Текст книги "Темный феникс. Возрожденный (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Мои губы растянулись в грустной улыбке. Я потерял полсотни братьев, но обрёл другую семью.

Пришлось постараться, чтобы выбраться из-под этих птенчиков, не разбудив их. Я крутился юзом и извивался, словно древний змей Каорин, мягко перекладывал руки и головы детей, замирал, когда их дыхание прерывалось или становилось громче. В общем, испытывал непередаваемые ощущения от попытки просто покинуть кровать и не услышать вслед кучу вопросов, на которые отвечать не хотелось.

Приняв быстрый душ, я снова надел спортивный костюм и спустился на первый этаж. Юлия Сергеевна ещё спала, но слуги уже сновали по дому, занятые привычными делами. Герасим встретил меня у дверей гостиной и низко поклонился.

– Доброе утро, ваше сиятельство, – поприветствовал он меня. Я отметил, что уважения в его голосе и поклоне стало на порядок больше. – Рад, что молодая госпожа в добром здравии и перестала мучиться от кошмаров.

– Доброе утро, Герасим, – кивнул я ему. – Викторию больше не будут беспокоить плохие сны.

– Желаете позавтракать? – быстро сменил тему Герасим, бросив на меня внимательный и задумчивый взгляд.

– Было бы неплохо, – признался я, услышав, как желудок скручивает спазмами от голода.

Кивнув мне, старый слуга лично провёл меня в столовую и распорядился о завтраке. Марта – жена Якова, сама расставила передо мной тарелки с пышущими жаром пирогами и томлёным мясом с яичницей.

Я расправился с едой за считанные минуты и посмотрел в сторону кухни голодным взглядом. Организм требовал подкрепиться как следует после нагрузки, и я был с ним согласен. Не успел я попросить добавки, как Марта уже выбежала из кухни, держа в руках корзинку с булочками и крыжовенное варенье.

– Как чувствовала, что аппетит нагуляете, – добродушно улыбнулась она и поставила передо мной корзинку. – Вы ешьте, господин, у меня там ещё полно вкусненького.

Марта умчалась в столовую под неодобрительным взглядом Герасима – очень уж старик не любил, когда слуги вели себя неприлично по его мнению. Потому и невестку свою он постоянно гонял, пока сын не видит. Впрочем, мне до их взаимоотношений не было дела – главное, что работали они хорошо, были верны роду и не слишком между собой ссорились.

Закончив с булочками, я вышел на улицу и направился к тренировочному полигону. Тело нуждалось в тренировке, но развивать каналы и усиливать его я сегодня не планировал. Мало ли какой откат будет, а у меня дел невпроворот.

Поэтому я лишь сделал пару десятков кругов по дорожке вокруг полигона и размялся на снарядах. Как только я закончил, ко мне подошёл Киреев. Командир гвардии неловко переступил с ноги на ногу и набрал воздуха в грудь.

– Господин, я не оправдал вашего доверия и не смог захватить Руслана Мирзоева, – выпалил он, сильно покраснев. – Я прошу снять меня с должности командира и перевести в разряд обычных гвардейцев.

– Погоди, Егор, – остановил я его. – Ты сделал самое главное – выполнил приказ, несмотря на хорошие отношения с Мирзоевым. Это была проверка для тебя, и ты её прошёл.

– Но Руслан…

– Это моя ошибка, а не твоя, – снова перебил я его. – Я не учёл, что твой заместитель может иметь опасные артефакты или владеть даром.

– Даром? – нахмурился Киреев. – Но Руслан не был одарённым. Его воинский ранг – мастер.

– Не только тебя он провёл, Егор, – невесело усмехнулся я. – И мы чуть не поплатились за свою ошибку. Ну ничего, после допроса нам полегчает.

– Вы хотите допрашивать Руслана лично? – удивился командир гвардии. – Ваш отец всего пару раз участвовал в допросах. Это не самое приятное зрелище.

– И что с того? – выгнул я бровь. – Если заниматься только приятными вещами, то в кого мы превратимся? В изнеженных мальчишек, а не воинов.

Киреев замер, глядя на меня расширившимися глазами. Он явно не ожидал услышать от меня подобных речей, ведь в его понимании я и есть изнеженный мальчишка-аристократ.

