Текст книги "Расширение территории. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Аномалия, полная новых Разломов и высокоуровневых ресурсов. Летающие острова со своими правилами и другими обитателями.

На другой чаши весов зона жадности и зависти. Временные лагеря Джагеров Пустоши. Бесчинства Кланов. Нейтралитет Администрации. Закон силы во всем его проявлении.

Здесь нет места для жалости и сострадания. Здесь сила. Здесь знания. Могущественные артефакты и тайны мироздания.

Безымянный вынужден надеть новую маску. Печально известный Говнюк вышел на охоту. Шила в мешке больше не утаишь. Олимп уже не тайна, а временная загадка. Пора набрать как можно больше, пока не разгадали!

Расширение территории. Том 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

Приложение V

Расширение территории. Том 7

Глава 1

Аннигиляция

От жара кипела земля. Камни растекались на магму и пар. От давления взрывались воздушные карманы и овраги. Испарялись растения. Массивные стволы тёмных деревьев, мутировавших под действием энергии из Разломов и по прочности сравнимые со сталью, сгорали как самые быстрые свечки. Радужное пламя ничего не щадило, заражая окружающую действительность, как чума Европу в 14 веке.

Минуло всего лишь мгновение. Когда от десятка километров тёмного леса остался ослепляющий, беззвучный поток непотухающего огня и распадающийся на кварки пепел.

Минутка покоя и малой победы длилась слишком долго. Застывший словно в воздухе разговор и потенциальная добыча от обладания знаком отличия Ойбоя до сих пор крутились в голове бесконечным потоком. Я не успевал мыслить также быстро, как люди напротив. Это было как сон, когда картинки меняются по непредсказуемой траектории. Ты – бесправный зрителей, довольствующийся сюжетом с неизвестными переменными. Не способен ни на что повлиять. Не способен рассмотреть. Осознать изменения.

Всё происходило слишком быстро для моего восприятия. Так было впервые. Перед глазами застыл вид на бескрайний лабиринт из тёмных деревьев и крадущейся плоти. Между тем основные игроки начали действовать, пока я стоял и тупил, не в силах пересобрать изображение заново.

Тёмный лес. Вспышка радужного огня. Горящее земля, плавящее саму материю и пространство. Закрывающийся Разлом, который мы буквально только что покинули. Именно в таком порядке я видел происходящее. Когда по факту… нас осталось лишь трое и я перестал иметь даже малые шансы покинуть запечатанное пространство своими ногами.

«Я буду ждать…» – послание, переданное Пепельной девой по мыслесвязи, казалось одновременно шокирующим, пугающим и отрезвляющим.

Нет, даже не так. Мысль передавалась без задержек, но озарение запоздало. Моя замедленная реакция не просто пропустила единственное открытое окно для побега – я был способен лишь провожать спину девушки мысленно, пересматривая увиденное в памяти. У неё вдруг появилась взрывная сила. Ещё один артефакт прорыва пространства. Легенды Города шелохнулись, но ничего не успели предпринять. А может – не хотели. Девушка исчезла в момент появления радужного огня, а пламя закрыло арку Разлома всепоглощающим беззвучным вулканом.

Как будто этого мало, прозвучали вопиющие от несправедливости и несвоевременности системные сообщения:

Внимание! Вы находитесь в области действия Великих пространственных искажений! Все навыки и предметы несистемного типа заблокированы! Сила магического ядра запечатана! Сила дополнительных источников энергии ослаблена вдвое!

Внимание! Пространство заблокировано!

– Чёрт! Ушла… – недовольно пробурчал небрежно одетый и заросший щетиной мужчина.

Я бы его не узнал и вблизи, вот только насмешливая интонация и проскальзывающие в голосе намёки на гордость ставили крест на всей его маскировке.

– На ней метка. Потом разберёмся, – ответил ему второй, от чего меня чуть не стошнило. Его лицо, серебряную крылатую броню и Трезубец со Щитом знает абсолютно каждый джагер на Дальнем Востоке.

