Текст книги "Хозяйственник. Абсолютный ноль (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

А следом за ним пришёл зов. Отчётливый зов существа, которое будто только меня и ждало.

Глава 20

На какой-то миг мне показалось, что время остановилось и начало тянуться, словно прилипшая к подошве смола. Мы с волком смотрели друг на друга меньше минуты, но будто успели узнать и понять друг друга. Зверь отвернулся от меня и посмотрел в ту сторону, откуда мне почудился странный зов.

Но ведь это лишь смутное ощущение, даже не звук, а что-то глубинное, отпечатанное на подкорке. Странно, что мы с диким зверем слышали его, а маги рядом со мной – нет.

Внимание! Обнаружен симбионт: ур.4

Попытка слияния

Уровень симбионта слишком высокий для текущего статуса носителя

Предупреждение: при текущем статусе невозможно контролировать более 1 симбионта

Подтвердить слияние: да/нет

– Нет! – мысленно выкрикнул я, выпучив глаза.

Этот волк тоже симбионт? А остальные звери? Это что получается, что тут полный лес симбионтов, каждый из которых будет пытаться начать слияние со мной? Поэтому выскочило предупреждение, едва я вошёл в пятно?

Да нет, не может такого быть. Я же был на складе в трущобах, а там в клетке сидел магический зверь, и никаких сообщений о слиянии вообще не было. Бред какой-то. И вообще мне почему-то кажется, что уровень симбионта в сообщении системы равен классу самого зверя, которого до сих пор никто не смог зацепить ни одним заклинанием.

Я медленно повернул голову и осмотрел наш отряд. Раненый боевой маг лежал на синей траве и хрипел, убитый товарищ Эрика так и остался позади контура общего барьера. А вот Лоркан всё продолжал сыпать магией, словно одержимый.

И лишь спустя ещё несколько секунд я понял, что делал он это не вслепую. Волчару в маскировке не видел никто, кроме меня, да и я-то видел лишь очертания и жилы, заполненные маной. Зато у Лоркана явно был опыт сражения с магическими зверями.

Потому что как только он перестал швыряться магией во все стороны, вокруг нас начали формироваться маленькие вихри. Они сбивались в кучу и снова рассыпались, отклоняясь всё дальше и дальше от отряда. Волк был совсем рядом – буквально в двух шагах, и в него вихрь не попал только чудом.

– Держите щиты! – скомандовал Лоркан. – Зверь включил маскировку, сейчас я его зацеплю!

– Есть! – рявкнули в ответ маги.

Ага, значит, я угадал – волк и правда владеет какими-то способностями. Ну, в принципе, не удивительно, ведь он магический.

Зафиксирована повторная попытка слияния!

Я моргнул и встретился взглядом со зверем. Каким бы разумным он ни казался, я не собираюсь обзаводиться таким опасным питомцем. Я со Ртутью-то не знаю, что делать, а тут вон какая зверюга.

Волк вдруг выпрямился, напряг всё тело и посмотрел на меня с осуждением. Только сейчас я сообразил, что вытянул из него прилично энергии до того, как он отвлёк меня. Дистанционный сдвиг работает только при полной концентрации, а я её потерял, встретившись с разумным взглядом зверя.

Надеюсь, ему хватит ума понять, что никакого слияния не будет и пора бы уже свалить от нас подальше. Вон Лоркан уже так разошёлся, что даже я, несведущий в магии, понял, что его заклинания вступили в финальную фазу.

Вихри продолжали крутиться, но их очертания становились всё острее. Через мгновение они начали выплёвывать тонкие воздушные нити, которые цеплялись друг за друга и переплетались.

Да это же самая настоящая ловчая сеть! Такие силки ставят охотники на крупных зверей в лесах всего королевства. Вот уж не думал, что можно сделать такое при помощи магии.

Я хоть и провёл несколько месяцев на полигоне, пытаясь разогнать резерв или подтолкнуть дар, смог увидеть лишь малую часть заклинаний боевых магов. Да и те были относительно слабыми – всё же убивать меня там никто не собирался.

А тут было что-то особенное. Что-то из разряда высших рангов боевых магов. Лоркан ведь не просто так место в совете получил, наверняка он очень сильный.

