Текст книги "Расширение территории. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

«Говорить. Переговоры. Стойте. Мир. Не враг»

«Говорить. Переговоры. Стойте. Мир. Не враг»

«Говорить. Переговоры. Стойте. Мир. Не враг»

Кристально ясно. Конечно. С радостью…

«Средняя трансфигурация»

Залежи сделанной на скорую руку взрывчатки, располагающейся у границ, зажглись одномоментно. Рвы, проклятая земля, кровь, тела – всё полетело обратно во внешние земли. Полыхнуло. Сдетониравала напичканная взрывчаткой земля, закинутая ранее.

Я предусмотрительный. А ещё – К’хала нашёл способ защиты от ядовитых миазмов. Это всё меняет.

Сара – Безымянный: ПОМОГАЙ!!!

Безымянный – Сара: Жди…

Эмма – всем: ЧТО ЗА!??? – девушка ошарашенно вытянула палец.

Все поселенцы уставились туда же. Не приготовься я к чему-т подобному, рухнул бы вместе с упавшей челюстью.

Охренеть… это тот самый гремлин, умоляющий меня не кусаться парой месяцев ранее? У него там ничего не мешается!???

Глава 15

Наследие Архонтов

От натяжения трещала граница. Щупальца пространственного червя налились пурпурными венами, осваивая второй прокол за день. В проём заглянуло нечто, от чего душа уходила в пятки, а бежать хотелось без помощи ментально наведённой паники.

Проклятые земли посетил один из всадников апокалипсиса. Нечто тёмное, необъятное и не влезающее в пролом, растянутый метров на семьдесят. Исписанные кровавыми письменами треугольные стены. Чёрный трон, проглядывающий сквозь закрытую вершину.

К’хала… решил показать нечто ужасное.

Бросить приказ не успел. Интерфейс группы дрогнул, осыпавшись тысячи гремлинских символов. Мыслесвязь не дошла – мысль перехватили, переживали и вернули обратно с насмешкой. Перед глазами замерло предложение сдаться. Теперь – настоящее.

Со стороны поселенцев послышались вскрики и хрипы. Пропитанная грязной кровью проклятая земля усилила дисбаланс ментальной магии многократно. Даже меня, закрытого артефактом А-ранга, припечатало. Знай гремлин, где я парю и точно бы пикировал ниц перед чёртовым наездником майя!

Хотелось бы добавить, что чудо произошло и тварь, покорившая чёртову пирамиду, не смогла протиснуться сквозь пролом, но я не настолько оптимистично заряжен. Росчерк пространственного разреза послушно покинул шокированную собственными действиями девушку и без того трещащая по швам граница лопнула на части. Пролом переквалифицировался в провал и чудовищных размеров масса зашла на территорию проклятых земель одним из рёберных краев.

Заискрилась багровыми всполохами разлитая кровавая вьюшка. Ядовитый туман замер, словно живой, начав уплотняться и скапливаться под монолитной фигурой на предмет скользящей поверхности. Формируя область… нет, полноценную локацию! Я слишком часто это видел, чтобы хоть с чем-то перепутать. Белое пространство Котла выглядела точно также.

Края пирамиды вздрогнули, начав восхождение. Обрётший подходящую энергетическую подпитку артефакт воспарил над землёй, прекратив рушить границу между локациями. Она – летает! Твою мать – пирамида летает!

Пазл сложился. Я не просто так висел поодаль от всех. Усиленно думал. Выжидал. Гадал. Перебирал ошмётки догадок и собранной информации.

Усиленная от разлитой крови энергия ментала – лишь приятный бонус. На самом деле всё куда зловещей и хитрей. Все проклятые земли, нет, весь пояс порченной тверди представлял из себя гигантский ритуальный круг, позволяя силам К’хала не просто усилиться, а пойти дальше, воздействуя не только внутри, но и снаружи владений. Это гремлинское отродье нашло способ не просто расширить влияние всеведения, а сделать его абсолютным. Стоит пирамиде проявиться хотя бы на половину и катастрофа случится.

