Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Не за что, берегите себя, – я завершил звонок и набрал номер Куприянова. Я уже немного остыл после неприятного открытия о его сотрудничестве с Бартеневым, но всё равно испытывал странную горечь.

– Да, Константин, слушаю тебя, – ответил он после первого же гудка.

– Хочу предупредить, что Вестник желает тебе смерти, – без приветствия сообщил я. – Он решил убрать всех, кто даже теоретически занял мою сторону.

– Это я знал с самого начала, – хмыкнул князь. – Думаешь, я не догадывался, что мой отказ выполнять приказы Бартенева сделает из меня мишень? Я уже давно подготовился и вывез семью в безопасное место.

– Нам нужно поговорить про Стража Порога, – перебил я его. Предупреждение я сделал, а всё остальное – забота самого Куприянова. – Ты говоришь, что тебе известно об этом больше, чем мне.

– Я могу приехать? – спросил Куприянов после недолгого молчания. – Знаю, что у тебя стоит защита над имением, поэтому предлагаю встретиться у врат через стену. Это не телефонный разговор.

– Хорошо, буду ждать у врат, – я бросил взгляд на часы. – Через час.

– Я буду там, – коротко ответил князь и положил трубку.

Я вздохнул и покопался в телефоне, пытаясь отыскать номер Алексея Денисова. Эмиссару тоже грозит опасность, и он находится в столице, где защитить его будет гораздо сложнее.

– Константин, что случилось? – запыхавшимся голосом ответил Денисов. – Если это не срочно, я бы предпочёл поговорить в другое время.

– Тебе грозит опасность, – быстро проговорил я. – Вестник желает уничтожить тебя за то, что ты водишь со мной дружбу.

– Ха, покажите мне того, кто водит дружбу с Константином Шаховским, – нервно хмыкнул эмиссар. – Я уже, кажется, все свои попытки с тобой подружиться проср… хм, растратил напрасно.

– В общем, я тебя предупредил, – я улыбнулся его оговорке и уже собирался завершать звонок, как услышал знакомый голос на фоне.

– Кто там, Лёша? – спросила бабушка.

– Да там… хм… Костя там.

До меня донеслись какие-то шорохи, после чего связь прервалась. Я посмотрел на телефон и расплылся в улыбке. Похоже, бабушка-таки взяла в оборот «этого светлого».

Не успел я додумать эту мысль, как телефон разразился громкой трелью. На экране высветился номер бабушки.

– Это не то, что ты подумал! – заявила она.

– Я вообще ничего не думал, – неубедительно соврал я, продолжая улыбаться.

– Костик! Мы с Лёшей… с эмиссаром Денисовым сейчас в библиотеке академии магии его величества, – упрямо сказала бабушка. – Эти светлые вообще ничего не смыслят в тёмной магии. Если бы не я, Алексей бы разбирал архивы до самой старости. И то принёс бы совсем не то, что нужно.

– И как же пропустили тёмного мага в святая святых академии? – удивился я.

– Ну, заместитель декана не смогла мне отказать, – хмыкнула бабушка. – Очень приятная женщина оказалась, даром что жена этого мерзкого князя Миронова. То есть, вдова конечно же.

– Ясно всё с вами, – я покачал головой. – Вестник охотится за головой Денисова. Будьте начеку.

– Обязательно, – она замолчала ненадолго, а потом проговорила куда-то в сторону. – Вот же, сюда посмотри! Эти записи мы и искали! – она снова замолчала, и я услышал шорох страниц. – Костя, тебе срочно нужно в столицу. Или нет, лучше мы с Алексеем приедем сами. Вылетаем ближайшим рейсом.

– Что ты нашла? – спросил я, напрягшись всем телом. Если бабушка говорит, что информация важная, то это действительно так.

– Костя, здесь говорится про Стража Порога. Кажется, ты не единственный гость в нашем мире.

Глава 10

Жнец скользил по изнанке, не оглядываясь на молодняк. Он нашёл их легко, просто ориентируясь по словам Константина Шаховского. Только оказалось, что Жнеца никто не ждал.