Просто я видел только его сыночка, которому мнимая власть в голову ударила, вот и не подумал, собственно, об отце. И зря – он сейчас показывал то, что не увидеть нигде, кроме реального боя за жизнь.

Промежутков между нитями воздушных силков становилось всё меньше, и я уже видел, что сами нити настолько острые, что с лёгкостью перерубают не только кустарники, но и молодые деревья.

– Немного осталось! – прохрипел Лоркан. – Теперь точно не уйдёт!

Мой взгляд вернулся к волку. Почему он не уходит? Почему стоит и мотает головой, будто пытается отогнать назойливую муху.

Да он же ослаб. И всё потому, что я вытянул слишком много маны. Вот оно как. Ну, я ж не думал, что он нападать перехочет, и просто пытался сделать хоть что-то, чтобы не закончить, как дружок Эрика или боевой маг с перебитой грудью.

Наши взгляды снова встретились, а потом зверь окинул взглядом наш отряд, запрокинул морду наверх и завыл. От его воя у меня по спине пробежали мурашки размером с крысу, а по вискам потекли капли пота. Этот вой совсем не походил на звериный – он ввинчивался в голову, оглушал и вызывал дикое желание бросить всё и бежать без оглядки. Может, это тоже такой навык, типа как у Ртути, если уж он симбионт?

Я обхватил голову руками, закрыв уши, и согнулся пополам. Боевые маги рядом со мной сделали то же самое и присели на полусогнутых. Ну а волк бросил на меня последний взгляд и взвился с места, перепрыгнув сразу через несколько нитей воздушных силков. И я видел, что дался ему этот прыжок очень непросто.

Как только вой зверя затих вдали, я смог разогнуться. Но тут же меня ударило под дых очередным ощущением зова. Да что же это такое-то?

– Пиу-пип, – донеслось до меня едва слышимый писк Ртути.

– Чего? – я замер на месте и прислушался. – Что зовёт?

– Пиу, – ещё тише сказала Ртуть и замолчала.

– Старший? Кто старший? – мои вопросы остались без ответа. Ртуть больше ни звука не издала.

Похоже, что этот зов что-то значит для симбионта. Да и волк тоже на него реагировал. А что, если это и есть тот источник резонанса, о котором сообщила система, едва я шагнул в пятно? Причём конкретно с резонансом никакой опасности не было связано, в отличие от множественных симбионтов.

Наконец и боевые маги начали очухиваться. Я видел, как они пытаются прийти в себя после душераздирающего воя. При этом они не забыли о раненом и погибшем членах отряда, что немного улучшило моё мнение о них.

– Помогите Марулу, – приказал Лоркан, растирая пальцами висок. – Входная зона не зачищена, мы возвращаемся.

– А с ним что делать? – спросил Ленс, указав на погибшего дружка Эрика.

– Если хочешь его на себе тащить, то я не возражаю, – Лоркан развернулся к сыну и осмотрел его, проверяя на раны. – Давайте поживее, пока к нам другие звери не пожаловали.

– Откуда он тут вообще? – пробормотал Ленс, шагнув к телу. – Чистильщики же должны были давно тут всё прибрать.

– Это всё хозяйственник, – рыкнул Клинт. – Давайте его прикончим и закончим задание.

– Он и есть наше задание, – отрезал Лоркан. – Мы должны пробыть в пятне с хозяйственником не меньше шести часов.

– Разве мы не за добычей пришли? – удивлённо спросил у него Эрик. – Я думал, нам надо набрать побольше трофеев, чтобы заплатить в казну клана.

– И это тоже, – кивнул Лоркан. – Я не знаю, что не так с этим хозяйственником, но повторюсь, мы здесь только из-за него. Если бы от нас хотели избавиться, мы бы уже были мертвы.

– Так убьём его и всё! – пожал плечами Клинт. – Скажем, что сам убился или что его сопряжение доконало.

– Мы в любом случае провалили задание, уходим отсюда, – жёстко сказал Лоркан. – Да поднимите вы Марула, сколько можно ждать⁈

Раненый боевой маг лежал без движения, но я видел, как вздымается его грудь при дыхании. Не знаю, есть ли у отряда лечебные артефакты или какие-нибудь зелья, но мне казалось, что трогать его сейчас не стоит. Может, он потерял сознание от болевого шока или внутренние органы повредил, а мы его тащить. Так же и добить ненароком можно.

