Текст книги "Расплата (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

«Дай-ка подумать. Например, с сегодня?»

«Ты совершаешь ошибку…»

Я не ответил. Вместо этого кивнул искусителю. Среди двух зол я выбираю слабейшего. По крайней мере, Принц смертен. В отличии от говорящей консервы.

– Тогда обойдёмся без Клятв. Речь пойдёт об одной незначительной государственной тайне…

ㅤ

Кто-то меня спросит: какие к черту Эльфы? Предпочту также невозмутимо ответить. Они чертовски красивы…

А если серьезно, то когда на тебя возлагает надежды местный правитель, пускай и руками нерадивого отпрыска, отказываться противопоказано. Минздрав не поощряет.

То, что ручки тянулись с самого верха, была лишь моя догадка. Но, сука, уж больно актуальная. Предложение Принца содержало слишком много «если». Особенно когда речь шла об угрозе государственной безопасности.

Впрочем, хватит этих догадок. Одного недовольного бурчания импланта мне более чем достаточно.

Задание заключалось в простейшей курьерской доставке. Мул на вынос. Сильнейший транзит. Бегунок, которого не жалко…

Порядка 40 лет империя внедряла своих кадров у Эльфов. Один из них за столь скромный срок успел подобраться к Матриархату Валленне. Одна из сильнейших Матриархов, но не дотягивает до звания Великой.

В обязанности одного из засланных кадров входила её ликвидация с последующим хаосом. А в мои – доставка особого препарата, который обеспечит то самое окончание.

Вроде бы, не сложно. Просто доставка. Но задача по убийству А-ранга, хоть и недавнего, подразумевает риск смертельной опасности. Явной. Без шанса на возвращение за наградами.

Однако самое главное было другое. План, написанный, видимо, задницей.

Когда я задал вполне логичной вопрос Принцу, тот удивился. Посмотрел на меня, как на идиота.

– То есть, ты хочешь доверить задачу наивысшей государственной важности неизвестной единице, которого знаешь меньше года? Я правильно тебя понимаю?

– В точку. Только ты и никто более.

– Чтобы похерить план, хватит и какого-нибудь лоха…

– Где ж ты найдешь лоха, который может обойти фокусы Пророков?

– Ну знаешь ли…

Рассказ Джобрина вышел наглядный. Не смотри, что богатые лорды с премиум образованием. Не пестрел особо умной тактикой. План был многообещающий.

Он с Братом, Первым Принцем Сэквилем, решили преподнести отцу подарок. Голову одного из эльфийского Матриархата. Разумеется, в «тайне». Готовили его несколько десятков лет, щепетильно, по крошке, расставляя шахматные фигуры.

И всё бы ничего, если те так стрёмно не проебались.

Граф. Он же сучка Валленны. Он же – транзитный курьер. Он же – тройной шпион империи. Забавно, не правда ли? Ещё забавней осознавать, как многолетний план пошёл крахом. А всё из-за горстки случайностей и моём появлении.

Шапито какой-то…

В чём конкретно была моя вина – мне не сказали. Принц посчитал, что это к делу отношения не имеет. Однако про эльфа говорить не стеснялся. И то, что Аспект попал к нему случайно. И что из-за него тот обезумел. И что его подчинили ментально, а дальше случилось то, что случилось в итоге.

Ни одного факта. Сплошные грёбанные теории…

Их шпион сдох, а замены нету. Так и вспомнили про Сильнейшего, кто имеет иммунитет перед Пророками.

Собственно, дальше продолжать не стоит. Меня тогда конкретно заклинило. Сразу же вспомнил, почему Император интересовался контактами с Эльфами и прочее, прочее, прочее. Разрозненные осколки картинок сложились в подлинную историю. Я всё понял.

Живой пример у меня всегда был перед глазами. Киборг. Он может и конченная мразь, но одного у него не отнять. Последовательности поступков. Эпик с расой Тег чего только стоит. И если он не целенаправленно охотился на другого А-ранга, то я даже не знаю, что это.

Охота. Ради опыта? Вряд ли. Но то, что всё это как-то связанно я был уверен целиком и полностью.