Сильнейший джагер А-ранга по меркам большинства сверхлюдей в регионе и его надоедливый, всезнающий заместитель. Если есть такое слово, которым можно описать самую глубокую задницу в мире – я бы привёл его в пример. Стать целью интереса Топов Эталона, занимающих верхнюю строчку рейтинга бойцов S-рангов, в каком-то смысле даже лучше. Те могут побить и отпустить, просто по приколу, а эти…

Хладнокровные. Рациональные. Властные. Не знающие жалости и сострадания.

Самые худшие противники на планете.

– Странно, что этот даже не попытался уйти. Стоит, трясётся. При этом Дева его чуть ли не ублажала, когда они вроде как по разные стороны баррикад. Что думаешь?

– Думаю, что обсуждать это здесь и сейчас также бессмысленно, как все остальные твои попытки играть роль суперзлодея.

– Но-но-но, я попрошу! Реверсивная психология – не слышал? Я рассказываю о своих планах, а эти дураки раскрывают тайны. Рабочая тема!

– Господи, с кем я работаю…

– С лучшим другом?

– С невыносимым, но способным идиотом.

– Видишь? Я же говорю, дураки сами всё рассказывают…

– Что ты сказал⁈

– Эээ… эй, Ойбой! Ты долго будешь играть в молчанку? Напугай своим братцем или ещё кем-нибудь. Как раньше. Мы хотим посмеяться.

– Не втягивай меня в свои бредни! – возмутился мэр, формируя на ладони радужное пламя. – Сначала обезвредим…

– Да подожди ты, – остановил безопасник. – Он какой-то… неправильный? И зачем ему носить сломанную Маску? Какой в этом смысл, если она ничего не скрывает?

Желание закрыть глаза и развидеть тот ад, где я оказался, было также сильно, как прикрыть ладонью лицо от совершенно пустого диалога. Испанский стыд. Никогда бы не подумал, что он может помочь, но столкновение с этим человеком уже в который раз ломает все видимые и невидимые шаблоны здравого смысла.

Антон, Победитель, этот Гриндыч – в мире предостаточно ненормальных джагеров. Значит не сон, а банальная реальность.

Это… отрезвляет.

– Ха! Мне кажется или он улыбается? Ненормальный какой-то…

– Тебе не кажется. Ойбоя здесь нет. Говнюк – я правильно понимаю? – задал вопрос мэр. Между тем радужное пламя в ладони разрослось до трёхметровой сферы, окутав обоих джагеров.

Неужели? Они меня боятся? Это настолько же тупо, насколько… все меняет.

Великая Система! А испанский стыд и правда отрезвляет…

«Говнюк? Какое возмутительное прозвище! Как насчёт Путника? Звёздного странника?»

«Что за…»

Риск. Я неоправданно сильно подставлялся. Если у мэра есть навык на уровень выше мыслесвязи или он может увидеть ник говорящего – блеф не сработает. Впрочем, в такой ситуации я только и мог, что лгать до конца. Будь они хоть трижды Легенды Города и в десятки раз умнее меня, пока активна защита серьги архимагистра разума я неуязвим. Ведь даже мэр целого Города не станет необдуманно нападать на того, чей уровень силы не знает и не понимает.

Ещё была не маленькая вероятность, что он импульсивно ударит. Прямо и беспощадно. Однако мгновения шли, а я стоял на своих двоих. Тогда как радужная сфера прекратила наращивать защитные слои и наливаться маной.

– Где Ойбой? – прогремел мэр. Поглотившее лес неутолимое пламя вспыхнуло в такт с его голосом.

– На полпути отсюда, я полагаю? Это отвлекающий маневр, если вы ещё не поняли.

Чтобы не быть многословным, склеенная по частям маска слетела с лица и разбилась вдребезги. Знак отличия просто отозвал во владения – навык системный, плюс убедился, что блокировка на Олимп по-прежнему не действует.

За раскрытие лица не боялся – Морфлинг хороший скульптор плоти, а фильтр души уже доказал, что даже идентификация А-ранга против него бессильна. На двух возмущенных Легенд это подействовало ещё убедительней.

