Текст книги "Темный феникс. Возрожденный (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Отлично! Магов выбрал, остались воины.

Игоря Лаптева я точно возьму с собой, как и тех двоих спецназовцев, пришедших на предполагаемую пытку Мирзоева с каменными лицами. Ну и по остаточному принципу можно взять тех же бойцов, что ходили со мной за стену.

Я откинулся на спинку кресла и выдохнул. Самую сложную часть задачи я выполнил. Это у других родов есть возможность выбора, а у меня проверенных людей слишком мало.

Закончив с отбором, я вернулся в ванную комнату и удивился, когда не увидел никаких следов купания Гроха. Ванна была чистая, бутылки с маслами стояли на местах, даже капли воды были тщательно вытерты. О том, что здесь кто-то недавно мылся, напоминал только не до концы выветрившийся запах хвои.

Вот ведь прохвост. Лапки у него, как же! Наверняка и с кухни втихушку таскает еду со своими лапками.

Покачав головой, я скинул пропитавшуюся кровью одежду и шагнул в ванну. Купаться у меня желания не было, так что просто принял контрастный душ. В гардеробной комнате меня ждали чистые вещи, но я шагнул к зеркалу на одной из стен.

Как я и ожидал, моё тело покрывала вязь чёрно-синих прожилок от проклятий деда. Со временем они станут бледнее и будут похожи на обычные следы от ожогов, но вряд ли исчезнут окончательно – мои энергетические каналы буквально горели, когда пытались переработать эту гадость. Ну да ладно, шрамами меня не испугать.

Только я оделся и спустился на первый этаж, как ко мне подбежал Яков.

– Ваше сиятельство, ужин будет подан через двадцать минут, – сообщил он.

– Спасибо, – кивнул я и направился в гостиную. Поесть мне точно не помешало бы, желудок уже сводило от голода.

Я сел в своё любимое кресло и прикрыл глаза. Вроде бы с делами на сегодня закончил, но ощущения завершённости не было. Будто проскочил по верхам, а главное упустил.

Нет, хватит себя накручивать. Дети дома, Юлия Сергеевна в своей спальне, гвардейцы на постах, а Грох отдыхает на изнанке. Нужно учиться расслабляться и отпускать ситуацию.

Даже если отправлюсь на полигон и загоняю себя до смерти, сильнее я от этого не стану. Во всём нужны регулярность и контроль. Ну и дисциплина, без этого никак.

Лучше каждый день по чуть-чуть заниматься, чем за день выложиться по полной. К тому же, я регулярно тратил силы на восстановление защиты поместья. За день уже трижды мой источник восстанавливал энергию, которую я тут же тратил на «паутину», повреждённую некромансером.

Вот и сейчас я занялся порванными нитями, цедя по капле силу в нужные участки. Потратил на это больше получаса и открыл глаза только после того, как услышал голоса Бориса и Виктории. Дети спускались по лестнице, а бабушка молча сидела напротив меня.

Взгляд Юлии Сергеевны не отрывался от моего лица. Когда он наткнулся на мой, старушка вздрогнула и облизала пересохшие губы.

– Ты сможешь простить меня? – едва слышно спросила она, не оглядываясь на смех детей, доносившийся из холла.

– Возможно, – сказал я, не став ничего обещать. – Но с доверием будет сложнее.

– Я понимаю, – выдохнула она с облегчением.

Ей было достаточно того, что наши отношения вообще можно восстановить. К тому же, каким бы равнодушным ни было моё лицо, бабушка точно знала, какие эмоции я испытываю. Она чувствовала моё разочарование, злость и усталость, взвинченность и жажду силы. Уж кому, как ни ей, знать все оттенки эмоций.

Юлия Сергеевна хотела сказать что-то ещё, но в гостиную ворвались мои брат с сестрой. В комнате сразу стало шумно, и на губах бабушки появилась добрая улыбка.

Я тоже улыбнулся Боре и Вике и встал, чтобы пройти в столовую. Не успел я сделать и двух шагов, как мой телефон огласил гостиную звоном.

– Слушаю, – ответил я, не глядя на экран.

– Ваше сиятельство, это Пётр Михеев, – услышал я голос одного из гвардейцев. – Я тут на посту, что на въезде на наши земли.

