Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Иван Сомов задыхался под каменной глыбой, но упрямо держал защитный артефакт. Как и сказал Феникс, князь ударил через пять минут. Причём ударил так, чтобы убить всех спецов разом.

Если бы не предупреждение Феникса, они бы ещё сомневались, стоит ли тратить заряд артефактов на пассивную защиту. Но в итоге активировали не только основные, но и дополнительные артефакты. И правильно сделали.

Как только Щепин ударил, их всех поглотила земля, смешанная с камнями. Воздуха не хватало, но они держались. Ведь Феникс сказал, что придёт через десять-пятнадцать минут.

Что такое пятнадцать минут под завалом, когда ты сутки торчал в обвалившемся туннеле с ледяной водой? Или когда, сражаясь за его величество, маг земли утрамбовал тебя на пару метров под груду камней, а основной состав отряда придёт только через несколько часов?

Каждый из безопасников мог рассказать свою историю, в которой каждая минута могла стоить жизни. И каждый из них мог неподвижно дожидаться подкрепления в любых условиях столько, сколько понадобится.

Когда сверху донеслись звуки битвы, Сомов начал откапывать себя и искать путь наверх. Выстрелов не было слышно, зато вибрация от ударов и треск от магии были очень даже ощутимыми.

Иван выбрался на поверхность и замер, оценивая обстановку. Что за существ притащил князь Щепин, бывалый вояка не знал. Но знал одно – если они сейчас не помогут Фениксу, он погибнет в попытке защитить их жизни.

Не успел Сомов снять с плеча автомат, как рядом с ним показалась голова Монгола. Давний боевой товарищ Сома глянул на Феникса и тут же открыл огонь. И так было с каждым безопасником, что откапывал себя из груды камней.

– За Феникса, за Империю! – заорал вдруг Бурый справа от Сома. – Гасите утырков, братцы! Сдохнем, но этих тварей с собой заберём!

От стены донеслись ответные выстрелы. Гвардейцы князя Щепина вступили в бой, почувствовав поддержку безопасников. Сомов скривился и качнул головой – могли бы и раньше начать выносить монстров, тогда бы Шаховскому не пришлось делать всё самому.

– Феникс всё! – крикнул Монгол, паля в странных монстров, которые только что прикончили графа Шаховского.

Сомов бросил взгляд на тело графа и на мгновение прикрыл глаза. Жаль этого парнишку, что сражался так, будто прошёл сотни битв. Он ведь и жизни ещё толком не видел.

Сколько ему было? Восемнадцать. Молодой ещё, совсем зелёный.

Где же он так научился биться? Где и когда успел понять, что иногда даже один воин может стоить сотни солдат.

Иван тряхнул головой и вцепился в автомат. Ради таких вот мальчишек, ради тех, кто защищает других, не жалея своей жизни… ради всех и каждого.

Автомат строчил без остановки, монстры ревели и рвались вперёд, странные существа водили головой и искали следующую жертву, застыв на месте, будто в каком-то трансе.

– Стоять до конца! – гаркнул Сом. – Бьём тварей, братья!

Он и сам не понял, как на его глазах вдруг появились горячие слёзы, что застыли и не смели стекать на щёки. Он палил из автомата, мысленно считая пули. Магазин заканчивался. Последняя очередь, а потом всё.

И вдруг наступила темнота. Она появилась внезапно и резко, будто ночь упала на землю. В этой темноте не было видно ни луны, ни звёзд, ни лиц боевых товарищей.

Она будто была живой. Разве может такое быть? Разве может тьма быть живой?

Все эти вопросы пронеслись в голове Сомова за какие-то секунды, в течение которых он расстрелял оставшиеся патроны. Он был готов к смерти, как и каждый солдат, идущий на битву.

Но прямо сейчас казалось, что умирать совсем не обязательно. Что есть кто-то, кто укроет от смерти. В прямом и переносном смысле.

Тьма шевельнулась и на миг открыла вид на тело графа Шаховского. Он не дышал и не двигался, но вокруг него творилось что-то странное. Будто он… горел?

