Текст книги "Расплата (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

А всё под музычку. С комментариями элиты Империи. С грустным фактом объявления войны под конец. Эльфийский Матриархат расторгнул перемирие и нагло ударил в спину. Но он поплатится. Никак иначе, ведь на нашей стороне сам Император.

– Его там даже не было. Но сколько пафоса и обещаний… немыслимо…

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжести дум, сгорая от наивности местных жителей-марионеток, переключился на свернутые ранее уведомления от Системы.

Сразу после смерти Графа…

Внимание! Действие эффекта «Око смерти» отменено!

Получено 7 181 250 ЖС!

(25×383×150×5)

Ваш уровень повышен! (Ур. 262)

Ваш уровень повышен! (Ур. 263)

Ваш уровень повышен! (Ур. 264)

Ваш уровень повышен! (Ур. 265)

(381 250 / 1 800 000)

Казалось бы, прорва энергии. Рекорд по добыче с одного искателя. Но… всего четыре уровня. Как-то маловато.

Или это я зажрался.

Навык с эльфа тоже выпал. Такой, что имплант на мгновение ожил и предложил там же продвигаться к Монолиту силой. Бежать из Империала, не оглядываясь.

Сфера навыка «???». Ранг неизвестен. Заполненность: 0 /??? ЖС.

В срочном порядке затребовал идентификацию. Раненый пёс даже не обратил внимания на препирательства.

Росток Дар’къяры. Аспект. Вне ранга

Каково же было его удивление, когда сие богатство у меня нагло отжали. Там же. Буквально через пару мгновений после раскрытия свойств награды.

Честно говоря, я лишь обрадовался.

Во-первых, потому что имплант на глазах слабел и был не в силах заметить подлетающих Братьев. Во-вторых, потому что меня в раз избавили от трудности быть гонимым не только в Империале, но и в большей части Вселенной. То, что Аспект не достался бы киборгу, думаю, обсуждать не требуется. Уж я бы постарался.

В качестве альтернативы мне добавили пару наград сверху. За храбрость. Мужество. Самопожертвование. Ещё и расписали с Принцессой. Не официально, разумеется, но Джобрин намекнул, что такой вопрос решаем. Особенно теперь, с моим новым статусом.

Короче, набросали очередного шлака с избытком. Благо, официальное награждение сместили. Одно из моих реальных требований. Обычно награду с Турнира ждали какое-то время. Учитывая висящее на носу Вторжение, – речь шла о месяцах. Мне же пошли на встречу.

Это, если верить словам Джобрина, которому соврать, что кинуть. Тождественные понятия.

Впрочем, не взирая на мрачную действительность, разочарованным я не остался. Мало того, что до начала съёмок мне полностью восстановили тело, изгоняя остатки Аспекта, ещё и обновили эффект имперской добродетели. Так себе халява, а приятно.

Внимание! На вас наложен эффект «Великая Имперская Добродетель»!

* Все ваши параметры увеличены на 10 ед. Превышает значение предела. Срок действия эффекта – 10 лет.

Союз трёх Принцев, группы Пророков и сотни элитной Имперской Гвардии постарался. Вымотались и сдулись, став как выжатый лимон, но хотя бы немного окупили кидалово.

Сверху докинул остатки нераспределённых параметров. Набралось целых 14 единиц. Вложил перед исцелением, пользуясь причудами бесплатного восстановления.

Сила: 79/90 (89В) +10

Ловкость: 79/90 (89В) +10

Выносливость: 79/90 (89В) +10

Интеллект: 92/90 (102В) +10 +14

Живучесть: 78/90 (88В) +10

Восприятие: 79/90 (89В) +10

Дополнительные параметры:

Мудрость: 135 (13 500 маны) +10

Дух: 90 (9000 ци) +10

Ментальная энергия: 70 (7000 ментал) +10

Здесь долго в раздумьях не крутился. Поднял интеллект до планки, помня противостояние ментала с эльфом. Если бы не одержимость имплантом, который так или иначе влияет на тело, меня бы буквально поработили. Нахрена этих телепатов!

К слову, теперь я в полной мере осознал преимущество универсальной прокачки. Обычно у искателей заметен солидный перекос в конкретную сторону.