– Что случилось, Пётр? – поторопил я его.

– Тут к вам гости пожаловали, – чуть тише сказал гвардеец. – Приглашения не было, от вас приказы тоже не поступали, вот я и решил спросить, что делать.

– Что за гости? – уточнил я.

– Князь Максим Борисович Давыдов с сыном, – выпалил Михеев.

Глава 22

– Князь Давыдов, значит, – я глянул на бабушку и задумался.

Мне ничего не мешало послать князя куда подальше. В свете недавних нападений я имел на это полное право. Однако, прямых доказательств у меня не было.

Разве что можно было предъявить тело бастарда князя. Но пойди ещё докажи, что он не просто умом тронулся и пошёл вырезать соседей. Ушлый князь точно найдёт, как себя оправдать, а вот мне придётся развязывать полноценное расследование с привлечением дознавателей. Оно мне вообще не нужно.

– Ладно, пропускай, – сказал я наконец гвардейцу, который явно выдохнул с облегчением. Обрадовался, что не придётся самого князя на подступах разворачивать.

Это мне, графу и стражу врат, можно что-то противопоставить аристократам, а простой народ – люди подневольные. Разозлится князь, и мало никому не покажется. Но я своих людей подставлять не собирался.

– Ужинайте без меня, – обратился я к детям, которые дожидались, пока я поговорю. – Срочные дела.

– Кто там, Костик? – поинтересовалась бабушка.

– Давыдов с сыном, хотят поздравить новоиспечённого главу рода Шаховских, – я усмехнулся. – А иначе с чего бы им в вечернее время по соседям кататься?

– Будь осторожен, – бабушка поджала губы. – Князь давно на политической арене, могут быть провокации.

– Разберусь, не впервой, – отмахнулся я и вышел из гостиной.

Встречать незваных гостей я решил на крыльце, в дом их пускать совсем не хочется. Да и время позднее, по местному этикету я могу позволить себе такие вольности. Вот если бы Давыдовы приехали с утра, было бы неприлично оставлять их на улице.

Через десять минут в ворота проехали три автомобиля. Один из них был похож на модернизированный вездеход – более плавные линии, светлые диски и молочного цвета металл вместо привычного тёмно-серого. Думаю, что и салон там отличается от обычных внедорожников, но желания проверять это у меня не было.

Первым у крыльца затормозил вездеход, из которого выскочили три гвардейца. Окинув меня взглядами, мордовороты встали рядом с хозяйским автомобилем. Вторая машина сопровождения затормозила чуть дальше, закрывая князя сзади.

Занятно тут аристократы в гости ездят. Будто к войне готовятся, а не поболтать по-соседски. Хотя, если так подумать, боятся – значит уважают. На моём лице сама собой растянулась ухмылка, больше похожая на оскал.

Один из гвардейцев князя открыл заднюю дверь модернизированного автомобиля, и из него вышел собственно князь Максим Борисович Давыдов. Этого мужчину я видел впервые, хотя фотографии в сети дали мне представление о его внешности.

Высокий, статный, на вид около шестидесяти, хотя для магов возраст – просто цифра. Волосы с сединой на висках и темени были уложены в пробор с левой стороны. На полном лице выделялись мясистые губы и мягкий подбородок.

А вот глаза князя, глубоко утопленные в глазницы, смотрели на меня остро и живо. Продолжая сверлить меня колючим взглядом, Давыдов изобразил подобие улыбки и сделал несколько шагов мне навстречу. И только теперь из салона вывалился с ленивой небрежностью княжич, с которым я уже встречался у стены.

– Доброго вечера, граф, – кивнул мне князь. – Рад, что нашли для меня минутку.

– И вам доброго вечера, князь, – в той же манере ответил я. – Боюсь, что вы угадали – у меня действительно не так много времени, чтобы достойно вас встретить. Время позднее, а у меня много незавершённых дел.

У князя дёрнулась щека, но он быстро взял себя в руки. Ожидал, что я буду лебезить перед ним? Ну что ж, мне не жаль его разочаровать.

– Узнаю привычную манеру Шаховских, – сухо сказал Давыдов. – Вижу, что Валерий воспитал сына под стать себе.