– А знаешь что, давай прямо сейчас и приступим к допросу, пока мои брат с сестрой ещё спят, – решил я, развернувшись на пятках. – Выбери пару ребят покрепче духом и сам приходи. Тебе ведь наверняка не терпится узнать, кем был твой заместитель.

Киреев сглотнул, но спорить не стал – умчался исполнять мой приказ. Таким он мне нравился больше. Никаких попыток опекать меня, никаких споров или вопросов. Только абсолютная преданность.

Лёгким шагом я направился к чёрному входу, рядом с которым находилась дверь в темницу. Несмотря на мой равнодушный вид, который я принял перед Киреевым, пытки я не любил. Бессмысленное насилие, как и причинение боли не во время боя, были для меня чужды.

Я жил по простому принципу: есть враг – убей. Но иногда приходилось марать руки и развязывать чужие языки. Как в тот раз, когда маги ковена устроили массовый призыв демонических отродий, уничтожив целый город.

Вздохнув, я остановился и поднял взгляд. Передо мной стоял Киреев с двумя гвардейцами, на лицах которых не было никаких эмоций. Суровые крепкие мужчины кивнули мне и тут же отвернулись.

– Это Максим Ивонин и Демьян Сорокин, – сказал Егор Киреев, прочистив горло. – Они в спецназе служили… в общем, толковые ребята с крепкими нервами, как вы и просили.

– Хорошо, – я смерил взглядом бывших военных. Надеюсь, они не из тех, кто ловит адреналин от вида крови. Такие люди мне в гвардии не нужны. – Открывай.

Киреев отворил тяжёлый засов и первым шагнул в темницу. Ивонин с Сорокиным последовали за ним, а я выждал пару мгновений.

– Ваше сиятельство! – крикнул Киреев. – Скорее сюда.

Я примерно представлял, что увидели гвардейцы вместо своего бывшего коллеги. Смертельный Исход был связан с ним довольно долгое время, а значит тянул жизненную силу. И всё же я надеялся, что в этом мире другие правила и проклятье не добило Руслана Мирзоева.

Но нет. Едва я ступил в камеру, как почувствовал запах смерти. Мирзоев лежал на полу, но был похож на иссушенную мумию – вместо здорового пышущего силой бойца я увидел скелет, обтянутый кожей.

В принципе, всё могло быть гораздо хуже. Маг, использовавший Исход у Крехского ущелья, превратился в груду гниющего мяса. Так что нам ещё повезло.

– М-да, – протянул я. – Не удался допрос. Впрочем, наверняка Руслан Мирзоев был под клятвами.

– Так вы знали, что ничего не получится? – растерянно спросил Киреев. – Но тогда зачем я ребят привёл?

– А ты этого предателя сам собираешься отсюда выносить? – вернул я ему вопрос. Не объяснять же командиру гвардии, что мы тут могли обнаружить растёкшуюся лужу из кусков плоти. – Ладно, что делать – вы знаете.

Я вышел на улицу и вдохнул чистый воздух. Призраки прошлого понемногу отступали, но меня волновал один единственный вопрос. Почему теневик-некромансер не добил меня?

Он явно был сильнее, ранил я его не смертельно. Этот ублюдок мог вырезать всю мою семью, но отступил. Не из-за поддельного Сердца же он сбежал?

Кстати, надо будет осмотреть медальон повнимательнее, вдруг обнаружу что-то интересное. Но и вероятность нового нападения исключать нельзя.

– Грох! – позвал я кутхара, который непривычно долго молчал. – Ты там как?

– А что я? Я ничего! – торопливо ответил питомец, не показываясь из тени.

– А ну-ка выходи, – приказал я.

Сначала я услышал горький вздох, а затем передо мной сгустилась тень. Причём я видел, что эта тень гораздо плотнее и темнее, чем раньше. Пришлось подождать ещё полминуты, прежде чем Грох наконец явился перед моим взглядом.

Н-да. А ведь я мог бы и догадаться, что мой питомец сумеет выжать из энергии Исхода всё что можно.

– Не виноватый я, – протянул он. – Оно само как-то получилось.

– Угу, – не менее протяжно ответил я. – Само.