Знаю по товарищам с земли, где каждый второй делал упор на силу или ловкость. В Империале, наоборот, упор на живучесть и альтернативные энергии. Универсалов, как я, раз-два и обчелся. Сильно все усложняет в начале.

Но оно того стоило. Разумеется, не беря во внимание последней поблажки. Именно поэтому ни эльф, ни имплант не достигли ожидаемого результата. Да и Аспект не разложил на атомы, хотя имел прекрасные шансы. Живучесть и выносливость, как никак, была под 70 параметров. Не беря во внимание усиливающие особенности и навыки.

Изначально казалось, что дело в хорошем контроле, но тот как раз основан на «базе». У меня она близка к эталонной. Как оказалось.

Приятно осознавать ценность матчасти. Как когда-то решил и не переставал отклоняться от финального результата.

Ещё, что удивило – за достижение девятого предела в интеллекте выдали системный навык. Словно Великая и Ужасная подслушала мысли своего протеже и подкинула то, за что я в большей степени опасался.

Высшее ментальное сопротивление

Тип: пассивный навык

Ранг: С+

Описание:

Разум искателя в меньшей степени подвержен пси-воздействию. Сопротивление: 50%. Любые очаги пси-энергий не станут секретом для пользователя.

Тому, кто побывал в мирах Огня, под действием Скверны, влиянием Жизни, очищение Света, внутри лавин Льда и прочих скоплений энергий проценты системы – не более чем условность описания. Имея кучу резистора я по-прежнему мог обжечься, отравиться и обморозиться. Условность в силе воздействия и количества вложенной энергии.

Так что пассивному навыку рад, но без избытка. Интеллект в этом плане полезней. Не даст тому, у кого он ниже, залезть в голову. Ну и куча прочих системных ограничений по внушению.

А вот оживление системных наград радует. Походу, так система расплачивается за прошлые пропуски. Вряд ли это действие эффекта «землянина»…

Начало радует. Аж не терпится узнать, что ждёт дальше.

Глава 31

Терминал

Размышляя в подобном ключе оставшуюся дорогу, не заметил, как достиг конца бесконечного белоснежного коридора. Отвлёк ворох виденных ранее сообщений.

Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне ( монолит )! Нападение и использование боевых навыков запрещены. Наказание – смерть.

Внимание! Обнаружен расширенный доступ к Терминалу. Права наследника подтверждены!

Разрешен ограниченный доступ к Терминалу! Доступно безлимитное право Прохода! Открыт частичный доступ к Первозданному Куполу!

Добро пожаловать в Великую Церковь Инферналя!

Поздновато, правда. Но кто знает эти церковные артефакты?

Мельком глянул на миссию. Освежил память.

Основная цель: стать владельцем Монолита*

* Системный Ретранслятор, расположенный в центре столицы, намеренно заблокирован неизвестным паразитом. Требуется всеми возможными способами переподчинить устройство и стать полноправным Наместником.

Награда – мир первого класса «Империа»; ведущие права на созвездие «Имперская система»

Ранг сложности – S

Дополнительная цель: стать ведущим совладельцем Монолита*

* Права на использование Ретранслятора под контролем неизвестного системного паразита. Захвачено: 51% доступа. Количество Ключей: 516. Требуется любыми возможными способами перехватить Контроль над управлением древним системным сооружением.

Награда – расширенный доступ к Монолиту; контроль над столицей «Империал»

Ранг сложности – А

Враги: владельцы Ключа, паразиты системы

Союзники: —

Нейтральные: жители мира Империа

Выторговать нормальное награждение всё же удалось. Принцы, как бы не были наглы и черствы, наплевать на нового Сильнейшего оказались не в силах. Слишком большая репутация появилась в руках благодаря предотвращению полноценного Вторжения. Не победи я эльфа и высока вероятность, что Барьер столицы отсутствовал бы куда больше необходимого.

Если что и ценили в империи, то исключительно личную силу. Ну и популярность народа – здесь Принцы сами постарались. Дойную корову и одновременно с этим боевое мясо держали в тепле и лишний раз вызывать панику никто не собирался.