Точнее, они ждали, но по-своему. Как и все тёмные с даром теневиков и ликвидаторов, молодые поросли родового древа Тишайших обладали воистину гадким характером. Жнеца встретили сначала стаи теневых монстров, а затем и потомки, которые попытались убить своего предка.

Пришлось доказывать, что ещё не растерял силу, а потом и наказывать молодёжь. Особенно сопротивлялись старшие – Яким, Людмила и Артём. Женщина напоминала Юлию Сергеевну Шаховскую, Артём был молчаливым и незаметным, словно призрак, а вот Яким оказался слишком похожим на сына Жнеца.

Он почти забыл, как выглядел Евгений Тишайший перед тем, как уйти в сибирскую тайгу, где обнаружили проклятые земли, которые прозвали Гиблыми Топями. И вот сейчас, глядя на Якима, Жнец понимал, что видит точную копию своего старшего сына.

– И долго нам ещё идти? – спросила Людмила, нагнав Жнеца. – Константин сказал, что не примет нас в своём доме, так какой смысл перебираться на большую землю?

– Родовое имение Тишайших принимает всех, в ком течёт наша кровь, – коротко сказал Жнец, снова став равнодушным. – Но вы сами чётко обозначили, что сначала желаете встретиться с графом Шаховским. Оба имения находятся на большой земле, так что других вариантов нет.

В последнее время Жнецу всё тяжелее давалось безразличие, которое было с ним многие годы, а то и века. После знакомства с Фениксом вся привычная жизнь Жнеца перевернулась с ног на голову. И неудивительно, ведь Феникс пришёл из чужого мира, обладая другими знаниями и опытом.

– Так что, нам теперь называть тебя дедулей? – усмехнулась Людмила. – Свалился нам на голову, когда мы нашли безопасное место, и ведёшь себя как старший. Где ты был, когда нас пытали в лаборатории?

– Искал Вестника, – сухо сказал Жнец. – Хотел остановить его, заходил всё глубже в очаг, но потом понял, что его база не там.

– И где же она? – серьёзно спросила Людмила, укрыв лицо тенью.

– Дальше известных границ очага, – Жнец обернулся к женщине-ликвидатору и чуть склонил голову к плечу. – На данный момент считается, что границы очага равны стене, которая его окружает. Это отчасти правда, но стена стоит от Томска до Сургута, а дальше идут сплошные болота и топи. Обычный человек там не пройдёт, вот и записи делали только с воздуха, пока это было возможно.

– Ты сказал об этом Константину? – поинтересовалась Людмила, сощурив глаза. – Ведь промолчал же, так? Вредный старикашка, как и все подобные тебе. Считаете себя самыми умными и сильными, а в итоге страдают другие.

– Костя и без меня справится, – недовольно дёрнул щекой Жнец.

– В этом я не сомневаюсь, но ему было бы легче, если бы он знал, в какую сторону двигаться, – Людмила посмотрела на Жнеца с явным презрением и вернулась к остальной группе Тишайших.

Жнец вздохнул и вдруг понял, что он не просто изображает эмоции. Он действительно испытывает их. Разве такое возможно? Разве не забрала тьма всё, что могло помешать его миссии?

Не успел Жнец осознать до конца эту мысль, как изнанка вдруг резко изменилась. Они передвигались по четвёртому слою, который спокойно переносили даже дети, но теперь вокруг появились искажения пространства.

– К бою! – негромко приказал Яким за мгновение до того, как Жнец призвал пару теневых клинков.

А в следующий миг перед группой теневиков-ликвидаторов появилось сразу пятеро падших. Жнец успел убить двух из них отточенными за годы движениями, а когда обернулся, увидел, что с остальными противниками уже разобрались его потомки.

– Слабаки, – фыркнула Людмила. – Даже Алиса с Богданом сильнее их.

– Соберите их амулеты, – сказал Жнец, не показывая удивления или гордости, хотя внутри его душа пела от радости, что он наконец-то нашёл достойных преемников крови Тишайших. Константин и Борис не в счёт – они носят фамилию Шаховских и всегда будут ими. А вот эта молодая поросль сможет вырасти в сильных магов.

