Текст книги "Темный феникс. Возрожденный (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Не совсем так, – задумчиво сказал я. – Посмотри на меня внимательно, ты чувствуешь мой дар?

– Что, Костик? Что происходит? – испуганно вскрикнула бабушка. – Ты будто стал обычным человеком, но я видела твою ауру, видела, на что ты способен.

– Смотри, всё дело вот в этой штучке, – я вытянул из-под футболки артефакт сокрытия и показал Юлии Сергеевне. – Кто-то очень сильно постарался, чтобы Мирзоев остался незамеченным.

– Но такими возможностями могут обладать только… – старушка замолчала и посмотрела на меня ошарашенным взглядом. – Костик, кажется, против нас выступают такие силы, с которыми мы не справимся.

– Не переживай, я со всем разберусь, мне нужно лишь немного времени, – попытался успокоить бабушку я.

– Времени у нас совсем нет, – она поджала губы. – Через пять дней ты должен будешь подтвердить, что имеешь право стать главой рода. Тебе придётся при свидетелях показать свою силу, а потом… – бабушка покачала головой. – Я не представляю, что придумал император. Не могу даже предугадать, какое испытание предстоит тем, кто будет сражаться за владение вратами.

– Разве ты не понимаешь? – усмехнулся я. – Мы будем сражаться не за врата. Император хочет проверить, на что способны аристократы. Могу поспорить, что массовых столкновений, как и войн между родами давно не было.

– Хочешь сказать, что есть некая угроза, для которой его величеству понадобились силы одарённых? – спросила Юлия Сергеевна, приподняв голову. Она продолжала лежать, но теперь попыталась сесть.

– Всё может быть, – я неопределённо пожал плечами. – Это просто предположение.

– Нет, ты прав, – бабушка наконец смогла подняться с подушки, уперевшись руками в матрас. – Романовым давно не было дела до аристократии, они игрались в войнушки с соседними странами и экспериментировали с ресурсами очагов.

– Разве можно говорить такое о своём императоре? – хмыкнул я, помогая Юлии Сергеевне встать.

– А я ничего опасного не сказала, – она вытерла испарину со лба и шумно выдохнула. – Династия Романовых – хорошие правители. Народ не голодает, бунтов и революций нет, все живут в достатке. Единственная их проблема – целых два крупнейших в мире аномальных очага.

– В других странах не так? – поинтересовался я, подставив локоть, за который старушка ухватилась. – Есть же очаги в Европейском Союзе, даже в монгольских степях и в Антарктиде.

– Размеры и уровень угрозы – вот что важно, – проговорила Юлия Сергеевна, делая паузы между словами. – Западно-Сибирский очаг по размерам превышает любую европейскую страну. А монстры там – дикие, голодные и высокоуровневые. В Монголии выше третьего класса монстров не встречали, в Антарктиде только пятого, а у нас что? У нас и восьмикласовые пару раз встречались.

– И как их уничтожили? – поинтересовался я, вышагивая вместе с бабушкой по коридору в сторону лестницы.

– Как-как? – проворчала бабушка, неловко переступая ногами. – Элитный имперский полк растерзали монстры, которых лишь немного потрепали лучшие воины его величества. Добивали тварей уже мы, аристократы, выступив союзным отрядом.

– Занятно, – задумчиво пробормотал я, замерев на ступенях. – Ты уверена, что хочешь спуститься?

– Слуги должны видеть, что их господа выдержали удар неведомой силы и готовы защитить их, – властно сказала Юлия Сергеевна. – И деток принеси сюда, пусть будут рядом. Они ведь придут в себя раньше неодарённых?

– Определённо, – уверенно кивнул я. – Но мне нужно куда-то поместить предателя. Не подскажешь, где ему самое место?

– У чёрного входа есть неприметная дверь, – запыхаясь проговорила бабушка. Она упрямо спускалась по лестнице, опираясь на мой локоть. – Там старая темница для магов. Твой прадед постарался изолировать все потоки, чтобы одарённые не имели доступа к магии. Когда-то там держали врагов рода…

– Надо же, – усмехнулся я. – Даже темница для магов в этом поместье имеется. И это помимо бойниц и укреплённых дверей.