– Вы правы, воспитание в нашем роду стоит на первом месте, – я намеренно пропустил шпильку князя и посмотрел на него в ожидании. Он мой взгляд понял, но зачем-то продолжил тянуть время.

– Что ж, поздравляю с назначением, – неохотно проговорил князь. – Став главой рода, вы должны были получить положение о проведении испытания его императорского величества.

– Совершенно верно, – чуть улыбнулся я. – Пётр Григорьевич Лутковский об этом позаботился.

– Сам канцлер? – удивлённо переспросил князь, но тут же погасил эмоции. – Впрочем, к вымирающим родам особое отношение.

– Вы хотели что-то обсудить? – прямо спросил я, почти нарушив местный этикет.

Мне надоело стоять и изображать гостеприимного хозяина. К тому же, меня до зубовного скрежета бесил княжич, оглядывающий мои владения с видом покупателя.

– Прямота Шаховских знаменита на всю империю, – усмехнулся Максим Борисович. Его взгляд стал тяжелее и острее, но на меня такие уловки не действуют. – Я хотел предложить вам союз на время испытания. У вас недостаточно гвардейцев, а стену нельзя оставлять без защиты, тем более, когда глава рода отсутствует и не может вовремя закрыть прорыв.

Он замолчал, внимательно глядя на меня. Неужели и вправду ожидал, что я тут же соглашусь? Это же каким надо быть идиотом, чтобы позволить чужой гвардии хозяйничать на своей земле?

– Благодарю за предложение, – начал говорить я и сразу заметил торжество во взгляде князя и удивление на лице княжича. – Но у рода Шаховских достаточно сил, чтобы выполнять свою прямую задачу, поставленную нам его императорским величеством.

– Зря, – процедил Давыдов. – Это был ваш шанс.

– Вы хотите обвинить мой род в слабости? – ухватился я за промашку князя. Похоже, он сильно разозлился, раз позволил себе колкость. – Ещё одно подобное заявление, и я посчитаю ваши слова оскорблением, ваше сиятельство.

– И что? Объявишь нам войну? – фыркнул князь. – Не смеши меня, мальчик.

– Мы не настолько близки, чтобы переходить на «ты», – проговорил я, уже не изображая вежливость. – Более того, мальчиком вы можете назвать любого из своих сыновей, а в отношении меня прошу воздержаться от подобного тона.

– Ну-ну, – Давыдов хищно раздул ноздри и чуть наклонился вперёд, будто перед атакой. – Ещё и суток не прошло, как стал графом, а туда же.

– Если для вас приличия – лишь пустое слово, прошу покинуть мои земли, – я спустился с крыльца и встал напротив князя. – Я ожидал от вас большего.

Максим Борисович Давыдов замер, набрав воздуха в грудь. Я видел, как на его лице сменяются эмоции, отражая внутреннюю борьбу. Через несколько долгих секунд князь расслабился и шумно выдохнул, а потом вдруг рассмеялся и погрозил мне пальцем.

– А ты хорош, – сказал он, продолжая смеяться. – Удивил ты меня, граф, ничего не сказать.

Я молчал, ожидая, когда Давыдов либо вернётся в машину и уедет, либо назовёт реальную причину своего приезда. Мне не верилось, что он действительно хотел предложить помощь с охраной стены. Скорее всего, это было спонтанным предложением, когда князь понял, что я не такой, каким он меня представлял.

Да и поведение княжича явно на это указывало – Илья Максимович изображал ленивого аристократа ровно до того момента, как его отец предложил союз. После слов князя вся спесь слетела с Ильи практически мгновенно. Но и неадекватного идиота он сегодня из себя не строил.

Сколько же масок у людей. Для каждого случая – своя. А у аристократов их ещё больше.

– Вот что, граф, – протянул наконец Давыдов. – Предлагаю покончить с возникшими недопониманиями. Как насчёт брачного союза?

– Разве у нас были недопонимания? – я выгнул бровь. – Насколько мне известно, род Давыдовых не имел никаких претензий к роду Шаховских за последние сорок лет. Что-то изменилось?