Странно это признавать, но толика благодарности у этих бездушных машин всё же имелась. Трофеи, выданные под «камеру», были откровенной бутафорией, но вот за слова ответили. Буквально через несколько часов после «съёмок» меня проводили гигантским имперским кортежем в Великую Системную Церковь Инферналя.

Патриарх оказался бессилен – ему поступил приказ Императора. Не препятствовать. Дать доступ к Монолиту. Или как-то так. Меня, разумеется, в конкретику не посвящали.

Однако, даже это не помешало фанатикам поиграться с настройками внутреннего подпространства. Как артефактный шкаф-комната у прошлого Архиепископа, только здесь речь шла о всей Церкви сразу. Сделали из промежутка нескольких комнат лабиринт со спиралевидным сужением.

Поплутать пришлось основательно. Пока ябедничал Принцам, пока изучал местные барельефы – наступило утро. Так и нарезал круги по знакомым мраморным коридорам, в какой-то момент достигнув цели своего попаданчества.

«Системная справка»

Первозданный Монолит. Бессменный центр столицы Империала

Сколько пафоса… А если с правами наследника?

Терминал ААА-128–2930–0409. Алтарь А-ранга. Имперский кластер.

Текущий Наместник – отсутствует.

Совладелец —???.

Ну вот. Уже лучше.

Гигантский. Монолитный. Первозданный. Собственно, как и в прошлый раз – ощущения самые яркие. Мой билет домой. Пускай и в лапы не самого приятного в мире гада…

Встретили меня, что говорится, со всем радушием. В зале было пусто и лишь сам Первозданный глядел бесконечно в душу. В этот раз применять способности я не боялся, понимал, что блокировка только для слабых.

Прошёлся сканером вдоль всего зала, заглянул за стены и тщательно проверил колонны на предмет магических паразитов. Что-то вроде биожучков для прослушки. Как оказалось – внутри было чисто. Меня никто не охранял, не пас и вообще создавалось впечатление, будто всем наплевать на очередного высокорангового разумного рядом с самим Первозданным.

Опасное впечатление. Обманчивое…

«Хера ли ты ждёшь? Давай быстрее!» – ожил мой билет в неизвестность.

Хрипел и говорил, словно с запозданием. Да и тёмное кольцо, где хранился фрагмент души киборга не подавал былых признаков жизни. Неужели, сдулся? Аспект сделал то, о чём я мечтал ещё в самом начале?

Ну-ну… мысленно хмыкнул. Меня не обманешь. Он от кого-то прячется. Как обычно – притворяется.

«Ты куда-то торопишься? И что с твоей аурой. Больно нестабильная для артефакта А-ранга»

«Мне, так-то, тоже не нравится твоё пассажирство! Быстрее коснёшься, быстрее будем в теме. Дальше – делов на пару месяцев!»

«А с аурой что?»

«Не твоё дело. Резче давай! Мне жутко не нравится это место»

Остаться импланту на зло здесь подольше была первой здравой мыслью. Но… мне тоже как-то не по себе. Да и не готов я жертвовать его раскрытием, чтобы нас обоих линчевали. Не настолько обезумел.

Оглядевшись и осмотрев Монолит по кругу, никакого конкретного места для «входа» не заметил. Воспользовался первейшей для любого разумного логикой. Древней, как окаменевший кал трилобитов.

Монолит это что? Камень. Что делают разумные с камнем? Кидают. Не палка, но тоже нормально.

Разжав ладонь, расположил по центру Терминала. Ничего. Ноль реакции…

«Ключ! Ключ, баран, приложи!»

«Повежливей, уважаемый. Попрошайкам слово не давали»

«Аргх…»

Микро-дурачество, а на душе стало слаще. Вот такие вот издевательства. А что ещё остаётся?

С ключом дело пошло быстрее. Как достал карточку из амулета, Монолит ожил. Перед глазами появился невидимый ныне интерфейс для проверки. Карту требовалось положить в середину выемки. Приложить ладони по бокам в соответствующие углубления.

Пара мгновений артефакт думал, а после, вуаля, признал как товарища. Интерфейс разрывало от полученных уведомлений.

Терминал ААА-128–2930–0409 приветствует 997-го Наследника!

Количество доступных Ключей: 12/1000

Расширенный доступ к Каталогу подтвержден!