К сожалению, я не был главой отряда и не мог принимать решения. Зато я мог бы сбежать прямо сейчас. Активировать плотность со скоростью и рвануть на зов неизвестного существа. Только вот без магических барьеров магов я долго не проживу.

– Аккуратнее, – услышал я голос Эрика, который поднырнул под руку Ленса, попытавшегося поднять убитого мага. – Давай я сам.

И столько было боли и скорби в голосе парня, что я сначала не поверил своим ушам. А когда увидел, как Эрик взваливает на плечо тело своего павшего товарища, даже протёр глаза кулаками. Вот уж не думал, что он способен на такое. Неужто реальная опасность и смерть друга выбила из его пустой головы всю дурь?

– А-а-а, – заорал с другой стороны Марул.

Всё же его начали поднимать. Вот бедолага – там же вон рёбра переломаны и плечи разбиты. Боль, наверное, адская.

– Да заткнись ты, – рявкнул на него Клинт. – Ты же к нам со всей округи зверьё привлечёшь!

Но раненый не мог молчать. Его крики боли заставляли морщиться всех нас, и я очень надеялся, что Лоркан вызовет целителя сразу, как только мы выйдем из пятна.

Мы шагали в обратную сторону гораздо медленнее, ведь двое из отряда выбыли и их приходилось нести. Только вот такой расклад устраивал не всех. Боевые маги отворачивались при криках Марула, и я видел на их лицах далеко не сострадание. Они боялись за собственные жизни.

Лично я не знал, чего опасаться, но даже мне стало не по себе при мысли, что нам придётся столкнуться с другими магическими зверьми. Наш отряд был слишком слабым, чтобы сражаться с высокими классами. На одном Лоркане мы точно не выедем, и это понимал даже я.

А потом вдруг крик затих. Я резко повернулся назад и вздрогнул. Клинт вынул из груди Марула кинжал и обтёр его о бедро. На наши взгляды он пожал плечами.

– Зато теперь мы можем идти быстрее, – он посмотрел на Эрика с ношей на плече. – Да брось ты его уже.

– Не брошу, – глухо сказал Эрик.

Остальные члены отряда начали отходить от Клинта медленными шагами. Что-то они в нём увидели, чего не видел я. Ну или просто испугались, что он сейчас начнёт буйствовать и крошить своих же.

– Клинт, – угрожающе протянул Лоркан. – Ты нарушил мой приказ. Ты убил товарища.

– Не убил, а добил, – Клин почесал обожжённую щёку и ухмыльнулся. – Считайте, что это милосердие, ведь он так страдал и мучался, бедняжка. Ну а мы спокойно доберёмся до границы пятна и вернёмся домой.

– Ты отправишься в темницу, – Лоркан прищурился, а потом вдруг переместился так, чтобы закрыть собой Эрика. – Не забывай, где ты и с кем. Я член совета клана, и я старший по званию. Ты нарушил не только общие правила, но и правила выживания в пятне, а это тянет на приговор.

– Да без нас вы далеко не ушли бы, – не унимался Клинт. Не знаю, всегда ли он был таким отморозком, но сейчас вёл себя слишком дерзко для обычного боевого мага среднего ранга. – Мы держим щиты, таскаем раненых и убитых, мы сражаемся и выносим добычу. А вы что делаете? Все члены совета и высшие ранги – всего лишь паразиты, живущие за наш счёт.

– Что ты несёшь? – изумлённо выдохнул Ленс, шагнув к нему. – Ты совсем с катушек слетел что ли?

– А что, я неправду говорю? – оскалился Клинт. – Да я даже хозяйственников ненавижу не так сильно, как членов совета и патриархов кланов. Будь у меня выбор, кому сохранить жизнь, я бы выбрал его.

Он указал на меня пальцем, и в эту же секунду Ртуть на плече вздрогнула. Я смотрел на обожжённого мага и совсем ничего не понимал. Всего несколько минут назад Клинт обвинял меня не пойми в чём, да и раньше даже за человека не считал, с чего вдруг я для него стал лучше магов?