– Черт возьми, неплохой ход! Только тут я, так что не сработает, – уважительно цокнул безопасник, дёрнув друга за плечо. – Либо у нас о представителях давно устаревшая информация и мы имеем дело с лютым отморозком, либо Ойбой давно того. Дева же свалила… А ведь грамотная тактика, только непонятно, с чего вдруг он нам подсказывает. Что думаешь? Эталон будут мстить в первую очередь Городу, мы ему, а он… Деве? Запутанный конфликт интересов.

– Юра?.. – опасно покосился на мэра безопасник.

– Знаю. Но рисковать не собираюсь, – радужное пламя усилилось, достигнув в высоту 10 метров. – Ты идёшь с нами.

Ненавижу чёртовых умников! Без понятия, где безопасник нашел эту сраную подсказку. Однако если начал строить из себя не пойми что – на полпути не останавливаются.

– Вот, как? Из чистого любопытства – что будет, если я откажусь? Только давайте без ваших наигранных переговоров. Меня тошнит от этого кринжа.

– Кринж? Это ещё что за ху…

– Надевай браслеты, Говнюк, – мэр швырнул к ногам предмет. – Считаю до пяти. Раз…

– Нихрена себе раритет. Это правда мне? – поднял «браслеты», больше похожие на средневековые кандалы.

Системный уравнитель, А-ранг.

Системный предмет. Ограничивает влияние Системы к объекту, предоставляя временное перемирие с владельцем уравнителя. Требуется добровольное согласие под Оком Системы. Объект: отсутствует. Уравнитель: Андропов.

Неудивительно, что у Проверяющих имеются рабские браслеты. Мэр походу и правда всем заправляет… Уравнитель – это как форд для первых дешёвых машин. Как системный камень, только с меньшей вариативностью. Штука настолько же редкая, насколько известная своим нетривиальным жестом.

Ходят мифы, что с его помощью останавливали Войны между Городами. Усмиряли враждующих топов S-ранга. Налаживали торговые связи с другими странами. Предмет мира и дипломатии. Если его показали, значит ничего плохо против тебя не замышляют.

Ну да, ну да. Интонация мэра и продолжающее гореть радужное пламя на мировую очень даже намекают…

– Два…

– Соглашайся, дурак, – крикнул безопасник, улетая на безопасное расстояние. – Будь ты хоть из законченной дыры по типу Зажопинска, наверняка слышал про силу Аннигиляции. От неё S-ранги отлетают, как фантики, а ты ещё и встал по центру формации – никакой системный навык не прикроет. Без понятия, откуда ты такой смелый взялся, но это реальный вариант. Обещаю не вмешиваться, сами под Уравнителем пообщаетесь. Нам ты нахрен не сдался, только твой наниматель.

Да он актёр похуже меня! Пространство заблокировано, на километр вокруг растянут барьер из великих искажений, магическое ядро превентивно отключено и вся мана вокруг принадлежит Андропову. Словно этого мало, до горизонта разлито ядерное пламя, на которое смотреть страшно – не то, что трогать. Неплохое предложение о перемирии.

Видимо так все Войны в старых хрониках и заканчивались, а историю, как обычно, отредактировали победители.

– Три…

– Пропащий человек. Пятого раза не будет! Земля тебе пухом…

– Четы…

– Ладно, хрен с вами. Пообщаемся, – поспешно сказал, закрепляя браслеты.

– Серьёзно⁈ Сказочный долбаё…

Тоже самое можно сказать об этом дуэте… Может они и сильны, как S-ранги, заразны той же болезнью – слишком самоуверенны.

Когда гравитация начала стремительно нарастать и радужное пламя принялось уплотняться в нечто за гранью моего понимания, уничтожая не только материю, но и саму суть пространства, я пошёл на единственно верное решение. Всё это время, пока общался, незаметно протягивал под землёй волну проявления. Энергия владений нещадно сжиралась пламенем, горя не хуже обычной маны, однако с помощью ауры господства открылась ещё одна незадекларированная способность – при достаточном контроле проявление можно уплотнять и вытягивать в нужную форму.

Когда линия навыка прорвалась через первый слой, прорезав полсотни метров огня, я с громким хлопком покинул центр формации.

