Текст книги "Расплата (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Эм… ожидаемо? А вообще, я не был уверен, что Принц заявится лично. Неужели этот Арлок был реально каким-то местным нагибатором? Почему мне тогда не сказали⁇

Но ответил я другое. С поклоном. Как полагается.

– Благодарю за поддержку.

– Ну что ты, не стоит. Это искренний подарок. Как от Принца своему советнику…

Вопросительно поднял бровь. Да неужели?

– … неформальному, разумеется. Афишируем после окончания Турнира.

– Я даже не знаю, что сказать…

– Разве что самое хорошее. Мы же с тобой занимаемся одним общим делом. Спасением Империала, верно?

И чарующе заглянул в глаза. В зрачках полыхнул белоснежный, едва заметный огонёк. Дух-защитник зафиксировал волну неопознанной энергии. Подозрительной, но преимущественно нейтральной. Очередная проверка?

– Конечно. Спасём империю вместе.

Довольно ухмыльнувшись, мгновением позже Принц вернул самообладание. Махнув на прощание, открыл двери комнаты. Уходя, напоследок не глядя бросил.

– Я оценил ваш стиль боя. Мне он импонирует. Надеюсь, увижу как можно больше мастерства и искусства победы одним ударом.

Вышел наружу. Дверь захлопнулась, оставив меня одного. Наедине с мыслями и полным, если не сказать гигантским облегчением. Была два логичных исхода и Принц выбрал верный.

Искра смеха, толкающаяся из глубин гортани, не заставила себя долго ждать.

– Ну да. Ну да. Как же. Бесплатный он пришёл сделать подарок.

Если это был не намёк на убийство следующего финалиста, то я даже не знаю. Победа одним ударом у меня, как правило, была кровава и однообразна.

Я то думал, меня хотят убить. А здесь всё просто. Дотошный мажор захотел ещё раз получить Ключ на халяву. Подарок же… Не возьму судить, но что-то мне подсказывает, там ожидает далеко не артефакт А-ранга. Какая-нибудь безделушка, доставшаяся Принцу бесплатно…

Аж просветлел. Одной проблемной неизвестностью меньше.

Как бы ситуация не выглядела извне, но мне реально полегчало. Охренительно приятно идти на риск и не получать троекратную подставу.

Чтобы скрасить удачно приобретённую волну оптимизма, вновь вернулся к трофею с Арлока. Недавно полученный кот в мешке перестал казаться темой с тройным дном. Как и с Принцем – просто так сложились обстоятельства. Никакой ловушки за артефактом не скрывается.

Стеклянный прямоугольник ловко вынырнул из кармана. Повторно прошёлся системной справкой.

Слеза госпожи Фортуны

Тип: системный, одноразовый артефакт

Ранг: В+

Описание:

На вашей стороне обратная сторона Удачи. Гнев, печаль и грусть госпожи Фортуны. Дарует случайный системный аспект аналогичного ранга. Тип воздействия: негативно-нейтральный.

Кот в мешке, как есть. Внутри может быть как проклятье, так и полезная штука на дистанции. Иначе артефактом В+ ранга никто бы не разбрасывался.

Совершил последнюю попытку.

«Это что за покемон?»

Нет ответа. Имплант ушёл в загас.

Притворяется? Реально на время не у дел? К черту! Столь манящих возможностей много не бывает. Не просто же так сегодня у меня всё получается?

Вы хотите использовать «Слезу госпожи Фортуны»?

Да / Нет

Внимание! Предмет исчезнет после применения!

Да!

Идёт процесс формирования аспекта… Получено проклятье Амбидекс… Аспект пересмотрен!

Внимание! Сработал пассивный эффект титула «Помазанный удачей»!

Получен уникальный одноразовый навык «Поцелуй госпожи Фортуны»!

Развернул для прочтения.

Поцелуй госпожи Фортуны

Тип: системный, уникальный, одноразовый навык

Ранг: В+

Описание:

Вы навлекли гнев госпожи Удачи. Фортуна довольна вашей удачливостью! Дарует возможность изменить любое проклятье на противоположное. Исключение: трактовка изменения должна быть единственной из возможных.