– Я, конечно, ничего не знаю о пятнах, – сказал я вслух, заметив, как весь отряд пялится на нас с Клинтом. – Но вы уверены, что энергия сопряжения не влияет на разум или на психику?

– Такое возможно, – негромко сказал Лоркан, а потом повернул голову к сыну. – Положи тело на землю. Быстро.

– Но отец! – начал было Эрик, но что-то в голосе отца заставило его замолчать. Он осторожно опустился на колени, после чего снял с плеча тело своего друга.

– А теперь, раз уж у нас у всех развязаны руки, я предлагаю вернуться к заданию, – всё тем же спокойным тоном проговорил Лоркан, глядя на Клинта прищуренным взглядом. – Тела павших товарищей почти у границы пятна, их вынесут позже другие. Ну а мы должны провести здесь ещё четыре с половиной часа.

– Что? – одновременно выкрикнули Ленс и Эрик. Да и остальные маги тоже не поняли, почему вдруг Лоркан решил изменить приказ.

– Как думаешь, Клинт, нам стоит остаться тут, вернуться домой или же пойти вглубь пятна? – спросил он у обожжённого мага.

Боевые маги выпучили глаза на командира, а я окончательно запутался. Почему Клинт ведёт себя так странно? Он же буквально противоречит себе в каждом слове. И он добил раненого товарища, потом начал говорить гадости члену совета. А потом меня осенило – да ведь он же…

– Я должен выбрать? – с полубезумной улыбкой спросил он у Лоркана. – Выбор… сделать выбор…

– Да, Клинт, – Лоркан кивнул. – Ты можешь сделать этот выбор?

– Выбирать… – Клинт поднял глаза к небу и расхохотался. – Да, мы можем выбрать. Смерть или жизнь? Почему бы и нет. Там нас ждут… да, ждут. Значит, мы пойдём к ним, в самый центр.

Его слова походили на бред сумасшедшего. И я уже понял, что всё это значит. Больше всего мне хотелось бы убежать, причём не куда-нибудь, а в центр пятна, куда меня манило со страшной силой.

– Система, сколько у меня энергии? – спросил я мысленно и тут же увидел окно с цифрами.

Когда я заходил в пятно, у меня было около шестисот единиц, а теперь стало тысяча сто. Выходит, что из волка я вытянул пятьсот единиц маны. Неплохо я так поглотил. Для выживания в пятне этого маловато будет, но для изучения нужного мне умения вполне хватит.

– Давай изучим «чувство маны», – сказал я, не отрывая взгляда от Клинта.

Я чувствовал, как ворочается Ртуть на лопатке, и буквально всей кожей ощущал опасность, исходящую от боевого мага.

Изучено умение: чувство маны (пассивный) – носитель ощущает магические потоки в радиусе 3 метров. Слабая интенсивность

Адм.: вы можете повысить интенсивность умения. Стоимость – 500 ед.

Накопление: 700/2000

Ой, точно! У меня же включился административный профиль, а я до сих пор его никак не проверил. Да и когда мне было это делать, когда тут столько всего происходит⁈

– Я подтверждаю повышение интенсивности умения, – проговорил я про себя.

Выполнено. Интенсивность умения – средняя

Так, ну вроде бы теперь я смогу выяснить, насколько оказался прав. Время будто ускорилось, я с трудом удерживался, чтобы не броситься бежать подальше от Клинта и его безумных речей.

Только вот вместо того чтобы посмотреть на него и проверить умение, мой взгляд сам собой замер на ближайшем дереве. Его кора была тёмно-синей, и я думал, что это из-за количества маны, как у магических зверей. Но оказалось, что тут немного не так.

Мана текла внутри ствола тонкими линиями от корней к веткам, но её было так мало, что без нового умения я бы её даже не смог нащупать. Я посмотрел на траву под ногами. Там маны было ещё меньше – в основном, у корней, и то какие-то крохи.

Мотнув головой, я поднял взгляд на Лоркана. Вот в нём мана бурлила с бешеной скоростью, заполняя каждую мышцу. Это было несравнимо больше, чем в кабане на кухне клана или в волке, которого я считал самым опасным встреченным мной существом. Только вот на самом деле Лоркан был куда страшнее. Пусть моё умение было не слишком сильным, но даже так я видел огромный резерв боевого мага.