– Зачем они нам? – спросила та самая Алиса, которой на вид было лет десять.

– Мы отдадим их Константину, он может окончательно их разрушить и поглотить энергию, – пояснил Жнец. – Считай, что это одновременно усиление и уничтожение самой сути падших тёмных.

– Хорошо, – равнодушно сказала девочка и собрала все пять амулетов. – Я понесу их сама.

– Двигаемся дальше, – распорядился Жнец, убедившись, что никто не пострадал в бою. – Чую, что нам ещё не раз придётся сразиться по пути к дому.

Так и случилось. До того, как они пересекли границы Российской Империи, на них напали ещё пять раз. А потом уже и на территории империи случилось три нападения.

В итоге, когда Жнец с отрядом своих потомков оказался у стены напротив купола тьмы, закрывшего имение рода Шаховских, каждый ребёнок нёс на себе по связке амулетов для Константина.

* * *

Через час я, как и обещал, ждал у стены, чтобы встретиться с князем Владимиром Куприяновым. Я как раз принимал отчёт у Максима Ивонина, когда подъехал Куприянов. Дослушав доклад, я похвалил командира боевого отряда и направился к машине.

– Константин, – поприветствовал меня князь, выходя из салона. – Рад, что ты нашёл время для встречи.

– Владимир, – я кивнул ему и встал напротив. – Ты прав, времени у меня не слишком много, поэтому я бы предпочёл перейти сразу к главному вопросу.

– Хорошо, я не возражаю, – Владимир указал рукой вперёд, и мы неспешно зашагали вдоль стены. – Когда Бартенев явился ко мне с предложением встать на сторону Вестника, он рассказал одну очень занимательную историю. Я не поверил и нанял людей для поиска информации. Все пути вели в закрытый архив библиотеки целительского факультета, так что много узнать я не смог.

Я кивнул, соглашаясь. Мне и самому бы хотелось повнимательнее взглянуть на этот архив, но в прошлый раз мне император всю экскурсию сорвал своим появлением, а теперь у меня банально не хватает времени на то, чтобы торчать в библиотеке и листать древние фолианты. Но если бабушка с Денисовым привезут мне что-то любопытное, боюсь, придётся проникать в библиотеку через тень и всё же самому смотреть, что там есть про феникса или Стража Порога.

– Суть истории была такова: несколько веков назад в том месте, где сейчас находится центр сибирского аномального очага, существовала некая цитадель, где жил Страж Порога, – Куприянов повернулся ко мне и качнул головой. – Он сумел обустроить эту цитадель таким образом, что Гиблые Топи буквально огибали её, а заражённая энергия будто боялась коснуться этого места.

Это было мне знакомо. Вокруг моего храма за несколько веков ни разу не случилось разрыва реальности, да и демоны обходили его стороной, как и скверна, которую они несли в тот мир. Полагаю, предыдущий феникс этого мира очистил землю своим пламенем, чтобы она была безопасной для жизни.

– И этот самый Страж Порога обладал уникальной способностью очищать заражённые земли, – продолжил князь, вышагивая рядом со мной вдоль стены. – По словам Демида Бартенева это был твой дальний родич, Константин. Тем, кто перейдёт на сторону Вестника, предлагалась эта цитадель как безопасное место для жизни. Не вижу смысла рассказывать тебе, чем именно нам угрожали, но суть одна – грядёт великая катастрофа, и выжить в ней смогут лишь те, кто будет сокрыт в цитадели Стража Порога.

– Что-то не сходится, – я остановился и посмотрел на стену. Там наверху виднелись мои бойцы, которые несли свою службу и следили за обстановкой вокруг. – Лопуховы хотели меня уничтожить, ссылаясь на то, что я Страж Порога. Ты и сам видел, насколько они фанатичны. Что ещё рассказывал Бартенев?

– Это как раз просто объяснить, – хмыкнул Владимир. – Поскольку Страж Порога был из рода Шаховских, нам было велено сделать всё, чтобы ты не добрался до своего наследия. Думаешь, почему на испытании в московском очаге все так хотели тебя убить? Моему роду тоже пришло приглашение, но я его отклонил – мои дети в это время решили посетить очаг в Антарктиде и не смогли бы прибыть вовремя.