Прежде чем пламя обожгло лёгкие и захватило внутренности, серебристая арка непревзойдённого портала раскрылась под ногами.

«Спасение лорда»

* * *

На месте свежей аномалии.

Минутой позже…

Стряхивая с ладоней остатки Первозданного пламени и втягивая обратно Гравитационный колодец, в сочетание создающие непреодолимую силу Аннигиляции, мэр посмотрел на новенькую аномалию снизу. Идеально ровный кратер в форме перевёрнутой пирамиды.

Недовольно дёрнув щекой, подсчитывая вторым сознанием финансовые расходы за потерю давно устаревшего, но по-прежнему ценного уравнителя, мужчина глянул на товарища. Безопасник вцепился в браслет на правой руке, хаотично вращая зрачками под закрытыми веками. Вел ментальную беседу в собственном разуме.

– Успел уловить след?

– Да куда там, твоя же Аннигиляция всё и пожрала, – вздохнул безопасник, прерывая контакт с проклятым предметом. – Но какой удивительно скользкий и самоуверенный тип, да? Не побоялся прыгнуть в самое пекло.

– Намекаешь, что он новичок?

– Однозначно! Ни один ветеран, хотя бы раз видящий твоё пламя, никогда на такое не пойдёт. Третий глаз тоже так думает.

– Артефакт настолько низко оценивает его шансы на выживание?

– 72%, что он сдохнет в муках со всем снаряжением. 16% на то, что его переместило в ебеня и мы найдём очередную геометрическую аномалию где-нибудь в Тайге. 11% шанса, что он догадается перекинуть пламя на кого-нибудь другого и тогда мы выйдем по следу из разрушений. Стандартные 0,7% на помощь Системы. 0,2% на волю какого-то Аида. Ну и 0,1%, что он выживет и потом нам наваляет. В общем, неоднозначный персонаж. Судя по данным он ветеран хорошо если среднего уровня Элиты, а артефакт по-прежнему видит способности Говнюка за рамками здравого смысла. Все вне ранга.

– Тоже самое можно сказать о нас с тобой и тысяче других джагеров по всему миру. Дева постаралась или ещё какая-то крыса… неважно, – пожал плечами мэр, прищурившись. – Ты сказал «Аид»? Это что за херотень?

– Без понятия. Артефакт говорит, что чувствует с этим Аидом дальнее родство, а потом выдаёт тарабарщину из системных символов. Стоит столкнуться с древним артефактом или письменами разумных рас в Разломе он частенько так глючит. Как по мне, бесполезная зацепка – слишком малые шансы на успех.

– Отдашь умникам в разработку, вдруг что-нибудь накопают. Ещё пусть отдельно уделяют внимание краденным предметам. Пока я числюсь владельцем уравнителя, метка останется. Он вряд ли ступит с ним в Город или сбудет без маскировки, но мало ли.

– Не жалко было отдавать? Это же авантюра, которую мы с глазом придумали на коленке.

– Всё в порядке. Без него он бы сразу сбежал, а так мы узнали про «Аида» и, если выживет, он дважды подумает, прежде чем возвращаться в мой Город. Будет чем отмазаться от Эталона. Хрен они повесят на меня смерть Ойбоя.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся мужчина. – Слишком ты им не нравишься.

– Если Дева сдастся по-хорошему и добавить туда Нибелунгов, им придётся смириться.

– Страшные ты игры затеял. Тут же как в сухом лесу – стоит бросить спичку и вспыхнет. А мы ещё после недавней Волны до конца не восстановились.

– Пустоши, друг мой. Если экспедиция Десницы увенчается успехом, все вокруг могут разве что подтереться. По самым неоптимистичным расчётам артефакты S-ранга из Пустоши в два раза лучше, чем делает Лига и находят в местных Разломах. Это преимущество как минимум на год вперёд, а там, глядишь, у нас будет не один Город в распоряжении.

– Опять ты о своём… то есть… Будем ждать с нетерпением?

– Будешь работать, а я ждать с нетерпением!