Так, надо сосредоточиться. Я же не для того изучил чувство маны, чтобы любоваться на деревья и силу Лоркана. Мне нужно проверить Клинта, ведь с ним явно что-то не так.

Мой взгляд остановился на нём, и я даже не удивился, когда увидел, что мана в его теле будто застыла. Она не двигалась и не текла по жилам, как было у растений в пятне или магических животных и магов. Клинт будто был мёртв, совсем как тот кабан.

Единственное, что в нём было живым, – небольшое пятно в области груди, которое растекалось к рукам и ногам. До меня наконец дошло то, что и так было очевидно для Лоркана и Ленса, судя по их взглядам на бывшего боевого товарища. А вот остальные явно не понимали, что происходит.

Зато мне довелось узнать всё это на собственной шкуре. Я-то думал, что Аргос просто запугивал меня, но теперь стало ясно, что его слова были правдой. И я вполне мог понять, почему меня попытались убить.

Ведь передо мной стоял самый настоящий заражённый.

Глава 21

Как ни странно, Лоркан вёл себя настолько спокойно, что можно было подумать, будто всё в порядке. Только вот Ленс не умел держать лицо так же, как член совета клана. И я видел, как он нервничает и смотрит на Клинта с опаской.

– Раз мы решили иди в центр пятна, то нам следует разделиться, – невозмутимо сказал Лоркан. – Ленс, ты возьмёшь свой отряд и поведёшь вперёд, а я заберу новичков и пойду следом. Заодно проведу инструктаж для всех, кто впервые в пятне.

У Ленса дёрнулся кадык, и его взгляд метнулся с Клинта на командира. Они смотрели друг другу в глаза почти минуту, после чего Ленс кивнул будто через силу и поманил за собой Линна, Огарда и Дзару. Клинт же сам пошёл вместе с ними, не дожидаясь отдельного приглашения.

Как только их отряд отошёл на несколько метров, Лоркан повернулся к нам и вздохнул. Я невольно проследил за его взглядом. Ну да, Ленс отправился вперёд с людьми, которыми командовал несколько лет, – они давно сработались и знают, что делать. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь с ними отправился заражённый боевой маг, который уже начал сходить с ума.

А вот в нашем отряде были сплошь новички. Сильно сомневаюсь, что Эрик и его оставшийся в живых дружок бывали в пятнах. Ну и я, конечно, – тот ещё балласт на самом деле.

– Идёмте, – Лоркан мотнул головой в сторону отряда Ленса. – По дороге всё объясню.

Мы двинулись вперёд, причём сам Лоркан шагал немного впереди и смотрел по сторонам, периодически прищуриваясь, когда его взгляд натыкался на спину Клинта. Через несколько минут, убедившись, что путь относительно безопасен, Лоркан притормозил, чтобы мы поравнялись с ним.

– Клинт – заражённый, – сходу сказал он.

– А? – Эрик непонятливо нахмурился, а потом посмотрел на меня. – Как этот, что ли?

– Помолчи и послушай, – осадил его Лоркан. – Вы все в пятне первый раз, поэтому поясню на случай, если мы выживем и вам случится повторить этот опыт. Иногда случается так, что концентрированная энергия сопряжения поражает магический источник и выжигает ману. Это и есть заражение.

– Но он же хозяйственник, – ткнул в мою сторона пальцем Эрик. – У него нет магического источника. И он не ведёт себя так безумно, как Клинт.

– Эта загадка пока неразрешима для нас, – проговорил Лоркан и посмотрел на меня. – Ленс зафиксировал заражение, когда энергия сопряжения ещё не успела окончательно присосаться к Кайану, но он не маг, поэтому мы и сами не понимаем, что происходит.

– Слышь, так ты у нас уникальный! – язвительно воскликнул Эрик, пихнув меня в бок. – Может, ты и без щита тут сможешь выжить, а?

– Может, и смогу, – я пожал плечами и скривился. Нет, мне показалось, что Эрик изменился. Каким был придурком, таким и остался.

– Нам придётся остаться в пятне на несколько суток, если всё пройдёт как обычно, – Лоркан положил руку на плечо сына. – Я бы не советовал тебе трогать Кайана, пока мы здесь.

– Это ещё почему? – недовольно спросил тот.