– Изменилось ваше положение, – с кривой усмешкой сказал князь, возвращаясь к официальному тону. – Разве вам не хочется упрочить его? Брак с моей младшей дочерью откроет новые горизонты для всего рода и для вас лично. Тем более, что такой союз уже обсуждался с вашим дедом, Дмитрием Шаховским, и даже был подписан.

– Я ценю ваше предложение, – честно ответил я. Что ни говори, а брак с княжной действительно мог поднять наш род на одну ступень. – Но в данный момент заключать подобные соглашения рано. Предлагаю вернуться к этому разговору после испытания его величества.

– Доброго вечера, – резковато ответил князь, кивнул мне и поспешил в машину.

Я проследил взглядом за удаляющимся автомобилем и скривился. Своим отказом я окончательно поставил точку в возможном союзе с княжеским родом. Давыдов не простит подобное пренебрежение, но мне плевать.

Пока я не встретился с княжичем у стены, я и знать не знал о каких-либо претензиях рода Давыдовых. Диверсия, наёмники, а потом и внебрачный сын князя, пытавшийся убить Вику и Борю, – вот причины моего не очень хорошего отношения к соседям с западной стороны. Я ни за что не спущу это князю, что бы он там себе ни думал.

Но и оставлять его угрозы без внимания не стоит. Не просто же так Давыдов намекнул о проблемах на стене во время испытания. Я достал телефон и пробежался по списку контактов. Н-да, не густо.

Константин Шаховский не был слишком общительным человеком, в его телефоне не было никаких полезных номеров, кроме библиотек, книжного магазина и родителей. Я поднял взгляд к темнеющему небу и беззвучно выругался. Долго же мне будет аукаться бездействие моего предшественника.

К счастью, я увидел гвардейцев, патрулирующих территорию, и поспешил к ним.

– Мне нужен Зубов, – сказал я, едва приблизился к бойцам. – Прямо сейчас.

– Одну минуту, – один из гвардейцев набрал номер командира гвардии и передал мне свой телефон.

– Зубов! – рявкнул в трубку командир. – Что у тебя, Антон?

– Александр, это Константин Шаховский, – сказал я. – Нужно переговорить. Ты где сейчас?

– Недалеко от устья Тобола, – чуть помедлив, ответил Зубов. – Проверяем следы шин и направление автомобилей, что не так давно к нам наведывались.

– И как успехи? – поинтересовался я.

– Да как вам сказать… хреново всё, ваше сиятельство, – командир гвардии ругнулся, добавив ещё пару крепких словец в адрес Киреева, а потом резко замолчал. – Прошу прощения, не сдержался.

– Давай по существу, Александр, – сказал я, надавив голосом. Мне было плевать на ругательства и неформальное обращение, меня волновала суть происходящего. Что бы там ни упустил Киреев, разобраться с этим нужно сразу.

– Следы шин, обнаруженные вдоль устья реки, ведут на основную трассу, тут Егор не сплоховал, но уже через полкилометра эти же следы снова появляются на нашей стороне, – отчитался Зубов. – И они идут на километр в сторону поместья, а потом резко сворачивают в сосновый бор.

– Так и? – поторопил я его.

– А в бору не только следы шин, но и пустая стоянка, – ответил командир гвардии. – И вот тут самое интересное, ваше сиятельство. Мы нашли два замаскированных внедорожника, снаряжение и утварь. Наёмники не меньше недели проторчали на нашей земле, а Киреев ни сном, ни духом.

– Как думаешь, это могли быть те самые наёмники, с которыми мы разобрались на прошлой неделе? – спросил я, сопоставив картинку в голове. Если бы автомобили принадлежали другой группе, то за ними бы вернулись.

– Скорее всего, так и есть, – тут же подтвердил мои догадки Зубов. – Место выбрано с противоположной стороны, чтобы нас не навести на него во время отступления. Да и остальное всё сходится.

– Ещё что-то интересное нашёл? – на всякий случай спросил я, и не прогадал.

– Так точно, ваше сиятельство, – чуть медленнее проговорил Зубов. – Мы обнаружили место возможной засады… свежее…

Командир гвардии замолчал, а я услышал в трубке странный треск.