– А как ты хотел? Шаховские воевали за место под солнцем точно так же, как другие рода, – Юлия Сергеевна повторила мою усмешку. – Ты же не думал, что титул и земли мы получили за красивые глаза? Всё это отвоевали твои предки.

– Как и в любом из миров, – подтвердил я, помогая старушке устроиться на диване в гостиной. – Закон силы действует всегда и везде.

Юлия Сергеевна посмотрела на меня прищуренным взглядом, но отвечать не стала. Я кивнул ей и покинул комнату. Не хотелось на себе таскать этого Мирзоева, но и ждать, когда гвардейцы придут в себя, я не стану. Он ведь может раньше очнуться. И лучше бы ему в это время быть в месте, где магия недоступна.

Церемониться с предателем я не стал – ухватился за ноги и потащил его волоком. Мне не было дела до синяков и шишек, которые появились, когда голова Мирзоева встречалась с порогами и другими препятствиями. По-хорошему, этого гада надо было прибить, но даже после уничтожения Смертельного Исхода оставался шанс, что связь с артефактом была глубже. И тогда даже мне не удастся вовремя разобраться с последствиями.

Заперев заместителя командира гвардии в темнице, я вернулся в дом и поднялся на второй этаж. Дети продолжали спать тем самым сном, который очень близок к коме. Я осторожно перенёс их по очереди в гостиную и уложил на диванчик рядом с бабушкой.

– Что-то мне плоховато, господин, – просипел Грох, как только я сел в кресло и устало откинулся на спинку.

– Обожрался дармовой энергии? – хмыкнул я. – Ты же повелитель теневого плана, переваривай давай.

– Так это… – он замолчал ненадолго, будто подбирая слова. – Я потому и повелителем был, что там никого не осталось.

– Что так? – удивился я. Обычно теневые планы кишат монстрами, которым протолкнуться негде.

– Гроксы всех пожрали, а потом ушли дальше, – признался кутхар. – Это уже потом первые уровни заполняться стали мелочью всякой.

– Ну тогда учись переваривать тёмную энергию, – с прохладцей ответил я. – Ты связал свою жизнь с моей, так что избыток тьмы я тебе гарантирую.

– Не могу я, – сдавленно буркнул Грох. – Скребётся изнутри, наружу рвётся.

– Открой сознание, – приказал я.

Кутхар послушно раскрылся, обнажив для меня свой разум. Я мог считать его воспоминания, тайные желания и страхи, но не стал. Меня интересовала проблема усвоения теневым созданием энергии близкой направленности.

А ведь Грох не солгал. Ему действительно было тяжело переварить энергию артефакта. И дело было не в мощности артефакта, а в слабости моего питомца.

Похоже, он и впрямь занял место на третьем плане по чистой случайности. А я решил, что такому монстру будет по плечу любая задача. И как я так проглядел?

Хотя да. Я же был истощён битвой со слизнями, а потом ещё получил направленный заряд магией света. Неудивительно, что мне не пришло тогда в голову проверить внутренний резерв кутхара перед тем, как принимать его клятву.

– Ты вообще хоть на что-то годишься? – проворчал я, вытягивая излишки энергии артефакта.

Мне пришлось сцепить зубы и цедить воздух маленькими порциями, чтобы удержаться от крика. Исход был напитан под завязку смертью и болью, и сейчас вся эта грязь проходила через мой источник. Казалось, будто по венам течёт огненная вода, в которой плавают осколки стекла.

Как и говорил Грох, энергия кололась изнутри и рвалась наружу, раздирая энергоканалы. Меня ещё и замутило от вони некротической энергии, которая проглядывала сквозь тьму. Головы поотрубаю создателям этой мерзости, когда найду.

Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы усвоить гнилостную муть, оставшуюся после разрушения Исхода. Я покрылся испариной и дышал жадно, словно пробежал километров тридцать без отдыха. В глазах потемнело, а кожа будто трескалась, обнажая ту самую тьму, что источал Исход.

Когда я переборол слабость и открыл глаза, то встретил испуганные взгляды Бориса, Виктории и Юлии Сергеевны.