Максимальный ранг для покупки: D

Общий список полномочий:

Навыки

Предметы

Подношение

Связь

Миссии

Права

Первым делом ткнул в ранг для покупки. Основополагающий пункт.

Появился список полномочий, раскрывающийся от конкретного количества Ключей:

1%, иначе говоря, от 10 шт. – предельно допустимая покупка ранга D.

10%, иначе говоря, от 100 шт. – ранг C.

25%, от 250 шт. – раритетный ранг С+.

40%, от 400 шт. – С+±ранг.

50%, от 500 шт. – В ранг.

51%, статус: «Совладелец» – В+ ранг.

100%, статус: «Наместник» – А ранг.

Цифры, как я понял, были кем-то дописаны. Сомнительно верить, что полный перечень всех доступных плюшек откроется 1%-ому ничтожеству. Это же как рядовой сотрудник в крупной организации, топ менеджер и владелец. Разница – пропасть. И информацией с таким ноунеймом никто делиться не будет. Дадут крохотный минимум, чтобы мог работать и хватит.

Совладелец у Монолита лишь один, так что вариантов немного. Император постарался сделать описание максимально провокационным. Дескать, давайте. Копите ключи и рвитесь вперёд. Ловушка для идиотов… Но, видимо, работает. Пускай и от обратного…

Сомневаюсь, что в империи есть хоть кто-то со 100 Ключами и выше. То есть, предел для большинства: навыки и предметы С-ранга. Остальное щедро и с «небольшой» наценкой закупает Император, оставаясь Великим и Неповторимым. В общем-то, нехитрая задумка.

Потыкав ещё какое-то время в «скрытые» области интерфейса, ничего особенно нового не узнал. Примерно тоже самое есть в описании Ключа.

Перешел к списку полномочий.

Начать решил с первых двух. На рёв импланта не обращал внимания. Как ребёнок, открыл для себя новый мир из строчек и цифр. Невероятные полномочия, учитывая, как навыки и предметы добывались ранее.

Чего здесь только не было… Достаточно ввести запрос или подобрать подходящий вариант через фильтры. Монолит, видимо, был подключен напрямую к Системе. А уже она штампует что угодно и в любых количествах. Были бы жизненные силы на покупку.

F-ранг навыки стоили гроши, в пределах 5000 ЖС. Е-ранг получше, в районе 10−50к. D шел от 100 и до 300к. Не мало, я вам скажу. Сразу видно, что Терминал для богатых. А, точнее, тех, кто достиг минимум В-ранга с новым объемом ЖС. Да и наценка, вероятно, имеется. Не зря же Император его Совладелец?

Плюсом было то, что Терминал не требовал совершать покупку посредством одного только собственного источника. Встроенные накопители ЖС, привязанные к владельцу, тоже учитывались при покупке. Ну а разницу в цене регулировал сам Монолит. Что сильнее – дороже. Слабее – дешевле. Очень удобная, выходит, штука.

С последней битвы у меня осталось немного ЖС, включая накопители, но я не отказал себе в покупке парочки полезных примочек. Знал, что спасет в перспективе. Тратился, не обращая внимания на сыплящего угрозы импланта.

Он мог видеть только то, что вижу я. А контроля не имел. В общем, бедолага. Помогал исключительно себе и отыгрывался за прошлые издевательства.

Мелко, но не нужно быть интеллектуалом, чтобы понять, как поступит имплант со мною после осуществления всех планов в Империале. Все его обещания про возвращение и необычайное усиление – не более, чем ирония. Сделает из меня артефакт – тоже в каком-то смысле усиление. Предрассудков я не испытывал. Он паразит, от которого при любой возможности следует вытирать ноги. Это и облегчение, и действенный способ нащупать стратегию по избавлению…

Но что-то я отвлёкся. По времени меня никто не ограничивал, но вряд ли у Церковников слишком много терпения. Взял следующие навыки:

Высокое сопротивление свету ( D, пассивный, 30%)

Высокое сопротивление смерти ( D, пассивный, 30%)

Высокое сопротивление тьме ( D, пассивный, 30%)

Сопротивление физическому урону ( D+, пассивный, 15%)

Сопротивление магическому урону ( D+, пассивный, 15%)

Подобрал сопротивление свету и смерти, так как что-то похожее испытал от Аспекта. Он, как всё вместе – необычное хитросплетение первостихий. Вряд ли спасёт от прямого попадания, но от побочного воздействия точно отойду быстрее. Потому и взял. То, что впоследствии ещё не раз столкнусь с Аспектом я даже не сомневался.