Передвижной божественный домен. Я мало представлял будущие ветви развития навыка, но всё выглядело именно так. Правитель гремлинов нашёл способ стать с владениями единым целым. Превратить статичное пространство в динамичное. Превзойти установленные самой Системы пределы…

Нет, но каков ублюдок⁈ С одной стороны цена велика – тысячи жизней порабощённых существ и иссушенные до начальной стадии заражения земли. С другой… я в восхищении. Вот, чего мне так не хватало. Вроде метаюсь, вроде развиваюсь, вроде что-то делаю, а толку? Для чего?

Да он чёртов гений!

– СДЕЛАЙ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!!! – проревела Сара, разрывая очередные ментальные путы вспышкой золотого света.

Все на грани. Половина поселенцев пала без сознания. Вторая – встала на колени. Даже бесплотные духи распластались по проклятой поверхности, покрываясь сетью энергетических трещин. В воздухе над каждым ваялось что-то нехорошее, формируя печати порабощения чужой воле. Я видел своими глазами, как на шеях медленно прожигалась перевязь пурпурных символов, проламывая защиту артефактов Мудрецов. Как трещали ментальные барьеры. Как мутнели глаза от переизбытка порченной энергии.

Наверное, будь я прежним собой, одного взгляда на мучающуюся Лены было достаточно, чтобы плюнуть на всё и бежать. Взорвать хранилище ци, рвануть левитацией и использовать комплекс пространственной эвакуации. Потом медленно, но верно зализывать раны, чтобы встретить очередное нашествие. Увы и ах, не демонстративное, а последнее. Смертельное.

Это была не жадность в общем понимании. Нет. Объективность. Хладнокровность. Разумность. С последним повышением параметром интеллекта я начал отождествлять прошлого себя от текущего. Эмоционального. Местами нестабильного. Неразумного. Обычного человека, хапнувшего слишком много силы за раз. Джагера, потерявшего смыслы, цели и немного рассудок.

Сейчас – всё иначе. Я видел, что нужно делать. Знал наперёд. Возможно дело в озарении, а может я постепенно начал меняться и осознавать собственные стремления. Прошлый я просто хотел силы. Силы ради силы. Желание стать джагером S-ранга для любого современного человека абсолютно нормально, но что дальше? Раньше я не знал. А теперь прекрасно вижу, что даже этого будет недостаточно.

Осознание – первый шаг к пониманию. Забавно, но только столкнувшись с обстоятельствами непреодолимой силы, выжив там, где никто бы не выжил, победив тех, кого невозможно победить с силой е-рангового, я понял основы основ. Как ребёнок, научившийся ходить после тысячи падений. Как росток, пробившийся сквозь толстый асфальт к свету. Как река, точащая твёрдый камень не силой, а постоянным движением.

Всё благодаря повышенному интеллекту? Бред. Я просто наконец-то понял, что устал быть самураем. Просто путь? Нет. Не специально, не намеренно, но правитель гремлинов показал, какой мне не хватало цели.

Звучит ужасно тупо, но как есть. Даже гремлин может не осознавая того придать смысл мечущемуся из угла в угол человеку.

Сара крикнула о помощи ещё дважды, прежде чем захлебнулась в ментальном сражении. Гремлин посчитал самой опасной именно её, пытаясь изо всех сил захватить разум предсказательницы. С каждым пройденным сантиметром чёрного изваяния ментальная мощь росла экспоненциально и у него это могло получиться.

Как это там? Ах, да. Почти – не считается.

Отрешённо следя за развернувшимся ритуалом, мои приоритеты резко сменили направление мысли. Собирался просто подгадить? Ну уж нет! Я хочу больше. Поселенцам придется ещё пострадать. Такие шансы выпадают раз в пятилетку.

Счёт пошел на секунды. Первая. Вторая. Третья… Четвертая не случилась. Из сомнамбулы вышла Эмма и разразилась серией пространственных взрывов. Тонкая нить внимания гремлина, выжидающего моего появления, дрогнула и я начал действовать.

«Прокол»

«Темный лёд»

«Магия льда»

«Духовный таран»

Мускульное проявление навыков, уничтожающее все на своем пути здесь не канала. Исключительно тонкая работа.