* * *

Обычно эвакуация спасением происходит в заранее установленную точку Олимпа, однако в этот раз всё пошло через одно тёмное место. Серебряное окно портала выбросила моё бренное тело, полное ожогов и магического истощения, с семнадцатиметровой высоты прямо на скалы Плато.

Благо это произошло на стыке между локациями. Лёгкий порыв ветра, толчок левитации с отдачей по заработавшему ядру и обошлось сломанной ключицей со вспаханной пшеницей.

Боли как таковой я не чувствовал – всё тело горело огнём. Нос забит запахом палёной кожи. Лёгкие как дуршлаг, пропускающие ветер со свистом. Веки глаз запечены и запаяны толстой корочкой. Мышцы одрябли и потяжелели, но почему-то поддавались движению. Ещё я не чувствовал подушечки пальцев, словно там остались одни кости. При этом самочувствие, будто угодил в Нарнию – странная бодрость, активность и безумное здравомыслие.

Наплевав на самые печальные подозрения, сразу по приземлению провёл ряд нудных и нужных действий. Технически я должен быть без сознания или хрипеть от разъедающей боли, но на деле уже не в первый раз попадаю во владения вперёд ногами.

Якорь внимания на ускоритель и запуск на полную мощность. Приказ Хашмашу внимательно бдеть за пространством. Призвать бессмертный камень и наугад коснуться покрывшейся глянцем поверхности. Отдать распоряжения поселенцам для доставки тонны красной пыли и всех добытых с муравьёв ядер.

Эмма являлась обладательницей одной из редчайших специализаций «мастер пространства», поэтому скорая помощь подоспела незамедлительно. Через две секунды, как раз когда я догадался рассмотреть себя всеведением.

– Матерь божья! Что с тобой⁈ Что здесь случи… – вскрикнула Эмма.

За ней последовал ошеломлённый Тальк и что-то хотел добавить о «каком-то странном фейерверке» Бук, но я был слишком зациклен на анализе, чтобы ответить.

Я пылал. Горел. Расплёскивал горящие части кожи, как свечка из пенопласта. Радужному пламени казалось было плевать на силу владений, на абсолютный контроль энергии, заложенный в моих руках, на бессмертный камень с бесконечным запасом лечения, даже на громадную дистанцию с собственным создателем. Оно жило своей жизнью, захватывая каждую частицу пространства и ей же питаясь. Делясь. Размножаясь.

Как Эмма пришла с кавалерией, также была отозвана обратно и заблокирована возможность пространственных перемещений. Радужный огонь, словно живой прожорливый троглодит, хватался за каждую частичку материи и разрастался вширь. Прошло всего пару секунд с момента приземления, а в Поле сгорело половина всей пшеницы с землёй и огонь плавно подбирался к дому и камням Плато. Добавить сюда новых носителей пожара – всё сгорит безвозвратно.

Сразу стал понятен секрет бодрости и холодного взгляда, несмотря на боль сгорающего заживо. Пламя питалось энергией любого толка, вгрызаясь и разрывая. Мана, ЭВ (энергия владений), Ци из Кратера, тёмный туман из обители Падших. Горела сама жизнь, каждая частица кислорода, белка, жира, углевода. Казалось, будто молекулы АТФ распадаются на составляющие и взрываются потоком энергии в каждой клеточки организма, давая ложное ощущение бодрости. На деле огонёк жизни стремительно уменьшался и тускнел, а смена магического истощения со второй степени на третью окончательно подтвердили правильный взгляд на проблему.

Становится понятно, почему даже Эталон опасается нашего мэра. Радужное пламя и Аннигиляция – за гранью разумения.

Я держался исключительно вопреки бессмертному камню, начавшему обильно чернеть от копоти, всё ещё действующей силовой форме и слишком богатому для столь жадного пламени энергофону, который и выступал основным топливом для горения.

Не знаю, что бы я делал, если не имел опыта борьбы с нейтральными частицами. Пускай Система не кричала о миссии с заражением и герметизации Олимпа, пока «само не пройдёт», я то видел, что обе грани энергий словно отпечатки друг друга. Такие же дикие, необузданные и непробиваемые стандартными методами контроля.