Здесь – похожая история. И пускай я собрал лишь обрывки, чуйку не обманешь. С Принцами, Эльфами и Турниром поработал правитель Империала. Не удивлюсь, если трюк с Аспектом тоже его рук дело. Спровоцировать на войну, сделать всё чужими руками, получить право ударить первым и…

А вот здесь я терялся в догадках. Подготовить место для битвы? Переговоры? Очередной обряд жертвоприношения? Впрочем, и так информации предостаточно.

Если Отец использует Сына в тёмную, то не мне их судить. Согласился на авантюру без долгих раздумий. Лишь расспросил поподробней о первопричинах и сторговался на 100% предоплате.

Последнее, к слову, не обсуждалось. Раз от авантюры не отказаться, то и играть в джентльмена не стоит.

Можно и доиграться.

Глава 34

Надежный, как швейцарские часы

– Повторяю ещё раз. Для особо недалёких… – в который раз потирал брови, с ощутимым трудом сдерживая подходящее к точке невозврата терпение. – Идете до ворот с интервалом в 1 час…

– Аа… – вяло протянул эльф-полукровка, захваченный в плен в ближайшем поселении буквально час назад. Потянул вверх руку, будто школьник на уроке.

– Молчать! – приказал я. – Отныне вам запрещается меня перебивать или иными способами выказывать своё презрение. Наказание: жуткая боль, три вдоха, смерть. Кто желает проверить на себе?

– Ты…

Один из смельчаков не успел даже дернуться. Три вдоха – банальная игра слов. В моем понимании это ровно два мгновения. Не успел определиться с собственными ощущениями – смерть. Играть с этими неженками и дальше не было никакого желания.

– Усвоили урок? Приму молчание за согласие, – довольно кивнул, вливая очередную порцию ментала на поддержание воздействия. – Повторяю в последний раз. Не справитесь – вернусь в деревню, откуда вы вылупились, и наберу новых разведчиков. Ваших братьев, сестёр, дядь, тёть… ну вы понимаете. Мне торопиться некуда.

Ответом была гробовая тишина с тяжёлым сопением. Стадия торгов и депрессии давно прошла, следом ступала стадия принятия.

– Отлично! Продолжаем… Идете до ворот крепости с интервалом в 1 час. 1 раб – 1 час, – пояснил для особо одаренных.

– Правая часть делится на группы по 3, 4 и 5 полукровок. Всего должно получиться 12 групп. Притворяетесь войнами, купцами с караваном и беглыми каторжанами. Легенда – отбившиеся от отряда, свободные торговцы и сбежавшие от имперцев.

Для этого дела выделил самых толковых и трусливых. Чтобы побоялись наговорить лишнего и ясно осознавали, что не успеют. Про время я не врал, но и не хотелось затягивать до последнего.

Эльфы полукровки – самые трудные существа для подчинения. Особенно когда ты сам человек, которого представители высшей расы считают хуже скота. Хотя сами – совсем недавно его представляли, но уже для обычных эльфов.

Такой вот выверт психики.

Убедившись, что правая половина рабов обработана, отправившись на позиции, перешёл ко второй. Выполняющих функции отвлекающего маневра.

– Левая часть, то есть все оставшиеся, – одиночки. Вы идете к воротам отдельно, хаотично, без четкого интервала. Легенда у вас уже есть. Говорите, как есть – бежали из соседней деревни, напали имперцы. Малочисленные войска. Разбитые на самостоятельные кучки и бьющие друг друга, если не поделили трофеи. Наемники, подпольные имперские группировки или ополчение.

Здесь пришлось влить ещё пару тысяч маны для убедительности. Поднасрать одиночки не могли при всем желании, но лишний раз привлекать внимание стражей у ворот, а вместе с тем их командиров и командиров командиров, пока весть не дойдет до бойцов В+ ранга, я не собирался. Кто его знает, на что местные умельцы способны.

Повторив ещё трижды и потратив в общей сумме полмиллиона альтернативной энергии на создание ментальных блоков, счёл вопрос конспирации законченным. Будь там хоть магистр ментала, в чём эльфы отродясь не блистали талантом, вытянуть мою причастность к проделкам не выйдет. Умрут раньше.