– В бой! – рявкнул вдруг Зубов.

Следом за этим раздались автоматные очереди и крики бойцов.

– Назови координаты! – приказал я, не особо надеясь, что Зубов меня услышит. – Координаты! Живо!

Я знал, что патрули и вот такие проверки ведутся группами от пяти человек. А ещё я знал, что Зубов наверняка взял с собой самых лучших бойцов. И всё же внутри заворочалась чуйка, обещая неприятности.

– Кривой Ручей, полкилометра от устья! – проорал Зубов в трубку. – Их больше двух десятков…

Связь оборвалась. Я вернул телефон гвардейцу, который уже понял – что-то случилось.

– Нужны два отряда, засада у Кривого Ручья в полукилометре от устья реки, – быстро проговорил я. – Противников около двух десятков. Готовьте машины, я поеду с ними.

Больше не говоря ни слова, я помчался в свои апартаменты, пытаясь понять, где мои топоры. Я оставлял их в бывшей спальне, а после сражения с бастардом князя и пробуждения совсем про них забыл. Сейчас же мои вещи перенесли в другую комнату.

– Яков! – окликнул я слугу, заметив его в холле. – Где мои топоры?

– Её сиятельство Юлия Сергеевна перенесла их в сокровищницу рода, – выпалил Яков. – Чтобы дети случайно не поранились.

– Передай Вике и Боре, чтобы не ждали меня сегодня, – попросил я, подумав про детей. Они наверняка будут переживать.

Несколько быстрых рывков, и я уже у двери в подземные этажи. Ещё с десяток широких шагов и прыжков, и я у сокровищницы. Топоры нашлись на том же месте – у дальней стены в углу.

Наспех закрепив кожухи, я рванул наверх. Машины уже были готовы, как и бойцы, так что я запрыгнул в ближайший вездеход и громко хлопнул по спинке сиденья передо мной.

– Поехали!

Шины взвизгнули, и машина сорвалась с места. Мы мчались сначала по асфальту, потом по наезженной колее через лес. Вскоре до нас донеслись звуки выстрелов.

Поскольку мы приехали с другой стороны, то оказались в тылу противника. Водители заглушили двигатели, и мы высыпали из машин, рассредоточившись по лесу.

Я двигался рядом с гвардейцами, ловко перепрыгивая через поваленные стволы сосен и выбоины. Вскоре мы увидели врага и замедлили ход. Я насчитал шестнадцать человек с орудием, ещё пятеро лежали без движения.

Тремя группами мы точно справимся, но меня смутило то, что моя магия вдруг перестала отзываться. Я не мог призвать тьму, окружить себя барьером и даже напитать ауру. Эти наёмники хорошо подготовились – они точно знали, против кого будут сражаться.

Но меня никакие магические глушилки не остановят. Я и без магии смогу достать каждого демонова ублюдка, что посмел явиться на мою землю.

Достав топоры, я приготовился к бою. Мои гвардейцы вскинули автоматы. Через несколько вдохов оружие загрохотало, поливая врагов свинцовым дождём. Бойцы перемещались от дерева к дереву, не прекращая атаку.

Где-то впереди слышались громкие приказы Зубова, сверху на нас сыпались хвоя и щепки. Со всех сторон были видны только отсветы раскалённого металла, вгрызающегося в вековые сосны. Наконец случилась короткая передышка, секунд на тридцать, а потом снова стало жарко.

Я заметил, как на противниках мерцают барьеры. Судя по всему, действие защитных артефактов начало ослабевать. Значит, скоро всё должно закончится.

Без магических барьеров против автоматов долго не продержаться. Я даже удивился, что Зубов с ребятами сумели вырубить пятерых человек. Скорее всего – стреляли прицельно, выбивая по одному.

Зато сейчас мы в равных позициях. По крайней мере, по количеству. А вот защитных артефактов у моих людей нет.

Ничего, завершу испытание и позабочусь о том, чтобы моя гвардия была обеспечена не хуже каких-то наёмников.

Огонь снова затих. И я быстро понял, почему. Защитные артефакты выдохлись, и противники начали вести себя осторожнее.