Кривая усмешка на губах князя была очень красноречивой. Он выслал своих детей подальше, чтобы была легальная причина для отказа от участия в той бойне.

– Кстати говоря, именно закрытие московского очага стало спусковым крючком, – он посмотрел на меня внимательным взглядом. – Ты не представляешь себе ту панику, которая овладела умами и сердцами аристократических родов. Ручеёк денег резко прекратился, ведь все схемы по добыче и перевозке ресурсов рухнули. Плюс каждый знал, что ты был рядом с очагом, что подтверждало все эти неправдоподобные легенды, – он развёл руками. – Ты уж прости, но среди высшей аристократии идиотов почти нет. Это жёсткие политики, жадные до денег и власти. Им было плевать на Стража Порога и мифическую цитадель, пока аномальные очаги не стали закрываться. А после этого многие поверили в скорый конец света и в возможность возвыситься за счёт других.

– Спусковой крючок, говоришь, – я прищурился. – Как мало нужно для предательства своей страны и всего мира. Всего лишь ресурсы, которых лишилась аристократия.

– Скажи, Константин, это ведь ты закрыл московский очаг? – Куприянов даже дыхание задержал в ожидании ответа. И я не стал его разочаровывать, всё равно эта тайна уже скоро будет раскрыта, если ещё не.

– Да, я закрыл его, – я пожал плечами. – Впрочем, как и эльзасский очаг.

– И ты планируешь закрыть сибирский очаг тоже? – прищурился он.

– Пока не знаю, возможно, стоит немного сократить его площадь, – я снова запрокинул голову и проследил взглядом за гвардейцем, что обходил посты. – Мне не нравится, что монстры нападают на людей, поэтому, думаю, будет разумным решением изменить границы очага и воздвигнуть новую стену подальше от мирного населения.

– Ты и такое можешь? – Куприянов гулко сглотнул и отвёл взгляд.

– Могу, но не сейчас, – я развернулся и направился обратно к вратам. – В данный момент у меня другие цели и задачи.

– Что планируешь делать? – спросил князь, поравнявшись со мной. – Или это секрет?

– Сложно объяснить мои действия тому, кто ничего не знает о событиях на изнанке и в очаге, – я улыбнулся уголком губ. – И ты уж прости, но мы с тобой не друзья, чтобы я делился своими планами.

– Я уже понял, что потерял возможность стать твоим другом, – ровным тоном сказал Куприянов. – Но я не испытываю вины за то, что хотел спасти своих близких. Ты делаешь то же самое, просто у нас разные методы и возможности.

– Ну да, граф и князь стоят на разных ступенях, – кивнул я с серьёзным видом. – Благодарю, что поделился информацией про Стража Порога и легенду о цитадели.

– Отправишься на её поиски? – спросил князь, не оставляя попытки узнать чуть больше.

– Нет, она простояла века, простоит и дальше, – спокойно сказал я. – Я примерно представляю, что найду там, поэтому цитадель подождёт.

– Папа, у нас тут гости, – прогудел Таран, чуть не оглушив меня.

– Ну так разберись с ними, – ответил я. – Или там кто-то, с кем ты не справишься?

– Не такие гости, – вздохнул мой питомец. – Хорошие. С ними не надо сражаться.

– Понял тебя, скоро приду, – сказал я и посмотрел на князя. – Вынужден покинуть тебя, Владимир. Меня ждут дела.

– Рад был повидаться, – он кивнул мне и сел в автомобиль.

Через минуту у врат остались только мои люди. Если не считать истребителей, которые тщательно изображали, что они тоже «мои». Я вздохнул и переместился на первый слой тени. Потом на второй и, наконец, на третий.

– Здравствуй, Константин, – услышал я сухой голос Жнеца и обернулся.

Здесь находились все призраки, которых я нашёл в кармане реальности в Антарктиде. Значит, Жнец всё же сумел их найти и уговорить покинуть безопасное место.

– Граф Константин Шаховский, – кивнул мне Яков, едва я шагнул ближе. – Мы рады увидеть тебя снова.

