Текст книги "Расплата (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Незамысловато пожал плечами. Как бы подтверждая, что мой вопрос не имеет ничего, кроме философского обоснования.

– Удивительные нынче нейтралы… – поджал губы мужчина. – Сила? Это способность влиять на объект интереса вне зависимости от его сопротивления. Это превосходство в чистом виде. Вот, что такое Сила!

БАМ!

Миг и комната сжалась до размера пшеничного зёрнышка. Сверху навалилась волна непреодолимой тяжести. Сплющивая мышцы. Ломая кости. Разум заперли, словно в неведении. Темнота. Пустота. И жуткой силы давление, стоящее за всем ЭТИМ.

Недостижимый Исполин. Непреступная Скала. Гигантский, непреодолимый разрыв в возможностях.

Император показал на примере, что есть Сила. В привычной для всех А-рангов жестокой манере. С реалистичной иллюзией и состоянием дряхлого овоща после. Как вынырнул из образа, всё никак не мог отдышаться, стоя на коленях.

Меня не просто ментально смяли, словно букашку. Показали реальную разницу в Силе. Ту, которую не получить по щелчку пальцев. Ту, которая достигается тяжким трудом, приспособленностью и тысячелетиями культивированного выживания.

– Достаточно?

– Более чем… – прохрипел я, пытаясь залезть обратно в кресло. Получилось не с первого раза.

– Хорошо. А чтобы между нами не осталось обид…

Внимание! На вас наложен эффект «Длань Первозданного»!

Длань Первозданного

Проводит комплекс очищающих процедур. Удаляет физически повреждения. Снимает ментальное напряжение. Восстанавливает энергетический потенциал. Удаляет ограничения на использование привязанных предметов и навыков.

Волна блаженства прострелила всё тело. Как залез в кресле, там же размяк – настолько было приятно. А уж когда мозг осознал, что только что сделал Император, невольно вздрогнул от мощи вмешательства. Все свойства навыков с месячным, а то и годовым ожиданием пропали. Иконки вновь стали активны.

Безумие какое… Очередное доказательство разницы в наших Возможностях.

Благодарить, опуская гордость, не потребовалось. Император прекрасно заметил мою пантомиму.

– Вижу-вижу. Не за что. Надеюсь, теперь появятся более востребованные вопросы?

– Больше ничего, Ваше Величество. Мои незнания развеяны.

Отбрехался. За все знания нужно платить. А повторять ситуацию с киборгом я не собирался.

– Похвальная скромность для столь шустрого юноши. Раз нет, то мы на сегодня закончили.

Позади послышался треск раскрываемого портала. Сквозь чертоги просматривалась излюбленная Крепость, откуда меня совсем недавно уводили под конвоем на блядки.

Незамысловатый намёк, что за мной наблюдают. И ворох всего остального. Выстроившихся в ряд рабов, разве что, не хватает.

Почтенно поклонившись, особо не кривя душой, вскочил с артефактного кресла. Словно побывал в логове Дракона. Оставаться здесь и дальше было чистой воды безумие.

Когда одна нога была за порталом, Император окликнул.

– У меня тоже есть вопрос. Последний. Хочу услышать честный ответ. Понимаешь?

Оглянувшись на выход, с сочувствием кивнул.

– Весь во внимании…

– Что тебя связывает с Эльфами? С их Старшими?

– Эм… ничего? – забавно, но я реально к ним никакого отношения не имею. Ответил, как есть. – Про Старших знаю лишь то, что они как наши Пророки. А эльфы… ко мне подходила одна от Валленны ещё на Турнире, но вышло не очень. Одна из причин, почему я здесь, перед вами.

Император довольно оскалился. Полез в карман простолюдинского одеяния.

– Лови!

Призвав на автомате гравитацию, поймал брошенную сферу. Не успел глянуть, как следом долетело системное уведомление.

(монолит) Внимание! Вам предоставлено лимитированное право на Возрождение!

– Это награда за Турнир. Всем выдаётся, – пояснил мужчина. – И дар лично от меня. Поведаешь о нём публике. Можешь действовать как сам, так и через Джобрина. Разрешаю.

Благодарно кивнув, со вздохом вступил в круговерть пространственного перехода. Про намёки на Эльфов решил благоразумно не думать. Этот день наконец-то закончился.