Жалеть я никого не собирался. Мы – на войне. И как бы моралфаги не хотели, на войне совсем другие правила. Есть ты и есть другие. В данном случае: я и враги. А кто уж в эту категорию попадёт – эльфы, гоблины, орки или имперцы – не имеет значения. Здесь нет места для совести. Я на вражеской территории.

– Последнее. Как достигнете ворот и попадёте внутрь – забудьте про старую жизнь! Действуйте согласно вашим легендам. Начинайте!

Сам же скрылся в невидимости, зависнув высоко в небе. Создал пространственную зону, овеществляя воздух вокруг. Достал удобное кресло. С комфортом расположился.

Устало устремив взгляд до Древних стен, последней крепости-преграды отделяющей Империал от мира Эльфов, с головой окунулся в стезю промышленного шпионажа. Шоу начинается.

ㅤ

Проматывая воспоминания минувших дней, никак не мог нарадоваться собственной предусмотрительности. Не поверил в наивность Принцев и их грандиозный План. Подготовился. Обчистил доступные к вылазке арсеналы под завязку. Даже простейших и никчёмных артефактных гранат F-ранга не осталось.

Всё забрал. Накопители АЭ в общей сложности на 1 млн. ед. Накопители ЖС на столько же. Парочка улучшалок для предметов. Зелий. Контрактов. Одноразовых навыков… Теперь моё по праву!

Оказалось, не зря старался. План принцев был провальным с самого начала.

Джобрин наивно предполагал, что за несколько десятков лет у эльфов ничего не изменится. Не знаю, с кем он с братом контактировал и как поддерживал связь «за рубежом», но все его обещания оказались пустой болтовнёй. Видимо, подобрали «хорошего» зама. Стембат отличное тому доказательство.

Маршрут, который мне предлагался для «недельного» перехода с «комфортом и безопасностью» тупо исчез с карты Империа. Часть – посредством прошлых военных конфликтов. Другая – посредством текущего. Стычки рядом с Империалом и в областях с каждым днём набирали обороты, обещая вылиться во что-то серьёзное. Не хватало лишь запала, который подорвёт всё к ебени матери.

Обещанный проводник, эльфийская «внешность» и качественная легенда канули к Лету. Первый, какая-то важная шишка в мире Эльфов, тупо исчез без суда и следствия. Хотя Принц убеждал – он будет на месте.

Сбежал, поди. Лет этак 20 назад, продолжая писать поэтически отчёты. В умственных способностей двух мажориков я ни на мгновение не сомневался.

Личина нужного кадра сбежала вместе с ним, ну а легенда обещала целое приключение, если к ней прислушаться. Дипломат, высланный из Империала с миротворческой миссией. Призывая сложить оружие, сесть и договориться. После использования Аспекта, сотни тысяч смертей и неоднократных попыток сместить Матриархов…

М-да… как я вообще на него работал?

Был и ряд других «звоночков», которые пришлось проверять перед фактом и на собственной шкуре. В конце-концов плюнул на План и придумал свой. Император мне вряд ли за это предъявит, ну а на его сынков похер. Победителей не судят, верно?

Умолчим о том факте, что в любом другом случае возвращение противопоказано. Не будем портить мне самооценку.

Собственно дальше всё пошло, как по маслу.

С активной пространственной зоной и полётом летел со скоростью, близкой к современному истребителю. На то, чтобы прошерстить эльфийские территории ушло пару дней. В перерывах собирал информацию, проверял актуальность ряда заметок Принца, на которые ещё не успел положить болт, и готовился к прорыву во враждебный мир…

– … Начинайте!

Анализируя прошедшее время, нельзя сказать, что провёл его абсолютно без пользы. Нет. Скорее дольше обычного и с лишней информацией, которой никак не воспользуешься. Но плюсы имелись.

Это и обновлённый опыт при контакте с эльфами, та же гордость у них запредельная. И наброски потенциально пригодных имперскими отпрысками заготовок. Всё-таки мажорики не совсем конченные. Где-то – на половину. И разработка новой стратегии по вытягиванию полезных сведений. Опыт работы при стычках с другими менталистами я учёл и пришёл к универсальному методу.

