Текст книги "Темный феникс. Возрожденный (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Нужно не просто восстановить защитные узлы, но и усилить их, сделать крепче сами нити. Только вот эта работа может занять недели, а то и месяцы. И возьмусь я за это уже после испытания.

Рядом со мной притормозил один из наших внедорожников, негромко урча мотором. Сначала из него выпрыгнул Зубов, а следом ещё парочка гвардейцев.

– Допросили? – спросил я, закончив работать с защитой.

– Так точно, – Зубов скрипнул зубами. – Под пытками один из наёмников признался, что их нанимателем был некто Завьялов Леонид. Цель – незаметно проникнуть на наши земли, дождаться отъезда графа на испытание, а потом совершить диверсию.

– И пробрались они именно тогда, когда его сиятельство князь Давыдов заглянул в гости по-соседски? – предположил я.

– Да, это время значилось в задании наёмников, как самое благоприятное, – командир гвардии раздул ноздри, едва сдерживая ярость. – Ту глушилку они должны были установить рядом со стеной. Как раз её проверяли и настраивали, а тут и мы подоспели.

– Вот как, – мои губы растянулись в злой усмешке. Без магии целитель не смог бы вылечить даже мелкие раны, а маги не смогли бы атаковать монстров. Наверняка и бойцам ударили бы в спину, чтобы точно ослабить оборону стены. – Значит они хотели сначала отрубить магов, потом разбить ворота из гранатомёта. Верно я говорю?

– Да, таков был план, – кивнул Зубов. – Эти шакальи дети хотели устроить прорыв. Такой, чтобы точно задело ближайшие деревни.

– Набирай людей в гвардию, Александр, – приказал я. – Всех новеньких лично знакомить с Юлией Сергеевной. Пусть считают, что это такая прихоть у аристократов.

– Понял, – коротко ответил Зубов. – По лагерю и брошенным машинам. Мы проверили, это точно от предыдущей группы осталось. Все следы старые, и заезд был с другой стороны трассы.

– Скажи, а почему ты решил именно сегодня прочесать лес ещё раз? – спросил я.

– Ну так неспроста князь Давыдов лично припёрся, – Александр почесал затылок. – Вот и решил проводить князя, да заодно убедиться, что сюрпризов не осталось.

– Молодец, чисто сработал, – похвалил я его. – Можно сказать, что сразу по прибытию встретил незваных гостей.

– Служу роду! – отчеканил командир гвардии, ударив себя кулаком по груди. – По новостям вроде бы всё, ваше сиятельство.

– Хорошо, – я улыбнулся. – На испытание каждый участник может взять десять человек. Я уже определился с составом, список пришлю завтра, подготовь бойцов так, чтобы от нас монстры в ужасе бежали.

– Сделаю, ваше сиятельство, – Зубов оскалился от счастья, а я немного пожалел свой будущий отряд. – Будьте уверены, монстров они точно распугают.

– Вот и отлично, а с людьми я сам разберусь, – хмыкнул я.

– Видел ваши топоры в действии, – согласно мотнул головой он. – Таких дровосеков у нас ещё не было.

– Всё случается в первый раз, Александр, – я рассмеялся. Сравнение с дровосеком мне понравилось. – Глядишь, и топориком вот довелось в лесу помахать.

– Не лом, конечно, но тоже неплохо, – поддержал мою шутку Зубов. Его басовитый хохот звучал жутковато в вечерней тишине. – Вы бы поужинали, господин. А то и с обеда ушли, и ужин пропустили.

– Конечно, мамочка, так и сделаю, – подколол я его.

– Прошу прощения за вольность, – тут же посерьёзнел командир гвардии. Он, бедолага, даже покраснел от стыда. – Разрешите идти?

– Иди, – хмыкнул я, потягиваясь и разминая плечи. Топоры даже не звякнули – всё же кожухи делал настоящий профессионал своего дела.

Развернувшись на пятках, я направился в дом. Зубов прав, поесть мне точно не помешает. А потом и поспать можно будет.

Надеюсь, этой ночью меня никто не побеспокоит. Хотелось бы отдохнуть как следует, а уже завтра займусь тренировками. Не только гвардейцам нужно подготовиться к испытанию.