* * *

Столица Империала.

Дворец Императора…

Император задумчиво поджал губы.

Переступив через границу портальной арки, чужеродный засланец исчез. Оставив после себя ещё то послевкусие. Фонил чуть ли не праведным гневом, сгорая от ярости глубоко внутри пережитых мироощущений.

Сильно же ему досталось от коллеги…

А вообще, историю тот поведал интересную. Перемешанную в самоуверенности, что именно так оно и было.

То, что какой-то нелепый искатель смог достичь уровня Третьей Границы Развития за малый цикл – уже звучало надуманно. Но возможно. У вселенной хватает миров, где Система тестирует новые обновления.

Даёт горы силы, требуя через сотни лет что-то взамен. Или закидывает всевозможными бонусами за скорость возвышения. История Империала огромна, а гостей, попадавших сюда, ещё больше. Всевозможных теорий хватало.

Однако частица души современника, которую Император заметил не сразу, отвечала на слишком многие вопросы. Задействовав тысячелетний опыт общения с захватчиками Империала, очередной притаившийся в тени слуги клиент не стал исключением.

Этот же фактор пояснял, откуда у мальца столь много возможностей. Работодатель постарался. Снабжал верного пса в путь дорогу, надеясь прорваться в кластер Первого Порядка. В миры с системным Терминалом, оптимизированной защитой и десятками тысяч лет истории процветания.

Наивный. Как бы не игрался с душой своего аватара, как бы не прятался, незамеченным остаться не смог. Жалкий кусок технологического кода…

Впрочем, Императору это только на руку. Он как раз дожидался появления Третьей Стороны, кто мог бы уравнять шансы и перетянуть на себя лишнее внимание. Вторженцы в последнее время стали играть не по правилам. Объединяются. Предают. Хитрят. Что-то замышляют…

Системным Хищникам только дай возможность ухватиться за соломинку и больше они её не отпустят. Последнюю сотню лет для многих пришедших А-рангов Империал стал путём к Трансцендентному. Потаённому S-рангу. Ставящий тебя наравне с Сильнейшими Существами Вселенной.

Богами. Демиургами. Бедствиями. Системой…

С одной стороны, жалкое зрелище. Когда десятки сильнейших существ, ослеплённых жаждой наживы, не видят дальше своего носа. Ловушки. Аркана. Сжимающихся стен с шипами. С другой – так надо.

– Всё идёт строго по Плану.

Последняя Битва приближается. Выбивающийся из нормы фрагмент паутины наконец-то найден. Пророки не ошиблись. Война всех расставит на свои места. Слабые падут. Сильные возвысятся. Стольких А-рангов хватит на прорыв в Трансцендентность.

Долгожданный S-ранг уже не за горами.

* * *

Месяц спустя. В одном из Поместий Империала.

– Сэр Никольс! Прекраснейшая миледи Нана, – кивнул самой лучезарной улыбкой.

В последнее время улыбался куда чаще обычного. Можно сказать, постоянно.

– Уважаемый Утилизатор. Рады вас приветствовать в нашем скромном Поместье!

На меня смотрели мужчина и женщина средних лет. Венецианские особы, но родом не из Венеции. Одни из самых богатых людей Империала.

Под «скромностью» они имели ввиду Поместье, практически равное размеру Дворца Императора. Ну, так. На пару гектаров меньше и слуг не 5000, а 4999.

Оглядел парочку с интересом.

Первый – седой, как пепел. Когда-то Сильнейший Турнира, а теперь просто ростовщик уровня государя. Потучнел, сжался, засалился.

Вторая по-прежнему цепляется за убывающую сквозь пальцы красоту, поглощая популярные в аристократических кругах «омоложалки» в промышленном масштабе. Как можно видеть по всё ещё приятному, но уже давно захваченному морщинами лицу, траты миллионов золотых ежемесячно себя не окупают. А когда-то могла составить конкуренцию самой Джозефине.

До её рождения, разумеется.

Войдя в дом, мельком отметил внутреннее убранство. Кичащиеся богатством дома мне уже давно надоели. Мало того, что отсюда нечего взять – всё индивидуальное, раритетное, и всем известное – так ещё и защиты выше крыши. Приходится проникать по старинке. Официально, с лицемерной улыбкой и под юрисдикцией Принца.