Уверенность, что моих полукровок-марионеток не обнаружат базировалась отнюдь не на лестной оценке Императора и статусе Сильнейшего. И отнюдь не на возросших характеристиках и развитых навыках, коих за минувший месяц поднял предостаточно. Базис лежал в области не прямого вмешательства.

Если опустить десятки страниц объяснений принципов работы ментальных установок, то их грубо можно поделить на два вида: насильственные, срабатывающие топорно при выполнении конкретных условий и скрытые, срабатывающие на усмотрение ни разу не лояльных к своему хозяину миньонов.

Первые действуют мгновенно и без сослагательного наклонения. Если приказано: убить себя, как только внушение обнаружат, раб действует без промедления. Это очень дорого, эффективно и, как бы не говорило обратное, жутко топорно. Найти такой ментальный блок легче простого и снять лишь дело крупных запасов АЭ и пары часов драгоценного времени.

Вторые, как понятно из описания, работают хуже. Но бывают незаменимы в ряде ситуаций. Например, когда не знаешь, что миньона ждёт или понимаешь, что раб справится своими собственными силами. Спалить сложно, но можно. Энергии уйдёт пшик, но времени потратишь конкретно.

Мой же метод отличался от двух основных. В первую очередь – это было не внушение. Скорее рекомендация. При нарушении которой ждала смерть, однако не всё настолько серьёзно.

Когда другие менталисты приказывают своим куклам защищать хозяина до конца и жертвовать собой с разбором и без, мои обособленные и свободные. Единственное, что им нельзя делать – рассказывать обо мне. Всё. Дальше живи, как хочешь.

Вся прелесть подобной заготовки в том, что найти её, не зная о факте внушения, невозможно. Родину предавать я не требую. Убивать своих – тоже. А копаться в психике полукровок занятие то ещё. Особенно эльфам-хозяевам, для кого полукровки лишь скот без права на собственное мнение.

– Первый час прошёл. Одиночки – приготовьтесь! – отдал приказ по ментальной связи.

Основная сложность в прорыве к грани Эльфов была в её защите. Десятки отборных В+ ранговых воинов, стоящих на страже границы. Плюс неприступная Древняя крепость, которую не смогла пробить ни одна кампания империи. Собранные. Сплочённые. Невидимок и прочих оборотней ловят на раз два, так что об обычном проникновении не могло идти и речи.

Впрочем, жаль что сегодня не их день. Джобрин в одном оказался чертовски прав – кто, как не я сможет выполнить миссию полностью?

«Врубай шарманку. Будем работать»

«А как же волшебное слово?»

«Ключей не дам»

«Придумай что-нибудь получше»

«Вся моя затея дерьмо, если ты не будешь участвовать. Меня спалят, поймают, четвертуют и… Мне продолжать?»

«Ничего без меня не можешь! Попрошайка!!»

Знакомьтесь – источник моей самоуверенности. На обзывательства и прочие попытки провокации уже давно не обращал внимание. Импланту был нужен именно я. Почему? Тоже, всё понятно. Больше всего успеха в его гражданстве достиг я. Отсюда и все послабления.

«Включил. Работай»

«Ну вот! Можешь же, когда захочешь»

Предсказания эльфийских Старших? Предвидение имперских Пророков? Образы будущего гоблинских Ведуний? Всё это ничто против мощи А-ранга. Если же учесть, что абсолютно все в мире Империа полагаются на дары предсказаний, то моя защита будет непробиваемой. Я для них – слепое пятно. Незамеченный. Инкогнито. И прочие термины к сокрытию статуса.

ㅤ

На то, чтобы разобраться в структуре крепости Древних ушло ещё два дня. Мелочь, учитывая сложность задачи.

Отправленные на задание марионетки были не идеальны. Трусливы. Гордливы. И жутко ненавидели представителей человеческой расы. Однако даже погрешность в 50% не могла нарушить мои на них планы.

Я им не сказал, что нужно делать. Какую информацию собирать. Как со мной связаться. И что вообще планирую делать. Только идиоты в фильмах делятся с подчинёнными самым сокровенным. Оставил тех в неведении, дав полную свободу действий.