Они уже не стояли во весь рост, а прятались за укрытиями, делая редкие выстрелы. Причём делали это так уверенно, что сразу чувствовалась профессиональная подготовка. Мы не могли попасть в противника ни с тыла, ни с флангов.

А это значит, что пора и мне вступать в бой. Я и так долго отсиживался за деревьями, пока мои ребята работали.

Мелкими перебежками я рванул в сторону врага. Несколько раз под моими ногами чуть не хрустнули ветки – всё же диверсант из меня так себе – но я вовремя переступил через них.

Вот и первый противник. Замахнувшись, я вогнал лезвие топора в основание его черепа. Один готов.

Поддержав тело, чтобы оно не упало с громким звуком, я перебежал к следующему месту засады. Тут так просто не подобраться – с двух сторон врага закрывают деревья, а с третьей – куча валежника. Ну ничего, справлюсь.

Я обогнул ближайшую ко мне сосну и нашёл взглядом макушку противника. Подойти не получится, но мои топоры прекрасно подходят для метания.

Прицелившись, выпустил левый топор. Лезвие со свистом рассекло воздух и вонзилось прямо в затылок врага. Второй готов.

Я не обращал внимания на звуки позади, уверенный в том, что мои люди прикроют. А вот по сторонам очень даже внимательно смотрел. Не хотелось бы оказаться в кольце, если наёмники сменят позиции.

Я успел разобраться ещё с тремя противниками, когда вдруг услышал странный звук. Мой опыт с современным в этом мире оружием был невелик. Но даже так я понял, что это что-то массовое.

Вот ведь демоновы отрыжки! Всё это время у них было такое оружие, и они его оставили под конец. Неужели заметили меня и решили покончить с графом Шаховским таким вот нетривиальным способом? А ведь глушилка против магии до сих пор работает.

– Ложись! Гранатомёт! – донёсся до меня крик гвардейцев. – Ложись!

Я упал плашмя на землю, зарываясь носом в сухую хвою. А затем совсем рядом взметнулись земля и пламя, накрывая меня с головой.

Глава 23

Гранатомёт ревел, взрывы вокруг меня не прекращались. Я почти оглох и уже не различал отдельных звуков. Тьма не отзывалась, а больше я ничем не мог защититься от направленных взрывов.

Единственное решение, что пришло мне в голову, – погружение в тень. Но оказалось, что совсем без магии это не так уж просто. Магический источник не отвечал, а тьма будто совсем исчезла.

И всё же кое-что у меня получилось. Пусть я не мог провалиться в тень рывком, как обычно, но постепенное перемещение было возможным. Я буквально растворялся в тенях по кусочкам – сначала ноги, потом часть туловища, потом руки.

Я не обращал внимания на взрывы, но усиленно готовил тело к переходу на изнанку. Поэтому, когда вдруг стало тише, я невольно поднял голову и наткнулся взглядом на тонкий изогнутый клюв. Надо мной расстилались теневые крылья, но они принадлежали не мне.

– Грох? – удивлённо спросил я. – Ты что тут делаешь?

– Закрываю моего господина, – прозвучал в моей голове ответ питомца. – У тебя нет ни брони, ни чешуи, ни когтей. Как вы, смертные, вообще сражаетесь?

– По-разному, – хмыкнул я и расслабился. – Тебя-то самого не заденет?

– Заденет, – вздохнул кутхар. – Жалко, что ты не можешь поделиться силой.

– Так выпей энергию артефактов наших врагов, – подсказал ему я, и тут же крылья надо мной растворились в тени.

Пока я продолжил погружаться на изнанку, Грох расправился с артефактами наёмников. Магия хлынула в меня бурным потоком, а сам я резко провалился на первый теневой слой. Не такой уж бесполезный у меня питомец оказался. С вернувшейся магией у напавших на нас ублюдков нет ни единого шанса.

Отдышавшись пару секунд в тени, я вернулся в реальный мир и, лёжа на земле в окружении щепок, хвои и взрытой земли, начал плести свою паутину тьмы.

Силы у меня прибавилось, поэтому тонкие нити оплели каждого демонова ублюдка. Для нитей тьмы не было ни препятствий, ни заграждений, ни стволов вековых сосен. Они тянулись сквозь любую преграду, сплетаясь в видимый только мне узор.