Взгляни кто на меня в этот момент со стороны и он бы упал в обморок просто из-за абсурда. Горящий всеми цветами радуги непонятно как двигающийся труп отрывал кипящие лоскуты плоти и тканей одежды обугленными костяшками пальцев и собирал в одну гигантскую пылающую кучу, отправляя взмахами пара и льда в Обменник.

В энергетическом плане, в небе Олимпа, всё выглядело менее отвратительно, но удивляли масштабы урона. Парящие и дымящие пласты земли, растекающиеся на магму камни и скалы, сияющий от натиска обжигающей радуги воздух – всё полыхало в казалось бы первозданном огне какого-то ёбнутого на всю катушку Прометея.

Хотя… почему «казалось»? Именно что Первозданное пламя – так Система написала. Принимала по 100 ОС за 1 кубический сантиметр огня, не забывая отнимать от общей суммы процент засора и возвращая недогоревшие кусочки плоти обратно.

Там бы я подвис и вырубился от бредовости ситуации, однако полдела было сделано после очистки тела от пламени. Пока кожа и мышцы регенерировались камнем, вторая часть работы шла легче, подхватывая неликвидную для продажи в Обменник землю владений овеществлённой энергией и транспортируя с гигантским запасом к границе.

Пылающие шар, ценою, вероятно, в миллионы ОС и весом в несколько тонн, как седьмая часть локации Поля и Плато, выбросить так просто в раскрывшуюся арку прокола с первого раза не вышло. Рука-то как раз поднималась, но любой толчок – это энергия. Всё равно, что тушить костёр фитилём от пачки динамита. Может потушить и удастся, но конец страшнее начала.

Благо у меня имелось не так много артефактов и поселенцев, кем можно было пожертвовать. Первые сплошь низкоуровневые и выбор невелик. Вторые мало того что бежали от огня в первую очередь, могли препятствовать выселению в Дикие Земли. Шутка…

Или нет… Когда чувствуешь каждой клеточкой тела свежую корочку кожи и непередаваемую боль, бомбардирующую психику стабильными разрывными выстрелами, единственный источник равновесия – внутренний стержень, привычки и упорство. У меня всё сводилось к жадности и беспокойстве о Лене, поэтому я не мог не думать о сумме потерь в разрезе всего мероприятия по спасению.

Впрочем, даже эта грань жизни заняла жалкие микросекунды. Пускай в ментальном плане я пережил годы страданий, на деле сомнения быстро переросли в решимость. Озарение ли это или я просто вспомнил об одной жуткой и разрушительной вещице – не знаю. Но в каком-то смысле было приятно сжигать потенциальные миллионы ОС малопригодным для фарма тех же миллионов вещицей.

«Призрачное пламя Небесного Феникса»

Многозарядный артефакт В-ранга (⅓), доставшийся с Алмаза, наследника клана Восточных Змеев. Цель у него одна единственная и неприглядная – беспощадное уничтожение. Вспомни я о нём во время втаптывания в грязь Ойбоя, сейчас бы точно кусал сожжённые локти. Ну а так зелёная волна призрачного огня вступила с радужным в конфликт, сбросило силу горения на пару тонов и достаточно предсказуемо проиграло. Однако – импульс остался.

Что там было с бесконечными лугами одичалых гремлинов, куда я заслал подарочек, и насколько всё густо погорело до пепла – одно проведение знает. Попытки подсматривать я заглушил там же, когда в закрывающийся прокол чуть не залетела первородная искра от горящей травы и повторила нетушимый пожар вновь.

Одно радовало – граница владений стояла. Ей вообще было хоть бы хны на пламя невиданной мощи. Что не сказать обо мне, когда я наконец-то почувствовал закрытый гештальт и вымотанное ужасными стычками тело рухнуло наземь.

Обойдёмся без красивой концовки и занавеса. Сознание срубило в ту же секунду, когда больная, но целая головушка коснулась тёмного чернозёма, ещё тёплого от беспощадного жара.