Странные существа и монстры, до сих пор оставшиеся на месте гибели графа Шаховского, вдруг вспыхнули тёмным пламенем. Это пламя росло и росло, поднималось вверх и расстилалось во все стороны.

Пламя было таким же живым, как и тьма, опустившаяся на поле боя.

– Сверху! – заорал Монгол, и Сомов резко задрал голову.

Там, в окружении языков пламени, постепенно проявлялся силуэт человека. Он будто парил в небе, а держали его самые настоящие крылья, сотканные из этой странной живой тьмы.

– Феникс? – прошептал Сомов, не веря своим глазам.

* * *

Моя тьма накрыла землю. Монстры, Призывающие, гвардейцы, безопасники и даже князь Щепин – все оказались укрыты ею.

Я хотел призвать очищающее пламя. Вопреки всему, вопреки тьме и судьбе, которую она мне отмерила. Но я не ожидал, что тьма примет мой вызов и даст мне ещё один шанс.

Шанс, который мне пришлось выгрызать у неё, который я выбил только своей волей. Мне нечего было отдать за новую жизнь, кроме привычной работы. Я поклялся, что очищу этот мир, и тьма поверила.

В отличие от птенцов, моё возрождение случалось там, где это было нужно. Обычно – на поле боя или в пламени демонов. Вот и сейчас я возродился ровно там же, где погиб.

Правда, почему-то я оказался в небе, а не на земле, но так даже лучше. Я призвал теневые крылья и укрылся тьмой. После перерождения я восставал с полным резервом, чтобы завершить начатое.

Так что прямо сейчас мой источник был в два раза полнее, чем до начала боя с монстрами. Неплохо для того, кто только что погиб от рук трёх сильнейших бедствий этого мира.

Крылья привычно держали меня в воздухе. Я не знал, как выглядит моё новое тело, но знал, что на нём нет ни старых шрамов, ни ран. Мой источник был наполнен до отказа, а энергоканалы пульсировали от силы.

И раз уж всё так сложилось, то тянуть дальше нет никакого смысла. Правда есть один нюанс – Призывающие после смерти взорвутся. Некротическая энергия уничтожит всё живое в радиусе сотен километров. Значит, убивать их нужно на изнанке, причём я должен поглотить их ядра до распада.

Я опустил взгляд вниз и выпустил свою силу. Волна тьмы обрушилась на химер, заполонивших землю, а пламя превратило их в пепел. А вот Призывающие успели отступить. Быстрые же они.

В меня полетели лучи концентрированной тени и некротической энергии. В прошлый раз они разбили мой купол. Сейчас же я просто раскинул руки в стороны и принял удар барьером из тьмы.

Энергия ударила в меня, заставив отлететь на несколько метров, но барьер выдержал. Более того, теперь он ещё и впитал всю эту мерзость, чтобы переработать. Так-то лучше.

Я нырнул вниз, сложив крылья. Это было похоже на падение с ускорением, что мне и было нужно.

Один из Призывающих метнул щупальца, чтобы поймать меня, но я пронзил их десятком теневых клинков, не снижая скорости. И когда до приземления оставалось не больше пары секунд, мой взор нашёл некротический узел в его теле.

Я упал на Призывающего и вонзил когти в его грудь. Из раны хлынула некротическая энергия, разъедая мою ладонь. Но я давно привык к боли, так что просто окутал всю руку пламенем, выжигая эту мерзость.

Я не стал добивать раненого Призывающего. Вместо этого я схватил его и, используя его же тело как таран, ударил им второго ублюдка. Они врезались друг в друга с глухим стуком костей.

Третий Призывающий попытался ударить меня сбоку, но я развернулся и встретил его удар кулаком, внутри которого был сжат сгусток силы. Наше столкновение породило ударную волну, которая отшвырнула оставшихся гвардейцев и безопасников в стену.

Вот теперь пора. Я повязал всех троих Призывающих нитями тьмы и рванул на изнанку.

– Таран, принимай гостей! – крикнул я мысленно и вывалился на третьем слое тени.

Призывающие не заметили разницы, но сразу же оживились, оказавшись в родной стихии. Я убедился, что изнанка гасит нестабильность их ядер, впитывая энергию бывших некромансеров, и начал бой.