Как только я убедился, что окутал паутиной всех наёмников, добавил завершающий штрих. Нити натянулись одновременно, сбивая с ног и притягивая диверсантов друг к другу.

Стрельба тут же прекратилась, а гвардейцы замерли, глядя на то, как в мою сторону по земле волочатся спелёнатые враги. Коконы из паутины тьмы извивались, но нити держали их крепко. Вместо криков мы слышали лишь невнятное мычание и стоны боли.

– Ваше сиятельство, вы в порядке? – с беспокойством спросил у меня один из гвардейцев. Бросив на него короткий взгляд, я узнал одного из тех ребят, с которыми выбирался за стену и кого планировал взять с собой на испытание, – Алексея Жукова.

– В полном, – ответил я, продолжая лежать на земле. – Готовьте путы, будем допрашивать этих гадов.

– Так точно, – гаркнул Жуков, умчавшись за верёвками.

– Ваше сиятельство! – услышал я рёв Зубова. – Вас не задело?

– Да не задело меня, – устало сказал я, а потом понял, что моего командира гвардии оглушило, потому он и орёт как потерпевший.

– Господин, вам не надо было сюда соваться, – чуть не оглушил меня Зубов, подобравшись поближе. – Опасно же…

– Что у нас по потерям? – перебил я его, поднимаясь наконец с земли.

– Убитых нет, но трое моих ребят ранены, – чуть тише ответил он.

– У нас четверо раненых, один тяжёлый, – добавил Алексей Жуков, передав моток с верёвкой Зубову.

– Грузите всех в машины и гоните к стене, – распорядился я. – Надеюсь, Белый на месте.

– Да где же ему быть? – качнул головой Жуков. – Ваня от стены не отходит. Даже отпуски почти не берёт.

– Поедешь с ранеными, – приказал я, а потом посмотрел на наёмников, лежавших у моих ног. – Александр, сейчас я буду освобождать их от пут по одному, вяжите их сразу.

Пока я распутывал нити тьмы, раненых уже погрузили в машины. Немного подумав, я решил доверить допрос Зубову. Не то чтобы мне это сильно претило, но зачем лично участвовать в пытках, если я могу потом просто узнать итоги?

Заодно проверю, чтобы раненым оказали нужную помощь. Дав необходимые распоряжения, я сел в машину и уже через двадцать минут оказался у стены. Зубов созвонился с Белым, так что целитель уже ждал нас на стоянке для автомобилей.

– Несите их в лазарет, – скомандовал он гвардейцам, а потом перевёл взгляд на меня. – Вам тоже нужно лечение, ваше сиятельство?

– Нет, меня не задело, – я покачал головой и последовал за ранеными в лазарет.

Здесь ничего не изменилось – всё те же серые стены и кровати. Разве что Семён Холопов – помощник целителя – стал выше почти на голову. И это всего за неделю.

Окинув взглядом парня, я отметил, что он и в магической силе прибавил, и в плечах раздался. Никак за стену выбирался, чтобы подкачаться. Хотя, в развитии светлого мага могли помочь добытые мной теневые слизни.

Мои мысли были прерваны сигналом опасности. Гвардейцы вылетели за двери лазарета, а я поспешил за ними. Да не может такого быть, чтобы только я к стене явился и сразу случился прорыв!

Но всё указывало именно на это. Поднявшись на стену, я увидел магов и солдат моей гвардии, готовых отразить атаку порождений бездны. Вот только никаких монстров в пределах видимости я не заметил.

– Что происходит? – спросил я у Фёдора Корчагина, который сегодня был за главного у магов на стене.

– Движение у стены, – ответил маг света, прищурившись. – Похоже на теневых монстров, но я их не вижу. Ну либо это ледоки, эти тоже маскируются будь здоров.

– Что за ледоки? – нахмурился я. Местные названия монстров меня сбивали с толку.

– Монстры, похожие на снежных барсов, – пояснил Фёдор. – Мы их поначалу ледопардами звали, а потом сократили. У них шерсть прозрачная, как ледяной кристалл, потому и не видно их сразу.

– И большие у них стаи? – уточнил я, вглядываясь пристальнее за стену.