* * *

Кабинет главы тайной канцелярии его императорского величества

Пётр Григорьевич Лутковский сидел в своём кресле, мечтательно прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, будто он дремлет и видит прекрасный сон. Но нет, канцлер смаковал не чудесные мгновения и не воспоминания о молодых деньках.

Перед его глазами стояла совсем другая картина. Он словно на записи плёнки перематывал в памяти одну и ту же сцену. А именно – ритуал слияния сил рода Шаховских.

Этот ритуал предполагал проверку будущего главы, но на самом деле давал тому иммунитет от возможной атаки любого члена рода. После ритуала ни одно заклинание, выпущенное кем-то из близких или даже дальних родственников, не принесёт вреда. Мало кто знал об этой особенности ритуала, а уж тех, кто смог понять в процессе, и вовсе единицы.

Но Константин Шаховский точно это понял. Более того, Пётр Лутковский своими глазами видел, что из-за спин родичей в нового главу прилетел ещё один поток силы. Очень знакомой силы.

И если уж Константин не просто выжил, а переработал ту гадость, что в него ударила, то род Шаховских выстоит. Дело даже не в том, что старейшина рода – бывший спецагент особого подразделения. Дело в самом Константине.

Старший сын Виктора оказался на редкость интересным. Вместо слабенького дара приучения животных в нём бурлила истинная тьма. А взгляд… такой взгляд бывает у проживших свой век стариков, у бывалых убийц, что повидали немало крови, и у тех, кто потерял всё.

Этот юноша получил в грудь заряд проклятий от самого опасного человека империи. И что же он сделал? Прошёл на фуршет и изображал гостеприимного хозяина.

Да как он вообще на ногах устоял? Это же невозможно! А ведь он при этом улыбался, внимательно читал документы, анализировал написанное и не кривился от боли.

Кажется, скоро в империи появится новый Вестник Тьмы. Впервые за двести лет. А это значит, что грядут изменения.

Даже император, ещё не догадываясь о новом вестнике перемен, начал вести внутреннюю политику по новому курсу. То ли ещё будет. Это только начало.

Возможно, начало конца. Но Петру Григорьевичу Лутковскому хотелось верить, что в этот раз Вестник Тьмы принесёт новое начало, пусть и ценой уничтожения старого мира. Иногда по-другому не получается.

Глава 24

Следующие несколько дней прошли спокойно. Никто не нападал на поместье, не врывался в дом и не пытался убить меня или остальных членов рода. Я тренировался по шесть часов в день – три часа утром и три вечером, расширял энергетические каналы и восстанавливал защитную систему.

Грох слонялся по теням и не особо не отсвечивал, дети тренировались вместе со мной и гвардейцами на полигоне, но не в таком же темпе. Бабушка занималась документами и иногда приносила мне что-то на подпись. Зубов гонял гвардейцев и выглядел самым счастливым человеком на свете, а вот сами гвардейцы были не особо рады таким нагрузкам.

Сегодня с утра доставили остатки моего гардероба и доспехи. Сам Иннокентий Виноградов не смог выбраться в нашу глушь, но заверил меня, что ручается за качество и ждёт обратной связи. Разбираться с одеждой я поручил Якову, а вот доспех лично вынул из деревянного короба.

Виноградовы не подвели – доспехи оказались наилучшего качества. Выделанная шкура монстров из аномальных зон имела утолщения в жизненно-важных местах и повторяла все изгибы моего тела. На груди и животе были добавлены вставки из панциря монстра, точно такие же защитные пластины были на коленях, бёдрах и плечах.

При этом весили доспехи всего пятнадцать килограммов, в отличие от моих прошлых – те весили в три раза больше. Примерка и подгонка доспехов заняла у меня полчаса, после чего я решил проверить их на полигоне. Нужно же понимать, насколько свободно я смогу в них двигаться.

Когда я вышел из дома, гвардейцы ошарашенно замерли, а потом по одному начали подтягиваться к полигону. Вскоре на беговой дорожке стало тесно – все изображали резкое желание побегать. Даже дети и бабушка в какой-то момент оказались среди новоприбывших разминающихся бойцов.