Мои когти, пылающие чёрным пламенем, вонзились в первого Призывающего, делая глубже уже имеющуюся рану. Именно там, с правой стороны грудины, пульсировало ядро из чистой некротической энергии. Я вырвал его и сжал в кулаке, сжигая дотла.

Второй Призывающий уже начал плодить монстров, но мы с Тараном объединили силы и ударили одновременно. Его ядро было спрятано под лопаткой, так что мой питомец просто насадил врага на рога, а я вырвал его некротический узел.

Третий Призывающий оказался самым хитрым. Даже странно, учитывая, что эти создания рождаются с абсолютно пустым сознанием. И всё же он успел собрать остатки энергии и ударить в нас с Тараном лесом теневых шипов.

Мой питомец совершил серию прыжков через слои и протаранил Призывающего. Ну а я воспользовался этим и проткнул ядро копьём тьмы, после чего вытянул последнее ядро.

Тела Призывающих, лишённые источника силы, начали рассыпаться и впитываться в изнанку. В моих же руках пульсировали два ядра. Если я поглощу их здесь, изнанка заберёт часть удара. Если принесу их в реальный мир – погибнут все вокруг.

– Вот же невезение, а? – я посмотрел на Тарана. – Когда мне была нужна сила, я не мог получить ни капли. А когда мой источник полон, и энергия не нужна, приходится поглощать эту гадость, чтобы она не развеялась в тени.

– Поделись со мной, – прогудел Таран. – Я приму любую силу, даже если она мне не нравится.

– Похоже, придётся тебя немного подкачать, – я криво усмехнулся и сжал пальцы в кулак, сжигая ядра.

В прошлый раз я поделился силой с Сердцем Феникса, а остатки ушли на защитный купол вокруг моих земель. Но тогда у меня было только одно ядро.

Покачав головой, я сел на пол изнанки начал втягивать энергию сожжённых ядер. Некротическая сила вгрызалась в мои каналы, но тут же сжигалась пламенем, оставляя только чистую силу. Это была мучительная и медленная работа, но я справлялся. Потому что выбора не было. Потому что я обещал сам себе и тьме, что очищу этот мир.

Таран стоял рядом, закрывая меня телом от возможных нежданных гостей. И я щедро делился этой силой с ним, благодаря за службу. Были бы здесь Грох и Агата, я бы и с ними поделился, но они остались в имении.

Не знаю, сколько времени у меня заняла перекачка энергии, – несколько часов или же минут. Но когда я открыл глаза, вокруг меня не было ни единого намёка на то, что энергия просочилась и насытила вечноголодную изнанку.

Что ж, можно поздравить себя. Я очистил мир от Призывающих и их проклятой энергии. И даже не пришлось сносить полконтинента. Правда и цена была несоизмеримой.

– Спасибо, папа, – прогудело моё чудовище, как только я встал. – Таран стал сильнее. Теперь я смогу прийти тебе на помощь в твоём мире.

– Да, ты стал монстром седьмого класса, дружок, – я улыбнулся уголком губ. – Мы оба стали сильнее.

– Мы идём дальше? – спросил он, попытавшись привычно боднуть меня в плечо, но не рассчитал силу и свои новые габариты и пролетел мимо меня. – Ой, прости, папа.

– Я ещё не закрыл разрыв реальности в этом городе, – сказал я, качнув головой. – Ну и ещё мне очень нужно найти одного князя, который привёл к своим людям самых настоящих чудовищ.

Я переместился в реальный мир в то самое место, где погиб. Земля под ногами была выжжена и покрыта пеплом от химер. В воздухе ещё висел остаточный фон магических техник, но битва закончилась.

Безопасники и оставшиеся в живых гвардейцы устроили огневую позицию в бреши, образовавшейся в каменной стене Щепина. Они отстреливали монстров, которых за стеной осталось не так уж много. Похоже, после того как я уничтожил основную волну и забрал Призывающих, здесь наступило относительное затишье.

Я окинул взглядом поле боя. Тел было куда меньше, чем я ожидал. В основном это были гвардейцы князя Щепина, а вот безопасники смогли удержать строй – у них было не так много потерь.