– Потому что я могу взорваться и забрать тебя с собой на тот свет, – с усмешкой сказал я. Поймав себе тяжёлый взгляд Лоркана, я закатил глаза и вздохнул. Мне было совершенно плевать, если эта информация не предназначалась для нежный ушей члена совета и его дружка. – Могу я задать вопрос?

– Задавай, – мгновенно ответил Лоркан с явным любопытством в голосе.

– Почему вы и Ленс не убили Клинта, как только поняли, что он заражённый? – Лоркан поперхнулся воздухом и посмотрел на меня с укором. Ну а что, меня же хотели сжечь заживо, а Клинт шагает себе спокойно рядом с отрядом.

– Потому что мы в пятне, – отрезал Лоркан. – Заражённый маг в пятне – самое опасное существо в мире. Его собственный источник отрезан, но вместо него появляется ненасытная воронка, способная всасывать невероятное количество энергии сопряжения, которая может выплеснуться обратно в любой момент.

– Ну и? Взяли бы и прирезали его по-тихому, как он Марула, – я развёл руками. – Если уж нельзя бить магией, то нож в спину может решить эту проблему.

Лоркан сбился с шага и остановился. Его взгляд был острым и колючим, будто он пытался влезть мне в голову и убедиться, что я не шучу. А вот Эрик и его дружок отшатнулись от меня и сделали пару шагов в стороны.

– Я сказал что-то не то? – поинтересовался я с самым невинным взглядом. – Что вы так на меня смотрите? Бешеных собак убивают до того, как они нападут, а не после.

– Клинт – боевой маг! – процедил Эрик, оставаясь на месте и не приближаясь ко мне. – Как ты смеешь вообще предлагать такое? Убийство, да ещё в спину – это низко!

– Он не боевой маг, у него даже магии уже нет, – сказал я, снова пожав плечами. – Как по мне, так он сейчас ничуть не лучше бешеной собаки.

– Когда ты понял, что Клинт заражён? – спросил вдруг Лоркан. Я вопросительно посмотрел на него. – Ты ведь знал это до того, как я сказал.

Ну надо же, какой внимательный оказался. Я ведь и вправду не удивился, в отличие от Эрика с товарищем. А Лоркан взял и заметил, хотя сам в это время следил за округой.

– Аргос рассказывал мне про ужасы заражения, – спокойно ответил я. – Я понял это позже вас, если что. Я ж не маг и ничего не смыслю во всём этом. Пока я голову ломал над тем, почему волк сбежал, хотя мог нас победить, Клинт уже начал нести бред. Вот тогда и вспомнились слова Аргоса.

– Так волк сбежал? – удивился Лоркан. – Я был уверен, что он попал в сеть, и вскоре мы увидим его тушу. Маскировка спадает через несколько минут после смерти…

Он вдруг резко скользнул вперёд и вцепился в мои плечи. Не видь я сейчас круговорот маны в его теле, я бы решил, что Лоркан тоже заражён, – настолько безумный взгляд у него был.

– Ты видел волка! – рыкнул он мне в лицо. – Ты его видел!

– Отец! – вскрикнул Эрик.

Мы повернулись на его крик и замерли. В нескольких метрах от нас стоял магический зверь. Он был почти полной копией кабана, тушу которого я размягчал для Велмы.

Лоркан медленно отпустил меня и выставил руки перед собой. В следующий миг зверь сорвался с места и полетел на нас. Причём мне казалось, что он даже не касается земли.

Не знаю, какое заклинание плёл Лоркан, но кабан вдруг остановился и начал заваливаться на бок. Он захрипел, взбивая воздух копытами, но встать так и не смог. Когда он перевернулся на спину, я увидел, что из его грудины торчит каменный шип.

Вот это точность – на такой-то скорости попасть прямо в сердце!

– А вот и наш обед, – Лоркан обернулся ко мне. – Сейчас я позову Ленса с отрядом, а ты разделаешь для нас мясо. Мы вернёмся к нашему разговору чуть позже.

Я закатил глаза, изобразив на лице глупое выражение. Кажется, не прокатило – Лоркан не спускал с меня взгляда и постоянно хмурился. И вот надо же было мне так проговориться про волка!