* Навык уникален в своём роде. Недоступен для просмотра иным существам, кто не имеет расположения госпожи Фортуны.

Как он есть – кот в мешке. С исключением варианты использования резко сужаются. Какое-нибудь проклятье в стиле «отдавай мне 50% ЖС в течение года» изменить на противоположное не выйдет. Слишком много трактовок. А значит, Фортуна его не отменит.

Но я доволен! Помазанный удачей пока что ни разу не подводил. Вот и не будем сомневаться в не самом востребованном, но всё же доступном варианте избежать наказания.

На радостях захотелось развлечься. И если до этого я собирался заняться прокачкой, то сейчас неуверен. Решил принять предложение Джозефины.

Достал артефакт связи. Зажал руну активации.

«Стирай трусы. Я выдвигаюсь!»

«Уииииииии!!!»

К справке. Подарок от Принца оказался бутафорным. В качестве извинения за бездействие, пока на меня ополчались Аристократы всех мазков и мастей, подарил имперский дилижанс самой последней марки.

Эксклюзивно. Ничего не скажешь.

Глава 27

Турнир Сильнейших. Первый круг. Часть третья. Фаворит и неожиданное предложение

Каждый день моя строчка продолжала шествие в имперском рейтинге. После Арлока досталось двое противников. Полу-полуфиналист со стороны Врага, эльф Гамбириэль и полуфиналист Армазавръяргх, норд. Оба – давние победители Турнира.

Словно следуя общей повесточке, оба мало что из себя представляли. Удивительное ли дело. Если на Турнире можно кого-то подкупить, то победят самые предприимчивые. Думаю, не нужно тогда говорить, куда уйдут самые Сильные.

Тратить честно заработанное…

До стычки с эльфом ко мне вновь подходила Сильфия. Посланник от Матриархата Валленны. Запугивала пленом, пыталась подкупить артефактом В-ранга, совратить каким-то убойным приворотом и имела прочие попытки « выбить» фаворита из игры.

Как можно понять по интонации – не прокатило. Джозефина меня тогда в натуральном смысле затрахала, благодаря чему попытки эльфийки «поднять кран» вышли весьма несуразными. Смертельное проклятье не перекинулось, ну а вялый минет не считается. Как итог – я расхреначил Гамбриэлю хлебало. Полностью и безвозвратно.

По скрипту. Ни навыка, ни трофейных шмоток с его тела не досталось. Эльф был кем-то вроде наших зелёных, только с наглухо отбитым котелком. Порицал Систему, называл её дьявольской ношей и участвовал исключительно с собственной, незаёмной силой. В вязанной броне, с самодельным копьём и прочими атрибутами любого победителя.

Норд между тем составил более-менее видимую конкуренцию. Умел призывать и трансформироваться в несуразных Системных Монстров, перенимая их способности. Собственно, на том и погорел.

Особенность Друг Зверей, когда норд принимал чью-либо форму, резко контрастировала с демонстративной агрессией. На общее поведение влиять не мог, но ментальная защита у парня и правда ослабла. С помощью Ока Ментала выведал о его навыке все, что нужно. Дальше играл в рыбалку.

Живцом выступил Песчаный червь и его низкий показатель интеллекта. Сам же я притворился раненным, подставившись под слабый удар Первозданной энергии Молнии. Так скрутило – до сих пор помню. Однако кроме секундной дезориентации иного урона не заметил. Ожерелье Морганы оправдало скупые ожидания.

Воплощение в Прародителя и резкое усиление стало для Армазавръяргх последней каплей. Принял облик червя в надежде пройти ту же самую трансформацию. Как итог: особенность сработала. Норд перестал видеть во мне врага. Рыбалка закончилась.

С него добыча вышла не самая жалкая. Парочка защитных артефактов, какая-то съестная бурда адовой калорийности и слабенький навык В-ранга.

О нем поподробнее.

Имитация Гьяллархона

Тип: активный навык

Ранг: В

Описание:

Открывает полноправный доступ к Системному Бестиарию. Класс доступа: С+. Максимальный ранг призываемых существ: В

Свойства:

* Оттиск Гьяллархона. Все призванные из Системного Бестиария существа находятся в полном подчинении у пользователя. Исключение: если представленный класс доступа не соответствует рангу призываемого Монстра.