Пока червь был занят удержанием пелены от разрыва прокол пробил брешь и без того ослабленной границе за доли мгновения. Нейтральные частицы зараженной энергии послушно трансформировались в темный лёд, распадаясь на мельчайшие нетающие крупицы метели. Грязная ци сделала остальное, залпом из пушки отправив фонящую мелкодисперсную смесь напрямик, к зеркальной границе чужих владений. Засыпая в случайном порядке земли, постройки, существ и даже фон, искрящийся от нарисованных молний. Одна единица нейтральных частиц (4/10), а геморроя на неделю.

Вспыхнуло. Ядро сжалось от очередной порции боли, но руку я все же успел вытащить. Граница К’хала издала знакомый щелчок с дребезжанием, перекрывая все входы и выходы из владений в принудительном порядке.

Миссия о заражении. Мой прекрасный шантаж и незадекларированный способ вызвать агонию у любого успешного бизнесмена. Контроль падает, энергия не слушается, безранговые способности отключаются и интерфейс выдает абракадабру. Но не многие знают, как именно Система поступает с периметром. Карантин. Дерзкий, жёсткий и безотказный.

Не поможет пространственный червь и огромная черная дура, покинувшая проход на добрую треть. Иными словами, все, что не успело вернуться – отвалится.

Знал ли гремлин о сем примечательном факте или излишне поверил в себя и положился на прочность Наследия Древних – не важно. Пурпур исчез. Незаконченные печати порушились. Туман вернул газообразную форму. Кровавая гремлинская вьюшка безвольно осела привычной всем оружейной смазкой. Армия порабощенных послушно замерла истуканами. Ну и, как вишенка на торте, добрая треть пирамиды рухнула наземь. Жаль без К’хала и его трона – совсем чуть-чуть не достало.

Безымянный – всем: Все кто в сознании – помогайте раненным и готовьтесь к эвакуации. Меня не ждите.

«Захват»

Портал поставил на самой дальней локации. С баланса списалось 12 000 единиц, но, к счастью, без дополнения.

– ТЫ… Ты…

– Молча, Сара. Молча, – закрыл канал мыслесвязи.

Более не обращая внимания на негодование одной брошенной дамы, почему-то резко позабывшей о прежних договорённостях и самой сути вылазки, где я лишь зритель, спикировал неподалеку от отсеченной постройки.

Кусок пирамиды лежал неподвижно и не подавал «признаков жизни», однако я не сомневался в том, что увидел. Идеально черный дизайн. Металлический блеск неизвестного материала. С вытравленными на поверхности письменами и рунами. Ни линии разреза, ни внутренностей не видно. Немного кривая и уменьшенная копия той самой пирамиды.

Как и предполагалось, К’хала тоже стал обладателем Наследия Древних. Постройка лишилась большей массы, но по-прежнему определялась Системой.

Внимание! Обнаружено Наследие Древних! Ваша репутация повышена на +1! Идёт процесс формирования личной миссии… пожалуйста, подождите.

Репутация: 21

Внимание! Личная миссия сформирована! Время на выполнение не ограничено!

Наследие Древних

Портативный излучатель цивилизации RЕРЕ AT*@ отказался от присоединения к мирам Системы. Необходимо сдать наследие Архонтов в обменник Магазина Межмирья, присоединить к Системе силой или уничтожить на территории владений. Использование объекта в иных целях может быть воспринято, как Нарушение Правил.

Тип миссии: уничтожение, подчинение или обмен

Враги: неизвестно

Количество: неизвестно

Средний ранг: неизвестно

Средний уровень: неизвестно

Максимальный уровень: неизвестно

Награда: бесплатный временный доступ к Каталогу Межмирья, 50% скидка на любой лот на выбор, разблокировка части функционала владений

Наказание: отсутствует

– Да-да, бегу и спотыкаюсь.

Закрыв системные требования, медленно вступил в область действия фигуры. Порченной энергии и крови вокруг было предостаточно, чтобы наследие активировалось при касании ладонью. Побочный эффект от использования не подходящего мне вида энергии.