Иван Сомов первым заметил моё появление. Он резко развернулся и наставил на меня автомат, но тут же его опустил. Глаза безопасника широко распахнулись. Он смотрел на меня так, будто увидел призрака. Возможно, так оно и было.

– Феникс? – хрипло спросил он, будто не был до конца уверен, что видит именно меня.

– Я, – ответил я, кивнув и оглядев себя.

Моя одежда сгорела в пламени возрождения. Теперь моё тело покрывало плотное одеяние из чистой тьмы.

– Ты… – Сомов подошёл ближе, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Выглядишь по-другому.

Он был прав. Я чувствовал это. Мышцы, кости, даже кожа – всё стало более плотным. Я поймал своё отражение в треснувшем стекле броневика.

Черты лица стали немного грубее, в них не осталось и тени того мальчишки-аристократа, который прибыл сюда несколько часов назад. Теперь на моём лице виднелся след моего прошлого – та же морщинка между бровями, тот же подбородок и разлёт бровей. Я был чем-то средним между Константином Шаховским и Рейзом.

Теперь никто не дал бы мне восемнадцать лет. Двадцать пять или даже тридцать – очень может быть, но точно не восемнадцать. Я был похож на человека, который прошёл через огонь. Так оно и было, в общем-то.

– Смерть меняет людей, – коротко сказал я, повторив слова, которые уже говорил Борису после его удивления моим новым навыкам. – Что у вас по потерям?

– Пятеро моих так и остались под завалом, – сказал Сомов, мотнув головой и отводя взгляд от моего лица. – У гвардейцев полегло почти два десятка. Раненых много у нас и у них. За стеной осталось немного монстров, но мы их скоро добьём.

– Хорошо, – я качнул головой. – Я сейчас закрою разлом и уйду, так что держитесь тут.

Я переместился через тень к прорехе в реальности. Последствия битвы с Призывающими усилили разлом, который впитал остатки некротической энергии.

Я призвал пламя и принялся выжигать разрыв реальности, сжимая и стягивая его края. Несмотря на сопротивление, весь процесс запечатывания занял не больше пятнадцати минут. Всё же сила – есть сила. Когда её в достатке, всё кажется лёгким и простым.

Как только разлом окончательно схлопнулся я закрыл глаза и сконцентрировался на взоре тьмы. После перерождения он усилился и раскрылся во всей своей мощи. Раньше я видел ауры одарённых и импульсы энергии от монстров как цветные вспышки. Теперь я мог видеть даже тех, в ком не было магии. А ещё – искать конкретный отпечаток силы.

Я отбросил все сигналы – уставшие ауры жизни людей за стеной, слабые всполохи раненых и потухшие ауры мёртвых. Мне нужен был особый след, который укажет на грандмага земли.

И я нашёл его. Слабый угасающий импульс появился на юго-востоке и двигался в сторону очага. Только вот он не успел далеко уйти.

Этот трус спрятался, чтобы наблюдать за действиями Призывающих. Он ждал, чем закончится бой, и только после этого рванул к своему хозяину.

Я открыл глаза и усмехнулся. Пришло время охоты на предателя. Надеюсь, он ещё не выдохся и даст достойный отпор. Иначе в чём прелесть убийства такого слизняка?

Глава 7

Мы с Тараном рванули в погоню за князем Щепиным. Он успел преодолеть чуть больше ста километров вглубь очага, что для мага земли было не так уж много. Их способ передвижения мне всегда нравился – встаёшь себе на землю и двигаешь её перед собой, а сам будто плывёшь на ней.

Но у меня был свой способ, который ничуть не хуже. Пусть изнанка всегда брала плату, но она позволяла перемещаться в разы быстрее. Чем глубже слой, тем сильнее искажение пространства и, соответственно, расстояния.

Через несколько минут мы уже были в точке, где мой взор засёк ауру Щепина. Я переместился в реальный мир и сразу же понял, что князь не стоял на месте, а продолжал двигаться дальше. Причём теперь его направление сменилось – чем дальше Щепин шёл, тем яснее становилось, что точка сбора находится где-то посередине между Томском и Сургутом. В итоге я двигался практически туда, куда и собирался изначально, с небольшим отклонением в сторону центра очага.