С тьмой гораздо проще. Есть дар милости Тени и есть изнанка. Прямо в Церкви проверять не стал, но лишние 2–3 секунды пребывания Там теперь у меня в кармане.

Остальные сопротивления взял по остаточному принципу. Монолит брал за них по высшей планке, так что тема рабочая. Лишние резисты явно не помешают.

Двинул смотреть другие подпункты.

Раздел Миссий предлагал телепортацию в одном всем известном направлении: противостоять Врагам. Преследовать нарушителей Монолита и ставить маяки к граням эльфов, гоблинов и орков. Ещё – укреплять структуру Барьера какими-то стержнями и зачищать другие Терминалы. Всё, кроме последнего – наверняка проделки Императора. Сомнительно предполагать, что для Системы между имперцами и остальными есть хоть какая-то разница.

Зачистка других Терминалов заинтересовала. Но там был такой перекос в наградах и наказаниях, что лезть туда аналогично линчеванию.

Отдавать миллиард ЖС за телепортацию в «Неизвестные земли» вряд ли найдётся желающий. И, если «установить Терминал» задача ещё куда не шла, то «защищать от Вторженцев» в течение «Большого Цикла», что равно примерно 280 земным годам – это, мягко говоря, дохрена. Империал уже тысячелетия отбивается, всё без толку. А наказание одно – смерть.

В общем, так себе квест. Неприятные предложения. Тоже – заслуга Императора. Ему выгодно, чтобы Монолитов было как можно меньше. Правила монополий в магических мирах действуют не хуже, чем в технологических.

Раздел Прав особо не впечатлил. За очки монолита (ОМ) можно было получать тот или иной бафф. Право на амнистию, снимая штрафы за то же убийство «союзника». Право на паству, формируя своеобразный отряд фанатиков, состоящий из хозяина и энергетических слуг-батареек.

Что, зачем и почему я не спрашивал, но скорее всего это пережиток прошлых Эпох. Когда Барьер Монолита был не таким прочным и Вторжения происходили гораздо чаще.

Разделы Подношение и Связь были связаны. Можно было передавать Монолиту различные системные предметы и информацию. Например, о координатах других миров. В обмен получать ОМ, для использования Прав.

Последний сервис меня откровенно расстроил. В пространственных артефактах хранилось столько шлака, что подобные точки утилисбора выглядели интригующе. Однако выбор из всего двух прав… смешно то как. По крайней мере, так мне казалось в начале.

– Фигня какая-то…

О себе дал знать имплант. Подал голос, когда я, не увидев ничего интересно, решил закругляться. Притворно, разумеется. Артефакт в один прекрасный момент заткнулся, ну а мне было выгодно тянуть из него как можно больше энергии на поддержание жизнедеятельности. Азы стратегии на истощение.

«Сдай ей координаты Земли!»

« Ещё чего! Может сразу твоего осколка? Чего мелочиться⁉»

«Можно. Чем больше знаний сдашь, тем лучше»

«Лучше?»

«Предчувствие»

«Что-то ты неразговорчив. Где прошлое ворчание?»

«…»

«Сдох, что ли?»

«Догадайся!… Имбецил!!!»

«На счёт?»

«Аргх…»

Ладно, шутки в сторону. Я просто издевался. Так-то понятно молчание импланта. Нас кто-то пас. Даже я это почувствовал, ещё когда закупал навыки. И этот «кто-то» явно не собирался скрываться.

Звоночек, что пора завязывать. Решил не усложнять, приступив к догадкам импланта. Номера нескольких знаний и осколков я помнил. Их и заложил, вместе со ставшими бесполезными системными предметами. Различные копии навыков, слабенькие защитные артефакты, жетоны идентификации и прочее, невостребованное.

