дело обстоит, – негромко сказал я. – Чуть повозиться придётся.

Я закрыл глаза и потянулся к дару, ощущая какое-то невероятное сродство с ним. Будто сам дар стал сильнее или просто легче откликался. Так или иначе, я чувствовал каждую спайку и микротрещину, словно каждый день работал с металлом. Может, именно так это ощущают те, кто всю жизнь прокачивал только одну направленность дара?

Металл поддавался мне без усилий, хотя тут могло быть дело в том, что я кучу энергии впитал. Тысяча единиц сразу ушла на голод питомца, а оставшееся наверняка распределилось на регенерацию и небольшой запас. Надо бы разобраться с этим, а то как бы не случился ещё один спонтанный выброс.

Я ведь хотел ускорение выбрать или укрепление тела. Не помню уже, что именно там система предлагала, когда в прошлый раз излишки скопились, но в любом случае я эту украденную энергию в дело пущу.

– Долго ещё? – нетерпеливо спросил Бихра, сбив своим вопросом концентрацию. Благо, я уже как раз заканчивал.

– Всё, можете проверять, – сказал я, убрав руку от ларя и выпрямляясь. Интересно, а у Бихры самого-то есть дар, или он обычный человек? А то как бы не пришлось ждать кого-то, кто сумеет проверить мою работу.

– Араг, поменяй туши местами, – приказал Бихра, не сдвигаясь с места.

Амбал вытащил сначала пустую тушу и тут же отбросил её в сторону. После он аккуратно выволок наполненную маной тушу оленя и уложил её в ларь, который я починил. Когда Араг захлопнул крышку, Бихра сузил глаза и замер. Через мгновение его брови поползли вверх, а я понял, что дар у него точно есть.

– Мана больше не уходит, – сказал он, не сводя с меня взгляда. – Парень и правда оказался ювелиром. Знаешь, а мне бы не помешал ювелир.

Я молча пожал плечами, прекрасно понимая, что просто так меня уже никто не отпустит. И если поначалу я думал податься в рабство, чтобы выжить, то теперь передумал. Понятное дело, что из любого рабства всегда можно сбежать, а вот из могилы – не очень, но теперь-то мне это вроде ни к чему.

– Карим сказал, что ты из Багрового Пика сбежал, – протянул Бихра с равнодушным выражением лица. – Ни жилья, ни документов, ни связей у тебя, мол, нет.

– Ну да, – кивнул я, не показывая удивления.

Я-то думал, почему Бихра дал нам пару минут и пришёл на склад позже, а он, оказывается, с Каримом связывался в это время. Ну это как раз нормально – узнать у того, на кого ссылаются, насколько он готов поручиться и вообще слышал ли обо мне. Удивило меня совсем другое – откуда у обычного кузнеца в трущобах переговорный кристалл? И зачем он ему вообще нужен, если связаться можно только с тем, у кого есть такой же и ты знаешь, как настроиться на его волну?

Бихра кивнул и вдруг растянул губы в недоброй улыбке.

– Тогда слушай меня, парень, ты мне должен, – он раздул ноздри и фыркнул. – Мои приёмщики не взяли бы испорченный товар, так что кто-то должен за это заплатить. Ты – единственный, кто был рядом с ларями. Даже если ты не виноват, факт остаётся фактом: я потерял товар. И пока ты не отработаешь его стоимость, ты отсюда никуда не уйдёшь.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но Бихра поднял руку, и я тут же передумал спорить.

– Не переживай, я накажу каждого, кто участвовал в цепочке, но и тебя отпустить не могу, – его ухмылка стала ещё шире. – Не могу же я допустить, чтобы кто-то решил, будто Бихра размяк и стал сентиментальным. Считай, что получаешь работу: будешь чинить то, что я скажу, за это получишь крышу над головой, еду и защиту.