Очередной выход в реальный мир оказался удачнее. Князь был всего в полукилометре от меня. Я не стал уходить обратно в тень, а призвал крылья и помчался на след его ауры.

Вскоре я увидел с высоты, как движется волна земли, на гребне которой возвышался, собственно, сам Щепин. Я пролетел чуть дальше, чтобы разведать, есть ли кто-то впереди, и ненадолго завис в воздухе.

Кто бы мог подумать, что в глубине аномального очага можно устроить безопасное жилище? Не крошечный домик, какой построили мои родители, а полноценную сеть из нескольких зданий, соединённых между собой надземными переходами.

Похоже, я нашёл убежище предателей империи и человечества. Ведь здесь ощущались ауры десятков грандмагов и одарённых пониже рангом. Все сбежавшие князья и их дети, все, кто решил уйти в очаг вместо того, чтобы защищать свои земли.

Я присмотрелся к постройкам. Весь первый этаж был выполнен из каменных блоков, явно выстроенных грандмагами земли, и наглухо замурован. Каменную кладку защищали хитины огромных монстров, которые также закрывали постройки сверху.

Помимо физических барьеров я увидел десятки, если не сотни защитных артефактов, встроенных во внешний и внутренний периметр стен. Через такой заслон даже монстру пятого класса будет сложно пробиться, а про мелочёвку ниже классом и говорить нечего.

Эх, был бы здесь Грох, он бы от души повеселился, выпивая артефакты и утаскивая к себе те, что повкуснее. Я же могу лишь уничтожить всё это место вместе с людьми, артефактами и стенами.

– Таран, иди на секундочку сюда, – позвал я питомца. – Просто начни перемещаться в реальный мир, но не выходи до конца, а сразу ныряй обратно.

– Это странно, – прогудел Таранище, а через мгновение в воздухе рядом со мной появилась голова с тремя рогами. – А в реальном мире всё такое яркое?

– Да, это же не тень, – хмыкнул я. – Посмотри на эти постройки. Что скажешь? Может стоит позвать сюда Гроха? Думаю, здесь можно найти много интересного.

– Я могу за ним сходить, – предложил Таран, вернувшись на изнанку. – Мне пока сложно находиться в твоём мире. Здесь привычнее.

– Тогда беги за Грохом, а я вернусь назад и займусь князем, – сказал я, приняв решение и рванув обратно к Щепину.

Таран сорвался с места, и я мог только по движению его поводка оценить скорость, которую мой питомец развил. Да уж, всё же поднятие класса увеличило не только физические показатели моего Таранища, но и позволило ему разгоняться ещё сильнее. Я вспомнил раненого грокса, в тело которого насильно вживили кристаллы, и поморщился.

Он ведь был гораздо сильнее Тарана, но сумел попасться некромансерам, которые его одолели. Надеюсь, что моему питомцу не придётся встретиться с такими загонщиками один на один. Одна только мысль о том, что Тарана могут схватить, вызывала во мне безотчётную ярость.

Я сжал кулаки и резко опустился вниз, сложив крылья. Через пару минут земля подо мной дрогнула, а вскоре показался и князь Щепин, верхом на гребне земляного вала. Он заметил меня, но вместо того чтобы вступить в бой или хотя бы замедлить бег, рванул в обход.

– Надеешься добраться до убежища? – спросил я, не повышая голос. Щепин услышит меня и без этого, раз уж он временно слился с землёй. – Демонский хвост тебе в глотку, а не безопасный путь к остальным предателям.

Я расправил крылья и полетел наперерез князю. Он попытался снова сменить направление и ускориться, но я был быстрее. Куда бы Щепин ни двигался, всюду натыкался на меня.

– Чего ты добиваешься, Шаховский? – рявкнул он, наконец оставив попытки сбежать. – Думаешь, что сможешь меня победить? Я тебе не слабак Миронов.

– Ты ведь видел мой бой с теми созданиями, которых прятал в своих машинах за артефактами, – сказал я, зависнув напротив него. – Я убил их всех, как и монстров, сбежавшихся на их энергию. С чего ты взял, что сильнее меня?