Юлия Сергеевна забралась на бревно, чтобы получше видеть меня, а Вика и Боря заняли полосу препятствий. Я усмехнулся и побежал быстрее. Виноградовы не просто так считаются лучшими – идеальный баланс между защитой и комфортом.

Я прыгал и перекатывался по земле, ускорялся и замедлялся, скользил по траве и уворачивался от снарядов. И остался в полном восторге от доспехов. Даже закреплённые кожухи топоров легли на них так, будто там им самое место.

Я завершил тестирование доспехов и направился к детям. Мой взгляд не отрывался от бабушки, которая уже перескочила с бревна на конусы. Сколько ей там лет? Семьдесят или восемьдесят? А по движениям так и не скажешь.

Это во время разговоров и в бытовых перемещениях Юлия Сергеевна создавала впечатление старушки, сгорбленной и уставшей. А вот на полигоне она будто скинула лет тридцать и резко помолодела. Гибкость у неё была покруче, чем у разведчиков, а в скорости она не уступала моим бойцам.

И после этого она будет утверждать, что растеряла все навыки? Видел я в сокровищнице парные кинжалы, связанные с хозяином, и догадывался, кому они принадлежат. Теперь же я был уверен, что ими регулярно пользовались.

– Я хочу такие же доспехи! – заявили в голос Вика и Боря.

– Я первый сказал! – возмущённо крикнул брат. – Тебе они всё равно не нужны, ты же не будешь сражаться с монстрами.

– А может и буду! – тем же тоном заявила Вика. – Между прочим, у меня уже получилось сформировать теневые ленты!

– И что ты с ними будешь делать? – Борис сжал кулаки и чуть отвёл руки назад. – Задушишь монстров до смерти?

– Да хоть бы и так! – Виктория топнула ногой и сделала шаг вперёд, напирая на брата.

– Доспехи получите, когда докажете, что они вам действительно нужны, – спокойно сказал я. Брат и сестра тут же повернули головы в мою сторону и пристыженно замолчали. – Вы растёте, доспехи – нет. В данный момент я не вижу ни единого случая, где они могли бы вам понадобиться.

– Но я же… – начал было Боря, но под моим взглядом замолк.

– Бабушка, – негромко позвал я старушку, которая уже не просто изображала тренировку, а взлетела по канату на верхний ярус снарядов. – А тебе доспехи не нужны?

– Доспехи? – крякнула она, перемахивая с тонкой жёрдочки на отвесную стену с прикреплёнными к ней камнями. – Нужны… но не такие. Мне бы полегче что-нибудь.

Юлия Сергеевна преодолела скалодром за считанные минуты и переместилась прыжками к финальной полосе. Вбитые в землю на разном расстоянии и высоте брёвна она буквально перелетела. После чего появилась передо мной и оценивающим взглядом прошлась по моим доспехам.

– Кеша – умничка, всё учёл, – озвучила бабушка свои мысли. – Вот только мне его работы не подойдут.

– Что так? – поинтересовался я, уже зная, что она ответит.

– У меня другая специализация, – коротко сказала она. – Да и доспехи имеются, но есть один нюанс.

– Так просто их не достать? – предположил я.

– Достать не так сложно, как может показаться, – отрицательно мотнула головой старушка. – Проблема в другом… я для них слишком стара.

Я завис на целую минуту, сверля взглядом Юлию Сергеевну. То есть она не шутит? Константин не разбирался в магии, но даже он знал, что маги в этом мире живут дольше обычных людей. Более того, они могут выглядеть моложе своего возраста из-за течения энергии в теле.

И вот сейчас передо мной женщина, выглядящая так, словно вот-вот рассыплется от старости. Женщина, которая прошла сложнейшую полосу препятствий за каких-то полчаса. Женщина, которая напитана магией по самую макушку.

– Ну так помолодей, – сказал я, пожав плечами.

– Ты… что? – бабушка округлила глаза и приоткрыла рот. – Это шутка такая?