Ленса звать не пришлось – он увидел сражение и остановил отряд. Дождавшись разрешающего жеста от Лоркана, они подошли к нам. На лицах боевых магов не было заметно никакого напряжения, будто Ленс даже не предупредил их о заражённом. Может, он не хочет их пугать раньше времени?

– Отличная добыча, Лоркан, – с улыбкой сказал он, глянув на тушу. – И у нас даже хозяйственник с собой есть, так что не придётся тащить эту тушу в клан, чтобы подкрепиться.

– А разве у него кухонная направленность дара? – с сомнением спросил Дзара – поджарый мужчина лет тридцати пяти с перебитыми ушами и заметной горбинкой на носу. Сразу видно, что он любит подраться без магии.

– Кайан универсал, – сказал Лоркан и посмотрел на Ленса. Тот едва заметно качнул головой, и командир отряда слегка расслабился. – Он умеет работать с разными материями.

– Да ладно? – Дзара шагнул ко мне и растянул губы в улыбке. – А сможешь мои доспехи починить?

– Давай он сначала с мясом поработает, – отодвинул его в сторону Огард, который был выше на голову и шире в плечах. – Ты ж знаешь, что хозяйственники быстро выдыхаются, а пожрать охота уже сейчас.

– Мы всего два часа в пятне, угомонитесь, – беззлобно осадил их Ленс.

– Мясо… мясо… – пробормотал Клинт, и остальные тут же замолчали. – Все вы – мясо. Тик-так, тик-так, минуты, секунды… а потом мясо.

Мне стало не по себе от слов Клинта. Мало того, что он будто начал терять остатки человеческого, так он ещё и заговорил про минуты и секунды. Он вполне мог видеть цифры и сообщения системы, только почему-то перестал соображать, чтобы разобраться с этим всем.

Я не стал ждать, когда мне в очередной раз укажут на то, что гожусь только для разделки мяса, и приблизился к туше кабана. Всё же я ошибся – он был послабее предыдущего. Интересно, каков он на вкус?

Мне ни разу не доводилось пробовать магическое мясо – такие дорогие блюда шли только на стол магов. Ну хоть узнаю. Будет потом, что рассказать.

Хотя кому мне рассказывать? Ни друзей, ни близких у меня нет. Была одна лишь Велма, и та теперь неизвестно где.

Если старуха Орха не врала, то тётушка не должна пропасть. Это радовало, но и злило одновременно. Что мешало Велме предупредить меня или хоть как-то дать о себе знать?

За этими размышлениями я сам не заметил, как расправился с тушей. Мне даже не пришлось особо напрягаться, ведь теперь мой дар отзывался легче, да и сам процесс был гораздо быстрее. Так что через несколько минут я встал и тряхнул руками – скорее по привычке, чем от усталости.

– И чего ты остановился? – буркнул Огард. – Неужто уже силы закончились? Эх, жалость какая, у меня уже кишки от голода сводит.

– Тебе лишь бы только пожрать, – устало сказал Ленс.

– Ну а что, раз у нас код «синий», то торчать в пятне придётся, пока не…

– Молчать, – хлёсткий приказ Лоркана заставил поёжиться даже меня. – Никаких лишних слов, которые могут спровоцировать синего.

– Он же всё равно уже ничего не понимает толком, – обиженно протянул Огард, но язык прикусил. – Так что с едой-то?

– Я закончил, – тихо сказал я. – Надеюсь, что вы в состоянии его приготовить без моего участия.

– А не слишком ли ты дерзкий? – Эрик шагнул ко мне и сжал кулаки. – Как же ты меня бесишь, мусор! Если мы прикажем, то ты будешь готовить, стирать наши портки и чистить сапоги, понял⁈ Ещё бы тут отрыжка сопряжения не строила из себя невесть что.

– И как только боевые маги в пятно ходят без служанок? – я хмыкнул. – А ведь рейды иногда не один день длятся. А, ну да! Ты же в первый раз в пятне, и тот – под крылышком у папочки.

– Заткнитесь оба! – прошипел Ленс, косясь на Клинта. – У нас тут синий код, а вы устроили балаган.

– А что за синий код? – шёпотом спросил дружок Эрика.