Интерфейс не без приколов, но послушно сформировал описание. Каждая уважающая себя и не уважающая Систему цивилизация озаботилась собственным переводчиком. В этот раз без погружения в виртуальную реальность.

Портативный излучатель, класс Высший Архонт (фрагмент)

Мобильная установка для накопления, модернизации и излучения энергетических форм материи. Повреждён, фрагмент: ⅓. Класс развития: Высший Архонт (след. ступень: Божество). Условия для эволюции: целостность, 47 777 323 / 50 000 000 у. е. Недоступно: модернизация энергии. Сердце Архонта: 1 232 333 / 3 333 333 у. е. Длань Архонта: 3,333х. Воля Архонта: 0,3 класс (недоступно). Создатель: Божество Баал, мир Архонтов. Цивилизация: RЕРЕ AT*@.

Помимо текста артефакт Архонтов, мифических то ли полубогов, то ли сверхлюдей, имел зачатки интеллекта с уже знакомыми директивами. Кожу ладони проткнула сверхтонкая игла и самая древняя и эффективная из привязок признала меня своим хозяином, передавая полноценный объём данных о свойствах и возможностях наследия со всеми допустимыми вариациями.

Привязка одна из простейших – это одновременно плюс и минус. С одной стороны артефактом мог обладать кто угодно, успевший наложить руку. Чтобы её переписать потребуется моя свежая кровь и кровь следующего владельца. Посмертное снятие, насколько я понимаю, ибо никто в здравом уме на такое не согласится. С другой стороны, благодаря карантину и ненависти Системы ко всем неподчинённым цивилизациям, привязка правителя гремлинов слетела естественным образом. Можно предположить, что Система под шумок собиралась уничтожить неопознанный элемент, но выбор был сделан в пользу решения проблемы с заражением, что и привело к половинчатому результату.

Не завидую я К’хала. Он не только потерял треть мощности артефакта, но и всю накопленную для эволюции энергию, которая, как и у конвертера, универсальная. Надеюсь, жопа у него сейчас полыхает, как надо…

Накопление и излучение.

Сердце Архонта являлось реальным источником жизни этих древних существ, по силе не уступающих нашим S-рангам. Объём встроенного накопителя превосходил поделки Лиги, где самый продвинутый тип – Героический, с основой из чёрных ядер на 1 млн единиц концентрированной маны. Одного этого достаточно, чтобы работа проявления не отключалась ни на секунду.

К слову, накопитель работал только при касании с пирамидой, предполагая постоянный контакт или полёт на вершине (складывалась в маленький трон), однако это всё равно слишком хорошо, чтобы искать минусы в постройке минимум А-ранга.

Длань Архонта – то самое, почему проклятый гений был уверен в победе. Если с одной частью фрагмента можно увеличить дальность действия любого навыка в 3,333 раза, то полный комплект увеличивает в 10. И это только на Земле. Внутри владений множитель складывается с непосредственным размером территории.

Читерство! Это гребанное читерство! Сидя в подвале я могу исследовать через прокол десятки локаций из Диких Земель. Количество энергии для манипуляций, правда, не умножается, но сам факт возможности использовать всеведение на ничейных территориях будоражит не на шутку.

Воля Архонта… здесь я могу только гадать, но судя по действиям К’хала она позволяет усиливать и модернизировать способности за счёт поглощаемой энергии. Своего рода захват на всю область всеведения. Как-то же он переделал весь ядовитый туман в локациях под собственный ментальный аспект, хоть и ценою в тысячи жизней. Трансформация материи на невиданных расстояниях и всё за счёт энергии извне.

Бррр… даже представлять не хочу, что было бы, если я не решился вторгнуться в его владения. Повысь он артефакт до божественного класса и сосед стал бы единственным владетелем в пределах тысячи локаций. Смял Олимп и я бы даже не заметил!

А теперь будущий Король Злодеев посасывает бибу. Пути Системы неисповедимы.

Как иронично…

Помимо описанных свойств артефакт имел ряд незадекларированных. Левитация при подаче энергии, прочность на уровне «неразрушимости», его даже В-ранговые способности Эммы и Сары не смогли поцарапать, и весила посудина тон десять, не меньше – столкновение с такой дурой смертельно. Боевой глайдер из научной фантастики, существование которого в принципе невозможно.