Глава 2

Восстановление

– Болван. Почему ты себя не бережёшь? Самоуверенный кретин. Ты хотя бы думал, что будет со мной⁈ Дурак. Остолоп. Придурок! – причитала на ухо Сара каждый раз, когда подходила очередь для перекачки энергии. Одной из немногих мер для ускоренного восстановления от магического истощения, которые я смог придумать в полуобморочном состоянии.

– Всё было правда настолько жестоко, как говорят? Ты чуть не погиб? Что за животное это могло сделать⁈ Я убью его! А потом тебя! Как ты мог так со мной поступить… – переживала Лена в периоды своей недолгой ноши.

– Дядя Серёжа, вам больно? Позвать гоблинов? Массаж сделают. Ага, я научила! Только это… папе не рассказывайте… – время от времени проведывала Аня и делилась своими похождениями.

– Сергей Витальевич, я вам шашлычка пожарил! Вкусный, с дымком! Кушайте больше и выздоравливайте побыстрее. Дел невпроворот, половина всей работы встало. – Тальк постоянно травил байки и шутил профессиональным для бывшего пожарника юмором.

Оборжаться.

– Вблизи пламя больше не видно, но есть дым на горизонте. Одичалых не видно. Разведчик Мутный – конец связи! А, да… я это… ну… поправляйтесь. Я бы фруктов принёс, но тут Пятерочки нету. Простите… – доклад от Мутного поступал каждые 6 часов и был одним из немногих поводов для радости.

Хоть что-то сработало, как надо, а не через задницу.

– Это так ты живёшь для себя? Неплохо устроился! Ещё меня своему эгоизму учил… учитель хренов! Что было бы со всеми нами, если бы ты сгорел? Сказочки эти, что ничего, оставь при себе! Я не настолько наивная дура, как все тут, чтобы поверить в эти бредни! Ты теперь не один и у тебя есть ответственность. Так держи слово, чёрт бы тебя побрал! – раздражалась Эмма каждый раз, стоило ей зайти в лазарет и увидеть моё истощенное лицо.

Впрочем, скачки настроения делали своё дело. Злость быстро сменялась на клановую пытливость, а после рефлексию и сострадание. Прогресс шёл, но уж больно мелкими шагами.

– Ты конечно нашёл, с кем связываться… Что? Думаешь, я совсем тупая⁈ Половина моего кла… Волков сгорело в гневе Андропова и его приручённого бомжа. Об этом же все знают! Он мэр не потому что умеет в политику, а потому что несогласные быстро самоудаляются… И ты это… аккуратней нужно быть! Если нужна помощь, то говори, а не молчи. Я помогу… наверное. Чёрт, ты такой же ненадёжный, как ОН, но мне тебя жалко… Или нет…

– Сергей Витальевич, там мумры немного… эээ… а чё вы тут лежите? А, понятно. Я тогда позже зайду… – Крысолов в своём репертуаре.

Он и подрыва Ойбоя не помнил. Лишь бурчал, что мумры слишком напуганы и песчаные черви попрятались в норы. Почему – непонятно. Жаловался на плохую судьбу и погоду.

– Чёрт возьми! На какие-то пару секунд, но я был не самым уродливым в Олимпе. Почему вы так быстро восстанавливаетесь, босс⁈ Несправедливо! – вспоминал Бук свои комплексы с жалостью.

Почему-то к себе, а не ко мне, ну да кто этих полуорков разберёт? Он был единственным, кто ни словом ни делом не обмолвился о собственной участи, если бы со мной что-то случилось.

Примерно на этом уровне держались призраки и гоблины с Сыклером, но те мало что понимали из-за собственного скудоумия. Одних я держал в неведении, а у других принимал доклады о временных заключённых в казематах. Конкретику давал только основным поселенцам и то, абстрактно.

Эмма и Сара не в счёт. Эти – отдельная история. Сами обо всём догадались и продолжали помалкивать.

Владения сильно пострадали от убийства А-ранга и после моего возвращения, однако ледяная темница функционировала без перебоев. Напавшим на меня Нибелунгам не повезло, сгинули в огне царьбомб, однако Бестия и Рембо всё ещё дышали. Я поддерживал их без сознания сколько мог, но во время кризиса, к общему несчастью, духи перестарались от жадности.