А всё благодаря…

«Перехват управления»

Непримечательное свойство навыка Око Ментала. Работает на больших расстояниях и не слишком прожорлив на энергию. Легко проходит сигналки крепости и прочие глушилки сторонних средств связи. У эльфийской расы рабы – самый распространённый инструментарий. Где ещё затеряться, как не среди точно таких же ментальных сигналов?

Умри из моих заготовок хоть 90% всех полукровок, прям там же, перед воротами, ничего бы не изменилось. Кто-то попадёт внутрь. Кто-то в местный госпиталь. Кто-то – в тюрьму. Дальше в дело вступал уже я, смотря «их» глазами.

Запоминал. Анализировал. Набрасывал варианты. Беспроигрышная комбинация.

Интеллекта в 90 единиц хватало с головой на обработку сразу 100 полукровок одновременно. Остальное уходило на аутсорс моему недавнему приобретению. Тот самый обещанный бонус Принца. 100 процентная предоплата за задание.

Параллельный поток

Тип: активный навык

Ранг: В+

Описание:

Открывает у пользователя дополнительный поток сознания. Предельное количество сознаний: 13. Возможно разделение на главенствующий поток и подчинённые.

* Максимальный эффект раскрывается при открытии параметра Ментальная энергия.

Свойства:

* Глаз Циклопа. Ваш предел только в вашем сознании. Способность переключать главенство сознания на один из выбранных потоков. Позволяет ведущему сознанию брать вверх вне зависимости от внешних и внутренних факторов.

* Вторая роль. Прямое подчинение второстепенных сознаний главенствующему. Выполнение строгого набора задач. Доступно включение/выключение функций осознанных желаний каждого из сознаний.

* Переселение сознания. При наличии ментального контакта с целью возможно перемещение сознания в чужое тело. Перечень всех системных полномочий перемещается вместе с владельцем. Исключение: навыки и характеристики, воздействующие на тело. Требуется ментальная энергия на подавление чужой воли.

* Ментальный источник. Ментальная энергия пользователя трансформируется, формируя независимый внутренний источник (+20 ментальной энергии). Объём: 100 000 ед. ментала. Восстановление: 1000 ментала в минуту.

Разумеется, на первых порах столь щедрый дар меня не на шутку взбодрил. Описание говорит само за себя. А уж реальные возможности при работе в связке, например, с Оком Ментала и вовсе разрывает шаблон воображения. От таких предложений не отказываются.

Переселение сознания. Тысячи марионеток, разбросанных по всему Империалу. Ходи да переселяйся в чужие тела, пока не затеряешься. Что это, если не потенциально бессмертное существование, я даже не знаю.

Впрочем, именно эту способность я собирался использовать как можно реже. В идеале – не использовать вовсе. Причины лежат на поверхности. Раз Принц мне её предоставил, наверняка, с подачки Папаши, то не сложно догадаться о последствиях бегства и прочих мыслей, направленных против Империала.

Раз про меня столь много знают, уже давно просчитаны все меры противодействия. Не нужно было слушать нравоучения импланта, чтобы понять очевидное. Так что навык полезен, но увлекаться им не стоит.

Никто не даст тебе в руки Дракона, если тот заранее не запрограммирован слушать приказы реального хозяина…

С помощью навыка работа с оком стала простейшей задачей. Пока одно сознание сидело за главного и двое формировало маршрут для проникновение за грань, остальные смотрели на крепость глазами кукл. Изучали. Искали потенциальных мулов.

Пожалуй, опустим дальнейшие детали.

В любой системе, как бы крепка та не стояла, найдётся лазейка. Стражник, расставшийся с женой и запивающий горе на работе. Торговец, подкупивший властителей и убравший с площади других конкурентов. Чиновник, сместивший своего начальника с поста на вырученную взятку. И многое другое.

Конкретный мул нашёлся быстро. Торговцы частенько метаются между мирами, перепродавая товары. Слабенький. Тупой. Но с богатой роднёй и верной охраной.