Я обошёл по кругу питомца и внимательно осмотрел его новый облик. Нет, он так и остался похожим на ворона, но его чешуйчатое оперение стало похожим на сталь. Даже отливало чёрным на свету, будто сделано из металла.

Раздвоенный хвост с жалами на концах утолщился, став похожим на канаты. А когти теперь были размером с мою ладонь. Такого монстра на плечо уже не посадишь.

– Силы прибавилось? – уточнил я у кутхара.

– Есть немножко, – как-то совсем уж печально сказал он.

– Что тебе опять не нравится-то? – с раздражением спросил я. – Дармовой энергии пожрал, силы прибавил, в размерах тоже подрос.

– Вот это и не нравится, – буркнул Грох. – Сам-то я вырос… а крылья? Крылья остались такими же! Я теперь на курицу похож, а не на стража теневого плана!

Я глянул на крылья кутхара и улыбнулся. А он прав – крылья не выросли, в отличие от всего остального. Сравнение с курицей оказалось до того точным, что я не удержался и рассмеялся в голос.

– Смейся-смейся, – обиженно проворчал Грох. – Вот вырасту, тогда узнаешь, каков я в гневе.

– Договорились, – продолжая смеяться, ответил я. – Поговорим, когда вырастешь.

– Господин, – услышал я голос Якова, который выглянул из-за дверей чёрного входа и с удивлением посмотрел, как я смеюсь сам с собой – видеть Гроха даже из первого уровня тени он никак не мог. – Ваше сиятельство, простите, что отвлекаю, но через час приедут портные из модного дома Виноградовых.

– Спасибо, что напомнил, – сказал я. – Вот про них я совсем забыл.

Яков скрылся за дверью, а я обогнул дом и зашёл через главный вход. Быстро поднявшись на второй этаж, я замер на пороге спальни. Я ведь совсем забыл про Бориса с Викторией, которые до сих пор крепко спали на моей кровати.

Приглушив шаги, я добрался до ванной, снова принял душ, чтобы освежиться после тренировки, и замер напротив гардеробной. Последний тренировочный костюм я снял только что, и он не годился для встречи представителей модного дома. Выругавшись сквозь зубы, нацепил на себя клятый костюм в полоску и вышел в спальню.

Боря и Вика уже успели проснуться и сейчас сидели на кровати, ожидая, когда я выйду из гардеробной комнаты, совмещённой с ванной. Увидев меня в строгом костюме, они оба вздрогнули и вскочили с кровати. Их спины выпрямились, а на лицах появилось отрешённое выражение.

– Ой, ладно вам, – махнул рукой я. – У меня другой одежды просто нет. Как раз сейчас это буду исправлять.

Шумный сдвоенный выдох облегчения чуть меня не оглушил. Боря несмело улыбнулся, а Вика сжала свои пальцы и переступила с ноги на ногу.

– Ну мы это… пойдём? – спросила она несмело.

– Конечно идите, – с серьёзным видом сказал я. – Приводите себя в порядок и спускайтесь завтракать. Там сегодня Марта расстаралась – напекла пирогов и булочек для вас.

Дети наконец отмерли, заулыбались и поспешили к себе. Я же подошёл к окну и глянул сквозь стекло на внутренний двор. Пока я спал, подъездную дорожку вернули к изначальному виду и заделали оставшиеся ямы от взрывов.

Парочка пострадавших тисовых деревьев была выкорчевана, а земля подготовлена для последующих посадок. Гараж и пристройку для инструментов разобрали, и уже начались работы по восстановлению. Бетонные блоки лежали рядом с фундаментом, и наёмные рабочие сновали туда-сюда с деловым видом.

Таких бытовых моментов в моей прошлой жизни было очень мало. Между битвами с порождениями бездны я набирался сил в храме и медитировал. Всем хозяйством занимался Лейн – ключник, управляющий, мажордом и бухгалтер в одном лице.

Мне никогда не приходилось считать, сколько денег уходит на ремонт зданий и на новые тренажёры. Даже доспехи и новая одежда взамен испорченных просто появлялись в моей комнате. И вот теперь я вдруг стал главой рода, которому нужно держать в голове кучу мелочей и лично общаться с портными.