– Располагайтесь, Сильнейший. Чувствуйте себя, как дома. Мы сейчас с супругой ненадолго отойдём и вернёмся с оценщиком для подтверждения находки.

Лучезарно кивнув, бросил взгляд на картины местных художников. От поместья к поместью ситуация не меняется.

Каждому второму просто необходимо сделать собственный портрет на фоне реалистичной иллюзии сражений. Показать всем, что есть ещё порох в пороховницах. Ну и выебнуться – подобные услуги штучные, и расходуют ни разу не золото.

Особенно, когда конфликты с Эльфами на границы Барьера увеличились. Стычки происходят каждый день. Час делов и ты окажешься на передовой, в той самой гуще сражений. За бесплатно, замечу. Но нет. У Аристократов совсем другие понятия чести. Месить в грязи сапоги западло, лучше лизать чью-нибудь жопу. Например, как сейчас, мою. Ну и Принца, тень которого в последнее время маячит всё ярче и ярче. Скоро Стембата ему заменю. А то и стану братом…

– О-о, блестящий выбор, Сильнейший. Блистательная битвы при Кисловодной. Я одна из первых была на передовой. Вместе со своею Гвардией оказывала всяческую поддержку Принцу и его Свите.

В зал вошла достопочтенная Нана. Успела переодеться. Официальная, приветственная вуаль пропала со всё ещё симпатичного лица и исчезли белоснежные перчатки. Платье с корсетом заменилось на домашнее камиза.

Такие манеры у местных. Встречают в одной одёжке, а внутри совсем в другой. Чтобы показать – они все свои. Чувствуйте себя, как дома. Берите пример с нас.

– Прелестно! Слухи о вашей красоте нагло врали, миледи. Здесь нет и десятины от той бесподобности, что я наблюдаю воочию. Сэр Никольс определённо знал, чья сердце следует завоевать в первую очередь!

– Ох… Вы мне льстите, Сильнейший, – покраснела женщина. – Моя красота с каждым годом увядает. Как бы не хотелось обратного…

– Прошу вас заверить, миледи. Ваша красота не убывает. Она – закрепляется. Сжимается, прессуется, обрамляя не только внешний, но и внутренний мир под стать первоклассной красавице!

– Ммм… можно называть вас Андрей? Перейдём на ты? – подошла она ближе. Груди поднялись. В глазах заплясала искра.

«Уху-ху-ху… Горячо»

А, понятно. То-то мне показалось странным.

Стандартная камиза была донельзя тонковата. Соски стоят колом, блестяще просвечиваясь. Статная фигура, ни разу не запущенная, выделяется тканью более чем основательно. Все достоинства, так сказать, на виду. Ещё и прижалась к плечу…

Ох уж эти аристократские нравы.

– С вашего позволения, Нана, – кивнул, вежливо вырываясь из милф-захвата. – Будем проводить оценку здесь? Присядем?

– Конечно. Присядем.

Вывернулся из захвата ещё раз. В этот раз мадама действовала умнее, прижав не только груди, но и всё, что ниже. Рука, буквально, тонула в чужом теле.

К слову, не первая и не последняя пассия. Статус Сильнейшего слишком сильно изменил мировоззрение граждан. В мире Силы, только Сила и есть показатель. Данный титул временно ставит Героя наравне с Императором. Правда, ненадолго. Но и месяца хватит, чтобы сойти с ума от богатства Внимания.

Аристократы нисколько не стеснялись украсть его часть. Богатством, подарком, своим телом, телом супруг или полноценным выводком дочерей и наложниц. Некоторые пытались подсунуть парней… В общем, веселья хватало.

«Готово. С ней закончили» – доложил имплант, в который раз над всем угарая. Гнида из металла… Хотя бы милфхантером не называл. И то, ладно.

– А вот и сэр Никольс. Приступим к оценке?

В зал вошли двое. Муж, нисколько не смущавшийся развратности собственной дамы и щуплый оценщик с крысиными глазами. Вместо притихшего, простолюдинского вида пожирал взглядом седину своего сира и мой футляр, в котором хранился товар. Что больше желал – непонятно.