Знак принадлежности к высшей касте, выполненный в форме пятиконечной звезды, тоже. Эльфийские чиновники ими владеют по-умолчанию. Бывший владелец пропал без вести. Преимущественно – из-за битвы за власть и смены руководства в администрации. Привычное дело для бюрократии.

Лицо, проворонившее мини-вторжение стало последним фрагментом в цепочке событий. Забухал на посту. Споил товарищей и всё похерил. А вместе с тем тревога, хаос и аварийная эвакуация ценных для мира Эльфов лиц. Это те, кто хоть что-то умеют.

Как например тот самый торговец, с важным видом несущий баулы и охрану из чистокровных эльфов. Родная мать не отличит. Один в один. Тот самый жадный маразматик, пускай и без тупого, словно коровы, взгляда.

– Быстрее! Быстрее! Высшие господа, нет времени на соблюдение этикета! – кричал один из защитников грани, насильно заталкивая господ внутрь портала…

– Смотри, кого толкаешь – челядь! Не то я тебе знаешь что…

– У нас аварийная ситуация!! Нападение на крепость!! Нет времени на соблюдение правил!

– Я тебя запомнил, – бросил ему напоследок.

– Будет по вашему, господин. Я лишь выполняю предназначение стража границы!

– Грёбанные полукровки… – мрачно сплюнув, вошёл без разрешения.

Глянул на необъятное фиолетовое небо.

Новый мир. Новые правила. Новые эльфы. Основная сложность пройдена. Надеюсь, задержусь ненадолго.

Вновь вспомнил ущербность плана Принцев.

– Да кого я обманываю! Опять всё решать за этих идиотов…

Глава 35

Мир Эльфов

Сильмар. Великая столица Эльфов.

Бар Лохочущая грива

Место, где всё наоборот.

Вместе пьяных мужчин, жалующихся на личные проблемы пьяные женщины.

Вместо выступного дефиле парочка длинных стульев и эльфов-полукровок, привязанных к стенке. Подходишь, бросаешь монету и счастливый слуга сыграет выбранную мелодию.

Вместо вытянутой барной стойки – барные отрезки на 2–3 эльфийки. Чтобы слишком большие стаи инакомыслящих не собирались воедино.

Отхожее место без писсуара. Несъёмный стульчак с функцией автоочищения. Стальная посуда и кружки. Всяческие рюшечки, цветочки и их намёки. Не в меру чисто…

Комната для личной гигиены. Комнаты для «красоты» с бессменным стилистом-визажистом. Комната для удовлетворения, с красавчиком-полукровкой на привязи. Комната для хранения слуг, размером не превышающих стандартную курилку. И прочие прелести эльфийских сообществ.

Сообществ, где правят женщины. Сильные. Самодостаточные. Уверенные в себе и своём будущем. Мужчины занимают вторые, а чаще всего третьи роли, используясь исключительно для удовлетворения естественных потребностей. Физически те слабее и ничего конкретного настоящей эльфийке предоставить не в силах.

Таков закон. Природы и Матриархата.

Впрочем, главная героиня этого бара столь последовательно размышлять была не в силах. Не проанализировать принцип распределения эльфийских сообществ, не расшифровать научное имперское предписание. Ничего, кроме разглядывания мутного дна в стакане.

Она была пьяна и подавлена. Прожигая упругой пятой точкой удобный бархатный стул и натирая тонкие стенки стального бокала, никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь она сама по себе.

Особое задание провалилось. Матриарх Валленна от неё отказалась. В счёт прошлых заслуг девушку не ликвидировали. В качестве наказания выдали право на помилование, предварительно заблокировав самые важные для государства разделы памяти. Теперь девушка вынуждена жить, не смотря ни на что. В одиночестве. Без матери. Потеряв последний смысл существования.

Впредь брошенная эльфийка не могла покончить с собой. Не могла поступить на службу к другому Матриарху. А попытки были. Её выгнали с позором, от чего воспоминания врезались в кору головного мозга, словно жало лохматого шершня.

Быть отвергнутым Матерями – самая печальная из участей. Такой ненаглядной остаётся спиваться до скончания времён и каждый день надеяться, что он станет последним.