– Какие уж тут шутки? – я указал рукой на тренировочный комплекс. – Ты правда считаешь, что смогла бы кувыркаться на высоте в семь метров, будучи старой развалиной?

– Костик! – Юлия Сергеевна возмущённо всплеснула руками.

– Ну правда же, – я усмехнулся. – Хочешь, я прикажу гвардейцам повторить то, что ты сделала?

– Молодость нельзя вернуть, – тихо сказала бабушка. – Нет таких средств.

Да ладно? В этом мире не научились управлять внутренними потоками? Как же они тогда оправдывают молодость в сто лет?

В моём мире каждый одарённый выглядел на столько лет, насколько чувствовал себя. Я встречал двухсотлетнего мага огня, который шутки ради затесался в компанию подростков. И ему никто не дал бы больше пятнадцати лет на вид.

– Потом обсудим этот вопрос, – сказал я. Похоже, мне придётся немного почитать местные книги по истории магии. – Там сейчас должны подъехать подарки для гвардии.

Околачивающиеся неподалёку гвардейцы сбились с шага, их бег стал похож на лёгкую прогулку. Бойцы сначала тихо передавали новость другим, а через пару минут полигон начал пустеть. Похоже, спонтанная тренировка закончилась.

– А что за подарки? – с любопытством спросил Боря. – А для нас что-то будет?

– Не всё сразу, – я шутливо погрозил мальчику пальцем и направился к выходу с полигона.

Телефон оповестил меня, что груз проехал на территорию поместья. А вскоре показалась первая фура. Я как раз дошёл до подъездной дорожки и встал под навесом, когда всю внутреннюю площадку перегородили три грузовых машины. Зубов лично решил проверить подарки – он-то как раз знал, чем забиты металлические прицепы.

– Да ладно⁈ – услышал я возглас гвардейцев, когда двери прицепов распахнулись. – Охренеть!

Грузчики уже начали выгружать ящики с боеприпасами и оружием. Вторая фура была забита защитными комплектами и бронежилетами. Ну а в третьем прицепе обнаружились чисто технические штучки: системы навигации и наведения, приборы ночного видения, наблюдательные дроны и прочее.

Мне не хотелось повторения ситуации с проникшими на мою территорию чужаками, поэтому я добавил в список Зубова кое-что от себя. Ну и конечно же я не забыл про мечи, которые иногда полезнее автомата в ближнем бою, и защитные артефакты. Людей у меня много, территория большая, да и врагов хватает.

Правда пришлось немного залезть в неприкосновенный резерв и закрыть пару вкладов. Деньги-то у рода имеются, но почти все они в обороте. Ничего, я уже придумал, как пополнить счета.

Мысль о быстрорастущих деревьях за стеной не давала мне покоя последние дни. У рода Шаховских есть собственное деревообрабатывающее производство, но отец зачем-то сдавал древесину из аномального очага по себестоимости. Я просмотрел отчёты, он шесть раз вырубал заросли, а прибыли почти не получил.

Он был больше воином, чем управленцем, а это плохо для рода. Пусть я и сам не слишком хорошо разбираюсь в управлении делами рода, да и вездесущего Лейна у меня здесь нет. Но всё же кое-что в продажах я смыслю.

Тем более, знания Константина мне в этом помогли. Он действительно восхищался дедом и мечтал стать артефактором. Поэтому-то мой предшественник знал об особых свойствах аномальных ресурсов.

Просто мне нужно было посидеть в тишине и подумать. Собрать все знания в кучу и найти решения. Когда на тебя каждый день нападают, как-то не до этого.

Несколько дней передышки как раз дали мне возможность отдохнуть и начать действовать. Наши фабрики будут выпускать заготовки для артефактов, паркетные доски, мебель и даже предметы интерьера из аномальной древесины. По прочности она сравнима с металлом, почти не поддаётся огню и очень сложно добывается.

Но раз уж отец заказал специально для вырубки особые лесозаготовительные машины, работающие на кристаллах из очагов, то негоже им стоять без дела. Уже через две недели начнётся массовое производство. А через месяц мы получим такую прибыль, что все затраты окупятся с лихвой.