– Ты сдох! – прокричал он. – Я видел твой труп, Шаховский! Ты ничем не лучше их. Ты точно такой же падший, который притворяется обычным человеком с тёмным даром.

Я расхохотался во весь голос. Ох уж эти предрассудки несведущих одарённых, которые нахватались разной информации по верхам. Хотя даже Леонид Орлов сначала предположил, что я предлагаю ему стать некромансером.

– Ты прав, я погиб в бою с превосходящим противником, – сказал я, перестав смеяться. – Но я вернулся, чтобы очистить этот мир от мерзости. Тьма будет возвращать меня снова и снова, пока я не закончу работу.

– Что за бред ты несёшь? – Щепин выпучил глаза. – Тьма не может никого никуда возвращать, это же просто стихия.

– Да? – с сарказмом уточнил я. – Ты в этом уверен, князь?

– Конечно уверен, – он тряхнул головой и покосился в сторону убежища, до которого было около десяти километров. – Ни одна стихия не способна воскрешать мёртвых.

– И ты прав, – я усмехнулся. – Только для того, чтобы умереть окончательно, мне нужно потерять связь со своей стихией. Чего в ближайшее время точно не случится. Знаешь, тёмные обряды и ритуалы весьма… оригинальны.

Отвечать на мои слова Щепин не стал, а наконец-то решил вступить в бой. В меня полетели десятки каменных шипов, а следом за ними ещё и гроздья булыжников, сцепленных между собой тонкой каменной нитью.

Я взмахнул крылом, и рассеял в пыль шипы и камни. Щепин рванул вниз, пытаясь уйти под землю.

Я резко убрал крылья и упал на промёрзшую почву за мгновение до него. Вонзив когти в грунт, я выпустил через них тьму. Волна земли, на которой передвигался князь, рассыпалась и начала тлеть в тёмном пламени.

Щепину пришлось очень резво перепрыгивать в сторону, чтобы уйти от горящей земли, поднять которую он не смог бы при всём желании. Он приземлился с перекатом и сразу же поднял вокруг себя каменную стену.

Мой кулак, объятый пламенем, пробил её насквозь и пустил импульсы в стороны. Стена рассыпалась, и под моими ногами тут же разверзлась пропасть. Я шагнул вперёд, уплотнив свою тень. Со стороны могло казаться, будто я просто иду по пустоте, не глядя вниз.

– И долго ты будешь бегать? – спросил я ровным голосом. Если это всё, на что способен князь Щепин – грандмаг земли, то я очень разочарован.

Земля вокруг князя вздыбилась и начала формироваться в фигуру человека. Разве что ростом это создание было в три человеческих роста, а вместо рук у него были огромные валуны. Надо же, настоящий голем. А князь не такой уж слабак.

Голем попытался атаковать меня кулаком-валуном, но я поймал удар ладонью и вывернул каменную руку из плеча. Одновременно с этим я подскочил вверх и вогнал когти в грудь здоровяка. Каменное тело пошло трещинами и развалилось на крупные глыбы.

Из обломков голема на меня полетели десятки острых осколков. Я отбил их взмахом крыла, но один пропустил – он впился в плечо, но неглубоко. Я выдернул его, даже не взглянув на рану.

Щепин же снова попытался уйти. Он тяжело дышал, явно растратив большую часть резерва на создание и управление големом. Но земля под князем расходилась волнами и пузырилась.

– Тебе не победить, Шаховский, – прохрипел он. – Земля окружает нас с тобой со всех сторон. Моя стихия – повсюду.

– Как и моя, – сказал я, усмехнувшись. – Сейчас ночь, князь. А в ночи тени и тьма особенно сильны.

Князь Щепин резко нагнулся и вдавил ладони в землю. Вся поляна в радиусе сотни метров пришла в движение. Из земли полезли каменные щупальца, смыкаясь вокруг меня и заключая в ловушку.

Я закрыл глаза, чтобы в них не попала пыль, и вздохнул. Ну не идиот ли этот князь? Я ведь только что объяснил ему, что моей стихии тут не меньше, чем его. А уж то, что я могу летать, он прекрасно видел.