М-да, уж. Вкусы у всех разные.

Надолго приветствие не затянулось. Спустя пару минут мы сидели за столом, попивая свежезаваренный чай. Традиция, прежде чем приступить к насущным делам.

Миледи, благо, перестала заниматься откровенной похабщиной. Отсела в отдельное кресло, чтобы её все видели. И видели то, что она на людях обычно не показывает. Не сдавалась. Глазами то и дело моргала на азбуке Додзе, местная азбука Морзе, адрес ближайшей лав-зоны и время совокупления. Обещала высшего пилотажа.

Бойкая дама. Если б не Джозефина и чуткий контроль со стороны её папаши и брата, я бы не отказался. И пофиг, что имплант за всем наблюдает.

«Ха-ха! Милфхантер!!»

«Ой, всё. Иди нахер…»

– Вы позволите? – протянул руку крысюк, когда с чаем было покончено.

– Прошу.

Футляр мгновенно раскрылся. На свет появилась сфера могущественного, пускай и одноразового навыка.

Сфера навыка «Воля Империа». Ранг А. Заполненность: 100 % / 100 %

* Одноразовый навык. Исчезает после использования

Та самая, награда от Императора. Дядька решил не запариваться. Мои способности видел и, вероятно, не желал делиться реально чем-то значимым.

Сфера делала то же, что и он со мной, после наваждения кошмаром. Обновляет состояние. Восстанавливает энергию, тело, душу и разум. Сбрасывает таймер перезагрузки у привязанных предметов и навыков. Палочка-выручалочка из разряда последнего шанса.

Там же вспомнил про второй подарок. Куда полезней одноразовой и не факт, что спасательной палочки.

Лимитированное право на Возрождение

Срабатывает автоматически, сразу после истинной смерти владельца. Перемещает к Терминалу.

Моя прелесть. Восстановит тело со всеми силами и воспоминаниям. Рядом с самым безопасным в Империале местом.

На эту вещь имелись вполне понятные планы. Использовать право даже в качестве своеобразной морковки звучало ни разу неприятно.

Отвлекшись на чашечку чая, вновь глянул на крысюка. Больно тот увлекся изучением достоверности навыка.

– Какие-то проблемы?

– Ну что вы, Сильнейший. Никаких. Сфера идеальна и несёт в себе навык А-ранга!

– Ты давай, не темни. К чему задержка?

– Уважаемый? – обеспокоился Никольс, взглянув на оценщика.

Тот поперхнулся, забегав глазами.

– Прошу прощения, если не правильно выразился. Просто я заметил на сфере несколько энергетических оттисков. С подобными вещами мне не часто приходиться работать, поэтому я принял их за какую-то аномалию.

– Кхе… кхе…

Ну вот, подавился.

Мало того, что достопочтенная Нана, напрочь проигнорировав заминку в переговорах, лишь сильнее подвернула края одеяния, выпячивая наливающиеся румяном алые губы. Так ещё и крысюк нагло играл словами.

Аномалии… Как же. Увидел энергетические оттиски конкурентов, вот и передал весточку своему протеже. Нисколько меня не стесняясь. Тот факт, что я показывал сферу другим аристократам, хотелось сохранить в тайне.

Планировали тем самым выбить скидку? Поставить в неудобное положение? В общем-то, пофиг. Если раньше я подобное пропустил мимо ушей, не заметив оскорбления, то теперь в курсе нюансов. Джозефина, знающая про «белый свет» от Отца, активно занялась моим образованием интригана. Репутация себе дороже.

– Артефакт, – строго потребовал я.

– Силь-нейший? Я вас чем-то обидел?

– Мне повторить дважды?

К счастью, силу применять не потребовалось. Поняв прокол, хмурый крысюк вернул сферу обратно хозяину. Даже Нана перестала играться с вареником. В немом вопросе осоловевших глаз начала понимать, что выходка себя не оправдала.

– Всего хорошего. Жаль, что мы не нашли общего языка.

Начал подниматься из-за стола.

– Достопочтенный Андрей! Если я вас чем-то обидел, то искренне прошу…

Никольс попытался уладить недомолвки. Лоб то и дело струился потом. Видимо, исходил опровержением. Хотели обкатать меня, а в итоге пошли лесом. Сильнейший удар для любого Аристократа.