Мои мысли прервал звонок телефона. Я уже забил в него номера почти всех важных людей, в том числе гвардейцев, поэтому увидел на экране фамилию Андрея Кабанова.

– Слушаю, Андрей, – ответил я.

– У нас прорыв, – коротко доложил самый сильный из моих боевых магов. – Полозы, третий класс.

– Выезжаю, – так же коротко ответил я и завершил звонок.

За моей спиной тут же возник Игорь Лаптев, который почти постоянно находился где-то рядом. К своему назначению на должность моего телохранителя он отнёсся со всей серьёзностью, хотя и у него бывали выходные. Через минуту ко мне подъехал внедорожник, за рулём которого сидел Денис Чернов.

У меня возникло чувство дежавю. Точно так же я ехал к стене после первого объявления о прорыве каких-то пару недель назад. И с тех пор очень многое изменилось. Я уже не страдаю от последствий перерождения, моя магия при мне, резерв источника стал больше.

Самое время проверить свои силы в реальном бою и убедиться, что моих сил хватит на испытание его величества. Я старался прокачивать энергетические каналы равномерно, чтобы не было перекосов. Вливал в них всё, что оставалось в источнике.

Фактически, последние несколько дней я только и делал, что прокачивал источник. Стоило ему наполнится, как я восстанавливал защиту поместья или напитывал энергоканалы. За счёт того, что я постоянно перекачивал эту энергию, сам источник стал крепче и больше, чего я и добивался.

Когда мы подъехали к стене, сразу услышали автоматные очереди. Я поднялся на стену и увидел нескольких монстров.

И вправду полозы. Я ожидал, что опять увижу непонятных созданий, но тут название оправдывало себя. На широкой площадке стены извивались похожие на змей двухметровые порождения бездны.

В отличие от змей, у них оказались короткие лапы с острыми когтями-крючьями. Как и у остальных чешуйчатых монстров их тело было покрыто жёстким хитиновым панцирем. Хорошо хоть крыльев не было. Хотя, присмотревшись, я заметил по бокам полозов раздувающиеся складки кожи, благодаря которым можно планировать с ветки на ветку. Ну или с одного зубца стены на другой.

В этот раз бойцы неплохо справлялись – одна из фур с боеприпасами отправилась сразу к стене. И там как раз были патроны с магзарядом. Гвардейцы прицельно расстреливали уже залезших наверх полозов, а маги пытались сбить тех, кто ещё карабкался по стене.

Стая оказалась большой – почти пять десятков особей пытались прорваться из аномального очага. И только я порадовался, что эти монстры хотя бы не магические, как вокруг полозов начал распространяться ядовитый туман. В желтоватом мареве засверкали зелёные всполохи, а мои люди резко отступили назад.

– Огонь по моей команде! – рявкнул Сергей Пронин, командир сегодняшней смены бойцов. – Накрываем площадно, не целясь!

Через несколько мгновений Сергей отдал приказ. Громыхнули автоматы, заревели стихии в руках магов. А потом в туман полетели пули с магзарядом и огненный смерч.

Я не вмешивался в работу гвардейцев, но внимательно следил за боем, чтобы успеть вмешаться. Поначалу казалось, что мои люди справились, но когда маг воздуха разогнал туман, мы увидели, что полозов стало больше в два раза. Похоже, они врубили маскировку, чтобы оставшаяся часть стаи взобралась по стене.

Призвав тьму, я начал плести паутину. Но порождения бездны не стояли на месте, а перекидывать нити оказалось сложнее, чем я думал. Пришлось искать другие варианты.

Несмотря на то, что мой источник стал больше, я всё равно не мог использовать даже сотую часть своей прежней силы. Что уж говорить про заклинания, на которые я пока не был способен.

Я шагнул ближе к монстрам и сконцентрировал на пальцах капли тьмы. Размером они были с горошины, так что я просто швырял их горстями, не целясь. Как только я решил, что капель достаточно, полозы резко активизировались.

Они рванули в разные стороны, огибая нас со всех сторон. Мы оказались в ловушке, а монстры снова выпустили свой туман.