– И сколько же я должен? – спросил я, прекрасно понимая, как работает система долгов в трущобах. Даже если ты просто проходил мимо и никак не причастен, но тебя заметили, то будь готов расплатиться за то, чего не совершал, а просто оказался не в том месте и не в то время.

– Туша второго уровня стоит восемьдесят кристаллов или двадцать золотых, – сказал Бихра, убрав улыбку. – В клане тебе бы пришлось работать лет пять, а у моих людей зарплата повыше, так что за месяц отработаешь.

Прикинув в уме, я кивнул. Пусть это было совсем не то, что я хотел, но это лучше, чем полное рабство или смерть на крыше сарая. Ну и ещё я могу быть уверенным, что у Бихры меня не найдут ни маги из клана Чёрной Башни, ни вездесущие шпионы из Золотой Длани.

К тому же за месяц может случиться всё что угодно. Вряд ли кому-то придёт в голову, что заражённый проживёт такой срок, если уж даже Аргос был уверен, что мне осталась пара дней.

– Вот и славно, – довольно сказал Бихра. – Сразу видно, что парень ты неглупый. Араг, покажи ему комнату и скажи Крейну, чтобы дал новому работнику задачи на сегодняшний день.

Амбал послушно проводил меня в другую часть дома и открыл передо мной дверь в небольшую комнату, которая по размерам почти не отличалась от той, что была у меня в клановом особняке Башни. Из мебели тут стояли только железная кровать и тумба с тазом для умывания, зато было чисто и относительно безопасно.

– Крейн скоро придёт, – сказал Араг и закрыл за мной дверь.

Услышав характерный щелчок, я понял, что меня заперли, но даже не будь я ювелиром, это не было бы проблемой. Главное, что крыша над головой на ближайший месяц у меня есть, да и о еде не надо будет думать. Всё же удачно всё сложилось.

– Система, открой статус, – тихо сказал я. – Посмотрим, что там за награда мне положена за выполнение этого безумного задания.

Глава 11

[СТАТУС НОСИТЕЛЯ]

Награда за выполнение задания активирована!

Симбионт: Ртуть (уровень 1) голод – 2%

Накопление: 1800/2000 (лимит увеличен)

Я смотрел на цифры перед глазами и понимал, что только что произошло что-то важное. То, что система выдала мне первое задание, было странным, тем более что это случилось, когда я был практически в безвыходном положении – избитый и нагой посреди трущоб. Но награда за это сложное задание оказалась даже лучше, чем я ожидал.

Что такое ещё одна тысяча единиц накопления? Да это та самая возможность впитать больше магической энергии и при этом не взорваться от её количества. Если система периодически будет подкидывать мне сложные задания, а потом увеличивать резерв накопления, то однажды я смогу поглотить даже выброс энергии из аномального пятна и не сдохнуть при этом.

О таком я и мечтать не мог. Любой хозяйственник продал бы душу за такое умение. Да что там! Я вот, например, до сих пор не могу понять, за что мне такие плюшки.

Доступные навыки: Скорость (200 ед.), Плотность (200 ед.), Дистанционный сдвиг (активен), регенерация (пассивная, уровень 1, расход 150 ед./час)

Разблокировано улучшение навыка «Дистанционный сдвиг»

[ОПИСАНИЕ НАВЫКА]

Дистанционное воздействие на неодушевлённые объекты (увеличено до 5 м)

Требуется визуальный контакт и знание структуры

Энергозатраты: +50% к базовому воздействию

Невозможно применить в движении или под ударом

Так награда не одна? Я получил не только увеличение лимита накопления, но ещё и дистанционный сдвиг теперь смогу использовать с большего расстояния. С ума бы не сойти от перспектив. Только вот почему мне кажется, что неспроста награда такая высокая?

Внимание!

Уровень интеграции повышен: связь с симбионтом усилена, при повышении уровня симбионта будет доступно дополнительное умение

Вот тут я завис окончательно. Поверить, что мне вдруг привалило такое счастье в виде странных и очень нужных умений просто за красивые глаза, я не мог. Никто и никогда ничего не даёт просто так. За каждую крошку хлеба приходится платить, будь то тяжёлый труд, информация или обмен на что-то другое.