Не первая и не последняя, но…

– Моя прелесть…

ㅤ

Процесс освоения и изучения всех нюансов наследия затянулся на два часа драйва, непередаваемого восторга от скоростного полёта и бесчисленное множество каверзных насмешек и клишированного злодейского хохота по отношению к одному униженному карлику. Давно я так не развлекался, лавируя между риском и шалостью.

У меня и до этого имелись не нулевые шансы выйти от К’хала сухим из воды, а теперь я знал об этом наверняка. Впрочем, добросовестный сосед так и не проявил мужества попытать счастья ещё раз. То ли сыкливо игнорировал все мои потуги нарисовать на границе владений смешную рожицу из точек ретрансляции, то ли, банально, не знал и мне всё это время противостояла безмолвная Система.

В обоих случаях оторвался я основательно.

Помимо развлекательного и отчасти психологического эффекта, пришедшего к закономерному катарсису, я проделал ряд телодвижений, направленных на ухудшение жизни соседа в будущем. Понемногу, по копеечке, но выполнил системную норму. По регламенту, как верный земляк, вдруг осознавший, что территории вокруг конечные. На всех не хватит, а на одного – наверное.

Очистил проклятые земли от эманаций ядовитого тумана, являющегося, как осознал в процессе, продуктом переработки энергии владений гремлина. В прошлый раз я ошибся в предположениях, что неудивительно, учитывая возможности целостного наследия Архонтов и его Воли. К’хала каким-то образом игрался именно с энергией обычной земельной локации, а не её твердью, что и привело к паршивому и при этом прекрасному оборонительному результату.

В экспериментальных целях набрал себе только 10 единиц порченного элемента. Всё остальное ушло на пополнение Сердца Архонта, благо пирамида самостоятельно трансформировала любой вид энергии, даже порченной, в удобную и доступную универсальную. Что-то вроде нейтральной маны, но гораздо проще для использовании в рамках данного артефакта и чуть сложнее для иных целей.

Ещё – распылил половинку нейтральной частицы на качественном энергетическом уровне, заразив ближайшую к границе гремлина локацию. Та ожидаемо схлопнулась в зону карантина и лишила меня порции уникального ресурса (3/10), но как представлю рожу гремлина, решившего расширить свои территории, на душе становится приятно. Чужая попаболь всегда приветствуется, а если вопрос касается слишком сильно разожравшегося соседа – тем более. Чем больше он мучается в локдауне, тем больше у меня времени противопоставить ему нечто особенное. В идеале – один раз и наверняка.

О попытке захвата нейтральной частицы в его корявые, но везучие руки я тоже позаботился. На случай, если гремлин каким-то макаром найдёт подходящий для хранения накопитель. Стоит изъять частицу из проклятых земель и округу заполонит таким концентрированным ядовитым туманом, ему явно придётся по вкусу. А пока блюдо вкушается, частички естественным образом распадутся на приемлемые для Системы составляющие. Проверено на собственном опыте, не зря же я убил два часа, выдавливая эмоциональное напряжение в каждую ямку заднего двора этого бесспорно райского рая.

И нет, повторить такое в любом другом месте я не смогу. Совпало много моментов: остаточный пурпур гремлина, проклятая энергия, ядовитый туман и я с могучим наследием. Слишком узкий диапазон для звания Архимага в контроле энергий. Так, вредный и мстительный любитель в ранге Магистр.

Закрыв внештатный гештальт, за двадцать минут подготовил локацию к эвакуации. Собирал мёртвые тела, которые смог откопать, ядра и, конечно же, ещё живых, но обездвиженных гремлинов. Складывал их, как штабеля, в огромную ледяную цистерну. На продажу. Что не вместилось – добил. После этим составом и оседлав пирамиду покинул облюбованные земли.