Увидев, что я пришёл в себя, все трое вздрогнули и отшатнулись. Ладно дети – для них всё неизведанное может показаться пугающим. Но Юлия Сергеевна опытный маг с бурным прошлым. С чего бы ей так реагировать на возможные проявления ритуала очищения.

– Ну? Что опять не так? – рыкнул я, передёргивая плечами.

– Костик? – неуверенно спросила бабушка.

– Да что случилось? – не выдержал я.

– У тебя в глазах тьма плещется, – тихо ответила она. – И аура… душит.

– Всего то? – фыркнул я.

Фух, я уж переживать начал, что на нас напали или ещё один артефакт сработал. Погасив ауру, я перевёл взгляд на Гроха, который изображал предсмертные судороги на ковре. И чего он кривляется, если самую гадкую энергию я за него переработал?

– Костик? – снова позвала меня бабушка. – А как давно ты умеешь с теневыми монстрами управляться?

Так вот оно что! Грох вывалился из тени, и все его увидели. Какого он там уровня? Третьего? Теперь понятно и удивление, и страх перед созданиями бездны, которые обосновались в тенях.

– Так во время спасения нашего Бориса и научился, – сказал я, размяв плечи и встав с кресла. – Только мне какой-то бракованный монстр попался. Слабый и не слишком полезный.

– Помоги, хозяин, – прошипел Грох. – Помоги… кто-то тёмный пришёл за мной.

– Что ты там бормочешь? – переспросил я, склоняясь над кутхаром. – Кто куда пришёл?

Я прислушался к энергии в особняке. После выброса от Смертельного Исхода, все потоки бурлили, нащупать хоть что-либо было сложно. Но я не сдавался. Почти сразу я почувствовал ту же самую энергию с привкусом некротизма, что была в Исходе.

Тот, кто направил Руслана Мирзоева к Шаховским, был здесь. Прятался в тенях, чтобы ударить. Но к предателям и врагам у меня особый подход.

– Создатель артефакта, – едва слышно озвучил Грох то, что я уже понял и сам. – Он пришёл в твой дом. Слишком сильный для меня… слишком опасный.

Я врубил ауру тьмы и взял поудобнее топоры. Кто не спрятался, я не виноват.

Глава 14

Теневой след петлял по особняку, оставляя за собой липкий зловонный шлейф некромагии. Он извивался, как змея, то исчезая в трещинах между тенями, то всплывая на поверхность, будто дразнил меня. Я сжимал топоры, чувствуя, как тьма в моих жилах отзывается на этот вызов.

Воздух стал тяжёлым, пропитанным запахом гниющей плоти. На дубовых панелях оставались чёрные маслянистые пятна, но я знал, что это всего лишь иллюзия. Я медленно вышел из гостиной и шагнул в холл, держа топоры наготове и чувствуя, как аура врага пульсирует в такт моим шагам.

Тьма в особняке вела себя странно – не как живая, а как отражение в кривом зеркале. Каждый угол был чуть темнее, чем должен быть. Каждая тень – чуть гуще. И она всё больше сгущалась, наполняя воздух медным привкусом страха и застарелой крови.

– Хозяин, – прозвучал в моей голове сдавленный шёпот Гроха. – Он рядом, но что-то не так. И он сильнее тебя…

Я не ответил. Вместо этого шагнул вперёд, разрывая ауру страха, что висела в воздухе. Если этот тёмный маг думал, что сможет перехитрить меня в моём же доме – он жестоко ошибался.

Тень дрогнула. На миг в коридоре воцарилась тишина, а затем сразу со всех сторон раздался резкий шипящий смех.

– Константин Шаховский… – голос раздался из пустоты, будто говоривший продирался через слои теневого плана. – Ты испортил мой подарок.

Я резко развернулся, чувствуя движение за спиной. Из тьмы вырвалась чёрная, бесформенная лапа и вцепилась мне в плечо. Кожа под одеждой вспыхнула знакомым ледяным огнём.

Да это же самое настоящее проклятие высшего уровня некромагии! В моём мире я уничтожал тварей, перешедших на прикорм из энергии убийств, и в этом будет так же. Тёмная магия – величайший дар, и использовать её вот так – кощунство.

Не став ждать следующего касания, я рванул вперёд и ударил топором по диагонали. Лезвие должно было рассечь ублюдка пополам, но в последний момент он растворился. Моя инерция понесла меня дальше, и только я успел затормозить, как из стены вырвалась рука с костяным кинжалом.