«Так-то чуть-чуть осталось. У него их целых три. Можно немного и потерпеть»

«Найдем других. Кандидатов в несколько раз больше необходимого»

«Отпердоль милфу, я не знаю. Говорю же – почти закончил! Если резко прервусь, то они могут заметить. Этим и на самый дорогой отряд Пророков хватит»

«В прошлый раз же прокатило»

«В прошлый раз ты всех убил, а не играл роль купца с охренительно дорогим товаром!»

«Вечно от тебя одни проблемы…»

Махнув Никольсу, чтобы замолчал, сделал вид будто усиленно думаю. Вариантов, как затянуть время, было не так чтобы много. Один из – самый неприятный.

Ох, что не сделаешь ради задания. Принцесса будет первой, кто об этом несчастном слухе узнает.

– Уважаемая Нана. Не проводите меня до выхода?

– С удовольствием, Сильнейший, – не задумываясь ответила дама. Лишь после, когда встала под руку, глянула на немого мужа. Намигала послание.

Мужчина в раз успокоился. Но виду не подал – пошёл попятам, извиняясь за неудавшееся представление. Продолжил отыгрывать спесь обиды и недопонимания.

Разговор с мадонной шёл в одном ей известном потоке. Опустим, как она дважды, будто бы случайно, коснулась паха. Как дыхнула богатым на феромоны навыком. Как сладко пела на ухо, что бы сделала со мной и моим младшим приятелем.

Пустое. Всё же, цель похода лежала отнюдь не в охоте за милфами. Время тянулось медленно, эротичное дефиле ко входу растягивалось до бесконечных расчётов, но в конце-концов всё закончилось. Коридор прекратил играться с магией времени.

Входная дверь. Швейцар, согнувшийся в глубоком поклоне. Пик Резиденции Принца, витающий на краю видимости. Долгожданная фраза импланта…

«Готово!»

– Прошу простить, моя дорогая, но мне пора. Я был бы рад увидеться позже и не при столь неприятных обстоятельствах.

– Понимаю, Сильнейший. Буду ждать вашего расположения!

Пока наивная дама гуляла в фантазиях, не желая отпускать мою руку, я на доли мгновения ушёл в изнанку. Дёшево и красиво. Когда появился в пяти метрах от, дверь уже закрывалась.

Довольная ухмылка сама заняла место под хмурые губы.

– Е-е-е-е-ху!

«Упс… Зря ты пропал с радара…»

Словно издеваясь над тишиной, накрывшей поляну, сквозь стены особняка донёсся несвойственный аристократам яростный крик злости.

– КАК, ПРОПАЛ!!??? ТЫ ЧТО, ШЛЮХА, С НИМ СДЕЛАЛА!!!⁇!???

«Вот ты, конечно, обломщик»

«Не мы такие. Жизнь такая…»

Ага, жизнь. Правда, это мы тоже проходили.

«Браслет перехода»

«Врата №12. Хата самки»

Надо отрабатывать. Может слух про исчезновение Ключа они умолчат, всё-таки ни одному Аристократу не позволит гордость сообщить о пропаже их Достояния, то намёк на измену точно закинут.

Богачи изыскано мстительные существа. Даже когда речь пойдёт о возмездии Сильнейшего из искателей…

Глава 33

Грядут перемены

Особое положение. Что это?

Некая роль в иерархии общества с полезными для комфортной и беспечной жизни условиями. По крайней мере, так думает большинство. Которые никогда подобных вершин на себе не испытывали. Да и вряд ли вообще собирались.

Каково депутату, кричащему о благости для народа и там же на него срущему, когда его избрали? Президенту, нагло врущему о том, что обещал до прихода к власти. Военному генералу, переходящему на сторону противника. Другу, выбравшему свою семью, а не друзей, с кем рос и вырос.

Ситуации бывают разные.

Чаще всего – это осознанный выбор в поисках лучшей жизни. Иногда – вопиющая глупость. Но бывает и так, что другого выбора нет. Это жизненная необходимость.

О последнем как раз и шла речь. Принц дал намёк, а Принцесса её расписала на пальцах.