– Андрей, давай огненную плеть! – приказал я магу огня. – Толщина не важна, главное – охват.

Кабанов кивнул и с двух рук выпустил огненные ленты, толщиной в палец. Плети хлестнули ближайших полозов, поджигая капли тьмы. Вот теперь можно работать!

Я чувствовал каждую выпущенную мной каплю и сейчас, когда они загорелись, было проще протолкнуть их через прочные панцири монстров. Кипящая тьма вгрызалась в тела порождений бездны, прожигая себе путь к сердцу.

Сейчас я мог управлять лишь десятком капель одновременно, поэтому начал с ближайших ко мне монстров. Затем тех, что подбирались к нам следом за этими. И так далее, насколько хватало моих сил.

Вокруг нас постепенно образовался круг из тел монстров. Я сбился со счёту на четвёртом десятке. Андрей Кабанов хлестал тварей огненными плетьми, я выкашивал их пачками, да и гвардейцы не отставали – стреляли уже прицельно в дальних от меня полозов.

В какой-то момент монстры просто закончились, а я обнаружил себя стоящим на одном колене. И снова у меня из носа текла кровь, а пальцы дрожали мелкой дрожью.

Я всё ещё слаб. Все мои тренировки, растягивание энергоканалов, раскачка магического источника… этого всё ещё недостаточно.

– Ваше сиятельство, монстры закончились, – тихо сказал Андрей Кабанов. Он и сам едва стоял на ногах – тоже выложился по полной.

– Вижу, – хрипло ответил я.

А ведь я рассчитывал провернуть что-то масштабное, что-то мощное и сложное. Но сумел лишь скастовать капли… даже поджечь их я не смог.

– Без вас нам пришлось бы туго, – Андрей осел на каменные плиты рядом со мной и закашлялся. – Слишком уж большой выводок оказался.

– Обычно меньше? – без особого интереса спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей о собственной слабости.

– Да, пара-тройка десятков, – Кабанов смахнул пот со лба и поправил порванную куртку. – А тут почти сотня разом… да ещё и без вожака.

– Что ты сказал? – я встряхнул руками и начал вставать. – У этих монстров бывают вожаки?

– Угу, здоровенная особь раза в два больше обычных, – ответил маг огня. – Этих вообще ничем не пробить. Их только крупнокалиберные магзаряды берут, ну или архимаг может справиться.

Вожак, значит. Встречал я подобных порождений бездны. Они разумнее и хитрее, выпускают сначала армию слабых монстров, которых легко восполнить. А уже потом, когда добыча почти добита, выступает элитный отряд во главе с вожаком. И если на нас напала сотня монстров, то вожак этой стаи наверняка успел накопить достаточно сил.

– Всем занять позиции! – громко приказал я. – Раненых убрать подальше. Готовимся встречать вожака и его свиту!

Архимагов среди нас не было, зато патронов с магзарядом хватало с избытком. Подумать только, как же вовремя доставили заказанные мной боеприпасы. Я представил, что бы здесь творилось без них, и похолодел от ужаса.

Я мог потерять самых сильных и опытных людей. А уж если бы такой прорыв случился во время диверсии, когда наёмники активировали бы глушилки против магии…

– Вижу цель, – услышал я холодный голос Сергея Пронина, следящего за зубцами стены. – Вожак и семь особей крупнее обычных.

– Огнемётов у нас нет? – спросил я, направляясь к бойцу. Ноги почти не дрожали, но каждый шаг давался с трудом. Перегрузка магического источника отзывалась слабостью во всём теле.

– Была парочка, но убрали за ненадобностью на склад, – ответил командир смены, целясь в монстров, ползущих по стене. – Приказать, чтобы принесли?

– Не успеют, – я отрицательно мотнул головой и тут же об этом пожалел. В висках застучали невидимые молотки, а в затылок будто гвозди вбили с размаху. – Цельтесь в свиту вожака. Его оставьте на потом.

Пронин обернулся ко мне. Я видел, что он хочет оспорить моё решение, в его глазах так и полыхало несогласие. Но он лишь поджал губы и кивнул.