Он метил мне в горло, но я успел отклониться. Лезвие рассекло воздух в сантиметре от моей шеи. Я развернулся и ударил локтем назад, попав во что-то твёрдое. Тень отлетела, на мгновение обретя форму.

Так я и думал – нельзя оставаться в тени и сражаться в реальном плане одновременно. На миг я увидел, как передо мной материализовалась фигура в облегающем доспехе из шкуры теневого монстра, и тут же нанёс удар. Топор прошёл сквозь рёбра, не встретив сопротивления.

А этот ублюдок хорош! Он ведь не просто прячется в тенях, он ими управляет. Сильных теневиков я встречал не так много – слишком уж сложный и долгий процесс обучения, но в этот раз мне попался настоящий ас.

Я чертыхнулся, отпрыгивая в сторону. Из-под пола вырвались черные шипы, пронзив воздух там, где я стоял секунду назад. Один из них задел бедро – обжигающая боль пронзила ногу.

То есть одного проклятья было мало?

– Сзади! – взвыл Грох, который выполз из гостиной и смотрел на сражение, прикрыв один глаз.

Я едва успел пригнуться. Над головой просвистело что-то острое. Ага, это у нас теневая коса, вынырнувшая из потолка. Да кто ж тебя обучал, демоническая отрыжка⁈

– Грох, хватай его! – рявкнул я, перекатываясь по полу и уворачиваясь от кос, которые на этот раз выскочили из стен на уровне пояса с двух сторон.

Кутхар прыгнул в сторону, разинув зубастый клюв до невозможного. Тень вокруг начала втягиваться внутрь, как вода в воронку. Враг на миг застыл и подёрнулся рябью.

Этого хватило.

Я вонзил сразу оба топора в пол, выпуская тьму в дерево. Чёрные прожилки побежали по паркету, смыкаясь в круг. Пол дрогнул и из него вырвалась дюжина щупалец тьмы, которые впились тень, разрывая её в клочья.

Враг метнулся к стене, пытаясь с ней слиться, но не успел. Я рванул вперёд, направив на него правый топор. Лезвие, заряженное остатками энергии Смертельного Исхода, вспыхнуло багровым.

Наконец-то я достал ублюдка! Топор вошёл в его плечо, прорубив себе путь. Раздался хруст костей, а следом крик боли.

Теневик-некромансер вывалился из теневого плана, и я снова замахнулся. В этот раз лезвие скользнуло совсем рядом от головы врага, но он успел увернуться. Его лицо было закрыто маской, но это было не важно. Ведь на его шее болтался странный медальон, испускающий слабое фиолетовое свечение и такую знакомую энергию.

Я бросился вперёд, целясь топором в шею. Враг снова увернулся, но мой второй топор зацепил цепочку медальона. Звенья лопнули, и артефакт упал на пол с металлическим звоном.

Воздух тут же взорвался чёрной энергией. Теневик завыл от ярости и снова начал расплываться.

– Нет! – прошипел он.

Его рука рванулась к медальону, но Грох успел раньше. Он прыгнул вперёд, помогая себе крыльями, и схватил артефакт зубами.

– Ты пожалеешь, – рыкнул незнакомец. – Ты даже не понимаешь, против кого играешь.

В следующий миг он исчез, нырнув на глубокие слои тени. Туда доступа не было даже у меня.

– Хозяин, – Грох осторожно протянул медальон мне в ладонь. – Я старался, но враг оказался слишком сильным… я ведь помог тебе?

– Ещё как, – выдохнул я, оседая на пол.

Два проклятья наложились друг на друга, вгрызаясь в мой магический источник. Мне сейчас даже на ритуал очищения сил не хватит. Надеюсь, что теневик ускакал залечивать раны и не сунется сюда в ближайшее время.

Мой взгляд упал на медальон, на котором виднелись странные руны. Сам артефакт был тёплым, и сквозь металл я чувствовал слабую пульсацию. Чем-то он напоминал Сердце Феникса. В первый момент я даже подумал, что это оно, но нет – всего лишь жалкая копия.