– Почему! ПОчему! ПОЧЕМУ!!! ПОЧЕМУ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ!!! Ащщщ…

Протирающий стаканы тёмный эльф, бармен-полукровка, превентивно поставил на стойку табличку с эльфийскими символами. Хмуро покачал головой.

– Ащщщщ!!

Девушка злобно выругалась. Искренне хотелось сжечь этот чёртов бар, наглого полукровку и пол столицы в придачу. Но… нельзя. Это было последнее место, где её, Отвергнутую, принимали.

Продолжая гневаться на мир, теперь про себя, вяло смахнула выданный барменом знак. Второе предупреждение. Первое получила, когда случайно убила чужого слугу-полукровку, отказавшегося выполнять свои репродуктивные функции.

Её и так ненавидело половина истинных эльфов. Теперь к этому счёту прибавился скот и личные слуги. От столь горьких мыслей движение черт лица «младшего Матриарха», так её раньше называли, изменились. Скомкались. Сщурилась. В разрезе прекрасный фиолетовых глаз блеснула предательская влага.

Бармен сжалился, искренне удивившись ситуации. Слезы для эльфиек – нонсенс. Слезы для приближенных к Матриарху – невозможны в принципе. Войны не тратят влагу попусту. Здесь плачут только мужчины.

Забрал второе предупреждение, пополнив стакан с выпивкой. За счёт заведения. Пожалел. Наплевав на выговор, который точно получит от хозяйки заведения.

Девушка, давно считавшаяся с жизнью, этого даже не заметила. Ушла глубоко в себя, гипнотизируя поверхность уже наполненного стакана.

Внезапно раздался скрип соседнего стула. Тень, завёрнутая в плащ, подсела критически близко к отвергнутой. Вопиющее нарушение эльфийских норм и этикета. Вступать в личный контакт с отвергнутыми нельзя. Исключение: если как-то связано с работой.

Бармен, не моргая, выложил первое предупреждение подсевшему. Внутри души он был рад, что хоть кто-то сжалился над потерянной, но утаивать своё мнение был научен с детства. Иначе на нём бы вся его жизнь и закончилась.

– Спасибо, – поблагодарил бармена путник. Это оказался мужчина. Неимоверно наглый для мужчины мужчина. – Мне то же, что и даме. – приказал он, бросив горсть проколотых монет.

Тёмный эльф подчинился, решив не вмешиваться. Сам от себя удивился произведённой пунктуальности. Выполнив требуемое, отступил к другим постояльцам. Больше никто не мешал двум потерянным душам общаться.

– Меня зовут Мальтион. Приятно познакомиться, – строго, на эльфийский манер, произнёс мужчина.

Девушка даже не дёрнулась. Гипноз стакана и самокопание были гораздо интересней ненормального посетителя.

– Вижу, ты заинтересовалась. Это хорошо. Позволишь рассказать немного о себе? Я не против составить тебе компанию.

– …

– Благодарю за смелость. Не часто в наших краях отвергнутые портят репутацию обычным бойцам.

– …

– Ага, мне тоже. Тогда продолжу. Как я и сказал, меня зовут Мальтион. Капитан эльфийского корпуса младшей Зинверны. На текущий момент – в отпуске. Залечиваю покалеченную ногу. – ни секунды не сомневаясь в заинтересованности собеседника, капитан продемонстрировал оголённую ляжку. Без ран и намёка на царапины.

– Было ли больно? Конечно же, нет. Мужчина не плачут. Кто-то говорит, что они ссут глазами, но это неправда. Просто соринка в глаз попала. Как и у всех вторых ролей, отправленных на завоевание Империала.

– Отвянь…

– Ооо, так ты в сознании? Жаль. Так у меня меньше шансов.

– Что?

Мужчина довольно хрюкнул. Отмахнувшись, добавил.

– А? Не обращай внимания. Солдатский юмор.

– Ладно…

– Прохладно. Как зовут, красавица?

Эльфийка недоуменно подняла взгляд. Не понимая. Правда ли с ней заговорили или ожил знакомый не понаслышке недуг, спутник длительной пьянки.

– Что?

– Через плечо… С тобой точной все в порядке?

– Тебе какое дело?