Вздохнув, я спустился в гостиную и принялся ждать гостей. На второй завтрак я не пошёл – не было ни аппетита, ни желания общаться с кем-либо. После увиденного в темнице у меня обострилось чутьё.

И сейчас оно выло где-то на границе восприятия. Будто над моей головой сгущаются тучи, которые мне не под силу разогнать. На всякий случай я отправил Гроха проверить все подступы к дому и прикрыл глаза.

Никакой опасности не было, но я привык доверять своему чутью. Оно меня ещё ни разу не подводило. Даже когда я соглашался зачистить очередную волну демонических отродий в королевстве Эрдам.

Правда тогда я думал, что опасность грозит лишь мне. А оказалось, что чутьё предупреждало меня отказаться и остаться в храме со своими птенцами. Ну что уж теперь, прошлого не вернуть, как бы горько ни было от осознания своих ошибок.

– Господин, – Яков возник передо мной так неожиданно, что я несколько раз моргнул, отгоняя видения горящего храма. – Портные прибыли. Мой отец сейчас проводит их сюда, если вы готовы.

– Хорошо, – кивнул я, вставая с полюбившегося мне кресла. – Пусть ведёт.

Яков ушёл, а через минуту в гостиную вошёл Герасим с тремя мужчинами в очень дорогих костюмах. Это я понял не только по вшитым золотым нитям и драгоценным камням на лацканах, но и по тому, что эти костюмы сидели на незнакомцах словно влитые. Каждая складка ткани была подогнана по фигуре, словно давно разношенный доспех – ничего не мешало, не облегало слишком туго и не болталось.

– Добрый день, ваше сиятельство, – обратился ко мне высокий мужчина лет пятидесяти с бакенбардами и густой кудрявой шевелюрой. – Меня зовут Иннокентий Петрович Виноградов, я представитель модного дома Виноградовых.

– Рад знакомству, Иннокентий Петрович, – сказал я, чуть склонив голову. – Благодарю, что смогли выделить для меня время в своём плотном графике.

– Обычно мы принимаем гостей нашего дома в своих магазинах, но сделали исключение ради Юлии Сергеевны, – не слишком любезно проговорил он. – У нас не так много времени, поэтому давайте перейдём к делу.

Я только усмехнулся. Мне нравился подход портного, тратить время на знакомство с помощниками Виноградова не хотелось бы. Так что я снял пиджак и расставил руки в стороны, чтобы меня обмерили со всех сторон.

– Аркадий, не забудь про обувь, – проворчал Виноградов. – И ты не измерил запястья.

Аркадий, похожий на младенца своим круглощёким лицом и большими голубыми глазами, не сказал ни слова. Он молча выполнял указания своего начальника, даже толком не глядя на меня. В его руках мелькала измерительная лента, которая будто жила своей жизнью, а сам мужчина ловко перебирал пальцами, как искусный фокусник.

Как только с замерами было покончено, ко мне шагнул третий мужчина – невысокий худощавый брюнет с тонкими усиками над губой. Он раскрыл передо мной объёмные папки, которые держал перед собой и начал показывать образцы тканей. Я снова помянул Лейна добрым словом, когда услышал незнакомые названия.

Моё чутьё, всё это время нывшее на заднем плане, вдруг стало острым, ощутимым. Я буквально нутром чувствовал опасность, но не видел её. Я слишком резко взмахнул рукой и отшатнулся, чуть не сбив с ног Аркадия, который протягивал мне образец ткани.

– Вам не нравится ткань? – холодно спросил Виноградов, приняв мою реакцию за брезгливость. – Если вы не разбираетесь в тонкостях изысканных тканей, я могу предложить вам стандартный набор. Тонкое сукно для костюмов и батист для рубашек и белья.

– Отлично, мне подходит, – сказал я, выдохнув от облегчения. Чувство опасности снова отступило. Что это, демоны побери, было?

– Рад, что мы так быстро пришли к согласию, – уже более довольным тоном произнёс Виноградов. – Многие аристократы готовы перебирать ткани и расцветки часами, – он брезгливо покосился на мой коричневый пиджак в полоску. – Какие цвета вы предпочитаете?