– Хозяин, – позвал меня Грох. – Ты же не собираешься умирать? А вдруг этот страшный человек вернётся…

– Он обязательно вернётся, – пробормотал я, разглядывая трофей. – Но теперь у нас есть способ выследить этого ублюдка и ударить первыми. Он пожалеет, что сунулся в мой дом.

– Ударить первым он собрался… а ничего, что ты через полчаса умрёшь? – услышал я недовольный голос Виктории. Оказывается, вся моя семья высунулась из гостиной, едва теневик-некромансер покинул особняк.

– Не умру, – сипло сказал я, прикрывая глаза. – Полежу немного и восстановлюсь. Тьма не даст мне так глупо сдохнуть.

– Нет, вы посмотрите на него! – со злостью прошипела Вика. – Герой нашёлся! Бабушка, а ты чего молчишь?

– Костик сейчас совершил невозможное, – прохрипела Юлия Сергеевна. На какой-то миг мне показалось, что она переживала больше за теневика, чем за меня. – Я не знаю людей, которые выжили бы после битвы с таким врагом.

– Он тебе знаком? – спросил я, не открывая глаз.

Отравленная проклятьями энергия текла по каналам, причиняя неимоверную боль. Меня буквально выворачивало наизнанку, хотелось выплюнуть лёгкие вместе с внутренностями. Но я не мог показать слабость при детях, поэтому лишь крепче сжал зубы.

– Знаком, – тихо ответила бабушка. – Это из-за него я потеряла мужа, он отнял его у меня.

– Вот как… – я замолк на мгновение, пережидая очередной спазм боли. – Значит, это не кто-то с твоей «прошлой работы».

– Да, Костик, работа тут ни при чём, – Юлия Сергеевна села на пол рядом со мной и положила сухую ладонь на мой лоб. – Это враг. Большего я не могу сказать, прости.

– Разберёмся, – рвано сказал я на выдохе. – Только мне бы знать, какого демонического хрена по моему дому шляются все кому не лень? Это особняк тёмных магов или проходной двор?

– Когда станешь главой рода, сможешь перенастроить защитные узлы на себя и запретить проход даже через тень, – тихо ответила старушка, склоняясь ко мне. – Как ты терпишь это? – спросила она, резко меняя тему. – Я чувствую лишь отголоски твоей боли, но мне хочется выть и биться в агонии.

– Это не самая сильная боль в моей жизни, – проговорил я, почти не осознавая, что происходит вокруг меня.

– Надо же, – протянула Юлия Сергеевна. – Что ж… я могу как-то помочь тебе?

– Не стоит, – грубовато рыкнул я, с трудом оставаясь в сознании. – Переварю сам. Идите лучше проверьте наших людей, слишком уж долго они не приходят в себя.

До меня донеслись шорохи одежды и удаляющиеся шаги. Ну наконец-то меня оставили одного. Теперь можно не сдерживаться и начать ритуал очищения.

С такими проклятьями я уже сталкивался и знал, что быстро избавиться от них не получится. Будет больно, мерзко и грязно. Мне и вправду придётся выплюнуть свои внутренности, чтобы потом снова их восстановить.

Я сделал глубокий вдох и вдруг ощутил чьё-то присутствие. На мои запястья легли тонкие пальцы, а в ноздри ударил запах цветочного мыла.

– Я помогу, братик, – тихо сказала Вика. – Сейчас-сейчас, только потерпи.

– Уходи! – глухо сказал я. – Не вздумай!

– Ты ведь сам учил меня, помнишь? – прошептала девочка мне в ухо. – Это мой дар. Тот, что дарован тьмой. Это моё призвание и моё проклятье.

– Виктор-рия! – прорычал я, выдёргивая свои руки из цепких детских пальцев.

– А я тебя больше не боюсь, – спокойно ответила она. – И не рычи на меня. Я просто хочу вернуть долг.

– Нет у тебя никакого долга передо мной, – я перевернулся на бок и попытался сесть. – И никогда не было.

Меня скрутило волной боли, на прокушенных губах выступила кровь, а пятки засучили по полу. Не должна Вика видеть то, что сейчас произойдёт. Да и никто не должен видеть такое.