Олимп встречал меня звонким криком и приветственным фейерверком. Правда, когда мне надоело играть роль инопланетного захватчика, обезоружил чересчур воинственных поселенцев, принявших моё возвращение за чужое продолжение, и плавно спикировал вниз, раздавая приказы. Стандартные, привычные и совсем не обращая внимания, как троица в край обнаглевших девиц, скрестив на грудях руки, застыли в позе воспитательниц.

Односторонняя ментальная баталия продолжалась битый час, пока все вопросы с минувшим и состоявшимся нашествием были улажены. Только и успел, что смахнуть пот, обнулить более чем приятный баланс на закуп иномирных артефактов для Аукциона Лиги и прилечь отдохнуть на веранде в объятьях лечащего тумана.

Лежу. Никого не трогаю. Восстанавливаюсь. Расслабляюсь.

С дуру повернул голову в сторону, где совсем недавно изничтожил захваченные проклятые земли, чтобы не переплачивать за интеграцию с Олимпом. Моргнул. Потом ещё раз глянул… Стоят. Рожи кислые, злые, недовольные. Груди вздымаются в такт, особенно арбузы Эммы, того и гляди – сейчас подавятся.

Не подавились…

Отмерли. Приблизились. Обложили со всех сторон. Лена, как самая бесстрашная, первой открыла рот.

– Ты ничего не хочешь нам сказать?

А я что? Я – хочу.

– Вы наказаны.

Щелчок. Одной швабру в руки. Другой – поварёшку. Третьей – памперсы от нового детёныша Шаки.

Больше я ничего не говорил, как и не выслушивал обвинений. Хотели приключений на жопу? Получили? Ко мне какие вопросы?

Правда потом пришлось резко уворачиваться от тяжелой поварёшки и отбивать выдернутой из портала шваброй обосранные тряпки, а после устраивать разгорячённым пернатым турне по охлаждающим вершинам Олимпа, но это совсем другая история.

Главное меня услышали, ещё раз чуть не побили и мы друг друга поняли.

Глава 16

Обнажая маску

Главное здание Администрации.

Кабинет мэра…

Повернувшись на звук гремящих бутылок и сапожного мата, мужчина с серьёзными чертами лица отложил документ с грифом «АS.П: О-53, особо секретно» и принялся с невозмутимым спокойствием, как истинный хозяин кабинета, следить за невоспитанным и покрытым с ног до головы грязью и копотью мужчиной. Его трясущиеся от усталости руки смогли только с пятой попытки отомкнуть крышку янтарного напитка и пересохшие от обезвоживания губы присосались к бутылке.

– Ааааа, хорошо! – на выдохе проговорил вторженец, с довольным видом и чувством выполненного долга завалившись на роскошный диван из кожи бессмертного буйвола. Вторая бутылка янтарного напитка заблаговременно перекочевала мужчине в руки.

Хозяин кабинета какое-то время играл с наглецом в гляделки, после чего, сморщившись, произнёс:

– Ты же знаешь, что этот диван способен выдержать подрыв центнера тротила, но исключительно слаб перед грязью и тяжёлыми запахами?

– Да? Не знал, – не понял намёка вторженец. – На кой-чёрт их тогда вообще покупают…

– Потому и покупают… – вздохнул мэр, поняв, что сейчас не совсем располагающая ситуация к лекции про личное пространство и субординацию.

Придержав паузу и выбросив лишние мысли, он спокойно перешёл к делу:

– Я так понимаю, решить дело мирно не вышло?

– А по мне не видно? – указал безопасник на одежду, почему-то опять проигнорировав упрёк про грязь и диван с не самыми потребительскими свойствами.

– Мне из тебя клещами вытягивать? Рассказывай.

– Можно подумать, тебе ещё не доложили… Дерьмо была идея. Он появился на том же месте, как ты и сказал, и сразу свалил. Улетел на какой-то невидимой херотени, протаранив барьеры и проигнорировав все защиты и магические искажения. Нечего рассказывать, – поморщился он от воспоминаний, опустив момент с тонной взрывчатки, оставленной Говнюком напоследок. – Надо было мочить, как я и предлагал. Непонятная сила, несистемные артефакты. Полумеры с этим типом – ресурсы на ветер.

– Он потенциальный S-ранг. Наш.