* Галерея Гьяллархона. Способность просматривать перечень общей информации об объектах призыва и добавлять их в свою собственную галерею. Потребляет альтернативную энергию.

* Призыв Монстра. Призывает выбранного Монстра из галереи Гьяллархона. Расход энергии вариативен.

* Масштабный призыв Монстров. Призывает случайных существ напрямую из Системного Бестиария. Количество Монстров: 100 ед. Максимальный ранг призыва: C. Задержка перед призывом: 15 секунд. Расход: 10 000 АЭ за призыв и 300 АЭ в секунду на поддержание.

Гьяллархон, насколько мне известно, это созыв богов из скандинавской мифологии. Предшествующий Рагнареку.

Как не сложно догадаться из названия навыка, мне опять не повезло. У норда он явно был уникальный с соответствующими плюшками, а мне же досталась лишь имитация. Порезался класс доступа, контроль и куча прочих радостей для любого пользователя.

Доступ к Системному Бестиарию, конечно, имба, ведь там можно найти Монстров на любой вкус и цвет, комбинируя для поиска выхода из любой ситуации. Но цена кусается. Мало того, что призыв С+ ранг существа со среднем уровнем силы не моментальный и занимает пару секунд, так ещё и стоит от 15 000 АЭ. Про призыв существ рангом повыше вообще молчу – от 50 000 АЭ и отсутствием контроля, так как класс доступа не позволяет.

Поэтому и говорю – слабенький навык. Для Турнира и удивления врагов пригодится, но не в битве с равными.

Однако самое главное – Принц от меня отстал. Норд оказался не конченным лохом.

Боец владел тремя Ключами, один из которых достался скептически настроенному отпрыску императора. Он откуда-то знал, что ключей у норда было больше, но о себе дал знать имплант. Не спалил подмены. Скрепя сердцем Джобрин поблагодарил и откланялся. Наверняка меняя наполеоновские планы на имущество норда и его братии.

Я же был оставлен сам себе, дожидаться финала Турнира. Как-то так вышло, что основные бойцы кончились. Остался я и какой-то граф, с лестным прозвищем Сильнейший. Последняя ступенька перед долгожданным контактом с Монолитом.

Про этого бойца ходили сотни и тысячи разнообразных, противоречащих друг другу слухов.

То он граф в местной аристократской иерархии, третий по значимости Аристократ в империи. То он Великий Мастер Одного Удара с собственной Школой, где является единственным Старейшиной. То никакой такой Школы, по крайней мере в Империале, нет. То он умеет убивать взглядом и владеет соответствующим уникальным, непревзойдённым навыком. То он отличный мечник и побеждает всех мастерством фехтования…

Короче, полная коробка неразборчивой, непонятной лажи. И именно это больше всего меня беспокоило.

Все прочие кандидаты, выбывшие ранее – как открытая книга. Меньшинство уже выступало на прошлых Турнирах и информация по способностям сохранилась в имперских Архивах. Большинство же обычные хвастуны, не особо скрывающие свои Силы. А этот же… загадка. Словно кто-то специально вносил путаницу на уровне целого государства.

Джозефина помочь ничем не могла – у неё, что забавно, имелся жуткий бзик по поводу Турнира. Она искренне считала, что раз пошёл участвовать, то ты полностью уверен в своих силах. Должен биться до конца, использовать только свои силы, не мухлевать и прочая ересь не знающей бедности мажорки. Как это соотносится с её прошлыми попытками меня спровоцировать тогда на Арене, нарушая собственные суждения – я не в курсе. Женская логика. В общем, помощи от неё не дождёшься.

Принца Джобрина просить не спешил. Учитывая последний отданный ключ, у нас образовался паритет по вкладу. С моей, субъективной точки зрения. А становиться должным тигру, который только ждёт и видит, как использовать тебя в качестве инструмента – нет уж, извольте. Мне одного диктатора достаточно.

Пришлось изворачиваться. Идти на риск, раскрывая часть карт.