– Целимся в охрану вожака! – рявкнул он. – Слева направо, верхние! Огонь!

Бойцы сработали чётко и слаженно. После нескольких автоматных очередей свита вожака начала падать по одному. Ну а я, оценив точность выстрелов, сконцентрировал на ладони сгусток тьмы и запустил его в вожака.

К моему удивлению, огромный четырёхметровый полоз увернулся. Причём сделал это так ловко, будто каждый день в него прилетали заклинания.

Сформировав пять капель поменьше, я снова направил их к монстру. Этот гад оказался слишком уж юрким – он умудрился в последний момент поменять траекторию, и все мои капли впечатались в стену.

Сил у меня оставалось на донышке, кровь из носа стекала тонким ручейком по подбородку, но я лишь сцепил зубы и сделал глубокий вдох. Мне нужно лишь попасть в монстра. Просто попасть хотя бы каплей тьмы.

Из свиты осталось три полоза, когда вокруг них начал сгущаться ядовитый туман.Сейчас мы потеряем их из виду и не сможем прицелиться. Надо срочно что-то придумать.

Туман окутал сначала вожака, а потом и оставшихся монстров. А я всё думал, что же такого сделать. Плети и шипы из тьмы с нулевым резервом не осилить, как и паутину.

В голове щёлкнуло. Не то от боли, не то от понимания. Мне не нужно тратить резерв на концентрацию тьмы, мне наоборот нужно её рассеять, превратить в подобие тумана.

Я прикрыл глаза и собрал остатки тьмы, выкачивая энергию из пустых каналов. Миг, и я превращаю тьму в дымку, а потом накрываю ею туман полозов.

– Андрей, мне нужно, чтобы ты попал в туман, – сказал я, на миг обернувшись к Кабанову. – Подойдёт любое заклинание, даже простейшая искра.

– На большее я сейчас и не способен, – отозвался маг огня, едва шевеля губами.

А потом он раскрыл ладонь, на которой трепетал слабый огонёк. Андрей выпустил его, практически уронив со стены, в сторону монстров, спрятанных за туманной завесой.

Дымка тьмы не загорелась, она начала тлеть, постепенно расходясь в стороны. Я сжал пальцы, собирая и уплотняя эту дымку. Она всё ещё была неосязаема, поэтому увернуться от неё было невозможно.

А через пару секунд дымка тьмы осела на телах монстров, покрывая их тонким слоем. Она продолжала тлеть, это было почти незаметно, но я чувствовал. Чувствовал, как горит тьма в моих руках.

Мельчайшие частицы тьмы забивались между хитиновыми пластинами, проникали сквозь кожу. Когда вожак и остатки его свиты доползли до края стены и перемахнули через высокие зубцы, я сжал ладони в кулак.

Больше всего на свете тьма не любила контроль. И как только я отпустил её, она вспыхнула уже внутри монстров, выжигая внутренности дотла.

Я привалился к зубцу спиной и начал медленно сползать по нему вниз. Ничего подобного я ещё не делал – в прошлой жизни как-то не было необходимости расщеплять тьму до мельчайших частиц.

– Ваше сиятельство, – Сергей Пронин коснулся моего плеча.

– Я в порядке, – сказал я, вытирая кровь с подбородка. – Отлежусь денёк, и снова в строй.

– У вас телефон звонит, – он указал на пояс, где крепились подвесные карманы поверх доспехов.

– Точно, спасибо, – я слабо улыбнулся. У меня и без телефона в ушах такой звон, что никаких других звуков не надо. – Константин Шаховский слушает.

– Добрый день, ваше сиятельство, – услышал я незнакомый женский голос. – Меня зовут Милена Ушакова, я секретарь Петра Григорьевича Лутковского.

– Слушаю вас, Милена, – ответил я, нахмурившись. Чего это канцлеру вдруг от меня понадобилось?

– Пётр Григорьевич просил передать вам, что условия испытания изменились, – прощебетала девушка. – Его императорское величество решил сдвинуть дату начала испытания. Вы должны немедленно выезжать в Москву, иначе испытание начнётся без вас.