– Долбаёб он потенциальный! Везучий и немного смышлёный! – возмутился мужчина. – С чего ты вообще передумал? Только давай не про технодоспех, он и близко не стоит рядом с твоим! Или мы теперь вербуем решительно всех, кто сначала у нас ворует, а потом гадит?

– Я думаю наперёд и тебе советую. Ты знаешь, сколько у Города врагов и как они любят закручивать гайки. Эталон, Нибелунги, соседи, каждый второй Клан… Нам нужны люди, Гриша. Много способных людей.

– Ну-ну… враг моего врага? Тебе просто до сих пор не дают покоя слухи о неудаче Джойбоя! Врагов каких-то выдумал….

– Убирать его не будем. Пока что. Точка.

– Значит, калечить можно?

– Ты уже пробовал. Напомнить результат?

– Ой, всё… Сам просил сдерживаться.

– Отчёты о третьем острове говорят об обратном. Огласки удалось избежать лишь чудом, благодаря выступлению отдельных членов Лиги. Списали всё на клоунаду.

– Я. Сдерживался, – зло бросил безопасник, присосавшись к бутылке.

Мэр тактично не стал давить на больную тему. А хотелось…

– Проехали. Сам-то что обо всём этом думаешь?

– Что пора раскулачить несколько оборзевших особ и индивидов.

– Не понял.

– Ну яблоня, яблоки…

– Ты на кого намекаешь? – вздёрнул мэр бровь.

– Прекращай, Юра. Всё ты понимаешь. У нас в Городе бродит 149 Безымянных и лишь двое успели отличиться. С кем и как говорить обязательно? Ещё Лига со своими выступлениями. Вот тебе и заговор в миниатюре, – сделав глоток обжигающего пойла, говоривший продолжил. – Говнюка крышуют свои, Юра. И я тебе уже об этом ни раз говорил. Хочешь его подмять – дело твоё. Но хотя бы не игнорируй очевидное.

– Очевидное – это когда есть доказательства. У тебя они есть?

– Я даже без Третьего глаза вижу десятки причин, как именно они могут исчезнуть. Сам же дал ей доступ… Да брось, Юра! Можно подумать тебе они нужны? Или мне? Ну, серьёзно! Поговори ты с ней наконец и дело с концами.

– Она сбежит. Опять.

– Ага, конечно. И потеряет всё, что тут набрала? Ты себя слышишь? Тут даже давить не придётся – сама расскажет!

– Будто это так просто…

– Нет, ну ты нахал! А отправлять меня со связанными руками и ногами в разлом S-ранга ловить проходимцев – это нормально⁈

– Подумаю, – глухо кивнул мэр.

– Эээ? Я не ослышался?

– Отстань, а? – махнул он на стопку бумаг, которую разгребать и разгребать. – Работать мешаешь…

* * *

– Умеешь ты испортить настроение, – поджал я губы, хмуро посмотрев на собеседницу.

Длинные пшеничные волосы с золотистым отблеском. Красное-белый свитер с оленями, санями и пастухом в красной шапке с помпоном. Сегодня – без чёрных очков и таинства встречи.

Слегка заспанные, красноватые голубые глаза расширились от моих слов. Модельная лучезарная улыбка сменилась на вытянутые от неудовольствия губы.

Молодой официант просторного кафе с высокими потолками, заметив изменения, передумал подходить столь своевременно.

– Нормально блин. Он меня дёргает, только когда что-то нужно, а я в итоге крайняя?

– Можно подумать ты делаешь иначе.

– Нет, не делаю! – Вика резко ударила по столу, сама от себя удивившись. – Черт! Вот взял и всё настроение испортил. Я к нему со всей душой, а он…

– Не повторяйся.

– Я не повторяюсь!

Малая перепалка заняла не больше минуты, но обстановка разительно изменилась. Спокойней, расслабленней, обыденней. Словно вновь сижу в баре с друзьями после закрытия гильдийского заказа минимального ранга. Отдыхаешь. Веселишься. Волнение прошло, опасность за жизнь тоже и просто поддаёшься приятному, безмятежному моменту.