– Да, Константин, ты нам понравился больше этого сушёного сморчка, – перебила его Людмила, глянув на Жнеца недовольным взглядом.

– Что у вас за конфликт? – спросил я у неё, нахмурившись.

– Никакого конфликта, просто мы увидели сильного родича, который и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить нас из пыточной, – скривилась она. – А ведь он мог спасти не только нас. Посмотри на него, сила есть, сражаться умеет… знаешь, сколько нас таких было в той лаборатории? Десятки тёмных, в ком текла его кровь.

– Прошлого уже не изменить, – я покачал головой. – Я знаю, что всем вам пришлось нелегко. Но вы выжили. И вы можете отомстить, а потом жить дальше.

– Жить дальше? – фыркнула женщина. – Как ты себе это представляешь? Чем мы, по-твоему, будем заниматься? Пахать поля и возделывать сады?

– Точно нет, – я усмехнулся. – Вы сможете делать то, что умеете. Просто ваша работа будет направлена на защиту людей, а не на их убийство.

– Ты сам-то в это веришь? – Людмила смотрела на меня с якобы безразличным видом, но я видел в её глазах проблески надежды. Несмотря на все лишения и беды, она хотела верить, что у неё есть будущее.

– Я же смог, – тихо сказал я. – Я провёл в похожей лаборатории всё детство, пока ко мне не пришла тьма. Я стал сильнее и жёстче, а потом погиб, доверившись не тем людям.

– Погиб? – удивлённо переспросила маленькая девочка, шагнув вперёд. Кажется, её зовут Алиса, если я правильно запомнил имена детей, когда Яким их представлял. – Как ты мог погибнуть, если сейчас жив? Ты стал падшим?

– Я родился не в этом мире, Алиса, – я обвёл взглядом призраков и увидел, как трещат их равнодушные маски. – Мой мир был более жестоким, но в остальном не сильно отличался. Тьма прислала меня сюда. В свой мир я уже не вернусь, да и незачем – я потерял всех, кто был мне дорог. Но я могу попытаться спасти этот мир, что стал моим домом.

– Интересные сказки ты рассказываешь, – протянула Людмила, переглянувшись с Якимом, который считался негласным лидером группы сбежавших из лаборатории призраков. – А доказательства будут?

– Нет, – жёстко сказал я и перевёл взгляд на Якима. – В какие игры вы играете? Почему ты решил отойти в сторону и дать слово Людмиле?

– Жнец пришёл к нам не с просьбой, а с приказом, – безразлично пожал плечами Яков. – Мы решили проверить его.

– Людмила и дети – последние, кто может проявлять или показывать настоящие эмоции? – уточнил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Всё так, Константин, – кивнул Яким. – Если бы Жнец проявил слабость, мы бы его убили. Или попытались убить.

– Понятно, – я посмотрел на Жнеца и усмехнулся. Наверняка он не ожидал такой проверки. – Вы разобрались с этим?

– Да, мы готовы обучаться у Жнеца, но сначала хотели поговорить с тобой, – Яким посмотрел на Людмилу, и она под его взглядом послушно отошла подальше, встав за спинами детей.

– Слушаю вас, – коротко сказал я, настраиваясь на сложный разговор.

– Ты говорил, что твой дом для нас не подойдёт, – начал он. – Что мы не сможем жить среди обычных тёмных, не прошедших через пытки и муки в лабораториях. И всё же мы попросили Жнеца сначала привести нас к тебе.

– Чего вы хотите? – спросил я, не до конца понимая, что происходит. Я уже увидел на шеях детей связки амулетов с источниками некромансеров, значит, их путь был опасным и сложным. Все эти дни они шли через изнанку, просто чтобы встретиться со мной?

– Мы поделимся с тобой важной информацией о Вестнике и его тайных убежищах, – сказал Яким, глядя мне в глаза. – Каждый из нас слышал разное, пока мы лежали на пыточном столе. У нас было достаточно времени, чтобы всё обсудить и прийти к определённым выводам.

– Но? – я склонил голову к плечу. – Вы ведь не поделитесь этой информацией просто так, верно?