– Когда как, – пожал плечами Корчагин. – Больше десятка за раз мы не видели. Но за стену они не переберутся, хоть и третьего класса.

– Часто монстры подходят близко к стене? – задал я ещё один вопрос, прежде чем спуститься к лазарету.

– Бывает, что по несколько раз на дню, а бывает, что и неделю тишина, – Фёдор махнул рукой гвардейцам. – В бинокли гляньте внимательнее, похоже, что ледоки это. – Он обернулся ко мне. – Вы не волнуйтесь, мы тут справимся. Это уже третья за сегодня попытка прорыва.

Кивнув магу света, я спустился со стены и задумался. Зачем-то же монстры идут сюда, к стене. Что им тут нужно?

Допустим, их манит магическая энергия, так ведь по идее никакой видимой границы нет. Почему же тогда в аномальных зонах пониженный магический фон? Ладно в тенях, там хотя бы понятно, что есть границы на каждом слое, пусть и едва заметные.

– О чём задумались, ваше сиятельство? – спросил Алексей Жуков, шагнув ближе. – Если о прорыве, то его не будет. Если там наземные тройки, то их просто со стены расстреляют, а потом за добычей сходит.

– Да нет, я в своих людях уверен, – сказал я, отгоняя лишние мысли. Вряд ли обычный гвардеец сможет ответить на мои вопросы. – А думал я о том, что надо бы вырубить деревья у стены, чтобы монстров издалека было видно.

– Ваш отец пытался, – Жуков качнул головой и криво усмехнулся. – Несколько раз мы подчистую вырубали всё что можно на двести метров от стены.

– И что случилось? – заинтересованно спросил я.

– В первые разы около месяца держалась чистая полоса вдоль стены, – Алексей загадочно сверкнул глазами. Явно считает себя хорошим рассказчиком. – А потом за одну ночь деревья вырастали снова. В последние несколько раз и недели не проходило до новых деревьев.

– Выходит, что вырубать их бессмысленно, – задумчиво сказал я.

– Ага, только знакомые дороги терять, – кивнул Жуков. – О! Смотрите, закончили!

Я повернулся к стене и увидел, как по лестнице спускаются маги с гвардейцами. Приближаться ко мне они не стали, вместо этого всем составом вышли за стену. А через полчаса мои люди вернулись с добычей.

После смерти ледоки теряли свою особенность – их шкуры не были прозрачными, хотя по-прежнему были покрыты слоем льда. Я внимательно рассматривал этих монстров, подмечая их схожесть со снежными барсами. Будто и впрямь аномалия взяла и изменила реальных животных.

Может так оно и было. В моём мире и флора, и фауна менялись в тех местах, где открывались трещины между мирами. И только огонь фениксов мог очистить землю от этой гнили.

– Ваше сиятельство, – окликнул меня Белый. – С ранеными я закончил. Оставлю их пока в лазарете до завтра, только Звягинцева задержу на несколько дней – ему больше всех досталось.

– Хорошо, спасибо, Иван, – я пожал крепкую сухую ладонь целителя и нашёл взглядом Жукова. – Выдвигаемся к поместью, пока не стемнело окончательно.

Мы погрузились в машины и поехали к дому. Мои мысли возвращались к странному поведению магического фона за стеной. А ещё я думал о том, что мои люди каждый день отражают атаки монстров, сменяя друг друга на постах.

Надо бы мне повысить зарплату гвардии, вон как у них тут всё грамотно и слаженно работает. Всего раз меня вызвали, когда прорыв был действительно опасным. Летающих монстров не так много, а уж тех, что роями нападают, – тем более.

Когда мы приехали к особняку, гвардейцы разошлись по постам, а я остался во дворе. Эмоции после недавнего боя утихли, сменившись глухой усталостью. В ушах ещё стоял звон от взрывов, а мышцы ныли от напряжения. Но вокруг стояла такая тишина, что казалось, будто никакие беды не коснулись этого места. Если бы только это действительно было так.

Вздохнув, я собрал энергию из магического источника и соединил очередную рваную нить защиты. Такими темпами я управлюсь с повреждёнными узлами через пару дней. И этого всё равно будет недостаточно.