– Чёрный, – ответил я, не раздумывая. Я бы с большим удовольствием махал мечом на тренировке, чем занимался подбором гардероба.

– Отлично! Аркадий запиши, – портной протараторил не меньше восьми оттенков чёрного. – А теперь самое важное, ваше сиятельство. Фасоны и модели, украшения и вышивка, крой – свободный, облегающий, полуприлегающий?

– Мне нужна удобная, качественная одежда и обувь, без украшений и нашивок, – я покачал головой. – Строгие линии и никакого франтовства. Из вышивки – только герб моего рода.

– Отличный выбор! – теперь в голосе Виноградова звучало уважение. – Бельё тоже строгое, без манишек, жабо и кружев?

– Именно так, – улыбнулся я. – Вы шьёте только парадные костюмы? Мне нужна домашняя одежда и тренировочные костюмы.

– Вы хотите обидеть наш модный дом? – ахнул портной. – Конечно же мы шьём полный гардероб, включая домашние тапочки! Если хотите знать, мы работаем даже с материалами из аномальных очагов. Доспехи его высочества изготовлены нашим домом, и могу вас заверить, ничего надёжнее вы не найдёте!

– Даже так? – удивился я. Вот уж не думал, что эти модники что-то смыслят в доспехах.

– Между прочим, у нас контракт с вашими кожевенными мастерскими, – обиженно протянул Виноградов. – Мы выкупаем лучшие материалы сибирского очага первыми на правах партнёров.

– Прошу прощения, я не хотел оскорбить вас, – я виновато развёл руками. – Я ещё не до конца вник в дела рода.

– Вы хотите заказать доспехи или нет? – не обратив внимания на мои извинения, спросил портной. – Я лично займусь их изготовлением и докажу вам, что дом Виноградовых не превзойти никому!

– Мысль хорошая, но скажите, сколько времени у вас займёт работа? – поинтересовался я.

– Мы успеем всё сделать до начала испытания, – совсем другим тоном сказал Иннокентий Петрович. Ни обиды, ни пренебрежения, ни намёка на торопливость. – Домашняя одежда и тренировочные комплекты будут готовы через три дня, как и два парадных костюма. Я не позволю внуку Юлии Сергеевны отправиться на испытание без надлежащей защиты.

Вот теперь Виноградов мне нравился ещё больше. Как только он понял, что я не модные вещи хочу заказать, сразу перешёл на серьёзный тон. Даже не постеснялся показать своё отношение к бабушке, а для аристократов это значит определённый уровень доверия.

– В таком случае я оставлю все мелочи на ваше усмотрение, – сказал я, окончательно расслабившись. – Доверюсь вашему опыту, тем более что основные пожелания я уже указал.

– Достойный ответ, – уважительно склонил голову портной. – Как раз в духе будущего главы рода тёмных магов. Был рад знакомству, ваше сиятельство.

– Взаимно, Иннокентий Петрович, – кивнул я в ответ. – Хорошего вам дня.

– Благодарю, и вам хорошего дня, ваше сиятельство, – Виноградов щёлкнул пальцами, и его помощники мгновенно собрали все папки и ленты, и шагнули к двери.

Через пару минут все трое мужчин покинули дом, а я растёр лицо и позвал кутхара. Чуйка не замолкала. Она звенела, словно пожарная сирена, отражаясь эхом в моей голове, а я был вынужден улыбаться и говорить о тканях.

– Что-то нашёл? – спросил я у питомца, явившегося на мой зов.

– Всё чисто, хозяин, – доложил он. – Новых теневых следов нет, посторонних тоже не видно.

– А что по артефактам? – уточнил я. – Чуешь что-нибудь интересное, чего не было вчера?

– Ничего, хозяин, – грустно вздохнул Грох.

– Должно быть что-то, чего ты не видишь, – я вышел из гостиной и направился к входной двери. – Дети в порядке? Бабушка?

– Спят они, – не очень уверенно ответил кутхар. – Позавтракали, и пока ты с тряпьём разбирался, разошлись по комнатам. А потом спать легли.

– Все разом? – резко обернулся к нему я. – И это после того, как за ночь выспались?

– Кто вас, смертных знает? – очень тихо произнёс питомец. – Может у вас ритуалы такие – спать после еды.