Из моего горла хлынула кровь вперемешку с тьмой. Кожа покрылась липкой слизью, когда отрава начала выходить из всех пор. Сердце пропустило удар, а потом забилось с такой скоростью, будто пыталось пробить грудную клетку и выпрыгнуть из меня.

А потом вдруг боль отступила. Я не сразу сообразил, что дело в Вике, которая не послушала меня и сделала по-своему. Вот же вредная девчонка.

– Вот видишь, я же говорила, что справлюсь, – прохрипела она, сжимая мои запястья. – Всего-то чуть-чуть забрала, а тебе уже стало лучше.

Я рывком сел, не обращая внимания на боль. Нет уж, я не позволю ребёнку так измываться над собой ради меня. Перехватив её руки, я призвал всю тьму, какую мог.

Мы оба вспыхнули, опалённые тёмным пламенем. Это не был полноценный огонь феникса – лишь его отголоски. Но их хватило, чтобы выжечь проклятье из Вики.

Мои проклятья остались при мне, но их тоже задело по касательной. Теперь я могу провести стандартный ритуал очищения без вывернутых наизнанку энергоканалов.

Мы оба упали без сил, сжимая ладони друг друга. Вика смотрела на меня немигающим взглядом и молчала. Я же запустил регенерацию и ритуал, оставаясь неподвижным.

– Это был он, – сказала вдруг девочка. – Тот, кто учил меня. Он принимал разные обличья и формы, говорил мне, что делать.

– Я уже понял, – сказал я, погладив пальцы сестры. – Ты молодец.

– Надо было рассказать папе, – продолжила она. – Мама бы не поняла, а вот папа… ты и правда стал похож на него.

– Больше никаких секретов, – на моих губах сама собой появилась тёплая улыбка. Я уж думал, что Вика так и останется колючей озлобленной девочкой.

– Можно я обниму тебя? – спросила она, подползая ближе. – Мне иногда так не хватает… родителей.

Я прижал сестру к себе и уткнулся подбородком в её макушку. Бедное дитя. Она потеряла тех, кого любила. Тех, кто был для неё опорой и поддержкой. Тех, кто мог обнять и укрыть от всего мира.

– Я с тобой, – тихо сказал я, и Вика уткнулась мне в ключицу, намочив её слезами. – Я всегда буду рядом, и я никому не позволю причинить тебе боль. Помни об этом.

– Я знаю, братик, – шепнула она, шмыгнув носом. – Теперь знаю.

* * *

Имение княжеского рода Давыдовых

Максим Борисович Давыдов стоял на террасе второго этажа и смотрел в сторону стены, отделяющей аномальный очаг от остального мира. Его не занимали виды раскинувшихся полей и лесов, как и не трогали его ухоженные сады вокруг особняка. Мысли главы княжеского рода были только о находящихся за линией земли вратах в очаг.

Князь сжимал пальцами перила и с трудом удерживал ауру архимага воздуха. Столько лет он шёл к своей цели, стольких людей предал ради владения вратами, а результата до сих пор не было. Но ничего, грядущее испытание расставит всё по местам.

Император очень вовремя решил переставить фигурки на шахматной доске. Этого шанса достаточно, чтобы забрать то, что князь Давыдов уже давно считал своим. Ведь только он достоин быть стражем врат, и никакие соперники это право у него не отнимут.

– Ваше сиятельство, вы меня звали? – донеслось от дверей террасы.

– Ты подвёл меня, Павел, – не оборачиваясь процедил глава рода. – Как ты мог не справиться с таким простым заданием? Убить не вошедшего в силу мальчишку даже идиот бы сумел.

– Вы не хуже меня знаете способности Леонида, – возразил ему внебрачный сын, сделав шаг к перилам. – Вы сами обучали его наравне со мной и своими наследниками. Он погиб мгновенно. А ваш младший сын не мог и дальше разыгрывать роль неуравновешенного болвана – в машине находился Ростислав Бартенев, которого Илья позвал в качестве свидетеля.

– С Бартеневыми я бы договорился, – недовольно пропыхтел Максим Давыдов и обернулся к своему непризнанному бастарду. – Лёню жалко, но он сам виноват – надо было просчитать все риски.