Я уже сам начинаю забывать, когда в последний раз нормально отдыхал…

Из накопившегося было предостаточно всего, чтобы поддаваться сиюминутной меланхолии. С Викой я связался по делу, а не отнюдь из-за желания поворошить прошлые неловкости. Сразу, как вернулся из Пустошей и привёл себя в порядок. Причин «поговорить» имелось с избытком, а тем более в связи с новыми фактами.

Я прекрасно осознавал, что на выходе из Олимпа меня будет поджидать бригада Администрации. Слишком много усилий потратил безопасник на мой захват, чтобы бросить всё и сбежать. Однако чего я не ожидал, так это степени подготовки. Нет, отряд Элиты из бойцов В-ранга во главе с живой Легендой – ожидаемо. Поддержка, подспорье и всё в таком роде. Защитные барьеры и магические искажения – тоже, в пределах предположений. Чтобы убрать неуравновешенный элемент наверняка и всё в таком духе.

Но… захват? Не – уничтожение? Сложно думать иначе, когда при появлении тебя не засыпают атаками высших рангов и сдерживаются, ведут себя как неопределившиеся надзиратели. Которым сказали, что из себя представляет заключённый и все поголовно не уверены – а как с таким вообще дальше общаться?

Ещё удивительней было то, когда я играючи прорвал все барьеры и защиты, пользуясь массивностью и непревзойдённостью Наследия Архонтов, меня не преследовали. Ни по пути до выхода из Пустошей, ни с другой стороны. Словно и встречали меня для построения диалога. Людоедского, с кучей условий и обязательств, но – диалога. Нечто, что является прерогативой равных.

Подобная смена поведения меня и смутила. Что я сделал такого великого, раз заслужил столь кардинальные изменения в отношениях? Откуда дует ветер?

Здесь и вступила в дело Вика. Поделилась последними новостями из мира джагеров.

Не знаю, дело ли в идиотском стечении обстоятельств или Джойбой оказался не таким тупым, как казался, но слух о его поражении ушёл несколько дальше Нибелунгов и товарищей Вики. Более того – он распространил его сам, рассчитывая на обратный эффект. Найти нападавшего на него и его брата чужими руками.

Ветер? Ураган, мать вашу! Ушлёпок неблагодарный…

– Итак, давай ещё раз, – успокоил я мысли и разум. – Заново. Что именно обо мне говорят?

– Без претензий? – прищурила Вика глаза.

– Без.

– О тебе – ничего, – расслабилась она. – А вот о загадочном джагере, унизившем одного из талантов Эталона и убравшем их представителя – многое. Пока на уровне слухов и предположений, но сам понимаешь. Кто-то что-то видел, кто-то что-то знает. Если кому-нибудь очень понадобится, они всё откопают.

– Твои?

– В том числе. Возможно, только возможно, отец уже обо всём знает. Слишком… много намёков.

Образовалась немая пауза, длившаяся несколько мгновений. Все мои осторожности и гроша ломаного не стоят перед фигурой, напавшей на одного из топов Эталона. Каждый клан, журналист, каждая слухоманка на подобии Али будет копать, копать и копать, пока не найдут всё. Впрочем, я был готов к чему-то такому ещё давно. Тайное всегда становится явным. Я не настолько наивен, чтобы считать иначе.

– Что будешь делать?

– Я⁈ Ещё не решила, – осторожно ответила девушка. – Уйти и всё бросить я могу, но… ну ты же понимаешь?

– Расскажешь?

– Я… не знаю. Зависит от разговора и… напора. Взламывать клятву он точно не будет, но просто обнаружив её…

– Всё в порядке. Если надавит – говори, как есть.

– Правда? – удивилась Вика. – Я думала ты будешь против.

– Не буду, – дабы не быть голословным, взял девушку за руку и внёс ряд изменений в изначальную клятву. – Молчи только о возможностях и что видела внутри подпространства. Здесь по-старому.

– Спасибо, – потупила она взгляд, впрочем, быстро догадалась о смысле моих действий. – Эй, погоди-ка! Надеешься набить себе цену?

– Не совсем. Не хочу тебя терять, – ответил я правду.