– Дай нам хотя бы одну неделю, – без единой эмоции сказал Яким. – Мы хотим попробовать.

– Попробовать что? – уточнил я.

– Попробовать жить, как обычные тёмные маги, – лидер призраков посмотрел на меня и выпрямил спину. – Ты позволишь нам узнать, что именно мы потеряли?

Глава 11

Я смотрел на отряд призраков и думал, как им объяснить, что даже неделя среди других магов и простых людей станет для них испытанием. Так уж устроен мир, ну или миры. Призраки не могут жить среди других, их ломает, тьма внутри бунтует и требует сбежать.

Даже Борис, когда станет старше, уйдёт из дома, чтобы найти свой собственный путь. Жнец был самым подходящим примером будущей жизни каждого тёмного мага, который получил дар призрака. И все эти дети, прошедшие через свой собственный ад, никогда не станут «нормальными».

– Хорошо, я позволю вам пожить в моём доме столько, сколько сможете, – сказал я. – Но перед этим у меня будет для вас задание.

– Кого нужно убить? – тут же спросил Яким, совершенно не удивившись моим словам. – Учти, нам нужны точные координаты, чтобы мы могли быстрее завершить задание.

– Я наткнулся на перевалочную базу Вестника, – сказал я, оглядывая отряд. – Пока я разбирался с одним князем, другие грандмаги уже покинули базу через сеть подземных тоннелей.

– Отслеживать разные направления будет непросто, – понятливо кивнул Яким. – Нас трое взрослых, я, Людмила и Артём. Детей – девять, и они уже распределены тройками к каждому из нас. То есть одновременно мы можем разделиться только на три группы.

– Вам не обязательно разделяться, это не самое срочное задание, – я вздохнул и потёр переносицу. – Я бы и сам им занялся, но у меня сейчас другие задачи.

– Мы сделаем это, Константин, – равнодушно сказал Яким, и все призраки кивнули. – Нам нужно будет убить всех предателей, или ты хочешь, чтобы мы и базы уничтожили?

– Я постараюсь подготовить специальные заряды, чтобы вы активировали их на базах, – пояснил я. – Вам самим лично убивать никого не нужно. Это замедлит ваши группы и может привести к ранениям или даже потерям, чего бы я не хотел. Сражаться с грандмагами не стоит, особенно детям.

– Ты забыл? Среди нас нет детей, – сказала Людмила, выходя вперёд. – Не притворяйся, что не понимаешь этого. Я видела твои глаза, когда мы встретились в первый раз, и сейчас. Ты и сам знаешь, кто мы и на что способны.

– Человечность никто не отменял, – я дёрнул плечом. – Они способны испытывать эмоции, значит их дар слабее. Пока они растут, они уязвимы.

– Как называли таких, как мы, в твоём мире? – спросила она хрипло.

– Призраки, – коротко ответил я. – В моём мире подобные вам были призраками.

– В этом ничего не изменилось, – хмыкнула она, поправив выбившиеся седые пряди. – Я называла нас призраками по другой причине, но теперь даже рада, что так сложилось. Это название нравится мне больше, чем какие-то ликвидаторы.

– Вы хотите отдохнуть после долгого пути? – спросил я, переводя тему, чтобы не бередить наши общие раны.

– Мы бы хотели посмотреть на реальный мир, – ответил Яким. – Мы никогда не видели его за пределами аномального очага. Здесь безопасно для нас?

– Вполне, – кивнул я и указал на связки амулетов на шеях детей. – Только вот с этими украшениями туда нельзя.

– Почему? – спросил мальчик лет шести. Его имя я не сразу вспомнил. Кажется, Богдан.

– Потому что они привлекают монстров, – пояснил я. – В реальном мире много беззащитных людей, для которых монстры опасны. И моя задача как хранителя врат оберегать этих людей.

– Разве у тебя нет воинов, способных убить монстров? – удивился Богдан.

– Есть, но рисковать я не хочу, – я поморщился. – Я видел, что случается с городом, который не смогли защитить. Да и на такое количество амулетов придёт столько монстров, что сражаться придётся не один день.