Последние слова Гроха донеслись до меня издалека. Я уже бежал наверх в комнаты своих родных, перепрыгивая через ступени. Осталось только решить, в какую сторону мчаться сначала – спальня Юлии Сергеевны находилась в противоположном крыле.

– А ну быстро в комнату бабушки! – рыкнул я, рванув в сторону спален детей.

Если с ними что-то случилось, я себя никогда не прощу. Как идиот выбирал тряпки, когда чутьё выло об опасности! Надо было наплевать на портных и быть рядом с родными.

Я рванул дверь в спальню сестры и замер на пороге. Девочка спала, сидя в кресле, а рядом с ней едва заметно мерцал маскировочный барьер, сотканный из воздуха.

Мне хватило доли секунды, чтобы узнать запрещённое заклинание из школы магии воздуха. Оно буквально откачивало воздух из лёгких, вызывая удушье и быструю смерть. Только последняя тварь стала бы использовать такое против ребёнка.

Топоры я оставил в комнате, так что придётся ублюдку испытать на себе, на что способна тёмная магия в руках феникса.

Глава 16

Я призвал теневой хлыст и ударил наотмашь по магу воздуха. Его барьер отразил атаку, но за ней последовала следующая. А потом ещё и ещё. Я не останавливался, вкладывая в каждый удар всё больше силы.

Щит моего противника оказался не простым барьером, а многослойной конструкцией из спрессованных воздушных пластов, каждый слой которых гасил ударную волну.

Хлыст со свистом рассекал воздух, но барьер не поддавался, лишь сильнее наливался голубоватым сиянием. Отражённая энергия болезненно отдавалась в запястье, заставляя пальцы непроизвольно сжиматься. Две битвы подряд давали о себе знать ноющей болью и быстрым утомлением.

Я стиснул зубы и призвал больше тьмы. Этот ублюдок оказался крепким орешком, но я и не с такими справлялся. Тем более, что главную цель я уже выполнил, – отвлёк врага от сестры.

Воздушник отозвал Удавку Ветров, развернулся ко мне и направил в меня лезвие ветра. Я отскочил и снова хлестнул по щиту. Послышался треск – структура барьера наконец поддалась.

Не став тратить время, я рывком переместился вперёд и напитал ауру тьмой. Из моих ладоней сочилась сила, окутывая барьер врага чёрным туманом. Пусть я не могу лишить этого ублюдка воздуха, как пытался сделать он с Викой, но закрыть обзор – вполне. Для начала этого хватит.

Как только маг понял, что не может швырнуть в меня направленные боевые заклинания, то попытался потоками ветра рассеять тьму. Но она лишь плотнее сжалась, «прилипая» к барьеру. И тут вдруг воздух в комнате закрутился, концентрируясь вокруг мага.

Опытные воздушники редко полагались только на заклинания – их истинная сила заключалась в контроле пространства. И прямо сейчас этот гад призвал настоящий вихрь. Я едва успел отпрыгнуть, как вихрь разнёс в щепки кровать и комод, рядом с которыми я стоял.

Невидимые воздушные лезвия кромсали всё на пути мага, так что мне пришлось рывками перемещаться ему за спину. Наверняка ублюдок считал, что задохнувшаяся во сне девочка не привлечёт сильного внимания. И если уж он решил устроить такой погром, то явно не будет беспокоиться о том, что заденет Вику.

При этом я не забывал напитывать свою ауру, которая уже полностью скрыла воздушника. Ему надоело швыряться заклинаниями вслепую, и он наконец пошёл в рукопашную.

Для этого воздушнику пришлось изменить размер барьера, который теперь облеплял его фигуру в нескольких сантиметрах от тела. Воздух вокруг кулаков мага сжался, заискрившись голубоватым свечением.

Первый удар прошёл в сантиметре от моего виска, оставив в воздухе вибрирующий след. Второй удар пришёлся ниже, и на этот раз я не успел увернуться полностью. Воздушное лезвие скользнуло по рёбрам, оставляя после себя острое жжение.

Кровь не хлынула потоком, но тёплая влага пропитала ткань рубашки, сразу прилипшей к коже. Тело вспомнило другие раны, другие бои – плечо, пробитое раной с проклятием, ногу, пронзённую теневыми шипами. Но сейчас не время было об этом думать.