Обратился к многочисленным марионеткам. Ради них пришлось отказаться от фарма и заниматься захватом имперцев на нужных постах, но чего не сделаешь ради победы, верно? Так я смог докопаться до правдивой информации о «графе». Жаль только, не без помощи последнего…

С ним я не столкнулся, но его родня узнала о моих поисках быстро. Достаточно было задержать одного из промытых марионеток и обратиться к Высшим Пророкам. Отбитые, нахер, люди. И охренеть какие влиятельные, раз имеют столь высокие связи. Ещё бы к Импертору сходили, конспираторы хреновы!

Пришлось сворачивать деятельность буквально на следующий день после запуска. А это, на секундочку, за два дня до финала Турнира.

Тогда я тихо обедал на закрытой веранде с Принцессой. В знаменитом на весь Империал ресторане, где бронировать столики надо не раньше, чем за три месяца. С буквально кричащим о тактичности сервисом, готовкой уровня трёх звёзд Мишлена и абсолютной безопасностью для гостей. Инкогнито обещалось по-умолчанию и всеми воспринималось как само собой разумеющееся.

Всё никак не привыкну. Как бы высоко ты не забрался – всегда найдётся кто-то положением выше.

Момент, когда Джозефины не было рядом они подгадали волшебно. Та как раз выходила «попудрить носик». Она так поступала всегда, чтобы выглядеть неотразимо. Занимала процедура не более пары минут.

– Господа, это закрытая территория, – предупредил я, как только почувствовал посторонних за дверью.

Личный официант, ставший моей временной марионеткой во избежание подбрасывания яда, исчез с радаров Ока Ментала. Конечно же я сразу обеспокоился судьбой помощника, считав последние воспоминания. Так и узнал, кто хотел ко мне постучаться.

Ильмарион, В. Полу-эльф. Уровень 200.

Ильмараон, В. Полу-эльф. Уровень 200.

Ильмареон, В. Полу-эльф. Уровень 200.

– Мы ненадолго, достопочтенный финалист Турнира Сильнейших.

Все трое как один поклонились. Правда пропустили предупреждение мимо ушей, заполнив уютный зал для двоих.

Разговаривать с нелепой пародией на людей в чёрном я не собирался. По крайней мере, не считал необходимым. Не пожалел здание ресторана, как и половину района в придачу.

«Зона турбулентности»

Остановился на 50-ти кратном увеличении гравитации. Чтобы наверняка прониклись моментом.

Однако… что-то пошло не так. Эльфы потеряли баланс и рухнули на колени, но один из них успел призвать странный кристалл из подпространства. Веранду озарило ярчайшее фиолетовое сияние.

Внимание! Пространство временно заблокировано! На окружение наложено высшее противодействие альтернативной энергии! Невозможно воздействовать иными методами, кроме физического воздействия!

Сказать, что я охренел – это как плюнуть против ветра и попасть себе в глаз. Отрезвляюще неприятное чувство бессилия.

Правда оправился я быстро. Бросил системную справку на кристалл, одновременно с этим набрасывая доступные навыки для усиления.

Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++

Удивляться я перестал. Отрезвился дважды, остановив уничтожительную атаку.

– Стойте!!! Мы пришли просто поговорить! Не драться!! – запричитал эльф, доставший артефакт. Вставать не пытался и звучал более чем убедительно.

Впрочем, остановился я не поэтому. Имплант подкинул бисера.

«Можешь отключить?»

«Могу, но не стану. Они не представляют опасности»

«А наказать? Кто как не ты должен понимать, что в Империале означает Репутация?»

«Именно поэтому давай их выслушаем. Я ещё не встречал умельцев, способных подчинять Сущности и создавать на их основе артефакты!»

Как не крути, а воевать не стоило. Имплант всегда играет в загадки, когда дело касается чего-то важного. Не стал идти на поводу у эмоций.

– Передайте мне артефакт и поговорим. Слово Аристократа! – нашёл выход их ситуации. Договороспособность полезна для Репутации и просто для информации.

– Конечно! – встрепенулся однояйцевый. – Но сразу предупредим – он одноразовый и больше у нас нет!

Доставку совершили мгновенно. Дополнив последнее лишь после формальной сделки. Так я понял, что имею дело отнюдь не с клонами, на которых те уж больно сильно походили. Хитрожопость – прерогатива оригиналов.

Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++ (использован)

Разрушение через: 3… 2… 1…

От Сущности осталось одно название. Кристалл превратился в пыль, исчезая в закромах пространственного амулета. Позже отдам на изучение имланту.

Посмотрел в глаза подбежавшему эльфу. Ильмарион, кажется? Без прикрас, нагло ворвался в голову. Тот задрожал вполне натурально.

Других подобных артефактов у них не предвиделось. Дали один ради создания особого впечатления.

Впечатлили. До сих пор в ахере…

– Что надо?

– У нас к вам предложение от Графа.

– Да я понял, что не за автографом пришли. Выкладывайте!

Эльфы неуверенно переглянулись. Словно выбирали кандидата в трупы. Не выдержал тот, что с кристаллом. Заискивающе поинтересовался.

– Разрешите? – достал очередную поделку.

«Системная справка»

Малая сущность Разума. Составной артефакт. Ранг В

– Ты же не собираешься совершить нечто настолько тупое?

Проверил дважды менталом. Нападать на меня не собирались. А вот угрожать… Впрочем, у них в головах была настолько запутанная каша, что я решил довериться чуйке духа. Ну и импланта. Опасности никто из пришедших не представлял.

– Нет!! Клянусь!

– Тогда давай. Делай, что собирался.

Комната засверкала повторно. Светом лазурной волны. Кристалл осыпался в руках… уже не эльфа. Кто-то или что-то захватило его сознание. Остальные двое мгновенно встали на колени.

Довольно скалясь, кровожадно хмыкнул. Как удачно получается.

– Граф, я правильно понимаю?

– Он самый. Но не тебе, человек, задавать вопросы. Не в том положении.

Голос. Интонация. Тембр речи. Внешняя модель поведения. Будто стал другим человеком. Из раба в хозяина…

Псс…

Отразил волну ментального щупа инстинктивно. Хотели прощупать, притом, в достаточно грубой форме.

Без лишний мысли поинтересовался. Не каждый день встречаешь менталиста. В Империале и вовсе – впервые.

– Теперь понятно, почему про тебя никто нихрена не знает. Товарищ по менталу? Мастер иллюзий?

– Не понимаю о чем ты, – резко ответил неизвестный. – И это был последний вопрос, на который я ответил. Слушай и запоминай, что тебе потребуется сделать.

– Весь во внимании.

– Сдай бой. Проиграй. Неважно, как. Отдам награду от Императора, что бы тот не передал.

– И все?

– …

– Как-то маловато.

– Лично от меня получишь Ментальный Камень В-ранга. Предварительно поделив территорию по влиянию, разумеется, – хмыкнул мужчина.

Я же крепко задумался.

«Что это?»

«Не бери в голову. Что-то вроде доп. органа для оперирования пси-энергиями. Как высший дар Мудрости или золотое ядро Духа. Увеличивает резерв, концентрирует энергию и упрощает использование»

«Вполне неплохо получается» – заметил я. – «А чтобы попасть к Монолиту, так и быть, пойду на поклон в Церковь. Не в первой унижаться…»

«Ты и сам знаешь, что из этого ничего не выйдет. К чему тогда продолжать разговор?»

«Как хочешь…»

Эхх… а было бы неплохо. Жаль только в Церковь мне путь закрыт. Мои действия может и помогли одному Архиепископу свергнуть другого, для общей структуры ничего не изменилось. Они – фанатики. А фанатики не договариваются с Врагами.

И речь сейчас не про меня, а про того, кто стал реальным инициатором…

– Это всё. Даю тебе времени до вечера. После не обессудь, но мне конкуренция ни к чему.

– Странный у тебя подход к предложениям. А как же поторговаться?

– Я не торгуюсь. У тебя половина суток. Решение сообщишь любому из полукровок.

Больше менталист ничего не сказал. Махнул рукой своим марионеткам и они все вместе растворились в пространстве. Что забавно, Принцесса вошла в аккурат после их исчезновения.

– Не скучал без меня?

Дьявольская пунктуальность. Ещё один намёк, что этот парень не шутит.