– Хорошо, мы всё равно принесли их для тебя, – пожал плечами мальчик. – Жнец сказал, что ты можешь их уничтожить, и это сделает тебя сильнее. Это правда?

– Да, правда, – кивнул я. – Это не самый приятный процесс, но зато очень действенный. А уж как отзывается тьма после такого поглощения!

– Ты умеешь чувствовать тьму, – медленно проговорил Жнец, впервые подав голос после приветствия. – Это многое объясняет.

Остальные призраки кивнули, соглашаясь с ним. А потом начали передавать мне поддельные Сердца. Это выглядело так, будто они делали подношение, чтобы задобрить меня.

И отчасти именно так и было. Ведь призраки живут и действуют по собственному кодексу, где решает сила, воля и особые ритуалы. Улыбнись я хоть раз кому-то из детей-призраков, и меня бы заклеймили слабаком, не способным понять их природу.

Примерно то же самое они провернули с Жнецом, чтобы убедиться, что он не станет их жалеть или извиняться за бездействие. Скажи он, что сожалеет, и никто не пошёл бы за ним. Такая вот сложная, но в то же время простая иерархия, завязанная на эмоциональном отклике и опыте.

Поглощать сразу почти четыре десятка поддельных Сердец я не стал, а повесил их на рог Тарана. Заберу их, когда будем в имении, и закрою с остальными в специальном экранированном ящике в сокровищнице. Там у меня ещё остались амулеты после битвы с Бартеневым, которые я тоже оставил на потом.

– Идёмте за мной, – сказал я призракам и переместился в реальный мир.

Через мгновение на площадке перед вратами стояло двенадцать призраков и Жнец, который не собирался оставлять своих потомков одних. Я подозвал к себе Максима Ивонина и указал на отряд теневиков.

– Это мои люди, – сказал я командиру боевого отряда. – Они ни разу не были вне очага, поэтому побудут тут какое-то время. Если у них появятся вопросы, даже самые странные и нелепые, можете смело отвечать.

– Даже про численность защитников стены и количество боеприпасов? – уточнил Ивонин, оглядев призраков и сразу сообразив, что перед ним те самые легендарные ликвидаторы, про которых слышал почти каждый воин и аристократ этого мира.

– Вряд ли их заинтересуют такие вещи, – я качнул головой и проследил взглядом за призраками. Они крутили головами, разглядывая людей, оборонительные системы и оружие. – Но вопросы могут быть действительно странными, поэтому не удивляйтесь.

– Понял вас, господин, – Ивонин набрал воздуха в грудь и добавил. – У нас тут кое-что стряслось, без вас не разобраться.

– Слушаю тебя, Максим, – я бросил взгляд за его спину и заметил истребителей монстров, собравшихся в отдельную группу и смотревших в нашу сторону.

– Истребители его величества хотят разорвать контракт, – он дёрнул щекой.

– Ну так и пусть, – я недоумённо пожал плечами. – В империи куча городов, где сейчас нужна их помощь. Лишними они точно не будут.

– Да нет, не с нами, – Ивонин крякнул. – С императором. Они отказываются уходить и хотят перейти под ваше начало.

– И на кой-они мне? – тут же выпалил я, а потом прикусил язык. Не стоит так резко отвергать людей, которых тренировали похлеще гвардейцев его величества. – То есть, теоретически я могу их принять и назначить в обходы и рейды, но прямо сейчас они нужнее в том же Куйбышеве или Тобольске.

– Так вот в том и загвоздка, – командир боевого отряда выпрямился. – Они уже подали рапорты и теперь ждут решения своего начальства. Осталось только ваше согласие получить.

– Пусть сначала их начальство решит, отпускать их или нет, – я машинально нащупал телефон в кармане. Может позвонить Лутковскому и сказать, чтобы забирал своих архаровцев обратно под своё крыло? – Если всё же отпустят, приму, конечно. Такие ценные кадры прогонять нерационально. Если что, отправь их на территорию бывшего имения Лопуховых, пусть там несут службу, пока новых соседей нам не завезли.

– Так точно, – Ивонин заметно выдохнул и расслабился.