Любой аристократ, как бы не был далёк от сибаритной морали и нравственности, не мог перешагнуть своё естество. Сформировавшееся не сразу, а спустя длительный путь и жестокую работу над собой. Сколько бы пафоса не содержала последняя фраза.

«Ты не пил с теми, кто тебе противен до глубины души. Не сидел в бане и не льстил ожиревшим чиновникам, замачивая веники. Не улыбался тому, кто втайне трахает твою жену. Не шёл на контакт с реальной мразью в погонах, чтобы построить приют» – примерно так звучали их мысли. Если сокращать нелицеприятные подробности и амбициозные нюансы.

Если Аристократ смог умом, силой или родительскими связями заработать на Ключ, значит он априори набрал сотни врагов и завистников. Это база. Путь по лестнице власти тернист и чем выше ты забираешься, тем больше желающих на место, только для одного предназначенное.

Аксиома, не поддающаяся оценке на качество.

Впрочем, загнул я вкрутую. Всегда можно объяснить легче или не объяснять вовсе.

Ключ для многих Аристократов – это как знак качества. Пока он есть, их ценят и уважают на высшем уровне власти. Ведь если ты его сохранил, значит за тобою Сила. А силу в мире Империа уважают. Сильных – боятся.

План по захвату чужих ценностей не пестрел интеллектуальным превосходством на местности. Не разил топорно, словно бык, рвущий рогами красную тряпку. Он был рискованный. Реально опасный. Но уж больно простой, если немного пораскинуть мозгами.

43 аристократских Дома я посетил меньше, чем за месяц своих путешествий. Статус Сильнейшего располагал не только к прямому общению. Будь то дружеский спарринг или уроки по манипуляции со стихиями. Банально, люди желали обычные встречи. Получал сотни приглашений. Действуй я быстрее, не делая пауз, и уже бы давно закончил со сборами. Больно просто выходило обирать неудачников. Ещё забавней, когда они ни о чём не догадывались.

Используя импланта в качестве скрытого козыря, вытянуть Ключ из очередной душонки, как правило, дело от минуты до часа. Иногда три, если у того бздик на те же рукопожатия. Плотный контакт был гарантом успеха для кражи, но и без него получалось воровать, опуская нюансы.

Сначала я убивал без разбору. Тех, на кого указывал Джобрин. Тех, кто пытался воткнуть палки в колёса еще до победы на Турнире. Как цели возмездия кончились и Принц поумерил аппетиты, на время обожравшись до грани, я стал ходить по домам. Просто так. В качестве гостя. Для знакомства. Или, как в последний раз, для продажи артефактов.

Результат на экране.

Администратор Монолита: 211/1000

Аристократы падки на раритетные вещи и плевать им на слухи, которые в любом случае после моих похождений рождались. Молчали о потери Ключа исключительно в целях собственной безопасности, что отнюдь не мешало делиться теориями со своими знакомыми. Как можно понять из количества собранного – все попытки оказались неудачны.

Однако на месте я всё равно не стоял. Влияние победителя Турнира Сильнейших было временным и, увы, утекало словно песок сквозь дырявые пальцы. Торопился как мог, пускай и не отказывал в земных слабостях.

Причина ускорения была простой. Столкновения. Эльфы, орки и гоблины вышли на Империал единым фронтом. Опять. Как в старые добрые.

Пока что речь шла о мелких конфликтах на границе, но с каждым днём маховик хаоса разматывался сильнее. Война Рас была не за горами. А может и уже шла – просто Император не стремился сообщать народу о полной мобилизации.

Кто знает?

Спустя пару часов, когда Принцесса лежала на кровати без сил, удовлетворенная и укрощенная, я тайком покинул буржуйскую спальню. Вышел на балкон с чашечкой чая, размышляя о следующей цели захвата. Времени на всех не хватало и количество доступных Ключей с каждым днём всё сильнее убывало.

Надо было поторапливаться…

Вспышка!

– Кхе… кхе… Не отвлекаю? – внезапно раздалось сзади.

Если бы меня можно было напугать так легко, имплант бы давно игрался с моими костями. Заметил эту пародию на невидимку в самом начале. Парень в последнее время активно подглядывал за нашими с Джозефиной баталиями.

Можно подумать, мы об этом не догадывались…

– Что надо? – грубо бросил, не оборачиваясь. Прошло то время, когда правая рука Принца могла мне хоть что-то указывать.