– Конечно скучал! Ты за кого меня принимаешь⁉

* * *

Столица Империала. Сеть элитных борделей.

В одном из VIP залов…

– Любая на ваш вкус, господин. Выбирайте! – похотливо улыбнулась зрелая женщина-распорядитель. Под конец фразы обвела руками собственную талию, обозначая рамки.

А, точнее, их полное отсутствие.

Голубоглазый клиент без опознавательных системных знаков тактично кашлянул. Обвёл взглядом последнее предложение.

Ярко-красная помада. Обтягивающее красное платье. Расправленные огненно-рыжие волосы. Немного морщин и много косметики. Прекрасная эльфийка в возрасте, что уже само по себе небывалая редкость. Полукровка. Всё равно, что девственница в гареме Султана.

– Беру. Тебя.

Свистнув, остальные девушки в мгновении ока покинули зал. Эльфийка возбуждающе чмокнула.

– Прекрасный выбор… господин! Какие будут указания?

– Только одно.

– Извольте поинтересоваться? – тесемки платья упали на пол. Сама эльфийка, нисколько не стесняясь наготы, встала на колени.

Мужчина опустил руку даме на голову. Погладил волосы. Вторая развязывала шнуры штанов.

– Зови Графа. Передай ему моё встречное предложение.

Глава 28

Турнир Сильнейших. Финал. Часть первая

Наряженный во все цвета радуги распорядитель взял «микрофон». Представление начинается.

– Вы все так долго этого ждали! Болели за своих Героев. За близких. За тех, кто попытал счастье на Турнире Сильнейших. Каждый по праву заслужил своё место в этом послужном списке!!! – указал в сторону гигантской каменной стелы.

Сотни и тысячи участников. Серыми обведены живые и раненные. Чёрным – погибшие с честью и за правое дело. Расы Врагов в список, разумеется, не входили. У них имелась своя стела и своё представление.

– Однако сегодня, дамы и господа, у нас торжественный день! Знаменательный! Единственный за ближайшее столетие! Финал Турнира Сильнейших, дамы и господа. Событие, без прикрас, межмирового масштаба!!

Вал восторженных голосов. Крики и признания в любви. Спецэффекты полей Арены…

Последняя видоизменялась в режиме реального времени. Обновляла пески. Разводила нагромождение каменных глыб. Регулировала внешнее освещение до состояния: «ближе к закату». Распорядители знали, чем отвлечь публику, разжигая внимания толпы с каждым нововведением.

– А поскольку у нас сегодня знаменательный день, думаю, в представлении наши главные Герои не нуждаются. Вы все их прекрасно знаете. Кого-то больше. Кого-то меньше. Но на текущий момент нет ни одного, вслушайтесь, НИ ОДНОГО существа на границах Бескрайней Империи, кто бы не знал этих двоих. ВСТРЕЧАЙТЕ…

К слову, распорядитель всё же нас представил. Меня – как самое распоследнее зло, мужеложца, содомита, педофила, некроманта и чуть ли не копрофила. И Графа – как свет в конце туннеля, лучезарное светило, Сильнейшего в истории Турнира и… будущего Императора. Прям как говно и шоколадка. Вроде похожи, а хочется всегда второе.

Дали высказать приветственную речь. Графу – с радостью. Мне – с тройным переспрашиванием. Заранее всё было, разумеется, оговорено, но почему-то никто из ареновской братии не доверял ни на йоту.

Интересно, почему…

Граф, В+. Гранд. Уровень 383

Утилизатор, В. Человек. Уровень 261

– УИИИИИИИ!!!

– УРААААААА!!!

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ….

– УНИЧТОЖЬ ЕГО!!!

– ПОРВИ ЕГО!!!

Граф взял артефакт в форме ракушки в руку. Аналог электронного микрофона. Произнёс вступительную речь.

– Спасибо! Спасибо за тёплые слова! Отдельное спасибо хотелось бы сказать моему Роду, который меня поддерживал, – взгляд упал на группу поддержки с гербом «глаза в треугольнике». – Мою Семью, – на плачущих пожилых мужчину и женщину. Оба – гранды. – Моих Правителей! – на обворожительную красавицу и двух мужчин в золотых одеяниях, стоящих у пустого трона.