– Всё, оставляю всех на тебя, если что – я на связи, – сказал я и переместился на изнанку.

Таран рванул к особняку, а я мысленно накидал план действий. Сначала нужно задержать Орлова, пока он не уехал к себе, и дать ему аж целых два задания. Во-первых, нужно перебрать ящики с взрывными кристаллами и убрать оттуда все кристаллы, заполненные тьмой.

Это займёт прилично времени, так что можно будет подключить к этому Юлиану и Марию – они обе прекрасно видят энергетические нити и смогут под руководством Леонида отцепить лишние кристаллы. Тем более что Юлиана с детства обучалась артефакторике и точно знает азы.

Ну и во-вторых, после отделения кристаллов с тьмой Леониду нужно будет съездить к Ерофеевым. Может быть, получится найти что-то полезное среди артефактов, что Грох натаскал из машины Лопуховых и с базы Вестника. На базе была просто замечательная защита от вторжения через тень, так что есть не маленькая вероятность, что получится защитить союзный род.

Была только одна проблема. Я доверял Орлову как артефактору, но разбирать взрывные сферы в собственном доме всё же опасался. Насколько я понял, у Дмитрия Шаховского была личная лаборатория, но где она находилась, я не интересовался. Как-то не до этого было.

Поэтому, как только я оказался дома, сразу набрал номер бабушки. И сразу же понял, что связаться с ней не получится. Телефон был отключён, и скорее всего она уже летела в самолёте из столицы.

– Грох, ты же всё имение уже обшарил сверху донизу? – спросил я у питомца, который снова начал часто пропадать на изнанке. Судя по всему, он уже строил новое гнездо.

– Я ничего не брал, – тут же отозвался он. – А что пропало-то?

– Да вроде бы ничего, – я нахмурился. Опять он что-то темнит. – Не знаешь, где тут поблизости может быть место, похожее на артефактную лабораторию? Дед вряд ли уезжал далеко, чтобы свои эксперименты проводить.

– Так нет тут никакой лаборатории, – буркнул кутхар. – Есть под гаражом вход в подземную комнату, но там пусто.

– Вот как? – удивился было я, но тут же вспомнил, что в этом мире многие знакомые мне артефакторы работали из дома. – Пойду гляну, что там есть.

Перемещаться пришлось через тень – после битвы с Бартеневым от гаража остался только фундамент. Я даже задумался на миг, а не специально ли туда метил тот грандмаг света с кристаллами во лбу? Хотя, если верить Гроху, то под гаражом ничего нет – наверняка дедуля перенёс всё самое важное в другое место, а то и уничтожил.

В итоге, когда я оказался в этой комнате, только убедился в своей правоте. Несмотря на мощную защиту стен и потолка, помещение было абсолютно пустым. Если не считать нескольких рабочих столов для опытов и специальный короб для хранения артефактов. Открыв его, я увидел пустые стенки и усмехнулся. Дмитрий Шаховский позаботился о том, чтобы никто не нашёл следы его экспериментов.

Через пару минут я уже шагал к казарме, где находился Зубов. Отдав приказ о поиске потайной двери в подвал под гаражом, я вернулся в дом. И тут же наткнулся на Леонида и Юлиану, которые мирно беседовали в гостиной.

– Леонид, рад, что застал тебя, – сказал я, усаживаясь в своё кресло. – Оказалось, что отпустить тебя я пока не могу.

– Слушаю тебя, Константин, – он нахмурился, но спорить не стал.

– У меня для тебя две задачи, – я улыбнулся Юлиане и снова перевёл взгляд на её отца. – Нужно разделить энергетические нити, связавшие три кристалла, наполненные силой. Думаю, что это не составит для тебя труда.

– Не совсем понимаю, о чём речь, – Орлов задумчиво покачал головой. – Но если ты объяснишь, какой результат нужен, то постараюсь помочь. А какая вторая задача?

– Собрать из имеющихся артефактов систему защиты от проникновения через тень вплоть до пятого слоя, – проговорил я и увидел, как вытянулось лицо артефактора. – Уверен, что эта задача придётся тебе по душе, ведь подобных артефактов не так много.