Я рванул в сторону, призывая цепи тьмы прямо из-под пола. Чёрные жгуты должны были обвить ноги воздушника, но тот развернул ладонь в жесте рассеивающего ветра, и мои путы разлетелись, не успев сформироваться полностью. Опытный боец. Слишком опытный.

Боль в боку нарастала, но я заставил себя игнорировать её. Важнее было другое – стиль боя моего противника. Никаких театральных заклинаний, никаких лишних движений. Только точные, выверенные движения, превращающие окружающий воздух в оружие. Так сражаются не наёмники, а те, кто прошёл настоящую школу боевой магии.

Следующий удар вонзился в моё плечо воздушным копьём, задев кость. Кровь залила рукав. Я откатился в сторону, зажав рану ладонью, и почувствовал, как тьма отзывается на боль. Кровь – отличный проводник.

Чёрные капли заструились по пальцам, формируя сложный узор паутины тьмы. Воздушник заметил это и впервые за бой сделал шаг назад. Его барьер сгустился, став непрозрачным. Но теперь было уже поздно – моя кровь, напитанная тьмой, достигла пола.

Тёмные прожилки побежали по каменным плитам, смыкаясь в сложную сеть. В следующее мгновение барьер затрещал, покрываясь паутиной. Тьма не ломала защиту – она медленно прожигала барьер, переваривая чужую энергию.

И тут вдруг воздушник подал голос.

– А ты неплох, – сказал он глухо. – Как я и думал, бой с тобой куда интереснее предыдущих.

– Только вот напал ты не на меня, а на детей, – рыкнул я, чувствуя, как кровь хлещет из раненого плеча.

– Наша битва должна была состояться позже, – ответил незнакомец, пожав плечами. – Дети мешали, как и старуха.

Вот значит как. Дети ему мешали. И он ещё надеялся, что встретится со мной в битве позже.

Да я этого ублюдка размажу по стенам дома так, что от него останется только тонкий слой из потрохов. И ведь как-то обошёл охрану, провёл Гроха и заявился сразу в комнаты детей и бабушки. Таким тварям не место в этом мире.

Его слова я проанализирую потом. Когда перед глазами не будет стоять пелена ярости. Когда мои теневые когти не будут разрывать пространство. Ну а сейчас пора покончить с барьером воздушника.

Наплевав на боль и кровь, сочащуюся из раны на плече, я бросился на мага. Мои когти вонзились в щит с противным хрустом. Воздушные пласты начали расслаиваться и крошиться, больно впиваясь в ладони, но я не останавливался.

Враг смотрел на меня, склонив голову к плечу. И мне стоило бы задуматься, почему он так спокоен. Но я почти разрушил щит и останавливаться не собирался.

Маг медленно поднял руки. Воздух вокруг него внезапно замер. Давление в комнате упало, запахло озоном, как перед грозой.

А потом грудь мага вспыхнула всё тем же голубоватым свечением. Даже сквозь барьер стали видны проступившие вены воздушника, налитые синевой магического перенапряжения.

Этот идиот сжигает собственную жизнь! Дыхание Урагана – одна из смертоносных техник воздушников. И если он решился на неё, то не верит, что сможет одолеть меня.

Расчётливая и опытная часть моего сознания кричала, что я должен броситься в атаку и прервать заклинание. Но я видел, как сжимается энергия, и понимал, что не успею. Оставался лишь один вариант – принять удар и выжить.

Я бросился к Вике, чтобы закрыть её собой, но взрывная волна настигла меня раньше. Это был не просто поток воздуха. Весь мир на мгновение превратился в белую пустоту, в которой нет жизни.

Кости хрустнули, когда меня отшвырнуло в стену. В ушах стоял оглушительный звон, перекрывающий все звуки. Из носа и ушей текла кровь, а перед глазами плясали белые мушки.

Но я каким-то чудом успел перехватить сестру, обняв её так, чтобы принять удар на себя. И это было единственное, что хоть немного утешало меня. Ведь тьма, которая всегда отзывалась на зов, стала вязкой и непослушной.