Конкретной взаимосвязи между вложениями не увидел. Какие-то осколки шли по 10 ОМ, а с теми же гремлинами ушло за 1000 ОМ. Копии навыков по 1 ОМ, артефакты по 2 ОМ. Жетоны – по 100 ОМ.

Изменения наступили, когда баланс перешёл черту в 10 000 ОМ. Мало того, что теперь за них стало возможно покупать навыки и предметы, где 1 ОМ = 10 ЖС. Основное пополнение ждал раздел Прав. Всё, что стоит более 10к ОМ стало доступным к просмотру.

Чего там только не было…

Право на очищение

Снимает любой негативный эффект с выбранной цели.

*Итоговая цена зависит от качества наложенного эффекта.

Право на возрождение

Привязывает слепок души владельца к Терминалу. В случае окончательной смерти через n-ое количество времени появится возможность повторного возрождения.

*Итоговая цена зависит от ранга, уровня и границы развития существа.

Право на убийство

Получает внештатное право на убийство союзника в рамках одного мира

Право на массовое убийство

Получает внештатное право на массовое убийство союзников. Действует в рамках Кластера.

*Минимальное количество целей – 100. Каждый последующий требует дополнительных затрат ОМ.

Право на инициацию гражданства

Предоставляет выбранному искателю статус Гражданина Империала.

*Требуется идентификационный номер юнита. Инициация внешних юнитов доступна с увеличением качества Администрации.

Право на изменение статуса

Право на изменение внутреннего статуса.

*Статус «Наследник» временно недоступен.

Право на злоупотребление полномочий

Воля Монолита – закон. Воля существа с Ключами – возможность. Исключение: если желание в рамках полномочий Терминала.

* Требуется 25% Администрации для исполнения. При превышении полномочий платой станет энергия из истинного тела пользователя. Возможен смертельный исход.

И прочее, прочее, прочее…

Последнее особенно говорящее. Ходи, да бросай В-ранговых Ключников в топку, если 51-го процента не хватает.

Фанатичность имперцев стала резко контрастировать. Если общение с Монолитом не то же самое, что и с Богом, то я даже не знаю. Наследники получали безграничный потенциал и могли им наделить кого-либо ещё. Лишь бы жертвуй побольше и оберегай Терминал от захватчиков.

С тем, чего от меня добивался имплант тоже стало понятно. Инициировать его гражданство. Так его реальное тело получит разрешение на перемещение в закрытую зону, минуя стычку с Барьером Монолита. Ну а наличие у А-рангового существа навыка для перемещения между мирами предполагалось по-умолчанию.

«Проверь» – требовательно попросили.

Проигнорировав просьбу, первым делом нашел интересующее лично меня право. И пофиг, что имплант сейчас все видит моими глазами. Как будто он не догадавается, что я тоже планирую от него избавиться.

Про уведомление, полученное при повторном появлении в Империале, я помнил по сей день. Уж больно сильно оно тогда меня заинтриговало.

(администратор монолита ) Внимание! Недостаточно ключей для сброса враждебных эффектов! Недостаточно ключей для уничтожения неизвестной сущности А-ранга! Запущен процесс смены статуса…

А теперь?

Тыкнул в право на очищение, выбрав оба негативных эффекта: Осколок PX%%5 (Душа???) и Метка PX%%5 (Метка???).

Цена: 100 000 000 ОМ

Внимание! У вас недостаточно очков! Очищение невозможно!

1 млрд. ЖС? Ожидаемо. Первым делом, когда получил Оболочку Искателя, тоже проверил на возможность снятия. Цена одинаковая. Разве что здесь можно использовать накопители…

Все равно дохрена, но уже виден один из путей к спасению. Если, конечно же, успею до окончания срока в империи. Озвученный киборгом год скоро закончится. А вместе с тем и мои приключения.

От последующих дум отвлек писк импланта. Моя игра стала нехило играть на его электромагнитных нервных окончаниях.

«Проверь!»

«Поверь!!»

«Проверь!!!»

«Какие мы нетерпеливые…»

Более не боясь за то, что Терминал сразу засчитает покупку или предложит взять в долг, перешел к правам с гражданством.

В качестве проверки попробовала вписать идентификатор Миры. Подруги по поселению. Вот и проверка, живы они на самом деле или давно гниют в канаве.