Но этот бой пора заканчивать. Судя по движению поводка, мои питомцы будут рядом со мной с минуты на минуту.

Я выпустил пламя широким веером. Чёрный огонь раскинулся вокруг меня и выжег каменные щупальца, после чего прошёлся волной по земле. Трава, камни, верхний слой почвы – всё обратилось в пепел, посреди которого остались стоять только мы с князем.

Щепин упал на колени, растратив весь свой резерв на заклятье каменных пут. Ну а я всего лишь связал его паутиной тьмы и шагнул ближе.

– Где Вестник? – спросил я, глядя на то, как он пытается не упасть от истощения.

– Я не знаю, – выдохнул князь, подняв на меня взгляд, полный животного ужаса. – Я правда не знаю. Я держал связь сначала с Бартеневым, а после его смерти – со связным. Могу назвать только координаты базы…

– Не нужно, я уже нашёл её, – я вздохнул. – Скажи мне, князь, зачем всё это? Почему ты предал своих людей и продался Вестнику?

– Чтобы выжить, – он криво усмехнулся. – Сильные всегда правы, поэтому я выбрал сильную сторону.

– Ты ошибся, – сказал я, вытянув ладонь, в которой тут же материализовался теневой клинок. – Ты выбрал не ту сторону, князь.

Моя рука описала дугу, прочертив лезвием кровавую полосу на горле князя. Щепин рухнул на чёрную землю, а я переместился в тень, развеяв теневой клинок. Теперь этот мир стал чище на одного предателя. Но сколько их ещё осталось?

– Папа! – услышал я мысленный крик своего чудовища. – Мы уже рядом!

– Я вижу, – коротко ответил я и проверил поводки. Да, мне не показалось, Таран ещё и Агату захватил с собой. – Вы чего это все вместе прийти решили?

– Таран сказал, что ты поделился с ним силой, – проворчал Грох. – Вот так всегда, кому-то всё, а кому-то – прийти на остатки, когда ни капли лишней силы не осталось. Ты ведь меня позвал, чтобы я опять проверял артефакты, да?

– Конечно, – я выдавил из себя улыбку ровно в тот момент, когда напротив меня появились три грустные морды.

И если Грох с Агатой расстраивались, что пропустили пир невиданной щедрости, то Тарану было стыдно. Теневому монстру было стыдно! Что же это за мир такой, где всё вообще не так?

– Я как увидел базу предателей, сразу подумал о тебе, Грох, – сказал я. – Представил, как ты расстроишься, когда узнаешь, что я сжёг вообще всё, даже не взглянув на артефакты, позволяющие выживать людям посреди аномального очага.

– Подумаешь, – недовольно каркнул Грох. – Наверняка там очередная землянка, вроде той, что твои родители устроили.

– А вот и не угадал, – я отдал Тарану мысленную команду и ухватился за его рога. – Сейчас сам увидишь и всё поймёшь.

Через несколько минут мы домчались до базы и остановились на первом слое изнанки.

– Ого, – присвистнул Грох, высунув из тени голову и оглядывая укрепления. – Ты прав, это не землянка. Артефактов тут столько… – он замолчал и жадно облизнулся. – Я чувствую вкусные импульсы. Очень вкусные.

– Вот видишь, – я усмехнулся и посмотрел на своих питомцев. – Я не стал бы тебя звать просто так. Пока что твоя задача – обыскать этот опорный пункт и понять, что мы можем забрать, а что не жалко сжечь в моём пламени.

– Я могу разнести стены, – прогудел Таранище.

– И попасть под огонь десятков грандмагов, которые там отсиживаются, – остановил я его. – Нет уж, сначала Грох проверит, что внутри, а уже потом будем думать, как действовать.

– Ну тогда я пошёл, – кутхар дёрнул крылом и вздохнул. – Кроме меня же никто не сможет незаметно пройти.

– А я о чём, – хмыкнул я. – Ты незаменим, мой ворчливый помощник.

Грох пробубнил что-то невнятное и рванул вперёд. И почти сразу вернулся.