Дыхание урагана бьёт не только по телу, оно разрывает связь с магией. Именно поэтому это заклинание одно из самых сложных и энергозатратных. И это помимо того, что оно забирает десятки лет жизненной силы мага.

Только вот воздушнику было плевать. Он шагал ко мне уверенной походкой, хотя тоже пострадал – его левая рука неестественно повисла, а из уголка рта стекала тонкой струйкой кровь. Но он всё ещё держал в правой ладони сжатый вихрь, способный добить меня.

Я разжал руки и отпустил Вику, а затем попытался встать. Тело не слушалось, левая рука онемела, в груди что-то хрустнуло при движении. Кажется, сломано несколько рёбер.

Но отступать нельзя. Ни дети, ни гвардейцы не справятся с боевым магом воздуха.

Я сжал зубы и ударил ладонью в пол, зарычав от боли.

Между мной и магом соткалось теневое зеркало. Не полноценное заклинание, а лишь бледная тень того, что я мог бы сделать в лучшей форме, но на большее я сейчас не способен. Зеркало требует точного расчёта, чтобы перенаправить магию и не ударить в меня же, и с этим я справился, как и всегда на все сто процентов.

Воздушник замер на мгновение, пытаясь понять, что я сделал, но не смог увидеть истинно тёмное заклинание. Я же решил подтолкнуть его.

Опираясь на стену, я медленно поднялся. Голова кружилась, меня шатало из стороны в сторону, кровь сочилась между пальцев, сжимающих бок и раздробленное плечо. Я сделал шаг вперёд и, позволив телу на мгновение потерять равновесие, рухнул перед воздушником.

Искусственная слабость, которую сейчас даже изображать не пришлось, – старейший трюк. Я не так часто использовал эту военную хитрость, но против уставшего противника, который уверен в своей победе, он сработал безотказно.

Воздушник клюнул. Он развеял небольшой вихрь, готовый сорваться с пальцев, и сомкнул ладони. Удавка ветров – та самая техника удушения, которую применяли только безжалостные маги и которая чуть не убила Вику, – полетела прямо в меня.

Воздух вокруг меня начал сжиматься, голова закружилась, а маг сделал шаг вперёд. Именно этого я и ждал. Малейший импульс, и теневое зеркало активировано.

Враг не закричал – не смог бы даже при большом желании. Он лишь резко выдохнул, лишившись воздуха. Глаза воздушника расширились, но не от боли, а от неожиданности.

Он на рефлексе щёлкнул пальцами, но это лишь окончательно запечатало удавку вокруг него же. Я поднял голову и встретил прямой взгляд моего врага.

Все барьеры и щиты развеялись, артефакты отключились, потеряв связь с носителем. Невидимые тиски сжались вокруг горла воздушника, воздух из лёгких вышел разом с резким звуком, будто кто-то сжал воздушный шар.

Я медленно поднялся во весь рост, опираясь на стену. Не было нужды смотреть, как мой враг бессильно царапает шею и дёргается в конвульсиях, так что я решил проверить состояние сестры. Слава Тьме, девочка была в порядке, несмотря на глубокий наведённый сон.

Когда тело воздушника окончательно обмякло, я опустился рядом, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Победа досталась дорогой ценой – каждая клетка тела ныла от перенапряжения, а тьма внутри еле теплилась, почти полностью истощённый источник пульсировал от перегрузки. Но всё это не имело значения.

Я успел. Успел спасти своих птенцов. Своих родных, что стали для меня ближе всех других людей в этом мире.

И только услышав шумный вдох от двери, я поднял голову, чтобы увидеть своего начальника гвардии. Киреев стоял в проёме вместе с несколькими гвардейцами, а в их взглядах читался страх. Страх передо мной.

* * *

Егор Васильевич Киреев с самого утра не находил себе места. Две недели, прошедшие со дня гибели главы рода Шаховских, прошли в странном режиме. Вроде бы всё было как раньше, но при этом никто не понимал, что будет дальше.

Прорывы вовремя купировались, охота на монстров очага шла в штатном режиме, несмотря на то что часть гвардии разбежалась, нанявшись к другим родам. И всё же Киреев понимал – как прежде уже не будет. У него не было доверия к молодому графу, который всё время проводил за книгами и не интересовался делами рода.