– В конце-концов спасибо вам, граждане Империи, за поддержку! Без вас бы я ни за что здесь не оказался! Вы – мой источник вдохновения. Вы – МОЯ НАДЕЖДА!!!

– УРААААААААА!!!

– В заключение хотелось бы сказать пару слов моему оппоненту. Гонимому. Ненавистному. Но всё же, оппоненту. Кто смог дойти до вершины. Сквозь кровь, уничтожительную магию и десятки, если не сотни смертей по несчастному случаю… – алый блеск фиолетовых глаз уставился на меня. – Да победит Сильнейший! Единственный и непревзойдённый!!!

– Граф! ГРаф! ГРАф! ГРАФ!!! ГРАФФФ!!! ГРАААФФФФ!!! ГРРРРААААФФФФ!!!

– Слово предоставляется второму финалисту Турнира. Обидно это признавать, но слова нашего великолепного Графа звучали правдиво. Недостойный достоин выступить в последний раз!

– ФУУУУУУУ!!!

Меня аж передёрнуло от их лицемерия. До начала финала чуть ли не на коленях ползали, умоляя не наговорить воочию всякого. Затребовали десятки Клятв. Сотни Соглашений. Даже неустойку не постеснялись предложить. Дескать, если откажетесь от битвы – не уйдёте с пустыми руками.

Перехватив ракушку-микрофон, всё моё человеческое естество требовало Возмездия. Признания. Общественной любви. Криков радости. Одобрительный гул… В крайнем случае поддержку Принца и Принцессы…

Однако… Трикстер в глубине души поведал другое. Он не привык слушать предубеждения толпы. Не привык к ним прислушиваться. Он – хозяин положения. Чужое мнение для него, что харчок, оставленный на асфальте. Высохнет. Размоется дождями.

Величие Турнира? Помпезность новой Эры? Сильные миры сего? Имперское признание? Скажу одно. Нахер это дерьмо! Пусть оставят для слабаков, кто без внешнего одобрения неспособен сделать и шагу.

– Заканчивайте балаган. Мне ещё надо позавтракать.

Ракушка-микрофон полетела на сыпучий песок, утягиваясь под землю. Шаг и я по центру Арены. Уничижительно подманиваю пальчиком Графа, приглашая к последнему представлению.

Битва началась как-то сама собой. Распорядители отступили, задыхаясь от возмущения. Трибуны взорвались громом лютой злобы и ненависти. Ничего необычного. Оппонент по менталу послушно встал напротив, произнеся последнее на сегодня.

– Нельзя было как-то повежливей? Слишком много пафоса для того, кто согласился сдаться без боя.

Между нами был установлен открытый ментальный канал, позволяющий считывать намерения и говорить только правду. Все Клятвы подписаны. Договорённости обсуждены. Приз – попилен. Собственно, поэтому Граф не опасался предательства. Моего предательства.

Не побоялся подойти на расстояние вытянутой руки. Сунуть руки в карманы. Расслабиться…

– Ну а чё они?

– И правда… чё они?

«Маэстро, – музыку!»

«Всегда пожалуйста! Вам рок, рамштайн или что потяжелее?»

«Queen. We Will Rock You, будьте так любезны»

«Наслаждайся! Технически сейчас ты под чужим контролем. Клятвы более не действительны»

«Приятно иметь дело с таким хитрованом»

«Аналогично, партнёр!»

Последний раз глянул в глаза наивному повелителю ментала. Превосходящего меня в искусстве кукловодства на порядок. Прожившего в Империале пол жизни. Подчинившего не просто половину, а чуть ли не всю элитную верхушку империи. Действовал настолько филигранно, что сам Император не догадался о подставе.

Однако… как можно было закопать себя так бестолково? На Турнире. 1 на 1. Когда все твои марионетки, увы и ах, вдали от приказов создателя…

«Око Ментала»

– Поведай миру правду. Кто ты, что планировал совершить и насколько далеко простираются твои планы.

Противиться невозможно. Ни когда твоё же оружие используют против тебя.