– Никакого. А тебе?

– Тоже.

– Ну вот. Общая тема для разговора – уже хорошо. Тебе нет никакого дела. И мне. Значит, сработаемся.

Девушка дважды моргнула. Раздражение и рвущийся наружу рык заменились непониманием. Алкоголь сделал свое дело. Ей стало интересно. Незнакомец завладел её вниманием.

– Сработаемся? Я с тобой?

Плащ колыхнулся. Мужчина оголил благородный лик. Истинный высший эльф. Редкость даже для столицы эльфийской империи.

– Не знаю, о каком именно деле ты подумала в первую очередь, но лично я имел ввиду второе, – тряхнув гривой прямых серебряных волос, гордость всех высших эльфов, мужчина плотоядно подмигнул. – Далеко живёшь? А то я не местный, ума хватило только на самую дорогую гостиницу в городе.

– Три квартала, – в переводе на местные меры расчета.

– Отлично! Успеем познакомиться.

После довольного хлопка по барной стойке, мужчина встал. Протянул белоснежную ладонь даме.

Сильфия Минели. Младший Матриарх. Бывшая слуга Валленны. Гроза Имперцев по кличке: Кровавый жнец. Ныне – Отвергнутая… Улыбнулась. Искренней, незамутненной алкоголем и магией улыбкой.

Миниатюрная ладошка, способная пробить танк насквозь, мягко легла в протянутую руку. Очаровательные губы покинул радостный голос.

– Конечно! Познакомимся…

Высший эльф не успел среагировать. Да и никто бы не успел. Не против боевой эльфийки В+ ранга. Бар содрогнулся от сокрушающего удара. Эльфийка – 1. Барная стойка – 0. Лишь осколки остались.

Миниатюрная нога сама собой оказалась на затылке незнакомца. Девушка не ударила в грязь лицом. Втоптала лик эльфа поглубже в фундамент.

– Как тебе первый поцелуй? Понравился!⁇

Однако…

– Очень. Повторим? Желательно с другими частями тела, – раздалось сзади.

Девушка не учла одного. Маленькой, незамысловатой детали. Не дошел до пьяного женского мозга тот факт, что её все знали. От высших, до низших. От скота, до Старших. Не мог высший быть таким идиотом. Об её силе и ранге знала каждая собака.

Яростное, но без того не менее очаровательное лицо резко повернулось в сторону звука. Безумный взгляд фиолетовых глаз уставился на полностью целого и опрятного высшего эльфа, спокойно поправляющего рукава камзола. Копия, пробившая барную стойку мгновением ранее, испарилась, словно никогда и не существовала.

Обманули. Её… сильнейшего воина Матриарха Валленны.

– Ну, или можем по-плохому. Начнем с того, как Отвергнутая напала на Высшего. Не думаешь, что это отличная причина для продолжения разговора?

– Нам не о чем разговаривать, – произнесла она с запозданием.

Ей нужно было время подумать. Проанализировать. Просчитать варианты. Она могла устремить в наглого членоносителя ультимативные навыки, но оно того не стоило. Сильфия не теряла голову… «глянула на раздробленный фундамент»… Если только немного…

– Бармен? Ты что скажешь? – вовлёк мужчина третьего участника.

Тёмный эльф-полукровка за всё это время даже не дёрнулся. Драки в эльфийских барах – традиция. Не пролил и капли дорогостоящего напитка. Как пыль опала, смахнул частички с краёв стакана тряпкой и передал коктейль следующей даме.

Та же реакция была у подруг по стакану. Парочка посетителей если и удивились, то ненадолго. Наоборот, слухи поползли быстро. Все резко заинтересовались участью отвергнутой. А, точнее, гадали. О её последующем рабстве или, что более вероятно, полноценной депортации.

Закон един для всех. Отвергнутых, нарушивших правила, жёстко наказывали.

– Соглашусь с уважаемым господином. Мне жаль, Младшая, но ничего не остаётся, кроме как доложить о сем факте хозяйке.

Вместе с искренним поклоном эльф достал из под фартука радужный камень. Артефакт-передатчик. Сломать и о проблемах в баре быстро узнают.