Даже кузнец Карим за одежду и лепёшку с молоком получил куда больше. Ремонт ларя для хранения туш магических животных стоит пару кристаллов, а дешёвое ношенное тряпьё продать можно лишь за пару медяков. А ведь Карим ещё и отправил меня к Бихре, якобы чтобы помочь, а на деле, чтобы загнать в кабалу к местному криминальному авторитету.

Это на складе я не успел мысль додумать, а сейчас, лёжа на железной койке в пустой комнате, наконец сложил два и два. Переговорные кристаллы стоят дорого, и держать такой просто для связи с парой знакомых никто бы не стал. Значит, Кариму нужно связываться с кем-то в основной части столицы, и вряд ли это обычные жители.

А ещё до меня дошло, что Бихра так и не спросил, зачем я к нему пришёл, а ведь он явно не глупый мужчина, раз дожил до седин, ведя бизнес в трущобах. И раз уж он поговорил с Каримом, то наверняка в курсе, что мне позарез нужна была туша магического зверя. И знает, что одна такая как раз лежала рядом со мной, а потом резко перестала быть магической.

И вот тут всё становится ещё интереснее, если привязать к этим выводам дрессированного грифона, усевшегося на крыше сарая в двух шагах от кузнечной мастерской. Как бы не вышло так, что новости из Чёрной Башни донеслись до Бихры и Карима вместе с передачей очередного «левого» товара из пятна.

Бихра дал мне месяц на отработку долга, но мне нужно как-то сократить этот срок. Либо я буду работать больше, чтобы уйти из трущоб раньше, либо буду постоянно отслеживать настроения тут, чтобы просто-напросто сбежать, когда запахнет жареным. В любом случае прямо сейчас мне бежать смысла нет – меня ищут два первых клана столицы.

Была бы возможность отыскать Велму или хотя бы узнать, как она и где, – я бы ещё подумал сбежать. Но найти её сам я не смогу, связей у меня нет, так что будет логичнее затаиться в трущобах, поработать немного тут и спокойно подумать, куда двигаться дальше.

Вот бы ещё мне кто инструкцию к системе дал, было бы вообще отлично. Но чего нет, того нет.

Только я хотел уточнить, могу ли прямо сейчас потратить часть накопленной энергии на прокачку умений или на активную скорость, как услышал щелчок замка. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет с цепким взглядом дельца. Чем-то он напоминал Слейна, не то этим своим взглядом, не то манерой держаться. Даже имена у них звучали очень похоже.

– Меня зовут Крейн, – сказал он с равнодушным видом. – Я управляющий делами Бирхи в Гнилом Переулке и в этом доме. Все задания ты будешь получать только от меня, как и поощрения с наказаниями.

– Кайан, – представился и шагнул к нему, стараясь не морщиться – избиение Ригарда до сих пор напоминало о себе болью во всём теле. И если до этого я все силы бросил на выживание, то теперь, когда прямая угроза жизни миновала, все тычки и синяки заныли сильнее.

– Пошли за мной, покажу твоё место работы, – он поманил меня за собой и развернулся. – Утро только началось, так что как раз успеешь отработать полный день наравне с остальными.

Я поспешил за Крейном, который шагал быстрым шагом, даже не оглядываясь. Дом Бихры оказался больше, чем показался снаружи. Мы прошли через холл, потом дважды свернули, пока не оказались перед неприметной дверью.

– Бихра сказал, что ты ювелир, – сказал Крейн, толкнув дверь. – Значит, будешь работать с мелочёвкой.

Я шагнул следом за ним и оказался в узкой комнате с такими маленькими окнами под потолком, что через них даже свет толком не проходил. Ладно хоть светильников тут хватало, а то в темноте работать было бы сложновато. Вдоль стен комнаты стояли длинные столы, за которыми сидели мужчины и женщины – судя по всему, хозяйственники.