– Я Граф, наследник эльфийской Школы Разума. Мой Матриарх – блистательная Валленна. Прибыл в империю пару столетий назад, чтобы свергнуть Императора. Наш план…

Трибуны замерли в нерешительности. Принцы и Принцесса застыли с непреодолимым выражением лица. Распорядители Турнира глотали воздух, всеми силами ища пути для изобличения прошлой любви к всенародному кандидату.

Тишину Арены разрезал единственный голос. Спокойный. Хладнокровный. С наполеоновскими планами и, что забавно, будучи в паре шагов от реального успеха. Изобличительные слова лились из его рта, словно поток сладкого нектара, усладой погружая слушателей в неистовый катарсис. Стол вверх дном. Всё перемешалось.

И если кто подумал, что так я хотел всех образумить – он ошибается. Это приятный бонус, не более. Теперь ни одна жаба не посмеет мне перечить. По крайней мере, пока не разберутся с эльфийским восстанием и не начнут раскапывать мои собственные попытки подчинить пол Империала.

К слову, узнал я об этом как бы между делом. Подслушал мысли Сильфии, когда она пыталась меня совратить. Ещё – когда поглотил жизненные силы эльфы-призывателя. Но здесь имплант постарался. Против него вся их ментальная защита, особенно после отбытия души из тела, что нож и бумага. Выведает всё, если имеется достаточно мотивации.

Впрочем, моя акция не ставила крест на переодетом под Графа эльфе. Его требовалось ещё победить. Правила Турнира равны для всех и изобличение вражеского шпиона здесь не исключение.

Принцесса было подрывалась вмешаться, но Принцы ей не позволили. Эльфа ждал конец вне зависимости от того, выйдет он победителем с Арены или кончит, как их занимательная идея.

Поток буквенного мёда прекратился внезапно. Вот – эльф поёт соловьём, как строил революцию и как жаждал свергнуть местного Диктатора. Вот – приказ рассказывать правду прекратил своё действо. Эльф осознал, что натворил и с лицом, полным гнева, бросился совершать возмездие. Единственное, но хоть какое-то облегчение.

– СДОХНИ!!!

Внимание! На вас наложено смертельное проклятие «Око Смерти»!

* Ваша гибель неизбежна, пока взгляд одного из всадников Апокалипсиса направлен в вашу сторону.

Количество всадников: 4

Вы умрете через: 00:00:59… 58… 57…

Сам же эльф кровожадно помахал на прощание, растворяясь в пространстве. Давно я такого не видел. Невидимость, которой наплевать на шары Истинного Света, освещающих всю Арену.

– А ты точно уверен, что продержишься эту минуту?

Вопрос риторический. Я не паниковал. Не бил в набат. Не терял самообладания. У меня есть «целая» минута. И сдерживаться я, как минимум сейчас, не собираюсь.

«Пространственная зона»

Ориентировался по следам и подсказкам пространства. Технически графа невозможно было увидеть, имелся навык маскировки минимум В-ранга, но косвенные признаки себя выдавали. Шелохнётся песчинка песка. Изменится направление ветра. На мгновение преломится фотон несчастного света. Появятся мимолётные возмущения в пространстве…

Попался!

«Ложный вакуум»

Экономить козыри конкретно в данном случае точно не стоило. Ударил по области, не заботясь о потрясениях как местных распорядителей, так и имперских дознавателей.

Выбранная область подверглась моментальной бомбардировке. Но не внешне, как обычно бывает при воздействии навыков, а изнутри. Одарён я пространством или как? Накрыл в том числе себя. Сделал всё так, чтобы от атаки было невозможно скрыться.

Тот, кто знаком с разностями вакуума должен понимать действие навыка. Накрывшая Арену область пошла рябью. Оживилась, словно ужаленный в хвост змей. Начала танцевать. Дрыгаться. Дрожать от агонии.

Микросокращений, как и микротрещин, образовавшихся в ходе действия вакуума, было не сосчитать. Миллиарды? Триллионы? Всё, что происходит на уровне квантов там и остаётся. Физика везде одна, как бы кто не говорил обратное. Эльфа разорвало на части размером меньше атома, не оставив и шанса на самостоятельно восстановление.

Минус первая жизнь!

Глянул на количество наблюдателей.

Количество всадников: 3