– Никто не мог знать, что Константин Шаховский обуздал тёмный дар, – покачал головой Павел. – Это был целенаправленный выброс тьмы. Он буквально поглотил пулю и в долю секунды остановил сердце Леонида.

– Плевать, – рявкнул князь. – Ты мог расправиться с последним Шаховским до того, как он привлёк внимание канцлера. Теперь этот щенок неприкосновенен до начала испытания.

– Это не последний Шаховский, есть ещё младший мальчишка, – Павел нахмурился. – Ему ещё нет десяти, но тёмные маги быстро взрослеют.

– Никому до него нет дела, – на губах князя Давыдова появилась злая усмешка. – Когда он войдёт в силу, от владений Шаховских ничего не останется. Наша главная цель – Константин.

– Вы уже согласовали моё участие в состязании, – напомнил ему Павел. – Я буду прикрывать Илью и позабочусь о том, чтобы Шаховский не выжил. Или вы хотите дать мне другую задачу?

Несмотря на то, что Павел был внебрачным сыном, рождённым от бывшей служанки, ему достался очень сильный дар. Князь забрал мальчишку у матери, едва ему исполнилось семь, и с тех пор тренировал и учил убивать. Фактически Павел стал карающей рукой Максима Давыдова, о чём ни разу не пожалел.

– Бартенев распустил слухи о несостоятельности Ильи как одарённого, – Максим Борисович процедил воздух сквозь сжатые зубы. – Ты должен восстановить честь рода, если хочешь стать его частью. Убей Шаховского на испытании, а потом добей остатки его жалкого рода.

– Сражаться со старухой и детьми? – уточнил Павел, не думая возражать.

– А тебе не всё ли равно? – хмыкнул глава рода. – Всего-то и надо – выкачать воздух и подождать, когда они от удушья помрут.

– В принципе, всё равно, – Павел пожал плечами. – Только я бы сначала их прикончил, а уже потом Константина. Чтобы наверняка. Если он вдруг окажется сильным магом, и я проиграю, то Илья его добьёт.

– С чего вдруг ты начал сомневаться в себе? – удивился князь. – За тобой тянется кровавый след от десятков убитых одарённых, двое из которых были архимагами.

– Вы не видели взгляд Константина Шаховского, ваше сиятельство, – Павел качнул головой. – Это взгляд убийцы. Циничный, равнодушный и веющий силой…

– Неоткуда ему было набраться циничности, – перебил его князь Давыдов. – Парень корпел над книгами и махал мечом на тренировочном полигоне, в реальном бою он сдуется на раз два.

– И всё же я бы начал с самых слабых, – Павел поёжился от воспоминаний.

Перед его глазами стоял юноша, только перешагнувший порог совершеннолетия, но в его взгляде читалась смерть всем и каждому, кто посмеет встать на пути. Бой с ним может быть интересным, но в то же время самым сложным из всех, что были у бастарда до этого. Всё же с тёмными магами ему сражаться ещё не доводилось.

– Ладно, будь по-твоему, – легко согласился князь. – Разберись с детьми и старухой – это выбьет Константина из равновесия, а потом готовься к испытанию. Можешь взять родовые артефакты из сокровищницы.

– Спасибо за доверие, ваше сиятельство, – Павел склонил голову и незаметно выдохнул. Спорить с главой рода он не имел права, да и не хотел. Зато теперь сражаться с Константином Шаховским будет куда проще, ведь он будет не в себе от горя.

– Не подведи меня на этот раз, – пригрозил ему князь. – Иначе мне придётся забыть, что у меня четверо сыновей. Балласт мне в роду не нужен.

– Завтра же все Шаховские, кроме Константина, будут мертвы, – сказал Павел и покинул террасу, мысленно напомнив себе, что у князя было куда больше сыновей, чем отмечено в родовых книгах.

Глава 15

Мы с Викой так и лежали в обнимку посреди холла, когда слуги начали приходить в себя. Первым очнулся Герасим, который находился от нас в пяти метрах. Старый дворецкий поднял голову и замер с открытым ртом, увидев нас с сестрой.

Почти сразу же после него зашевелился Яков. Я вздохнул и нехотя поднялся с пола, подхватив Вику на руки. Покачнувшись и сделав несколько неровных шагов, я добрался до лестницы и обернулся.