Один из работников поднял голову, когда мы вошли, и переглянулся с Крейном. Это был мужчина лет сорока с полностью седыми волосами и глазами, красными от усталости. Поймав кивок Крейна, он вернулся к работе, но сел полубоком, чтобы держать меня в поле зрения.

– Это твоё место, – Крейн указал на пустой стол в углу. – Сейчас дам артефакты. Поломки и дефекты разные, сам разберёшься, что к чему. Если к вечеру не сделаешь, то об ужине можешь даже не мечтать.

Не дожидаясь моего ответа, он шагнул к соседнему столу и взял горсть артефактов, среди которых я заметил несколько браслетов, колец и подвесок со слабыми защитными свойствами. Некоторые были покрыты тёмным налётом, на других виднелись явные трещины, и все они были разряжены почти в ноль. В клане такие выкинули бы и не стали разбираться, можно ли их чинить.

Крейн швырнул всё это на стол передо мной и вышел из комнаты. Я попытался поймать взгляд остальных хозяйственников, но они уткнулись в свои столы и даже не смотрели в мою сторону. Если не считать седого хозяйственника, у которого скоро глаза начнут косить от «незаметного» наблюдения за мной.

Пожав плечами, я сел за стол, взял в руки браслет и присмотрелся. Дешёвка из медного сплава, покрытого таким тонким слоем серебра, что он уже почти полностью стёрся. Мой дар тут же определил поломку – заржавевшая спайка застёжки и пара трещин на звеньях. Обычная, по сути, работа для хозяйственника – размягчить металл, свести края и выровнять структуру.

Чем я и собирался заняться, но замер, едва призвав дар. Он откликнулся даже раньше, чем я успел сосредоточиться. Я ведь его и направить-то не успел, а металл под пальцами уже сместился и зарастил трещину.

Странно это. Обычно на такую работу уходило не меньше пяти минут, ведь пока нащупаешь спайку, пока структуру почувствуешь и раздвинешь металл, уже устанешь. А ведь надо ещё свести всё обратно, да так, чтобы слабых мест не осталось.

Я сто раз так делал с доспехами, кухонными ножами и мечами, да и с мясом магических зверей тоже. А тут будто всё само собой случилось без моего участия.

Отложив браслет в сторону, я взял кольцо с треснувшим камнем и отломанными креплениями для его вставки. Хватило одного касания, чтобы камень поддался и выровнялся вдоль скола, а металл вытянулся в тонкие линии и закрепил камень. Никакого усилия, никакой усталости или напряжения – я вообще ничего не почувствовал.

Со смешанными чувствами я взялся за третий артефакт. Выпрямив перекрученные звенья на цепочке амулета, я потянулся к следующему.

После шестого артефакта я замер и посмотрел на свои руки, которые и не думали дрожать. Обычно уже после десяти минут работы с металлом у меня немели пальцы, а в голове появлялась тупая боль, которую все хозяйственники считали платой за использование дара. Сейчас же я чувствовал только лёгкое тепло внутри, будто выпил пару чашек горячего чая, а не работал на износ.

Это из-за награды за задание? Или симбионт как-то влияет на мой дар? Ртуть до сих пор ощущалась на лопатке – она не двигалась и никак себя не проявляла, хотя я знал, что она там.

Когда я в последний раз вообще испытывал откат от поглощения энергии или от работы с даром? Пожалуй, это было когда я размягчал мясо для Велмы. Причём это было до того как я сунулся к пятну и чуть не сдох там.

Значит, всё-таки дело в системе. Симбионта ещё не было, когда я проживал тот же день во второй раз, а отката от работы и огненного удара Эрика я уже не чувствовал. И что это значит?

Это совсем не нормально, что дар работает почти без расхода энергии. Во мне что-то изменилось. Либо я стал сильнее, либо сам дар перестал требовать платы.