– О твоём прохождении к Никольсам уже многие знают. Ничего не хочешь мне передать?

– Не особо. Но про Нану сразу предупреждаю. Беспринципная похотливая дама.

– И?

– И все. Как видишь, спасибо я оставил при себе, – кивнул в сторону спальни.

– Я тебя не понимаю, – поджал губы Стембат, растерявшись.

– Бывает.

– Ты точно хорошо подумал? Принцу твой ответ не понравится.

– Что-то я не припомню, когда шла наводка на Никольсов. Мне что, нельзя знакомиться с другим аристократами?

– То есть, ты утверждаешь, что ничего с ними не делал? Поползли слухи, которые это, мягко говоря, опровергают.

– В общих чертах – да. Ничего. Но Нана…

В конце-концов блюститель порядка не выдержал. Надавил, как привык со своими шестёрками.

– Хватит! Ключ у тебя или нет?

Посмотрел на чужого слугу с интересом. Та сила, бросающая в жар пару месяцев ранее, сейчас была сродни щепотки еды для аквариума. Мог сбросить давление движением пальца. Что и сделал, разумеется, прикрыв покой Принцессы, которую дрочащий в тайне павлин хотел привлечь своим потаканием.

Давно понял, что он к ней неровно дышит. И что крысы редкостная. А с такими разговор короткий.

«Зона безмолвия»

«Давление Воли»

– Тебе. Пора. Идти.

Стембат если и выдержал давление трофейного навыка с одного из Домов, то выглядел так себе. Напрягся, вспотел и с силою вцепился в поручни. Воздействие оказалось для него откровенно неожиданным явлением.

– Т-ты что т-в-оришь!⁇

– Уходи. Последнее предупреждение.

У правой руки лицедея имелось ограниченное количество вариантов. Попытаться атаковать, опозорившись как перед Принцессой, так и перед Принцем, который вряд ли дал подобное разрешение. Либо позорно уйти. Униженным и озлобленным.

Думаю, не стоит говорить, что он выбрал. Яйца у цепного пса отсутствуют по-умолчанию.

– Ты пожалеешь!

Ухмыльнувшись, бросил вдогонку.

– Удачно поябедничать.

– …

Пару вдохов спустя, когда след тайного стража простыл, проснулась Принцесса. От неё не ускользнул всплеск силы, но она решила не вмешиваться в мужские дела. Вместо этого утянула ещё на час, показывая, как выглядит доброе утро. Если бы не концовка – мне бы точно понравилось.

ㅤ

Либо Стембат удачно наябедничал, либо Принц его посылал совсем по другому вопросу. Не знаю.

Проник в Резиденцию сестры, как к себе домой, остановившись прям у порога. Надо было видеть лицо Джозефины. Брат оказался близок к первой за последнюю сотню лет смерти, чудом избежав лишение девственности.

Когда скандал поутих и Принца прилюдно отчитали, не стесняясь сотен слуг, поваров и уборщиц, нас оставили созерцать силуэт покидающей покои яростной дамы. Это я постарался. Вроде как сделал одолжение Джобрину, убедив девушку что у нас важные дела, а вроде знатно подставил. Пусть теперь гадает.

– Что за срочность?

Взгляд отпрыска Императора был многообещающий. Витал как дух подставы от Стембата, который наверняка опустил, чем мы здесь с принцессой занимались, так и собственная оценка способностей. Не часто его отчитывает младшая сестра. Особенно при столь пикантных обстоятельствах…

– Стембат сказал, что ты обнаглел. Вот я и решил проверить, правда ли это.

– Убедился?

– Полностью. Кто-то давно не получал командировку в земли Эльфов.

– Не, ну это не серьёзно. Лучше его сразу к оркам. Практиковать целомудрие.

– С ним вместе не хочешь? Речь шла отнюдь не о Стембате.

– Пожалуй, откажусь. Я своё отвоевал.

– Да, ну?

– Ага. У меня и грамота есть! Не подскажешь, кто вручал?

– Как вручил, так и отменю. Когда бюрократия стала проблемой?

– Ладно, я понял, – пошёл на мировую. – Так что за срочность?

– Слухи о Никольсах. Это правда?