В дверях стояла Юлия Сергеевна, держа за руку Бориса. В глазах бабушки стояли слёзы, а лицо выражало смесь облегчения и умиления.

– Костик, гвардейцы уже пришли в себя, – сказала она слегка дрожащим голосом. – Вы отдохните как следует, а мы с Борисом тут разберёмся.

Я благодарно кивнул и поднялся наверх, не выпуская Вику из рук, тем более что она успела задремать после усиленной нагрузки на организм. Девочка была тяжеловата для меня, но я не показал виду.

Мне и самому противно, что моё тело в таком жалком состоянии. Но времени на его усиление у меня никак не получается выкроить – слишком уж насыщенные дни выдались. Тьма буквально засунула меня в самое неудачное для Шаховских время. Хотя, может быть, в этом и был её план.

Ничего, я ещё наверстаю и верну себе былую силу.

Не раздумывая особо, я уложил Вику в свою кровать и лёг рядом. Сейчас нельзя было оставлять девочку одну – мало ли что может пойти не так. Всё же она ещё слишком юная и неопытная для переработки сложных проклятий.

Я протянул руку и сжал запястье сестры. Так мне будет легче контролировать её восстановление в случае, если я и сам отрублюсь. Что ни говори, а сражения и нагрузка на магический источник за последние дни изрядно меня вымотали.

Так что физический контакт необходим. Даже в самом плохом состоянии я смогу почувствовать, если что-то пойдёт не так. С этими мыслями я опустил голову на подушку и уже через несколько вдохов погрузился в самый глубокий сон, какой наступает после колоссальной нагрузки.

Когда я проснулся, за окнами едва брезжил рассвет. Значит, я проспал остаток дня и всю ночь. Даже странно. На нас никто не нападал, не случилось прорывов, не сработали смертельные артефакты и дом остался на месте.

Удивительное чувство. Я будто не просто выспался, а полностью восстановился. Ещё бы можно было дышать полной грудью – было бы совсем замечательно.

Скосив глаза вниз, я увидел Вику, которая устроилась на моей груди, почти полностью перекрыв доступ к кислороду. Чуть ниже, головой на моём животе, лежал Борис, крепко сжимая обеими руками моё предплечье. Выбраться из такого плена будет непросто.

Я пошевелил затёкшей рукой, и Вика тут же недовольно засопела. И что мне делать с этими птенчиками? Будить их не хотелось, но и лежать так я долго не смогу.

У меня чесалось всё тело, саднило плечо после удара проклятьем, а бедро пульсировало от боли. Проклятья мы убрали, а вот раны остались. Я широко улыбнулся.

Вот и первые шрамы от настоящих сражений. Если раны от клыков и когтей монстров мог залатать любой целитель, то следы от проклятий останутся навсегда. Это своеобразная метка выжившего.

В моём мире фениксы носили такие отметины с гордостью. Помнится, один из младших учеников даже одежду себе заказывал с прорезями для шрамов. Правда ходил он так всего пару лет – потом отметин стало столько, что разве голышом ходить, чтобы все они были на виду.

Мысли о погибших братьях мгновенно стёрли улыбку с моего лица. Пусть я и отомстил, вызвав пламя возмездия, моя грудь до сих пор сжималась от боли за каждого птенца. Маги ковена наверняка пировали победу, пока не поняли, что без фениксов мир разорвут твари бездны.

А ведь прорехи в бездне стали появляться именно из-за беспечности магов, решивших, что могут творить что хотят. Если бы не мы, монстров становилось бы всё больше. Наше пламя выжигало гниль бездны, усмиряло монстров и удерживало шаткое равновесие.

Впрочем, теперь это не моя забота. Я не смогу вернуться и помочь невиновным. Зато могу начать новую жизнь здесь. И в этот раз доверять я буду лишь тем, кто связан со мной не только клятвами, но и кровью.

Я снова глянул на детей. Им выпало немало испытаний, но они держались достойно. И дело не только в тёмном даре, но и характере.

Что и говорить – на душе было тепло от того, что Вика и Боря признали меня своим. Даже не братом, а защитником, тем, кому они могут доверить все свои страхи. Иначе они бы не спали так крепко, навалившись на меня с двух сторон.