Взяв в руки очередной артефакт, я решил не торопиться. Сделал несколько глубоких вдохов, провёл пальцами по изогнутой линии кольца, проверяя свои ощущения. Металл легко выправился и встал как нужно, а я понял, что могу работать так до бесконечности.

– Чего отлыниваешь? – услышал я хриплый голос слева и поднял голову.

На меня смотрел тот самый седой мужик, что сидел за соседним столом и наблюдал за мной по указке Кейна. Он отложил свою работу и разглядывал меня открыто и не скрывая своего интереса. Я уже и забыл про него, да и про всех хозяйственников тут, если уж на то пошло.

– Я не отлыниваю, – негромко ответил я.

– Ну да, – хмыкнул он недовольно. – А то я не вижу, что ты только вид делаешь, будто работаешь, а на деле просто перебираешь артефакты, как девица в лавке. Хоть один-то починил?

Я хотел было огрызнуться и показать ему готовые артефакты, но вовремя прикусил язык. Ведь и впрямь слишком быстро работаю, старик либо не поверит мне, либо сдаст Крейну, а тот уже Бихре, и за меня всерьёз возьмутся. Лучше мне помалкивать и не спешить с демонстрацией своих возможностей.

– Вот как раз один я и починил, – я положил браслет на стол и отодвинул его ко краю отдельно от остальных. По идее полчаса – то самое время, которое я должен был потратить на такой ремонт.

– Ну-ну, – седой скептически усмехнулся. – Будешь халтурить, Крейн тебя лично выпорет на заднем дворе. Но дело твоё, любишь получать по хребту – значит, будешь получать.

Он отвернулся и снова взялся за свою работу. Я присмотрелся к амулету с тёмным камнем, и внутри меня что-то дрогнуло. Показалось или нет, но этот амулет очень уж похож на типовые охранные артефакты в клане Чёрная Башня.

Помотав головой, я прогнал панические мысли и решил, что у меня развилась паранойя из-за побега. Ну не может такого быть, чтобы боевые маги первого в столице клана таскали на продажу типовые расходники. Там и прибыли той будет не столько, сколько проблем, если попасться Слейну.

Мой взгляд сам собой возвращался к рукам седого. Пришлось сознательно смотреть на что угодно, кроме как на амулет передо мной. Ну да, например, на то, как у остальных хозяйственников сводит руки до локтя, что было понятно по крупной дрожи. Да и морщились они так, словно у них головы раскалываются.

Мне нужно быть таким же, как они, – незаметным, страдающим от нагрузки хозяйственником, который потратил годы на развитие дара и научился работать с мелкими деталями. Будет лучше сосредоточиться на каждом движении и притвориться, как будто я только учусь управлять даром, и делать всё мучительно медленно, оттягивая всё на последний момент.

Решив, что выбрал самую верную тактику, я взялся за одиннадцатый артефакт, похожий на брошь или монету с креплением. Стоило мне до него дотронуться, как внутри вместо тепла кольнуло холодом. Я перевернул на другую стороны явно боевой артефакт и выругался про себя.

Нет у меня никакой паранойи. Скорее всего, когда Крейн хватал горстью сломанные дешёвки, случайно захватил и боевой артефакт. И это не было бы проблемой, если бы не одно «но».

На внутренней стороне, под самым креплением, виднелась гравировка. Она была почти полностью стёрта, но благодаря своему дару я сумел различить очертания высокой кирпичной башни с молнией по центру – герб клана Чёрная Башня.

Такое клеймо ставили на всё, что проходило через клановые мастерские: оружие, доспехи, артефакты и даже дешёвые побрякушки, которые шли на продажу столичные лавки – всё отмечалось гербом клана. Причём это были «официальные» вещи, которые производились в клане и явно не предназначались для чёрного рынка. Ведь всё, что можно продать, продавали через торговую гильдию, а что нельзя, должно было остаться в клане. И всё же боевой артефакт Башни оказался у Бихры – одного из дельцов, что держал долю чёрного рынка, а то и весь рынок.