– Это означает, что среди нас есть «синий», – так же тихо ответил Дзара. – Посмотри на деревья, траву и на этого зверя – они все пропитаны энергией сопряжения.

– Ну так мы ведь в пятне, конечно, в них энергия… – парень не договорил, потому что Ленс отвесил ему оплеуху.

– Запомни раз и навсегда, если хочешь выжить, Фейт, – проговорил он сквозь зубы. – Во время синего кода нужно вести себя так, будто ты на прогулке с другом. Ты должен сделать всё, чтобы твой «синий» от энергии сопряжения друг считал, что он в безопасности.

– Да я просто не пойму, почему «синий», – простонал дружок Эрика, накрыв затылок рукой. Я только сейчас понял, что впервые услышал его имя. До этого все они для меня были уродами, бросившими пост ради выпивки в таверне.

– Да потому что энергия сопряжения синего цвета, идиот! – не выдержал Ленс. – Так, ты меня выбесил. Доставай кинжал и разделывай тушу. Эрик, помоги ему. Огард, займись кострищем, Дзара…

– Он зовёт! Вопит и воет! – нараспев проорал Клинт, перебив Ленса на полуслове. – Мяса! Крови! Мяса! Крови!

Я глянул на него и призвал дар. Чувство маны показывало, что та чернильная клякса на груди Клинта превратилась в огромную лужу, растёкшуюся по телу. Теперь её прожилки пропитывали каждую клетку боевого мага.

Ленс правильно сказал – энергия сопряжения синего цвета. Только вот эта клякса стала почти чёрной от избытка маны. Если я правильно понял, то весь отряд ждёт момента, когда Клинт переполнится маной и окончательно сойдёт с ума. Только потом они решатся убить его, ведь пока в нём есть хоть что-то человеческое, он может очнуться и успеть среагировать.

Похоже, что именно так погибали предыдущие заражённые, раз клан назначил специальный код для тех, кто находится рядом. Но в словах Ленса, Лоркана и Аргоса не сходилось очень многое.

Те четверо заражённых, что погибли вне пятна, забрали с собой других. А что случилось с теми, которые подцепили симбионта здесь? Кто-то вообще выжил, чтобы рассказать об этом или мы просто ждём итога страданий Клинта, а потом будь что будет?

– Клинт? – позвал его Лоркан без единой эмоции на лице. – Ты хочешь, чтобы мы ускорились? Ты хочешь быстрее попасть в центр пятна?

– Идти на зов, – пробормотал Клинт. – Нужно идти. Он зовёт.

– Бросайте тушу, нам нужно идти, – Лоркан посмотрел на боевых магов и поджал губы. – Всё может случиться уже сегодня.

– Такой сильный? – с удивлением спросил Дзара. – Я думал, что он середнячок.

– Понятия не имею, сильный он был или нет, – Лоркан усилил щит вокруг себя и сына, а потом поманил нас за собой. – Идём на зов, Клинт, веди нас.

Меня прошиб холодный пот. Он слышит тот же зов, что и я.

Всё это время я не верил, что я заражённый. Думал, что получил систему и симбионта и стал чуть сильнее. Думал, что переиграл всех боевых магов, совет клана и всех-всех.

Но вдруг я точно такой же, как и Клинт? Просто я не могу увидеть себя со стороны, не могу определить, есть ли во мне такая же чернильная клякса, вгрызающаяся в моё тело. Я никогда не был магом и маны во мне никогда не было…

Может быть, я всего лишь оттянул момент, когда со мной случится то же самое. В любой момент я могу начать сходить с ума, нести бред и терять себя.

– Кайан, – тихий голос Лоркана заставил меня вздрогнуть. – Иди рядом со мной.

Я кивнул, но едва ли понял, что от меня надо командиру отряда. Мои мысли возвращались к одному и тому же – к моменту моего будущего безумия. Что я буду выкрикивать? Буду ли говорить про систему, навыки и уровни симбионта? Что бы я ни говорил, любой нормальный человек сочтёт это безумием.

Кстати, насчёт системы. Это ведь она сообщила мне об источнике резонанса, который я связал с зовом. Могла ли она умолчать о возможной опасности?

Я ничего не знаю о системе. Но знаю, что, следуя вместе с Клинтом на зов, становлюсь всё ближе к источнику резонанса.