Обидно, но ничего не поделаешь. Ониксовый дракон при этому продолжал дышать и даже приносил прибыль из Фонтана, так что сама идея казематов по-прежнему работает и приносит стабильную прибыль…

Эм… так о чём это я? Ах да, владения. Последние два дня я только и делал, что жрал, срал, качал энергию из поселенцев и перенасыщался жизненной силой бессмертного камня. Всё на автопилоте, пока разум отдыхал от психологического перенапряжения и строил десятки ментальных барьеров от фантомных болей. Думать я мог в лучшем случае через раз, не обращайте внимания на путаницу. Сгорать заживо и восстанавливаться – этот тот этап жизни, который я пытался забыть всеми возможными способами.

Тут не до мужественности и стоического принятия. Это реально страшная штука, которую только врагам и пожелаешь…

Более менее функционировать я мог спустя два с половиной дня. Гораздо дольше, чем с Джойбоем, впрочем тут я вышел за свои лимиты не раз и не два. Наказ Сары не использовать магическое ядро хотя бы ближайшие сутки я тоже учёл во внимание, поэтому только и мог, что размышлять да анализировать.

Положительных новостей из всего святого вертепа имелось немного. Первое – я выжил, что уже говорит о многом. Второе – мэр и безопасник меня не узнали. Этот момент стоило аккуратно выпытать у Вики, когда окончательно приду в себя, однако не было причин думать иначе.

Если я правильно понимаю расклад, представители Эталона повесят смерть Ойбоя на Город. Как мэр не выкручивайся и не доказывай обратное, слишком у него прямой интерес к некоторым персонам в их рядах. Накрыть Барьером целый город и расширить Карту на пригород – это очешуеть, какое дорогое удовольствие, которое даже во время Волны редко используется. Если меня захватят, выпытают всё до последней капельки и принесут Джойбою на блюдечке, поведение мэра слишком говорящее, чтобы сомневаться в его причастности. Он мстит за дочь. Все прямо об этом заявят.

Впрочем, это не отменяет необходимости залечь на дно на какое-то время. Мало того, что я сбежал от того, кто обладает непревзойдённой репутацией, ещё забрал с собой системный уравнитель. Это не системный камень, но слишком жирный кусок с однозначной меткой какого-нибудь экстра-класса, которую я не мог найти даже с территориальным лордом. Артефакт весь фонил от неизвестной энергии – удалить её, значит полностью уничтожить. А стоит его вынести наружу и мэр закончит начатое.

Брр… больше я в его пламя не сунусь, это наверняка. Жуть и мрак. Подобные авантюры ничем хорошим не заканчиваются.

Вопрос с Морфлинг-Девой оставался висеть в подвешенном состоянии.

Я много раз размышлял насчёт её поведения и всех разговор, чтобы окончательно подтвердить – она не враг. Хотела ли она мной воспользоваться, чтобы по-тихому обчистить представителя внутреннего круга или действовать вместе со мной, дабы после выторговать его знак отличия – история умалчивает, но суть та же. Да, она меня кинула, сбежав от мэра и закрыв Разлом, но учитывая мои собственные попытки вывести артефакторшу на чистую воду и её ненормально высокое обо мне мнение… мы квиты.

К общей работе девушка допускается. Дева в этом плане не хуже Вики, а может и лучше.

Давая прогноз, она очень тёмная, хитрожопая и помешанная на неизвестном могущественная артефакторша. Если мэр её не поймает, а на это указывало качество маскировки (притом, когда Морфлинг была истощена после возрождения), имеет смысл глубоко задуматься о предложении. Ойбоя я грохнул, но ничего взамен, кроме кучи потенциальных проблем не получил.

А ведь хочется…

Отрицательных моментов во всей истории столько же, сколько травы на лугах – нет смысла обсуждать. Со стороны я вроде как и унизил кузнеца-плоти, разбил представителя внутреннего круга Эталона и дал по носу Легендам Города, на деле остался с писей у носа. Все планы на Волковых и дальнейший неспешный рост можно смело выбрасывать на помойку.