Внимание! У вас недостаточно прав доступа! Проверка на Администратора не пройдена!

Хмпф… Неоднозначно. И цена, я так полагаю, астрономическая. Как бы не меньше, чем за избавление от паразита.

«На этом мои полномочия все. Нет, так нет»

«Заканчивай. Информации предостаточно»

Спорить не стал. Не просто же так я ходил на Бал и прочие мероприятия по созданию имиджа? Все ради входа в узкий круг лиц. А вместе с тем держателями Ключей, которые как раз и увеличивают права Администратора. Просто надо собрать больше осколков.

Система любит круглые цифры, так что процентов 10 или 25 подходящие значения. Последнее более вероятно.

Посёрфив список Терминала ещё раз, со вздохом оторвался от камня. Тянуть до последнего было бы странно. Меня уже ждали.

Укол чужого присутствия почувствовал в полной мере. Тело пробила дрянная дрожь. Кто-то меня сканировал и этот кто-то вообще не чурался правил вежливости искателя.

Поворот на 180 градусов исполнил на автомате. Взгляд упёрся в существо без названия.

???. Человек. Уровень 0

Сориентировался мгновенно. И речь шла отнюдь не о встречной атаке.

– Простите, что заставил ждать, Ваше Величество! Возможности Терминала туманят сознание…

Ну а кто ещё мог определяться ноунеймом в столице Империала?

Глава 32

Император Империала

???. Человек. Уровень 0

Мужчина среднего роста. Среднего веса. Черты лица плавные, невзрачные и без изъянов. Руки за спиной. Копна золотистых волос и пытливый взгляд серых глаз. В простецких, простолюдинских одеяниях.

Пустоватый не выделяющийся жюстокор. Потёртый серый камзол. Напидоренные до чёрного блеска, но всё ещё простоватые туфли. Серёжка в ухе с обычной речной галькой. Последнее, пожалуй, больше всего выделялась. Но стоило мазнуть по лицу взглядом и тут же всё забываешь.

Интересное сочетание…

Спохватившись, хлопнул себя по лбу. С поклоном произнёс.

– Простите, что заставил ждать, Ваше Величество! Возможности Терминала туманят сознание…

Мужчина не ответил. С топорной улыбкой продолжил сканировать взглядом. Тело то и дело вздрагивало от последствий использования навыка.

А дядя, как я погляжу, вообще не стесняется.

Изобразив повторной поклон, ещё ниже, замер в позе на 90 градусов. Наблюдатель подключил подавляющую Ауру. Ещё и мысли, кажись, читает. Сопротивление ментала пробивалось, словно я не кукловод, а обычный человек без навыков…

Благо, продлилась дрессировка недолго. С плеч слетело чужое внимание. Наречённого Сильнейшим признали. Увиденное в статусе и в пространственных артефактах сочли несостоятельным. Отжимать ничего не стали.

– Вольно, Сильнейший. Решил поглядеть на тебя воочию. Не каждый день нейтрал получает столь лестный статус.

– Благодарю, Ваше Величество! – разогнувшись, ляпнул. – Служу Империалу!

Мужчина хмыкнул. Махнув ладонью, призвал не стоять в Церкви и дальше. Один миг и мы оказались… надо полагать, в Дворце Императора.

Богато обставленная комната, как с обложки средневекового журнала. Тема: быт Императора. Картины с Историей Империала. Круглый, объёмный стол из неизвестного науке материала. Собственно, тут даже кресла были артефактные. Куда мы и присели. Вино, закуски и слуги материализовались моментально.

– Ну, что ж. Рассказывай. О себе, о целях, о планах. Не стесняйся.

И я рассказал. Что получил Ключ. Прибыл в качестве Наследника. Бывший землянин. Без хитросплетений. Без утайки. Спроси он напрямую про импланта – вряд ли бы промолчал. Это был не допрос, а шоу: говорить только правду. Лгать здесь запрещалось по-умолчанию.

К слову, о Земле. Как затронул тему – глаза Императора загорелись. С ребяческим энтузиазмом «попросил» поделиться координатами.

Ни один «защитник Земли» не сказал бы иначе.