– Не понимаю о чём ты. Впрочем, Стембату я сказал то же самое.

– То есть, они нагло лгут?

– Без понятия. Я об этом узнал час назад. От сталкера с уродливым шрамом. Не знаешь такого?

– Как же с тобой сложно…

«Чья бы корова мычала»

«И не говори!»

Пиликнуло очередное пикантное сообщение. Принцесса хотела продолжения и не принимала отказов. Пришлось намекнуть Джобрину, что пауза несколько затянулась.

– И всё-таки. Чем обязан? Ты бы вряд ли пошёл на столь крайние меры из-за каких-то слухов.

– То есть, Ключа у тебя нет? – глянул с ухмылкой.

– Слушай, это уже не смешно…

Правда, съезжать с темы и дальше не пришлось. Имперский решала наконец-то поделился целью прибытия.

– Командировка. Сказал же уже.

– Цена вопроса? Опуская последующие игры в гляделки сразу скажу, что в последнее время моё положение не требует внешней поддержки.

Это не было блефом или очередным невербальным торгом. Сейчас – то самое время. Основная цель выхода в высший круг уже преодолена. Следующие Ключи будут добываться априори сложнее. Остались самые трудные цели и вряд ли «крыша» второго принца здесь чем-то поможет.

А значит и пахать за «спасибо» больше не стоит. Раньше нам с Джобрином было по пути. Теперь – лишь в одном направлении.

– Иначе говоря, от места в Свите ты отказываешься?

– Нет. Но бесплатной работы с меня, пожалуй, хватит. Отбегался.

Полыхнуло магией. Ожерелье Морганы потеряло разом половину заряда.

– И не боишься? То, что ты ебёшь мою сестру не делает тебе одолжения!

Пространство между нами мгновенно раскалилось. И это не фигура речи. Правда, отвечать давлением, а тем более атаковать я не стал. Всё-таки мы в Резиденции. Големы В+ ранга это меньшее из того, что ждёт при открытом конфликте. И, как выразился принц, близость с Джозефиной здесь поможет мало.

Это не кино, где принцесса влюбляется без остатка. Никто не допустит выбора между мной и Семьёй. Даже в теории. Все здесь взрослые люди. Девушка найдёт другую игрушку и на том вся обида закончится. Про некогда наглого искателя быстро забудут.

Однако сдавать назад я не собирался. Титул Сильнейшего – не пустой звук. Не зря же я всё это время пахал, выгрызая путь к небожителям? Где как не в Империале слово Сила – решает?

– Я бы поспорил с данным утверждением…

К счастью, игра в гляделки долго не продлилась. Давление спало прежде, чем сработала местная сигнализация. Принц не переступил черту.

Недовольно потирая бровь, спросил с подвохом.

– Считаешь себя равным? Что, думаешь можешь мне указывать⁉

– Отнюдь. Я прекрасно осознаю своё положение. Но работать за бесплатно больше не буду. И не проси! Отплатил с полна предыдущими подработками

– Подработками… М-да…

На какое-то время коридор погрузился в тишину. И лишь недовольное сопение, раздающиеся по ментальной связи, нарушало покой в моём сознании.

Только спустя пять минут пыток Второй Принц отмер. Признавая мою правоту, пошёл на попятную.

– Допустим. Твою цену я удовлетворю. Так и быть, в этот раз будет не очередная бутафория. Тогда возьмёшься за задание?

– Для начала хотелось бы услышать конкретику.

– Увы. Её не будет. Ты согласен или нет? – и замолчал. Объяснять подробности до встречного согласия Джобрин явно не собирался.

За советом обратился к третьему слушателю в этой истории. Принц предлагал неочевидный манёвр. Как не покрути, а железяка больше меня знает.

«Что думаешь?»

«Что гомном воняет. Нечего нам делать у Эльфов. Здесь своих забот хватает»

«Сомневаюсь. Если брать в расчёт недавние слухи, то нам не удастся ускориться. Да и вряд ли они врали. Нельсоны могли рискнуть. Паршивых овец и среди аристократов хватает»

«Это ничего не меняет. Не пригласят, так сами зайдём» – мысленно хлопнул в ладоши. – « И вообще! Когда это тебе стали нравиться настолько посредственные манипуляции⁉»