– Хозяин, тут такое дело, – протянул он.

– Грох… – я прикрыл глаза и сделал медленный вдох. – Рассказывай.

– Тут много защитных артефактов, – начал кутхар. – Есть особо ценные, но это потом… в общем, здесь стоит защита от теневых вторжений.

– И? – я посмотрел на него и не сразу понял, что выглядит мой питомец слегка помятым.

– В общем, у них стоит сигнализация на вторжение через изнанку, – Грох нервно переступил с лапы на лапу. – Скрытно уже не зайти.

– Тогда выпускаем Тарана и сносим всех, кого найдём, – быстро проговорил я и переместился в реальный мир.

Как и сказал Грох, сигнализация действительно была. И сейчас она гудела трубным гулом, предупреждая всех и каждого, что кто-то попытался пересечь защиту базы. Такой план был хороший, но Вестник и его прихлебатели всё предусмотрели. Они будто знали, что я попробую пройти через тень.

– Уже можно, папа? – проорал Таран с изнанки.

– Давай, – ответил я, покачав головой.

Таранище материализовался в реальном мире во весь рост. В темноте он казался движущейся горой, которая вдруг взяла разбег и рванула к стене опорного пункта предателей. Как только центральный рог врезался в хитиновые панцири, вся база пришла в движение.

Ещё бы они не засуетились. От такого грохота даже у меня уши заложило. К тому же не каждый день от удара грокса рушится каменная кладка вместе с защитными панцирями.

Защитные артефакты били в Тарана, но ему всё было нипочём. Я же подпитал его своей энергией, щедро поделившись с Агатой и Грохом.

Все вместе мы рванули внутрь через образовавшийся пролом в стене базы и оказались в широком коридоре, освещённом холодным светом светящихся мхов из глубин очага. В воздухе пахло сыростью и металлом, а вот запах машинного масла и топлива я не ожидал почувствовать. Похоже, предатели притащили сюда генератор, чтобы в комфорте ожидать смены власти в мире.

Больше рассмотреть я ничего не успел. В мою сторону уже мчались бойцы в тактических комбинезонах без гербов и опознавательных знаков. Даже в таких условиях князья не смогли отказаться от помощников и защитников. Либо они слишком трусливы, либо ленивы.

Завязался короткий бой, в котором поучаствовала даже Агата. Теневая кошка выпрыгнула из тени и применила свой навык, парализующий ближайших к ней людей. И если раньше это умение действовало только на одного человека, то сейчас охватило сразу четверых.

Похвалив питомицу, я выпустил дюжину теневых шипов и расправился с бойцами. Но в нас уже летели магические заклятья. Неужели одарённые вышли из подполья и решили вступить в бой? Похвально, конечно, но лучше бы они так свои земли защищали.

Передо мной появились трое одарённых в рангах архимагов. После сражения с Щепиным это было даже не смешно. Три теневых клинка нашли свои цели и покончили с архимагами. Ну а я двинулся дальше, нырнув в очередной коридор.

Чем дальше я продвигался, вынося на пару с Агатой защитников базы, тем более странным мне казалось, что до сих пор никто из князей не явился, чтобы избавиться от врага. Не верилось мне, что они будут отсиживаться и ждать.

Каждый князь был грандмагом. А такие люди привыкли к безнаказанности и силе. Об их самоуверенности знали даже простые люди, а уж я и подавно. Каждый из них мнил себя сильнейшим, мудрейшим, красивейшим и далее по списку.

Им бы терпения не хватило таиться, когда кто-то решил разрушить безопасное место, где они могли спокойно переждать наступающую катастрофу.

– Грох, нашёл что-то? – спросил я у питомца, который перемещался по базе в поисках интересных артефактов.

– Да я тут столько всего нашёл, что времени не хватит всё выпить, – ответил кутхар довольным голосом. – Ты там потяни время что ли, а то жаль упускать такую вкуснотищу.

Я покачал головой. Кто бы сомневался, что Грох первым делом начнёт поглощать «вкусные» артефакты вместо разведки местности.

– Хозяин, – муркнула Агата, выскочив из тени. – Я нашла кое-что…