– Прошу. Полный идентификационный номер…

– Неплохо-неплохо… Недавно попали в Систему? И трёх лет не прошло? Вижу-вижу. За столь ограниченный срок стать Сильнейшим – это надо постараться. В тебе до безумия много таланта, парень.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Брось. Это чистая правда… – отмахнулся Великий. – Расскажи про вашу культуру. Летаете на стальных птицах. Ездите быстрее лошади. Подчинили зверей и мощь атома. Сжигаете природные ископаемые. Больно интересный у вас подход к магии.

– Конечно! Всё началось с…

Никогда бы не подумал, что можно за пару секунд стать первоклассным лектором. С моего языка слетала история, теории, мифы, социальные институты – без запинок, длительных пауз и софистических преобразований. Мотивация, что надо. Особенно когда знаешь, что будет за недосказанность.

– С алтарями у вас, конечно, беда. Выше С-ранга не поднимались, да? Вижу-вижу. Считай, повезло. Весь твой мир, пока что, не крутится вокруг бесконечного подношения. Это радует.

На миг воздействие пропало. Что это, если не разрешение задать вопрос – я не знаю.

– Позвольте вопрос? – покрутил головой. – Разве здесь всё иначе?

– Определённо! Пока существует Монолит – существует Империа. Иначе, почему мы так рьяно бьёмся со Вторженцами?

– Понимаю. Вторженцы – зараза, от которой нужно избавляться.

– Хорошо сказано! Чувствуется лесть, но это явно не уровень моих Советников. Те любят лизать задницу окольными и не очень путями.

Тактично промолчал. Раз воздействие не вернулось, значит мы перешли к заключительной части. Больше «правды» от меня не понадобится. Настало время обычной беседы. А после – наград и пинка под задницу.

– Ты спрашивай-спрашивай. Будем считать это частью твоей награды.

Тушеваться не стал. Искатели А-ранга – чертовски мудрые твари.

– Что со мной дальше будет? Вы позволите заниматься тем, чем я занимаюсь?

– С Джобрином? Конечно. Мне это неинтересно.

– А…

– С Джозефиной? Ранее я бы тебя отправил обратно и на том мы бы закончили. Но… ты победил на Турнире. Это сильный мотивационный фактор. Будешь мне должен какую-нибудь услугу в будущем. А так – решайте сами.

Я удивился. Императоры, обычно, не блещут столь явной покладистостью. Но решил не заморачиваться. Если в его словах есть двойное дно, то я узнаю об этом только по факту. Когда, непосредственно, начну принимать активное участие.

Однако кое-что требовалось уточнить. Так сказать, подтвердить очередную догадку.

– Извините, если задам странный вопрос. Но… зачем вам это? Я про Ключи. Разве лишняя возня не принесёт больше бед, чем пользы?

– Это часть жизни, парень. Слабые – умирают. Сильные – возвышаются. Мне нет никакого дела до вашей возни.

Понятно. Всё, как и ожидалось. Рядовые пользователи для искателей А-ранга – всё равно, что дети в песочнице. Император не врал. Не имело смысла. Не перед тем, кто никакой угрозы не представляет.

ЧСВ? Искренняя вера в собственную силу? Синдром бога? Я не знал. Но, пока что, все А-ранги вели себя одинаково. Обращали внимание на «копошение снизу» мельком, периодически снимая сливки и помешивая, чтобы не застоялись. В-ранг для них, что крысы у мусорки. Просто погрешность. Иногда полезная… для утилизации отходов и обеспечения природного разнообразия.

К слову, тоже самое можно сказать про меня. Давно ли я думал о хитрозадых планах Е-рангов? Тех же рабов? Очень сильно сомневаюсь.

Мы все одинаковы. Очередной фрагмент пазла сложился в картинку. Надо лишь сделать то, чего от тебя не ожидают.

– Позвольте ещё один вопрос?

– Позволяю-позволяю.

– Что есть Сила?

Император не наигранно хмыкнул. Приподнял бровь, надеясь услышать продолжение.

– Ну у тебя и вопросики… Обычно у меня интересуются совсем другими вещами. Где взять эту самую Силу. Как прорваться через Третью Границу Развития. Как познать Аспект. Что искателя ожидает в Трансцендентности, за Четвёртой Границей… И прочее, имеющее практическое применение.