Глава 25

– Подождите, Милена, – я сжал переносицу двумя пальцами и сделал глубокий вдох. – Не могли бы вы назвать точную дату начала испытания?

– Завтра в девять утра император объявит о его начале, – ответила девушка. – Вам нужно успеть добраться до Москвы и подписать дополнительное соглашение.

– Какое соглашение? – у меня после такой новости даже в голове прояснилось. – Почему такая спешка и кто ещё в курсе изменений?

– Все заявившие об участии аристократы получат уведомление до конца дня, – сказала Милена осторожным тоном. – Пётр Григорьевич настоятельно рекомендовал вам выехать раньше. Во избежание возможных… непредвиденных ситуаций.

– А что по соглашению? – напомнил я первый вопрос.

– Условия испытания останутся прежними, но будет ряд дополнений, – теперь тон девушки был скорее недовольным. Ей явно не понравилось, что я задаю вопросы, вместо того чтобы поблагодарить и рвануть к московскому очагу в эту же секунду. – Помощник канцлера расскажет вам подробности завтра в девять утра. Всего хорошего, ваше сиятельство.

– До свидания, – я попрощался и завершил звонок.

Вот же демоны бездны! У меня было ещё два дня в запасе, но император решил всё переиграть. Я был уверен, что готов к испытанию, но сегодняшняя битва показала, что на самом деле у меня нет шансов. Да ещё и растратил всю энергию, получив истощение. Такое чувство, будто кто-то шепнул под руку императору, что я в самом уязвимом положении, и надо меня добить.

Я медленно выдохнул и обернулся к стене. Проверять, сдох ли вожак со своей свитой не хотелось, но надо было убедиться, что опасности больше нет.

– Сергей, – окликнул я гвардейца. – Что там с монстрами?

– Егор Киреев уже вышел за стену с отрядом бойцов, – тут же отчитался командир смены. – Но по своему опыту могу сказать, что мы добили всех полозов.

– Киреева потом ко мне пришли, – распорядился я и медленно встал, держась за стену. – Раненых много?

– Шестнадцать человек получили лёгкие ранения, тяжёлых пятеро, – Пронин дёрнулся было ко мне, чтобы подхватить под руки, но под моим взглядом замер и вернулся на пост.

Спускался со стены я так, будто мне перевалило за пару сотен лет, а подпитки магией не было. Хотя, если так подумать, я и впрямь не молод, по крайней мере, душой – так точно. Не кряхтел и не морщился я только потому, что следом за мной спускались раненые гвардейцы.

Внизу нас уже ждал Иван Белый, который хмуро осмотрел меня и, не увидев ран, направил своё внимание на бойцов. Я снова оглядел его помощника с головы до ног. А ведь малец мог бы стать боевым магом с такими-то данными, но выбрал стезю целителя.

Если он за каких-то пару недель так прокачался, то за пару лет мог бы достичь уровня подмастерья как минимум. Ну да ладно, не время сейчас для таких разговоров, но я сделал мысленную пометку вернуться к этому вопросу после испытания. Если у меня ещё останутся титул и гвардия.

Киреева я не увидел, зато оценил то, как выстроились два десятка гвардейцев в ожидании возможного прорыва. Все были напряжены и держали в руках автоматы. Вскоре из открытых врат появился отряд с добычей во главе с бывшим командиром гвардии.

– Ваше сиятельство, звали? – обратился ко мне Киреев.

– Что по полозам? – спросил я, привалившись корпусом к стоявшему рядом внедорожнику.

– Всех прикончили, господин, – сказал он. – Соберём в течение часа и отправим на переработку в Тюменский цех. Десятину уже там отделят.

– Хорошо, – я прикрыл глаза на миг и почувствовал, как меня повело чуть в сторону. – Скажи, Егор, почему турели на стенах пустые? Где пулемёты и пушки, чтобы издалека монстров подбивать?

– Так сняли всё при вашем отце ещё, – недоумённо качнул головой Киреев. – Матушка ваша распорядилась.

– И в чём смысл? – я вскинул брови.

– Чтобы личный состав учился рассчитывать только на себя, – протянул Егор, явно повторив слова Маргариты Шаховской.